Глава II
ЛЕКСИКОН ПОПУГАЯ

С тех пор как Игорь подружился с Петькой, математика уже не была для него темным лесом. Петька умел здорово и доходчиво объяснить самые, казалось бы, сложные вещи. И самоотверженно помогал на контрольных. Вот и сегодня они довольно быстро со всем управились. Петька успел проверить вариант Игоря.
– Молоток, Крузейро! Просто молоток!
– Все правильно? – обрадовался Игорь.
– Именно!
– Квитко! Крузенштерн! Вы закончили? Сдавайте работу – и на выход. Нечего тут другим мешать, – распорядился математик.
Они с удовольствием покинули класс. Хотя Петька успел взглянуть на Дашу: не очень ли она мучается? Но Ольга не даст ей пропасть, она чуть ли не самый сильный математик в классе, разумеется, после Петьки.
– Ну, как ты думаешь, Крузейро, мы сегодня зря прокатимся на Можайку?
– Зря, Петро, зря! Но, как говорится, положение обязывает…
– Это да, – вздохнул Петька, – а может, это с издательством связано?
– С каким издательством?
– Ну, с тем, где ее печатают…
– А на фиг издательству за ней следить?
– Ну, мало ли…
– Да нет, ерунду мелешь! Они же не могут не знать ее адрес, телефон и все такое… Просто бред!
– Понимаю, что бред… Но она первый раз слежку заметила, когда вышла из издательства. У них же там существуют всякие коммерческие тайны…
– И они заподозрили, что она прямо из издательства пойдет этими тайнами торговать? – расхохотался Игорь.
– Да, у меня, кажется, у самого крыша поехала! – засмеялся Петька.

После уроков они, не заходя домой, отправились на Можайское шоссе. Путь неближний, и они всю дорогу обсуждали возможные и невозможные варианты. Но ничего дельного им в голову так и не пришло.
– Петь, а к бабкам заходить будешь?
– Зайдем, Круз, а то с голодухи помереть можно! Хотя Вероника нас, наверное, покормит. Она такой омлет с грибами делает, обалденный!
Они поднялись на второй этаж на лифте, а потом пешком спустились по черной лестнице. Никого и ничего. В подъезде никто не дежурил. Они опять поднялись на второй этаж. У дверей тамбура тоже никого не было. Петька позвонил. Вероника Леопольдовна очень быстро открыла и жестом пригласила их в квартиру. Только закрыв за собой дверь, она поздоровалась с ребятами.
– Ну что? – спросила она.
– Да вроде ничего! – пожал плечами Петька. – Нам с вами придется провести следственный эксперимент!
– Какой?
– Вы выйдете из подъезда, пойдете, допустим, в сторону кинотеатра, а мы поглядим, не следит ли за вами кто-то, – изложил свой нехитрый план Петька.
– Вы ко мне прямо из школы? Даже домой не заходили?
– Да, мы торопились…
– В таком случае я прежде вас накормлю!
Петька подмигнул Игорю: мол, что я говорил. Но вместо омлета с грибами им дали вкуснейшую куриную лапшу и курицу с жареной картошкой. А потом еще чай с лимонным пирогом.
– Если сыщиков так кормить, они ничего не найдут! – проговорил весьма довольный Петька. – Спасибо, это было здорово!
– Мальчики, не сочтите меня за психопатку, – осторожно начала Вероника Леопольдовна, – но…
– Телефон? – встрепенулся Петька. – Я сейчас проверю!
– Подожди, Петя, я не о том… Видите ли, Рудик… вчера вечером меня крайне удивил!
«Да, готовит старушка классно, но умом точно тронулась, – подумал Игорь. – При чем тут попугай?»
– Чем вас удивил Рудик? – осторожно осведомился Петька. Ему тоже показалось, что у Вероники Леопольдовны не все дома.
– Когда я вчера вернулась домой, он встретил меня совершенно незнакомыми фразами!
– Ну и что? Мало ли их у него в запасе? – пожал плечами Петька.
– В том-то и дело, что я уже наизусть знаю его репертуар, а тут…
– Что же он сказал?
– Проклятая старуха, задала нам работки… Чувырла чертова! Бумагомарака!
– Но он же у вас вечно ругается!
– Но этого он за два месяца не говорил ни разу!
– Так вы думаете, что тут без вас кто-то был? – догадался Петька.
– Вот именно!
Серо-розовый попугай Рудик залетел в квартиру Вероники Леопольдовны, и сколько она ни давала объявлений, так никто за Рудиком и не пришел. Вероника Леопольдовна нежно полюбила его, учила говорить новые слова, но почему-то лучше всего Рудик усваивал брань. Судя по всему, его прежний хозяин был отчаянным скандалистом.
– А других следов вы не заметили? – насторожился Игорь.
– Никаких!
– И у вас ничего не пропало?
– Нет! Все в полном порядке!
– Ну, тогда, значит, Рудик просто вспомнил старые фразы!
– Понимаете, у него вчера была другая интонация. Не та, с которой он обычно ругается. Пойдемте в комнату, сами послушаете.
Рудик сидел в своей роскошной клетке и при виде хозяйки противным, сварливым басом произнес:
– Старруха, жрать давай!
Игорь рассмеялся от неожиданности.
– Вот, вот, это его нормальная интонация, – прошептала Вероника Леопольдовна. – Рудик, поздоровайся с мальчиками.
– Привет, пррривет! Задала нам работки, чувырррла! – проговорил попугай на полтона выше.
– Ну что? Убедились?
– Вероника Леопольдовна, на это нельзя обращать внимание, мало ли что он вспомнил из старого, – осторожно начал Петька. – Если нет никаких других улик… Нет. Ерунда!
– А замок-то в порядке? – спросил Игорь.
– В полном порядке!
– И ключи у вас не пропадали в последнее время?
– Нет, не пропадали.
– И в бумагах ваших никто не рылся? – поинтересовался Петька.
– В бумагах? У меня никаких бумаг особенных нет, только рукописи, а они у меня всегда в таком беспорядке… – растерялась вдруг Вероника Леопольдовна. – Но, Петя, кому, скажи на милость, нужны мои рукописи? – Она вдруг подошла к письменному столу и открыла ящик, один, второй. – Нет, как было, так и есть…
– Хорошо, – решительно сказал Петька, – в таком случае, проведем еще эксперимент…
– Следственный?
– Да! И если он ничего не даст…
– То, значит, я на старости лет просто спятила!
– Я этого не говорил! – заметил Петька. – Я хотел сказать, что в таком случае вам надо переменить обстановку, уехать куда-нибудь…
– А что, это мысль… Но как же Рудик?
– А Рудика я могу к себе взять на время! – предложил Петька. – Вы мне его доверите?
– О да! Но я не уверена, что твоя мама согласится!
– Мама? Я ее уговорю. Можно, конечно, и к бабкам, но он уж очень ругается…
– Сначала надо еще провести эксперимент, – напомнил Игорь, – а потом уж думать об отъезде!
– Правильно! – согласилась Вероника Леопольдовна. – Ну что, я одеваюсь?
– Конечно!
Они втроем вышли из квартиры, но Вероника Леопольдовна спустилась вниз, а они решили понаблюдать с лестничного балкона. За ней никто не шел. Они посмотрели еще, потом спустились и на некотором расстоянии пошли вслед за Вероникой Леопольдовной.
– У нее точно глюки! – сказал Игорь.
– Похоже на то!
– Рудик, видите ли, что-то не то сказал!
– Смех да и только. Жалко женщину! Слышишь, Крузейро, одно мы с тобой все-таки упустили.
– Что мы упустили?
– Надо бы взглянуть, не поставили ли ей «жучки»!
– Квитко, ты в своем уме?
– В своем, в своем! Я уверен, что их там нет, но просто для очистки совести надо проверить.
– Что ж, проверим, – вздохнул Игорь. – Только давай ей ничего про это не скажем, а то…
– Если найдем, то, конечно, не скажем…
– Но под каким предлогом мы к ней вернемся?
– А я скажу, что забыл перчатки, – сообразил Петька.
Наконец они догнали Веронику Леопольдовну.
– Ну как? Я вроде бы ничего не заметила.
– И мы тоже, – сказал Петька. – Все чисто!
– Ну что ж, друзья мои, спасибо вам большое, кажется, я помаленьку схожу с ума.
– Ой! – воскликнул Петька, хлопая себя по карманам куртки. – Я у вас перчатки забыл! Да и к бабкам заглянуть не мешает! Вернемся, Крузик?
– Конечно! А заодно проводим Веронику Леопольдовну!
– Вот и хорошо, – обрадовалась она.
Внизу у лифта они столкнулись с какой-то расфуфыренной дамой, которая как клещ вцепилась в Веронику Леопольдовну и взволнованно принялась что-то ей объяснять. Та пыталась избавиться от дамы, но не тут-то было.
– Одну секундочку, Нонночка, – сдаваясь, проговорила Вероника Леопольдовна, – мальчики, вот вам ключи, поднимайтесь, я скоро приду!
– Очень удачно, – шепнул Петька Игорю уже в лифте.
– Не говори, – улыбнулся Игорь.
В квартире они скинули куртки.
– С чего начнем? – спросил Игорь.
– С подоконников! – решил Петька. И вдруг спохватился: – Крузик, ни звука о том, что мы ищем, – одними губами произнес Петька и указал на Рудика.
Игорь понимающе кивнул. И они пустились на поиски. Петька тщательно ощупал подоконник, затем перешел к письменному столу. Ничего. Игорь орудовал в другой комнате. Петька перевернул кресло, но в этот момент в комнату ворвался Игорь.
– Есть! – прошептал он Петьке на ухо и, схватив его за руку, потащил в другую комнату.
Там он показал «жучок», найденный им за большой картиной, изображающей кувшин с букетом сирени.
– Ты гений, Крузик!
Петька бегом вернулся в кабинет и осмотрел три висевшие там картины. За одной из них он обнаружил еще один «жучок».
– Ни фига себе! – прошептал он. – Значит, старушка вовсе не спятила! Но…
Игорь выхватил из кармана записную книжку и ручку. «Оставим их или уберем?» – написал он.
«Оставим! Надо разобраться!» – черкнул в ответ Петька.
– Ну все, вот мои перчатки! – громко сказал он. – Можно сваливать, не знаю, как ты, а я по горло сыт психованной старушкой.
Это было рассчитано на тех, кто вздумал поставить «жучки».
– Да уж…
И тут как раз появилась Вероника Леопольдовна.
– Уже уходите? – спросила она.
– Да, надо еще к бабкам наведаться… Спасибо вам за все.
– Это вам спасибо, мальчики! Честно говоря, у меня камень с души свалился, – прочувственно сказала она. – Видимо, я просто переутомилась…
– Хорошо бы вам поехать куда-нибудь, – сказал Игорь, – переменить обстановку, подышать свежим воздухом…
– Я подумаю на эту тему! Но мне нужно работать…
– Работа не волк! В лес не убежит! – заметил Игорь.
– Ладно, Круз, нам пора. Вероника Леопольдовна, если что, звоните нам. Не стесняйтесь!
– Хорошо, Петя, и большое спасибо.
Когда дверь за ними закрылась, Петька прошептал:
– У нее камень с души свалился, а у меня, наоборот, такой каменюка на душе, можно сказать – целая гора… Я ведь был уверен, что это глюки… Вот что, Круз, к бабкам не пойдем, а то мы от них еще часа два не выберемся… А у нас есть над чем помозговать…
– А Вероника не протреплется им?
– Вообще-то, может… Ничего, я ей из метро позвоню, попрошу молчать.
– Правильно!
Действительно, из метро Петька позвонил Веронике Леопольдовне и попросил ничего не говорить бабкам. Та согласилась. Затем Петька хотел позвонить Даше, но Игорь его удержал:
– Погоди, Квитко! Давай сперва сами подумаем, что бы это значило…
– Нет, Крузик, сейчас надо думать совсем о другом…
– О чем?
– О том, как выпроводить Веронику из квартиры…
– Зачем? – не понял Игорь.
– Затем, что… Пусть уедет куда-нибудь – в другой город, или в какой-нибудь санаторий, или, еще лучше, за границу… А мы тем временем разберемся, что к чему… Дельце обещает быть интересным…
– Петь, а может, следовало сказать ей про «жучки», а? Она бы заявила в милицию, и все дела…
– Нет, она бы жутко испугалась… Слушай, Круз, а ведь она, кажется, все верно просекла насчет попки…
– Насчет какой попки? – поразился Игорь.
– Не какой, а какого! – рассмеялся Петька. – Насчет Рудика… Ведь в квартире действительно были чужие…
– Да, верно… Я и забыл… Петь, не нравится мне это!
– Думаешь, я в восторге? И ведь совершенно непонятно, на кой черт кому-то наша старушка понадобилась.
– Ну, мало ли – за долгую жизнь можно узнать всяких тайн…
– Но она же говорит, что ничего такого у нее не было.
– Сказать все можно! А вдруг у нее за душой что-то такое страшное, что и сказать нельзя? – зловещим шепотом проговорил Игорь.
– Да ну, не похоже. Сам посуди, если б что-то такое было, на фиг бы она к нам обращалась? Тут уж или в милицию надо заявлять, или сразу рвать когти. И потом, зачем тогда «жучки»?
– Ну, мало ли… Хотя… Но что же это все-таки может быть? Что они хотят узнать? Тем более она живет одна и разговаривает в основном по телефону или с какими-то еще старушками вроде твоих бабок. Слушай, а вдруг это спецслужбы «жучки» поставили?
– Спецслужбы? – ошалел Петька. – Но зачем она нужна спецслужбам? И потом, чьи спецслужбы? Наши? Заграничные?
– Почем я знаю? Я только высказал предположение.
– А что, Круз, может, в этом что-то есть? Хотя зачем она нужна спецслужбам, а? Пишет себе дюдики пожилая женщина, в прошлом литературный редактор. Так какая от нее польза спецслужбам?
– Петь, а у нее есть дети?
– Есть дочка, только она живет где-то на Севере.
– На Севере? Тогда вполне возможно, это связано с ее дочкой! Даже скорее всего. А кто эта дочка по профессии?
– Не знаю, она не часто о ней говорит, – у них, видать, отношения не очень хорошие…
– Да, задачка…
Оба впали в глубокую задумчивость. И чуть не проехали свою станцию метро.

Глава IV
ТАЛАНТЫ И ПОКЛОННИКИ

Утром Даша встала поздно, не спеша позавтракала в полном одиночестве – тетя Витя ушла в магазин, – оделась потеплее и созвонилась с Денисом. В половине двенадцатого они вдвоем уже подходили к дому, где жила Вероника Леопольдовна. По дороге Даша рассказала Денису все, что знала об этом деле.
– Действительно, странно, – заметил Денис. – Но мне все-таки кажется, надо было бы сказать ей про «жучки». Чтобы соблюдала осторожность…
– Но она ведь может жутко испугаться!
– Так-то оно так, но она и проговориться может, я имею в виду: скажет что-то такое, чего ждут те, кто «жучки» поставил… А что уж дальше будет – и подумать страшно…
– Вот поэтому мы и следим за ней, даже график составили.
– Думаешь, не стоит ей говорить?
– Про «жучки»? Не знаю даже… Надо будет с Петькой посоветоваться.
– А Стас в курсе?
– Да.
– И как он считает?
– Не знаю. Он меня сегодня прикрыл, а про это… мы не говорили.
– А ты сама как думаешь?
– Не знаю еще. Ой, смотри, она идет!
Действительно, из подъезда вышла Вероника Леопольдовна и бодрым шагом направилась прочь со двора. Даша с Денисом двинулись за ней, держась на почтительном расстоянии. Неподалеку от дома выстроился целый ряд новомодных маленьких магазинов: продовольственных и не только. Всего их было десять. Вероника Леопольдовна с явным удовольствием обошла сперва те, что торговали парфюмерией, бельем, обувью и посудой, но купила всего лишь тюбик зубной пасты, а в хозяйственном – резиновые перчатки. Потом так же методично обследовала все продовольственные магазинчики, в результате чего ее сумка наполнилась, и она достала еще пластиковый пакет, который тоже вскоре наполнился.
– Интересно, как она все это попрет? – прошептал Денис. – Хоть бы взяла сумку на колесах!
– Да, вон она сколько соков набрала, а это же тяжесть! Жалко, нельзя ей помочь.
– Вот сейчас она все это отволочет домой, и мы свободны?
– Подождем еще полчасика, если больше не выйдет, двинем до хаты!
Но вот Вероника Леопольдовна с двумя тяжелыми сумками вышла из последнего магазина и случайно столкнулась с молодой женщиной в меховой жакетке и замшевых брюках.
– Ох, простите ради бога! – воскликнула женщина, поднимая выпавшую из пакета Вероники Леопольдовны бутылку минеральной воды.
– Ничего страшного, – ответила Вероника Леопольдовна, – бутылка-то небьющаяся!
– Но как же вы это все донесете? У вас тут машина?
– Да что вы, какая машина. Я просто живу недалеко!
– Тогда позвольте, я вам помогу!
– Нет, что вы, я сама!
– Ой, мне почему-то страшно знакомо ваше лицо! – воскликнула женщина.
– Ну, вы, наверно, тоже тут живете…
– Нет, но… Постойте, а вы не Вера Ивченко?
– Да… Но откуда вы знаете? – растерялась Вероника Леопольдовна.
– Ой, как здорово! – возликовала женщина. – Я просто обожаю ваши книги! А на них есть ваш портрет!
Вероника Леопольдовна расплылась в улыбке.
– В самом деле?
– Да! Я прочитала все три романа! Это так интересно! И так хорошо написано! Считайте, что я ваша страстная поклонница! – захлебывалась восторгом женщина.
– Денис, кажется, мы не зря сюда приперлись, – прошептала Даша.
– Да, похоже…
Между тем молодая женщина отобрала у Вероники Леопольдовны сумку и, придерживая любимую писательницу под руку, повела ее к дому. Теперь Даша с Денисом уже не могли слышать, о чем они говорят. Однако неотступно следовали за ними. Наконец они приблизились к подъезду, Вероника Леопольдовна хотела отобрать у женщины сумку, но та не отдала, а пошла проводить любимую писательницу до дверей квартиры.
– Денис, как ты думаешь, она и вправду ее поклонница?
– Черт ее знает, такое не исключено, ты же знаешь, что мой брат – издатель, им иногда письма мешками приходят на имя какого-нибудь автора…
– А мне это не нравится! – заявила Даша.
И тут же женщина выскочила из подъезда и буквально бегом бросилась в сторону магазинов. Ребята припустились за ней. Она подбежала к цветочному магазину, остановилась и полезла в сумочку, пересчитала деньги и решительно вошла в магазин. Ребята через стекло видели, что она выбрала большой, красивый и, видимо, очень дорогой букет, который продавщица завернула в роскошную шелковую бумагу, перевязала золотой ленточкой и еще нацепила на упаковку три изящных бантика.
– Денис, если букет для Вероники, то эта баба точно из банды, – прошептала Даша.
– Погоди, может, это не для Вероники, а даже если… Бывают же безумные поклонники таланта…
– Ну, не такой уж у Вероники талант…
– На вкус и цвет товарищей нет, – усмехнулся Денис, – но за дамочкой проследить необходимо в любом случае!
– Только бы она без машины была! – заметила Даша. – А то, как говорит Петька, сыщик без мотора – мертвый сыщик.
– Похоже, машины у нее нет, иначе бы она просто подвезла Веронику на машине, а не перла ее сумку.
– А может, это тактика…
– Посмотрим!
Но тут женщина вышла из магазина и быстро направилась к дому, где жила Вероника Леопольдовна. Даша с Денисом понимающе переглянулись и пошли за ней следом. Но вот она скрылась в подъезде. Даша и Денис, не сговариваясь, бросились за ней. Она уже вошла в лифт, и дверь за ней закрылась. К счастью, второй лифт не заставил себя ждать. Они тоже поднялись на второй этаж и юркнули к мусоропроводу. Женщина, похоже, ничего не заметила. Она звонила в квартиру писательницы. За стеклянной дверью тамбура появилась Вероника Леопольдовна.
– Вы? – раздался ее удивленный голос.
– Позвольте мне вручить вам эти цветы!
Вероника Леопольдовна открыла дверь тамбура и невольно отступила.
– Милая, вы с ума сошли! Это же стоит целое состояние! Я не могу принять такой подарок от незнакомого человека.
– Прошу вас, не обижайте меня! Я от чистого сердца! Я так рада, что хоть поговорила с вами…
– Ну, я не знаю, вы меня смутили… Что ж, проходите, я вас кофе напою.
– Спасибо, я с удовольствием.
Дверь тамбура закрылась.
– Денис, что будем делать?
– Давай позвоним Петьке!
– Зачем? Мы что, сами не справимся?
– А если она ее убьет?
– Ты с ума сошел? Если б она собиралась ее убить, она не стала бы так светиться. Охи, ахи на людях, букет этот шикарный…
– Да, наверное, она просто втиралась к ней в доверие… Но зачем?
– Кабы знать… Денис, у тебя деньги есть?
– Есть, а что?
– Вдруг придется взять такси, чтобы за ней следить…
– Хватит, не волнуйся! И знаешь что, пошли на улицу. Мусоропровод – не самое мое любимое место!
Они спустились вниз и устроились на лавочке у соседнего подъезда.
– Скорее бы весна, – сказала Даша. – Так зима надоела…
– Слушай, а ведь на каникулах исполнится год, как мы знакомы.
– Точно! А неплохо мы тогда время провели! Ты в этом году опять с братом куда-нибудь поедешь?
– Не знаю, он пока ничего не говорил. А ты?
– Я? Куда я могу поехать? Мама теперь ездит отдыхать с Кириллом, – вздохнула Даша. – И потом, у нас же квартира новая будет, все деньги в нее вбухают, мебель надо покупать, и вообще…
Даша промолчала о том, что с нетерпением ждет, когда в Бельгии начнутся пасхальные каникулы. Юра обещал непременно приехать… От одного только воспоминания о зимних каникулах, которые он провел в Москве, у нее захватывало дух. Где только они не были вдвоем – ходили вместе по театрам, музеям, катались на коньках и ездили за город кататься на лыжах… Две недели пронеслись незаметно… А она все ждет его, она начала ждать, когда он еще не уехал…
– Дашка, ты чего пригорюнилась? – спросил Денис.
– Да нет, я так…
– Ты из-за мамы?
– Из-за мамы? Ах да, конечно, из-за мамы… – соврала Даша.
– Не огорчайся! Ты ведь говорила, что отец Стаса – отличный мужик?
– Да, говорила… Он и вправду хороший…
– И потом, у тебя появился брат… – старался утешить подругу Денис.
– Да, брат… И тетя Витя… И бабушка вернулась… Да нет, Дениска, у меня все хорошо, отлично даже, это я так… Вспомнила нашу с мамой поездку в Дюссельдорф, вот и разнюнилась немножко, не обращай внимания!
Ей стало стыдно, что она так рассиропилась, да еще перед Денисом, у которого на всем свете остался только старший брат…
И в этот момент в кармане у Дениса запищал сотовый телефон.
– Алло! Петька?
– Денис, где вы там?
– Сидим у подъезда, ждем…
– Она еще не выходила?
– Выходила, выходила, мы не ее ждем!
– А кого же? – насторожился Петька.
– Потом, Петро, потом все объясню.
– Не можешь говорить?
– Ага!
– Ладно, я дома уже! Жду!
– Все, пока!
– Денис, чего он звонил?
– Да так, проверка слуха! Неймется ему!
– Я его понимаю!
– Я тоже! Но не орать же мне ему все открытым текстом!
Они просидели еще полчаса. Поклонница таланта Веры Ивченко не показывалась.
– Я замерзла, как цуцик, – пожаловалась Даша.
– Пошли в подъезд, погреемся. Все равно она нас не знает! А Вероника вряд ли пойдет ее провожать.
В подъезде они устроились поближе к батарее.
– Хоть бы она еще минут пятнадцать там проторчала, я бы отогрелась за это время, – стуча зубами, сказала Даша.
Но гостья пробыла у любимой писательницы еще целый час. И вид у нее был весьма довольный. Она уже не спеша пошла к автобусной остановке. Никакой слежки она не заметила. Однако опытная Даша вытащила из кармана желтую вязаную шапку и натянула на голову вместо изящной кепки. Однажды в этой шапке ее не узнала даже тетя Витя! Между тем женщина подошла к телефону-автомату и стала рыться в карманах. Даша проскочила мимо нее и схватила трубку. Набрала номер без последней цифры, подождала и сокрушенно сказала:
– Опять занято! Сколько можно трепаться!
– Девочка, у тебя случайно нет лишнего жетончика? – вдруг спросила женщина, протягивая на ладони деньги.
– Жетончик? Кажется, найдется, – улыбнулась Даша и полезла в карман. – Вот, пожалуйста! Звоните, у меня все равно занято!
– Спасибо! – обрадовалась женщина.
Даша отошла в сторонку, зато Денис подошел поближе.
Женщина набрала номер.
– Привет! Это я. Все в порядке. Пришлось попотеть, но я все сделала. Мы теперь, можно сказать, лучшие подруги. Я ей тут кое-что пообещала, так что все получается вполне естественно. Нет, ничего. Я же говорю – полный порядок. Думаю, за недельку управимся. Ну все, я пошла! Как куда? Домой. Я же тут с утра кантовалась, просто сил уж нет! Я вечером буду дома. Пока!
Она повесила трубку и огляделась. Никто, похоже, не слушал ее разговор. Только какой-то рыжий парень нетерпеливо топтался за ней. И девочка в уродливой желтой шапке ждала неподалеку, та самая, что продала ей жетон.
– Девочка! – крикнула она. – Твоя очередь! Иди скорее!
– Спасибо! – обрадовалась Даша и побежала к телефону.
– Тут, между прочим, очередь! – проворчал Денис.
Но женщина передала трубку Даше.
– Еще раз спасибо! – улыбнулась Даша.
Женщина кивнула и ушла.
– Как глупо мы прокололись, – сообразила Даша. – Как нам теперь за ней следить?
– Знаешь что, ты езжай домой, я сам ее провожу. Она на меня внимания не обратила, – быстро сказал Денис и, подняв воротник и надвинув пониже шапку, бросился вдогонку за женщиной.
Даша мигом сорвала с себя желтую шапку, но заметила, что женщина вскочила в подошедший автобус и Денис успел втиснуться за ней. Даша осталась одна.
«Ну что же, – подумала она, – мы не зря сегодня тут торчали». Она вернулась к автомату и позвонила Петьке.
– Петь, это я!
– Ну что там?
– Я сейчас домой еду!
– А Денис?
– Денис… Он занят.
В открытом автомате нельзя говорить о том, что он за кем-то следит.
– Следит? – догадался Петька.
– Ага!
– Слушай, Лавря, я тебя у метро встречу!
– Здорово! Еду!

Петька и впрямь ждал ее у метро.
– Привет! Что случилось?
Даша подробно передала ему все, что произошло сегодня.
– Да, интересно получается… – задумчиво проговорил Петька. – Даже очень. А ведь мы что-то в этом роде предполагали… Значит, у нее хотят получить какую-то информацию. Но что она может знать, сидя дома за письменным столом?
– Значит, что-то все-таки знает. Это может быть что-то давнее. Из времен ее молодости, например.
– Возможно, вполне возможно, только она, по-моему, сама не понимает, о чем речь. А ты как с Денисом договорилась? Он позвонит?
– Ясное дело, позвонит.
– А ты Стасу говорила про это?
– Да.
– И что он сказал?
– Ничего. Ему не до наших дел.
– Понятно.
– Петь, пошли к нам, дождемся вместе звонка Дениса. И потом, опять придется врать тете Вите, почему я после школы задержалась. Вдвоем легче.
Но тети Вити дома не оказалось. Зато был Стас.
– А, Петро! – приветствовал он младшего друга. – Какие новости?
– Да так, по мелочи… – ответил Петька.
– Стас, ты обедал? – крикнула с кухни смертельно проголодавшаяся Даша.
– Да!
– Петь, а ты?
– Я тоже!
– Тогда все равно идите сюда, мне скучно одной есть!
Даша пообедала. И вдруг в дверь позвонили. На пороге стоял Денис.
– Я решил лучше сразу сюда прийти, неохота по телефону…
– Выкладывай! – потребовал Петька, едва Денис снял куртку.
– Я ее выследил. Она живет на Профсоюзной улице, у самого метро «Академическая». На шестом этаже.
– И кто она такая?
– Этого я не знаю. Дом большой, жильцов полно… Единственное, что я выяснил: у нее, кажется, есть машина, «Жигули», «шестерка».
– С чего ты взял? – заинтересовался Стас.
– Понимаете, она вошла во двор, а там у подъезда синяя «шестерка» стоит. Она в нее заглянула, похлопала ладонью по капоту и даже на минутку присела возле колеса. Если машина не ее, зачем это все?
– Логично, – кивнул Петька. – А номер ты запомнил?
– Естественно!
– Ну что ж, это кое-что… И, между прочим, немало! А главное, она меня никогда не видела! – потирал руки Петька.
– Не видела, ну и что? – спросила Даша. – Ты собираешься с ней познакомиться?
– А як же ж! Всенепременно! Завтра с утра и поеду…
– Что? Прямо к ней в квартиру заявишься? – удивился Денис.
– Еще не решил. Утро вечера мудренее…
– Один поедешь?
– Может, Круза захвачу с собой…
«Бедная Ольга, – подумала Даша, – она так рассчитывает на завтрашнее дежурство с Крузом, а теперь все сорвется. Но дело важнее…»
– Кстати, надо звякнуть Крузу и Ольге, – напомнила Даша друзьям.
– Вот ты звякни Жучке, а Крузу я сам позвоню, – распорядился Петька.
– Послушайте, а вам не кажется, что надо все-таки предупредить Веронику, – заметил Стас. – Может, человеку грозит опасность…
– Нет, нельзя! – отрезал Петька. – По моему разумению, сейчас ей ничего не грозит, раз они не ограничились «жучками», а внедрили к ней какую-то бабу. Только я не понимаю, как она могла купиться на такую дешевку. Поклонница, цветы… Умная женщина, и такой прокол…
– А может, она и не купилась? Может, она уже поняла, что это неспроста, почем ты знаешь? – вступилась за Веронику Леопольдовну Даша. – Может, она в сто раз хитрее, чем мы думаем?
– Это нетрудно проверить! – пожал плечами Петька.
– Как ты это проверишь? – хмыкнул Стас.
– Очень просто! Позвоню ей сейчас, спрошу, как дела – и все такое. Если она поверила, обязательно мне похвастается, а вот если промолчит…
– Если промолчит, это может означать, что она хоть и купилась, но, поскольку человек она скромный и неглупый, хвастаться не станет, – сказал Стас.
Петька ничего не ответил и тут же набрал номер Вероники Леопольдовны.
– Здравствуйте, Вероника Леопольдовна!
– Петечка, ты?
– Я! Вот хочу узнать, как у вас дела, что нового? Как настроение?
– Настроение? Как ни странно, хорошее. И вообще, Петя, кажется, у меня были… как это у вас называется… Глюки, да?
– Да! А почему вы так решили?
– Потому что больше я ничего не замечаю! Никто за мной не следит, все спокойно!
– Вот и хорошо!
– Так что извини, Петруша, что побеспокоила тебя…
– Да что вы, Вероника Леопольдовна! Я всегда рад помочь… Если что, обращайтесь!
– Ловлю тебя на слове, Петя! Если что, непременно обращусь! Спасибо тебе, ты настоящий друг!
Петька покраснел. С одной стороны, ему было приятно, а с другой – стыдно. Вокруг Вероники Леопольдовны плетутся какие-то сети, а он молчит…
– Но вы… это… все-таки не очень расслабляйтесь, – выдавил из себя он. – Осторожность все же соблюдайте! С кем попало не знакомьтесь!
– Ты о чем, Петя? – насторожилась Вероника Леопольдовна.
– Ни о чем! Я просто на всякий случай призываю вас к осторожности! – вывернулся Петька.
– Поняла! Спасибо за заботу! К бабкам не собираешься?
– Собираюсь! В субботу обязательно навещу их. И к вам заскочу, ладно?
– Непременно заскочи, я всегда рада тебя видеть!
Петька положил трубку.
– Ну что? – спросил Стас.
– Ни словечком не обмолвилась… Интересно, что же это значит?
– Может, просто она не придала этой истории никакого значения? – предположил Денис.
– Или просто постеснялась говорить о поклоннице? Не захотела хвастаться? – рассуждала Даша. – Она же интеллигентная женщина, хорошо воспитанная… Хотя…
– Что хотя? – спросил Петька.
– Ну, она же еще новичок в литературе… И такое поклонение… Не знаю, но я бы на ее месте жутко обрадовалась, – не без смущения призналась Даша.
– А почему ты думаешь, что она не обрадовалась? – усмехнулся Стас. – Но одно дело обрадоваться и совсем другое – хвастаться.
– Наверное, ты прав, – понуро согласился Петька.
– Ладно, хватит строить догадки, – заявил Денис. – Давайте лучше решим, что делать дальше.
– По-моему, самое главное – выяснить, кто эта женщина с Профсоюзной, – сказал Стас.
– Конечно, я же сказал, что завтра с утра мы с Крузом туда двинем! И у меня уже есть кое-какие идеи…
– Поделись! – потребовала Даша.
– Нет, Лавря, еще рано. Я должен все хорошенько обдумать.
– Целому дураку полработы не показывают? – улыбнулась Даша.
– Что-то в этом роде, – кивнул Петька, уверенный в Дашином чувстве юмора. Уж она-то не обидится из-за ерунды.
И Даша в самом деле нисколько не обиделась.

Глава VI
ПРОИСШЕСТВИЕ В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ

С начала учебного года Петька возненавидел субботы. И кому это в голову взбрело опять ввести шестидневку? Учиться по субботам особенно противно. Как хорошо было в прошлом году, а теперь…
– Петя, ты встаешь? – заглянула к нему мама. – Пора, сыночек!
Хорошо ей говорить, у нее небось сегодня нормальный выходной… Но что поделаешь, надо вставать. И еще придется как-то объяснять вчерашний прогул… Может, заболеть? Нет, нельзя, тогда он не сможет поехать к бабкам. Петька встал и, зевая, поплелся в ванную.
Мама ждала его на кухне.
– Петечка, ты почему по субботам так тяжело встаешь? Вчера унесся куда-то ни свет ни заря, а сегодня тебя не добудишься.
– Потому что по субботам учиться – грех!
– А ты что, правоверный еврей? – засмеялась мама. – Субботу соблюдаешь?
– Нет, мама, я нормальный человек, привыкший учиться пять дней в неделю! У меня условный рефлекс: суббота – свободный день!
– Ладно, не ворчи! Лучше ешь!
– Мам, я после школы к бабкам собираюсь, – сообщил Петька, намазывая на хлеб шоколадное масло.
– Да? Вот хорошо, а то мы с папой сегодня никак не сможем к ним поехать.
«И слава богу», – подумал Петька, а вслух спросил:
– Почему это?
– Нас пригласили на юбилей к папиному начальнику! В ресторан «Прага».
– А! Понятно!
После завтрака Петька поплелся в школу.
– Квитко! – догнала его по дороге Надька Кисленкова. – Ты чего, больной?
– Почему это?
– Вчера тебя не было и сегодня еле ноги тащишь?
– Да, чего-то мне нездоровится, – на всякий случай соврал Петька.
– Так зачем идешь в школу? Лежал бы себе дома, видак смотрел.
– Я, Кисленкова, человек ответственный, – назидательно произнес Петька. – И без уважительной причины занятия не пропускаю!
– Ой! Ой! Кто бы говорил! Таких прогульщиков еще поискать!
– Ищи, Кисленкова! Ищи, я не возражаю! А вообще… Отвяжись от меня, ладно?
– Подумаешь! Уж и спросить нельзя! – передернула плечами Надька. Она была неравнодушна к Петьке, а он, кроме Лаврецкой, вообще никого не замечал. «И чего он в ней нашел?» – с обидой подумала Надя.

После уроков Петька забросил домой сумку и помчался к метро. Ему не терпелось узнать, как звали женщину, подарившую любимой писательнице роскошный букет. Чем больше он думал об этом деле, тем меньше оно ему нравилось. У кого-то, выходит, есть ключи от Вероникиной квартиры. Надо бы ей поменять замок. Но под каким предлогом? «Ничего, – решил он, – я попытаюсь его сегодня сломать, тогда она уж точно его поменяет». Петьке было неуютно при мысли, что туда в любой момент могут войти какие-то злоумышленники. Конечно, новый замок ничего не гарантирует, но все же…
Дверь ему открыла прабабушка Елена Константиновна.
– Петечка! Приехал! – обрадовалась она. – А Манечки нет, она в магазин пошла! Мы тебя попозже ждали! Ты голодный, наверное? Идем, я тебя покормлю!
– Бабуся, я сам! И вообще, я только червячка заморю, а пообедаем уж все вместе, с бабой Маней! Ой, мои любимые ватрушки! Вот я ватрушку и съем! Ну, как дела, бабусь?
– Да ничего, Петенька, живем! А ты мне книжек новых не привез?
Петька хлопнул себя по лбу.
– Ох, бабусь, прости, совсем из башки вылетело! Я для тебя пять книжек приготовил, и вот пожалуйста…
Елена Константиновна с некоторых пор пристрастилась к детективным романам, особенно она любила книги Александры Марининой. Ее внук, Петькин отец, подарил ей все книги любимой писательницы.
– Ничего, Игорек мне привезет, – успокоила правнука Елена Константиновна, – а Маринина там есть?
– Да нет, что-то давно ее новых книг нет, но зато у Вероники Леопольдовны роман скоро выйдет, она мне говорила!
– Да уж, кто бы мог подумать, сколько лет ее знаем, а вдруг тоже писательницей стала. И неплохой, надо сказать!
– А как у нее дела? – словно бы мимоходом поинтересовался Петька.
– Да вроде бы ничего… Тут вот даже поклонница какая-то у нее объявилась… С цветами!
– Ну надо же!
– Да, кстати, Петечка, она просила тебя к ней зайти, когда приедешь!
– Так, может, я прямо сейчас к ней спущусь, пока бабы Мани нет? А потом все вместе пообедаем!
– Что ж, спустись, только ненадолго, Манечка скоро вернется!
– Я мигом, бабусь!
И Петька бросился к лифту.
– Петя! Заходи, дорогой! – радостно встретила его Вероника Леопольдовна.
– Здрасьте, говорят, вас поклонники цветами забрасывают! – с места в карьер сказал он, благо прабабушка облегчила его задачу.
– Да, вот взгляни, какой роскошный букет!
Действительно, в большой комнате на столе в хрустальной вазе стоял красивый букет.
– Обалдеть! Да! Здорово! Вам его что, на дом прислали?
– А вот и нет! Меня, Петя, скажу тебе по секрету, уже на улице узнают! Какая-то молодая женщина нечаянно толкнула у магазина, стала извиняться и вдруг говорит: «Вы – Вера Ивченко?» Можешь себе представить?
– Потрясающе! Вы скоро будете, как поп-звезда!
– Да, как Анжелика Варум! – рассмеялась Вероника Леопольдовна.
Петька тоже захохотал, мысленно обругав себя за то, что сбил ее с нужной темы.
– Ну, а дальше что?
– А дальше она пошла проводить меня, взяла у меня тяжелую сумку и донесла до квартиры. А через четверть часа вернулась вот с этим букетом.
– А вы?
– Что я?
– Вы ее к себе, надеюсь, не пригласили?
– Почему надеешься? – удивилась Вероника Леопольдовна. – Я, разумеется, ее пригласила и напоила хорошим кофе! Кстати, очень милая женщина.
– Но это же верх легкомыслия! – воскликнул Петька.
– Петя, почему?
– Ну, я не знаю… – дал задний ход Петька. – Просто я человек подозрительный.
– Даже чересчур! Мы с ней так мило поговорили… Она в восторге от моих книг… И так была рада знакомству… Но при этом держалась очень ненавязчиво…
– А она вам свои координаты оставила?
– Она, Петя, не москвичка, в Москве просто снимает квартиру без телефона…
– А как ее зовут? – с замиранием сердца поинтересовался Петька.
– А зачем тебе ее имя?
– Да ни за чем, просто так…
– Ее зовут Полиной. Фамилию я не спрашивала, мне ни к чему.
– А слежки вы больше не чувствовали?
– Нет, видимо, мне что-то примерещилось.
«Как же, примерещилось, – мрачно подумал Петька. – И эта продавщица трусов, конечно, назвалась вымышленным именем… Что же понадобилось от пожилой писательницы каким-то подозрительным людям? Красть у нее явно нечего, да и ход уж слишком сложный для элементарного ограбления. Значит, в ее жизни все-таки есть какая-то тайна. А может, стоит предупредить ее? Нет, – решил он, – надо еще подождать… Жизни Вероники пока ничто не угрожает».
– Ты почему нахмурился, Петя?
– Да нет, я просто задумался.
– О чем, если не секрет? Или о ком? – лукаво улыбнулась Вероника Леопольдовна.
– Да так, ерунда! – встряхнулся Петька.
Они еще немного поговорили о разных разностях, и Петька собрался уходить.
– Что-то мне ваш замок не нравится, – сказал он, берясь за ручку входной двери.
– Чем же он тебе не нравится?
– Хлипкий какой-то! Надо бы поменять! Знаете что, вы купите замок, а я вам его врежу. Я умею, честное слово!
– Ты, может, и умеешь, да я ничего в них не смыслю. Обязательно куплю что-то не то!
– Я же читал в вашей книге, помните, когда героиня приходит домой, там целое рассуждение о разных замках?
– А! Ну, это несложно… У меня есть приятель, который прекрасно в них разбирается, он меня и проконсультировал… А если ты думаешь, что у меня в голове что-то отложилось, ты глубоко заблуждаешься, друг мой!
– Понятно! Тогда знаете что, я сам куплю замок и сам его врежу! Годится?
– О да, годится! И я немедленно дам тебе деньги!

Когда Даша вернулась из школы, она застала дома хлопочущую на кухне тетю Витю и сразу учуяла, что та не просто готовит субботний обед.
– Тетя Витя, что такое? – потянула носом Даша. – Сегодня разве какой-то праздник?
– Сегодня гости!
– Гости? Какие гости? Кто?
– Я и сама толком не знаю. Саша только предупредила, что вечером придут гости. А ты что, не рада?
– Как я могу радоваться, не зная, кто придет? – пожала плечами Даша. – А Стас еще не приходил?
– Нет. Кстати, Даша, мама просила тебя сделать торт, такой, как на Новый год!
– Здрасьте, я ваша тетя! Такой торт надо начинать делать накануне. Я уже не успею! Ничего, испеку безе, обойдутся гости!
И Даша полезла в холодильник за яйцами.
– Постой, а желтки куда денем? – обеспокоилась тетя Витя. – В хозяйстве ничего не должно пропадать!
– А мы сделаем соус сабайон с печеными яблоками. Роскошный десерт получится.
– Ты умеешь делать сабайон?
– Умею. Тетя Витя, я ведь до вашего приезда сама вела хозяйство и много чего умею! – гордо заявила Даша, ловко отделяя белки от желтков. Через минуту миксер уже гудел у нее в руках. – Тетя Витя, вы не думайте, я сейчас с безе управлюсь и вам помогу.
– Вот и хорошо, а то я много чего затеяла…
– Интересно, кто же все-таки будет?
– Знаю только, что Сонечка придет.
– Бабушка? Отлично, я сейчас у нее все и выясню!
Даша потянулась за телефонной трубкой.
– Погоди, торопыга! С миксером как звонить?
– Ой, да, он же шумит! – рассмеялась Даша. – Ладно, успею узнать!
Она выстелила бумагой противень и принялась выкладывать сладкую массу изящными шапочками.
– Смотри-ка, как ровно получается! – умилилась тетя Витя.
Управившись с безе, Даша позвонила бабушке.
– Бабуль, привет! Ты, говорят, к нам сегодня собираешься?
– Собираюсь, Дашутка, а что?
– Я просто хотела узнать, кто придет в гости, а то тетя Витя не в курсе.
– Как, ты не знаешь? Вернулась из Финляндии чета Старшиновых!
– Ух ты, здорово!
– А еще будет Наденька.
– С Карло?
– Да нет, он сейчас в Италии.
– Жалко, он такой славный.
– Внучка, мне сейчас некогда с тобой разговаривать, у меня еще одна ученица придет минут через пять! Все, Данчик, до вечера!
Несмотря на то что Софья Осиповна отсутствовала почти полгода, большинство прежних учеников к ней вернулись, и она опять была очень занята.
– Ну что, – спросила тетя Витя, – все выяснила?
– Ага!
– Даша, «ага» тебе не идет!
– Ладно, тетя Витя! Больше не буду!
– Так кто же сегодня будет? – полюбопытствовала тетя Витя.
– Старшиновы, это мамины друзья, они два года прожили в Финляндии. Очень милые, и он, и она. А еще Надя будет, ну, Надю вы знаете! Но без Карло.
– Я знаю, он в Италии.
Мамина подруга Надя была замужем за итальянцем Карло, очень хорошим художником. Даша просто обожала Надю. Особенно с тех пор, как они вместе ездили в Братушев.
Даша с удвоенной энергией взялась помогать тете Вите.
– А мама где? – спохватилась она вдруг. – Сегодня же суббота, а я ее и не видела!
– Они с Кириллом на ту квартиру поехали!
– Ой, бессовестные! – всплеснула руками Даша. – А я?
Тут появился Стас.
– Что это тут у вас? Маланьина свадьба ожидается?
– У нас гости! А родители наши… У меня просто слов нет!
– Что такое?
– Представляешь, Стасик, они на новую квартиру поехали! Без нас!
– Ну и что? Если хочешь, давай завтра сами туда смотаемся?
– Давай, но это не то… У них же, наверное, есть какие-то свои идеи – как, что… А вдвоем мы просто поглядим, что сделано, и все… – с обидой в голосе сказала Даша. – Мы там какой ремонт провернули, а они…
– Дашенька, – вмешалась тетя Витя. – Ну сама посуди – нынче суббота, вы учитесь, а у них выходной!
– Ладно, посужу! – буркнула Даша и сквозь стекло заглянула в духовку. – Готово!
– О! Безе! – закричал Стас.
– Не трогай, им же еще остыть надо!
– Да что ж я, ненормальный? А вообще, меня сегодня тут кормить будут?
– Будут, будут! – засуетилась тетя Витя.

После обеда Даша со Стасом раздвинули стол в большой комнате, красиво накрыли его, собрали со всей квартиры стулья.
– Как хорошо, – вздохнул вдруг Стас. – Я люблю, когда гости… Пока мама была жива, у нас тоже бывали гости. А потом…
– И я люблю гостей… Но в последнее время мама столько работает… Тут у нас тесновато, а вот на Фрунзенской вообще балы закатывать можно!
– Это да…
Разговор был прерван появлением Александры Павловны и Кирилла Юрьевича.
– О, да тут уже все готово! – восторженно закричала Александра Павловна.
– Мама, почему вы поехали на новую квартиру без нас? – возмущенно спросила Даша.
– Данчик, прости, но вы же были в школе, а у нас как раз выдалось свободное время… Если хотите, можем завтра опять туда съездить! Мне там так нравится! Один вид из окон чего стоит! Река! Парк!
– Действительно, Сашенька, давай завтра свозим туда ребят, – улыбнулся Кирилл Юрьевич. – А то несправедливо получается…
– Да, да, непременно! Никто мне не звонил?
– Нет, никто!
– И слава богу! Кирилл! Немедленно иди бриться!
– Хочешь показать меня своим Старшиновым во всей красе? – усмехнулся Кирилл Юрьевич.
– Вот именно! И кто меня за это осудит?

Гости собрались к половине восьмого. Было шумно, весело, вкусно.
– До чего ж я рада, что мы наконец дома! – время от времени восклицала хорошенькая нарядная Белла Андреевна Старшинова. – Мне уже казалось, я не дождусь этого дня. И как я по всем вам соскучилась! Сашка, Надька! Великое дело – старые подруги! Но главное – говорить на своем языке.
– Я тебя понимаю, – кивнула Надя. – Я как пожила в Италии полгода, затосковала – просто смерть! А ведь сперва мне показалось, что я в рай попала – солнышко, покой, Рим, Флоренция, Неаполь… Но полгода жизни в чужой стране – и я уже просто выла на луну! С тех пор и мотаемся так: Рим – Москва. Карло тоже без своей Италии чахнет…
– А думаете, в Австралии легче? – вступила в разговор Софья Осиповна. – Первые два месяца не успеваешь рот закрывать – столько всего интересного, такая экзотика, даже летом зима, а зимой лето. Кенгуру скачут, коалы на эвкалиптах висят, попугаев тьма-тьмущая, океан, страна восхитительная, но в какой-то момент мне так все надоело! Захотелось домой, к своим…
– Да тут одни патриоты собрались! – рассмеялся Олег Старшинов. – Если бы нас в свое время не держали тут силком, может, и не рвались бы люди так за границу, как рвались несколько лет назад…
– А я вот никогда не была за границей, – тихонько вздохнула тетя Витя.
– Еще поедете! – сказала Александра Павловна. – Мы вас летом куда-нибудь с Дашкой отправим! Стасик ведь будет поступать, а ей скучно будет все лето на одном месте сидеть!
У тети Вити глаза полезли на лоб.
– Саша! – только и проговорила она.
– А что? По-моему, отличная мысль, – засмеялся Кирилл Юрьевич. – Скажем, в Германию. Даша неплохо говорит по-немецки… Вполне можно устроить.
«Германия? Это же так близко от Бельгии, – мелькнуло у Даши в голове. – Правда, на лето Юра-то уж точно приедет в Москву… А, ладно, что загадывать заранее. До тех пор еще столько воды утечет…» За этими мыслями она и не заметила, как разговор перешел на какие-то совсем другие темы, она думала о своем, не прислушиваясь, но вдруг одна фраза привлекла ее внимание. Софья Осиповна говорила:
– …Можете себе представить – украли все экземпляры и дискету и в компьютере все стерли! Бред какой-то! Зачем кому-то мог понадобиться детективный роман?
– Какой роман? – встрепенулась Даша. И тут же получила пинок от Стаса. – Ты чего?
– Молчи, не перебивай, – шепнул он ей.
– Ну, мало ли… Может, кто-нибудь из зависти… – предположила Надя. – Даже скорее всего. Допустим, в этом самом издательстве работает какая-то ее недоброжелательница, вот она и решила устроить пакость…
– Это уж как-то очень глупо! – протянул Олег Старшинов.
– А если она не просто завистница, а сумасшедшая?
– Это уже больше похоже на правду! – сказала Софья Осиповна. – Но в издательстве все в полной оторопи! Даже не знают, как сказать автору!
– Ну, значит, там работают полные кретины! Ведь у автора-то наверняка есть экземпляр, так что восстановить текст ничего не стоит!
– Просто они растерялись. Разумеется, они обратятся к автору, что им еще остается.
– А кто автор-то? Я прослушала! – не выдержала Даша.
– Да какая-то Вера Ивченко, я этих писателей совсем не знаю! – ответила Софья Осиповна.
– А откуда ты узнала про это, баб?
– Как откуда? От Ирочки, моей ученицы. Она в этом издательстве служит.
Даша испуганно взглянула на Стаса. Он кивнул. Она быстро выскочила из-за стола, поняв, что разговор опять перескочил на что-то другое. Стас вышел за ней.
– Стасик! Что это такое? Надо что-то делать! Вероника еще ничего не знает, а может, у нее уже украли экземпляр! Давай позвоним Петьке!
– Да, верно! Пусть он ее предупредит!
Даша набрала номер. Но у Петьки было занято.
– Стасик, ты тоже считаешь, что это какая-то завистливая идиотка сделала?
– Не имею понятия, кто это сделал! А главное – зачем? Это мне совершенно неясно. Глупость, да и только. Давай набери еще разок!
– Даша! Стасик! Куда вы подевались? – крикнул из комнаты Кирилл Юрьевич.
– Стас! Иди к гостям, а я пока позвоню. Не надо привлекать внимание! Скажи, что я объелась!
– Ну вот еще, там Старшиновы потрясный торт принесли, что ж, тебе не есть его? – позаботился о сестренке Стас.
– Тоже верно. Ну скажи, что у меня голова разболелась. К торту голова пройдет!
– Ладно!
Даша закрылась в своей комнате и опять набрала Петькин номер. Наконец Петька взял трубку.
– Алло!
– Петь, это я!
– Лавря? Привет! Что стряслось?
– Петька, я сейчас совершенно случайно узнала, что в издательстве кто-то украл все экземпляры Вероникиной рукописи, дискету и все стерли в компьютере!
– Что? – закричал Петька. – Повтори, что ты сказала!
Даша повторила все слово в слово.
– Как ты узнала?
– Бабушке рассказала ее ученица, которая работает в этом издательстве.
– Значит, теперь все пропало?
– Нет, если у Вероники сохранился хоть один экземпляр.
– Что же делать? Вообще-то, я сегодня у нее был! Она еще не в курсе! Как же быть? Позвонить ей?
– Петька, не надо!
– Почему?
– Лучше утром… А то каково ей будет ночью одной?
– Да, Лавря, ты права… Боюсь, что все это связано…
– Конечно! И скорее всего тетка с цветами выкрала у нее рукопись, а та могла и не заметить! Не будет же она все время проверять какой-то черновик?
– Зришь в корень, Лавря. Ну ничего, если так, я выведу эту бабу на чистую воду! У нас хотя бы есть зацепка! Если издательство обратится в милицию, мы им поможем, а то и сами распутаем всю цепочку. Но знаешь, мне кажется, не стоит говорить Веронике раньше времени, пусть ей позвонят из издательства!
– Петь, а если рукопись еще не украли?
– Нет, боюсь, Лавря, что рукопись уже украли, иначе не имело бы смысла устраивать все это в издательстве! Они, наверное, убедилась, что в квартире у нее только один или два экземпляра, выкрали их, а потом уж… Но кому и зачем это нужно? Непонятная история! Ох, Лавря, не нравится мне это! Как ты думаешь, ученица твоей бабушки в случае чего согласится нам помочь?
– А я почем знаю? Но думаю – вряд ли.
– Почему?
– А с какой стати она будет помогать неизвестным подросткам?
– Почему это неизвестным? Если надо, мы ей можем показать и благодарности от милиции, и статью Медынского…
– Погоди, Петька, не горячись. Зачем тебе какая-то Ирочка, если у тебя есть сама Вероника? Она-то уж точно все тебе расскажет, что нужно…
– Да, может, ты и права, я просто жутко разволновался! А главное – мотивы неясны.
– Петь, вообще-то, у нас гости, я не могу очень долго разговаривать, давай утром созвонимся.
– Скажи еще, что утро вечера мудренее, – проворчал Петька.
– Скажу! Ну, пока, Петюня!
И Даша вернулась к гостям.

Глава VIII
ВАМ ОХОТА РЫТЬСЯ В ПРОШЛОМ?

Перед тем как вернуться домой, Петька забежал в булочную, купил свежего хлеба. Если родители еще не встали, они решат, что он просто выскочил за хлебом. И его маневр удался. Мама и папа спали. Тогда он, стараясь не шуметь, накрыл на стол и тихонько юркнул в свою комнату. И позвонил Даше. Трубку сразу взял Стас.
– Петро, ты?
– Я! Стас, вы еще спите?
– Я уже не сплю, а остальных пока не слышно. Есть какие-то соображения по поводу вчерашнего?
– Не только соображения! Мы с Денисом сегодня с утра уже кое-что провернули!
Петька рассказал Стасу о визите к Людмиле Викторовне.
– Гениально, Петро! Просто здорово! Действительно, есть шанс сберечь для русской литературы очередной шедевр госпожи Ивченко!
– Стас, пусть это даже никакая не литература, но Вероника Леопольдовна…
– Не обижайся, Петь, это я так, ради красного словца. Не думай, что я не понимаю. А ты и вправду большой молодчина!
– Стасик, мы хотим нынче собраться у Дениса, все обсудить… Ты-то с нами?
– Да! Дело уж больно интересное!
– Здорово! – обрадовался Петька. – Тогда в два часа у Дениса, а я пока позвоню Ольге и Крузу!
– Ладно, Мегрэ! Пока!
Петька позвонил Оле, но оказалось, что она уехала с родителями куда-то за город, и ее бабушка понятия не имела, когда они вернутся. Игорь Крузенштерн еще спал.
– Петь, ты, что ли? Чего в такую рань звонишь?
– Какая рань, Круз? Очнись! Половина одиннадцатого! Дело есть!
– Дело? Что-то с Вероникой? – сразу проснулся Игорь.
Петька вкратце изложил последние новости.
– Ну ни фига себе! А почему у Дениса собираемся?
– Потому что он один, а сегодня воскресенье, все родаки дома сидят!
– А! Понял! Хорошо, буду!
Едва Петька положил трубку, как в комнату вошла мама.
– Петечка, умничка моя, даже за хлебом сбегал, – умилилась мама. – Ты уж, наверное, помираешь с голоду? Через пять минут будем завтракать!
Отлично, никто его отсутствия даже не заметил!

К двум все, кроме Оли, собрались у Дениса.
– Интересно, а в институт, где эта машинистка работает, в воскресенье нельзя проникнуть? За деньги, например? – спросила Даша.
– Ну, за деньги у нас все можно… – заметил Стас. – Так что не исключено…
– Но тогда это катастрофа! – закричал Петька.
– Да, надо было уговорить ее сегодня заглянуть на работу!
– Легко сказать! Она утверждает, что до понедельника у них там все опечатано! – проговорил Петька.
– Опечатано! Теоретически и в «Лабиринте» тоже есть охрана… – заметил Стас. – Но… что сделано, то сделано! Придется потерпеть до завтра!
– А я, – вступила в разговор Даша, – пока то да се, расспрошу бабушку об этой ее ученице. Вдруг она согласится нам помочь?
– Это было бы клево!
– Тогда я прямо сейчас звякну бабушке. – И Даша набрала номер Софьи Осиповны. – Бабуля, это я! Ты одна, говорить можешь?
– Данчик, тебе охота посекретничать? – воодушевилась Софья Осиповна.
– Не совсем! Бабуля, а что собой представляет эта твоя Ирочка?
– Ирочка? Какая Ирочка?
– Ну, твоя ученица, которая работает в «Лабиринте»?
– Даша, зачем тебе это? Опять какие-то детективы? Неужто ты полагаешь, что там не разберутся без тебя?
– Бабуль, ты понимаешь… Дело в том, что мы все хорошо знаем эту писательницу, мы, можно сказать, дружим с ней! Просто ты уезжала, ты не знаешь… Она живет в одном подъезде с Петькиными бабками, и вообще… Мы хотим ей помочь, ты сама подумай, человек столько работал над этой рукописью – и вдруг…
– Ну, допустим. Но что вам может понадобиться от Ирочки? И потом, мне неловко, она мне сказала…
– Но разве она просила тебя делать из этого великую тайну?
– Да нет…
– Вот видишь! И потом, я просто на всякий случай хочу узнать, что она за человек!
– Данчик, неужто ты ее подозреваешь?
– Нет, нет, бабушка! Если б она была в этом замешана, то не стала бы тебе рассказывать эту историю, это даже козе понятно!
– Козе? – рассмеялась Софья Осиповна.
– Бабушка, не обращай внимания, у меня просто вырвалось!
– Ну что ж, коза так коза! Знаешь, какие красивые козы в Австралии? Ладно, вернемся от коз к нашим баранам! Так вот, Ирочка – очень милая молодая женщина, собирается замуж за австрияка, работой своей тяготится, ибо приходится редактировать всякую муть, как она сама выражается, однако в наше время филологу безумно трудно найти работу. Ну, что еще? Человек она интеллигентный, порядочный, мягкий…
– А она, в случае чего, согласится нам помочь?
– Даша, умоляю, не лезьте вы в это дело! Ты же мне обещала!
– Бабуля, я не полезу, сдержу слово, но не могу же я запретить Петьке, Крузу и Денису заниматься этим делом! Не могу!
– А Стас? Я надеюсь, он не с ними?
– Стас? Бабуля, ты смеешься! Стас день и ночь корпит над учебниками. Он уже давно ни во что не вмешивается!
Стас согнулся от смеха. Остальные тоже засмеялись.
– И то слава богу! Так все-таки, что ты от меня требуешь?
– Я ничего не требую! Я прошу… Можно ли нам будет обратиться к твоей Ирочке, если не будет другого выхода?
– Для начала я должна буду с ней переговорить! Иначе я попаду в очень неловкое положение!
– Ладно, баб, не надо! Бог с ней, с твоей Ирочкой, обойдемся как-нибудь без нее, – с раздражением проговорила Даша.
– Даша, ты же мне обещала!
– Хорошо, баб, мои друзья обойдутся без твоей Ирочки! Ты удовлетворена?
– Нет, Даша, нет! Я волнуюсь! Вы опять лезете в какую-то криминальную историю!
– Бабушка, ну где ты видишь криминал? Уперли рукопись из издательства, большое дело. Да для нашей компании это просто семечки. Ладно, пока!
И Даша первой повесила трубку.
– Сестренка, мне не понравилось, как ты с бабушкой разговаривала, – довольно строго заметил Стас.
– А чего она…
– Она беспокоится! И это вполне естественно! А ты пристала с ножом к горлу – подайте мне Ирочку! Не нужна нам Ирочка, обойдемся. Да она скорее всего и побоится лезть в это дело, зачем ей лишняя головная боль? Но с бабушкой надо помириться.
– Хорошо, попозже я ей позвоню!
– Итак, какие еще будут идеи и предложения? – Стас на правах старшего взял на себя роль ведущего.
– Хорошо бы узнать, где это издательство! – подал голос Игорь Крузенштерн.
– Нет проблем, в книжках наверняка есть адрес, – со знанием дела заявил Денис. – Сейчас взгляну!
Он вышел в коридор, где по стенам стояли книжные полки, и вскоре вернулся с какой-то книгой издательства «Лабиринт».
– Ага, вот! Волгоградский проспект!
– Итак, это хоть и не близко, но зато мы уже знаем адрес! – обрадовался Стас.
– Но ведь там охрана, и нас туда все равно не пустят! – пожал плечами Игорь. – Только если проследить за кем-то…
– Вот именно! – воскликнул Денис.
– Хорошо! Завтра утром Петро узнает, как обстоят дела у Людочки, – продолжал Стас.
– Ой, Петь, я с тобой поеду! – закричала Даша. – Иначе я сойду с ума!
– Нет, Лавря, я тебя не возьму! Незачем! Прямо оттуда я вернусь в школу. Чтобы зря не прогуливать.
– Это если там все в полном порядке, а если нет? Кстати, стереть роман в компьютере можно и совершенно случайно! Представьте себе, кто-то обнаружил в научном институте, что в компьютере какая-то посторонняя фигня, и стер спокойненько! – предположил Игорь.
– Ну это вряд ли, – отмахнулся Петька, – скорее уж неумеха какая-нибудь за компьютер сядет… Но это все маловероятно.
– А меня знаете, что волнует, – задумчиво проговорила Даша, – как они Веронике про это скажут? Ее ведь инфаркт хватить может…
– Нет, инфаркт ее не тогда хватит, ведь она будет думать, что у нее есть запасной экземпляр, а вот когда она обнаружит, что и он пропал… – мрачно проговорил Стас.
– Да, вы правы, – согласился Петька. – В таком случае я от Людочки поеду прямо к ней, чтобы сразу ее успокоить.
– Петька, я с тобой! – воскликнула Даша. – Если ей станет плохо, от меня больше толку будет! Стас, скажи ему!
– Ну, вообще-то, в этом есть смысл… Но под каким предлогом вы к ней заявитесь, если она будет еще не в курсе, а?
Петька с Дашей растерянно переглянулись.
– А я вот что думаю, – сказал Денис, – по-моему, надо прямо сейчас к ней поехать и все рассказать! Чтобы не застать ее врасплох, подготовить.
– По-моему, это лучше всего, – кивнул Игорь. – Подготовить надо! А то потом поздно будет! А так вы скажете, что уже приняли меры, связались с машинисткой, что экземпляр будет… Правда, правда, иначе можем потом пожалеть…
– Да! – воскликнул Петька. – Да! Именно! И поедем к ней все вместе!
– Это еще зачем? – поморщился Стас.
– Затем! Пусть она видит, сколько у нее друзей! Пусть знает, что мы ее оберегаем…
– Сберегли, нечего сказать… – хмыкнул Стас.
– А кстати, может, у нее еще и не уперли рукопись! – предположила Даша.
– Погоди, Лавря, ты лучше вот что мне скажи – когда вы с Денисом следили за той бабой, ну, поклонницей, у нее в руках никаких папок не было?
– Папок? Нет. Сумка у нее была, и туда вполне можно было запихать рукопись…
– Да нет, Даш, вряд ли, – сказал Денис.
– Тогда есть шанс, что рукопись еще у Вероники! – обрадовался Игорь.
– Если Таисия ее попросту не выкинула в мусоропровод! – заметил Петька.
– В мусоропровод? Зачем? – удивилась Даша. – Зачем красть рукопись и выкидывать в мусоропровод?
– Поймите, если эти люди поставили себе целью уничтожить рукопись, то все возможно.
– Но зачем? Зачем уничтожать рукопись какого-то детектива? – недоуменно воскликнула Даша.
– Вот когда мы поймем – зачем, мы, возможно, найдем похитителей! – проговорил Петька.
– А по-моему, прежде всего надо было бы прочитать эту рукопись! – заявил вдруг Стас.
Все с интересом уставились на него.
– Да-да, только прочитав ее, мы сможем за что-то уцепиться! Я уверен, что дело именно в этом. Там есть что-то такое, что кому-то внушает страх! Причем этот кто-то, по-видимому, довольно влиятельный… Или просто крупный бандит… Допустим, он узнал, что Вероника его разоблачила в этой книге…
– Извини, Стасик, но это ерунда! – усмехнулся Петька. – Вероника вовсе не борец с мафией! К тому же чего стоят разоблачения в художественной литературе? Да и вообще, я же ее знаю, Веронику… Она просто все придумывает, из головы… Она даже никакие материалы не собирает, ничего… Нет, тут что-то другое. Но, к сожалению, у нее дома мы не сможем говорить об этом деле, там везде «жучки»…
– Как же быть? – огорчилась Даша.
– Надо пригласить ее куда-нибудь!
– Куда? – хором закричали все.
– Ну, я не знаю… Просто погулять… Сегодня хорошая погода, весной пахнет…
– Петь, позвони ей и скажи, что тебе нужно с ней поговорить, но не у нее дома, и пусть она сама придумает, куда ей удобно было бы пойти, – посоветовал Игорь.
– Да, но, с другой стороны… Если ей станет плохо, то лучше бы… Я все придумала! – закричала Даша. – Мы поедем к ней, как и собирались, и устроим в комнате жуткий галдеж, а ты уединишься с ней, к примеру, в ванной, пустишь воду и… В ванной ты «жучки» не обнаружил?
– Нет, в ванной их не было! Отличная идея, Лавря!
Он бросился к телефону.
– Вероника Леопольдовна, здравствуйте!
– Здравствуй, Петя!
– Вероника Леопольдовна, у меня к вам есть одно дело… Очень-очень важное! Можно я сейчас к вам приеду?
– Петя, что за дело?
– Не могу по телефону… Это очень, просто ужасно важно!
– Ну что ж, приезжай!
– А можно я приеду не один?
– Со своей Лаврей? – засмеялась Вероника Леопольдовна. – Или с Крузенштерном?
– Ну да, вы только не волнуйтесь, мы ненадолго, они подождут… Я всего на полчаса, только скажу вам кое-что, и все… – торопился Петька.
– Таинственный молодой человек, – сказала Вероника Леопольдовна. – Что ж, если важное дело… Кстати, для кого оно важно – для меня или для тебя? – насторожилась вдруг пожилая дама.
– Для меня! – решительно соврал Петька. – Мы скоро будем!
– Жду! – сказала Вероника Леопольдовна и повесила трубку.
– Ну что, все поедем? Оравой? – довольно скептически поинтересовался Стас.
– Ну и что? Так же веселей! – воскликнул Игорь.
– Постойте, ребята, я что подумал… – начал Денис. – Все это хорошо, но… По-моему, в такой ситуации не мешает нам заняться и Вероникиным прошлым!
– Что? – опешили остальные.
– Что слышали! Вся эта история наверняка связана с ее прошлым!
– Ты что ж, думаешь, она сама у себя рукописи и дискеты похитила? – довольно язвительно спросил Игорь.
– Нет, конечно! Но, разузнав о ее прошлом, мы легче найдем преступника, нам будет за что зацепиться… А ее слова о том, что она прожила спокойную жизнь, ну, это для нас… С какой стати ей раскрывать перед нами тайны своей молодости.
Петька вдруг опять сел в кресло.
– Денис, а как ты собираешься за это взяться?
– Очень просто. Раньше издательств было мало, это сейчас их расплодилось до чертовой тучи, а тогда… Ты знаешь, в каком издательстве она работала до выхода на пенсию?
– Нет, а зачем мне…
– Тогда узнай!
– И что будет?
– А то, что в издательстве у Бориса работает много старых опытных редакторов, которые запросто могли ее знать, работать с ней вместе…
– Здорово! – хлопнул в ладоши Петька. – Хотя, конечно, это не очень прилично…
– Петь, тут, по-моему, уже не до приличий, – вмешалась Даша. – Мы же хотим спасти ее рукопись…
– Вот что, – сказал Стас, – пока что мы без этого обойдемся! Если у нас в руках завтра будет дискета, то все это нам просто не понадобится. Зачем лишние телодвижения?
– Стас! Что ты говоришь? – завопила Даша. – Если нам повезет, рукопись мы спасем, но надо же знать, кто это сделал и зачем? Такое ведь может повториться! И Денис совершенно прав…
– Ваше дело! – махнул рукой Стас. – Охота вам рыться в прошлом Вероники – ройтесь… Мы едем к ней?
– Едем!

Глава X
ВСЕ ПЛОХО

Петька почему-то проснулся в сквернейшем настроении. Неужто неудача? Понедельник – день тяжелый, это Петька прекрасно знал уже по собственному опыту. Если рухнет последняя надежда, что будет с Вероникой? Переживет ли она такой удар?
Ведь она столько времени и сил потратила на книгу, да и старая она… Вдруг сердце не выдержит? Но, с другой стороны, если в пятницу в компьютере еще все было, то куда оно денется за выходные дни в опечатанной комнате научного института? «Никуда не денется!» – подбадривал себя Петька. А интуиция противным голосом кричала: «Денется! Денется! Еще как денется!»
Петька вскочил и полез под душ. Когда он вышел на кухню, в окно пробился еще робкий солнечный луч. Все-таки дело к весне. «А может, и обойдется, – подумал он. – Весна скоро, хорошо…» После завтрака настроение стало немножко лучше. Прорвемся! Сейчас главное – улизнуть, пока мама не встала. И не забыть сумку с учебниками. Если все будет хорошо, он пойдет в школу.
К месту встречи он подошел одновременно с Людмилой Викторовной.
– О, какая точность! – обрадовалась она. – Ну что, никаких новостей?
– Да вроде нет! Только Вероника Леопольдовна хотела сама приехать сюда, чтобы лично убедиться… Но пока ее нет…
– Тогда я побегу, а ты жди ее, я скоро!
И она убежала. Петька не находил себе места. Ну куда подевались Вероника с Денисом? Неужто с ними тоже что-то стряслось? Или просто проспали? Но вот неподалеку остановилась машина. Из нее выскочил Денис и помог выйти Веронике Леопольдовне. Слава богу! Явились не запылились!
– Петя, а Людочки еще не было?
– Была! Она в институт побежала, велела тут дожидаться. У вас все спокойно? Из издательства не звонили?
– В такую рань? Нет, конечно! Петя, мы вот с Денисом поговорили и решили, что дискету надо спрятать не у меня!
– Естественно! – воскликнул Петька. – И даже не у меня и не у него, а у кого-то совсем постороннего… Да еще и распечатать текст в нескольких экземплярах, и еще одну дискету сделать…
– Ты все уже продумал? – ласково улыбнулась ему Вероника Леопольдовна.
– А как же, – начал он, и сердце у него упало. Он увидел Людочку и сразу все понял.
– Вероника Леопольдовна! – бросилась к ней Людочка. – Вероника Леопольдовна, какое горе! Все, все пропало!
Вероника Леопольдовна побледнела.
– Что? И до вас добрались?
– Выходит, так… – растерянно проговорила Людочка. – Я не понимаю, как… Внешне все в порядке, но в компьютере ничего нет… Совсем.
– А дверь была опечатана? – быстро спросил Петька.
– Да, внешне все выглядело точно так же, как в пятницу… Я не понимаю…
– А сторожа вы спрашивали?
– Зачем? Он же не признается, что пустил кого-то чужого. Если ему хорошо заплатили…
Вероника Леопольдовна стояла, опершись на руку Дениса. Посиневшими губами она хватала воздух. Этого Петька уже не вынес.
– Вероника Леопольдовна, миленькая, не надо! Не надо так расстраиваться! Я вам обещаю – я их найду! И потом, вы же знаете – рукописи не горят! Я совершенно уверен, что где-нибудь сохранился экземпляр, мы найдем, поверьте, вы же знаете, если мы всерьез беремся за дело… Нас же много!
Людочка отобрала у Вероники Леопольдовны сумку и нашла в ней упаковку какого-то лекарства. Она заставила пожилую женщину проглотить зеленую таблетку, и вскоре той стало немного лучше.
– Ну, я побегу? – как-то виновато спросила Людочка.
– Да-да, конечно, – слабым голосом сказала Вероника Леопольдовна.
Людочка убежала.
– Так, – решительно заявил Петька, – сейчас мы отвезем вас домой и побудем с вами. Думаю, сегодня вам позвонят из издательства. Посмотрим, что они скажут! Может, у них что-то сохранилось…
– Ну, если сохранилось, они звонить не станут, – сказал Денис.
– Спасибо вам, мальчики! Петя, поймай машину, у меня нет сил…
Петька довольно быстро поймал серую «Волгу», которая и доставила их на Можайское шоссе. За всю дорогу они не обменялись ни словом. На всякий случай!
Дома Вероника Леопольдовна прилегла на диван, Денис заварил ей чай. Отпив несколько глотков, она вдруг сказала:
– Все! Я больше не могу ждать! Я сейчас сама позвоню! Могу я сослаться на эту девушку, которая у них там служит?
– Не знаю, – сказал Петька. – Лучше не надо!
– Да, пожалуй, не стоит. Зачем подводить человека… Дай-ка мне телефон, Петя!
– Может, все же лучше подождать? Сейчас еще очень рано! Там, наверное, еще никого нет! – сказал Денис.
– Да, ты прав… Просто у меня уже нет терпения…
Ровно в десять часов зазвонил телефон. Вероника Леопольдовна схватила трубку.
– Алло! – проговорила она слабым голосом.
– Здравствуйте, Вероника Леопольдовна! – раздался бодрый голосок Светланы, редакторши, с которой работала Вероника Леопольдовна. – Извините, я вас не разбудила?
– Нет, что вы…
– Вероника Леопольдовна, у нас тут такое дело… Вышла накладка, мы сейчас пришлем к вам курьера… Нам нужен ваш экземпляр. Завтра же мы вам его вернем!
– У меня нет экземпляра, – ровным, бесцветным голосом произнесла она.
– То есть как нет? Вы же говорили, что всегда оставляете себе один экземпляр! – в голосе Светланы уже слышалась паника.
– Да, но он пропал!
– Как пропал?
– А как у вас пропали все экземпляры, дискета?
– Вы уже знаете? – голос Светланы упал.
– Я еще вчера об этом узнала, не скажу откуда, но узнала, причем совершенно случайно.
– Боже мой, – вконец растерялась Светлана, – но что же это все значит?.. Одну минутку, Вероника Леопольдовна! – И она зашептала кому-то: – У нее тоже украли рукопись! Алексей Герасимович, это же просто бред! Что делать?
Алексей Герасимович, главный редактор издательства, отобрал трубку у Светланы.
– Вероника Леопольдовна, голубушка, есть еще один шанс. Быть может, текст сохранился в компьютере у вашей машинистки?
– Увы, друг мой, час назад я узнала, что и там кто-то поработал на совесть.
– Вот что, Вероника Леопольдовна, история более чем странная, в моей практике подобного еще не случалось… Вы никуда пока не обращались? Ну, скажем, в милицию?
– Пока нет!
– Превосходно! Если позволите, я сейчас к вам приеду, нам надо поговорить с глазу на глаз. Мне очень все это не нравится!
– А я, вы полагаете, в восторге?
– Помилуйте, Вероника Леопольдовна, я вполне понимаю, что это значит для вас! Для нас это, в конце концов, извините за прямоту, производственная накладка, а для вас… Это трагедия. Но мы поговорим лично! Вы примете меня?
– Приму, что мне остается, – неприязненно проговорила Вероника Леопольдовна. «Какой же он бестактный – для них это накладка! Может, и так, но уж молчал бы…»
– Извините, как вас найти? – очевидно, поняв, что сболтнул что-то не то, поинтересовался Алексей Герасимович.
Она дала ему адрес, и он пообещал приехать через полтора часа.
– Вероника Леопольдовна, – спросил Денис, – нам уйти?
– Ни в коем случае! Я хочу, чтобы вы слышали разговор, пусть даже из соседней комнаты, если он пожелает говорить со мной наедине… Впрочем, не мне вас учить, – усмехнулась она.
– Денис, – сказал вдруг Петька, – а когда твой брат вернется?
– Боря? Завтра, а что?
– Вот бы с ним посоветоваться, он ведь тоже издатель, вдруг ему в голову придет что-то такое, что нам и не снилось… Это можно будет устроить?
– Конечно, что за вопрос! Борис к тебе так относится… После того как ты спас Яну…
Петька покраснел. Ему приятно было вспоминать об этом.
– Вот что, мальчики, идемте на кухню, надо позавтракать, а то у нас с Денисом сегодня маковой росинки во рту не было. Что вы будете – чай или кофе?
В этот момент в кармане у Дениса зазвонил сотовый телефон.
– Да!
– Денис? Ты? – раздался в трубке голос Даши.
– Я! Ты откуда звонишь?
– Из автомата! Денис, что, плохо? Да? Ну скажи же скорее!
– Да!
– А вы где? У Вероники?
– Да!
– Ну и как она?
– Да как тебе сказать…
– Тебе неудобно говорить? – догадалась Даша.
– Вот именно.
– Денис, а наша с Ольгой помощь не требуется? Знаешь, дай мне Петьку!
Денис протянул трубку другу.
– Даша!
Петька испугался, не случилось ли там чего.
– Лавря? У тебя все в порядке?
– Да, я просто хотела узнать, не нужна ли наша помощь?
– Вы что, все-таки смылись с уроков?
– Нет, сейчас перемена!
– Лавря, пока действуем по ранее разработанному плану! Поняла?
– После школы едем на Преображенку?
– Да, боюсь, это последняя надежда!
– Все, поняла! Ну, пока, будем держать связь!
И Даша положила трубку.
– Петя, а что это за ранее разработанный план? – спросила Вероника Леопольдовна.
– Понимаете, мы хотим внедрить Жучку, то есть Ольгу, к вашей поклоннице.
– Зачем?
– Затем, что я подозреваю… Одним словом, она могла еще не уничтожить рукопись или дискету, что там у нее есть… Или, на худой конец, она сможет вывести нас на своих хозяев…
– Петя, ты с ума сошел! Как можно посылать девочек в бандитское логово?
– Да нет там никакого логова! Обычный бельевой магазинчик!
– Нет, Петя, это рискованно! Я не хочу!
– Но я теперь уже ничего не могу сделать! – развел руками Петька.
– Их надо перехватить у школы!
– Хорошо, если вы настаиваете… – согласился Петька, но только для виду. – Но у нас еще уйма времени, они туда поедут после школы!
– Ты мне обещаешь?
– Обещаю, обещаю!
И тут в дверь позвонили. Петька глянул на часы – прошло ровно полтора часа.
– Точность – вежливость королей! – усмехнулся он и пошел открывать.
На пороге стоял высокий, упитанный, довольно молодой мужчина в длинном пальто.
– Ох, я, кажется, не туда попал? – удивился он при виде Петьки.
– Вы Алексей Герасимович?
– Да!
– Проходите, пожалуйста!
– А Вероника Леопольдовна? – И шепотом добавил: – Ей что, плохо?
Но тут в прихожую вышла хозяйка дома.
– О! Вероника Леопольдовна! Рад видеть вас в добром здравии!
– Это не называется в добром здравии, это называется – еще на ногах!
Он снял пальто и поцеловал руку хозяйке. Она провела его к себе в кабинет, оставив дверь приоткрытой. Денис с Петькой взяли с кухни табуретки и устроились рядом с дверью. Разговор обещал быть долгим. Поначалу все было тихо. Потом гость спросил:
– Вы позволите закурить?
– Да, пожалуйста, вот пепельница.
Они снова замолчали.
– Вероника Леопольдовна, голубушка, мы решили нанять частного детектива… Поймите нас, если милиция сейчас полезет в наши дела, вся работа остановится, мы понесем такие убытки, что… Но поверьте, мы сделаем абсолютно все, что в наших силах, чтобы найти…
– Но как же это случилось, Алексей Герасимович? Ведь у вас там охрана… Хотя это дурацкий вопрос…
– Вероника Леопольдовна, я вполне сознаю нашу вину, но… Вы не догадываетесь, что это значит?
– Не имею ни малейшего представления… Для меня это абсолютная неожиданность…
– Для нас тоже… Я ни о чем подобном даже никогда не слышал… И, по-видимому, тут действует какая-то мощная организация. Но, впрочем, я приехал, чтобы просить вас не обращаться в милицию, а воспользоваться услугами частного детектива… И, по возможности, оказать ему содействие.
– Содействие? В чем?
– В чем сочтете возможным… У меня лично нет даже никаких догадок.
– А вы уже нашли частного детектива?
– Ищем! Думаю, к вечеру найдем. Тут нужен опытный и абсолютно надежный человек, а это не так-то просто…
– Да, действительно…
– Если позволите, я хочу спросить… Каким образом пропал ваш экземпляр?
– Не имею представления!
– А кто этот мальчик, что открыл мне дверь? Ваш родственник?
– Да, это мой… внучатый племянник!
– Понятно… Он живет с вами?
– Нет, но почему вас это интересует?
– Может, к нему ходят друзья… Кто-то мог подкупить какого-нибудь парнишку…
– Нет, это исключено, – твердо заявила Вероника Леопольдовна. – Мальчик не часто у меня бывает и никаких друзей сюда не водит…
– А он сам…
– Боже сохрани, что вы такое говорите!
– Простите меня, я хватаюсь буквально за все…
– А у себя в издательстве вы какое-нибудь расследование провели? Кто мог это сделать?
– Все, что было в наших силах! Поверьте, мы буквально потрясены случившимся. Многие у нас говорят, что, вероятно, разгадка кроется в тексте книги, а текста как раз и нет… Вам ничего в голову не приходит?
– Абсолютно! Я-то точно знаю, что сюжет – чистейший вымысел…
– Фантастика! Вероника Леопольдовна, а вы никому не давали читать свою рукопись? Может, кто-то не вернул экземпляр и таким образом…
– Увы! Молодой человек, зачем давать рукопись, если у вас книга выходит через три месяца после сдачи? Таких нетерпеливых знакомых у меня нет…
– Что же, выходит, дело безнадежно?
– Выходит, так…
– Неужто такая хорошая книга пропала окончательно?
– Боюсь, что да…
– И не осталось черновиков?
– Нет, ничего не осталось… Более того, в выходные дни кто-то проник в опечатанную комнату одного научного института и уничтожил то, что было в компьютере! Так что даже на это нельзя рассчитывать… – Голос пожилой дамы дрогнул. – Послушайте, Алексей Герасимович, а вы сами читали этот роман?
– Должен признаться, что… Видите ли, мы вполне полагаемся на мнение Светланы… А почему вы спросили?
– Может быть, вам что-нибудь бросилось в глаза… Что-то такое, чего я сама не замечаю…
– Надо поговорить со Светланой! Но, полагаю, если бы она что-то заметила, то после всего происшедшего уже сказала бы об этом. Но она просто тихо плачет…
– Ну, чего уж ей-то плакать… Я и то не плачу…
Они замолчали.
– Вероника Леопольдовна, я уполномочен директором сказать вам, что, если рукопись не найдется, мы выплатим вам неустойку… В договоре есть пункт: если книга не выходит в определенный срок по вине издательства, то автор получает компенсацию… Если в течение месяца она не найдется, мы не станем ждать оговоренных в договоре сроков и выплатим вам…
– Очень мило с вашей стороны, однако я предпочла бы… чтобы книга нашлась.
– Вероника Леопольдовна, еще один вопрос…
– Слушаю вас!
– Вы уже начали новый роман?
– Нет, только собираюсь…
– Я надеюсь, что вы по-прежнему отдадите его именно нашему издательству?
– Вот в этом я не уверена, голубчик… В вашем издательстве рукописи плохо охраняют!
– Вероника Леопольдовна, побойтесь бога! Вы же сами сказали, что эти люди проникли даже в опечатанную комнату…
– Сейчас еще рано говорить об этом. Боюсь, что после такого потрясения я вообще не в состоянии буду что-то писать…
– А вы отдохните! Поезжайте куда-нибудь, подышите свежим воздухом… Мы готовы оплатить вам поездку…
– А вы, я вижу, цените меня как автора… – усмехнулась Вероника Леопольдовна.
– Ну, разумеется! Ваши книги пользуются большим спросом! И потом мы виноваты перед вами, и отрицать вину было бы глупо… Ну, пожалуй, больше мне нечего вам сказать… Я пойду?
– Ступайте, Алексей Герасимович! Сказать по правде, я не ожидала от вас подобного благородства…
– Ну что вы… Это все так естественно, мы же цивилизованные люди… Да, если мы уже сегодня найдем детектива, вы сможете достаточно подробно пересказать ему содержание вашего романа?
– Зачем?
– Это наша последняя надежда, может, он за что-то ухватится?
– Хорошо, присылайте его…
– Благодарю вас!
Петька с Денисом тихонько ретировались на кухню. Главный редактор вышел в прихожую, Вероника Леопольдовна – тоже. Он оделся, поцеловал ей руку и ушел. Закрыв за ним дверь, она направилась на кухню.
– Ну, что скажете? Вы все слышали?
– Да, но сказать тут нечего, – вздохнул Петька. – Вы молодчина, что ни словом не обмолвились про Таисию.
– Я тоже решила, что не стоит упоминать об этом… Вот если появится детектив, ему, возможно, следовало бы рассказать о ней.
– Это еще надо на него поглядеть! – хмыкнул Петька.
– Ну, что я говорил? Не захотят они вмешивать в это дело милицию! – с торжеством сказал Денис.
– Как в воду глядел!

Глава XII
ПУХЛЫЙ ЖЕЛТЫЙ КОНВЕРТ

Бабушки дома не было, и Оля первым делом позвонила Даше. Та обрадовалась.
– Олька! Наконец-то! Ну как все прошло?
– Просто потрясающе!
И Оля рассказала о событиях сегодняшнего дня.
– Знаешь, Даш, мне так понравилось торговать! Это так интересно!
– Да, наверно, – без особого энтузиазма откликнулась Даша. – Но, как я понимаю, в нашем деле ничего нового?
– А ты хочешь, чтобы с первого раза?
– Хотеть не вредно, – засмеялась Даша.
– Но зато у нас с ней так здорово отношения складываются…
– Это обнадеживает. Да, кстати, Петька звонил Веронике, и она сказала, что завтра или послезавтра к ней приедет частный детектив! Вот бы нам успеть раньше его…
– Успеем! Он же ничего про Таисию не знает!
– Если Вероника ему не скажет!
– Да если даже скажет! Она же не знает, где ее искать… Хотя… Он тогда захочет встретиться с кем-нибудь из нас… И мы уже не сможем отмолчаться…
– А давай скажем Петьке, чтобы он позвонил ей и попросил, чтобы она промолчала…
– Нет, Даш, ничего не выйдет, придется ему рассказать… Это же не игрушки… Но тогда все пойдет насмарку! Эх, мне бы денька два, и я сумею вызвать ее на откровенность…
– Думаешь, она так прямо и расскажет все – ах, Ольга, я тут у одной писательницы рукопись сперла… Жди, дожидайся!
– Знаешь, Даш, она неплохая…
– Замечательная! Просто прелесть!
– Да погоди ты… Мало ли что в жизни бывает, но человек она неплохой, поверь мне…
– Просто она проныра! Обаятельная проныра! И Веронику сумела обаять, и вот тебя…
– Ну, Веронику ей надо было обаять, а меня-то зачем?
– Да по привычке!
– Нет, Даш, тут что-то другое… Я вот чувствую, что это верный путь. Что-то я узнаю, если мне сейчас не мешать!
– Ну, это от меня не зависит…
– Я понимаю. Может, мне самой Веронике позвонить, а?
– Попробуй! Рискни!
– А у тебя есть ее телефон?
– Есть.
– Давай, я запишу!
– Оль, я тебе телефон, конечно, дам, но ты бы сперва с Петькой посоветовалась, а то он может такой шум поднять…
– Ладно, посоветуюсь!
– Только потом позвони мне, ладно?
– Ладно! – пообещала Оля и положила трубку.
Затем она набрала Петькин номер.
– Слушаю!
– Петь, это я!
– О, Ольга! Как рабочий день прошел?
– Петь, очень надо посоветоваться!
– Ты дома?
– Да.
– Я сейчас к тебе забегу, а то у меня отец дома, – понизив голос, сообщил Петька.
– Давай скорее!
Через пять минут он уже был у нее. Оля во всех подробностях рассказала ему о сегодняшнем дне, о своих ощущениях и о том, что подсказал ей ее внутренний голос.
– Интересно, – сказал Петька, выслушав ее, – даже очень интересно. Значит, ты хочешь, чтобы Вероника ничего не говорила этому детективу про Таисию?
– Нет, пусть скажет, что был такой случай с поклонницей, но не говорит, что мы знаем, кто она такая… Хотя бы пока… А потом, если ничего у меня не выйдет, пускай сделает вид, будто мы ей только-только про это сказали…
– Чего-то ты запуталась, Жучка!
– Не называй меня Жучкой!
– Ладно, я не думал, что ты обидишься, я вот Лаврю всю жизнь Лаврей зову, она не обижается!
– Я не обижаюсь, но мне неприятно!
– Договорились! Понимаешь, я думаю, что так и надо сделать, мне почему-то кажется, что ты права… Но неохота объяснять все это по телефону, черт его знает, вдруг он все-таки прослушивается?
– Но как же быть? Петь, а что, если позвонить твоей бабушке?
– Бабе Мане? Это мысль!
Петька позвонил на Можайку.
– Баба Маня, у меня к тебе дело! Можешь попросить Веронику подняться к тебе под каким-нибудь предлогом, а я ей позвоню. Мне надо с ней поговорить по одному важному делу!
– Петька, ты же обещал, что не будешь…
– Я ничего и не делаю! Я звоню по просьбе Оли Жуковой, которой надо обязательно посоветоваться с Вероникой, но я подозреваю, что ее телефон прослушивают, и не хочу, чтобы Оля засветилась…
– При чем тут Оля?
– Баба Маня, я тебе все расскажу, но потом, а сейчас, будь добра, сделай так, как я просил, ну, пожалуйста, баба Маня, это в Вероникиных интересах!
– Петька, чертяка, ты крутишь мной, как тебе вздумается! Пользуешься тем, что ты у меня единственный внук!
– Единственный и горячо любимый! – нахально рассмеялся Петька.
– Ну, погоди у меня! Ладно. Ты дома?
– Нет, я у Оли! Запиши ее телефон! Пусть Вероника позвонит!
Прошло минут пятнадцать, прежде чем раздался звонок. Петька схватил трубку.
– Вероника Леопольдовна! У нас тут такое дело… Наша Оля сегодня с утра…
Петька изложил ей суть дела и Олину просьбу не говорить пока о Таисии.
– Сказать по правде, Петя, я куда больше верю в тебя и твоих друзей, чем в какого-то частного сыщика. По-моему, это затея больше для отвода глаз. У них случилась пропажа, они предпринимают какие-то меры… Но я убеждена, что вы справитесь с задачей не хуже, чем они. Поэтому с удовольствием выполняю вашу просьбу. Да и вообще, надо еще поглядеть на этого сыщика.
– Вероника Леопольдовна, вы не сердитесь, что я попросил вас подняться к бабе Мане? Мне, вообще-то, неудобно…
– Ничего, Петя, на войне как на войне! А Оле передай от меня благодарность. Она смелая девочка.
– Хорошо, передам! Оля, порядок! – воскликнул Петька, положив трубку. – Короче, можешь действовать дальше! Она ни звука про Таисию не скажет!
– Отлично, Петька.
– Она еще сказала, что верит в нас больше, чем в частного сыщика!
– Еще бы! Мы уже много знаем, а он еще ничегошеньки!

Утром Оля встала с таким острым желанием ехать в магазин, что еле-еле заставила себя пойти в школу. Даша даже позавидовала ей.
– Хорошо тебе, такое интересное дело…
– У тебя этих интересных дел тоже хватало! – утешила ее Оля.
– Вообще-то, да, выше головы! – согласилась Даша. – Но ты не очень увлекайся, – посоветовала она подруге, – помни про осторожность, а главное, ничем не выдай своего интереса к пропавшей рукописи, не заводи разговоров про любимых писателей, и все такое. Ты должна быть абсолютно вне всяких подозрений, понимаешь?
– Понимаю, – немного разочарованно протянула Оля. У нее была такая мысль – навести Таисию на разговор о детективных романах. Но после Дашкиных слов она поняла, что это и впрямь может загубить все дело.
Наконец уроки кончились, и Оля понеслась к метро. К счастью, ее бабушка, Ираида Антоновна, последние дни с утра до вечера ухаживала за своей заболевшей подругой, которая жила совершенно одна, и потому немного забросила внучку. Она с утра готовила обед, а потом уходила на весь день. Так что с бабушкой проблем не было.
Таисия встретила ее широкой улыбкой.
– Оленька! Пришла!
– Здрасте, Таисия Никитична! Как торговля?
– Хорошо! Не так роскошно, как вчера, но жаловаться грех! А как твои дела?
– Да ничего, так… – понурила голову Оля.
– Что-то случилось?
– Нет, ничего… Это просто… Это ерунда!
– С парнем своим поссорилась? – сообразила Таисия.
Оля молча кивнула.
– Не то чтобы поссорилась, но он… он на меня внимания не обращает.
– Значит, дурак! Не обратить внимания на такую хорошенькую…
Но тут в магазин вошла покупательница, и интересный разговор прервался. А потом покупатели шли уже беспрерывно, так что Таисия просто диву давалась.
– Слушай, ты их наняла, что ли? – хохотала она. – Стоило тебе появиться…
– Да нет, это совпадение, – довольно смеялась Оля. Но возможности перекинуться словом с Таисией не было ни малейшей. Они вдвоем работали не покладая рук.
За полчаса до закрытия в магазин вошла женщина, при виде которой Таисия выскочила из-за прилавка и ушла с ней в подсобку. О том, чтобы подслушать, не было и речи. Оля едва успевала поворачиваться. Но вот женщина ушла, и Таисия вернулась за прилавок. Наконец она сказала:
– Все, вот сейчас отпустим даму и закрываем! У меня бухгалтерша больна, так что надо еще выручку сдать…
«Ага, значит, тут обычно есть еще и бухгалтерша…» – сообразила Оля.
Зазвонил телефон. Таисия сняла трубку и заговорила о чем-то совсем неинтересном для Оли. Но вдруг Ольга заметила, что Таисия побледнела. На лице ее отразилось смятение. Но мало ли из-за чего может волноваться хозяйка магазина, пусть даже совсем крохотного.
Они заперли дверь за последней покупательницей и ушли в подсобку.
– Слушай, Оля, у меня к тебе есть маленькая просьба…
– Да, пожалуйста!
– Ты не могла бы спрятать у себя одну вещь… Тут должен прийти один человек… И я не хотела бы, чтобы он это у меня увидел…
Она подошла к стенному шкафу и вытащила оттуда небольшой конверт – в таких из-за границы доставляют книги – из плотной желтой бумаги.
– Вот возьми! И спрячь!
– Но что это?
– Документы, ничего особенного, но мне не хотелось бы, чтобы кто-то их нашел. Я тебе потом все объясню, а сейчас иди домой да поскорее.
У Оли радостно екнуло сердце. Все-таки она не зря старалась. Вот ей уже доверили какие-то документы, а там, глядишь, и тайна похищенного романа откроется! Да, а еще какой-то человек должен сюда прийти, Таисия его боится… Черт, надо бы поглядеть на этого мужика…
Оля быстренько оделась, спрятала конверт в сумку и стала прощаться.
– Таисия Никитична, до свидания! Завтра я опять только после школы приду…
– Конечно. И спасибо тебе!
Оля выбежала из магазина, но не пошла к метро, а встала неподалеку, за палаткой, торговавшей вином и пивом. Не прошло и десяти минут, как возле магазина остановилась машина, черный «Фольксваген». Оттуда вылез мужчина в серой дубленке и сразу прошел к двери магазина. Нажал на кнопку звонка. Вскоре в магазине появилась Таисия и сразу открыла дверь, впустила мужчину и скрылась с ним в подсобке. Оля подскочила к машине и записала номер.
– Оля, ты? – раздался вдруг женский голос.
Оля вздрогнула и обернулась.
– Надежда Васильевна, вы!
– Я! А ты все торгуешь? – подмигнула она девочке.
– Да!
– И как успехи?
– Потрясающе!
– В самом деле?
И тут вдруг Олю осенило.
– Надежда Васильевна, мне вас сам бог послал!
– А что такое?
– Вы очень спешите?
– Да нет, никуда не спешу.
– А вы на машине?
– Ну да, я приехала сюда за соками, тут выбор большой, а я их пью много, вот и закупила на несколько дней. Ты хочешь, чтобы я тебя отвезла домой?
– Да нет, спасибо, просто… Понимаете, тут один человек появился, хорошо бы его выследить!
– Оля!
– Ну да, там явно какие-то темные дела творятся, вон его «Фольксваген»… Я понимаю, – сникла Оля, – вы не согласитесь…
– Дуреха! Конечно, соглашусь. Я еще в жизни никого не выслеживала! Угнаться на «Вольво» за «Фольксвагеном» не составит проблем! Идем скорее!
Через две минуты они уже сидели в теплой машине. И наблюдали за входом в «Дину». Оля рассказала о двух днях работы в магазине, умолчала она только о конверте, врученном ей Таисией. Она и сама не знала почему.
– Если они выйдут вместе, это еще ладно, – проговорила Надя. – А вот если он ее повезет…
– Не повезет! У нее своя машина, вон те «Жигули»!
– Тогда порядок, – обрадовалась Надя.
Наконец мужчина в серой дубленке вышел и сел за руль «Фольксвагена». Надя напряглась. Он выехал на площадь, она за ним, стараясь держаться не слишком близко. Он ехал в сторону Центра. Они миновали Сокольники, Комсомольскую площадь, потом выехали на Садовое кольцо.
– Интересно, далеко его несет? А кстати, Оля, у тебя дома, наверное, уже с ума сходят?
– Наверное, – с тоской проговорила Оля. Бабушка скорее всего уже вернулась.
– Вот что, детка, ты же тут близко живешь, давай я тебя выкину и прослежу за ним сама. Вот увидишь, я справлюсь! Мне-то спешить некуда.
И Надя притормозила у тротуара. Оля выскочила, и «Вольво» пустилась вслед за «Фольксвагеном». А Оля со всех ног помчалась домой.
– Ольга, где ты была? – строго спросила бабушка.
– Да мы тут с Дашей…
– Неправда, я звонила, Даши дома нет!
– Я же не сказала, что была у Даши, я сказала: с Дашей! И вообще, это тебя целыми днями нет! – перешла в наступление Оля. – Кстати, как твоя Анна Максимовна?
– Лучше, ей гораздо лучше! – радостно сообщила бабушка.
– Это потому, что ты за ней ухаживаешь! Когда такой врач, как ты, берется за дело!.. А вообще, бабушка, я ужасно хочу есть!
– Ладно, садись! Вместе поужинаем!
После ужина бабушка уселась смотреть свой любимый сериал, а Оля помыла посуду и взяла телефон к себе в комнату.
– Дашка, это я, – негромко сказала она.
– Ой, Олька, а я уж волноваться начала! Твоя бабка звонила, а я ей тети-Витиным голосом сказала, что меня нет дома! Обошлось?
– Ага, обошлось! Она сейчас сериал смотрит, можно поговорить. Даш, у меня столько новостей!
Оля выложила подруге все, что случилось сегодня.
– Надя следит за ним? – поразилась Даша.
– Да, сама предложила! Ну, то есть я только заикнулась…
– Оль, а ты в конверт заглянула?
– Нет! Я не могу! Приличные люди так не поступают! Нельзя вскрывать чужие конверты!
– Ну, вообще-то да, но тут такой случай…
– Какой случай? Меня попросили спрятать конверт, с какой стати мне его вскрывать? И потом, там такое еще обнаружиться может, что не обрадуешься. Думаю, завтра, самое позднее послезавтра Таисия расколется!
– Она тебе по-прежнему нравится?
– Да, как ни странно. Знаешь, я думаю, ее втянули… А вот мужик этот показался мне подозрительным. И конверт она от него прячет. Завтра обязательно постараюсь осторожно расспросить ее о нем…
– Слушай, а Надя позвонит, когда что-нибудь узнает?
– Обязательно, позвонит тебе, чтобы бабка ничего не заподозрила. У тебя же никто не удивится ее звонку?
– Это уж точно!
– И ты сразу мне перезвони!
– Если не очень поздно будет. Кстати, она может позвонить и утром!
– Да я понимаю… Даш, я что-то здорово устала… Звякни сама Петьке, ладно?
– Так и быть!
Оля уже от усталости едва ворочала языком. Она поплелась в ванную, потом заглянула к бабушке.
– Баб, я ложусь, просто сил нет, спать хочется!
– Хорошо, хорошо, – отозвалась увлеченная сериалом бабушка.
И едва положив голову на подушку, Оля заснула. Еще не было и десяти. Ей снилось, что она на деревянном самокате мчится вслед за ярко-алой машиной и ее скорость все увеличивается с каждым метром, вот она уже почти летит, и вдруг самокат на полной скорости врезался в машину, но с ней почему-то ничего не случилось, она просто сидит в луже и держит в руках пухлый желтый пакет. Алая машина исчезла. И тут Оля проснулась. Конверт! Она же оставила его в сумке, а вдруг бабушка на него наткнется? Начнет задавать вопросы… Оля вскочила и на цыпочках вышла в прихожую, где оставила сумку. Слава богу, конверт лежит, как лежал. Куда бы его спрятать? «Не буду ничего хитрого придумывать, это хуже всего, положу просто в тот ящик стола, который запирается», – решила Оля. Она собралась было уже запереть ящик, но… Любопытство терзало ее. Оля пощупала конверт. Он был такой толстый, что ничего не прощупаешь. Одно совершенно ясно: там внутри не книга. Оля внимательно оглядела конверт. С одной стороны он был заклеен обычным скотчем. Эх, одним глазком бы взглянуть, что там такое… Все ее благие мысли куда-то подевались, осталось одно совершенно неуемное жгучее любопытство. Оля поняла, что теперь она уже не сможет заснуть, да что там заснуть – она жить не сможет, не заглянув в конверт. Интересно, а Круз заглянул бы в конверт? Конечно, и более того, он сказал бы, что ее сомнения – самое обыкновенное чистоплюйство, недопустимое, когда идет расследование… Действительно чистоплюйство! А вдруг там ключ к разгадке какой-то тайны, возможно, даже связанной с исчезновением романа. И Оля решилась. Дрожащими руками она взяла пинцет и острым кончиком поддела скотч. Он поддался. В конверте лежал еще один конверт, а в нем – дискета. Оля замерла. Но нет, дискеты у Таисии быть не может. Дискету ведь похитили в издательстве, а у Вероники был машинописный экземпляр. Но все равно надо посмотреть, что там, на этой дискете. Оля села к компьютеру, вставила дискету… Через несколько мгновений на дисплее возник какой-то текст. Оля прочитала несколько строк и чуть не завопила. Это был роман Вероники Леопольдовны. Сомнений быть не могло, ибо во всех ее романах действовал один герой по имени Антон и по фамилии Уралов. Оле хотелось кричать, танцевать, плакать – и все одновременно! Она нашла! Она сумела! Именно она, а не задавака Петька! В первую секунду она хотела немедленно позвонить Веронике и как можно скорее обрадовать ее. Но она, наверное, испугается такого позднего звонка, да и бабушка может услышать. А кроме того, все-таки существует опасность, что ее телефон прослушивается. Хочешь не хочешь, а надо дождаться утра. Хотя сна уже ни в одном глазу. Оля достала из стола чистую дискету, ввела текст в компьютер, а потом сбросила его на свою дискету. Отлично! Она вложила первую дискету в конверт и аккуратненько заклеила скотчем. Придирчиво его оглядела. Догадаться, что туда кто-то лазил, вряд ли возможно. Итак, роман найден!
Но что же это? Таисия отдала его ей на сохранение. Почему? Зачем? И как у нее оказалась дискета? Неужели именно она орудовала в издательстве? Маловероятно. Кстати, у них был какой-то разговор о компьютерах, и Таисия сказала, что не умеет с ними обращаться. Ну, это, конечно, ничего не значит… И она испугалась прихода мужика в серой дубленке! Значит, он причастен к этому делу! Я вышла на его след! Ура! Только бы Надежда Васильевна его не упустила! Но как, как дожить до утра? И кому первому позвонить? Решено! Она позвонит Крузу! Пусть-ка попробует от нее отмахнуться! Хотя нет, не стоит… Лучше пусть ему о ее успехах расскажут другие, а то он и так задается. Нет, первому она позвонит Петьке. Все-таки у него голова отлично варит! И это именно Петька всегда говорит, что у нее аналитический ум. За всеми этими мыслями Оля заснула.

Глава XIV
О ПОЛЬЗЕ ПОЖАРОВ

Вероника Леопольдовна сообщила Петьке, что завтра утром к ней явится частный детектив.
– Во сколько? – спросил Петька.
– В десять часов.
– Я к вам приеду!
– Петя, это невозможно, ты опять пропустишь школу!
– Но, Вероника Леопольдовна, это же очень важно!
– Ты полагаешь, без тебя я не сумею поговорить с этим человеком?
– Нет, не в том дело, но…
– Нет, нет, Петя, иди себе спокойно в школу, а вот в субботу…
– Что в субботу? Что в субботу? Мы же в этом году опять учимся по субботам! – с отчаянием в голосе выкрикнул Петька.
– Хорошо, приезжай в субботу после уроков, по крайней мере есть надежда, что к тому времени уже будут какие-то новости.
– Ну, как хотите… – упавшим голосом проговорил Петька.
– Не обижайся, дружок, я всегда рада тебя видеть, но все должно иметь предел! Мне уже стыдно перед Маней!
«Ну и ладно, – со злостью подумал Петька, – тебе же хуже! Я-то уже знаю, что дискета нашлась…» И тут же ему стало стыдно. Он готов был позвонить бабе Мане, чтобы та сообщила новость Веронике, но удержался. В интересах дела.
Всю ночь Петьке снился адвокат Снежников, который беспрерывно что-то взрывал. Петька пытался помешать ему, но тот ловко уходил от него, и снова раздавался взрыв. Но вот Петька уже почти настиг злодея, однако тут его разбудила мама.
– Петенька, ты не заболел? Ты почему так кричал?
– Я? Кричал?
– Просто вопил!
– А что я вопил, мама?
– Да ничего определенного, просто вопил! Вот что, повернись на другой бок и спи! Еще только четыре утра!
Мама подоткнула одеяло, погладила его по голове, потушила свет и ушла. А Петька еще полежал да и заснул спокойным сном.
Утром он проснулся со странным ощущением, что сегодня что-то должно произойти. Только он не знал, плохое или хорошее. Когда он подбежал к школе, то обнаружил, что во дворе стоят две пожарные машины, а из окон третьего этажа валит дым.
– Что стряслось? – спросил он какого-то пятиклашку.
– Не видишь сам? Пожар!
– Так что, сегодня не учимся?
– Да как там учиться? – раздался голос Надьки Кисленковой. – Водой полшколы залили! А на улице мороз! Квитко, а давай куда-нибудь мотанем?
Петька недоуменно взглянул на нее.
– Ну, чего вылупился? Я просто так сказала. Очень мне надо с тобой вязаться…
– Слушай, Кислятина, я к тебе с разговорами лез? Не лез! Вот и славно. Отвали!
До чего же противная эта Кислятина! И тут он увидел Круза.
– Крузик! Привет!
– Квитко, чего там, а?
– Пожар!
– Ну ни фига себе!
И тут Петька вспомнил свое утреннее ощущение – сегодня что-то случится. Вот и случилось!
Но тут появился совершенно измотанный, с пятном копоти на лбу директор школы и охрипшим голосом закричал:
– Занятий не будет до понедельника! И попрошу всех разойтись!
Петька чуть не подскочил от восторга! Четыре свободных дня! Да за это время можно горы свернуть! Вот повезло так повезло! А тут уже кто-то вывесил на воротах объявление, что до понедельника уроков не будет. Сожаления на лицах учащихся заметно не было.
Петька с Крузом дождались остальных друзей.
– Ну, тогда я поеду в магазин! – заявила Оля.
– А зачем? По-моему, ты и так сделала очень много, – сказал Игорь. – И хватит!
– Ничего не хватит! – возмутилась Оля, хотя внимание Игоря было ей приятно. – Может, я еще что-то нарою! И потом Таисия ко мне так хорошо относится…
– Вот, вот, она к тебе хорошо относится, а если она преступница? Так тебе потом ее жалко будет, начнешь нюни распускать: ах, она хорошая…
– Она – хорошая! – решительно заявила Оля. – Даже очень! Она, между прочим, спасла Вероникин роман! С риском, можно сказать, для жизни…
– Ой, бред! – схватился за голову Стас. – Если я через два дня не пойму наконец, зачем надо уничтожать этот несчастный роман, я просто попаду в дурдом! Бредятина!
– Ладно, это все слова, – вмешалась Даша. – Для начала позвоним Наде. Денис вчера не звонил!
– Пошли ко мне, – предложил Игорь, – мои сегодня на Канары улетели, так что я кум королю!
– Тебя что, совсем одного оставили?
– Да нет, Верка, сестра, будет приглядывать, но сейчас она на работе!
И они все отправились к Игорю на законном основании – в школе случился пожар!
– А давай Денису звякнем! – предложила Даша.
– Не выйдет, – с сожалением сказал Петька, – он не хочет, чтобы ему в школу звонили, даже с братом чуть не поссорился из-за этого и перестал брать телефон в школу!
– Ладно, ничего не попишешь. Так я звоню Наде?
– Конечно, и чем скорее, тем лучше!
Надежда Васильевна довольно долго не брала трубку. Но вот наконец Даша услышала ее голос:
– Я вас слушаю!
– Надя, это я, Даша!
– Дашка, ты почему не в школе?
– Да там у нас пожар случился, и мы до понедельника свободны!
– Уж не вы ли сами школу подожгли? – засмеялась Надежда Васильевна. – С вас станется!
– Да ты что? Мы такими делами не занимаемся! – гордо ответила Даша.
– Ну, Дарья, не сердись, я пошутила! Кстати, я не зря вчера ходила в «Сирену»!
– Ой, правда?
– Да! Ну, во-первых, это и впрямь хороший ресторан, а во-вторых, я кое-что для вас выяснила: Снежников имеет самое непосредственное отношение к вашей истории… Он по совместительству еще и юрист издательства «Лабиринт».
– Что? – закричала Даша, не веря своим ушам. – Повтори, пожалуйста!
– Он – юрист издательства «Лабиринт»!
– Обалдеть!
– Что? Что там такое? – загалдели все.
Даша громко сказала:
– Снежников – юрист издательства «Лабиринт»!
Шум поднялся такой, что Даша почти не слышала Надю.
– Да тише вы! – шикнула она на друзей. Они примолкли, только обменивались восторженными взглядами.
– Надя, ты просто гений! У меня нет слов! А как ты это выяснила?
– Да так, в разговоре совершенно якобы случайно упомянула о том, что моя близкая подруга написала женский роман, но не знает, куда с ним сунуться, ну вот он и предложил свои услуги. Говорит: там выпускают серию женских романов, и он с удовольствием составит ей протекцию. Видно, я ему очень понравилась!
– Еще бы ты ему не понравилась! – восторженно закричала Даша. – А больше ты ничего не узнала?
– Ну, я не уверена, но… У меня сложилось впечатление, что ему предстоит получить какую-то очень солидную сумму…
– Почему? – насторожилась Даша.
– Он говорил, что ему недолго осталось ездить на «Фольксвагене», что собирается делать евроремонт в квартире – все это вскользь, как бы между прочим, но я как та курочка, что по зернышку клюет… Ну, а больше ничего интересного не заметила. Что это там за шум?
– Да это мы тут собрались у Круза…
– А! Понятно! Вам нужно обсудить новости, верно?
– Верно!
– Тогда пока, Дашутка! Если что, звоните!
Даша передала друзьям все, что сказала Надя.
– Итак, дело более или менее проясняется! – радостно потирал руки Петька. – В издательстве все провернул Снежников! И он же подослал Таисию к Веронике! Неясно пока лишь одно – зачем и кому все это понадобилось!
– Думаю, есть еще одна странность, – заметил Стас. – Почему, если Снежников уничтожил все в издательстве, у Таисии оказалась дискета? Если он дал ей, то почему она прячет ее у Ольги?
– Я об этом тоже думала, – проговорила Оля, – и вот к чему пришла… вы только не смейтесь и дайте мне рассказать!
– Говори, Оля! – закричала Даша.
– Только прошу, не сбивайте меня! Так вот! Таисия – хороший человек! И ей стыдно, что пришлось действовать так… И Вероника ей, очевидно, понравилась… Она уперла у нее рукопись, возможно, убрала «жучки», но… Она, может быть, сказала этому Смежникову…
– Снежникову! – поправил Игорь.
– Какая разница! – отмахнулась Оля. – Может, она сказала ему, что уничтожила рукопись, а сама сохранила ее.
– Но у нее же дискета! – не выдержал Игорь.
– Я же просила не сбивать меня! Так вот, предположим, она спрятала рукопись, но рукопись занимает довольно много места… А дискета – совсем другое дело, ее куда легче спрятать… Короче говоря, она обратилась к кому-то с просьбой набить текст на компьютере и перевести на дискету. А рукопись уничтожила. Может такое быть? Запросто! Дискету она отдала мне. И все, она чиста! И поручение выполнила, и рукопись спасла! А этот Смежников…
– Снежников!
– Ну пусть Снежников… Он явно выполняет чье-то поручение, и наша задача выяснить – чье! Все, я закончила!
– Да, в логике тебе не откажешь, – заметил Стас. – Да и вообще ты молодчина, Ольга!
– Это только предположения! – пожал плечами Игорь. – А на самом деле все может быть совсем по-другому!
– Но я же начала с того, что это предположение! И потом, перед тем, как Таисия отдала мне конверт, к ней в магазин приходила какая-то женщина. Они уединились в подсобке…
– Ну и что? – спросил Петька.
– Может быть, именно она принесла ей дискету!
– А ты ее запомнила?
– Да, запомнила! У нее были очень красивые очки.
– Очки? Тоже мне – примета! – хмыкнул Игорь. – Вот она их снимет, и ты ее в двух шагах ни за что не узнаешь!
– А зачем, собственно, ее узнавать? – рассердилась Ольга. – Может, она приходила занять у Таисии денег или пригласить ее на день рождения?
– Может, и так, – сказал Петька. – Но Ольгина версия имеет право на существование!
– Слушайте, я понимаю все, но как же быть с Вероникой? – воскликнула Даша. – Нельзя больше молчать, что мы нашли дискету! Нельзя! А если она умрет от горя? Ведь для писателя его книги…
– Скажи еще «как дети», – усмехнулся Стас.
– Да! Да! Именно, как дети! И мне плевать, что это штамп! Плевать с высокого дерева! Чего стоят все наши расследования, если человек страдает лишние сутки? Пусть она хорошо держится, но в душе она страдает, я это точно знаю! А она старая женщина, и если вдруг у нее сердце не выдержит, то виноваты будем мы!
Все сидели молча. Потом Оля сказала:
– Правильно, Дашка, надо сию же минуту ехать к Веронике и все ей рассказать.
– Я еще вчера говорил с ней, хотел сегодня утром к ней поехать, а она завела волынку про школу, что нельзя столько пропускать… Но по телефону я боялся что-то говорить…
– И был прав, надо все это пока держать в секрете, но не от Вероники. Поэтому предлагаю взять экземпляр, я вчера вечером все распечатал, и отвезти ей. Поскольку «жучков» там нет, то можно будет ей все рассказать… И попросить пока не делиться ни с кем своей радостью. А ты, Оля, хоть и главная героиня, если можешь, езжай в магазин и поработай там еще сегодня. Кстати, к Веронике надо ехать без звонка!
– Но у нее сейчас этот частный сыщик должен быть…
– Интересно, а чего ему теперь делать? – засмеялся Игорь. – Дело, можно сказать, раскрыто!
– Благодаря Ольге! – не преминула вставить Даша.
– Что значит раскрыто? – удивился Стас. – Главного-то мы не знаем! Кому и зачем это понадобилось.
– «Я не знаю, зачем и кому это нужно!» – пропела Оля начало песни Вертинского, которых много было в репертуаре ее отца – знаменитого исполнителя романсов.
– Вот именно! Хотя теперь, когда мы нашли роман, может показаться, что это не так уж важно… Но лишь на первый взгляд, – задумчиво заметил Стас.
– То есть как неважно? Мы же не знаем, что будет, когда выяснится, что роман найден! – закричал Петька. – Могут быть жертвы, прежде всего Таисия! Значит, так, я предлагаю следующий план: сейчас начало десятого, в десять к Веронике явится сыщик, и нам совершенно ни к чему при этом присутствовать. А вот заняться господином Снежниковым не помешало бы…
– Ладно, вы тут решайте, что и как, а я поехала в магазин! – решительно заявила Оля. – Попробую что-нибудь вытянуть из Таисии насчет Снежникова.
И Оля убежала.
– Ну, какие будут идеи? – спросил Петька. – На визитке есть его домашний адрес, может, прошвырнемся туда, поглядим, как и что? А потом двинем к Веронике, а?
– Можно, – пожал плечами Стас, – только я… По-моему, вы вполне без меня обойдетесь, мне заниматься надо…
– Конечно! Иди занимайся, братишка! – поддержала его Даша. – А в случае чего мы тебе позвоним. Да, кстати, если мы не объявимся, позвони Денису, когда он вернется, обрадуй человека!
– Заметано!
Стас тоже ушел. Они остались втроем: Петька, Даша и Игорь.
– Ну что, потопали?
– А где он живет-то?
– В Лаврушинском переулке.
– Это где?
– Да рядом с Третьяковкой, недалеко!
– Поехали!

В подъезде большого серого дома был установлен домофон.
– Не беда, подождем, пока кто-то выйдет или войдет! – сказал Петька.
– Еще чего! Не будем глаза мозолить! – возразила Даша.
– А что ты предлагаешь?
– Увидишь!
Даша набрала на домофоне какие-то цифры. Раздались сигналы и женский голос:
– Кто там?
– Мама, это я! – совсем детским голоском проговорила Даша.
И о чудо! Дверь открылась!
– Здорово, Лавря! Психологический расчет – ребенку любой откроет?
– Именно!
– Так, тут по две квартиры на площадке, значит, нам нужен пятый этаж, – сообразил Игорь.
Едва они подошли к лифту, как он ушел, его вызвали сверху.
– Поднимемся пешочком! – предложила Даша.
И они стали не спеша подниматься по лестнице.
– А лифт, кстати, на пятый вызвали, – сказала Даша.
– Тогда подождем, а то вдруг это он! – прошептал Петька.
Лифт двинулся вниз, и вдруг раздался треск, и он остановился.
– Кажется, застрял! – прошептал Игорь.
Вскоре человек в лифте начал стучать кулаком.
– Эй, кто там! Лифт застрял! Вызовите монтера! Диспетчер! Диспетчер!
Похоже, он был в панике. Ребята бросились наверх. Лифт был глухой. Не видно, кто там застрял. «Это к лучшему», – решил Петька.
– Вы не волнуйтесь, я сейчас вызову монтера! – сказал он.
– Эй, мальчик, ты чей? – спросил мужчина.
– Я – Матвеев!
– Из нашего подъезда?
– Нет!
– Мальчик, диспетчер не отвечает, я тебя умоляю, сделай что-нибудь! Лучше всего сбегай домой и позвони по телефону. Скажи… Ах черт, я совсем забыл, у меня же есть сотовый телефон! Спасибо, парень, я сейчас сам…
– Здорово же он перетрухал, если забыл про сотовый! Наверное, у него клаустрофобия, – сказал Игорь. – Интересно, это он?
– Почему-то мне кажется, что да, – отозвалась Даша. – Только давайте помолчим.

– Алло! Диспетчерская? Я застрял в лифте, дом семнадцать, первый подъезд. Я очень спешу. Скорее! Как через полчаса? Я не могу сидеть полчаса в лифте! Сделайте что-нибудь! Черт бы вас побрал! А если я тут умру?
– Гражданин, не нервничайте! Я уже звоню! Но вы же не один застрявши! Вот тут дама тоже застрявши, так она спокойно ждет!
– А я не могу, у меня важное дело! Я опаздываю!
– Ничем не могу помочь, гражданин!
И диспетчерша отключилась.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – спросил мужчина, но как-то странно, как будто проверял, а не просил о помощи. Ребята пока промолчали. И не зря.
– Алло! Это Снежников! Мне необходимо переговорить с Михаилом Евграфовичем!
Ребята затаили дыхание.
– Миша! Это я! Такая идиотская ситуация. Я застрял в лифте! Говорят, не раньше чем через полчаса. Отложить на завтра? Не хотелось бы откладывать! Я ведь слово сдержал, все сделал чисто! Что, приедешь ко мне? Просто замечательно! Я же предлагал, а ты… Когда? Через полчаса? Отлично, если меня к тому времени освободят! Что ты смеешься? Ну и шутки у тебя, Миша! Ладно, жду! Эй, есть тут кто-нибудь? – снова проверил он.
И они снова промолчали. «Удача идет к нам в руки», – решил Петька. То же подумали и Даша с Игорем. Они на цыпочках спустились вниз. У лифта стояла девушка с букетом цветов.
– Что, лифт не работает? – спросила она.
– Не работает, – кивнула Даша.
– Как это надоело! – вздохнула девушка и пошла пешком.
Они выскочили во двор.
– Ну, что будем делать? – спросил Игорь.
– Прежде всего надо поглядеть на этого Салтыкова-Щедрина, – усмехнулась Даша.
– На кого? – удивился Игорь.
– Ну, Салтыкова-Щедрина тоже Михаилом Евграфовичем звали, – пояснила Даша.
– А, понял! Ты думаешь, это и есть заказчик? – догадался Игорь. – Да?
– Я надеюсь! Надя же говорила, что он должен вот-вот получить большие деньги… – прошептал Петька. – Может, этот Михаил Евграфович привезет денежки ему на дом…
– Ой, ребята, а что если… – испуганно начала Даша. – Что если он его… убьет? Зачем ему человек, который знает его тайну?
– Но тогда, по этой логике, они должны убрать еще как минимум и Таисию… – похолодел Петька.
– Да вы что, спятили? – воскликнул Игорь. – Кому надо мокрушничать из-за какого-то дюдика? Да у вас крыша поехала! Ну сперли его зачем-то, кто их знает – зачем, но убирать свидетелей? Это уж чересчур. Фигня сплошная. Если бы всех свидетелей всегда убирали, на свете уже вообще никого не осталось бы!
– Думаешь? – прищурился Петька.
– Думаю!
– Наверное, ты прав, Крузейро! У нас немножко мозги перегрелись. Ах, какой же я болван! Всем болванам болван!
– Почему?
– Я же на радостях не прочел роман, а надо бы… Вдруг там разгадка… Ведь зачем-то его все-таки пытались уничтожить, он попал мне в руки, а я… Сегодня же займусь!
– Ладно, это еще успеется, – махнула рукой Даша, – главное – решить, что мы сейчас делать будем, скоро Михаил Евграфыч приедет… А мне вот что еще в башку залетело… Почему они не убрали Веронику? Это ведь несложно было сделать, даже никаких подозрений не вызвав, а? Ну, померла одинокая старушка, так легко, во сне, например… Если у них были ключи и вообще… Странно…
– Ну, это-то как раз понятно, – заметил Петька. – Если бы они ее убрали, а потом похитили роман, то ее смерть сразу вызвала бы подозрения…
– А кража романа не вызвала, что ли? – осведомилась Даша.
– Но кража, в конце концов, – внутреннее дело издательства. А убийство – нет, дудки, тут уж обязательно всплыла бы и эта история… И, по-видимому, не Вероника представляет опасность для этих типов, а именно ее роман! А вот почему – это непонятно!
– Наверное, в этом романе есть что-то… – начала Даша, но тут во двор въехал черный «Мерседес», из которого вышел мужчина лет сорока пяти с «дипломатом» в руках. Шофер и двое парней на заднем сиденье остались на местах.
– Телохранители, наверное, – шепнула Даша Петьке на ухо.
– Вряд ли, чего ж они, как пни, сидят в машине?
Мужчина пытался справиться с домофоном, но тут как раз вышел мальчишка лет семи, Михаил Евграфович прошел в подъезд, за ним устремились Петька и Игорь. Дашу оставили во дворе – на всякий случай. Они помчались вверх по лестнице, а мужчина громко чертыхался. Потом постучал по стенке лифта.
– Эй, Владик, ты тут?
– Миша, дорогой, этот сволочной монтер так и не пришел! – отозвался узник. – Умоляю, позвони им и поговори как следует, я уже не могу!
– Говори номер, недотепа! Ага, сейчас позвоню! Диспетчерская? Вот что, золотая, если в течение пяти минут из лифта не выпустят человека, я обещаю вам очень большие неприятности, причем всем – от тебя, золотая, до префекта! А потом скажу, что во всем ты виновата! Живо! Подними свою задницу и найди кого хочешь! Если через пять, самое большое через десять минут его не выпустят, пеняй на себя, я лично разломаю лифт к чертовой матери! Поняла, золотая?
Петька с Игорем умирали со смеху. Но голос Михаила Евграфовича звучал более чем зловеще. И на месте диспетчерши они бы здорово напугались.
Не прошло и пяти минут, как в подъезд влетел молодой парень с чемоданчиком.
– Кто тут у нас застрял? Сейчас, не волнуйтесь, все сделаем!
– Где тебя носило? – накинулся на него Михаил Евграфович. – Человек, может, помирает там, а ты лясы точишь?
– Почему вы так? Я даму освобождал в другом подъезде!
– Освобождал? Ну и как? Освободил?
– Нет еще! Тут Варвара за мной прибежала…
– Живо выпусти мне человека и беги даму спасать, а то, если дама помрет, тебя посадить могут!
Но тут, видимо, поломка была небольшая, и вскоре смертельно бледного Снежникова извлекли из лифта.
– Миша, друг, если бы не ты…
– Ладно, идем, тебе надо коньячку принять…
И они вошли в квартиру. Сколько Петька и Игорь ни прислушивались, из квартиры не доносилось ни звука. Тогда они спустились вниз, где их ждала вконец закоченевшая Даша.
– Я придумала, – зашептала она, когда они подошли поближе, – я придумала, кого надо попросить узнать номер этого «мерса»!
– Кого?
– Ангелину! Ну, Геля, помните?
– Ну да!
– Это, конечно, можно, только, боюсь, она захочет написать об этой истории, а пока нельзя, – с сомнением в голосе ответил Петька.
– А мы ей ничего не скажем! Помнишь, мы просили Медынского и он все сделал, ни о чем не расспрашивая!
– Так то Медынский, он мужик, а Геля… Хотя, вообще-то, она клевая баба. Ладно, попробуем! А пока, я думаю, надо ехать к Веронике, надеюсь, частный сыщик уже смотал удочки!
– Звонить будем?
– Нет, сюрприз так сюрприз!

Глава XVI
КОРОЛЕВИЧ ЕЛИСЕЙ

Утром Игорь Крузенштерн проснулся в отличном настроении. В школу идти не надо, родителей нет, вечером старшая сестра Вера позвонила, спросила, все ли у него в порядке, и, услыхав, что да, с облегчением вздохнула. Ей явно было не до брата. Итак, он сам себе хозяин! Хотя, конечно, хотелось бы тоже как-то проявить себя в этом странном деле. Олька ходит героиней, Петька все время суетится, а он вроде бы ни при чем. Ему это уже надоело, и он решил, что вполне может позвонить Геле Мирославцевой и попросить ее выяснить, кому принадлежит черный «Мерседес». Геля – подруга его сестры, известная журналистка, которая здорово им помогла в истории с духами. И если повезет, он в одиночку отыщет этого Михаила Евграфовича! Он взглянул на часы. Начало девятого, уже можно позвонить. Она сразу узнала его по голосу.
– Игорь, ты?
– Я, здравствуйте.
– Привет, привет, что это ты в такую рань? Что-нибудь с Верой?
– Нет, что вы! Просто…
– У вас опять какое-то расследование?
– Да, и очень интересное! Но пока я ничего не могу вам рассказать…
– Это уже свинство! Звонишь, интригуешь…
– Нет, у меня к вам просьба…
– Какая?
– Вы не могли бы узнать по номеру машины ее владельца? Через ГИБДД?
– Через ГИБДД? Пожалуй, могла бы. Тебе это срочно нужно?
– Вообще-то, да…
– Боюсь, что раньше вечера у меня ничего не выйдет…
– Вечером? – разочарованно протянул Игорь.
– Да, Игорек, пока я разыщу того парня, который там работает, уйма времени уйдет, а у меня дел выше головы…
– Понятно, – пробормотал Игорь, – ну хоть вечером…
– Ладно, позвони мне часов в восемь. Договорились?
– Договорились, – вздохнул Игорь.
Похоже, эта попытка потерпела провал. Игорь позвонил Петьке. Трубку взяла его мама, Светлана Петровна.
– Игорь? А Петенька захворал! – грустно сказала она. – У него температура вчера была под сорок, а с утра тридцать восемь!
– А что с ним? – перепугался Игорь.
– Я думаю: грипп или ангина – у него горло болит, я уже вызвала врача.
– И с ним нельзя поговорить?
– Поговорить можно, только недолго!
– Да-да, я быстро!
– Алло! – хриплым голосом откликнулся Петька. – Крузик, ты?
– Петь, ты что?
– Да вот заболел! Непруха какая!
– И что теперь будет? – вконец растерялся Игорь. – Знаешь, я позвонил Геле и попросил узнать в ГИБДД…
– Ну и что?
– Она обещала, но только вечером!
– Не страшно, куда он денется, главное, что книга спасена! А остальное терпит! Ты давай, прочти книгу-то! Я вчера хотел, но мне так фигово было, что я ни черта не понял. Решил отложить до лучших времен.
– Ладно, – совсем пал духом Игорь.
– Не расстраивайся, Круз! Я тут на свободе полежу, подумаю…
– Ладно, лежи, думай. Ну, пока, выздоравливай! – попрощался Игорь и положил трубку.
Так приятно начавшийся день грозил стать весьма тоскливым. Игорь без аппетита позавтракал и вышел на улицу, погода была почти весенняя. «Куда податься?» – задумался он. И тут же увидел Дашу.
– Круз, привет! Ты куда?
– Сам не знаю! Петька заболел! У него высокая температура! Грипп или ангина.
– Вот так так! А как же…
– Он сказал, что время терпит! А ты куда?
– Я к Ольке в магазин!
– Зачем?
– Маме очень понравилось то, что я там купила! Она просила купить и ей. Поехали со мной!
– Ну вот еще! Делать мне больше нечего!
– А что тебе делать-то, Крузик?
– Вообще-то, да… Ну ладно, только я тебя подожду, не буду туда заходить, – смущенно пробормотал Игорь.
Даша лукаво на него посмотрела и кивнула.
– Вольному воля! Поехали!
По дороге Даша спросила:
– Ты книгу-то прочел?
– Нет еще, а ты?
– Прочла, но ничего не поняла!
– Что, такая сложная?
– Да нет, обычный дюдик, непонятно – из-за чего сыр-бор!
– А…
Они подошли к магазину около одиннадцати, но он был закрыт. Хотя висела табличка «Открыто».
– Странно, – сказала Даша.
– Может, они поесть пошли?
– Тогда было бы написано: «Закрыто»!
– Ну, может, забыли…
– Круз, мне это не нравится! Если б Олька в магазин не пошла, она бы мне позвонила, это точно!
– Давай проверим!
Они подошли к автомату и позвонили Оле. Там никто не ответил.
– Давай все же обойдем тутошние забегаловки, вдруг они просто завтракают…
– Через час после открытия?
– Ну, мало ли…
Они заглянули в сосисочную, в булочную, в кафе. Ни Таисии, ни Оли нигде не было.
– Наверное, Олька приехала, а Таисия ей сказала, что они сегодня не работают, вот Олька и подалась домой, и вы разминулись… – строил догадки Игорь.
– Конечно, все может быть, но я почему-то волнуюсь…
– Что будем делать?
– Давай еще подождем?
– Давай! Слушай, Даш, а может, спросим у мужика в палатке, вдруг он видел или знает…
– Молодец, Крузик, идем.
Игорь купил в палатке пакетик чипсов и очень вежливо спросил:
– Извините, вы случайно не знаете, почему закрыт магазин?
– Какой магазин? – спросил продавец.
– Вон тот, «Дина»?
– Закрыт? Странно. Я видел, как Таська открывала… И девчонка, ее помощница, там была… Вы уверены, что он закрыт?
– Ну да, там никого нет и заперто.
– Хотя постойте, я отходил… Сейчас спрошу! – Он обратился к кому-то, сидящему в глубине палатки. – Тимур, ты не видал, хозяйка «Дины» не выходила?
– Хозяйка? Нет. А девчонку какой-то мужик на руках вынес – ей, похоже, плохо было.
Даша похолодела.
– Ой, скажите, а куда он ее понес?
– Да в машину положил, на заднее сиденье!
– А какая у него машина была?
– Точно не знаю, только импортная…
– Черная? – быстро спросил Игорь.
– Ага, черная!
И тут они увидели, что к дверям магазина подошла полная женщина с большой сумкой. Она недоуменно посмотрела на вход и толкнула дверь. Потом нажала на кнопку звонка. Но ей никто не открыл. Женщина поставила сумку наземь, вытащила оттуда косметичку, порылась в ней и достала связку ключей. Даша и Игорь переглянулись и бросились к ней.
– Вы тут работаете? – выпалила Даша.
– Да, а что?
– Мы к Таисии Никитичне, а тут никого… Мы волнуемся, у нее наша подруга работала…
– Эта девчонка-ученица? Тася мне говорила… Я бухгалтер… Ну-ка, что такое там? Погодите, я вас пока внутрь не пущу, а то мало ли… Ждите здесь.
Даша, вся дрожа от ужаса, схватила Игоря за руку. Он ласково пожал ее:
– Не бойся, мы найдем Ольку, мы же знаем, кто ее увез…
– Так что мы стоим, Игорь?
– Надо взглянуть, что там такое…
И тут дверь распахнулась, на пороге стояла бледная бухгалтерша.
– Там никого… И пахнет как-то странно!
Игорь бросился в подсобку. Там и в самом деле никого не было. И стоял удушающий запах.
– Какой-то газ, – констатировал Игорь, – надо скорее проветрить!
– Но где же Таисия? – растерянно спросила бухгалтерша. – Может, милицию вызвать?
– Не знаю, – честно признался Игорь. – А впрочем, вызывайте!
– Но вы уж пока не уходите! – взмолилась женщина.
– Ну нет! Нам некогда! – закричала Даша. – Нам надо подругу спасать! Игорь, скорее!
– Я все же еще подожду малость, – нерешительно сказала женщина.
Но Игорь уже ее не слушал.
– Куда? – спросил он.
– К нему домой!
– Нет, Даша, нет!
– А куда же?
– К Ольге, ему же нужна дискета!
– Круз, верно…
– У тебя есть деньги?
– На такси? Да?
– Да, я боюсь, мне не хватит!
– Скорее лови, мне же мама много денег дала!
Через минуту они уже мчались к Ольгиному дому. Выпрыгнув из такси, они первым делом огляделись в поисках «Фольксвагена». Его не было видно.
– Круз… – в отчаянии проговорила Даша.
– Это ничего не значит, идем скорее!
Они позвонили в дверь. Им никто не ответил.
– Мимо! – простонала Даша. – Их тут нет.
– Это еще не факт! Смотри, дверь-то открыта!
Игорь дернул дверь, и она подалась. Они влетели в квартиру.
В прихожей на стуле сидела Оля. Глаза у нее были открыты и устремлены куда-то вдаль. Казалось, она даже не заметила прихода друзей.
– Олька! Олька! Ты жива! – закричала Даша и принялась трясти подругу.
Но Оля не реагировала.
– Что же делать, Игорь? Может, «Скорую» вызвать?
– Попробуй… попробуй дать ей по морде!
– Что? – задохнулась Даша.
– Это иногда помогает, я бы и сам дал, но, боюсь, сверну ей скулу!
Даша в отчаянии размахнулась и влепила Оле пощечину. Потом еще одну. Ничего не помогло.
– Ерунда это, – сказала Даша, – знаешь что, попробуй ты!
– По морде?
– Нет, попробуй… поцелуй ее!
– Поцеловать? Я что, королевич Елисей? – смутился Игорь.
– Где тебе! Но она же в тебя влюблена, как сто кошек!
– Она? В меня?
– А то ты не знал!
– Честное слово…
– Целуй, я кому говорю! – топнула ногой Даша.
– Ладно, если надо…
Игорь легонько коснулся губами Ольгиной щеки, потом еще раз и еще…
Оля вдруг шевельнулась, и в глазах появилось осмысленное выражение.
– Круз… – нежно пролепетала она. – Это ты?
– Я, – еле слышно ответил Игорь.
«Кажется, лед тронулся», – мелькнуло в голове у Даши.
– Как хорошо, – слабым голосом сказала Оля. – Дашка, ты здесь?
– Нет, меня нет! Кончай придуриваться, Ольга! Где Таисия? Что случилось? А ну, встряхнись!
Оля мало-помалу оправлялась от оцепенения.
– Но как вы меня нашли?
– Это все потом! Что он с тобой сделал?
– Ничего… Только напугал очень… И забрал дискету, дурак…
– Ты ему не сказала, что это уже не имеет смысла?
– Зачем, пусть суетится…
– Он вас что, газом траванул? – спросил Игорь.
– Вроде да… Он ворвался в магазин, орал, бушевал, несколько раз ударил Таисию… А потом выхватил какой-то баллончик и… Я очнулась в машине, Таисии не было… Он стал мне так ласково говорить, что ничего плохого не сделает мне, если я отдам ему дискету. Ну, я подумала: отдам, мне не жалко… А то он мог бы меня и убить со злости… Приехали сюда, я отдала дискету, и все…
– Тогда почему ты так сидела, как… мертвая царевна? – хмыкнула Даша, решив, что теперь всегда будет звать Круза Елисеем.
– Он сказал: если я вздумаю заявить о нем, то конец всей моей семье… Я боюсь…
– Но куда же могла деваться Таисия? – волновался Круз. – В магазине ее нет… Надо что-то делать!
– Но что мы можем? – растерянно спросила Даша.
– Ольга, ты не помнишь, она осталась в магазине, когда он тебя увез?
– Понятия не имею!
– Но ей же грозит опасность! Может, позвоним дяде Володе?
– Давай звони! Хотя нет, мы потеряем время, – махнул рукой Игорь, – надо проверить еще два места – ее квартиру и его! Скорее даже его!
– Пока будем проверять…
– Ничего, мы быстро! – сказал Игорь. – Ждите меня здесь, я через пять минут вернусь!
– Ты куда?
– Домой за ключами!
– За какими ключами?
– От машины! Родителей же нет!
– Разве ты водишь? – ахнула Даша.
Игорь даже отвечать не стал.
– Олька, ну ты как, ожила?
– Да, вроде полегче.
– Тогда одевайся! Пошли вниз, чтобы времени не терять! Или… Может, ты не хочешь с нами? Тебе и так досталось…
– Нет, я с вами!
Девочки заперли квартиру и спустились вниз. Буквально через минуту к подъезду подкатила бордовая «девятка», за рулем которой сидел Игорь. Девочки мигом забрались на заднее сиденье. И машина тронулась.
– А ты знаешь, как ехать? – спросила Даша.
– Знаю!
– И давно ты водишь?
– Скоро год! Меня отец научил! Он говорит, у меня способности!
– А если тебя остановят?
– Ну, остановят, я же не чужую машину взял…
– Тоже верно. Ты не боишься?
– Нет, не боюсь!
– Ой, а что мы там делать-то будем? – резонно спросила Оля.
– Еще не знаю, сориентируемся на месте, главное – найти Таисию, а там посмотрим! А вообще, не отвлекайте меня, в Москве сейчас такое движение…
Девочки умолкли. Даша с ужасом думала о том, что их ждет, а Оля, как ни странно, была полна решимости во что бы то ни стало спасти Таисию! Она помнила, как та пыталась закрыть собой девочку, когда Снежников выхватил баллончик с газом… Это было последнее, что помнила Оля…
Но вот Игорь лихо въехал в довольно тесный двор.
– Они тут! – крикнул он, приметив знакомый «Фольксваген».
– И что теперь? – тихо спросила Даша.
– А давайте ему позвоним! – предложила вдруг Оля.
– Зачем? – обернулся к девочкам Игорь.
– Напугаем его как-нибудь…
– Надо ему сказать, что роман давно размножен!
– Ну и что?
– Мы скажем, что если он не отпустит Таисию, то мы сообщим Михаилу Евграфовичу, что он зря дал ему денег, что роман не пропал и теперь уже никогда не пропадет! – вдохновенно излагал Игорь.
– А что, в этом есть смысл! – воскликнула Оля.
– А вдруг Таисия не у него? – предположила Даша.
– А где же?
– Ну, я не знаю… Может, она сбежала от него или…
– Или что?
– Или он уже убил ее и избавился от трупа?
– Когда же он успел? – воскликнула Оля.
– Ну, долго ли умеючи…
– Знаете что, – вдруг решительно заявил Игорь, – я сейчас пойду к нему!
– Зачем? – закричали девочки.
– И поговорю с ним напрямую! Я скажу все ему в глаза, ну, про Таисию и про роман…
– Не смей! – воскликнула Оля. – Даже не вздумай!
– Ерунда! Вы же здесь. Назначим контрольное время, если я, скажем, через полчаса не вернусь, вызывайте милицию! Не убьет же он меня у себя дома, зачем ему такая волынка…
– Но тогда он и Таисию не убьет у себя дома…
– На это я и надеюсь!
Игорь ощущал невероятный подъем, ему казалось, что сейчас он может свернуть горы.
– Я пошел! Засеките время! Сорок минут! Если я…
– Знаем! Через сорок минут мы заявим в милицию, тут около Третьяковки всегда есть менты! – пообещала Даша.
– Я пошел!
– С богом! – прошептала Оля, глядя ему вслед влюбленными глазами.
Игорь поднялся на пятый этаж и, ни секунды не раздумывая, позвонил.
– Кто там?
– Откройте, пожалуйста, мне нужен господин Снежников!
Дверь открылась. На пороге стоял Снежников.
– Здравствуйте, Владислав Степанович, мне нужно с вами поговорить. Очень срочно!
– Кто тебя ко мне прислал?
– Директор «Лабиринта», – сообразил Игорь.
– Ах вот что… Странно… Но раз пришел, проходи. Только имей в виду, у меня мало времени!
– Где Таисия Никитична? – с места в карьер начал Игорь.
– Что?
– Где Таисия Никитична?
– А я почем знаю?
– Если вы сейчас же не скажете мне, где она, через час Михаил Евграфович узнает о том, что роман Веры Ивченко не уничтожен и что деньги, которые он вам заплатил, потрачены впустую!
– Что? – опешил Снежников.
– Я повторяю: где Таисия Никитична?
– А, я понял… Эта девчонка… Надо было ее придушить… думаешь, я испугаюсь такого щенка? А ну, пошел вон! Пошел, пошел!
Но тут неплотно прикрытая Игорем дверь широко распахнулась и на пороге появился Михаил Евграфович собственной персоной. Вид у него был разъяренный. У Игоря упало сердце. Но Михаил Евграфович на него и не смотрел. Он схватил Снежникова за грудки.
– Ах ты, падла! Мелкий жулик! Ты зачем втравил меня в эту дерьмовую историю, а?
Игорь хотел было под шумок улизнуть, но услышал громовой голос:
– Стой, парень!
Он замер.
– Я тут краем уха слышал, что ты говорил! А ну, повтори!
– Что?
– Что ты ему говорил! А кстати, ты откуда про меня знаешь?
– Случайно… Случайно!
– Ну, что ты ему говорил?
– Что, если он не отпустит Таисию Никитичну, я пойду к вам и все про него расскажу! – пробормотал Игорь. Он был растерян.
Михаил Евграфович расхохотался.
– А Таисия-то твоя всех опередила! Это она ко мне заявилась!
– Она жива? – воскликнул Игорь.
– Живехонька, только все за девочку какую-то беспокоилась… Что ты с ребенком сделал, падла?
– Да ничего! Отобрал дискету, и все дела! Она, похоже, на меня этого щенка и напустила! Эх, попадись ты мне!
– Тебе, слизняк, уже никто не попадется! Болван!
И он заехал кулаком в скулу адвоката Снежникова. Тот пошатнулся.
– Миша, ты что делаешь? Ой, кровь…
– Ты еще кровью умоешься! Отдавай мои деньги, немедленно!
– Сейчас, Миша, сейчас… – дрожащим голосом проговорил Снежников и вышел в другую комнату.
– Ну, парень, а теперь ты колись! Откуда столько сведений?
– А мы друзья Веры Ивченко, помогаем ей…
– И вас много?
– Много! И мы до всего докопались…
– Так уж и до всего?
– Кроме одного… Зачем это все было нужно? – сам себе удивляясь, спросил Игорь. Подумать только, он тут запросто беседует с таким преступником!
– А ты чего на часы все поглядываешь? – вместо ответа спросил Михаил Евграфович!
– Если я через двадцать пять минут отсюда не выйду, мои друзья милицию приведут!
– Осторожный, блин! – рассмеялся Михаил Евграфович. – Это ты зря! Я сам не мокрушничаю и людям своим не позволяю! Я совсем по другому делу! Ты сюда пришел из-за Таисии? Ее тут нет, так и ступай подобру-поздорову, а с этим голубчиком я сам разберусь! Иди-иди! А то не ровен час твои дружки сюда ментов наведут!
– Михаил Евграфович, я уйду и обещаю навсегда забыть о вас, только скажите, зачем это было нужно?
– Много будешь знать, скоро состаришься! Имей в виду, я вот сейчас денежки у него заберу, морду ему начищу, а через два часа меня в Москве не будет! Так что ищи-свищи!
И он довольно бесцеремонно вытолкал Игоря за дверь, для убедительности еще наподдав под зад коленом. Но несильно! К счастью, этого никто не видел. Игорь прижался ухом к двери, но дверь была очень основательная, и он ничего не услышал. Тогда он ринулся вниз. Огляделся в поисках «Мерседеса» с телохранителями. Напрасно – его не было. Но тут девчонки выскочили из машины.
– Игорь! Игорь! Ты живой! – чуть ли не рыдала Ольга.
– А где Таисия? – деловито осведомилась Даша.
– Не знаю, только она живехонька…
И Игорь рассказал все, что случилось наверху. Оля слушала его, восторженно раскрыв рот и с глазами, полными слез. Ему почему-то это было приятно.
– Так, – сказала Даша, поняв, что сейчас надо брать дело в свои руки (Игорь был в упоении от собственной храбрости, а Оля – от Игоря), – у кого есть телефонные жетоны?
– У меня, – сказал Игорь и протянул Даше жетон.
Она выскочила из машины, бросив:
– Ждите меня, я сейчас!
Она бросилась к автомату за углом и быстро набрала номер магазина «Дина».
– Алло, – раздался знакомый голос.
– Таисия Никитична, это вы?
– Да! Кто это?
– Ой, здравствуйте! Это Даша, Олина подруга, помните, я к вам приходила?
– А где Оля? Что с ней? – быстро спросила Таисия.
– С ней все хорошо, она тут, недалеко!
– Слава тебе, господи!
– А вы в порядке?
– Более или менее, – усмехнулась Таисия.
– А можно мы сейчас к вам приедем?
– Да, да, конечно!
– Нам надо поговорить!
– И Оля приедет?
– И Оля!
Даша бросилась назад к машине. И остановилась. Игорь сидел на месте шофера и неотрывно глядел на Олю, сидевшую сзади. Дошло, как до жирафа.
Она распахнула дверцу, плюхнулась рядом с Ольгой.
– Игорь, гони на Преображенку! Таисия там!
– Ой, правда? – захлопала в ладоши Оля.

Когда они вошли в магазин, за прилавком стояла бухгалтерша. Увидав знакомых ребят, она сразу сказала:
– Проходите, Тася вас ждет.
Таисия сидела за столом и, держа в ладонях фарфоровую кружку, пила чай.
– Оля! – воскликнула она и чуть не выронила кружку. – Олечка! Слава богу! Он ничего тебе не сделал?
– Нет! Я просто отдала ему дискету… А вы? Что было с вами?
– Я когда очнулась, его уже не было и тебя тоже… Он меня давно уже застращал и поэтому не побоялся оставить тут… Но я так испугалась за тебя, что…
– Мы знаем, вы поехали к этому Михаилу Евграфовичу!
– Откуда?..
– Знаете что, – перебила вдруг их Даша, – по-моему, настало время рассказать всем все с самого начала, ничего не утаивая!
Так они и поступили.
– Значит, ты сюда ко мне «внедрилась», да? – сквозь слезы улыбалась Таисия.
– Да, – плакала Оля, чувствуя огромное облегчение, – только вы не думайте, я от всего сердца… Я так… Я так к вам привязалась…
– И я тоже…
– Таисия Никитична, но, может, хоть вы нам объясните, зачем все это было нужно? – спросила наконец Даша.
– О! Это идиотская история… Я сама только что все узнала от Миши. Владислав, то есть Снежников, работая юристом в издательстве, увидел рукопись этой книги, что-то его заинтересовало, и он ее прочел. И смертельно испугался. Там была описана, причем очень подробно, одна афера, которую когда-то они провернули с этим Михаилом, и даже совпали многие имена и отчества. Афера была такая крупная, что, если бы сейчас это раскрылось, могли полететь многие головы.
– Но ведь это художественный вымысел… – пожал плечами Игорь.
– Да, но… На воре шапка горит! И Владислав убедил Михаила, что им это грозит опасностью.
– Значит, все дело просто в совпадении? – спросила Даша.
– Да!
– А что же нам делать? – растерянно спросил Игорь. – Дать им уйти?
– А в чем мы можем их обвинить? – с горечью спросила Таисия.
– Но ведь этот Снежников будет по-прежнему гадить всем… – заметила Оля. – А кстати, кто он такой, этот Михаил Евграфович?
– А он теперь вполне легальный бизнесмен, у него отличная кондитерская фабрика в Подмосковье… И, если честно, он, вообще-то, неплохой мужик…
– Но он же сказал, что через час его в Москве не будет…
– Он, наверное, просто тебе так сказал, чтобы ты по молодости глупостей не наделал, – улыбнулась Таисия. – А что касается Владислава… Теперь его карьере конец! Уж вы, наверное, доведете до сведения издательства всю эту историю, а они, в свою очередь, об этом позаботятся и решат, как с ним поступить… В конце концов, в этой истории никого не убили… не ранили… Так сказать, нанесен только моральный ущерб… Да?
– Да!
– Но зато есть тут и кое-какие положительные моменты! – заявила вдруг Оля. – Вы познакомились и, по-моему, даже подружились с Вероникой, а я – с вами…

Когда все кончилось и девочки сели в машину, чтобы ехать домой, а Игорь надевал «дворники», Оля шепотом спросила:
– Даш, скажи… Вот когда я в ступоре была… Мне показалось, что…
– Что Круз тебя поцеловал? Нет, не показалось! Он разбудил тебя поцелуем, как королевич Елисей – мертвую царевну! А заодно, похоже, и сам проснулся!