Глава I
Две бабы с возу

– Что ты знаешь об этой генеральше? – спросила Даша.
– Что я о ней знаю? Звали ее Фаина Леонидовна. Была она жуткой сволочью. Мужа ее посадили. Одна из трех ее дочерей сошла с ума, и в конце концов потом все семейство куда-то сгинуло. Вот, пожалуй, и все, – отвечал Стас.
– И еще она украла твой клад! И любила рисовать кукиши! – напомнила Даша.
– Какие кукиши? – спросила Муся.
– Стасу одна женщина рассказывала – когда эта Фаина была в Братушеве первой дамой, она любила пошутить. К примеру, расплачивается с портнихой, подает ей деньги в конверте. Та приносит конверт домой, открывает, а там вместо денег – бумажка, а на ней кукиш нарисован.
– А деньги? – поинтересовалась Муся.
– А денег нет!
– И никто не жаловался? – удивилась Виктоша.
– Кому? Во-первых, частное шитье тогда запрещалось, а во-вторых, муж этой Фаины был первым человеком в городе, – объяснил Стас.
– И мы вместо клада тоже кукиш нашли, а еще три гнутые вилки, – с горечью вспомнила Даша.
– Ой, ребята, мне очень стыдно, – застенчиво проговорила Муся, – но я не знаю, что такое кукиш.
Все расхохотались.
– Кукиш – просто фига! А еще его раньше называли комбинацией из трех пальцев! – со знанием дела ответил Стас.
– Вот теперь мне все ясно, – сказала Муся.
– Ну, уж если Мусе все ясно, то предлагаю решить, будем мы заниматься поисками генеральши или нет, – подвел итог Стас, – хотя я лично все равно этим займусь!
– И мы! – хором воскликнули девочки.
Дело в том, что перед Новым годом Стас с отцом переехал в дом, где жила Даша. Они мгновенно подружились и с первого дня знакомства, обнаружив на полке книжного шкафа записку, оставленную предком Стаса, занялись поисками клада. Когда после долгих приключений они наконец отыскали тайник, то не нашли там ничего, кроме трех погнутых алюминиевых вилок со штампом «столовая № 3» и нарисованной на бумажке фиги. Совершенно случайно Стас узнал историю генеральши Артемьевой, которая, оказывается, любила рисовать кукиши. И он решил во что бы то ни стало выяснить, что же такое оставил своим потомкам его предок, русский барин Илья Аркадьевич Смирнин.
– Итак, с чего мы начнем? Есть предложения? – спросил Стас.
– Но ведь эта генеральша скорее всего уже давно умерла, – заметила Муся.
– А вдруг она – долгожительница? – предположила Виктоша. – Я вот недавно по телеку видела старуху, так ей сто десять лет исполнилось!
– Бывает! Но вряд ли наша генеральша жива! – отозвался Стас. – Во всяком случае, рассчитывать на это мы не можем, а значит, искать будем ее дочек, они теперь тоже, наверное, старухи!
– Стас, предположим, мы их найдем, – задумчиво проговорила Даша, – и что потом? Отдавайте, старые, наш клад? Да?
– Зачем? Я же только хочу узнать, что там было!
– Так они тебе и скажут! – вмешалась Виктоша. – Скорее всего пошлют тебя куда подальше…
– Это еще видно будет, но сперва их надо найти! А как? Ведь Артемьевых в России – тьма-тьмущая! Значит, справочное бюро отпадает!
– К тому же они, наверное, вышли замуж, сменили фамилию… – заметила Муся.
– Верно! Получается, нам одна дорога – опять в Братушев! – воскликнул Стас.
– К кому? – спросила Даша.
– Начнем, пожалуй, с учительницы. У нее память хорошая! – сказал Стас.
– А к этой женщине, что тебе про генеральшу рассказала, ты обратиться не хочешь? Она ведь обшивала генеральшу и ее дочек, наверняка помнит, как их зовут! – подсказала Даша.
– Нет, к ней мы обратимся только в крайнем случае. У нее сын – начальник милиции. Незачем ему знать о наших поисках! – возразил Стас.
Девочки с ним согласились.
– А вдруг учительница не помнит, как их звали, этих генеральских дочек? – предположила Виктоша.
– А мы сначала спросим у нее и уж тогда будем думать! На худой конец, у нас есть еще в запасе ветеран, дядя Коля.
– С осколком в голове? – спросила Виктоша.
– Нет, осколок уже удалили! – ответил Стас. – Итак, каникул два дня осталось, я лично завтра еду в Братушев.
– И мы! – закричали девочки.
– Глупости! Зачем нам туда вчетвером являться? Хватит меня одного!
– А мы? – воскликнула Даша.
– А вы пока попробуйте в справочной выяснить, не живет ли в Москве Артемьева Фаина Леонидовна.
– Сам же сказал, Артемьевых – тьма-тьмущая! – напомнила Муся.
– Так-то оно так, но Фаина Леонидовна – достаточно редкое имя-отчество!
– Между прочим, твоя Фаина запросто могла еще три раза выйти замуж и сменить фамилию, так что это просто чепуха. А заведомой чепухой я лично заниматься не намерена! – заявила Виктоша. – И вообще – все это детский сад!
– А до сих пор все было – не детский сад? – накинулась на нее Даша.
– Ничего себе детский сад, когда нас с Муськой чуть не угрохали!
– Тебе, значит, матерых бандитов подавай? – ехидно осведомился Стас. – Я лично предпочитаю спокойно выяснить у учительницы про дочек генеральши, а там посмотрим!
– Ладно, если я вам понадоблюсь, можете обращаться ко мне, но так… из кожи вон лезть из-за чужого клада я не намерена. Муська, а ты?
Муся смутилась. С одной стороны, ей не хотелось омрачать такую приятную новую дружбу с одноклассницей, с другой стороны, было интересно участвовать в поисках дочерей генеральши. Но… победила дружба.
– Я с тобой! – со вздохом ответила Муська и встала.
– Пошли, подруга! – сказала Виктоша и направилась в переднюю.
– Даш, а ты? – тихо спросил Стас.
– Стасик, я с тобой! Что бы ни было! – пылко воскликнула Даша. – Не обращай внимания на Вику, она жуткая воображала!
В самом деле, Виктоша и Муся ушли.
– Две бабы с возу, лошади легче! – проворчала Даша. – Стасик, а ты меня возьмешь в Братушев?
– Дашка, сама подумай, впереди выходные! Как ты маме объяснишь?
– Тоже верно, – вздохнула Даша. – Ладно, езжай один! Я и вправду побуду с мамой, а то она обидится. А как же твой папа?
– Он на выходные обещал своему другу помочь с ремонтом машины, ему не до меня будет.
– Стасик, купи для Марьи Семеновны фруктов!
– Обязательно! И ветчины для Ленки! – засмеялся Стас.
Ленка – восьмилетняя девочка, дочь Любы, беженки из Таджикистана, которая жила в доме учительницы Костровой.

Стас вернулся из Братушева в тот же день. И сразу позвонил Даше.
– Привет, это я!
– Уже приехал! – обрадовалась Даша.
– К тебе можно?
– Лучше я к тебе!
– Мама дома?
– Ну да!
– Жду!
Через минуту Даша уже была у Стаса.
– Как съездил? Не зря?
– Нет! Что ты! Выяснил все, что хотел! Генеральшиных дочек звали Рита, Таня и Лариса. Таня сошла с ума и вскоре умерла. А Рита и Лариса скорее всего живы и здоровы.
– С чего ты взял?
– Учительница Марья Семеновна говорит, что как-то случайно встретила Риту в Москве лет десять назад. Обе сестры были замужем…
– Плохо! – воскликнула Даша. – Значит, сменили фамилию!
– Одна да! Но другая вышла замуж за однофамильца! То есть она и в девичестве и по мужу Артемьева.
– Уже немного легче!
– Значит, будем искать Ларису Валерьяновну Артемьеву! Итак, наше первое дело узнать координаты Ларисы! Надеюсь, это будет несложно.
– А давай прямо сейчас и начнем! Позвоним по 09, – предложила Даша.
– Нет, сегодня же суббота! В справочной только автомат отвечает.
– Да, я забыла. Придется ждать до понедельника. Ой, Стасик, ты же в понедельник в нашу школу пойдешь! – вспомнила Даша. – Первый раз! Ты волнуешься?
– Еще чего!
– Совсем-совсем не волнуешься?
– Дуреха ты, Дашка, чего мне волноваться?
– А я бы волновалась – как меня примет класс, какие отношения сложатся с учителями…
– Об этом я буду думать уже после первого дня, по крайней мере у меня будет материал для размышлений, а так – одни глупые эмоции! Вот, кстати, в чем разница между мужчиной и женщиной! – глубокомысленно заметил Стас.
– Нет, не между мужчиной и женщиной, а между сухарем и человеком с нормальными чувствами.
– Это я сухарь? – возмутился Стас.
– Конечно, типичный сухарь! – засмеялась Даша. – Ладно, не злись! Скажи лучше, о чем станешь говорить с Ларисой, если найдешь ее?
– А это будет зависеть от того, какая она.
– То есть?
– Ну, я на месте сориентируюсь. Поговорю сперва на какие-нибудь отвлеченные темы…
– Как это? Заявишься к ней домой и начнешь говорить на отвлеченные темы?
– Зачем же я сразу к ней попрусь? – пожал плечами Стас. – Я сперва издали пригляжусь, на улице, потом попробую познакомиться с ней под каким-нибудь предлогом.
– А если она не захочет с тобой знакомиться?
– Почему? Я умею расположить к себе пожилых теток!
– Стасик, ниже нос!
Когда Стас начинал, по мнению Даши, заноситься, она одергивала его, говоря: «Ниже нос!».
– Нет, правда, сумел же я расположить к себе братушевских старух!
– Так то в Братушеве, Москва – другое дело! – поддразнила его Даша. – А скажи, Стас, ты, по-моему, на Виктошу глаз положил?
– Еще что ты выдумаешь? – залился краской Стас. – А кстати, у вас в десятых как с девчонками обстоит? Есть хорошенькие? – перевел разговор Стас.
– Есть! В твоем классе учится Ирочка Милованова, у нее коса чуть не до колен. На ней все мальчишки помешаны!
– Коса до колен? Разве такое бывает?
– Сам увидишь! Она такая несовременная, выпендрежница жуткая, прикидывается тихоней! Прямо царевна из сказки! Утю-тюшеньки! – сложила губки бантиком Даша.
– Противная, что ли? – поинтересовался Стас.
– Ага! Круглая отличница, поет, на фортепьянах играет, старший брат за ней каждый день в школу приходит, встречает, а он настоящий качок! Да что я говорю, ты сам все увидишь! Зато по вашему классному руководителю все учительницы и девчонки с ума сходят. Мужик – во! – И Даша подняла большой палец.
– Какой предмет он ведет? – поинтересовался Стас.
– Матешу!
– За что же его все так обожают?
– Во-первых, он красивый, во-вторых, обаятельный, а это куда важнее красоты…
– Ты так считаешь?
– Конечно! В третьих, он замечательный учитель, его ученики на вступительных экзаменах в институты меньше четверки не получают! Никогда!
– Это здорово! – обрадовался Стас.
– А ты, что ли, в технический вуз собираешься? – спросила Даша.
– Еще не знаю!
– Стасик, у тебя же в роду одни филологи!
– Но надо ведь когда-то кончать с филологией! – усмехнулся Стас. – Может, я под влиянием нового классного руководителя гениальным математиком стану! Чем черт не шутит!

Глава III
Как трудно молчать

– Слушай, Лаврецкая, – начал Петька, едва они вышли из медпункта, – что это за спектакль ты устроила?
– Петечка, ты такой умница, что молчал! Ты даже не представляешь себе!
– Нет, ты скажи, зачем этой тетке голову морочила? Просто так?
– Ага! Просто так! – подхватила Даша.
– Врешь! Я тебя знаю! Просто так ты бы не стала водить за нос пожилую женщину!
– Петь, пойми, это не моя тайна!
– А чья?
– Одного парня, ты его не знаешь!
– А при чем тут эта медсестра?
– Понимаешь, он разыскивает сестру этой женщины по своим личным делам, и тут вдруг такая удача!
– Откуда же тебе-то чужая тайна известна?
– Совершенно случайно. Просто мы с ним вместе наткнулись на эту его тайну, куда ж ему было меня девать?
– Отлично! На медсестру мы тоже вместе наткнулись, так что будь добра, выкладывай, что это за тайна? А не скажешь, я вернусь в медпункт и сообщу этой женщине, что ты просто морочила ей голову!
– Петька, это шантаж! – воскликнула Даша.
– Ага, шантаж! – радостно согласился Петька.
– Фу, как некрасиво!
– А обманывать пожилых теток красиво?
– Но что же мне было делать? Я должна была как-то ее зацепить, а ничего лучше мне в голову не пришло. Нет, ты скажи, ведь здорово получилось?
– Здорово, ничего не скажу! Такое хоть кого впечатлит! Но в награду за мое молчание ты просто обязана мне все рассказать! – потребовал Петька.
– А ты никому больше не скажешь?
– Кажется, ты только что убедилась, что я умею молчать!
– Это разные вещи!
– Что? – не понял Петька.
– Одно дело промолчать, когда ты не сечешь ситуацию, и совсем другое – промолчать, уже во всем разобравшись!
– Хорошо, я обещаю молчать до гробовой доски!
– Да ну тебя, Петька, с твоими шуточками!
– Я не шучу!
– Хорошо! – внезапно решилась Даша. – Я тебе все расскажу, если Стас разрешит.
– Кто такой Стас? Ивакин, из девятого «Б»?
– Нет, Смирнин, из десятого «А»!
– Что-то я такого не знаю.
– Он новенький, сегодня первый раз в нашу школу пошел!
– И когда ж это вы успели спеться?
– Он мой новый сосед по площадке!
– Понятно! И вы с ним уже вась-вась?
– Что это значит?
– Вась-вась? Ну, друзья-приятели!
– Были. Но вообще-то я бы больше не хотела с ним знаться, он… задавака! А теперь, сам видишь, какие дела, придется с ним поговорить!
– Ерунда! Незачем ему ничего рассказывать! Сами все провернем!
– Что?
– Ты хочешь ему нос утереть?
– Хочу! – обрадовалась Даша.
– Тогда пока ничего ему не говори, съезди сама к этой тетке, все разведай…
– Ты думаешь?
– А чего тут думать? Если боишься, я тебя подстрахую!
– Как?
– Поеду вместе с тобой и буду ждать у подъезда. Мы придумаем какой-нибудь условный знак, на всякий случай…
Мстительная радость наполнила Дашино сердце. Она действительно утрет нос этому задаваке Стасу! Да еще как! Все выведает, узнает и явится к нему – на вот, возьми свою тайну, а для меня она уже давно не тайна! Здорово, все получилось просто здорово! Ведь если бы они с Петькой не поехали на каток… Да, придется, видно, все рассказать Петьке в награду за его подвиги!
– Хорошо, Петька! Я все тебе расскажу, но ты – никому ни звука!
– Будь спок! Вот что, Лаврецкая, я жрать хочу смертельно, айда в «Макдональдс», там мне все и расскажешь! Я угощаю!
Через полчаса они уже сидели в «Макдональдсе» и с аппетитом уплетали чизбургеры, запивая их кока-колой.
– Ешь, Лаврецкая, не стесняйся! Мы еще возьмем коктейль и яблочный пирожок!
– С чего это ты сегодня так расщедрился? – спросила Даша.
– Денежки в кармане завелись!
– Откуда, если не секрет?
– Заработал!
– Не ври!
– Я не вру! – оскорбился Петька. – Я у отца на работе всю технику починил – и факс, и ксерокс, и автосекретарь. Они мне неплохо заплатили!
– Ты все это умеешь?
– Ага!
– Откуда?
– Сам не знаю, – усмехнулся Петька. – Я берусь за дело, и мне сразу становится ясно, что там испортилось.
– Ты, может, технический гений?
– Все может быть! Ладно, Лавря, кончай мне зубы заговаривать! Выкладывай, что там у тебя!
Даша рассказала Петьке историю клада.
– Говоришь, прямо тебе на башку сверток свалился? И ты с перепугу в обморок хлопнулась? Ну, надо же! А в свертке гнутые вилки! Ну и шутница ваша генеральша. Только я тебе скажу, Лаврецкая, там еще кто-то был замешан! Сама посуди, чтобы на место клада положить эти три вилки, ума большого не надо, а вот чтобы привести в действие механизм, тут надо в технике хоть немного разбираться, а это дело не женское! Значит, кто-то генеральше помогал!
– Да, ты прав! – согласилась Даша. – Теперь понимаешь, почему я решила втереться в доверие к этой медсестре?
– Надо заметить, ты это проделала просто гениально! Я же наблюдал! Блеск!
– Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку! – лукаво проговорила Даша.
– Ладно, Лавря, не умничай! Все правильно, я технический гений, а ты гениальная артистка!
– Ну что ж, я согласна! – рассмеялась Даша. – Давай лучше придумаем, почему мы сегодня прогуляли.
– Нам общая отмазка не годится! – заявил Петька.
– Почему? – удивилась Даша.
– Не надо привлекать внимание класса к нашему… союзу! Чем меньше о нас будут знать, тем лучше!
– Правильно! Я скажу, что была за городом и не успела приехать из-за снежных заносов!
– А что! Совсем неплохая версия. А я скажу, что у меня бабка заболела, и я за лекарствами бегал!
– Сойдет! – заметила Даша, допивая коктейль. – Вообще-то скоро уже пора домой!
– Ага, пошли!
Петька проводил Дашу до входа во двор, там они расстались.

Едва Даша вошла в квартиру, как позвонила бабушка.
– Ну как прошел первый день после каникул? – осведомилась Софья Осиповна.
– Нормально, бабуль!
– Тебя не спрашивали?
– Не-а, сегодня никого не спрашивали!
– А как твой поклонник?
– Который?
– О, у тебя их целая куча? Я имею в виду Петю Квитко.
– Бабуль, а при чем тут Петя Квитко? – насторожилась Даша. Неужели их кто-то засек и успел насплетничать бабушке?
– Нет, просто, помнится, ты говорила, что он тебе преподнес цветы по случаю первого сентября.
– Ну и что?
– А сегодня, по случаю начала третьей четверти, он тебе цветов не дарил?
– Нет, сегодня он пригласил меня в кафе, и я скоро туда пойду! – рассердилась Даша на бабушкины расспросы.
– В кафе? Какая прелесть! И в какое же, если не секрет?
– В «Макдональдс»!
– Фу, какая гадость! И что за удовольствие жевать кем-то уже пережеванную котлету! Пусть даже с жареной картошкой! Совершенно не понимаю вас! Лучше бы пошли в кафе-мороженое!
– Бабуль, он ведь не тебя пригласил, а меня, а я обожаю ходить в «Макдональдс»!
– Так, поставила бабушку на место, – засмеялась Софья Осиповна. – А как поживает новый сосед?
– Бабушка! – взвыла Даша. – Пожалуйста, перестань!
– Но должна же я знать все о сердечных делах своей единственной внучки!
– Бабушка, у меня нет сердечных дел, запомни! Нет! Мне еще рано!
– Глупости, ничего не рано! Влюбляться никогда не рано и никогда не поздно!
– А, теперь понятно! Тебе охота поговорить о своих сердечных делах! Ты хочешь медленно и плавно перейти с моих сердечных дел на свои!
– Внука, как тебе не совестно! Какие у меня могут быть сердечные дела? Мне уже поздно!
– Ты же сама только что сказала – влюбляться никогда не рано и не поздно! Так что колись, бабуля, у тебя новый поклонник завелся? Тихон Николаевич или Олег Андреевич? Или оба вместе? Или нет, ты сама втюрилась в кого-то третьего?
– Как это у вас говорится – просекаешь фишку! – смущенно рассмеялась бабушка.
– Бабуля! Ты у меня золото! Кто он?
– Не скажу!
– Ну и не надо!
Кажется, Софья Осиповна была разочарована, вероятно, она рассчитывала, что внучка пристанет к ней с расспросами, но не тут-то было.
– Ты не голодная? – нехотя сменила она тему разговора.
– Нет, бабуля, и потом, я же иду в кафе!
– Ах да, ну, ладно, внука! До свидания!
– Пока, бабуль!
Даше, конечно, хотелось знать, в кого на сей раз влюбилась ее легкомысленная бабушка, но она по опыту знала, что такой разговор может затянуться очень надолго, а ей хотелось мысленно подготовиться к завтрашнему визиту и обдумать, как вести себя со Стасом, если он вдруг к ней явится.

Стас после уроков пришел домой и первым делом позвонил Даше. Но у нее никто не ответил. «Странно, – подумал Стас, – и в школе я ее не заметил, и сейчас ее дома нет. Неужели еще не пришла?»
А Даша просто не брала трубку. Хорошо, что Милан, мамин поклонник и друг, подарил им на Новый год телефон с определителем номера. Пусть, пусть помучается, злорадствовала Даша, заметив, что Стас звонит ей каждые пятнадцать минут.
Стасу и в голову не приходило, что он в чем-то виноват перед Дашей, он просто беспокоился, не случилось ли с ней чего.
Даша же занялась уборкой своей комнаты. Поскольку в школе она сегодня не была, то и не знала, что задали на дом. Конечно, можно было бы позвонить кому-нибудь из одноклассников, но Петька обещал сам ей позвонить, когда узнает уроки. И он действительно позвонил. Даша в который уж раз мысленно поблагодарила Милана за своевременный подарок, поговорила с Петькой, выяснила, что у них теперь будет новый классный руководитель, Людмила Степановна Кругликова, преподаватель русского и литературы. Раньше она работала в другой школе.
– Ну, и что о ней говорят? – спросила Даша.
– Я с Валькой Карамышевым говорил, ему кажется, она жуткая зануда!
– Ну, это еще ничего не значит! Зато в суматохе нас никто не хватился!
– Вроде да! Но завтра мы пойдем в школу?
– Конечно! Зато после школы…
Стас решил, что Даша, скорее всего, поехала к бабушке, и на этом успокоился. Чтобы в новой школе не ударить лицом в грязь, он тщательно приготовил уроки и снова набрал Дашин номер. На сей раз – а было уже начало десятого – трубку сняла Александра Павловна.
– Алло!
– Здрасьте, Александра Павловна, это Стас.
– Ах, Стасик, здравствуй, она дома, сейчас позову! А, кстати, Кирилл Юрьевич дома?
– Нет, еще не приходил!
– А вам до которого часа удобно звонить? У меня, видишь ли, к нему дело.
– До двенадцати спокойно звоните.
– Спасибо, Стасик. Даша! Тебя к телефону!
Даша наконец взяла трубку.
– Алло!
– Даш, ты куда пропала?
– Никуда, – сухо отозвалась Даша.
– Я тебе после школы звоню-звоню, а у тебя никто не отвечает!
Даша промолчала.
– Даш, ты что, обиделась на меня?
– Еще чего!
– Точно, обиделась! Но хоть скажи – на что, чудачка!
– Ни на что я не обиделась!
– А в школе ты сегодня была? Я все тебя на переменах высматривал…
– Нет, мы с Квитко решили, что начинать четверть в понедельник тринадцатого – это уж слишком!
– Кто это – Квитко?
– Парень из нашего класса, Петя Квитко!
– И где же вы были?
– Сперва на катке, а потом в «Макдональдсе»!
– А, я, кажется, понял, на что ты обиделась.
– Вовсе я не обижалась, – гнула свое Даша.
– Ты обиделась, что я не зашел за тобой! Я прав?
– Глупости, стану я из-за такой муры обижаться!
– Даш, прости меня, я дурак!
– Да нечего прощать!
Даше, с одной стороны, хотелось помириться со Стасом, а с другой стороны, если они помирятся, ей придется сказать ему про Маргариту Валерьяновну. Но ведь она уже пообещала Петьке, что ничего не скажет Стасу… Фу, запутаешься с этими мальчишками.
– Даш, ты меня простила? – стоял на своем Стас.
– Я же говорю, нечего прощать!
– Не знал, что ты такая обидчивая! А обидчивость, между прочим, признак небольшого ума!
– Так я еще и дура? – взвилась Даша.
– Этого я не сказал! Ладно тебе, сестренка, кончай дуться и приходи ко мне. Надо кое-что обсудить! Моего предка пока нет дома!
Даша задумалась. Сейчас он начнет обсуждать с нею планы поиска дочек генеральши. И ей придется притворяться, что она ничего не знает.
– Нет, Стасик, у меня сегодня голова болит, отложим на завтра, – примирительным тоном проговорила она. – Все равно раньше завтрашнего вечера ничего сделать нельзя.
– Ну, как хочешь! Ладно, сестренка, до завтра!
– Ага, до завтра!
Даша безмерно гордилась собой! Еще бы, ведь она смогла устоять и не расколоться перед Стасом!

Глава V
В гостях

Со всеми волнениями Маргарита Валерьяновна начисто забыла о странной девчушке. И вдруг в дверь медпункта просунулась знакомая голова.
– Маргарита Валерьяновна, здравствуйте!
– Ой, здравствуй, тезка! Ты что ж это в гости не пришла?
– Я записочку с адресом потеряла!
– Безголовая ты, тезка, хоть и молодая!
– А когда теперь можно прийти?
Но в этот момент в комнату ввалился парень с окровавленным лицом.
– Батюшки-светы! Как это ты умудрился? – всплеснула руками Маргарита Валерьяновна и захлопотала вокруг парня.
– Да головой треснулся, мамаша!
– Не умеешь кататься, не берись! – посоветовала медсестра, промывая ссадину на лбу у парня.
– А научиться-то надо! Я уже неплохо катаюсь, но вот в поворот не вписался!
– Ничего страшного, сейчас обработаем тебя и пойдешь домой!
– Маргарита Валерьяновна, можно я завтра приду к вам? – напомнила о себе Даша.
– Да нет, чего откладывать, я через часок освобожусь, вместе и поедем!
– Вот здорово! – обрадовалась Даша.
– А дома-то у тебя волноваться не будут?
– Нет, мама допоздна на работе!
– Ты что, только с матерью живешь? – поинтересовалась Маргарита Валерьяновна.
– С мамой и сестрой, они с отцом в разводе!
– Ты сюда, ко мне, прямо из школы? Голодная небось?
– Нет, спасибо, я не голодная.
И вдруг Дашу посетила мысль, от которой она похолодела.
– Маргарита Валерьяновна, я вас лучше на улице подожду!
– Тебе от вида крови плохо?
– Да! – простонала Даша.
– Ладно, погуляй, а через час подходи сюда, вместе поедем!
Даша пулей выскочила из медпункта и бросилась к телефону-автомату.
– Петька! Это я!
– Лавря, привет! Какие новости?
– Петька, умоляю!
– О чем, чудачка?
– У меня с собой портфель с тетрадками Дарьи Лаврецкой! Через час мы едем к ней! Вдруг она сунется?
– Понял! Надо забрать портфель?
– Не только!
– Понял! Жди меня у входа через сорок минут!
И он первый бросил трубку. «Вот это друг! – подумала Даша. – С полуслова меня понял».
Ровно через сорок минут Петька примчался к входу на каток. В руках он держал сумку.
– Привет, Лаврецкая! Ну, я и бежал, аж дух захватило! Вот, держи! – Он вручил Даше две тетрадки и дневник, на которых аккуратными печатными буквами было выведено: Маргарита Артемьева.
Дашины тетрадки перекочевали в Петькину сумку, а в ее портфель были положены новые.
– Представляешь, прибегаю к киоску, а он как раз закрывается, я буквально в ножки киоскерше падаю, продайте, мол, хоть две тетрадки! Долго унижался, пока она сжалилась! Гляжу, а у нее еще дневник, ну я и купил на всякий случай! А пока в метро ехал, кое-что заполнил!
Действительно, несколько страниц дневника были заполнены Петькиной рукой.
– А чего ты мне столько троек наставил? – засмеялась Даша.
– Для правдоподобия!
– Голова! – восхитилась Даша. – Все, Петюня, мне пора!
– Пока, Лаврецкая! Как вернешься, звони!
– А то!

– Ну что, тезка, как тебя дома-то кличут? – осведомилась Маргарита Валерьяновна, вместе с Дашей направляясь к метро.
– Ритой кличут!
– И меня – Ритой! – засмеялась Маргарита Валерьяновна. – Только теперь и кликать некому, одна я осталась. Муж умер, дети разъехались… Дочка в Австралии живет, а сын в Таллине.
Даша мучительно раздумывала, не сказать ли ей, что их вчера обокрали, но решила, что это уж слишком.
– Знаешь, – начала Маргарита Валерьяновна, – я тут с одной знакомой насчет тебя посоветовалась… Так она говорит, что мы с тобой – звездные близнецы!
– Звездные близнецы? – удивилась Даша. – Никогда про таких не слыхала…
– А кстати, у тебя вчера вечером ничего необычного не случилось? – спросила Маргарита Валерьяновна.
– Нет, я только бумажку с вашим адресом искала, как ненормальная, а больше – ничего. А что?
– Меня, понимаешь ли, вчера ограбили.
– Как ограбили? Какой ужас!
– Да вот, вообрази, все кончилось благополучно, вора сразу поймали со всем награбленным!
– Повезло! – выдохнула Даша.
– Не говори!
Больше ни о чем интересном по дороге они не говорили. И вот наконец они в квартире Маргариты Валерьяновны. Однокомнатная квартира – большая комната и крохотная кухонька. Все чисто и очень уютно.
– Милости прошу в мои хоромы! – сказала хозяйка. – Вот тебе тапочки, курточку повесь в шкаф, а я на кухню пойду! Вчера к твоему приходу пирог испекла, надо его подогреть. Вышла в магазин за сахаром, а в это время вор и забрался ко мне!
– А вор – знакомый?
– Нет, тут скорее наводка была!
– А кто навел, вы знаете?
– Откуда? Меня не было всего минут двадцать, а вор-то все самое ценное нашел! Выходит, кто-то, кто в доме у меня бывает!
– А вор ничего не говорит?
– Нет, конечно! Уверяет, что у него чутье! Он, дескать, всегда знает, где деньги лежат! Да ладно, все хорошо, что хорошо кончается, тезка! Уж не обессудь, что я тебя на кухне приму!
– Что вы! У вас кухонька такая уютная!
– Именно что кухонька, повернуться негде! – проворчала Маргарита Валерьяновна. – Ничего, сейчас пирог разогреем в духовке, как новый будет!
Пирог с капустой оказался ужасно вкусным, бульон крепким и наваристым, так что Даша с удовольствием налегла на угощение, а Маргарита Валерьяновна с умилением на нее глядела.
– Вкусный пирог?
– Не то слово! – с полным ртом ответила Даша. – Меня научите печь?
– А ты умеешь готовить?
– Умею! У нас обычно я готовлю, мама целыми днями на работе.
– Умница, помогаешь матери!
На второе были картофельные котлеты с грибной подливкой, а на третье клюквенный кисель.
– Маргарита Валерьяновна, я у вас все рецепты запишу и маме такую вкусноту приготовлю! Я никогда раньше не ела картофельных котлет с такой подливкой! Ее трудно готовить?
– Да нет, чего там трудного! Были бы грибы!
– А какие грибы нужны? Шампиньоны подойдут? – со знанием дела спрашивала Даша.
– Нет, что ты! Какой в них вкус, в шампиньонах, одно звание, что грибы. Нет, милая, тут белые нужны, сушеные или, на худой конец, подберезовые с подосиновыми!
Даша так вдохновилась кулинарными перспективами, что почти забыла о цели своего визита.
Когда с едой и рецептами было покончено, они перешли в комнату. В глаза Даше сразу бросился портрет военного.
– Это ваш муж? – спросила она.
– Нет, отец!
– А в каком он звании?
– Здесь он – полковник, а вообще-то до генерала дослужился, а потом… уже в пятидесятых годах его арестовали!
– За что?
– А ни за что! Донес кто-то. Слыхала небось, какие тогда времена были!
– А он потом вышел?
– Нет, где там, погиб! С такой высоты падать больно. Он у меня самым главным в городе был.
– В каком городе?
– Городок-то, сказать по правде, захудалый, папа мой все старался обустроить его, как мог, но… Кто-то, видать, позарился на его кресло. А места там красивые! И городок красивый, Братушев называется.
– Братушев? – воскликнула Даша.
– Неужто ты тоже из Братушева? – всплеснула руками хозяйка.
– Я – нет, но один мой друг, он живет со мной на одной площадке, даже историю Братушева пишет!
– Как это? – недоуменно спросила Маргарита Валерьяновна.
– Его предкам принадлежало раньше село Братушево, из которого потом город сделали!
– Это при моем отце было, – гордо заметила Маргарита Валерьяновна. – Если бы он еще несколько лет городом руководил, Братушев многого добился бы. А так… – Она только рукой махнула. – Ты была в Братушеве?
– Была! На лыжах каталась, очень красиво там! А вы давно там были?
– Очень давно! Почитай что с тех пор, как отца посадили, и не была. Мы сразу оттуда уехали… Мать моя… Она боялась там оставаться, говорила: люди – скоты, они нам все припомнят… А что припоминать…
«Неужели она не знает? – подумала Даша. – Даже не подозревает, как ее матушка над людьми издевалась? Как заставляла работать на себя и подавала конверты, где вместо денег зачастую были бумажки с нарисованным кукишем? Портнихе, водопроводчику, врачу… А пожаловаться было некому – ее муженек был в городе главным. Интересно, он-то знал о художествах своей женушки? Да и мы мало что знаем. Только вершки, а корешки… Но как подвести Маргариту Валерьяновну к разговору о школе, о кладе?»
– Маргарита Валерьяновна, а вы учительницу Кострову знаете? – решилась наконец Даша. – Из старой школы?
– Марью Семеновну? Еще бы мне ее не знать! Я у нее училась! Хорошая женщина… Она, стало быть, жива, ты ее тоже знаешь?
– Жива, жива!
– Вот и славно, дай ей бог здоровьичка! Что-то, тезка, мы с тобой от нашей темы уклонились!
– От какой?
– Да вот от совпадений этих странных!
– Ах да, – с некоторой досадой вспомнила Даша.
– Ты вот скажи, сестра твоя Лариса моложе тебя или старше?
Ох, черт, еще и сестра, Даша совсем о ней забыла.
– Моложе, на два года! – ответила она.
– И моя моложе, на три года. Надо же!
– А ваша сестра в Москве живет? – поинтересовалась Даша.
– В Москве. Только мы с ней не встречаемся!
– Почему?
– Гордая она, знать меня не хочет. Богатая, боится, что я свою долю потребую.
– Долю чего? – насторожилась Даша.
– Ой, не хочу я на эту тему даже говорить! Пусть живет как хочет!
– А мама ваша жива?
– Нет, давно уже померла, царство ей небесное! Только она нехорошим человеком была, и Лариска вся в нее! Может, грешно так говорить про мать родную, но много я с ней горя хлебнула. Ну все, закрываем эту тему.
– Маргарита Валерьяновна, а можно, мой друг придет к вам?
– Какой друг? Зачем?
– Ну, тот, который историю Братушева пишет? Вы ему про Братушев расскажете?
– Сколько лет твоему другу-то?
– Пятнадцать.
– Историю, говоришь, пишет? В пятнадцать-то лет? А как его фамилия?
– Смирнин.
– Ишь ты, Смирнин. Братушевский барин был Смирнин… Если бы не Смирнин, неизвестно, где сейчас была бы Лариска…
– Почему?
– Да так, случилась там одна история…
Даше безумно хотелось выспросить у Маргариты Валерьяновны все до последней мелочи, но она боялась выдать себя. Ничего, решила девочка, пусть Стас сам придет сюда и как потомок Смирнина обо всем разузнает. Во всяком случае, дорожку она ему протоптала.
– Вот что, тезка, хватит нам про прошлое разговаривать, я-то ладно, я уже старая, а ты? Тебе вперед смотреть надо, а не назад. Ты как к сериалам относишься? «Новую жертву» смотришь?
– Смотрю!
– Вот мы сегодня пропустили серию, а фильм ведь скоро кончится. А я там ко всем героям привязалась…
И дальше разговор пошел о самых разных вещах.

Глава VII
Мы – наоборот!

Перед тем как ехать домой, Даша, как было условлено, позвонила Петьке Квитко, и он пообещал встретить ее у метро. Маргарита Валерьяновна пошла проводить гостью до автобусной остановки.
– Да не стоит, я и одна дойду! – противилась Даша, но та ничего слушать не желала.
– Я это больше для себя делаю, чтобы мне спокойно было! – заявила Маргарита Валерьяновна. – И как домой придешь, позвони мне, уж будь так любезна!
– Вы прямо как моя бабушка! – рассмеялась Даша.
– Естественно! Время сейчас такое! Я вот своих детей растила, помню, дочка на вечерние курсы три раза в неделю бегала, английский учила, так, бывало, возвращалась одна около двенадцати, а я совсем даже не волновалась, а теперь…
Они постояли на автобусной остановке и, когда вдали показался автобус, стали прощаться.
– Ты, тезка, не забывай меня, позванивай хоть изредка! Мне, знаешь, как-то веселее жить стало, когда я узнала, что есть где-то еще Ритуля Артемьева, да такая симпатичная!
Даша смутилась.
– А можно я к вам Стаса Смирнина приведу?
– Приводи. Расскажу ему про Братушев, молодость вспомню…
Даша вскочила в автобус и помахала на прощание своей «тезке». Ей было ужасно стыдно. Обманула хорошего человека, а чего ради? Ведь она ничего интересного так и не смогла выведать. Значит, она просто бездарь!
– Ну что? – кинулся к ней Петька.
– Да ничего, Петюня, полный провал! Только заморочила голову хорошей женщине!
– И дневник с тетрадками не пригодился?
– Нет! Ей и в голову не пришло лезть в мою сумку!
– И что теперь?
– А я знаю! Она ко мне так отнеслась… как к родной… а я…
– Не расстраивайся, Лаврецкая! – попытался ее утешить Петька. – В конце концов ты же ничего плохого ей не сделала, ну, наврала немного… А про сестричку что-нибудь выведала?
– Ничего! Она от этого разговора уходит!
– Вот видишь! Это уже кое-что! Значит, сестренку надо найти во что бы то ни стало!
– Но как?
– Будем думать! Куда спешить-то? Эта тайна никуда не убежит!
Даша с благодарностью взглянула на Петьку. Хороший он парень! Выходит, надо вместе уроки прогулять, чтобы разобраться в человеке!
– Петь! Я завтра картофельные котлеты сделаю по Маргаритиному рецепту и тебя угощу. Вкуснотища!
– И тебе не лень? – возразил Петька.
– Ни чуточки!
– Здорово! Даш, я тут задачки порешал и две теоремы доказал. Вот, спиши, а то сама не успеешь!
– Петька, ты золото! – возликовала Даша. Даже мысль о том, чтобы решать сейчас задачки, казалась Даше просто трагической.
– Разберешься?
– Разберусь как-нибудь!
– С божьей помощью? – засмеялся Петька.
– Именно!
Едва Даша вышла из лифта, как дверь квартиры Смирниных распахнулась.
– Дарья! Где тебя носит? – вскинулся на нее Стас. – Я же волнуюсь!
– А чего это ты волнуешься? Знаешь ведь, куда я нынче собиралась!
– Ты была у Маргариты?
– Конечно!
– И что? – затаил дыхание Стас.
– Ничего, – понурилась Даша.
– Совсем?
– Совсем!
– Но почему?
– О сестре она говорить не хочет, а вообще – классная тетка, добрая, гостеприимная. Да, кстати, ты можешь к ней поехать, я договорилась. Вдруг тебе она что-нибудь скажет!
– У тебя есть ее телефон?
– Конечно, вот он! – И Даша передала Стасу записку с телефоном и адресом Маргариты Валерьяновны.
– Значит, разговоров о сестре она избегает?
– Избегает. Явно.
– Думаю, это неспроста! В школу-то завтра пойдешь?
– Пойду!
– Значит, в четверть девятого у лифта!
– Ага! Пока, Стасик!

Перед началом четвертого урока Виктоша шепнула Мусе:
– После алгебры – смываемся!
Муся только кивнула в ответ.
Когда прозвенел звонок с урока, девочки опрометью кинулись к лестнице, но, как назло, налетели на завуча Ираиду Ефимовну, по кличке Кобра. Не то чтобы Ираида Ефимовна напоминала кобру, нет, она была толстенькая и круглая, но фамилия ее была Кобрина.
– Вы куда это собрались? – преградила она дорогу девочкам.
– Нам – к врачу! – ляпнула Виктоша.
– Обеим сразу? И к какому врачу, интересно узнать?
– К зубному!
– У вас что, одновременно зубы разболелись?
– Да, – проговорила Муся и пристально посмотрела на Кобру.
– Ну что ж, – медленно, словно бы нехотя, проговорила Кобра. – Идите!
Девочки понеслись вниз по лестнице.
– Вы куда это намылились? – поинтересовалась гардеробщица баба Люся. – Вас кто отпустил?
– Кобра! – брякнула Виктоша.
– И-ра-и-да Е-фи-мов-на! – отчеканила по слогам Муся.
– Идите, идите, девчата! – немного растерянно произнесла баба Люся.
Выскочив за ворота школы, девочки наконец дали волю смеху.
– Муська, ты их гипнотизировала?
– Нет, что ты, так, чуть-чуть внушала!
– Да, Муська, чувствую, что ты сможешь провести нас в любой театр!
– Запросто! Но только я этого не буду делать!
– Почему?
– Потому что я решила – использовать свой дар только во благо! Сегодня мы должны сделать благое дело, поэтому я и внушила Кобре и бабе Люсе, что нас нужно отпустить. А пролезать без билета в театр – не для меня!
– Какая ты идейная, Муська! Прямо Мальчиш-Кибальчиш какой-то!
В ответ Муся только рассмеялась.
– Вы к кому? – спросил девочек охранник.
– К Медынскому!
– Вам назначено?
– Да!
– Сейчас поглядим. Как фамилия?
– Лушкевич! – ответила Муся.
– И Колесникова, – добавила Виктоша.
Охранник вытащил какой-то список и стал внимательно его изучать под пристальным взглядом Муси.
– Проходите! Третий этаж, комната 360. Возьмите пропуск!
В лифте было много народу, так что они не могли дать волю чувствам. Зато в длиннющем коридоре Виктоша спросила:
– Ты что, внушила ему, что мы в списке?
– Конечно!
– Потрясон!
– И он даже паспортов не спросил! Ты заметила, он у других у всех паспорт требовал! Где бы мы ему паспорт взяли?
– Гениально!
В комнате 360 никого не было. Дверь была заперта.
– Подождем!
Они уселись на подоконнике напротив нужной двери.
– Давай спросим, может, мы зря его дожидаемся! – предложила через десять минут нетерпеливая Виктоша.
– Нет, не будем привлекать внимания!
– А торчать тут на виду у всех?
– А кто знает, к кому мы пришли. Поэтому мало ли что может быть, вдруг тут убийца ходит, он нас может как-то связать с Медынским…
– Да ну тебя, Муська, вечно ты меня пугаешь.
К кабинету довольно часто подходили какие-то люди, но, подергав дверь, уходили. Все это явно были работники редакции.
И вдруг Муська остолбенела.
К двери подошел не очень высокий молодой человек с красивым и умным лицом. Модные очки ничуть не портили его. Он открыл дверь ключом.
– Муська! Это, наверное, он! – толкнула ее в бок Виктоша. – Ты чего? Обалдела, да?
– Да, – еле слышно произнесла Муся. Она была уже по уши влюблена.
– Извините! Вы – Медынский? – махнув рукой на Муську, крикнула Виктоша.
– Да, а что? Вы ко мне?
– Да, мы по очень важному делу!
– По делу? Заходите!
Виктоша схватила Муську за рукав. Та шла как во сне.
Комната была очень маленькая, там с трудом помещались два стола. На одном стоял компьютер, а второй весь был завален газетами, журналами и книгами.
– Девушки, попытайтесь где-нибудь сесть! Вот один стул, а второй я сейчас освобожу.
Он снял со второго стула кипу газет и положил ее на стол.
– Вот, прошу!
Сам он пробрался на свое место за столом с компьютером.
– Слушаю вас!
Девочки переглянулись. «Что это с Муськой? Может, перенапряглась с гипнозом?» – подумала Виктоша и решила действовать сама. Пусть подруга придет в себя.
– Понимаете, даже не знаю, как сказать… Мы пришли вас предупредить…
– О чем? – сухо спросил Медынский.
– Вас хотят убить!
– Кто?
– Мы не знаем! – честно призналась Виктоша.
– Откуда информация?
– Совершенно случайно… Понимаете, я сняла трубку… а там разговор!
– И прямо сразу вы услыхали, что меня хотят убить? – усмехнулся журналист. Он решил, что девчонки просто пришли познакомиться со знаменитостью. И придумали какую-то идиотскую историю. – Вот что, девочки, если вам нужен автограф, пожалуйста, и идите себе, не отнимайте время у себя и у меня.
– Вы не верите? – поразилась Виктоша. – Я вам слово в слово могу передать разговор! Поймите, мы не шутим! Это правда! Скажи, Муська!
Но Муся все еще сидела как громом пораженная.
«А ведь девчонка не шутит», – сообразил Медынский.
– Знаешь, повтори-ка мне этот разговор!
– Ну, вот я сняла трубку и сразу слышу: «Если ты не скажешь, пеняй на себя!»
– Кто говорил, мужчина или женщина? – спросил журналист.
– Я не поняла.
– То есть как? Не поняла, мужской или женский голос?
– Да, он был какой-то странный, то ли хриплый, то ли…
– Дальше что? – немного побледнел журналист.
Виктоша пересказала весь разговор неизвестных.
– И все? – спросил Медынский, когда девочка замолчала.
– Да. Все.
– И вы это своими ушами слышали?
– Да!
– Но почему вы решили, что это обо мне речь? В конце концов Всеволод Медынский не столь уж исключительно редкие имя и фамилия. Уверен, что в Москве не один Всеволод Медынский.
– Мы сначала решили, что речь идет о брате одной девчонки из нашей школы, Вальки Медынской, но оказалось, что его зовут Валентин. А потом на глаза попалась газета с вашей статьей о мафии…
– И ваш вывод понятен, – улыбнулся Медынский. – Что ж, девочки, спасибо вам! Я тронут. А как вы сюда попали?
Виктоша растерялась, в растерянности ткнула Муську локтем в бок, и та словно бы очнулась.
– Как попали? – переспросила она. – Нас охранник не пропускал, а какой-то парень провел!
– Какой парень?
– Худой такой, длинный, в клетчатой куртке! – на ходу сочиняла Виктоша. – А что?
– А то, что газета сейчас одно из самых опасных мест, – улыбнулся журналист. – Вот он вас провел и с таким же успехом мог провести убийц.
– Мы не убийцы! – патетически воскликнула Муся. – Мы – наоборот!
– А скажите, девочки, в этом разговоре по телефону они никаких имен не называли?
– Только ваше! – с трепетом проговорила Муся.
– Да! – подтвердила Виктоша.
– Ну что ж, спасибо. Большое спасибо!
– Но вы не знаете, кто это мог быть? – спросила Виктоша.
– Есть кое-какие подозрения… Но это вас никак не касается! Все, девочки, простите меня, но у меня дел – выше головы!
– До свидания! – грустно сказала Муся.
– Погодите, а вдруг мы опять что-то услышим, может, наши телефоны как-то смыкаются, что тогда? – озабоченно осведомилась Виктоша. – Все на свете бывает! Дайте нам ваш телефон!
– Телефон? Конечно! Вот! – И он протянул девочкам визитную карточку.
Виктоша взяла ее в руки, повертела.
– Но тут нет вашего домашнего телефона!
– Да, верно! – И журналист аккуратно написал на карточке номер. – Только, девочки, не давайте его налево и направо, а то мне жизни не будет!
– Понятно! – улыбнулась Виктоша, а Муся взяла у нее из рук визитную карточку журналиста и благоговейно спрятала в карман.
– И еще, девочки, никому ни слова! Ни звука, ни ползвука! Просто забудьте, как будто ничего не было, ясно?
– Ясно! До свидания!
– Счастливо вам, девочки, еще раз большое спасибо!
– На здоровье!

Глава IX
Куда они пропали?

Вернувшись из школы, Стас первым делом позвонил своему старому приятелю Вовке Волошину, у которого мать работала в Мосгорсправке, и попросил узнать адрес Ларисы Валерьяновны Артемьевой, предположительно лет шестидесяти.
– А место рождения знаешь?
– Нет.
– Это плохо, труднее будет узнать. Представляешь, сколько в Москве Артемьевых!
– Единственное, что я знаю, что ее девичья фамилия Артемьева и по мужу она Артемьева. Вовка, а скоро можно будет получить такую справку?
– Завтра.
– А сегодня никак?
– Никак!
– Ладно, и на том спасибо!
– А зачем тебе эта бабка понадобилась? – поинтересовался Вовка.
– Да вот, одна знакомая ищет подругу детства, она хорошая тетка, хочется ей помочь!
– А, благотворительность! Это неинтересно.
Поговорив с Вовкой, Стас позвонил Даше. Оказалось, что у нее опять сидит Петька Квитко. «Вот повадился!» – раздраженно подумал Стас.
– Стасик, подваливай к нам! Я тут такой вкусноты наделала! – пригласила его Даша.
– Какой еще вкусноты?
– Картофельных котлет по-артемьевски! Или по-братушевски, как тебе больше нравится!
– Иду! – не удержался Стас.
Картофельные котлеты с грибной подливкой оказались выше всяких похвал. Пышные, румяные, они так и таяли во рту. А от одного запаха грибного соуса кружилась голова. Даша сияла.
– Ну, Дарья, блеск! – восхищался Петька. – В жизни ничего вкуснее не ел.
– И когда же ты успела? – удивленно спросил Стас.
– А у нас сегодня двух последних уроков не было! – объяснил за Дашу Петька.
– Ешьте, ешьте! – потчевала гостей Даша.
– А маме не надо оставить? – деликатно осведомился Стас.
– Маме я сырые оставила, пожарю к ее приходу!
Парни мигом расправились с оставшимися котлетами. Умиротворенный Стас рассказал о своем разговоре с Вовкой.
– Ерунда это! – пожала плечами Даша.
– Почему?
– Ну дадут тебе пятьдесят адресов, и что ты с ними будешь делать? Обходить все подряд? Здравствуйте, не вы ли мой клад стибрили в пятидесятых годах? Ах, не вы, извините, пойдем дальше!
– Действительно! – вздохнул Петька. – Бесперспективно!
– Хорошо! У вас есть какие-то конкретные предложения? Говорите, я слушаю! – горячился Стас.
– По-моему, тебе надо сегодня же наведаться к Маргарите и попытаться выведать у нее хоть какие-то сведения о сестре! – посоветовал Петька.
– Но она же не хочет говорить на эту тему! – закричал Стас.
– Одно дело говорить с маленькой девочкой и совсем другое – с парнем! – сказал Петька.
– Это я – маленькая девочка? – возмутилась Дашка. – Если хочешь знать, ко мне уже взрослые парни пристают!
– Нашла чем гордиться! – проворчал Стас.
– Давай, позвони, может, она тебя сегодня примет! – подзуживал его Петька.
И Стас позвонил Маргарите Валерьяновне. Однако ее не было ни дома, ни на работе.
– Ничего, она могла в магазин пойти, потом еще позвоним, – утешила его Даша.
– Черт, дурацкое состояние! Вроде уже вышли на след, а все с места никак не сдвинемся!
– Ничего, Стасик, потерпи! – сказала Даша.
– Легко сказать, потерпи! – встрял Петька. – Терпеть труднее всего! Давай лучше подумаем, как мы будем действовать, когда найдем адрес! Как подобраться к ней!
– Ну, это мы придумаем! – воскликнула Даша. – Поглядим, какая она, где живет, где работает…
– Она скорее всего уже на пенсии! – заметил Петька.
– Необязательно! Некоторые до глубокой старости работают! Вон Маргарита Валерьяновна, уже давно пенсионного возраста, а еще работает и вообще, а та сестра моложе! – сказала Даша.
– Слушай, Стас, а как тебе наша школа? – вдруг спросил Петька, которому надоело толочь воду в ступе.
– Пока не разобрался, вроде ничего.
– А как Ирочка Милованова? – не без ехидства осведомилась Даша.
– Обычная кривляка!
– Тебе она не понравилась?
– Ни капельки! По-моему, твоя Виктоша и то лучше!
– Сравнил! Виктоша хорошенькая, а Ирочка – красавица! – заявила Даша, в глубине души очень довольная тем, что Стас не клюнул на Ирочку.
– Она и вправду красивая, ничего не скажешь, но – не в моем вкусе! – заключил Стас.
– А учителя? – поинтересовался Петька.
– Учителя здесь лучше, чем в старой школе! Особенно математик и физик – небо и земля.
– А что я тебе говорила! – воскликнула Даша с гордостью за родную школу.
– Да, я так не хотел переезжать на новую квартиру…
– А теперь не жалеешь?
– Ни чуточки!
Они довольно долго сидели, болтали, Стас еще несколько раз тщетно звонил Маргарите Валерьяновне, а потом вдруг зазвонил телефон. Даша подошла.
– Алло!
– Дашенька, Виктоша не у тебя? – спросила Анна Борисовна, мать Виктоши.
– Нет, тетя Аня, ее нету. Вы Муське звонили? Они же теперь все время вместе!
– Я знаю, Муся очень славная девочка, но у них тоже никто не подходит, что-то мне неспокойно.
– Не волнуйтесь, тетя Аня, найдутся! Может, они на каток пошли?
– Нет, коньки дома, я уже посмотрела.
– Но сейчас ведь еще не поздно! – уговаривала тетку Даша. – Мало ли куда они закатились!
– Но ты же вот дома уже!
– Тетя Аня, во-первых, я моложе, а во-вторых, если хотите знать, у меня сейчас сидят ребята из нашей школы! Вот и Виктоша с Муськой у кого-нибудь в гостях!
– Наверно, ты права, Дашутка, просто я что-то разнервничалась! Ладно, до свидания! Да, если вдруг она позвонит тебе, скажи, чтобы немедленно позвонила домой!
– Обязательно, тетя Аня!
Даша положила трубку.
– Виктоша пропала? – спросил Стас.
– Наверняка с Ленчиком куда-то усвистела, я просто не хотела говорить ее маме.
– А Ленчик – это кто?
– Да парень из их класса. У них с Виктошей роман.
Почему-то Стасу было неприятно это услышать. Посидев еще полчаса, Петька сказал:
– Ну, мне пора, а то мама тоже начнет розыск! Знатные котлетки у тебя были, Лаврецкая. Перший класс!
После Петькиного ухода Стас наконец дозвонился до Маргариты Валерьяновны, и она пригласила его на завтра, к шести часам.
– Ну что ж, Даша, пожалуй, я тоже пойду. Надо же и уроки сделать! Тебе, кстати, тоже не помешает!
– Вообще-то да!
– Ну, пока!
– Пока.
В половине десятого, когда Дашина мама уже с восторгом поужинала картофельными котлетами, опять позвонила Анна Борисовна. Виктоши дома еще не было. Александра Павловна пыталась утешить жену своего двоюродного брата, говорила, что для почти шестнадцатилетней девочки вполне нормально гулять в такое время, что скоро Виктоша вернется. Но Анна Борисовна была безутешна.
– Даш, она говорит, что Виктоши нет и ее подружки тоже.
– Какой подружки?
– Какой-то Муси Тушкевич.
– Не Тушкевич, а Лушкевич!
– Ой, да какая разница!
– Вообще-то странно, я думала, она с Ленчиком…
– Кто такой Ленчик?
– Парень из класса, у них… они дружат!
– Ты Ане об этом говорила?
– Нет.
– Почему?
– Виктоша не хочет, чтобы родители знали…
– Я сейчас же ей позвоню! Пусть разыщет этого Ленчика!
– Мама, ну, пожалуйста, не надо! Виктоша мне не будет больше доверять! – взмолилась Даша.
– Ладно, подождем еще час! А уж тогда…
И через час Виктоша домой не пришла. Александра Павловна рассказала Виктошиной маме про Ленчика, та позвонила ему, но он сказал, что сегодня видел Виктошу только в школе, они с Муськой Лушкевич куда-то смылись с пятого урока. А больше он ничего не знает. Тогда Виктошин папа позвонил в милицию, но там ему сказали, что подавать заявление о пропаже еще рано. Родители Муси тоже пребывали в страхе, куда могла подеваться их такая разумная и дисциплинированная девочка?

Глава XI
Разговоры, разговоры…

В доме Колесниковых царило уныние.
– Анюточка, ну не плачь, – уговаривал Анну Борисовну муж, – найдется Виктошенька, поверь мне, найдется обязательно!
– Но где же она, где?
– Уверен, девочка просто загуляла с подружками…
– Костя, о чем ты говоришь! Уже почти пять утра! Ты хочешь сказать, что она попала в какой-то притон. Боже мой, а вдруг ее накачали наркотиками! – воскликнула Анна Борисовна.
– Анюточка, успокойся, зачем сразу думать о самом страшном?
– А о чем же мне думать? Ты что, газет не читаешь? Телевизор не смотришь?
– Может, девочка влюбилась? – с надеждой произнес Викин папа.
– Ой, не надо, какой ужас!
– Помнишь, Анюточка, как мы с тобой до рассвета гуляли, забыв и о папе с мамой, и вообще обо всем на свете?
– Думай, что говоришь! Во-первых, время было другое, во-вторых, была весна, а в третьих, я была старше Виктоши на целых два года! – всхлипнула Анна Борисовна. – Костя, ну что же нам делать?
– Ждать, Анюточка, ждать! Я уверен, что девочка скоро явится.
– Как ты можешь быть уверен, Костя?
– Лифт!
Они бросились на лестничную площадку. Из лифта в самом деле вышли Виктоша и ее подружка Муся.
– Боже мой, девочки! Где вы были? Что с вами случилось? – забросали вопросами девочек Виктошины родители.
Муся ничего не ответила, только очень пристально взглянула на них и внушила им, чтобы они забыли об этом происшествии и ни о чем Вику не спрашивали. И они поддались внушению. Тогда Муся вежливо с ними попрощалась и спустилась вниз, где ее ждал Медынский.
– Внушила? – спросил он.
– Кажется, да.
– Ну, ты фантастическая девица! Просто чудо!
– Вы находите? – с восторгом спросила Муся.
Медынский почему-то покраснел и ничего не ответил.
Они сели в его машину, он довез Мусю до ее дома.
– Я провожу тебя до двери!
– Спасибо. Извините, я не знаю вашего отчества…
– Григорьевич. Всеволод Григорьевич!
– Всеволод Григорьевич, как вы думаете, когда эти бандиты очнутся, они будут нас искать?
– Не исключено! А посему никуда не суйтесь! У вас были с собой какие-нибудь документы? Иными словами, они могли откуда-нибудь узнать ваши имена и фамилии?
– Кажется, нет. Нет!
– Ну, тогда вряд ли они вас найдут. Но на всякий случай, заклинаю вас, только в школу и домой! Не таскайтесь по городу и уж во всяком случае не приходите ко мне, ни в редакцию, ни домой. За мной следят. Я сегодня чудом от них оторвался. Обещаешь?
– Обещаю, – горестно вздохнула Муся.
– Ну все, идем!
Они вместе поднялись на лифте, но Медынский из лифта не вышел, чтобы не попадаться на глаза Мусиных родителей.
Своих родителей Муся тоже сумела загипнотизировать, и они ни о чем не спросили дочку, так поздно явившуюся домой.
Ей ужасно не хотелось этого делать, но другого выхода просто не было.

Утром, когда мама разбудила Дашу, та первым делом спросила:
– Виктоша нашлась?
– Нашлась паршивка! До пяти часов где-то шлялась! Беда с этими девчонками! Уж ты, Дашка, будь любезна, не устраивай мне таких номеров, когда подрастешь! Обещаешь?
– Обещаю! А что она сказала, где была!
– То-то и оно, что, кажется, ничего не сказала. Я удивляюсь Ане и Косте, они так спокойно говорят – засиделась у подружки. Я бы ей показала, где раки зимуют, а они хоть бы хны! Главное, Аня обычно так кричит по любому пустяку, а тут…
Ага, смекнула Даша, тут не обошлось без Муськи! Наверное, она загипнотизировала Колесниковых. Надо будет после школы позвонить Виктоше. Но главное, Даше не терпелось увидеться со Стасом, который вчера поздно вернулся от Маргариты Валерьяновны.
Как уже было заведено, в четверть девятого они встретились у лифта.
– Привет, сестренка!
– Привет, братишка! Много сведений добыл?
– Да нет, она всеми способами увиливает от разговора о сестре. Хоть ты разбейся. А о Братушеве готова говорить без конца. У нее там и первая любовь осталась, и вообще, похоже, это был самый счастливый период в ее жизни… Еще бы! Отец – градоначальник!
– Разве тогда были градоначальники? – удивилась Даша.
– Нет, конечно, с таким же успехом я мог бы назвать его и мэром, и городничим, – сказал Стас.
– А!
– Единственное, что я могу сказать, – про клад она знает!
– Почему ты так считаешь?
– Я как бы в порыве откровенности рассказал ей про вилки с кукишем, а она побледнела, хотела что-то сказать, но не сказала.
– А ты впрямую про сестру не спрашивал?
– Спросил, как ее фамилия. Она подтвердила, что та и по мужу Артемьева. Сегодня позвоню Вовке, может, он что-нибудь для меня раздобыл! Да, единственное, что я выяснил про загадочную сестричку – она окончила Московский университет. По специальности… Угадай, кто она?
– Физик?
– Нет!
– Химик!
– Нет!
– Географ!
– Нет!
– Историк!
– Нет!
– Ну тогда не знаю! – развела руками Даша.
– Она искусствовед!
– Ну и что?
– Значит, круг поисков сужается! Знаешь, спроси у своей мамы, не слыхала ли она про такую искусствоведку. Я спрошу у отца.
– Ой, а я еще спрошу у Нади, маминой подруги, у нее муж художник, вдруг она слышала! И вообще она вращается в художественных кругах!
– А если они поинтересуются, зачем она тебе понадобилась? – спросил Стас.
– Скажу, что это не мне, а тебе!
– Правильно!
На том они расстались.

Виктоша и Муся в школу не пошли. Родители, не сговариваясь, разрешили им отоспаться после бурной ночи. И те и другие странным образом не допытывались, где и почему задержались девочки. Муськин гипноз действовал. Выяснив это, Муська вспомнила о загипнотизированных бандитах. Интересно, а они проснулись?
Она встала поздно, отправилась на кухню, налила себе стакан ванильного молока и включила радио. Там Алена Апина пела песню про узелок, и Муся расхохоталась, вспомнив, как орала эту песню Виктоша и как выплясывала перед бандитами. Отличная девчонка, с такой не пропадешь!
В этот момент раздался телефонный звонок. Виктоша, легка на помине!
– Муська, у тебя радио включено?
– Ага! Там как раз…
– Какая программа?
– Радио 1.
– Ты «Эхо Москвы» слышала?
– Нет! А что?
– А то! Там в новостях сказали, что под Москвой обнаружено несколько человек в гипнотическом сне! Это про наших!
– И что? Они проснулись? – с надеждой спросила Муся.
– Да! К ним вызвали какого-то гипнотизера, и он их разбудил! Представляешь, Муська?
– Кошмар! – воскликнула та.
– Почему?
– А там не сказали, кто их усыпил?
– Малолетняя гипнотизерша из подростковой бандитской группировки! Кекс! – довольно произнесла Виктоша.
– Какой там кекс, это ужас просто! А вдруг они меня найдут?
– Как? Где? А главное – кто?
– Неважно! Или они, или милиция…
– Ну, если милиция, объяснишь все как было, Медынский подтвердит! Только я не думаю, что они в милицию будут обращаться!
– Вика, приходи ко мне, а то мне одной как-то жутко!
– Ладно, только мне велено в шесть часов дома быть!
– Фью! До шести часов времени еще три вагона! Викочка, пожалуйста!
Через двадцать минут Виктоша уже была у подруги.
– Муська, я знаю, ты будешь великим гипнотизером! Как Кашпировский!
– Нет, как Кашпировский я не хочу! Я хочу как Вольф Мессинг!
– А это кто?
– Был такой великий гипнотизер, просто потрясающий!
– Откуда ты про него знаешь?
– Читала в одном журнале.
– А как насчет любви? Успокоилась?
– Нет, – смущенно потупилась Муся. – Но почему-то мне сейчас кажется, что опасность от него немного отступила.
– Еще бы! Ты же его врагов загипнотизировала, пока они очухиваются, им не до него! Слушай, Муська, мне что в голову пришло… Не он ли навел журналистов на эту дачу, а?
Муся озадаченно молчала. Потом вскинула заблестевшие глаза.
– Очень, очень может быть!
– Но зачем? – растерянно спросила Виктоша.
– Я думаю, хотел привлечь внимание газет и радио, чтобы там все время крутились журналисты и бандиты не могли бы пошевелиться!
– Муська, ты не только гениальная гипнотизерша, ты еще и ума палата!
– Ну, ты скажешь! – зарделась польщенная Муська. – Это он ума палата!
– Муська, ты так в него влюблена?
– До ужаса, Вика, до ужаса!

После школы Даша первым делом позвонила Виктоше, но там никто не ответил. Тогда она набрала номер Муськи.
– Алло, Мусь, это Даша! Виктоша у тебя? Мусь, это ты так сделала, чтобы родители ничего не спрашивали?
– Я, – скромно призналась Муся.
– Ты даешь! А где вы были-то?
– Это не телефонный разговор!
– Тогда я к вам сейчас приеду! – заявила Даша, не дожидаясь приглашения. – А то умру от любопытства!
– Ну, приезжай! – растерянно разрешила Муся.
– Кто звонил-то? Кто приедет? – накинулась на Мусю Виктоша.
– Дарька твоя звонила.
– Зачем? Зачем она приедет?
– Хочет все узнать! Они же вчера тоже волновались за нас, и она догадалась, что это я загипнотизировала родителей!
– Ишь, какая умная!
– Она говорит, что умрет от любопытства.
– А что мы ей расскажем?
– Да, по-моему, можно все рассказать, кроме… – смущенно замолчала Муся.
– Знаю, знаю, кроме твоей любви!
– Именно.
– Могла бы и не предупреждать, это и козе понятно – кроме нас двоих, никто, ни одна душа об этом не узнает. Клянусь!
Через полчаса в квартиру буквально ворвалась Даша.
– Тошка, бессовестная, куда ты запропастилась? Мы с мамой чуть с ума не сошли!
– Нас похитили!
– Ладно врать-то!
– Ей-богу!
– Мусь, она врет? – не веря своим ушам, спросила Даша.
– Нет.
– Правда, похитили? – все еще не верилось Даше.
– Правда, правда!
– Кто?
– Бандиты!
– Настоящие?
– Нет, игрушечные! – рассердилась наконец Виктоша.
– Но зачем?
– А зачем похищают людей? – пожала плечами Виктоша.
– Ну, мало ли…
– Нас из-за Муськи похитили! – сжалилась над младшей сестрой Виктоша. – Они хотели использовать в преступных целях ее гипнотизерский талант!
– Нет, правда? Мусь, она не врет?
– Нет, не врет. Просто я гипнотизировала одного бандита, а два других это увидели…
– Как вам не стыдно! Не можете нормально все рассказать? – обиделась Даша. – Ладно, я вам тоже никогда ничего не расскажу!
– Дарька, не обижайся, сейчас мы тебе все расскажем!
И девочки поведали Даше удивительную историю своего похищения.
– Потрясающе! Обалдеть! – восклицала Даша. – Значит, ты, Тошка, своими плясками их отвлекла?
– Ну да!
– Видела бы ты эти пляски, – задыхалась от хохота Муся, – она то скакала, то маршировала, то плыла, как ансамбль «Березка»! Сдохнуть можно было!
– Что-то я не заметила, чтобы ты смеялась! – сказала Виктоша.
– Мне тогда не до смеху было…
– Да, девчонки, вот это приключение! – воскликнула Даша.
– Ох, не надо нам таких приключений! – закричала Виктоша. – С меня на всю жизнь хватит! А кстати, как насчет вашего клада? Что-нибудь нашли?
– Одну сестру нашли! Но она порядочная, добрая, теперь нам нужна вторая, а мы никак не найдем. Узнали только, что она училась на искусствоведческом.
– Не так уж мало! – подбодрила троюродную сестру Виктоша.
– Может, не мало, но дальше-то что делать?
– Слушай, а у этой хорошей сестры дети есть? – спросила Муся.
– Есть! Двое! Только кто-то из них живет в Австралии, а другой в Эстонии. А что?
– Можно было бы через детей попробовать подобраться к их тетке. Но они и впрямь далековато! А у второй сестры дети есть?
– Не знаю.
– Слушай, я придумала! Ты же с ней в хороших отношениях, да?
– С Маргаритой? Да.
– Вот ты пойди к ней в гости и как-нибудь ненароком попроси ее показать тебе семейный альбом! – вдохновенно соображала Виктоша.
– Семейный альбом? Зачем? – удивилась Даша.
– Дарька, плохо кумекаешь! В семейном альбоме запросто могут оказаться фотографии сестры и ее детей, если они у нее имеются! А от фотографии уже любой разговор можно закрутить!
– Правильно, Вика! Это здорово придумано, – воскликнула Муся.
– А еще лучше – пойдите к ней в гости вместе со Стасом! – посоветовала Виктоша. – Вдвоем вы ей легче голову задурите!
– Муська, а может, ты с нами пойдешь и под гипнозом выспросишь ее, а?
– Нет! Ни за что! Я поклялась себе, что по пустякам не стану никого гипнотизировать!
– Разве это пустяк? – оскорбилась Даша.
– Но тут ведь речь идет не о жизни и смерти, а всего-навсего о любопытстве! Какая ваша цель? Узнать, что оставил в наследство потомкам какой-то старик! Подумаешь, велика важность! Можно обойтись и без гипноза!
– Ладно тебе, что ты так завелась! Не хочешь – не надо! Мы и без тебя все узнаем, рано или поздно! – пожала плечами Даша.
– Конечно, узнаете! – поддержала ее Муся.
Даша посидела еще немного, а потом ей вдруг показалось, что старшие девочки хотят от нее избавиться. Нет, они ни словом, ни взглядом не давали ей это понять, но она все же что-то такое почувствовала. И решительно поднялась.
– Ладно, я пошла!
– Чего это ты? – как-то вяло спросила Виктоша.
– Мне пора! Дела есть!
– Ну, если дела…
«И почему это старшие всегда так ведут себя? – мрачно думала Даша по дороге домой. – Пока ты им нужна, все хорошо, а как надобность в тебе отпала, так изволь выметаться, тебе еще рано… Наверняка у них сейчас разговор пойдет про любовь, про мальчишек! Ну и пожалуйста! Не больно надо!»
Выйдя из лифта на своей лестничной площадке, она не пошла домой, а позвонила в квартиру Стаса.
– О! Сестренка! А я уже волнуюсь, куда ты пропала! – обрадовался он.
«Стас – лучше всех!» – благодарно подумала Даша.
– Где ты была?
– У Муськи. Стасик, с ними вчера такое было! – И Даша рассказала Стасу о приключениях Виктоши и Муськи.
– Ни фига себе! Вот это девчонка! Эх, уговорить бы ее пойти с нами к Маргарите!
– Ничего не выйдет! Она отказывается!
– Почему?
– Говорит, что поклялась не использовать, видите ли, свой дар по пустякам!
– Знаешь, она права! И права еще в том, что скрывает его от всех! Представляешь, что бы с нею было, если бы все знакомые приходили к ней и требовали, чтобы она помогла кому жениха приворожить, кому внушить какую-нибудь глупость… Ужас просто!
– Ты правда так считаешь? – спросила Даша.
– Естественно!
– А мне кажется, что она выпендривается!
– Да нет! Она просто очень правильная, вот тебе и кажется… – улыбнулся Стас. – Подрастешь, сама скумекаешь!
– Стас! – возмутилась Даша.
– Ладно, больше не буду! Ну что, сестренка, какие наши планы? Что будем делать с Маргаритой?
– А ты своему Вовке звонил?
– Звонил! Он дал мне кучу адресов, я из них отобрал четыре, более менее подходящие!
– Четыре? Так это же ерунда! За один день можно всех обойти! А как ты их отбирал?
– По возрасту! Вовкина мать потрясную справку сделала, как для милиции!
– Стасик, давай в субботу с самого утра этим займемся!
– Правильно, в субботу все дома будут! А тебя мама отпустит?
– В субботу? Наверняка она в первой половине дня будет работать, они там сейчас на цифру переходят и торчат с утра до вечера на работе!
– На какую цифру?
– На цифровое вещание, это такая новая технология, а вообще-то я в этом ни ухом ни рылом!
– Понятно! – засмеялся Стас. – Я про это читал! Там изображение должно быть выше крыши!
– Да, да! Стасик, какой ты умный!

Глава XIII
В больнице

В субботу утром Муся позвонила Виктоше.
– Вика, мне что-то неспокойно! – заявила она.
– Ты о чем? – не поняла Виктоша.
– Ну, сама знаешь, – засмущалась вдруг Муся.
– Из-за Медынского?
– Да!
– Почему?
– Не знаю, чувствую что-то!
– Ой, Муська, если ты чувствуешь, значит, и вправду дело плохо! У тебя есть идеи?
– Понимаешь, мне надо что-то делать, иначе я с ума сойду! Я должна его спасти!
– Но как? От чего?
– Если бы я знала… Вика, давай поедем к нему домой!
– Ты что, спятила? А если нас поймают? Второй раз я их плясками не отвлеку!
– Мы переоденемся! Волосы пенкой покрасим! Каблуки наденем!
– Где мы их возьмем? У меня сапоги без каблуков, и у мамы тоже!
– Значит, ты не хочешь? Тогда я пойду одна!
– Нет, одну я тебя не пущу! И вообще, что нам там делать, возле его дома, хоть никаких бандитов и не будет?
– Понимаешь, мне сон приснился… – смущенно призналась Муся.
– Какой сон? Вещий? – испугалась Виктоша. Она давно полностью уверовала в экстрасенсорные способности подруги.
– Не дай бог! Мне приснилось, что его хоронят…
– Дура, Муська, какая же ты дура! Похороны – это хороший сон! К добру! Вот если б тебе свадьба приснилась…
– Ты думаешь?
– Конечно! Это все знают – сны надо толковать наоборот! Еще очень плохо человека нарядным видеть или голым. Мясо тоже плохо во сне видеть, сырое. А похороны… Даже примета такая есть: если тебе встретились похороны, это к добру.
– Да? А я не знала. Мама у меня в приметы совсем не верит…
– Даже в черную кошку?
– В кошку особенно… Она кошек обожает! Слушай, Вика, не можем же мы бросить это дело?
– Какое?
– Ну, это… с Медынским?
– Но он же сам просил нас не встревать, ты что, забыла?
– Вообще-то да…
– Муська, что тебя разбирает?
– Не пойму, только меня все время тянет…
– Куда?
– Куда-то…
– А тебе не кажется, что это совсем как в сказке – пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… Но, с другой стороны… если уж тебя куда-то тянет… Короче, что ты предлагаешь?
– Сходить все-таки к его дому…
– Ладно, так и быть! Ты одна?
– Да, родители к маминой тете поехали. Вернутся только завтра. Приходи, попробуем что-нибудь с собой сделать.
– Что? – не поняла Виктоша.
– Ну, внешность как-нибудь изменим. И сходим туда. Ну, пожалуйста, Вика!
– Черт с тобой! Жди, сейчас приду!
Муся с облегчением вздохнула. Сейчас примчится Вика, и они поедут к дому Медынского… Чтобы как-то скоротать время до прихода Вики, Муся включила телевизор. Передавали «Новости». И вдруг… лицо у дикторши вытянулось, ей явно передали какое-то новое сообщение. «Извините, – сказала она, – нам только что сообщили, что сегодня утром в подъезде своего дома был избит известный журналист Всеволод Медынский. Как нам стало известно, на него напали трое подростков и нанесли журналисту тяжкие телесные повреждения. Журналист доставлен в больницу. Врачи опасаются за его жизнь. В следующем выпуске мы передадим репортаж нашего корреспондента с места события».
Муся схватилась за сердце. Предчувствия не обманули ее. Что же теперь делать? Она заметалась. «Прежде всего надо успокоиться, – сказала она себе. – Дождаться Вику. А потом уж вместе решить… А пока…» Муся опустилась на диван, закрыла глаза и вызвала в памяти лицо Медынского. Врачи опасаются за его жизнь! Но нет, она не чувствует этой опасности. Наверно, его сильно избили, но жить он будет. Будет!
Вскоре раздался звонок в дверь. Вика.
– Муська, что с тобой? Ты чего такая бледнющая?
– Его избили…
– Опять двадцать пять!
– Только что передали в «Новостях»!
– Шутишь?
– Какие шутки! В подъезде сегодня утром на него напали трое подростков. Врачи опасаются за его жизнь…
– Трое подростков? Утром?
– Да.
– Ерунда какая-то! Зачем подросткам его избивать?
– Ну это ты глупости говоришь! Подростки часто избивают ни с того ни с сего! Только мне кажется, он будет жив!
– Ну, если тебе так кажется, все будет в порядке! – обрадовалась Виктоша.
– А ты говорила – похороны к добру!
– Вообще-то так считается, – смутилась Виктоша. – Ну, что теперь делать будем?
– Искать! – уверенно заявила Муська.
– Что?
– Настоящих убийц…
– Не понимаю!
– Это сделано для отвода глаз! Его избили для виду, понимаешь?
– Нет, не понимаю!
– Убийцы, настоящие, подослали подростков его избить. Никто, конечно, этих подростков не найдет, а его отвезут в больницу, где он должен умереть… И смерть спишут на случайных хулиганов! Но он не умирает, я знаю! Он только ранен! И то не очень тяжело!
– Ты же сама сказала – врачи опасаются за его жизнь! – напомнила Виктоша.
– Ах, ты не понимаешь… Это сказано… по горячим следам… Теперь они будут ждать его смерти, и если он не умрет в ближайшие два-три дня, они его спокойно убьют в больнице!
– С чего ты взяла? – оторопело спросила Виктоша. Ей было не поспеть за озарениями подруги.
– Чувствую! И я должна, просто обязана его спасти!
– Но как?
– Еще не знаю! Если б меня пустили к нему… – задумчиво сказала Муська.
– Что тогда?
– Я бы сразу узнала, кто несет зло…
– Слушай, а в какой он больнице? – вдруг спросила Виктоша.
– Не знаю!
– Надо узнать!
– А что? – спросила Муська.
– А то, что в Склифе работает очень близкий друг моего папы. Он хирург! Может, он помог бы нам… Он такой клевый… Ему все можно рассказать…
– Но как узнать, где Медынский?
– Надо послушать сообщения по разным программам или… позвонить в редакцию!
– В редакции сейчас ни за что не скажут, где он!
– Да, наверное, ты права.
– Вика, а ты… не могла бы позвонить этому своему знакомому?
– Я знаю только его домашний телефон! Сейчас попробую!
Виктоша набрала номер.
– Тетя Лида, привет! Да, я! Как дела? Вот, решила позвонить, узнать, как у вас дела? Как Сема? На работе? Да, слышала! Сема его оперирует? Надо же! У нас все нормально, папа в Швейцарию летит на две недели, у них там какой-то симпозиум. Нет, маму не берет! Да, спасибо, тетя Лидочка. Непременно заеду! Да, все, целую! Спасибо! – Она положила трубку и выдохнула: – Он в Склифе, и Сема его оперирует! Знаешь, как ему повезло? Он такой хирург, золотые руки!
– Поехали! – сказала Муся, поднимаясь.
– Куда?
– В Склиф!
– Но нас туда не пустят!
– Нас не пустят? – усмехнулась Муся.
Виктоша даже слегка поежилась от этого ее тона.
– Ладно, попробуем!
– Вика, ты должна познакомить меня с хирургом! Мне просто необходимо с ним поговорить!
– Сделаю все, что смогу! – искренне заверила подругу Виктоша.
Девочки бросились бегом на троллейбусную остановку и вскоре уже подходили к приемному покою Института имени Склифосовского.
– Вообще-то нам не приемный покой нужен, а хирургическое отделение, – сообразила Виктоша.
Наконец девочки отыскали хирургическое отделение, и Виктоша спросила, как ей найти доктора Смолянского.
– Семен Евсеевич оперирует! – с благоговением произнесла молоденькая медсестра. – А зачем он вам?
– Надо! Он ближайший друг моего папы, мы по личному делу! – затараторила Виктоша.
– Тогда подождите!
– Девушка, а вы ему скажете?
– Что я должна сказать?
– Пожалуйста, скажите ему, что его ждет Виктоша Колесникова!
– Виктоша? – хмыкнула девица. – Ладно, скажу!
– А где нам подождать?
– Вот здесь и ждите! В отделение не пускают!
– Извините, а сейчас Семен Евсеевич Медынского оперирует?
– Ну надо же! Уже все всё знают! И откуда только? Да, его!
– В каком он состоянии? – настаивала Муся.
– А я почем… Кажется, надежда есть! – ответила она под взглядом Муси. – Сейчас пойду узнаю…
– Муська, ты ее?..
– Конечно!
– Здорово! Просто чудеса!
– Вика, ты позволишь мне поговорить с этим доктором?
– Наедине, что ли?
– Да.
– Это нечестно! Я же умру от любопытства, и потом, он все-таки мой знакомый! – возмутилась Виктоша.
– Ладно! Так и быть, присутствуй! – с улыбкой согласилась Муся. Сейчас она чувствовала себя по крайней мере вдвое старше Вики. Ведь она знала вдвое больше нее!
Прошло не менее сорока минут, прежде чем молоденькая сестричка снова появилась в вестибюле, где, конечно, уже крутились журналисты. К ней сразу кинулись и засыпали вопросами.
– Я ничего не знаю! Ничего! – отбивалась она. – К вам доктор выйдет, попозже!
Муся схватила Виктошу за руку и попыталась пробиться к девушке. Та заметила их и кивнула.
– Девочки! Ваш родственник вас ждет! Идите за мной!
– Какой родственник вас ждет? – бросилась к подружкам длинноногая журналистка.
– Наш дедушка нас ждет! – заявила Виктоша. – Его сегодня из реанимации выпустили, понятно?
– А почему вы с пустыми руками к дедушке пришли? – подозрительно осведомилась журналистка.
– Мама позже приедет и все привезет! – не растерялась Виктоша. – Пропустите!
– Не нарушайте режим больницы, иначе вас отсюда попросят! – надменно бросила журналистам медсестра. – Девочки, за мной, дедушка ждет вас.
Она взяла девочек за руки и повела к лифту.
– Семен Евсеевич ждет вас! – шепнула она им.
– Как прошла операция? – спросила Муся.
– Успешно, Семен Евсеевич такой хирург! – восторженно закатила глаза девушка. – Его у нас многие называют «бог со скальпелем»!
Они вышли из лифта и долго еще шли какими-то коридорами.
– Не удивляйтесь! Семен Евсеевич велел провести вас задами!
Она толкнула какую-то малозаметную, без всякой таблички, дверь.
– Семен Евсеевич, вот они!
– Виктоша! Что случилось? – встревоженно спросил хирург. – Что-нибудь с папой?
– Нет, дядя Сема, у моей подруги к вам важное дело!
– Отлагательств оно не терпит? А то у нас здесь нынче сумасшедший дом! Ранили журналиста… Сами понимаете, и корреспонденты вертятся, и милиция… Может, в другой раз?
– Нет, Семен Евсеевич! – вступила в разговор Муся. – Дело очень срочное. – И она выразительно взглянула на медсестричку.
– Людочка, иди работать! – распорядился Семен Евсеевич.
Та с явной неохотой подчинилась.
– Ну что ж, слушаю вас, девушка! Только побыстрее!

Через двадцать минут из комнаты вышли трое: Виктоша, доктор Смолянский и Муся в белом халате и белой косынке на голове. Виктоша направилась к лифту, а доктор с Мусей поспешили к отделению реанимации.
– Значит, так, – сказал Мусе доктор, – в палату не соваться! Будешь околачиваться возле! Если кто-нибудь что-нибудь спросит… Ах да, ты же любому голову задуришь! – усмехнулся он. – Ну, счастливо!
Итак, Муся добилась своего! Она будет охранять любимого человека от покушений на его жизнь!

Глава XV
Где они?

Муся в школу не пришла, но Виктошу это ничуть не удивило. После уроков она решила навестить подругу, но сколько ни звонила, ей никто не открыл. «Неужели так и торчит в больнице? – подумала Виктоша. – Вот ненормальная!»
Придя домой, она прослушала автоответчик и вдруг услышала голос дяди Семы: «Виктоша, срочно свяжись со мной! Дело чрезвычайно важное! Мои телефоны на работе…»
Сердце у Виктоши упало. Что-то случилось! С Муськой!
Дрожащими руками она стала набирать номер, но там было занято! И по второму номеру тоже! И по третьему! Минут через пятнадцать, обессилев от страха, Виктоша наконец дозвонилась.
– Дядя Сема, это я!
– Вика, твоя подруга была сегодня в школе?
– Нет!
– Ты с ней сегодня разговаривала?
– Нет, я после школы к ней зашла, но ее не было дома. А что случилось, дядя Сема?
– Дело в том, что… Только, Виктоша, пока никому ни звука! Видишь ли, твоя подруга и Медынский исчезли!
– Что? – вырвалось у Виктоши.
– Исчезли бесследно!
– Но он же… раненый! – растерянно проговорила Виктоша.
– Раненый, голый…
– Почему?
– Потому что они в реанимации почти голые лежат! Ночью, в мороз они исчезли из больницы, их никто не видел! Он только оставил записку с благодарностью за помощь и с просьбой не искать его. Я так надеялся, что ты хоть что-то знаешь!
– Нет, что вы! Дядя Сема, вы думаете, их похитили?
– Похитили? Не знаю. Записка говорит об обратном…
– А вы уверены, что она написана его рукой? – спросила Виктоша.
– Нет, конечно… Ты, значит, думаешь?..
– Вы в милицию не заявили? – спросила Виктоша.
– Конечно, заявили! Вся больница гудит! Еще бы! Исчез знаменитый журналист! Ночью, из реанимации. Я только ничего не сказал им про Мусю. Сам не знаю почему.
– Правильно! Дядя Сема, вы молодец!
– Ну, не знаю, может, и нет. Только прошу тебя, Виктоша, если ты вдруг что-нибудь узнаешь…
– Конечно, я сразу же свяжусь с вами.
Виктоша сидела как громом пораженная. Значит, Муську и Медынского похитили! Похитили скорее всего те самые люди, которые тогда похитили их с Муськой. Что же делать? Может, пойти в милицию и все рассказать? Но тогда придется раскрыть и Муськину тайну! Значит, надо набраться терпения и ждать! Муська – она не пропадет, она такая… И Медынского в обиду не даст! Так-то оно так, но где взять силы просто ждать сложа руки? И ни с кем не поделиться потрясающей новостью? Нет, это выше ее сил! И Виктоша позвонила троюродной сестре.
– Дарька, ты дома? Можно я сейчас приеду? Потрясающая новость! Нужно посоветоваться! И обязательно позови Стаса!
– А что случилось?
– Приеду – расскажу!
У Даши в это время сидел Петька Квитко, он помогал ей по геометрии.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Кажется, да, Тошка просила позвать Стаса! Хочет о чем-то посоветоваться!
– Три головы хорошо, а четыре лучше! – заявил Петька.
Когда Виктоша приехала, все уже были в сборе. Ее сначала смутило присутствие Петьки, но не выгонять же его.
– Тошка, что стряслось?
– Пропала Муська! И Медынский!
– Как? – хором закричали все.
Виктоша рассказала им всю историю.
– Совершенно ясно, что их похитили! – заключил Стас.
– А записка?
– Записку мог написать кто угодно! Или заставили Медынского написать под дулом пистолета! Запросто! – кричал Петька.
– Только непонятно: если они хотели убить Медынского, то зачем было его похищать? Да еще, угрожая пистолетом, заставлять писать какую-то записку? Нелогично. Тем более, зачем им второй раз похищать Муську? – задумался Стас.
– А может, они хотят ее использовать? – предположила Даша.
– Для чего? – поинтересовался Стас.
– Они знают теперь ее гипнотизерские возможности и хотят использовать их в своих темных целях! – развивала свою мысль Даша.
– А Медынский им зачем?
– Слушайте! У меня идея! – закричал Петька. – Они похитили Муську на глазах у Медынского, и он, раненый, пустился на поиски! Вот и оставил записку!
– Глупости! – отрезал Стас. – Как это они похитили ее на его глазах? В реанимацию посторонних не пускают!
– Муська куда хочешь пройдет, ты же знаешь! – заметила Виктоша. – Может, она и вправду вошла к нему, а тут они… Ну и…
– Чушь! Зачем им врываться в палату, чтобы похитить Муську? Если же они хотели убить Медынского…
– А может, наоборот? Они зачем-то похитили Медынского, а Муська пустилась вдогонку? – продолжал гадать Петька.
– А вот это уже больше похоже на правду! – воскликнула Виктоша. – Муська – она отчаянная, особенно когда дело касается ее Севочки.
– И что же нам теперь делать? – растерянно спросила Даша. – Наверное, лучше всего рассказать милиции про эту дачу, где вас держали.
– Нет! Нет! – завопил Петька. – Никакой милиции! Мы сами!
– Что мы сами? – не понял Стас.
– Мы сами туда поедем!
– Куда?
– Вика, ты найдешь эту дачу? – спросил Петька.
– Не знаю, вряд ли. Мы же ночью были и бежали как сумасшедшие…
– Но все же постараться можно! Вдруг сориентируешься! А Муська, может, почувствует наше приближение и как-нибудь даст знать…
– Ты соображаешь? Там охранники! С автоматами!
– Что ж, они сразу начнут стрелять по детям? – логично заметил Петька. – Мы что-нибудь придумаем! Стас! Ну хоть ты скажи…
– А знаете, в этом что-то есть! – задумчиво проговорил Стас.
– Тогда прямо сейчас и поедем! – воскликнул Петька.
– Нет! – охладил его горячность Стас. – Сегодня мы еще подождем. Вдруг кто-то из них появится. И к тому же скоро совсем стемнеет. Мы поедем туда завтра с утра, вместо школы! По крайней мере полдня будет в нашем распоряжении.
– А в темноте не лучше? – гнул свое Петька. – И Вика, наверное, в темноте лучше сориентируется. Ты хоть что-нибудь эдакое там приметила?
– Эдакое? Да! Там калитка кованая!
– Уже что-то! – обрадовался Петька.
– Кованую калитку днем легче будет найти! И вообще, утром меньше подозрений вызовем! – сказал Стас. – Итак, решено! Едем утром! В девять встречаемся на Белорусском вокзале! Все согласны?
– Все!
– Вика, если сегодня у тебя будут какие-то новости, сразу сообщи!
– Еще бы!

Но ни вечером, ни ночью никаких новостей не было. Сколько Виктоша ни набирала Мусин телефон, все было напрасно. Телефон Медынского тоже не отвечал.
Что же могло случиться? Виктоша терялась в догадках. Ночь она спала плохо, ей снился раненый Медынский, ползущий по снегу, оставляя кровавые следы. Она проснулась в холодном поту. И зачем только она познакомила Муську с дядей Семой? Если бы не это, все сейчас могло бы быть совершенно по-другому.

Утром они встретились на вокзале.
– Ну что? – бросились все к Виктоше, пришедшей чуть позже других.
– Ничего! – понуро ответила она.
Сказать по правде, сегодняшняя экспедиция представлялась ей не просто бессмысленной, но и опасной. Однако сказать этого она не могла, стыдилась.
– Эх, была бы с нами Муська, – вздохнула Даша, – она бы сразу сказала, чем наша затея кончится.
– Была бы с нами Муська, никуда бы мы не поперлись! – напомнила ей Виктоша.
– Мне не нравится ваше настроение! – заявил Петька. – Не боевое! Так нельзя! Если вам страшно, так и скажите! Мы со Стасом и одни справимся!
– Это как сказать, – покачал головой Стас. – Без Вики мы дачу не найдем!
– Твоя правда, старик! – нехотя согласился Петька. Его эта история чрезвычайно увлекла. Еще бы! Настоящее приключение!
– Вика, поселок далеко от станции? – спросила Даша.
– Не знаю, мы так бежали…
– Но сколько вы бежали? Десять минут? Полчаса? Час?
– Понятия не имею, не до того было!
– И как же мы будем искать этот поселок, интересно знать? – вмешался Петька.
– Вы здорово тогда из сил выбились? – спросил Стас.
– Да вроде нет!
– Значит, не очень далеко бежали! – заключил Стас.
– Да, наверное, минут двадцать, – припомнила Виктоша. – Дорога шла сперва полем, потом немножко лесом и опять полем.
– Это уже что-то! – обрадовался Стас. – Ничего, на место приедем, сразу все вспомнишь!
– Может быть!
В таких разговорах они добрались до нужной станции. Вышли из электрички.
– Ну? – сразу приступил к делу Петька.
– Погоди! – отмахнулась Виктоша. – Дай сообразить! Где шлагбаум? Ага, вон он! Идем!
– Вспомнила? – обрадовалась Даша.
– Вроде бы. Мы сперва добежали до шлагбаума, прятались за будкой…
– Значит, надо идти в обратную сторону! – решил Стас. – Тут и впрямь поле, а дальше лесок! Похоже, мы на верном пути!
Действительно, через полчаса неспешной ходьбы они попали в дачный поселок. Сейчас он казался почти вымершим. Многие дома стояли запертые, нежилые.
– Вспоминаешь что-нибудь? – спросил Виктошу Петька.
– Пока нет!
– Тогда сделаем так – поселок не такой уж большой, пройдем все улицы из конца в конец и найдем! – заявила Даша.
– Правильно! – одобрил ее Стас.
На третьей по счету улице Виктоша вдруг замерла.
– Кажется, здесь! – указала она на устрашающего вида ограду. – Я помню, когда мы выбежали из дома, то увидели сплошную стену, и еще там собаки бегали, ротвейлеры!
– Смотри! Калитка кованая! – воскликнул Петька. – Это здесь?
– Да! Здесь! – прошептала Виктоша. Ей стало страшно.
– Ни фига себе заборчик! Сразу видно – бандитское логово! – заключил Петька. – Туда не доберешься!
– А если с соседнего участка? – сказала Даша.
– Айда, посмотрим! – крикнул Петька и припустился бежать вдоль глухой ограды.
Следующий участок был полной противоположностью «бандитскому логову». Серый от времени, покосившийся забор. Занесенный снегом старый дом.
– Тут никто не живет! – сказал Петька. – Запросто можно пролезть!
– Нет, тут мы будем в глаза бросаться, гляди, какой снег нетронутый! – сказала Даша.
– И что ты предлагаешь, Лаврецкая? Может, просто домой вернемся? – возмутился Петька.
– Я предлагаю пойти в магазин! – неожиданно заявила Даша.
– Зачем? – удивилась Виктоша.
– Покрутимся, попробуем завязать разговор с кем-нибудь, может, хоть фамилию хозяев узнаем!
– А что, Даша дело говорит! – поддержал ее Стас.
Они отправились на поиски магазина. Минут через десять всей гурьбой ввалились в небольшой, но очень аккуратный магазин, где, кроме продавщицы, никого не было.
– О! Покупатели пришли! – обрадовалась немолодая женщина. – А вы нездешние! Что-то я вас не знаю!
– Здравствуйте! – очень вежливо поздоровался Стас. – Мы действительно нездешние, приехали погулять, погода уж больно хорошая!
– Это в будний-то день? Школу небось прогуливаете?
– Точно! – рассмеялся Петька. – У вас глаз – алмаз! Решили немножко прогулять! Но это небольшой грех!
– Что брать будете? – деловито осведомилась продавщица.
– Что-нибудь вкусненькое! – сказала Даша и улыбнулась продавщице.
– Рекомендую – булочки! У нас пекарня замечательная, булочки – объедение!
– Давайте нам булочки, а еще вот этот сыр, – включилась в разговор Виктоша.
– Сами ешьте сыр, а я колбасы хочу! – заявил Петька. – У вас вот копченая в нарезку есть!
– А денег хватит, молодые люди? – на всякий случай спросила продавщица.
– Хватит! – заверил ее Стас и вытащил кошелек.
Его примеру последовали остальные. Продавщица успокоилась.
– А еще попить нам дайте, пепси-колы, что ли! И бумажные стаканчики, если есть! – командовал Петька.
– А где же вы есть-то собираетесь? – поинтересовалась продавщица.
– На свежем воздухе! – отвечал Петька.
– Ну уж нет! Простудитесь. Садитесь вот за столик и ешьте, как люди, куда это годится на морозе пепси-колу дуть! Ангина обеспечена.
– Вот спасибо! – обрадовались ребята.
Продавщица явно расположилась к ним!
– Вы не думайте, мы все за собой уберем! – сказала Виктоша.
Они чинно уселись за стоявший в углу пластмассовый столик с четырьмя пластмассовыми креслами и принялись за еду.
В магазин вошла покупательница, пожилая женщина с плетеной кошелкой.
– Лизань, здравствуй! – приветствовала она продавщицу и покосилась на честную компанию. – Это что за ребята?
– Да приезжие, из Москвы! Тебе чего, Нина Ивановна?
– Хлебца черного да яичек три десятка. Ну, как торговля?
– Ни шатко ни валко!
– Да у вас теперь в поселке богатеньких много, которые и зимой живут, ай не покупают у тебя?
– Покупают, но немного.
– А эти, с Кирсановской бывшей дачи?
– Бывает, мужики бритые заходят, водку берут, да Марья Игнатьевна булками балуется.
– А кто там ноне хозяева?
– Не знаю, да и знать не хочу! Какое мое дело! Сейчас лучше поменьше знать.
– А с Марьей Игнатьевной небось разговоры ведешь?
– Да ты что, ее не знаешь? Всю дорогу молчунья молчуньей!
– Слушай, Лизань, а что это за история там у них на днях-то случилась?
– Ты про что, Нина Ивановна?
– Да вот когда журналисты понаехали, вроде их там кто-то всех усыпил?
Ребята навострили уши.
– Толком ничего я не знаю, одни разговоры, – проворчала продавщица.
– А чего говорят-то? – допытывалась Нина Ивановна.
– Да разное говорят! Вроде девчонка какая-то туда забралась и всех гипнозом усыпила.
– А как, интересно знать, она туда пробралась, когда там и заборище такой, и охрана?
– Откуда мне знать, так говорят! А еще говорили, будто бы девчонка эта не сама туда залезла, а насильно ее привезли, хотели якобы заставить ее на себя работать, темными делишками заниматься, а она возьми и усыпи их всех!
– И Марью Игнатьевну?
– Нет, Марья Игнатьевна на кухне была.
– А девчонка-то как сбежала? Там собачищи какие! Просто страсть!
– Кажется, она, девчонка эта, и собак тоже усыпила!
– Ну надо же! Чего только на свете не бывает!
Интересная беседа на этом закончилась. Но тут Стас обратился к женщинам:
– Извините, пожалуйста, мы тут случайно слышали ваш разговор. Это не та история, о которой по радио говорили?
– Та самая, милок, та самая! – подтвердила Нина Ивановна.
– Как интересно! А далеко этот дом отсюда?
– А что, поглядеть охота? – усмехнулась продавщица. – Только там глядеть не на что! Один забор!
– А кто такая Марья Игнатьевна? – спросил Петька.
– Хорошая женщина, она у них в кухарках, раньше, кстати, тоже в магазине работала, но не здесь, а за речкой.
– Она там что, постоянно живет? На этой даче? – осторожно поинтересовался Стас.
– Теперь постоянно, как с сыном разругалась! Сын-то ее из дому по пьяни выгнал, она и не стерпела, ушла в люди жить! И на порог не пускает! – с радостью заговорила Нина Ивановна. – Федька-то все прощения просить хочет, а его туда и не пускают! Охранники да собачищи!
– Кто же там живет, если дом так охраняется? Какая-нибудь важная шишка? – спросил Петька.
– Кто знает! Теперь каждый ворюга – шишка! – пожала плечами Нина Ивановна. – Болтают люди разное… Кто говорит, профессорша какая-то там живет, только откуда у профессорши столько деньжищ в наше-то время? Вот у Сергея Филиппыча зять – профессор, так он совсем бедный, как церковная мышь…
– А еще что болтают? – подала голос Даша.
– Что у нее в горле машинка стоит!
– Какая машинка? – спросил Петька.
– Да вроде бы операцию ей делали на горле, так она теперь через машинку только говорить может.
Так вот откуда такой странный, нечеловеческий голос, сообразила Виктоша. Неужели Муська и Медынский сейчас находятся за этим огромным забором во власти этой жуткой женщины? Виктошу даже затошнило от ужаса. Что толку в болтовне этих баб? Зачем они теряют время? Надо пойти в милицию и все рассказать! Пусть придут с ордером на обыск и найдут Муську!
Нина Ивановна между тем собралась уходить.
– Счастливо, ребятки!
– До свидания, Нина Ивановна!
– По-моему, нам тоже пора! – проговорила Виктоша.
Все удивленно на нее взглянули.
– А вы не знаете, как фамилия этой профессорши? – допытывался Петька у продавщицы.
– Да вроде Кузнецова, а уж так ли, нет ли, не знаю. Все съели, ребятки? Вот и славненько. Мусор соберите вон в ту корзинку. И ступайте, а мне на обед закрывать пора!
Ничего не попишешь, пришлось убираться подобру-поздорову.
Выйдя на воздух, Петька удовлетворенно потер руки.
– Что ж, не зря съездили, можно сказать. Столько информации добыли!
– А что толку? – вскинулась Виктоша. – Я как подумаю, что, может, Муська тут, в двух шагах…
– Мне почему-то кажется, что они второй раз ее сюда бы не привезли, – задумчиво проговорила Даша.
– Все-таки надо срочно заявить в милицию! – сказала Виктоша. – А вдруг уже поздно? Никогда себе не прощу! Занимаемся дурацкими расследованиями, а там люди погибают!
– Вика, – мягко произнес Стас, – я понимаю, ты волнуешься, и все мы волнуемся из-за Муси, но подумай сама: придем мы в милицию, скажем – в доме за высоким забором прячут нашу подругу и знаменитого журналиста, допустим даже, что они нагрянут туда с обыском… А Муси там нет. И Медынского тоже. Что тогда?
– А я расскажу, как нас с Муськой похитили…
– Интересно, и чем ты все это докажешь? Они заявят, что первый раз в жизни тебя видят, что ты все наврала…
– И к тому же, ты выдашь Муськину тайну, – добавила Даша.
– Тогда зачем, зачем мы сюда приперлись? – почти уже кричала Виктоша. – Я себе места не нахожу, а вы с вашими расспросами… Что они вам дали?
– Не так уж мало! Во-первых, мы теперь знаем, что хозяйка этой дачи – женщина, которой делали операцию на гортани, и от этого у нее странный механический голос! – убеждал Виктошу Стас. – Во-вторых, кухарку зовут Мария Игнатьевна, а фамилия хозяйки – Кузнецова.
– Тоже мне информация, – фыркнула Виктоша. – Кузнецовых в России до фига и больше! А кухарку зовут Мария Игнатьевна – важнее не придумаешь! Чепуха все это, детский сад!
– Хорошо, что ты предлагаешь? – спокойно спросила Даша.
– Обратиться в милицию!
– Так милиция вроде бы уже в курсе, – вспомнил Стас, – но Медынский оставил записку…
– А про Муську они не знают! – гнула свое Виктоша. – И про эту чертову дачу тоже! Стас, а что если ты обратишься к своему знакомому сыщику, тому, питерскому? Как его, майор Крашенинников, кажется?
– Сама ж сказала – он питерский! У него и без нас дел хватает. Думаешь, он все бросит в Питере и приедет сюда Муську искать? Которая, очень возможно, вовсе даже и не пропала…
– Да? А где же она? Куда из больницы девалась? – накинулась на него Виктоша.
Между тем они вышли на улицу, где стоял пресловутый дом. И увидели такую картину: у ворот сигналил автомобиль, темно-вишневый «Мерседес». Но ворота почему-то не открывались. Ребята прибавили шаг и были уже метрах в пяти от «Мерседеса», когда из калитки выскочил дюжий парень в тельняшке.
– Механизм заело! – крикнул он. – Сейчас так откроем, по-простому!
Но ворота почему-то не открывались.
– Степан! – раздался вдруг странный механический голос, от которого всех бросило в дрожь. – Подай руку!
Парень подскочил к машине и помог даме в длинной шубе выйти из машины. Поддерживая ее под локоток, он повел хозяйку к кованой калитке. «Мерседес» же стал разворачиваться и уже отъехал на несколько метров, потом вдруг резко затормозил, оттуда выскочил шофер и крикнул вдогонку хозяйке:
– Лариса Валерьяновна, не забудьте в ГИБДД позвонить!
Женщина кивнула в ответ и скрылась за калиткой.

Глава XVII
Рисунки Гойи

Стас с Петькой поехали провожать Виктошу, а Даша осталась дома. Ей надо было еще кое-что сделать по хозяйству и узнать уроки на завтра. Даше не давала покоя мысль о Мусе, поэтому она решила заняться уроками, чтобы отвлечься. Но теорема попалась такая трудная, что она отложила ее до возвращения Стаса. Он обязательно поможет ее доказать. Конечно, она могла бы, поднапрягшись, и сама с нею справиться, но не больно-то охота напрягаться! Часов около восьми пришла мама, усталая, измученная.
– Черт, сейчас на улицах такие пробки, кошмар! – пожаловалась Александра Павловна, снимая сапоги. – Я на Садовом у Склифа полчаса простояла. Ужас просто! Хорошо еще зима, а летом там можно только умереть!
– Но у тебя же в машине кондиционер! Летом не будешь открывать окна, только и всего!
– Дашка, ты такая благоразумная, что просто тошнит! Дай матери поворчать с устатку!
– Да ворчи сколько хочешь! – разрешила дочь. – Есть будешь?
– А ты что-нибудь вкусненькое опять сготовила?
– Ничего особенного! Вчерашний бульон и жареная курица. Сойдет?
– Сойдет! Конечно, картофельные котлеты было бы лучше…
– Ты же тогда ворчала, что от картошки толстеют!
– Так я сколько их съела! – засмеялась мама. – Дашка, как это у таких непутевых женщин, как я и твоя бабушка, получилась такая разумница и хозяюшка?
– Просто на вас надо было управу найти!
– А, теперь понятно!
– Ну, что нового? – поинтересовалась Даша, когда они с мамой сели за стол. – Как птичник?
Дело в том, что на работе у Александры Павловны были сотрудники с птичьими фамилиями: Соловьев, Воронин, Галкин, Зябликова и Воробейчик. Поэтому их отдел и называли птичником.
– Ой, не спрашивай! С этим переходом на цифру все как с ума посходили! Я только и успеваю, что объяснять людям, почему они нас не ловят теперь! Телефон трезвонит, не переставая! Голова разламывается. Даш, почему я курицу обычно пересушиваю, а ты никогда?
– Секрет фирмы!
– Ну скажи, не вредничай!
– Не скажу! Ты все равно забудешь через две минуты!
– Думаешь, мать у тебя уже совсем пропащая?
– С переходом на цифру – да!
Александра Павловна рассмеялась. Эти вечерние беседы с дочкой за кухонным столом были для нее лучшим отдыхом.
– Бабушка звонила?
– Конечно! Два раза! У нее, кажется, новый кавалер завелся, из Дворянского собрания, забыла, как звать, но отчество Венедиктович!
– Счастливая мама! Вышла на пенсию и не тужит! Кавалеры у нее!
– У тебя тоже есть Милан, – напомнила Даша.
Александра Павловна сморщила носик.
– Что, поссорились?
– Нет, просто… Кстати, меня не спрашивал наш сосед?
– Какой сосед?
– Отец твоего Стасика!
– Нет, не спрашивал, а что?
– Да нет, ничего, просто он обещал помочь с ремонтом машины…
– А…
– По-моему, он довольно славный, ты не находишь?
– Ты на него глаз положила, да?
– Дарья, ты как с матерью разговариваешь! Просто я его совсем мало знаю, а ты, кажется, лучше. Только и всего. Сразу – положила глаз!
– Мам, не ворчи. Чай будешь или компот?
– Компот! И много! Кстати, ты не забыла про бабушкин день рождения?
– Так это же через десять дней!
– А подарок? Что дарить-то будем? Ты выяснила?
– Ага! Электрочайник! Она хочет!
– Отлично! Главное, просто! Эх, Дашка, а может, купим еще бабке французские духи, а? Пусть кадрится!
– Давай!
– Я дам тебе денег, купишь ей флакончик «Мажи нуар».
– А чайник ты сама купишь?
– Нет, и чайник ты купи!
– Мам, лучше мы в субботу или в воскресенье поедем вместе и купим, а то я что-нибудь не так сделаю, не то выберу…
– Посмотрим, может, так и поступим. Спасибо, Дашутка, а сейчас мне надо просмотреть кое-какие документы…
– Начинается! – вздохнула Даша.
Она позвонила Стасу. Он уже был дома.
– Стасик, поможешь теорему одну доказать?
– Сама не справляешься или ленишься?
– Всего понемножку, – засмеялась Даша.
– Тогда подваливай, я один, отец сегодня поздно вернется.
Даша положила трубку.
– Мам! Я пошла к Стасу!
– Иди, иди! – уже с телефонной трубкой в руках кивнула Александра Павловна.

Стас мгновенно растолковал Даше теорему.
– Стасик, мы с тобой знакомы с Нового года, а кажется, так давно… И столько всего уже случилось…
– Я, сестренка, сегодня, как в книжках пишут, совсем пал духом, – признался вдруг Стас.
– Почему? – воскликнула Даша.
– Потому что скорее всего никогда уже не узнаю, что же такое оставил нам предок. С этой бабой каши не сваришь!
– Да, наверное, – проговорила Даша. При виде понурого Стаса у нее сжалось сердце, и она решила во что бы то ни стало раскрыть для него эту тайну. Надо только придумать как. Через несколько минут она уже все придумала.

Утром Виктоша по дороге в школу заглянула к Муське. Почтовый ящик был полон газет. «Плохо», – подумала Виктоша. И попробовала, не подойдет ли ее ключ к Муськиному ящику. К счастью, ключ подошел, и Виктоша достала всю корреспонденцию – четыре газеты, счет за междугородние разговоры и кучу рекламных листовок. Все это она сунула в сумку. А то, говорят, воры первым делом смотрят на почтовый ящик, если он полон, спокойно можно лезть в квартиру, хозяева в отъезде. Для очистки совести Виктоша поднялась на Муськин этаж и подошла к квартире. На всякий случай позвонила и услыхала отчаянное мяуканье! Как же она забыла? Кукс! Муськин обожаемый кот! Он же умрет с голоду! Бедный, как он там?
– Куксик, миленький, подожди, я что-нибудь придумаю!
Однако что можно придумать, не имея ключей? Но и оставить несчастного голодного кота одного тоже нельзя! Эх, была бы у нас служба спасения 911! И вдруг она вспомнила, что есть такая служба, теперь есть! Только она не помнила телефон! Мама записала его, когда по телевизору говорили об этой службе!
– Куксик, подожди, я сейчас домой сбегаю и вызову их, они приедут и спасут тебя!
Кукс что-то мяукнул в ответ и замолк. «До чего умный котище!» – восхитилась Виктоша. И уже подошла к лифту, как вдруг дверь соседней с Муськой квартиры открылась и оттуда вышла старуха в байковом халате. Тяжело переваливаясь, она подошла к Муськиной двери и открыла ее ключом. У Виктоши глаза на лоб полезли.
– Кукаша, Кукаша! – донеслось до нее. – Голодный небось? А, пить хочешь? Сейчас нальем! И молочка тебе, и водички, вискаса насыплем! Мурлыка ты, хороший, хороший кот! Умный! В туалет ходишь, не то что другие-некоторые! Как ты тут один, Кукаша? Скоро твоя хозяйка вернется!
«Очень интересно!» – подумала Виктоша.
Она подскочила к двери и позвонила, хотя дверь была открыта.
– Кто там? – спросила старуха.
– Здрасьте! Извините, а Муси нет?
– Муси? Нет! Они с родителями отдыхать уехали, а мне вот Кукашу доверили!
– Отдыхать?
– Ну да, ко мне еще в выходные Маюша зашла, попросила за Кукашей присматривать. Я всегда с удовольствием, такой кот умненький! Порядочный!
– Так они что, втроем уехали?
– Известное дело! Втроем! Что ж, девчонку в таких годах одну кинут в наше-то время? Ни в жисть!
– Интересно, почему ж она мне ничего не сказала? – спросила растерянная Виктоша.
– Не успела! У них, кажись, путевки горелые были!
– Горелые? – не поняла Виктоша. – Ах да, горящие! – сообразила она наконец.
– А я что сказала? Горелые? Склероз, милая, старость не радость!
– Значит, вы Кукса кормите? Это здорово!
– Конечно, не волнуйся, милая, кот у меня присмотренный!
– Ну, тогда я пошла!
– Иди, милая, иди! В школу опоздаешь.
Виктоша вышла из дому в полной растерянности. «Может, я что-то перепутала? Может, и впрямь Муська уехала с родителями? Нет, ерунда, она радовалась, что родители уехали и не помешают ей дежурить в больнице. Но если она не собиралась ехать с родителями в Анталию, то зачем ее мама просила соседку кормить кота? Не доверяет Муське? Странно, Муська такая положительная… А может, Муська сама куда-то смылила, попросила соседку приглядеть за Куксом, а та по старости все перепутала? Пожалуй, это единственное объяснение. Но если она просила соседку, то почему не позвонила мне? Я бы тоже могла кормить кота. Допустим, Муськины родители больше доверяют соседке и не хотят, чтобы чужая девчонка одна ходила в пустую квартиру, это можно понять. Или каким-то образом возникла третья «горелая» путевка и родители позвонили Муське, чтобы она вылетела к ним? Маловероятно. Хотя, конечно, бывает все… Но опять-таки, почему Муська мне не сообщила? Ерунда, никогда в жизни Муська не бросила бы Медынского в больнице! Ни за что! Тогда что все это значит?»
У Виктоши от всех этих мыслей разболелась голова, и в школе она была более чем рассеянна, результатом чего явились две двойки – по физике и по истории.
– Колесникова, ты мне не нравишься! – сказала историчка Ксения Георгиевна после урока. – Ты здорова?
– Здорова! – отозвалась Виктоша.
– А Лушкевич где? Заболела?
– Заболела!
– Грипп?
– Ангина! – почему-то ответила Виктоша.
– Ты ей уроки-то носишь?
– Ношу.
– Нет, ты определенно мне не нравишься! По-моему, у тебя жар! – она пощупала девочке лоб. – Ну, конечно! Немедленно ступай домой и ложись в постель, у тебя жар. Горло болит?
– Нет, голова болит, – пролепетала Виктоша, понимая, что и в самом деле заболела.
– Одна дойдешь или послать с тобой кого-нибудь?
– Нет, спасибо, я дойду!
И Виктоша поплелась домой, разделась и легла в постель. Ее отчаянно знобило. «Значит, температура поднимается», – подумала она.

Вернувшись из школы, Даша первым делом позвонила Маргарите Валерьяновне.
– Здрасьте, это Рита. Вы заболели? Я к вам вчера на каток заходила.
– Да, Риточка, заболела.
– А что с вами, грипп?
– Да нет, давление поднялось! Плохо себя чувствую!
– Маргарита Валерьяновна, я сейчас свободна, могу приехать, что-нибудь у вас поделать, убраться, в магазин сходить…
– Правда? Убираться у меня не надо, а вот в магазин да в аптеку если бы ты сходила…
– Выезжаю!
– Погоди! У тебя деньги-то есть?
– А сколько надо? У меня сотня есть!
– Хватит за глаза! Купи мне по дороге килограмм яблочек зелененьких, пакет кефиру, пакет молока и два батона.
– Сейчас запишу! А в аптеке что?
– В аптеке купи папазол!
– Хорошо, записала. Может, еще что-нибудь?
– Да вроде все!
– Если еще что-нибудь надумаете, я потом схожу!
– Ах, разболелась я, а то бы пирожок испекла!
– Нет! – закричала Даша. – Не надо никаких пирогов, вы лежите, выздоравливайте! Обещаете?
– Обещаю! – засмеялась Маргарита Валерьяновна. – Дай тебе бог здоровья!
– Ждите, скоро буду! – сказала Даша и положила трубку.
Девочка вприпрыжку понеслась к метро, забежала в аптеку, а в магазин решила зайти уже в Кузьминках, чего зря тяжести таскать!
Маргарита Валерьяновна явно обрадовалась Даше.
– Вот бог на старости лет какую подружку мне послал – и добрую, и расторопную.
– Больше ничего покупать не надо? – спросила Даша, передавая Маргарите Валерьяновне пакет с покупками.
Та заглянула в него.
– Нет, спасибо, детка! Для начала я тебе деньги отдам, а то потом забуду! Чайку выпьешь?
– Нет, спасибо!
– Тогда, может, морсику клюквенного, а?
– Это можно!
– Возьми сама в холодильнике.
– Как вы себя чувствуете, Маргарита Валерьяновна? – спросила Даша, когда хозяйка прилегла на диван.
– В общем-то, получше уже, слабость только большая.
– А давление?
– Да я уж его сбила! Сегодня более или менее нормальное. Ну, что у тебя нового? Как дела в школе?
Даше неловко было сразу перейти к делу, и она довольно долго развлекала Маргариту Валерьяновну школьными байками.
– У нас учитель немецкого странный очень, можно даже сказать, ненормальный. Мальчишек по рукам лупит, а девчонок за волосы дергает. Больно! Ну, мы ему один раз перед уроком доску намылили!
– И что?
– Он взял мел, а ничего написать не может. По мылу не получается. Мы оборжались, а он все в толк не возьмет, почему мел не пишет!
– Рит, а ведь нехорошо это! Учитель, судя по всему, больной человек…
– Думаете, я не понимаю? Но когда весь класс…
– Да, дети жестокий народ… Мы тоже жестокие в детстве были… Мать наша, бывало, издевалась над людьми, а нам вроде весело… Только мне потом стыдно было, а вот Ларка…
Даша затаила дыхание. Маргарита Валерьяновна сама завела разговор о сестре! Теперь надо не упустить момент!
– Я знаю, – сказала она. – Ваша сестра очень плохой человек!
– Откуда это тебе известно? – удивилась Маргарита Валерьяновна.
– Мы ее нашли!
– Кто мы?
– Мы со Стасом… Она… может быть, даже… убийца!
– Что ты говоришь? – ахнула Маргарита Валерьяновна.
– Вы давно с ней не виделись?
– Да уж лет восемь-девять…
– Она такая крутая стала. У нее дача с охранниками, они людей похищают!
– Что ты такое несешь, Рита? – приподнялась на диване Маргарита Валерьяновна. – Имей совесть!
– Какая там совесть! Вот я вам сейчас расскажу, как по ее приказанию похитили мою троюродную сестру и ее подругу!
– Твою троюродную сестру похитила Ларка? Но зачем?
– Понимаете, у Виктоши, это моя троюродная сестра, есть подруга, Муся, она – потрясная гипнотизерша, вот ее и похитили, а Виктошу уж заодно!
– И что дальше было?
– Дальше Муська их всех поусыпляла, и они сбежали!
– Но с чего ты взяла, что это моя сестра?
– Во-первых, мы своими ушами слышали, как ее назвали Ларисой Валерьяновной…
– Подумаешь! Не такое уж это редкое сочетание! В юности у Лары была подружка – тоже Лариса Валерьяновна Артемьева, да что говорить, вон мы с тобой тоже полные тезки!
Даша вдруг почувствовала, что краснеет, но, к счастью, Маргарита Валерьяновна этого не заметила!
– Так что это еще ничего не значит!
– А ваша сестра где живет? В Протопоповском переулке?
– Нет, у нее квартира в Безбожном!
– Но Протопоповский это и есть Безбожный, его переименовали!
– Правда? Я не знала.
– Да! Маргарита Валерьяновна, миленькая, пожалуйста, расскажите мне про клад! Мне очень, очень нужно! – взмолилась Даша.
– Про какой еще клад? – смущенно пробормотала Маргарита Валерьяновна.
– Я знаю, Стасик вам рассказывал, как мы с ним клад искали, который его предок оставил, а нашли только вилки с кукишем! И про кукиши мы тоже знаем… Про вашу маму…
– Постой, ты, значит, со мной не случайно познакомилась?
– Случайно, ей-богу, случайно! Но это была счастливая случайность, потому что мы все равно стали бы вас искать! Обязательно! И вашу сестру! Но вас мы случайно нашли, а вашу сестру… ее мы специально искали…
– И, выходит, нашли?
– Нашли.
– Вот вы у нее про клад и спросите! Это ее куда больше касается, чем меня. Я с этого клада ничего не имела, а она…
– Маргарита Валерьяновна, она никогда ничего нам не скажет! К ней даже подойти нельзя, она с охранниками ходит… И она… Знаете журналиста Медынского?
– Нет, что-то не слыхала!
– Это очень, очень известный журналист… Так ваша сестра приказала его убить!
– Что ты мелешь! Как тебе не стыдно! Да, Лара плохой человек, но ведь не убийца же… – На глазах Маргариты Валерьяновны выступили слезы. – Чтобы такое говорить, нужны доказательства!
– Да их полно! – воскликнула в отчаянии Даша. – Разве мало того, что Виктошу с Муськой похитили? А Медынского на днях избили в подъезде какие-то подонки…
– Ну, милая, мало ли кого сейчас могут избить…
– Да Муська как раз с убийцей разговаривала, когда их похитили!
– С каким убийцей, Рита, побойся бога!
– С убийцей, которого ваша сестра послала убрать Медынского! Он ей под гипнозом даже пластиковую бомбу в конверте показал!
– А с чего это она вздумала с убийцей разговаривать? Тоже случайно? Не много ли случайностей?
– Нет, с ним не случайно, а вот началось все действительно со случайности. Девчонки, Виктоша и Муська, как-то сняли трубку, а там разговор, знаете как бывает!
– Допустим!
– И услышали, что какой-то жуткий голос, не поймешь, мужской или женский, приказывал кому-то в течение трех дней убрать Всеволода Медынского!
– Но у Лары нормальный голос! И даже очень красивый! Она когда-то хорошо пела! Так что ошиблись вы, детки! – сердито сказала Маргарита Валерьяновна.
– Но нам говорили, что у нее была операция на гортани…
– Операция на гортани? – испуганно спросила Маргарита Валерьяновна. – И она говорит таким механическим голосом, да?
– Да! Именно!
– Плохо дело. Бедная моя сестренка… Если, конечно, это правда!
– А еще, если хотите знать, мы нашли подругу вашей сестры, ту самую, Ларису Валерьяновну Артемьеву…
– Она жива?
– Живехонька! И у нее внучка славная, Катенька. Так вот, эта Лариса Валерьяновна дала нам адрес вашей сестры… В Протопоповском переулке…
– Кажется, у меня опять давление поднимается!
Лариса Валерьяновна схватилась руками за голову и опустилась на подушку.
– Мне нехорошо! – слабым голосом проговорила она.
– Чем вам помочь? – быстро спросила Даша.
– Таблетки подай, в красной пачке! И грелку к ногам!
Даша бросилась выполнять поручения. «Ничего себе, помогла больной! Только довела бедную женщину до нового приступа!» – казнилась Даша.
– Маргарита Валерьяновна, простите меня! Я не хотела…
– Надо думать, не хотела! И боюсь, что ты права… насчет Ларочки…
– Может, «Скорую» вызвать? – предложила Даша.
– Не стоит, я сама справлюсь!
– Мне уйти?
– Нет, посиди! Мне сейчас одной страшно оставаться!
– Конечно! – обрадовалась Даша, совсем было павшая духом. – Может, вам чаю сделать? Когда у моей бабушки давление поднимается, она обязательно пьет чай!
– Нет, спасибо, ты мне лучше морсу налей, и себе тоже!
Маргарита Валерьяновна отпила немного морсу из стакана и снова откинулась на подушки. Лицо у нее было землисто-серое.
– Риточка, подойди поближе, сядь рядышком, я хочу тебе кое-что рассказать!
– Может, не надо сейчас, Маргарита Валерьяновна? Может, лучше потом? Когда вам полегчает?
– Нет, детка, нет, ты права, надо, чтобы твой мальчик узнал, что ему предок завещал… Только это долгая история… я попытаюсь покороче… Одним словом, после войны, как ты уже знаешь, мой отец получил назначение в Братушев. Для него это явилось вроде как понижением, но он был человек ответственный и рьяно взялся за дело. Папа был по-своему неплохой, но мама… Мама была… как бы это сказать… с очень плохим характером, злая и высокомерная… Может, не стоит говорить такое о родной матери, но я думаю, она была немного… сумасшедшая… У нас в роду по маминой линии были сумасшедшие… Да и сестра одна тоже ума лишилась и вскоре померла, царствие ей небесное… Ну, так вот, уж не знаю, каким образом, только дошли до мамы слухи, будто братушевский барин в революцию клад какой-то в старой школе спрятал, за печкой будто бы…
Даша сидела, открыв рот. Неужели сейчас она узнает тайну красной печки? То-то удивится Стас!
– Ну и разобрало ее любопытство! Только как к этой печке подобраться? Это ведь школа, и учительница Марья Семеновна при школе жила. Молоденькая была, хорошенькая… А Братушев тогда только недавно стал городом, вот она и начала давить на отца: куда годится, чтобы в городской школе печку дровами топили! Надо провести центральное отопление! Так она к нему пристала, что он согласился, уж не знаю, какие еще доводы она нашла, но только начались летние каникулы, мать раздобыла для учительницы путевку бесплатную в Сочи. Вызвала своего брата, который и взялся за ремонт. Первым делом они печку разломали, а она красивая была, терракотовыми изразцами выложенная голландская печь! Ты таких и не видала небось! Печь сломали, ничего не нашли, но потом дядя Вадим догадался за печкой посмотреть и нашел тайник, а там…
– Что? – выдохнула Даша.
– А там были спрятаны четыре небольших рисунка.
– Рисунки?
– Да. И больше ничего. Мать была в ярости и хотела эти рисунки порвать, но дядя наш был тертый калач и посоветовал сестре припрятать рисунки, а потом показать какому-нибудь специалисту. Мать послушалась, нашла какого-то старичка-художника и показала ему рисунки. И выяснилось, что это рисунки испанского художника Гойи! Знаешь такого?
– Еще бы! – воскликнула Даша.
– Ну так вот, этот старичок сказал ей, что рисункам этим нет цены. Мать стала думать, как бы ей их повыгоднее продать, но… тут арестовали отца и мы из Братушева перебрались в Москву. Надо было начинать новую жизнь, бедную, трудовую. Я сразу пошла на медсестру учиться, а мама исхитрилась продать рисунки одному дипломату за бешеные деньги. Вот тогда-то Ларка и решила пойти на искусствоведческий, чтобы разбираться в картинах и рисунках. И начали они с матерью промышлять картинами…
– Как?
– Очень просто! Знакомились со старушками, если у тех были картины достаточно ценные, обманом эти картины выманивали и продавали за большие деньги, оставляя старушкам какие-то крохи.
– И вы об этом знали?
– Поначалу нет, потом стала догадываться. И поспешила замуж выйти, уйти от них, хотя они к тому времени уже большую квартиру купили в кооперативе…
– Маргарита Валерьяновна, а вы не помните фамилию того дипломата?
– Фамилию? Кажется, Борченко. Да, точно! Он еще в шестидесятые годы остался в Америке. Так что рисунки те давным-давно на Западе! Ты разочарована, Рита?
– Есть немножко, – улыбнулась Даша.
– Ты небось думала, там сундук с драгоценными камнями был?
– Ну не то чтобы… А вообще-то да!
– Ничего, зато теперь твой парнишка будет знать, что предок его был по-настоящему интеллигентный человек, а не какой-нибудь граф Монте-Кристо! И он может им гордиться!
– Вы думаете?
– Конечно!
Маргарита Валерьяновна закрыла глаза.
– Посиди еще немножко! Я чуток отдохну!
Даша тихо сидела возле Маргариты Валерьяновны. Интересно, думала она, что скажет Стас, когда она выложит ему все?
– Скажи мне, – вдруг тихо проговорила Маргарита Валерьяновна, – как тебя по-настоящему зовут?
– Ри… Даша. Даша Лаврецкая! – призналась Даша.
– А зачем ты выдумала все это?
– Простите меня!
– Да уж простила, только скажи, зачем?
– Понимаете, мы же вас искали, и вдруг такая встреча! Мне надо было чем-то заинтересовать вас… И вдруг, совершенно неожиданно пришла в голову такая дурацкая мысль… Мне очень стыдно… честное слово! Маргарита Валерьяновна, вы не думайте, что я только из-за клада… Нет, я хочу с вами дружить и все равно буду к вам приезжать, с вами хорошо, интересно, вы добрая… – всхлипывала Даша.
– Вот еще, развела в доме сырость! – улыбнулась Маргарита Валерьяновна. – А ты хитрюга, оказывается!
– Если б вы знали, как мне трудно было вам врать…
– Значит, ты Даша… Отличное имя! В юности моя любимая героиня была Даша из «Хождения по мукам»… Скажи, Даша, ты правду говорила про мою сестру?
– Чистую правду!
– Значит, Ларочка тоже сошла с ума, как мама… Вот ужас-то! Нет, как подумаю об этом, сердце схватывает и давление повышается!
– А вы не думайте! – посоветовала Даша. – Выпейте какую-нибудь успокаивающую таблетку и не думайте! А еще лучше – просто забудьте все, что я вам сказала. В конце концов, это действительно может быть ошибкой!
– В том-то и беда, что нет! Это закономерный конец ее жизни. Бог уже наказал ее тяжелой болезнью горла, а еще и разума лишил… Увы, все закономерно… Знаешь, Дашенька, тебе пора идти, а то поздно будет…
– Но как же вы? – сочувственно спросила Даша.
– А что я? Полежу себе на диване, потом телевизор посмотрю да и завалюсь в кровать. Какие у старухи дела?
– Вы не старуха!
– А кто же? – засмеялась Маргарита Валерьяновна. – Мне уже седьмой десяток, конечно, старуха! Просто, когда давление в норме, я еще довольно бодрая старуха. Иди, иди, деточка!
– Вы правда меня простили? – тихо спросила Даша.
– Правда, Даша, правда. Грех твой невелик, хотела другу помочь и немножко заигралась. Отпускаю тебе этот грех, иди с миром!
– Вы не думайте, я еще буду к вам приходить!
– Вот и чудесно! Я к тебе уже немножко привязалась.
– И я к вам!

Глава XIX
Муськин рассказ

– Понимаешь, Вика, – начала свой рассказ Муся, – сижу я в коридоре и вдруг вижу – он идет!
– Кто он? – спросила Виктоша.
– Убийца! Тот самый, которого я пыталась гипнотизировать…
– Какой ужас!
– Не то слово! Но старшая медсестра подоспела и не пустила его в реанимацию. Он ушел, но я чувствовала, что он где-то близко. Потом он появился опять и хотел войти в палату, но я подняла шум. Тогда он пригрозил мне! Сказал, что не хочет по моей милости умирать, что прежде убьет меня и Медынского, но тут подоспела дежурная сестра…
– А почему ты его не загипнотизировала?
– Не успела!
– Ну и что дальше?
– А дальше… Я понимала, они хотят его убить и убьют, если он будет тут лежать… Тогда я вспомнила про бабушку, а точнее прабабушку!
– При чем тут твоя прабабушка?
– А при том, что она живет в лесу, она знахарка, травница… И никому в голову не придет искать его там.
– Но как же ты его увезла?
– О! Если это описать, получится целый детективный роман! Ну, слушай! Когда эта идея меня посетила, я страшно обрадовалась и стала думать, как мне его оттуда выкрасть. Сначала я решила, что это невозможно, зима ведь, а он голый! И тогда я знаешь, что сделала? Я спустилась на другой этаж, смотрю, там охранник в пятнистой форме… сидит, дремлет… Я к нему подошла и стала ему внушать, чтобы он разделся!
– Муська! Ты спятила?
– Да, в тот момент я была как сумасшедшая.
– И он разделся?
– Ага! До трусов!
– И ты его там в одних трусах оставила? – потрясенно проговорила Виктоша.
– И в майке! Но там тепло, ты не думай! Схватила я все его вещи, связала в узелок и айда в реанимацию!
– Тебя пустили?
– Да! Но не сразу, пришлось подождать. Когда сестра заснула…
– С твоей помощью?
– Естественно! Я пробралась в палату. Их там двое лежало. С какими-то проводками, датчиками. Я подошла к… нему и внимательно на него посмотрела. Он открыл глаза и даже головой замотал, глазам своим не поверил!
«Это ты? – говорит. – Или ты мне снишься?»
А я отвечаю:
«Нет, Всеволод Григорьевич, я вам не снюсь, пожалуйста, выслушайте меня. Вас хотят убить! Я уже дважды видела здесь вашего убийцу, того самого, мне одной вас не уберечь, поэтому я предлагаю вам сейчас уйти отсюда».
«Как уйти? – опешил он. – Здесь же реанимация! Я только простынкой прикрыт, на мне даже трусов нет!»
«Не волнуйтесь, вот одежда, может, она вам не по размеру, но сейчас это неважно!»
«И куда же мы пойдем?» – спрашивает он.
«Мы поедем в Костромскую область, в деревню к моей бабушке, она вас мигом вылечит, она знахарка, и там вас никто не найдет!»
«Да мне бы только чуток окрепнуть, и я дам им бой, если они не успеют меня убить!»
«А как вы себя чувствуете?» – спрашиваю.
«Да ничего, зря они меня в реанимации держат, ничего особенного со мной нет. Знаешь, мне нравится твой план! Только у меня при себе денег нет!»
«Не страшно, у меня дома есть деньги…»
«Но как мы туда попадем, в твою деревню?»
«На поезде!»
«Ты знаешь, сколько стоит билет?»
«Думаю, рублей шестьдесят, но вы не волнуйтесь, мне родители оставили достаточно денег, нам хватит!»
«Но почему ты все это делаешь?» – спросил он.
Я не ответила, просто вышла из палаты, чтобы он мог одеться. Вскоре он тоже вышел. Видела бы ты его! Я чуть со смеху не померла!
«Ну, что теперь? Командуй!» – сказал он.
«Сейчас мы с вами спустимся вниз! Обопритесь на меня!»
Была глубокая ночь, и мы без всяких приключений добрались до первого этажа. Я оставила его в укромном углу и выскочила на улицу, чтобы поймать такси или левака. Но кроме машин «Скорой помощи», я ничего не видела. И вдруг подкатило такси, оттуда выскочил какой-то мужчина с девочкой на руках и понесся в приемный покой, за ним вылезла женщина и расплатилась с таксистом. Я тут же бросилась к нему и говорю:
«Умоляю, ради бога, довезите меня и моего брата!» – Я дала ему свой адрес, сбегала за Медынским, усадила его в машину и шепнула:
«Вы мой брат, я буду говорить вам «ты».
У дома я оставила его в машине, а сама кинулась наверх, выгребла из ящика все семейные деньги, прихватила еще папину шапку и кое-что из вещей и выскочила на площадку, а тут вдруг открылась дверь соседней квартиры…
– Знаю! – закричала Виктоша. – Появилась соседка-старушка, которая Кукса кормит, и ты ей внушила, что летишь к родителям, да?
– Как ты догадалась? Ты заходила к ней?
– Нет, я заходила к тебе, а она как раз кормила кота! Ну, рассказывай, что дальше-то было?
– Дальше… Приехали мы на Ярославский вокзал, на прямой поезд мы уже опоздали, но все равно взяли билеты на какой было. И поехали. Я из дому кое-какой еды захватила. Всеволод Григорьевич небритый был, в такой одежонке, никто бы его не узнал… Он только все время смеялся и говорил, что я авантюристка. А потом устал, прилег на полку и заснул, а я сидела и караулила его… Когда мы наконец добрались до Николо-Шири, он был уже еле жив. Хорошо, встретился нам один дядька на телеге, довез нас до бабушки.
– И как тебя бабушка встретила? – поинтересовалась Виктоша.
– Бабушка? Обрадовалась, да еще как!
– А что ты ей про Медынского сказала?
– Правду! Всю правду!
– А она?
– Она его осмотрела, напоила каким-то отваром и уложила в постель! Уже наутро он был совсем другой!
– А где он сейчас?
– Все еще там, у бабушки, в Николо-Шири. Он в мою бабушку просто влюбился, слушает ее рассказы, открыв рот, записывает и все твердит: вот покончу с этой бандой, напишу о вас книгу, Ефросинья Макаровна! Бабушка у меня…
– Муська, а прабабушка твоя тоже гипнотизировать может?
– Да.
– Так это у тебя наследственное?
– Выходит, что так, – призналась Муся.
– Ну и что теперь будет?
– Вика, только никому ни звука!
– Муська, я – могила!
– Я привезла с собой тетрадку, в которой Всеволод Григорьевич записал все, что помнил наизусть об этой бабе, с таким кошмарным голосом. Оказывается, она уже много лет считается крупным специалистом по французской живописи, у нее есть книги, научные труды, а неофициально… Она настоящий главарь банды, которая уже больше тридцати лет занимается тем, что грабит стариков, у которых есть какие-то картины… Таким образом она сколотила огромное состояние…
– Постой, Мусь, а что они со стариками делали? Воровали у них картины?
– Не только! Причем они никогда не грабили богатых коллекционеров, нет, а вот, к примеру, как-то они узнали, что у одной старушки есть картина Левитана. Они приходят к ней, сперва уговаривают продать, она не соглашается, мол, это семейная реликвия… Тогда они начинают поднимать цену до тех пор, пока у старушки голова не закружится… Тогда она соглашается, они дают ей солидный задаток и говорят, что прежде картину нужно подвергнуть экспертизе. Старушка говорит, что из дому картину не отдаст! А я еще забыла сказать, что они представлялись всегда сотрудниками какого-нибудь провинциального музея…
– Интересно знать, откуда сейчас у провинциального музея могут быть большие деньги на покупку картин? – хмыкнула Виктоша.
– Нет, не забегай вперед. Просто с этого они начинали, еще очень давно, а сейчас у них вообще целый синдикат… Я рассказываю тебе, как они действовали. Так вот, старушка картину не отдает, тогда они говорят, что привезут к ней домой известного эксперта Ларису Валерьяновну Кузнецову, у нее второй муж был Кузнецов. Имя известное в художественных кругах, старушка наводит справки, ей говорят, что Кузнецова настоящий специалист, старушка в восторге. Кузнецова собственной персоной приезжает к старушке, смотрит картину и говорит, что у нее есть сомнения в подлинности полотна. Старушка в ужасе, задаток уже в руках, неужто придется отдавать? Тогда Кузнецова говорит, что окончательно развеять сомнения может лишь какой-то специальный анализ, который можно провести только в лабораторных условиях, а для этого надо на два дня забрать картину. Старушка нехотя соглашается, ей оставляют расписку на бланке с настоящими печатями Академии художеств и увозят картину. А через два дня возвращают с приговором: это подделка. Старушка бросается к другим специалистам, картину снова проверяют, и все говорят, что это подделка.
– Значит, за эти два дня они изготавливают подделку?
– Да, конечно!
– Но ведь любой специалист поймет, что краски совсем свежие, – сообразила Вика.
– Всеволод Григорьевич говорит, что они в этом достигли подлинных чудес, научились как-то старить холст и краски… Да и многие старушки смирялись с тем, что это подделка… тем более, что им говорили – придется вернуть задаток, а потом об этом как-то забывали. Я очень сумбурно все объясняю, у меня в голове путаница, но такими делами они занимались раньше, а теперь… Они гениально подделывают картины, сбывают их за границу, а заодно в последние годы и наркотиками стали торговать…
– Ни фига себе!
– И оружием! Словом, эта тетка – настоящий главарь банды! Вот подожди, через три дня в газете появится статья…
– Мусь, а что, Медынский один это все раскопал?
– Да! Представь себе, они так ловко всегда действовали, что комар носа не подточит, да еще подкупали милицию и экспертов… Многих запугивали, а одного профессора, который что-то заподозрил, и вовсе убили… Этот профессор был родным дядей Всеволода Григорьевича. После его смерти Всеволод Григорьевич нашел запись в его дневнике… насчет этой Кузнецовой… Он начал свое журналистское расследование, и вдруг дневник этот пропал. Пропал из запертого стола, а еще через неделю пропали все материалы, которые успел собрать Всеволод Григорьевич. Потом он почувствовал слежку, потом ему стали угрожать по телефону…
– Но почему же он не обратился в милицию? – прервала подругу Виктоша.
– Он обратился… Но следователь, который должен был вести это дело, исчез бесследно со всеми документами. И тогда Всеволод Григорьевич в третий раз взялся за это дело и в ту ночь, когда нас похитили, собирался поговорить с ней с глазу на глаз, и вот что вышло…
– Он настоящий герой, твой Медынский! – пылко воскликнула Виктоша.
– Конечно! – гордо вскинула голову Муся.
– И ты тоже героиня!
– Нет, это ерунда, – засмеялась Муся. – Никакая я не героиня, я просто… влюблена…
– Муська, а он замечает это? – таинственным шепотом осведомилась Виктоша.
Муська покраснела.
– Надеюсь, что нет. Он просто благодарен мне. Он говорит, что я спасла ему жизнь.
– Действительно, спасла! Ведь его, может, и сейчас еще собираются убить!
– Да, и потому пока он поживет у моей прабабушки.
В этот момент раздался телефонный звонок. Звонила Даша.
– Тошка, как ты там?
– Дарька, Муська нашлась! Вот она сидит тут, рядом! Живая!
– Ура! – закричала Даша. – Ура! А где журналист?
– Это не телефонный разговор!
– Тошка, а ты уже выздоровела? – спросила Даша.
– Мне уже гораздо лучше!
– Отлично! Можно мы со Стасом тебя навестим? И Муську повидаем! У нас тоже новости!
– Валяйте! Мусь, сейчас Дарька со Стасом приедут, у них тоже новости!
– Только, Вика, ни слова о том, где Медынский!
– А если они спросят, где ты была?
– Не спросят! – таинственно проговорила Муся.
– Ну, ты даешь!
– Вика, я обещаю все им рассказать, все до последней мелочи и Даше, и Стасу, но только когда статья будет опубликована! Понимаешь?
– Понимаю!
– Вернее, только тогда, когда мне разрешит Всеволод Григорьевич.
Виктоша тяжело вздохнула. Груз такой тайны казался ей чересчур тяжелым. Но ничего не попишешь, надо молчать.
Через полчаса явились Даша и Стас.
– Муська! Привет! – завопила Даша и бросилась ей на шею.
Стас чинно приветствовал Мусю.
Даша привезла Виктоше горшочек с выращенным ею гиацинтом бледно-голубого цвета.
– Какая прелесть! А пахнет как! – радовалась Виктоша.
Ни Даша, ни Стас не спросили, куда это пропала Муська.
– Девочки! – закричала Даша. – А мы ведь разузнали, что оставил в наследство Стасу Илья Аркадьевич Смирнин!
– Да? – в один голос воскликнули Муся и Виктоша.
– Да! Это были четыре рисунка Гойи! – доложила Даша. – Эта мерзкая крыса Лариса из-за них пошла учиться на искусствоведа, они с мамашей продали эти рисунки какому-то дипломату, который через много лет сбежал на Запад!
Муся и Виктоша переглянулись и вдруг обе расхохотались. Они хохотали так долго и заразительно, что Стас и Даша волей-неволей к ним присоединились.
– Вы чего? – сквозь смех спросила Даша.
– А вы чего? – в свою очередь, спросила Муся.
И они продолжали хохотать – так они избавлялись от напряжения последних недель.
Отсмеявшись, Муся сказала:
– Как странно бывает в жизни, два разных дела в конце концов сошлись в одно!
– Что ты имеешь в виду? – не понял Стас.
– Вы искали клад, хотели узнать, что оставил твой предок, мы с Викой случайно услыхали разговор по телефону об убийстве Медынского, и оба дела привели нас к одному и тому же человеку, если можно так назвать эту… бабу.
И Муся, ловко обходя все, что касалось Медынского, рассказала друзьям историю о Ларисе Валерьяновне Артемьевой-Кузнецовой.
– Да! – протянул Стас, выслушав все. – Выходит, рисунки Гойи, оставленные мне в наследство, подтолкнули ее на преступную дорожку! Может, если бы они достались мне, я тоже стал бы преступником?
– Глупости! – фыркнула Даша. – Ты стал бы не преступником, а просто парнем, у которого есть рисунки Гойи. А эта Лариса – сумасшедшая! У них это в роду. Гойя тут не виноват!