Глава II
Соседка

В дверь позвонили.
– Кто там? – спросила Даша.
– Дашенька, это я, Лиза! – раздался знакомый голос соседки, Елизаветы Григорьевны Мелешиной.
Даша открыла дверь. И не узнала соседку. Елизавета Григорьевна была бледна как смерть. Посиневшие губы дрожали.
– Ой, тетя Лиза, что с вами? – перепугалась Даша. – Заходите, заходите! Вам плохо, да? Может, «Скорую» вызвать? Садитесь! – суетилась девочка.
– Ты одна дома?
– Нет, тетя Витя тут…
Елизавета Григорьевна опустилась в стоявшее в просторной прихожей кресло.
– Тетя Витя! – позвала встревоженная Даша.
– Что случилось, Даша? – примчалась на зов тетя Витя. – Господи помилуй, Елизавета Григорьевна, что это с вами, голубушка моя? Бледная-то какая!
Она схватила руку соседки, пытаясь нащупать пульс.
– Ах нет, не надо, – поморщилась та. – Я не больна, я просто… просто испугалась.
– Испугались? А что случилось? – спросила тетя Витя.
– Я не знаю, не уверена… Но… по-моему, за мной следят…
– Что? – в один голос воскликнули Даша и тетя Витя.
– Я ходила тут по нашим магазинам, и вдруг мне бросилось в глаза… что одна женщина… нарочно ходит за мной.
– Женщина? – насторожилась Даша.
– Да. Я обратила внимание, на ней была такая куртка…
– Оранжевая? – простонала тетя Витя.
– Нет, почему? Фиолетовая. Такого противного оттенка…
– И что?
– Да сперва ничего, просто отметила про себя – какой противный цвет… А потом, куда бы я ни зашла, везде видела эту куртку.
– Ну, может, она тоже тут живет и ходит по тем же магазинам? – выдвинула уже привычную версию Даша.
– Сперва я так и решила… Но вдруг я заметила, что она, эта женщина, как-то странно на меня смотрит… Такой неприятный взгляд… Меня просто мороз продрал по коже. А потом, когда я уже свернула на набережную, гляжу – она опять за мной тащится. А при этом в руках у нее ничего нет. Ни-че-го!
– А что у нее должно быть в руках? – удивленно спросила тетя Витя.
– Как что? Покупки! Она же за мной по продуктовым магазинам таскалась и ничегошеньки не купила. И тут я подумала, уж не следит ли она за мной? Потом решила, что это бред, зачем кому-то за мной следить? Я просто мужняя жена, домашняя хозяйка, какой я могу представлять интерес?
– Почему это? – возмутилась тетя Витя. – Вы очень даже интересная женщина!
– Если бы за мной таскался мужчина, я еще могла бы что-то такое подумать, но в данном случае…
– Действительно! А что же дальше? – полюбопытствовала Даша.
– Я дошла до подъезда и, к счастью, встретила генерала с восьмого этажа. Мы вместе вошли в подъезд, а та баба осталась… Мне даже страшно домой идти, Вася мой в отъезде… Вот я и зашла к вам.
– Ну, я гляжу, вам немного полегче стало? – ласково проговорила тетя Витя. – Идемте-ка на кухню, выпейте кофейку, я пирог с яблоками испекла…
– Спасибо, Виталия Андреевна, большое спасибо!
– Господи, да за что?
Даша помогла Елизавете Григорьевне снять плащ, и они направились на кухню.
Даша незаметно для соседки поманила пальцем тетю Витю. Та понимающе кивнула.
– Тетя Витя, я спущусь, посмотрю, как и что…
– Только, пожалуйста, будь осторожна! Как ты думаешь, сказать мне ей…
– Обязательно!
– Почему ты так считаешь?
– Ей легче будет…
И с этими словами Даша метнулась к двери, а тетя Витя возвратилась на кухню.
Но сколько Даша ни шныряла вокруг дома, женщины в фиолетовой куртке она не обнаружила. Все-таки это странно. С Елизаветой Григорьевной произошло совершенно то же самое, что и с тетей Витей. Только тогда был парень в оранжевой куртке, а сегодня женщина в фиолетовой. Очень, очень странно. Все-таки если собираешься следить за человеком, надо постараться не привлекать его внимания. А тут… Если один случай еще можно было бы списать на совпадение, то теперь… Нет, без Петьки тут не обойтись.
Она вернулась в квартиру.
– Ну что? – спросила тихонько тетя Витя.
– Ничего, – покачала головой Даша.
– Но послушайте, зачем кому-то следить за Виталией Андреевной и за мной? Это же нелепо! – сцепив замочком руки, воскликнула Елизавета Григорьевна.
– Нет, не так уж это нелепо, – заявила вдруг тетя Витя. – Скорее всего задумано ограбление! Или нашей квартиры, или вашей. И они хотят знать, в какое время мы бываем дома. Именно мы с вами, голубушка Елизавета Григорьевна, потому что мы не служим и не учимся, то есть у нас нет твердого расписания, и будущие грабители хотят выбрать…
– Но что же такого у вас или у нас есть, чтобы планировать какое-то сложное ограбление? – растерянно заморгала Елизавета Григорьевна. – Я еще понимаю, просто залезть в квартиру и хапнуть, что под руку попадется… А вот так, со слежкой…
– У нас тоже ничего такого нет, – пожала плечами Даша. – Мама и Кирилл Юрьевич, конечно, неплохо зарабатывают, но у нас и семья большая и копить никто не умеет, а каких-нибудь там драгоценностей вообще никогда не было.
– Да и у нас из ценностей только сама квартира, мы в нее все вбухали, а писатели сейчас зарабатывают немного, я вот подумываю уже, не пойти ли мне работать…
– Но ведь воры могут этого всего не знать! – сказала вдруг Даша. – Они, наверное, думают: дом – престижный, квартиры большие, дорогие, машины и все такое…
– Но что же нам в таком случае делать? Я так понимаю, что если хотят ограбить, ограбят обязательно, какие там замки ни устанавливай… Нет, по-моему, надо заявить в милицию!
– А что вы в милиции-то скажете, тетя Лиза?
– Все, что знаю, то и скажу! Должны же они защищать мирных граждан!
– Должны-то должны, и даже, бывает, что защищают, но только у них и так забот выше головы, а тут тетенькам что-то почудилось…
– Да ничего не почудилось! Я эту бабу в фиолетовой куртке среди тысяч узнаю…
– Стоп! – воскликнула Даша. – А без куртки вы ее узнаете?
Елизавета Григорьевна задумалась.
– Да, ты, пожалуй, права, без куртки могу и не признать…
– А вы, тетя Витя? – спросила Даша.
– Я… В основном куртку и запомнила. Хотя нет, я помню шрам!
– Значит, все ясно, отвлекающий маневр… И в том и в другом случае. Мне это не нравится. Определенно не нравится!
– Даша, а что, если Володе Крашенинникову позвонить? Вряд ли он просто отмахнется от нас. Как-никак близкий друг Кирилла… – предложила тетя Витя.
– Он не отмахнется, конечно, но и помочь вряд ли сможет. Дело-то не для МУРа. Да и вообще, чем тут поможешь? Охрану установить? Не выйдет! Нет, тут надо придумать что-то другое. Я с Петькой посоветуюсь. У него башка здорово варит, и Крузенштерну надо все рассказать, у него интуиция… Да и вообще, всех наших привлечем, Ольгу, Хованского…
– Даша, я не хочу, чтобы этим занимались дети, скажите ей, Виталия Андреевна!
Но тетя Витя только головой покачала.
– Голубушка Елизавета Григорьевна, поверьте моему опыту, запрещать что-то этой компании бесполезно. Они все равно все сделают по-своему. Тем более что у них немалый опыт. Это, конечно, страшно, однако не в моих силах им противостоять.
– А вам не кажется, что лучше было бы для начала все рассказать Саше и Кириллу?
– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась Даша. – У мамы такая нервная работа, зачем ее пугать, может, совсем зря?
– Знаете, мне очень страшно, – тихо проговорила Елизавета Григорьевна. – Очень. Вася в отъезде, я одна…
– А давайте я буду у вас ночевать, пока Василий Константинович не вернется! – вызвалась Даша. – А маме скажем, что у вас нервы не в порядке. Она разрешит, я уверена.
– Ты серьезно? – обрадовалась Елизавета Григорьевна. – Это было бы чудесно. Совсем другое настроение, когда в доме кто-то есть…
– Отлично! – воскликнула Даша.
– Но какой от тебя толк? – удивленно пожала плечами тетя Витя. – Если не дай бог что случится…
– Тетя Витя, Петька с Крузом что-нибудь придумают, какую-нибудь хитрую сигнализацию между квартирами. Да и потом, сами подумайте, если бы они собрались напасть ночью на квартиру, где есть люди, зачем им было бы за вами-то следить? Нет, они хотят улучить момент, когда никого не будет, причем в обеих квартирах! А уж в какую они полезут, это нам пока неизвестно.
– Боже мой, Даша, как ты умудряешься так трезво рассуждать в подобных обстоятельствах? – всплеснула руками Елизавета Григорьевна. – Это просто поразительно!
– Она у нас умница, – ласково и с гордостью ответила тетя Витя.
– Самое главное сейчас – постараться не оставлять квартиры надолго, – продолжила Даша. – Тетя Лиза, у вас есть какие-нибудь родственники или подруги, кто-нибудь, кто мог бы пока пожить у вас?
– А что, это идея! – обрадовалась Елизавета Григорьевна. – Я действительно попрошу свою подругу пожить у меня, пока не вернется Вася.
– А она не работает? – спросила тетя Витя.
– Работает, но дома. Она переводчица, переводит с французского и итальянского. Думаю, она не откажет мне… Вот только я не знаю, стоит ли ее посвящать?
– Обязательно! Ей надо внушить, чтобы она не выходила из квартиры, когда вас нет! – объяснила Даша.
– Ты права, детка, совершенно права, – кивнула Елизавета Григорьевна.
– Ну а нам что прикажешь делать? – довольно хмуро осведомилась тетя Витя. – Тоже кого-то заселять?
– Нет… Просто вы не выходите, пока я из школы не вернусь…
– Легко сказать! А покупки?
– Я сама буду все покупать по дороге!
– Ну и сколько же нам так жить?
– Несколько дней всего, пока мы что-то не выясним, не примем какие-то меры…
– Меры они примут! Какие, интересно знать?
– Тетя Витя, вы почему разворчались?
– Потому что мне все это не нравится – сидеть взаперти и трястись от страха.
– Не надо трястись, сказано же: они не сунутся в квартиру при вас. Затем и следили.
– Очень уж ты самоуверенная, Дарья! А если им надоест выжидать? Почем ты знаешь, может, у них есть… как это называется? Ах да, контрольный срок!
– И что вы предлагаете?
– Петьку! Вызывай скорее Петьку! Этот что-нибудь придумает!
– А Стасу вы скажете? – поинтересовалась Елизавета Григорьевна.
– Стасу? Обязательно! – закричала Даша.
– Да, теперь уже надо ему сказать, – согласилась тетя Витя.
– Ой! – вскрикнула вдруг Елизавета Григорьевна и хлопнула себя ладонью по лбу. – Что ж это я, голова садовая, торчу тут у вас, а там, может быть, уже грабят мою квартиру.
Они переглянулись.
– А и вправду, – тихо произнесла тетя Витя. – Что же делать-то?
– Никто ничего пока не грабит! Они же знают, что вы тут. Кстати, если она не вошла за вами в подъезд, то скорее всего думает, что вы дома, и знает, наверное, что мы тоже дома…
И она решительно направилась к двери.
– Даша! – крикнула ей вслед тетя Витя, но девочка уже открыла дверь и выглянула на площадку.
Никого! Она подошла к двери мелешинской квартиры и прислушалась. Потом подергала дверь, но тут на площадку выбежала Елизавета Григорьевна.
– Даша! Я тут!
Даша засмеялась.
– Все в порядке, тетя Лиза!
– Ты уверена? – перешла на шепот та.
– Уверена! Вы не бойтесь, я войду с вами!
– Ох, спасибо, что бы я без тебя делала!
Она открыла оба замка и осторожно сунула голову в дверь.
– Вроде все тихо!
В дверях квартиры Смирниных-Лаврецких стояла тетя Витя, наблюдая за происходящим.
– Тетя Лиза, пустите меня вперед, – попросила Даша.
– Ну уж нет, не хватало еще детей вперед пускать! – возмутилась Елизавета Григорьевна и, набравшись храбрости, вошла в квартиру. Даша за ней.
– Тетя Лиза, – шепнула Даша, – вы принюхайтесь, чужими не пахнет?
Елизавета Григорьевна оторопело глянула на Дашу и, раздув ноздри, втянула воздух.
– Вроде нет…
Через минуту выяснилось, что в квартире никого нет и не было.
– Слава богу! Дашенька, если я сегодня Ирину не залучу к себе, ты у меня переночуешь все-таки?
– Конечно!
– Спасибо тебе! И, пожалуйста, держи меня в курсе дела, если свяжешься с Петей… И вообще!
– Обязательно! – пообещала Даша. – А сейчас я пойду, ладно?
– Да-да, разумеется!
– А вы на всякий случай телевизор включите погромче!
– Погромче? А если я из-за этого не услышу, как они… станут дверь отмычкой открывать?
– Господи, что вы такое говорите? – огорчилась Даша. Все ее разумные доводы, видимо, разбились вдребезги о леденящий душу страх Елизаветы Григорьевны. Ей стало жалко милую женщину. – А вы позвоните прямо сразу вашей подруге, может, она скоро приедет. Я пока еще побуду у вас.
На глаза Елизаветы Григорьевны навернулись слезы. Она взяла трубку и дрожащей рукой набрала номер.
– Ируся, привет! Это я.
– Лизаня, ты? Что у тебя с голосом? Что-то случилось? – сразу встревожилась подруга.
– Ируся, пока ничего не случилось…
– Что значит «пока»?
– Да нет, я просто неудачно выразилась. Ируся, у меня к тебе просьба… Не могла бы ты дня три-четыре пожить у меня?
– Пожить? У тебя? Зачем это?
– Понимаешь… Вася уехал, а мне одной… как-то боязно.
– Что это с тобой? Раньше ты вроде не боялась одна оставаться?
– Нервы, Ируся, нервы что-то разгулялись. Ируся, пожалуйста, прошу тебя! – взмолилась Елизавета Григорьевна.
– Но мне надо работать…
– Ради бога, работай, сколько душе угодно, я тебе мешать не буду!
– Ну хорошо, если ты так просишь…
– Ируся, я буду кормить тебя такими обедами, что…
– Обедами? – рассмеялась Ируся. – Это славно, мне надоела сухомятка. Подруга, ты знала, чем меня взять! Согласна. Даешь часа три на сборы?
– Конечно! – возликовала Елизавета Григорьевна.
– Ладно, так и быть, приеду. Жди. И готовь обед.
– Ируся, ты золотко!
– Самоварное! – засмеялась та. – Видишь, как дешево ты меня купила!
Елизавета Григорьевна повесила трубку.
– Вот, Дашенька, все и устроилось!
– Я очень рада за вас. Скажите, а она… ваша подруга, не испугается, если вы ей все честно расскажете?
– Нет, не думаю. Она вообще храбрая… Лихая, я бы даже сказала. Ей эта ситуация может даже понравиться.
– Она немножко авантюристка, да?
– Вот именно! Ну, сейчас я займусь обедом. Обещала ей, ничего не попишешь!
– А я тогда пойду?
– Да-да, мне сейчас уже не так страшно!
– Только когда ваша подруга позвонит в дверь, вы сразу не открывайте, проверьте, она ли это, – посоветовала Даша.
– Непременно проверю, я теперь уже всего опасаюсь! Кстати, давай-ка поглядим в «глазок», нет ли кого чужого на площадке. И я предупрежу сейчас по телефону Виталию Андреевну, пусть откроет дверь и ждет тебя!
Даша расхохоталась.
– Чего ты смеешься? Сама понимаешь, осторожность не повредит!

– Ну, что там? – поинтересовалась тетя Витя, запирая за Дашей дверь.
– Порядок! К ней приедет пожить подруга.
– Слава богу! А то мне ужасно не нравилась твоя идея ночевать у нее. У меня бы спокойной минуты не было.
«До чего взрослые любят хлопать крыльями, – не без досады подумала Даша. – Все-таки мы были правы, когда старались ничего им не говорить». Она пошла к себе и позвонила Петьке. Его не было дома. Даша подумала и набрала номер Крузенштерна.
– Круз? Привет!
– Лаврецкая, ты?
– Я! Крузик, Петька не у тебя?
– Нет, он к бабкам поехал. А что? Если тебе срочно, я могу дать их телефон…
– Да я его знаю. Но туда я звонить не хочу. Ладно, поговорим завтра.
– Даш, что-то случилось?
– Нет. Пока ничего… Хотя… Знаешь, Круз, такая странная история…
И Даша быстро рассказала Игорю то, что знала.
– Да, действительно, – озадаченно проговорил Игорь. – Странно как-то все. Зачем, скажи на милость, специально привлекать внимание яркими куртками?
– Чтобы отвлечь внимание от лица.
– Извини, Лавря, но это чепуха!
– Почему?
– Зачем нужно отвлекать внимание от лица, когда проще вовсе не привлекать внимания? Надели бы что-нибудь серенькое, незаметненькое, и тетки тогда вообще бы не заметили слежки.
– А может, это не специально, а? Просто послали первых попавшихся следить? А они надели что было, и все?
– Кстати, это больше похоже на правду. А то глупость какая-то получается – специально привлекать внимание… Бред! А вот мысль насчет возможного ограбления – вполне нормальная. Похоже на то!
– Фу, как противно!
– Что противно? – не понял Игорь.
– Противно жить в ожидании ограбления. И, главное, непонятно, что с этим делать.
– Да, понимаю. Слушай, Даш, а ты не думаешь, что нам стоит всем собраться и…
– И провести мозговую атаку, как выражается Петька?
– Вот именно!
– Можно, только завтра.
– Отлично! После школы у меня никого не будет, можем спокойно раскинуть мозгами. Даш, а Петьке пока можно сказать?
– Скажи, – разрешила Даша. – Пусть тоже голову поломает.

…Сводный Дашин брат Стас вернулся домой в половине восьмого, усталый и голодный. Родителей сегодня к ужину не ждали, они были приглашены на какую-то презентацию. Когда уже попили чаю, Стас внимательно посмотрел на сестру и на тетю Витю.
– Вы что-то хотите мне сказать, да? – встревоженно спросил он. – Плохое, да?
– Нет, пока ничего плохого не случилось, – покачала головой Даша.
– Что у тебя за манера тянуть кота за хвост! – вспылил Стас. – Выкладывай!
Переглянувшись с тетей Витей, Даша изложила ему все, что знала. Он задумался.
– Чепуха какая-то, бред! Бред сивой кобылы!
– Бред не бред, а как нам быть?
– Да с чем быть-то? Тете Вите померещилось…
– И тете Лизе тоже?
– Тоже!
– Но ведь тетя Витя ей ничего не говорила! Она сама эту слежку обнаружила!
– Ей тоже померещилось! Да и неудивительно, по телику все время какие-то страсти-мордасти показывают, все за всеми следят…
– Значит, ты полагаешь, что мы с Елизаветой Григорьевной умом тронулись? – обиженно поджав губы, поинтересовалась тетя Витя.
– Я этого не сказал!
– Но дал понять!
– Ничего подобного. Я просто предположил, что вам это показалось! Ну зачем, спрашивается, следить за вами и за нею? Причем следить всего один раз? Что можно за один раз узнать?
– А с чего ты взял, что они следили только один раз? – полюбопытствовала Даша.
– Ну, судя во вашим словам…
– А может, и тетя Витя, и тетя Лиза раньше их не замечали?
– А потом вдруг заметили? И после этого слежка прекратилась? Так, по-вашему? Вы еще скажите, что в последний день слежки они специально надевали что-то яркое, чтобы их заметили. Интересно зачем?
Даша задумалась.
– А что, если… – нерешительно начала она немного погодя. – А что, если они действительно это специально сделали, чтобы посеять тревогу…
– Сестренка, ты сдурела! Зачем это нужно? Ну, предположим, кто-то задумал ограбить нас и Мелешиных, непонятно, правда, что у нас такого есть, но всякое бывает. Задумали. Выследили тетю Витю с Лизой, они больше всех дома торчат, это вполне объяснимо. Но за каким чертом нужно привлекать внимание? Чтобы посеять тревогу? А на фиг ее сеять, а? Встревоженные-то, наоборот, будут начеку!
– А если задумано не ограбление?
– А что? Что бы ни задумывалось, тревога может только навредить!
– Кажется, Стасик прав, – вставила тетя Витя.
– Может быть, – неуверенно откликнулась Даша.
– Только, пожалуйста, не говорите ничего Саше и отцу, – попросил Стас.
– Мы и не собирались, – пожала плечами Даша. – Тетя Лиза уже не одна. К ней подруга приехала пожить несколько дней. А тетя Витя постарается как можно меньше выходить из дому. И еще я завтра попрошу Петьку с Крузом придумать какую-нибудь сигнализацию из квартиры в квартиру. Так что мы время не теряли, кое-какие меры приняли.
– Меры – это хорошо, – кивнул Стас, – меры не помешают. И все же я никак в толк не возьму, кому и зачем все это понадобилось.
– Поживем – увидим, – философски заметила Даша.

Глава IV
Ируся

Когда Петька, Игорь, Оля и Кирилл вышли из дома на Фрунзенской набережной, Круз спросил:
– Петь, ты и вправду ничего расследовать не собираешься?
– Да. Не собираюсь. А ты меня осуждаешь?
– Ну не то чтобы…
– Надеюсь, ты не думаешь, что я струсил?
– Петька, не заводись! – попыталась вмешаться Оля.
– Как я могу думать, что ты струсил, если уже столько раз видел тебя в деле? – пожал плечами Игорь. – Просто я не понимаю…
– А ты подумай хорошенько, тогда поймешь!
– Да я уже давно думаю…
– Но ведь русским же языком сказано – это опасно для других людей!
– Вот именно! Это опасно для сотен и тысяч людей! Одна такая баночка может отправить на тот свет стольких… – как бы между прочим заметил Кирилл.
– Ну все! Вы меня достали! Не хотел говорить, но, видно, придется, а то вы меня подвергнете общественному презрению! – засмеялся вдруг Петька. – Понятное дело, я от этого расследования не собираюсь отказываться! Я только хочу отложить его на месяц, до осенних каникул. Пусть все уляжется, пусть эта шобла успокоится, тогда-то мы за них и возьмемся.
– И ты думаешь, что через месяц следы не остынут? – сощурился Хованский.
– Смею думать, что нет! Кто-то в этом магазине связан с наркоторговцами. И если сейчас все сойдет им с рук, они опять возьмутся за это, а теперь, уверяю вас, там все замерло! И мы вряд ли что-то нароем. А к тому времени напряжение спадет…
– Ты умница, Петечка! – сказала Оля. – Я с тобой полностью согласна.
– Ну, если так, тогда другое дело, – кивнул Игорь.
– Присоединяюсь! – заявил Хованский.
– Только никому ни звука, даже Лавре! – предупредил Петька. – Она может нечаянно проболтаться тете Вите, а это ни к чему, сами понимаете.
– Понимаем! – хором ответили все.
– Петь, а как ты думаешь, зачем за тетками следили? – спросил вдруг Хованский. – Да еще так непрофессионально?
– Думаю, когда все выяснилось, продавщица вспомнила, кому продала шпроты, ведь они помногу купили, и когда сперва тетя Витя пришла в магазин, а потом жена Мелешина, они за ними проследили, выяснили, где живут…
– Но зачем? Что они собирались сделать?
– Откуда я знаю? Может, хотели поглядеть, не крутится ли вокруг милиция, или…
– Нет, – перебила его Оля. – Скорее всего к ним кто-нибудь пришел бы или позвонил с тысячью извинений, что, мол, продали вам бракованный товар, хотим заменить и все такое…
– Может быть… – задумчиво проговорил Петька. – Да, это самый верный путь был бы, только что-то уж очень долго они раскачиваются. Давно надо было действовать. Вот как выследили тетю Витю, так и надо было сразу к ней являться, – вслух размышлял Петька.
– Да они же, наверное, просто дураки! – предположила Оля.
– Если дело пока не вышло за рамки магазина, возможно, они решили действовать своими силами, не подключая поставщиков или потребителей этой замечательной продукции.
– Похоже, так оно и есть! – воскликнул Игорь. – И это наше счастье!
– Представляешь, как они обрадуются, когда завтра к ним явится тетя Витя!
– Надо думать!

В пять минут десятого тетя Витя вошла в маленький магазин в двух кварталах от дома. Кроме нее, покупателей не было. «Хороший знак», – подумала она.
– Здравствуйте! – сказала она громко, так как продавщицы не было видно.
Из подсобки выглянула незнакомая девушка.
– С добрым утром! – улыбнулась она.
– Девушка, миленькая, у меня вот какое дело, – начала тетя Витя, – я на днях купила тут у вас несколько баночек шпрот и соседка моя тоже, – тетя Витя принялась выкладывать на прилавок пресловутые банки.
– А что с ними такое? – удивленно спросила девушка. – Они не вздутые вроде…
– Они, похоже, пустые, чувствуете, какие легкие!
Девушка взвесила в руке банку и пожала плечами.
– Ну и что вы хотите?
– Я хочу вернуть их и либо получить назад деньги, либо поменять на нормальные банки.
Девушка задумалась. «Она ничего не подозревает», – сообразила тетя Витя.
– Знаете что, я вижу, вы сами этот вопрос решить не можете, так позовите кого-нибудь, может, заведующую…
– Правильно! Анна Вадимовна!
Никто не откликнулся.
– Одну минутку! – улыбнулась девушка и скрылась в подсобке.
Прошло немного времени, и из подсобки появилась заведующая, а вернее, хозяйка магазина, Анна Вадимовна. Лицо ее было все в красных пятнах.
– Здравствуйте! – простодушно улыбнулась ей тетя Витя. – Видите ли, тут такое дело…
– Слушаю вас! – проговорила Анна Вадимовна, искоса поглядывая на стоящие на прилавке баночки. – Ах, я, кажется, понимаю, в чем дело! – не выдержала она. – Бракованная партия, вы уже не первая приходите, пустые банки, да?
– По-видимому! Открывать я не стала, а то как потом докажешь, что ты не съела шпроты. Сейчас люди на всякие ухищрения идут…
– Ваша правда, ваша правда, – вздохнула Анна Вадимовна. – Вы не волнуйтесь, я сию же минуту вам все заменю. Неужели все восемь оказались бракованные?
– Да нет, я купила десять баночек и еще соседка моя пять, из пятнадцати семь были легкие, а остальные вполне нормальные. Мы одну баночку съели, очень хорошие шпроты…
Анна Вадимовна схватила банки и унесла в подсобку, через минуту она вернулась с новыми банками.
– Вот, прошу вас! Или, может, вы хотите получить обратно деньги?
– Да нет, я хочу шпроты!
– Ну и отлично! Спасибо вам большое!
– Помилуйте, за что? Это вам спасибо, что заменили без звука.
– Ну что вы! Мы же дорожим репутацией нашего магазина! И еще… Вот!
Она сняла с витрины большую коробку шоколадных конфет.
– Это вам!
– Мне? – поразилась тетя Витя.
– Ну как же, в возмещение, так сказать, морального ущерба!
– Да что вы, какой ущерб!
– Очень вас прошу, возьмите! И у меня к вам просьба…
– Слушаю вас!
– Если вдруг кто-то из ваших знакомых или соседей тоже купил бракованные банки, скажите им, чтобы непременно вернули в магазин. Партия, правда, была маленькая, но все же…
– Непременно, – пообещала тетя Витя. – Дайте мне, пожалуйста, вот тот кусочек сыру и две коробки сметаны!
Анна Вадимовна с восторгом обслужила тетю Витю, и они распрощались как добрые знакомые.
Тетя Витя не спеша направилась домой.

…Анна Вадимовна скрылась в подсобке. Протиснувшись в тесную клетушку, служившую ей кабинетом, она упала на стул и платком вытерла вспотевший лоб. Потом дрожащей рукой схватила телефонную трубку.
– Маша, это я! Представляешь, мне сейчас вернули семь банок!
– Шутишь?
– Какие шутки! Пришла эта старуха и принесла, свои и соседкины!
– Слава богу, уже полегче! Но там все чисто?
– Да, конечно! Старуха добродушная, ей ничего и в голову не вскочило, говорит, одну банку вскрыла, очень вкусные шпроты!
– Но где же еще одна банка, Аня?
– Бог даст, еще всплывет…
– А что, если нет?
– Тогда плохо… Но все же лучше, чем могло быть.
– Ты кого-нибудь послала за старухой проследить, куда пойдет, что и как?
– Конечно. Хотя я уверена, тут все чисто.
– Надо надеяться! Да, Аня, если недостающую банку принесут открытую, отнекивайся! Говори, что знать ничего не знаешь, впервые видишь, можешь даже ментов вызвать, вот, мол, тебе что-то подкинуть хотят, а я через час заеду, заберу… Поняла? Если, конечно, принесут закрытую… тогда бери без звука.
– Маш, у меня к тебе просьба.
– Ну?
– Подкинь несколько пустых, совсем пустых баночек. На всякий пожарный случай, ладно?
– Поняла. Сделаю!
Анна Вадимовна, облегченно вздохнув, повесила трубку.
Минут через пятнадцать в кабинет заглянул молодой парень.
– Анна Вадимовна!
– Ну что, Толик?
– Ничего. Прямиком пошла домой, только в булочной три батона купила.
– Спасибо, Толик. Все в порядке.

Дома был только Стас. Когда тетя Витя вернулась из магазина, он уже не находил себе места от беспокойства.
– Ну что? – кинулся он к ней.
– Все в полном порядке. Стасик, успокойся.
– Там ничего не заподозрили?
– Абсолютно. Просто решили, что я такая добродушная старая дура.
И тут же в дверь позвонили. Это примчались Елизавета Григорьевна с Ириной Дмитриевной. Тетя Витя подробно передала им свой разговор с Анной Вадимовной.
– Ну и слава богу! – перекрестилась Елизавета Григорьевна. – Теперь можно вздохнуть спокойно.
– Я бы на твоем месте не торопилась, – довольно зловеще произнесла Ирина Дмитриевна. – Мы можем быть спокойны, только если они успокоятся. А они просто по определению не смогут успокоиться, пока не найдут еще одну банку.
– Но мы ведь ее открыли! Кстати, ты и открыла!
– Если бы я ее не открыла, нас всех могли бы уже замочить! – фыркнула Ирина Дмитриевна.
– У вас есть какое-то предложение? – быстро спросил Стас.
– Да, есть!
– И какое же?
– Я предлагаю… Одним словом, я хочу пойти туда и отдать им эту банку. Но, в отличие от Виталии Андреевны, я явлюсь туда со скандалом!
– И что? – заинтересовался Стас.
– Я буду говорить, что мне неизвестно что подсунули, а я заплатила за это свои трудовые копейки, и если мне не поменяют эту дрянь на нормальные шпроты, я обращусь в общество защиты потребителя!
Стас рассмеялся.
– Именно в это общество, понятно, не в милицию же мне с такой мурой обращаться, и все в таком роде. Они возьмут эту пакость и тогда уж точно успокоятся.
Женщины задумались. А Стасу эта идея понравилась.
– Пожалуй, в этом что-то есть. Тем более вас тут никто не знает…
– Стасик, а может, стоило бы посоветоваться с ребятами, а? – нерешительно начала тетя Витя.
– Знаете, тетя Витя, честно вам скажу, куда лучше будет избавиться от этой гадости, а то в их буйные головы могут взбрести самые неожиданные идеи по использованию наркотиков.
– Стасик, бог с тобой! – замахала на него тетя Витя.
– Вы меня не поняли, я не говорю, что они обязательно начнут их нюхать или колоться, нет, хотя возраст у них опасный…
– Стасик прав, – кивнула Елизавета Григорьевна.
– Да и вообще, даже в доме держать это опасно…
– Значит, вы не возражаете против моей идеи? – обрадовалась Ирина Дмитриевна.
– А вы не вскрывали полиэтилен? – поинтересовался Стас.
– Бог миловал!
– Тогда можете смело идти!
– Ируся, ты не боишься?
– Нет, чего тут бояться? По-моему, гораздо страшнее держать это у себя.
– Знаете, Ирочка, вы только оттуда ни в коем случае не возвращайтесь сюда.
– Почему? – воскликнула Елизавета Григорьевна.
– Понимаете, мне показалось, что за мной от магазина кто-то шел, я не видела, но ощущение такое было. Возможно, эта заведующая решила проследить, не пойду ли я прямиком в милицию.
– Поняла. Я оттуда поеду домой и вам позвоню.
– Но как же твоя работа?
– А Стас привезет мне все! Правда, Стасик?
– Конечно! Только ближе к вечеру, у меня еще сегодня лекции.
– Прекрасно, значит, я сегодня побездельничаю денек. Ничего страшного.
– А не подстраховать ли мне вас?
– Нет, милый, не стоит. Я вполне справлюсь. Я только, пожалуй, немного изменю внешность, – сказала Ирина Дмитриевна.
– Как это ты изменишь внешность? – ахнула Елизавета Григорьевна.
– Надену очки и волосы уберу под шапку. И меня никто не узнает! Я сейчас!
Она побежала в квартиру Мелешиных и вскоре вернулась. Ее и в самом деле нелегко было узнать.
– Фу, какая-то ты… – поморщилась Елизавета Григорьевна.
– Какая? – не без кокетства осведомилась Ирина Дмитриевна.
– Мымра!
Все расхохотались.
– И хорошо! Пусть я мымра! Пусть они меня запомнят мымрой! Я сейчас соберу свои вещи, чтобы тебе не возиться, а Стасик их привезет!
– Послушайте, а вы уверены, что они возьмут открытую банку? – спросила вдруг тетя Витя.
– А почему бы и нет?
– А потому что они могут испугаться… Одно дело – запечатанные банки, и совсем другое – открытая…
– Черт, я об этом не подумал! – почесал в затылке Стас. – Тетя Витя права, скорее всего они откажутся, а вам может грозить опасность…
– Ничего подобного! Пусть только попробуют не взять…
– Они попробуют! Будьте уверены! – сказала тетя Витя.
– Не страшно, – лихо улыбнулась Ирина Дмитриевна, – я тогда со злости швырну им в рожу эту банку и уйду, глубоко оскорбленная! А они ее возьмут, не сомневайтесь! Должны же мы от нее избавиться!
– Ируся, я тебя умоляю!
– Не надо меня умолять! Если за мной будет «хвост», я уж сумею от него избавиться, можете мне поверить!
– Что это с тобой? – удивилась вконец растерянная Елизавета Григорьевна.
– Не знаю, наверное, заразилась от ребятни, – засмеялась Ирина Дмитриевна. – И не спорьте со мной!
– А может, вы и правы, – неуверенно проговорила тетя Витя. – Вы даже представить не можете, как мне полегчало, когда я избавилась от этих банок.
– Вот видите, Лиза, давай мне сюда эту гадость! – потребовала Ирина Дмитриевна.
Елизавета Григорьевна принесла открытую банку.
– Но, Ируся, я заклинаю тебя, сразу езжай домой и немедленно позвони мне, иначе я сойду с ума.
– Ладно, обещаю!
И она решительно шагнула к двери. Елизавета Григорьевна ее перекрестила.

Подойдя к магазинчику, Ирина Дмитриевна мгновение помедлила, собралась с духом и открыла дверь. У прилавка стоял какой-то пожилой мужчина и уже расплачивался. Едва он отошел от прилавка, продавщица вопросительно взглянула на Ирину Дмитриевну. Та сделала вид, будто изучает витрину. Но как только мужчина вышел, она решилась:
– Вот, девушка, что мне тут у вас продали несколько дней назад!
И она выложила на прилавок банку с наркотиком.
– Ой! Что это? – испуганно прошептала продавщица.
– Понятия не имею! Я открыла банку шпрот и обнаружила вот это! Или немедленно верните мне деньги, или поменяйте на нормальную банку.
– Одну минуточку! Анна Вадимовна!
– В чем дело? – донесся голос из подсобки.
– Тут опять шпроты принесли…
Анна Вадимовна появилась мгновенно.
– Что тут такое?
– Вот, поглядите, какие мне шпроты подсунули! – воинственно начала Ирина Дмитриевна.
В глазах Анны Вадимовны отразилось смятение. Но она сразу взяла себя в руки.
– Ну вот что, дамочка! Со мной такие номера не пройдут! Забирайте эту дрянь и уходите, а не то я милицию вызову!
Продавщица онемела от удивления. Ирина Дмитриевна, впрочем, тоже.
– Да как вы смеете? – взвизгнула она.
– Я смею! Уж не знаю, какую вы провокацию задумали, только я вас тут впервые вижу. Люся, ты когда-нибудь эту даму тут видела?
– Да вроде нет, но…
– Забирайте, забирайте и уходите! – кипятилась Анна Вадимовна. – Приносят, понимаешь ли, всякую дрянь…
– Да что вы себе позволяете? Я немедленно обращусь в общество защиты прав потребителей, и тогда вам не поздоровится.
– Обращайтесь хоть к богу в рай, хоть к черту в пекло! А я ничего не приму!
«Как странно, – подумала Люся. – Утром у той старушки она все приняла, как говорится, с дорогой душой, да еще рассыпалась перед ней не знаю как, а сейчас… Очень странно».
– Значит, вы не вернете мне деньги?
– Разумеется, нет!
– И не обменяете?
– Нет, я же сказала!
– Тогда будьте вы прокляты! – не своим голосом завопила Ирина Дмитриевна, внутренне хохоча. – Жулье поганое! Нате, подавитесь вашим дерьмом! – Она схватила с прилавка банку и метнула ее в лицо Анны Вадимовны. Та успела отклониться, и банка залетела в подсобку. – Чтоб тебе пусто было, гадюка крашеная!

И, чтобы не расхохотаться в голос, она выскочила из магазина. Но Анна Вадимовна выбежала за ней и швырнула банку ей вслед. Банка закатилась под куст. Только пакетика в ней уже не было.
– Анна Вадимовна, вы что? – изумленно спросила Люся.
– А ты не поняла? – переводя дух, фыркнула Анна Вадимовна.
– Ничего не поняла, утром вы приняли товар у старушки…
– Тоже мне, сравнила! Старушка принесла банки пустые, из бракованной партии, а эта… Она же… Мало ли что она мне подсунуть хотела!
– Подсунуть? Зачем? – заморгала глазами Люся.
– Конкуренция! Слыхала про такое дело? Вон Исакова из углового магазина чуть со злости не лопнула, когда мы открылись! Ей сразу ремонт пришлось делать, а то покупатель к нам повалил, у нас чистенько, красивенько, современно, хоть и мало места…
– А что, если эта женщина и вправду куда-нибудь обратится?
– Никуда не обратится! С чем? Она же банку кинула! Думала, дура, что я на такое куплюсь… Ладно, некогда мне тут с тобой! Одним словом, если принесут еще пустые банки, бери, меняй или деньги возвращай, а если еще с открытой банкой явятся, гони в шею.
– Я гнать в шею не смогу! – потупилась Люся.
– Ничего, как достанут тебя до печенок, сможешь!
И Анна Вадимовна скрылась в своем крохотном кабинете. А Люся подумала: «Все-таки я ничего не поняла». Между тем Анна Вадимовна оделась, взяла сумочку и вышла на улицу. Подняла руку, остановила машину и куда-то укатила. Она была почти счастлива. Свершилось поистине чудо. Все восемь банок, по ошибке проданных в первый же день, вернулись! Первые семь Маша уже забрала, сейчас она сама отвезет товар из последней и забудет думать об этом, как о страшном сне. То, что она пережила за эти дни, надолго ей запомнится. Наркомафия шутить не любит.
Сколько Ирина Дмитриевна ни оглядывалась, никакой слежки за собой она не заметила. Да ее и не было. «Неужели сошло? Неужели получилось? Ай да я, ай да молодчина!» – думала она.

Глава V
Почему закрыт магазин

Прошло пять дней, все было тихо и спокойно. Никто ни за кем не следил, то есть жизнь текла спокойно и размеренно. Петька каждое утро спрашивал:
– Ну что, Лавря, новости есть?
– Никаких, Петечка! Тишь, да гладь, да божья благодать.
И хотя поначалу он рассердился, узнав о поступке Ирины Дмитриевны, но потом пришел к выводу, что все к лучшему.
В воскресенье утром тетя Витя сказала:
– Данечка, не в службу, а в дружбу, сходи в магазин!
– Схожу, – кивнула Даша. – А что надо купить?
– Я вот написала тут списочек…
Даша заглянула в список.
– Ого! И не допрешь!
– А ты возьми сумку на колесах, – посоветовала тетя Витя.
– И не подумаю! Я лучше Стаса возьму, пусть протрясется.
– Попробуй! – засмеялась тетя Витя.
– Стас! Стас! – закричала Даша.
– Тише, что ты развопилась? Родители еще спят! – шикнула на нее тетя Витя.
Но Стас услышал зов.
– Дашка, чего орешь? Что случилось?
– Мы сейчас идем в магазин!
– Ну и идите, при чем тут я? – удивился Стас.
– В магазин идем мы с тобой!
– Кто это решил?
– Я!
– С какой это стати?
– Вот, посмотри!
Даша протянула ему листок со списком тети Вити.
– Ну и что?
– Как ну и что? И ты, мужчина, допустишь, чтобы я тащила такую тяжесть?
Тетя Витя со смехом наблюдала эту сцену. Она была целиком на стороне Даши.
– Ну и постановка вопроса, – покачал головой Стас, – чистейшей воды демагогия! Но если уж так надо, я могу и один сходить.
– Нет, тут нужно подходить творчески, а ты не умеешь…
– Ну ты и загнула! К покупке продуктов надо подходить творчески? Ты можешь мне объяснить эту глупость?
– Умоляю, не препирайтесь! – не выдержала тетя Витя. – Кончится тем, что я пойду сама и вам же потом будет стыдно!
– Да я разве спорю? Я уже готов, только не надо пудрить мне мозги творческим подходом!
– Я тебе по дороге объясню, – пообещала Даша.
Они вышли на пустынную в этот час набережную.
– Люблю осень! – сказала Даша. – Если бы не школа, я бы ее просто обожала!
– Сестренка, не заговаривай мне зубы, а объясни насчет творческого подхода! Я жутко заинтригован.
– Все очень просто, Стасик. Вот тут написано: «Майонез».
– Ну и что?
– Ты какой майонез купишь?
– Какой будет.
– А вот и неверно! Надо покупать либо наш в пакетиках, на которых овощи нарисованы, либо «Хеллман», где на этикетках написано: «Настоящий майонез». Других тетя Витя не признает.
– А, понял! Действительно творческий подход! – расхохотался Стас. – Погоди, сестренка, а сегодня магазины открыты?
– Многие открыты!
– Может, заглянем в наш «шпротный»?
– Обязательно.
Однако «шпротный» магазин оказался закрыт.
– Что такое? – удивилась Даша. – Тут же ясно написано: «Работаем без выходных»! Может, еще просто рано? Хотя вообще-то они в полдевятого открываются…
– Закрыто? – подоспела еще одна покупательница.
– Да, почему-то закрыто, – пожала плечами Даша.
– Ну, я так и думала… – вздохнула женщина.
– Почему? Разве сегодня какой-то праздник? – полюбопытствовала Даша.
– Господи, прости, какой там праздник! – перекрестилась женщина. – Горе у них, да какое!
– Горе? – насторожилась Даша. – А что случилось?
– Хозяйку здешнюю, Анну Вадимовну, знаете?
– Ну, в общем…
– А продавщицу Раечку, черненькую такую?
– Да, знаю. Что с ними?
– Царствие им небесное!
– Что? – ахнул Стас. – Они умерли?
– То-то и оно!
– Отчего? – быстро спросила Даша.
– Грибами отравились. Насмерть.
– Ух ты! – нахмурился Стас. – Какими грибами?
– Откуда мне знать? Я в пятницу в поликлинике была, мне врачиха наша сказала, она с Раечкой по соседству жила… Горе-то какое! Хорошо хоть детей не осталось… Сироток… Боюсь, магазин-то прикроют… Жалко, хороший был, удобный…
С этими словами женщина удалилась. Даша и Стас стояли как вкопанные.
– Стасик, это не случайно! – проговорила Даша, стуча зубами. – Их убили, это точно.
– Ерунда! – без особой уверенности возразил Стас. – Зачем их убивать, если они все вернули?
– Во-первых, мы не знаем, сколько там всего банок было, а во-вторых, на всякий случай их убрали. Надо немедленно выяснить у тети Вити, кто ей эти банки продал. Если Раечка…
– То что?
– Понимаешь, мне кажется, это было так… Наркотики попали в магазин случайно. Чтобы не потерять такие сумасшедшие бабки, наркоторговцы посвятили хозяйку в тайну, а когда она им все вернула, решили не оставлять свидетелей.
– А продавщицу зачем кокнули?
– Так скорее всего ей тоже пришлось сказать… Или же ей ничего точно не сказали, но она о чем-то догадывалась…
– Ты всерьез так думаешь?
– Конечно!
– Да, дела… Хотя, сестренка, это может быть все-таки случайностью. Нельзя такой вариант исключить.
– Ну, вообще-то случайности всякие бывают, но уж больно подозрительно.
– Согласен, подозрительно…
– Стасик, а может, тете Вите лучше ничего не говорить?
– Не знаю… Не хотелось бы ее пугать, но… Она ведь все равно узнает.
– А ты думаешь, нам тоже надо бояться?
– Нет. Мы здесь ни при чем. Тетя Витя ведь вернула банки закрытыми, и никто не появился…
– Кто должен был появиться?
– Я хотел сказать, что после тети Вити милиция к ним не нагрянула…
– А, поняла. Да, наверное…
– Я так соображаю, что они убрали их как свидетельниц. И теперь все чисто, эпизода со шпротами как не бывало. А даже если кто-то где-то что-то вякнет, концов уже никто не найдет.
– А Ируся?
– Что Ируся?
– Ей тоже ничего не грозит?
– Думаю, нет. Ее тут никто не знает, да еще она замаскировалась. Думаю, мы благополучно можем забыть об этой истории.
– Хорошо бы… – вздохнула Даша.
И они отправились по магазинам, решив все-таки пока ничего не рассказывать ни тете Вите, ни Елизавете Григорьевне.
– И еще, сестренка, не говори ничего Петьке и другим.
– Почему?
– Они могут сунуться куда не следует, а это ужас как опасно. И тете Вите тоже пока не скажем.
– Правильно, – кивнула Даша.

Прошло три дня. Тетя Витя готовила обед, как всегда напевая одну из песен Газманова.
Внезапно в дверь позвонили.
– Кого это принесло? – проворчала тетя Витя, уменьшая огонь, и направилась к двери. – Кто там?
– Это я, Лиза!
Тетя Витя поспешила открыть дверь. На пороге стояла Елизавета Григорьевна, и вид у нее был весьма взволнованный.
– Виталия Андреевна, вы уже знаете?
– О чем? – перепугалась тетя Витя. – Что случилось? С кем? С Дашей? Со Стасом?
– Боже упаси! Нет, нет, что вы…
– Фу, я так испугалась…
– Извините, я дура, надо было как-то иначе начать…
– Лиза, в чем дело?
– В том, что Анна Вадимовна и Раечка, продавщица, умерли!
– Умерли? Обе?
– В том-то и дело! И я боюсь, что…
– Вы думаете, их убили? – перешла на шепот тетя Витя.
– Это было первое, что пришло мне в голову! Ну не страшно ли?
– А как… Как они… умерли?
– Говорят, отравились грибами!
– Грибами?
– Да.
– Тогда в этом нет ничего странного.
– Почему?
– Потому что в этом году было уже очень много подобных случаев! Я сама читала, что покупать грибы опасно, лесные, конечно, а не шампиньоны. Они в этом году чрезвычайно токсичны именно в Подмосковье.
– Боже мой, а я столько раз покупала, и ничего…
– Считайте, вас бог любит! И к тому же мафия так не действует. Они по-другому убивают неугодных людей. Или стреляют, или взрывают. Могут, наконец, зарезать, но отравить грибами… Нет, думаю, это просто несчастный случай. И мне их очень-очень жалко. Дети у них остались?
– Нет, слава богу, детей ни у той ни у другой не было. Просто две одинокие женщины.
– Грустно, очень грустно. А давно это случилось?
– Да уж несколько дней. Их похоронили уже. И магазин, наверное, закроют. То есть он и так закрыт… А мне все же как-то не по себе…
– Это вы зря, Лизочка. Зря, поверьте мне. Кстати, вы кому-нибудь про эти банки шпрот рассказывали?
– Нет, что вы, только Ирусе.
– Ну и слава богу! Тогда спите спокойно.
– Постараюсь.
– И еще, Лиза, давайте не скажем детям, ладно?
– Но они же узнают…
– Пусть, но не сейчас. И потом, они так заняты своими делами, что вполне могут и не узнать…
– Хорошо. Я им ничего не скажу.
Стас позвонил домой.
– Тетя Витя, Дарья дома?
– Дома, дома, а что случилось?
– Да мне тут случайно билеты в Большой театр подвернулись…
– Ох, она обрадуется! Даша! Даша! Возьми трубку!
– Алло!
– Привет, сестренка! Ты сегодня вечером свободна?
– А что? Что? – заволновалась Даша.
– В Большой пойти не хочешь?
– Хочу! Еще как хочу! А на что?
– На «Дон Кихота» с Ниной Ананиашвили.
– Стасик! Не может быть! – зашлась от восторга Даша. – Ты уверен, что с Ананиашвили?
– Уверен!
– Ура! Ура! – завизжала Даша. – Я так об этом мечтала! Ты лучший в мире брат!
– Прекрасно. В таком случае встречаемся у входа без четверти семь. Договорились?
– А ты домой не заедешь? Надо же переодеться…
– Ничего, и так сойдет! Все, сестренка, у меня времени нет, пока!
– Ну вот, – огорчилась Даша. – Я хотела новое платье надеть, а он…
– Что, он для тебя будет недостаточно элегантным? – улыбнулась тетя Витя.
– Не для меня, а для нового платья. Ладно, найду что надеть, главное, я увижу Ананиашвили! Я ее просто обожаю! Это такая балерина, такая…
– Да, мне она тоже нравится, – кивнула тетя Витя. – Я как раз вчера видела по телевизору интервью с нею. Удивительно милая, интеллигентная женщина.
– Но главное, как она танцует! – захлебывалась Даша. – Какой Стас молодчина. Правда, тетя Витя?
– Истинная правда. На редкость хороший мальчик.
– Он уже не мальчик!
– А кто же?
Даша на мгновение задумалась.
– Он теперь – молодой человек!

– Стасик, ты даже представить себе не можешь, как я тебе благодарна! – растроганно проговорила Даша, ко-гда они вышли на улицу после спектакля. – Мне так понравилось.
– Знаешь, я тоже получил удовольствие, хотя вообще это полная лабуда!
– Почему?
– Ну, сама подумай, при чем здесь вообще Дон Кихот? И почему Дульцинея называется Китри? Да и музончик примитивный, но танцуют прекрасно. А уж Ананиашвили твоя и вправду хороша! Парадокс!
– Ну и пусть лабуда! Зато как танцуют! И это па-де-де…
Когда они вышли из метро, Стас предложил пойти домой пешком.
– Погодка сегодня класс!
– Пойдем, – согласилась Даша. – Но давай звякнем домой, а то они волноваться начнут.
– Разумная ты моя!
– Только звони ты! Ты взрослый, к тебе меньше приставать будут!
– Бедняжка, можно подумать, тебя дома совсем замордовали, – усмехнулся Стас. Он позвонил домой и сказал отцу, что они уже на Комсомольском проспекте и решили пройтись пешком. Ответа он слушать не стал, сразу повесил трубку. Потому что Кирилл Юрьевич наверняка начал бы возражать.
– Идем, сестренка!
Он взял Дашу под руку, и они быстро перебежали на другую сторону проспекта и двинулись по направлению к набережной, продолжая обсуждать спектакль. Вдруг Даша замерла на месте.
– Смотри, Стас! – прошептала она.
– Что? Куда я должен смотреть? – озирался Стас, не понимая, чего она от него хочет. Вокруг ровным счетом ничего не происходило.
– Свет! Стасик, в «шпротном» магазине свет!
Только тут до Стаса дошло.
– Действительно свет, ну и что тут такого?
– Стасик, пошли посмотрим, а?
– Ну нет! Это ни к чему. Мало ли кто там. А если какие-нибудь убийцы? Или воры?
– Может, милицию вызовем?
– Сдурела? Идем скорее домой и без разговоров. Я за тебя отвечаю!
– Стасик, а вдруг мы что-нибудь узнаем, а? Что-нибудь очень-очень важное? А вдруг там кому-то помощь нужна? Мы же можем осторожненько подобраться и…
– И схлопотать пулю в лоб или, в лучшем случае, по шее…
– Не хочешь, как хочешь! – жестко заявила Даша, вырвала руку и припустилась бегом.
Стас кинулся за ней, чертыхаясь про себя. Даша сбавила скорость в пятидесяти метрах от магазина. Пригляделась. Свет горел явно только в подсобке. Но жалюзи почему-то не были опущены. Девочка подошла поближе.
– Ну, что ты тут увидела? – прошипел ей на ухо взбешенный Стас.
– Не знаю пока…
В торговом помещении никого не было. Полки и витрины были пусты. И вдруг из подсобки вышла молодая девушка, которую Даша много раз видела в магазине. Продавщица Люся. Она с потерянным видом оглядела пустые полки, а потом, словно на что-то решившись, вышла на улицу и тщательно заперла дверь. Затем стала опускать металлические жалюзи. Это ей давалось с трудом.
– Помочь? – шагнул к ней Стас.
Девушка испуганно оглянулась.
– Здравствуйте! – широко улыбнулся Стас.
– Здрасьте! – подскочила к нему Даша. – Вам помочь?
Люся узнала Дашу.
– Привет! Помогите, если можете!
Стас в два счета справился с задачей.
– Вот спасибо, а то я…
– А почему это у вас такая пустота в магазине? – полюбопытствовал Стас. – Все распродали?
– Да где там! Закрываемся мы.
– Да? Как жалко! Мы так все любили ваш магазин! – сказала Даша.
– И я опять без работы осталась… – вздохнула Люся.
– Прогорели, что ли? – осведомился Стас.
– Да нет… Но хозяйка магазина умерла, и продавщица вторая, Раиса… И теперь неизвестно, что делать, кому отойдет магазин…
– Так, может, он еще опять откроется? – предположил Стас. – Наследники у хозяйки есть? Вот они и откроют.
– Может, и откроют, только я все равно не хочу здесь больше работать… Буду что-нибудь другое искать, не в торговле…
– Почему? Не нравится торговать? – удивилась Даша. – А вот одна моя подруга работала в бельевом магазине, так ей жутко нравилось…
– Кому что, – каким-то бесцветным, измученным голосом проговорила Люся. – Спасибо вам, ребята!
– Не за что! Может, проводить вас? – спросил Стас.
– Нет, спасибо, я тут недалеко… Ну все, пока!
– До свидания!
Люся быстро свернула за угол.
– Пошли домой, Дарья, хорошенького понемножку!
– Ладно, идем.
И вдруг с той стороны, куда ушла Люся, раздался пронзительный крик, и буквально через мгновение из-за угла выскочил мужчина и на бешеной скорости помчался в сторону проспекта.
Не сговариваясь, Стас и Даша бросились туда, откуда донесся крик. Оба почему-то были уверены, что кричала Люся. И в самом деле, они сразу увидели ее. Девушка сидела на земле, обняв за шею большую лохматую собаку, и горько рыдала.
– Ой, что с вами? – бросилась к ней Даша.
Люся подняла глаза.
– Это вы? – сквозь слезы улыбнулась она. – Не побоялись?
– Вставайте скорее, – потребовал Стас, – земля холодная, простудитесь… Собака не укусит?
– Нет, она добрых не кусает… – всхлипнула девушка. – Нога… Нога болит…
Стас помог ей подняться.
– Ой, наступить не могу… – простонала Люся. – Как больно…
– Вы далеко живете? Мы вас доведем! Обопритесь на мое плечо! – решительно сказала Даша.
– Да нет, я вот в том доме живу… Спасибо вам!
– Это ваша собака? – спросил Стас.
– Нет, – грустно улыбнулась Люся, – просто знакомая, я подкармливаю ее, она меня знает и вот… спасла.
– Она бездомная?
– Нет, просто гуляет одна, у нее хозяйка больная, не всегда может с ней выйти. Она такая умная псина… Вот видите, поняла, что со мной все нормально, и домой пошла.
– А как ее зовут? – поинтересовалась Даша.
– Франя. Ох, если бы не она…
– На вас напали, да?
– Да. Он… ножом замахнулся. А тут Франя ему в руку вцепилась. Он и убежал. Вот, мы пришли.
– Нет уж, мы вас до квартиры доведем! – заявил Стас. – А может, милицию вызвать?
– Милицию? Нет, где его теперь найдешь? Да они и не поверят… Ну их.
– А «Скорую»?
– Нет-нет, спасибо. Я сейчас полежу… Все пройдет.
– Вы одна живете?
– С мамой. Вы только ей не говорите про того типа… Хорошо?
– Конечно, зачем маму пугать, – кивнул Стас. – Только, пожалуйста, ответьте мне на один вопрос.
– Да?
– Он что, ни с того ни с сего на вас замахнулся?
– Ну да. Я шла, он вдруг подскочил сзади, я оглянулась и вижу нож! А тут Франя… Ну и вот…
– И он ничего не сказал?
– Нет, ничего.
– А вы его когда-нибудь видели?
– Да вроде нет…
– И не разглядели?
– Нет, какое там… Я так испугалась. А почему вы прямо как следователь вопросы задаете? – улыбнулась она.
– Да так просто… – смутился Стас. – Извините, а как вас зовут?
– Люся. Ой, больно…
Стас позвонил в квартиру. Дверь мгновенно распахнулась. На пороге стояла маленькая худенькая женщина с испуганными глазами.
– Люська! Что с тобой?
– Не волнуйтесь! – сказал Стас, помогая Люсе переступить порог.
– Мамочка, я ногу подвернула, а тут эти ребята… Помогли дойти, а то я неизвестно еще когда бы домой добралась.
Женщина заохала, принесла табуретку, усадила Люсю и стала ощупывать ногу. Потом вдруг, словно вспомнив что-то, подняла голову.
– Спасибо вам! Большое спасибо!
– Не за что! Мы пойдем, а то нас уже ждут! – сказала Даша. – До свидания!
– Счастливо вам! Вы брат и сестра?
– Да!

Спустившись вниз, Стас сказал:
– Сестренка, давай бегом, а то дома, наверное, уже с ума сходят. Все разговоры потом!
– А нож?
– Какой нож?
– Стас, если Франя его цапнула за руку, он, наверное, выронил нож!
– И что?
– Надо его найти!
– Зачем это?
– Сам, что ли, не понимаешь?
– Ты собираешься искать убийцу? А если это был обычный пьяный хулиган? Или маньяк?
– Кто бы ни был, нож надо поискать. Пригодится!
– Да темно же!
– Мы только поищем вокруг того места, где сидела Люся. И все.
– С тобой спорить…
– Вот и не спорь.
Они дошли до того места, где кто-то напал на Люсю, и почти сразу заметили нож.
– Вот он! – воскликнула Даша и полезла в сумочку, где у нее лежал аккуратно сложенный пластиковый пакет.
Стас носовым платком осторожно поднял нож и сунул в пакет.
– Только постарайся его куда-нибудь спрятать, а то кто-нибудь найдет, и тебя могут не понять. Это настоящая финка.
– Ладно. А вот теперь бежим.
И они во весь дух понеслись домой, где им здорово досталось от родителей за столь долгую прогулку. А поговорить им так и не удалось.

Глава VII
ННН

Начинало смеркаться, и Оля уже поглядывала на часы.
– Да, что-то Лавря загостилась, – произнес Игорь.
– Заболтались о своем, о девичьем, – хмыкнул Хованский. – Петь, может, сходишь за ней, а?
– Неудобно. Подождем еще минут пятнадцать, тогда схожу.
Но тут к подъезду, где жила Люся, подкатил милицейский «газик», оттуда выскочили два милиционера и бросились в подъезд.
Ребята переглянулись. И, не сговариваясь, ринулись туда…
– Стоп! – скомандовал Петька. – Не всей оравой! Ждите здесь!
И он один юркнул в подъезд. Почти сразу глазам его представилась следующая картина. Двое милиционеров вели высокого худощавого парня, закованного в наручники.
– Ой, а что случилось? – с придурковатым выражением лица спросил Петька.
– Много будешь знать – скоро состаришься! – ответил ему с улыбкой один из милиционеров.
Едва они вышли, Петька единым духом взлетел на третий этаж и ахнул. Уже закрытая дверь Люсиной квартиры была прошита выстрелами. Тремя.
– Ну ни фига себе, – вырвалось у Петьки. И рука помимо воли потянулась к звонку.
Дверь почти сразу открылась. На пороге стоял милиционер.
– Тебе чего? Ты кто такой?
– Здравствуйте, я за Дашей… Она тут?
На его голос выскочила Даша. Целая и невредимая.
– Петечка! – бросилась она к нему. – Петечка!
– Что тут у вас? Стреляли?
– Много будешь знать – скоро состаришься! – ответил милиционер. – Ты за Дашей пришел? Отлично. Проводишь ее до дому?
– Еще бы!
– Только подожди чуток, я с нее показания сниму. Ступай на кухню!
– Ой, а можно я на улице подожду? Вы скажите, когда прийти!
– Через двадцать минут ровно!
– Есть!
– Ладно, парень, вали отсюда!
Петька побежал вниз и выскочил из подъезда.
– Ну что? – хором спросили друзья.
– Полная ошизиловка! Ну полная!
– Что? Что там?
– Какой-то отморозок стрелял по двери… Его заловили.
– Это которого сейчас вывели, да?
– Да.
– Но Дашка в порядке?
– Да, девчонки не пострадали, только…
– Только все это очень странно, – сказал Игорь. – И Люсю эту надо спасать. Два раза ее только случайно не убили, а на третий раз могут и достать… Петь, а что там Лавря делает?
– Показания дает.
– Интересно, хватит у них ума не связать это с наркотой?
– У Лаври точно хватит, а насчет Люси не уверен, – ответил Петька. – Но, думаю, Лавря ее предупредит.
– Уж как мы не хотели связываться с этим делом, – вздохнула Оля, – а теперь не получится.
– Это точно, – кивнул Игорь. – Вот только с чего начать…
– Поживем – увидим, – заметил Петька. – Сейчас дождемся Лаврю, проводим до дома, а завтра соберемся и все обсудим.
Ровно через двадцать минут он поднялся за Дашей. В квартире теперь была еще Люсина мама, насмерть перепуганная.
Даша вежливо со всеми простилась. Они с Петькой сбежали на один пролет, и Даша вдруг бессильно опустилась на ступеньку.
– Ох, Петька…
Он сел рядом и осторожно обнял ее за плечи.
– Страшно было, да?
Она уткнулась лицом в его куртку и заплакала. Петька растерялся. Это было не похоже на Лаврю.
– Ну, что ты плачешь? Все уже позади. Ты же храбрая вообще-то… И теперь про тебя уж точно можно сказать – стреляный воробей. Стреляли-то по тебе не в первый раз… Даш, ну ты чего? Не надо, не плачь… Я не знаю… Ну, пожалуйста, не плачь! Пойдем отсюда, что тут сидеть… там наши ждут. И дома, наверное, беспокоятся…
Даша еще несколько раз судорожно всхлипнула, потом подняла голову.
– Петька…
– Лавря…
– А тебе твои бабки не велели меня Лаврей звать, – улыбнулась она сквозь слезы.
– Ну и что? А ты не хочешь, чтобы я тебя Лаврей звал?
– Почему? Мне нравится… И вообще, Петька, лучше тебя…
Петька замер.
– Лучше тебя у меня друга нет…
Он сам чуть не разревелся от разочарования. Но сдержался.
– Все! Пошли отсюда!
Он почти силой поднял Дашу и вывел во двор.
– Наконец-то! – подбежала к ним Оля. – Даш, ты чего?
– Думаешь, приятно, когда в тебя стреляют, хотя бы и через дверь? – усмехнулся Хованский. – Ладно, пойдем проводим ее, а все разговоры – завтра.
– Правильно, – согласился Игорь.
– Даш, только ты сможешь дома ничего не говорить? – спросил вдруг Петька. – Сама знаешь, чем меньше информации…
– Смогу, – кивнула Даша. – Я только Стасу скажу…
– Стасу можно, – великодушно разрешил Петька.
Конечно, ребята сгорали от любопытства, но у Даши был такой вид, что никто не задавал ей вопросов, тем более что на некоторые из них мог ответить и Петька.

Дома был один Стас. Даша только тут вспомнила, что тетя Витя приглашена в гости.
– Ты где пропадала? – накинулся на нее Стас.
– Ой, Стасик, что было!
– Где было? Что? – встревожился он.
– Я Люсю навещать ходила.
– Люсю? Какую Люсю?
– Как какую? Вчерашнюю…
– А, понял. И что там было?
Даша все ему рассказала.
– Да, – почесал подбородок Стас, – дела… Значит, это была не случайность.
– Конечно. И как теперь быть? Они ведь не остановятся.
– Понимаю.
– Неясно только одно: зачем им убивать Люсю, она ведь ничегошеньки не знает.
– Но ты же сама только что говорила, что какие-то подозрения у нее зародились.
– Но они зародились у нее во время нашего разговора. Не раньше.
– Почем ты знаешь, что они у нее и раньше не зарождались?
– Она сама сказала… Да, кстати, Стас, ты ей жутко понравился.
Стас только рукой махнул.
– А она тебе не понравилась? Она очень хорошенькая.
– Дарья, прекрати!
– Ладно, не буду. Стасик, скажи мне, почему нам так не везет? Все время во что-то вляпываемся, и чем дальше, тем больше… Я устала, мне надоело.
– А зачем тогда, спрашивается, ты поперлась к Люсе?
– Сама не знаю. Но хорошо, что поперлась, а то если бы не я, ее запросто могли угрохать. Она бы подошла к двери спросить, кто звонит, и все…
– А она уверена, что это был не вчерашний тип?
– Уверена. На все сто.
– Надо бы ее спрятать, Люсю эту…
– Спрятать можно, но дальше-то что? Сколько человек прятаться может?
– Слушай, а этот участковый…
– Что?
– Как он тебе показался?
– Да, по-моему, нормальный мужик, один обезвредил этого наркомана, а у того как-никак пистолет был… И вообще. Он мне понравился. А почему ты спросил?
– Да так… Его опасаться не приходится?
– Нет! Что ты! Если б он был с преступником заодно, зачем бы он стал Люсю спасать?
– Тоже верно. И он живет в том же подъезде?
– Ну да, я же тебе русским языком это сказала. Ты что, хочешь с ним связаться?
– Мелькнула такая мысль, но… Нет, пока не стоит. Боюсь, участковому такая задача не по зубам. Представляешь, сколько у него дел?
– Да, выше головы. Стас, а как ты считаешь, в милиции этого отморозка расколют?
– Захотят – расколют, но надо ведь еще захотеть. Что-то я, сестренка, не понимаю, с какой стороны за это дело браться. А браться-то надо. Иначе эти ублюдки перебьют не только всех продавцов, но и всех покупателей… Стоп! – сам себя перебил он. – Слушай, мне тут одна мысль в голову пришла…
– Ну?
– Куртки!
– Какие куртки? – опешила Даша.
– Помнишь тех двоих, которые следили за тетей Витей и Лизой?
– Тетка в фиолетовой куртке – алкашка местная, мне Люся говорила.
– Найти ее, думаю, будет нетрудно.
– А зачем нам ее искать?
– Нам – незачем. А вот им…
– Кому им?
– Ты совсем отупела? Преступникам!
– А им она зачем?
– Чтобы добраться до Лизы!
– Зачем им Лиза?
– В принципе ни за чем, но не исключено, что…
– Стас, это чепуха! Тогда они, по-твоему, должны будут уничтожить и Лизу, и тетю Витю, и заодно еще всех нас, мы ведь тоже могли что-то знать. А еще мы могли сказать кому-то… Бесконечная цепочка получается. Стасик! Они же наркоторговцы, а не маньяки-убийцы. Просто Люся была очень близко! Да, я вспомнила еще одну вещь! Мне Люся сказала, что, когда началась вся эта возня вокруг шпрот, Анна Вадимовна все звонила какой-то Маше.
– Кто это – Маша?
– Она не знает.
– Ну, милая, искать в Москве Машу…
– Стас, ее, наверно, можно найти, если найти ту алкашку… Она была подругой детства…
– Чьей подругой?
– Анны Вадимовны.
– Дашка, а ведь это мысль! Что, если Маша – еще одна подруга детства?
– Попробовать стоит, вот только как эту алкашку найти?
– Ну, если мы все зададимся такой целью, то для нас в принципе нет ничего невозможного, – засмеялся Стас.
– Стасик! – закричала Даша. – Это самый лучший девиз для нашей компании – Нет Ничего Невозможного! ННН!
– Красиво, хотя нахально!
– Как ты думаешь, Петьке понравится?
– Думаю, да, особенно если ты это предложишь. Ну все, сестренка, хватит, тебе надо лечь.
– Я не усну.
– А я заварю тебе тети-Витин успокоительный чай, и задрыхнешь как миленькая. Нет ничего невозможного.

С утра у всех болела голова и мысли были заняты чем угодно, только не уроками. А потому на второй перемене Петька созвал всех и сказал:
– Есть предложение смыться! Все равно только штаны тут просиживаем.
– Согласны! – откликнулись друзья. И поодиночке, чтобы не привлекать внимания, стали просачиваться к выходу.
Встречались они за углом, где их нельзя было заметить из школьных окон. Операция прошла без сучка и задоринки.
– Идем ко мне! – решительно заявила Оля. – Бабушки сегодня нет. А зато есть корзина винограда. Папе подарили в Кишиневе, а он его привез вчера нам.
– Виноград – это клево! – заметил Хованский. – Идем!
Когда они уселись за стол и Оля поставила посредине огромную миску с только что вымытым розовым виноградом, Даша сказала:
– Мы вчера со Стасом долго голову ломали и кое-что придумали. Было много всякой ерунды, но это, по-моему, дельная идея!
И она изложила их общий план.
– А что, похоже, это наша единственная зацепка, – кивнул Игорь. – Мне нравится!
– Пожалуй, мне тоже. Если, конечно, сумеем найти эту женщину.
– Пошатаемся по окрестным магазинам, поищем. А кто ищет, тот найдет! – бодро воскликнул Хованский. – Плохо, что мы в лицо ее не знаем, куртку ведь и поменять недолго.
– Вряд ли у алкоголички большой выбор туалетов, – проговорила Оля.
– Хорошо, предположим, мы ее нашли, – сказала Даша, – а дальше что?
– Дальше надо как-то с ней закорефаниться… – воскликнул Игорь.
– Легко сказать…
– А мы Игорька к ней подошлем, – не без яда произнесла Оля. – Он у нас такой, на него немолодые тетки западают, даже одна крутая мафиозница перед ним растаяла, – намекнула она на их прошлое дело. – И вообще, он умеет найти к женщине подход!
– Так то к женщине, – вздохнул Игорь, – а тут алкашка какая-то…
– Нет, – заявил Петька, – алкашка и Крузенштерн – две вещи несовместимые, как гений и злодейство. К алкашке я сам найду подход! Главное, найти саму алкашку. А вкусный виноград, Жучка! Объедение! Думаю, пора нам от него оторваться и двинуть на поиски алкашки. Не будем время терять.
– Петь, а как же Люся? – спросила вдруг Даша.
– К Люсе ты наведаешься, все разузнаешь, кстати, насчет алкашки поспрашиваешь. Думаю, сейчас к ней никто не сунется. Там сейчас милиция кружится, нет, побоятся они…
– Хорошо бы, – вздохнула Даша. У нее такой уверенности не было. – Петь, а я боюсь одна идти к ней.
– Чего боишься?
– Не знаю. Просто боюсь, и все!
– Хочешь, я с тобой пойду? – вызвалась Оля. – Вдвоем веселее!
– Хочу! Еще как хочу! – обрадовалась Даша.
– Она не удивится, если мы вдвоем явимся?
– А я скажу правду, что мне одной боязно было, вот я и взяла с собой подругу. Что тут такого?
– Отлично, а мы втроем будем искать алкашку в фиолетовом, – засмеялся Игорь.

Возле Люсиного дома ребята расстались. Девочки поднялись на третий этаж, предварительно оглядевшись в подъезде. Но ничего подозрительного не заметили.
– Это дырки от пуль? – тихонько полюбопытствовала Оля.
– Ну да.
Им никто не открывал. Вообще за дверью никакого движения не было слышно.
– Странно, куда она подевалась? – с замиранием сердца произнесла Даша. И снова нажала на кнопку звонка.
В этот момент дверь соседней квартиры приоткрылась, и в нее выглянула девочка лет десяти, держа за ошейник здоровенного ротвейлера. Он не лаял, но смотрел на девочек весьма недружелюбно.

– Вы к кому? – осведомилась девочка.
– К Люсе!
– А Люси нет!
– Где же она?
– Уехала! В деревню! Ее тетя Наташа увезла после вчерашнего.
– Понятно.
– Знаете, что вчера тут было? Стрельба! Вон, видите, следы от настоящих пуль. И тетя Наташа сказала: «Увезу от греха подальше». Вот!
– Ясно, – сказала Даша. – Пошли, Оль. А ты, между прочим, – обратилась она к девочке, – зря выглядываешь, а то мало ли… Всякое бывает!
– Я сперва в «глазок» поглядела, и потом, со мной Рекс.
– Рекс – это хорошо. Ну, пока!
Девочки спустились во двор.
– Олька, давай посидим немножко, ладно?
– Давай, – согласилась Оля. – С одной стороны, хорошо, что Люсю увезли, а с другой…
– Плохо, что мы ничего у нее узнать не сможем, – закончила ее фразу Даша. – Ну ничего, мы как-нибудь сами…
– Даш, а тебе не кажется, что мы все чокнутые, а?
– Чокнутые почему?
– Потому что занимаемся черт-те чем, выслеживаем кого-то, ловим…
– Тебе ж это нравилось! – напомнила Даша.
– А я ничего и не говорю, но все-таки…
– Что ж делать, если так получается. Думаешь, я не понимаю, что куда приятнее было бы жить нормально, влюбляться… Хотя нет, я больше не хочу влюбляться. Не хочу!
– Ты… Ты еще не забыла Юрика?
– Нет. И не забуду.
– Забудешь, еще как забудешь!
– Ты не поняла, – жестко сказала Даша. – Я… У меня просто пройдет боль, я понимаю, со временем все проходит. Но забыть я его не забуду.
– Ну, я это и имела в виду. Когда пройдет боль, сразу влюбишься в другого.
– Наверное…
– Погода такая! – прервала разговор Оля.
– Ну, что будем делать? Тоже пойдем алкашку искать?
– Пойдем, хотя и неохота, – тяжело вздохнула Оля.
– Черт, мы же с мальчишками ни о чем не договорились. Так, может, плюнем, пойдем ко мне, побалдеем, а?
– Нет, Дашка, нехорошо…
– Правда, нехорошо. Ладно, сделаем так: обойдем все магазины на этой улице, и все!
– Согласна. А они, я думаю, сообразят позвонить тебе, если что.
И девочки пошли по улице, не пропуская ни одного магазина, ни одной палатки. Последним на их пути был маленький магазин-стекляшка по типу того, «шпротного». Только торговали там не продуктами, а газетами, книгами, журналами и почему-то колготками.
– Туда можно не заходить, – сказала Оля. – Чего алкашке в таком месте делать?
– Нет, Олька, все-таки давай зайдем для очистки совести.
– Ладно.
В магазине было пусто. Скучающая продавщица читала книгу. Она подняла глаза на девочек, но они не вызвали у нее интереса. Эти ничего покупать не будут. Явно зашли, как говорится, «купить – не купить, а глаза полупить».
– Ой, Даш, смотри, новая книга Вероники Леопольдовны! – воскликнула Оля.
– Правда.
Оля взяла с прилавка книгу их знакомой писательницы, которая печаталась под псевдонимом Вера Ивченко.
– Дашка, это же наш роман! Вот здорово! Давай купим!
– Еще чего! Она нам его подарит!
Дело в том, что прошлой зимой у Вероники Леопольдовны пропала рукопись нового романа, все копии, все дискеты. И в компьютере ничего не осталось. А их компания сумела найти дискету с романом. И главная роль в этой истории принадлежала Оле.
– Надо будет ей позвонить, она же обещала!
– Девчонки, а вы что, Веру Ивченко знаете? – заинтересовалась продавщица.
– Знаем! – разом ответили они.
– Да? И какая она? Молодая?
– Нет, что вы, старая! Но очень клевая тетка!
– Ой, она так интересно пишет, не оторваться! – закатила глаза продавщица. – Мне она больше Марининой нравится. А вы откуда ее знаете?
– Бабушка нашего друга с ней дружит, – ответила Даша. – Они в одном подъезде живут.
– Понятно. Она замужем?
– Нет. Она одна живет.
В этот момент дверь магазинчика открылась, и туда, пошатываясь, вошла женщина в ярко-фиолетовой куртке. Лицо у нее было какое-то стертое, ничем абсолютно не примечательное, кроме красных прожилок на коже да мутных глаз.
– Здорово, Нелька! – хрипло проговорила она.
– Привет! Зачем пожаловала? – не слишком радостно поздоровалась продавщица.
– Не знаешь, что ли? Бутылки пустые есть?
– Только две из-под пива!
– Давай!
Девчонки растерялись. От неожиданности они не знали, как завязать разговор.
Продавщица вернулась с двумя пустыми бутылками.
– На, бери!
– Спасибо, Нелька! Мало пьешь! – хрипло засмеялась женщина. И оценивающим взглядом окинула девочек. – Книжки покупаете? Зря! Только бабки переводите. В книжках все вранье! От книжек весь вред жизненный. Кто книжек не читал, тот счастливый! И вы смолоду отучайтесь! Ишь, напечатали-то, напечатали, и тебе про жизнь, и тебе про любовь, и про все… А на деле – фигня! Полная фигня. Ничего этого не бывает! Девчата, у вас пустые бутылки есть, а?
– У нас нет, но я знаю, где их много! – заявила вдруг Даша.
– Много? – возликовала женщина. – Правда? Покажешь?
– Да!
– Ну пошли скорее!
– До свидания, – улыбнулась Даша продавщице, которая с недоумением взирала на девочек, вроде бы вполне приличных, знакомых с Верой Ивченко, которые куда-то повели местную пьянчужку.
Оля сразу смекнула, что задумала Даша.
– Ну, где это? – не терпелось алкашке.
– Вон там, возле того магазина! – показала Даша.
– Тьфу на тебя! – разозлилась женщина. – Дура ненормальная!
– Почему вы ругаетесь?
– Да как не ругаться! Я думала, и вправду. Пока Анька жива была, я горя не знала… Мы с ней во какие корефанки были!
– Вы имеете в виду Анну Вадимовну? – подала голос Оля.
– Ее! Царствие ей небесное!
– Почему царствие небесное? – воскликнула Даша. – Разве она умерла?
– Нешто ты не знала?
– Не знала, откуда?
– Померла Анька, померла, бедная.
– Господи, отчего же она померла-то? – с сочувствием спросила Даша.
– От грибов!
– Как это?
– Грибами отравилась. Вместе с Райкой!
– Какой ужас!
– Ужас, девки, ужас! Зеленый ужас, я вам скажу. Только фигня это, про грибки-то! Полная фигня! Аня грибы знала, никогда бы плохого не пропустила, не могло такого быть. Убили ее, как пить дать убили. И Райку заодно!
– Ну что вы? Зачем надо было их убивать и кому? Не верю я! – сказала Оля.
– Не веришь? Ну и дура!
– Может, и дура, – согласилась Оля, – только все равно не верю.
– Дело твое! Ну, я пошла, нечего мне тут с вами, думала, бутылок наберу… Эй, девки, а у вас бабки есть? На бутылку дадите, я вам секрет скажу!
– Какой секрет? – выдохнула Даша в предчувствии удачи.
– Кто Аньку отравил!
– А вы знаете?
– Я, может, одна на всем свете знаю.
Оля уже полезла за кошельком, но Даша вдруг заявила:
– А нам зачем это знать?
«Спятила Дашка, что ли?» – подумала Оля.
– Нам это ни к чему. Лишняя головная боль.
– Девки, ладно, я вам так скажу, понимаете, терпения моего нет… Сказать кому-то нужно, так и свербит… А если вам без надобности, так оно еще и лучше. Я скажу, вы забудете, а все мне облегчение выйдет…
«Нет, Дашка не сдурела, наоборот, она все сделала правильно», – мелькнуло в голове у Оли.
– Ладно, говорите! – снисходительно кивнула Даша. – А мы сразу забудем.
– А… Денежку дадите, хоть пятерочку, а?
– Ладно, дадим. Ну говорите, если не терпится.
– Машка ее убила! Точно! Машка!
– Кто такая Машка? – быстро спросила Даша.
– Подружка… Старая подружка…
– Зачем же старая подружка ее убила?
– Она Аньку в темные дела впутала, уж не знаю, чего там, только Анька в последнее время сама не своя стала, даже меня один раз послала за какой-то бабой следить…
Она замолчала, и по ее красным щекам покатились крупные слезы.
– А эта Машка, она кто такая? – осторожно осведомилась Оля.
– Машка-то? У, важная птица! Анька говорила, она то ли в мэрии, то ли в префектуре служит, меня туда и близко не подпустят, еще бы, там сама Мария Силантьевна Левыкина царствует, где уж мне туда соваться… Это все она, Машка… Аньку отравила! Знала про нее что-то Анька, ох знала…
– Извините, а вот вы сказали, что следили за какой-то женщиной?
– Ну?
– А зачем? Зачем вы за ней следили? – спрашивала Даша, чрезвычайно довольная результатами разговора.
– Зачем? Да Анька велела узнать, где проживает… Хотела деньги ей за какой-то бракованный товар вернуть. Нет, она хорошая была, Анька, добрая…
– Простите, вот мы разговариваем с вами и даже не знаем, как вас зовут?
– Зинаида я, Зинаида Петровна… А вас, девчата, как звать-величать?
– Меня Дашей, а ее Олей!
– Девчата, по пятерочке обещали!
– Да-да, конечно.
Девочки полезли в кошельки и отдали Зинаиде Петровне по десятке.
– Ой, спасибо вам, девчата, отвела я с вами душеньку, пойду, только вы никому ни слова?
– Да мы уж все забыли! – улыбнулись девочки.
– Прощайте пока!
– До свидания!
И Зинаида Петровна засеменила прочь. Девчонки переглянулись.
– Дашка, нам опять здорово повезло!
– Не говори! Только надо сейчас ребят побыстрей найти, а то если они к ней с расспросами пристанут… Ни к чему это!
– Но где ж их искать?
– Может, пойти за ней, и, если они на нее напорются, мы им дадим знать…
– Нет, она испугаться может, ну ее…
Но тут они увидали ребят, выходящих из-за угла. При виде Зинаиды Петровны те сделали стойку и Петька уже шагнул было в ее сторону, но тут Оля закричала:
– Петька! Иди скорее сюда!
Он посмотрел в их сторону и понял, что разговаривать с этой несчастной пьянчужкой ему уже не надо. Он буквально в три прыжка очутился возле девочек.
– Ну, что?
– Петька, мы все выяснили, – сказала Даша.
– Молодцы! Выкладывайте! Хотя погодите, сперва скажите лучше, как Люся?
– Нету Люси! Мама ее в деревню увезла!
– Откуда сведения?
– От девчонки из соседней квартиры.
– Отличненько!
Игорь и Хованский тоже подошли к девчонкам. И они рассказали все, что удалось выудить у Зинаиды Петровны.
– Не слабо! Мария Силантьевна Левыкина… В Москве их вряд ли много, Левыкиных, которых зовут Мариями Силантьевнами, и это вселяет надежду!
– Петь, если мы будем через справочное бюро действовать, столько времени потеряем… – проговорил Круз. – Может, что-то другое придумать?
– А что? Что тут придумаешь?
– Ну, она, вернее всего, как-то связана с торговлей…
– И что? Предлагаешь порасспрашивать о ней у окрестных продавцов? Нет, это опасно. Поспешишь – людей насмешишь, это все-таки народная мудрость, Круз. К тому же у меня лично нет ни малейшей охоты вызывать на себя гнев этой дамы. А то вдруг…
– Боишься, что грибами накормит? – засмеялся Хованский.
– Вот именно! Я на тот свет не тороплюсь! Поэтому самое милое дело действовать через справочную. Силантьевна! Это удача, помните Никандровну? Тоже везение было! Ладно, справки я беру на себя.
Они еще поговорили, погуляли, а потом разошлись по домам. В этой странной истории они впервые знали, что им делать дальше. Искать Марию Силантьевну Левыкину.
– Вот видите, – сказала на прощание Даша, – нет ничего невозможного!

Глава IX
Разговор в кафе

Выяснить, где находится кафе «Молния», оказалось несложно. Его координаты были в телефонном справочнике.
– Петь, ты думаешь, мы сможем услышать их разговор? – спросил Игорь.
– Ну, даже если не услышим, по крайней мере увидим, кто этот тип… Если он на машине приедет, номер запишем, одним словом, разживемся кое-какой информацией, хотя в идеале хотелось бы послушать, о чем говорить будут.
– А давай заранее смотаемся в это кафе, поглядим, что там и как… – предложил Хованский. – Может, оно такое шикарное и дорогое, что нам туда и соваться не стоит.
– Да, я об этом как-то не подумал… Верно, Хованщина, давайте сейчас прямо туда и двинем. Все остальное будем обсуждать потом.
Игорь тоже согласился с друзьями.
Кафе «Молния» помещалось в первом этаже довольно старого дома и было, что называется, вполне заурядным. И цены там оказались приемлемыми, и столиков было всего шесть.
– Нормалек! – сказал Петька. – То, что надо! Придем сюда в полпятого. И ни одна живая душа ничего не заподозрит.
– Петь, а может так случиться, что, когда они придут, в кафе не будет свободных мест, тогда как? Они ведь уйдут в другое место? – заволновался Игорь.
– Не думаю! Если уж этот тип назначил там встречу, то скорее всего он завсегдатай! И ему в любом случае столик предоставят. А может, просто зарезервируют.
– Хорошо бы! – мечтательно произнес Хованский. – Тогда можно было бы записать разговор.
– Записать? У тебя что, «жучки» имеются? – хмыкнул Петька.
– У меня диктофон клевейший имеется! Включается от голоса, посторонние шумы сам убирает…
– Диктофон – штука хорошая, но как в кафе его подсунешь? Дохлый номер! – вздохнул Петька.
– Слушайте, я знаю, что надо делать! – закричал Игорь.
Петька с Кириллом выжидательно на него уставились.
– Гошка Медведкин, вот кто нам поможет!
– Чем это нам Медведкин поможет? – страшно удивился Хованский.
– Он умеет по губам читать! У него же брат глухонемой. Он по губам читает просто потрясно!
Петька задумчиво поглядел на Игоря.
– Крузейро, идея неожиданная, но от этого не менее гениальная! А я ничего не знал про глухонемого брата… Но ведь еще не факт, что он согласится. И потом, ему столько придется объяснять…
– Ничего, объясним. Гошка нормальный парень, думаю, согласится, почему бы и нет?
– Ладно, звони ему.
Но сколько Игорь ни звонил, у Медведкиных никто не брал трубку.
– Мало ли куда люди могли в воскресенье податься! – пожал плечами Хованский. – И вообще, мы слишком много хотим – и посмотреть, и послушать… Больно жирно будет! А диктофончик я на всякий пожарный случай захвачу. Авось сгодится.
– Уж точно, что не помешает, – кивнул Петька.
На этом они расстались до половины четвертого.

В половине пятого в кафе «Молния» ввалилось трое ребят. Они облюбовали столик у окна и заказали мороженое. Все остальные столики были заняты, кроме одного, на котором стояла табличка «Стол заказан». И он был совсем близко от столика, за которым сидели ребята.
– Что я говорил, – негромко произнес Петька, едва заметно кивнув на соседний столик.
Кирилл Хованский на пол рядом с собой поставил сумку, где лежал диктофон.
– Кирюха, поставь сумку лучше на четвертый стул, – шепотом посоветовал Петька.
– Пока рано, – возразил Хованский. – Вот когда они сядут и будет ясно, что и как…
– Глупости! Когда они сядут, стул отодвинуть будет естественнее, чем с сумкой суетиться! – проговорил Петька.
Кирилл хотел опять что-то возразить, но потом махнул рукой и поставил сумку на стул. Если ничего не выйдет с записью, виноват будет Петька, а не он.
Время до пяти тянулось невыносимо медленно. Мороженое было съедено.
– Мальчики, вам посчитать? – кокетливо поглядывая на Крузенштерна, осведомилась молоденькая официантка.
– Нет, спасибо, мы пока посидим, а потом еще закажем, – ослепительно улыбнулся ей Игорь.
Официантка ответила улыбкой и отошла от столика.
– Ну, Круз, ты даешь. Произвел на нее неизгладимое впечатление… – засмеялся Кирилл.
– То ли еще будет! – подхватил Петька. – Через годика два-три никакой Леонардо ди Каприо с ним не сравнится… Тебе, Крузейро, прямая дорога в Голливуд!
– Да ну вас, чего пристали… – покраснел Игорь. Он терпеть не мог таких разговоров.
Но вот к заказанному столику подошел средних лет и весьма средней внешности мужчина. Он по-хозяйски отодвинул стул и сел. Мальчики насторожились. К его столику тотчас подскочила официантка.
– Здравствуйте, Модест Модестович!
– Здравствуй, здравствуй, Лидуша.
– Что заказывать будете?
– Дай мне пока кофе, а когда дама придет, мы закажем обед!
– Минуточку!
Девушка мгновенно принесла посетителю чашечку кофе и пепельницу. Он закурил. Петька, сидевший так, что мог видеть Модеста Модестовича, разглядывал его из-под ресниц.
«Противный тип, – подумал он. – Злющий».
– Крузик, ты не заметил, он на машине приехал? – тихонько спросил Петька.
– Не заметил, он так неожиданно появился…
Модест Модестович поглядел на часы и недовольно скривил губы. Было уже пять минут шестого. Прошло еще минут пять, и вот на пороге кафе появилась Мария Силантьевна Левыкина. Она запыхалась и явно нервничала.
– Маша, – тихонько позвал Модест Модестович.
– О! Здравствуйте, я опоздала, простите!
– Ты всегда опаздываешь! Садись.
Он не встал ей навстречу, не отодвинул стул. Просто сидел и ждал, когда она сядет.
«Хамло», – подумал Петька. Хованский тем временем потянулся к сумке и, словно бы ненароком, придвинул стул поближе к соседнему столику. Пока Модест Модестович заказывал официантке обед, ребята бурно обсуждали, что им еще заказать, мороженое или кофе с пирожками. Наконец Лидочка подошла и к ним.
– Круз, давай заказывай ты! – шепнул Петька.
– Девушка, будьте так любезны, принесите нам три чашечки кофе и по два пирожка.
– С чем пирожки?
– А с чем у вас есть?
– С вареньем, с творогом, с капустой и с яблоками.
– О, какой выбор! Тогда мне один с капустой, один с яблоками.
– А мне с творогом и с вареньем! – заявил Хованский.
– А мне два с капустой! – сказал Петька.
Девушка все записала и быстро ушла. Мальчики тихо перешептывались, давая возможность диктофону записывать разговор. Просто сидеть и молча слушать было невозможно. «Слава богу, что Кирюха припер диктофон», – думал Петька, которому, конечно же, мучительно хотелось слушать разговор соседей. Но он мог только исподтишка наблюдать за выражением их лиц. Модест Модестович явно чего-то требовал от Марии Силантьевны, которая сидела с весьма хмурым выражением лица, лишь изредка что-то отвечая. Черт, а если диктофон не справится? Тогда все окажется напрасным? Надо что-то делать… Но Лидочка принесла на соседний столик какие-то закуски, графинчик водки, и разговор прекратился.
– Когда она подаст кофе, пейте медленно! – прошептал Петька. – И молча. А то вдруг техника подведет…
– Понял! – кивнул Игорь.
Действительно, вскоре им принесли кофе с пирожками. И они занялись делом. Теперь их молчание никого не могло бы удивить. А тем временем в кафе освободилось два столика, и стало гораздо тише. И они вдруг услышали слова Модеста Модестовича:
– Ты же понимаешь, как я тебя туда посадил, так и уберу оттуда в два счета.
– Я все понимаю, но…
– Ты же не хочешь лишиться такого места, правда, дорогуша?
– Модест Модестович!
– И место в префектуре еще не самая большая потеря, которая может тебя ожидать…
– Что вы хотите этим сказать?
– Сама не понимаешь?..
– Но я же…
– Не спорю, до поры до времени я был тобой доволен, но теперь…
– Я же все исправила! Не пропало ни грамма! Ни крошки!
– Согласен. Но ты всего лишь исправила допущенную ошибку! А наша задача в чем? В том, чтобы ошибок не допускать! В принципе!
– Я понимаю, но все ведь люди…
– То-то и оно, что люди! А люди болтливы, ох болтливы! И неизвестно еще, чего от них ждать. Короче, даю тебе неделю. Если не подыщешь подходящее место, пеняй на себя…
– Модест Модестович, ну, предположим, найду я такое место, но ведь и там будут живые люди… И там может выйти ошибка…
– Ты же знаешь, во что обходятся ошибки, – зловеще произнес Модест Модестович.
– Но ведь в данном случае ничего не пропало…
– А разве твоя подружка и та девка не в счет?
– Что? – схватилась за сердце Мария Силантьевна.
– Шутка! – скривил губы Модест Модестович. – Ешь, Маша, ешь, тебе надо быть в форме, ты вон как за последнее время похудела. Нехорошо. В твоем возрасте это уже не на пользу, вон как кожа обвисла!
«Какая сволочь», – мелькнуло в голове у Петьки. Но тут разговор прекратился, так как к их столику подошла Лидочка.
– Ой, что это вы не кушаете? Не нравится? – огорченно спросила она.
Мария Силантьевна ответила вымученной улыбкой и сунула в рот какой-то кусочек.
– Горячее еще не подавать? – осведомилась Лидочка.
– Нет, милая, еще рано! – мягко ответил Модест Модестович. – Мы тут за закусками все дела наши выясним, а там уж с легким сердцем возьмемся за горячее.
Лидочка отошла. Но разговор пока не возобновлялся. Модест Модестович с удовольствием ел, а Мария Силантьевна сидела, глядя в одну точку.
– Ну, что молчишь, старая корова? – спросил он.
– Что? Почему вы меня оскорбляете? – взвилась вдруг она.
– Я не оскорбляю, я констатирую… Ты корова! Такое место ей обломилось! Такие доходы! А она… Ладно, говори, есть у тебя что-то на примете?
Словно проглотив комок в горле, она с трудом выговорила:
– Нет! И не будет!
– Это почему же?
– Потому что… потому что… Мне надоело! Я уж вам отслужила верой и правдой сколько лет… Все терпела… Но теперь… теперь…
Мария Силантьевна вскочила из-за стола. Он дернул ее за руку и заставил сесть.

– Сидеть!
И что-то зашептал ей. Она вдруг побледнела так, что, казалось, вот-вот упадет в обморок.
– Вы не посмеете, не посмеете…
– Ха! Я не посмею? Дура! Корова! Никуда ты не годишься! Только на свалку! Итак, я в последний раз спрашиваю: ты работаешь со мной или нет?
– Да…
– Вот то-то же! Хватило все-таки ума… Ну еще бы, жить-то всем охота.
«И как он не боится вести в кафе такие разговоры? – думал Петька. – Или уж так привык к безнаказанности? Скорее всего. Ну ладно, безнаказанность тоже не бывает бесконечной. И уж мы постараемся, чтобы тебя наказали… А Маша эта, похоже, не имеет отношения к убийству Анны Вадимовны… И сама нуждается в помощи… Нет, мы сюда не зря приперлись, ох не зря…»
Тем временем на соседний столик подали горячее. Модест Модестович ел с аппетитом, а Мария Силантьевна к своей порции даже не притронулась.
– Модест Модестович, я пойду…
– Иди, мы же обо всем договорились.
– Спасибо… До свидания.
– А зря ты это мясо не попробовала, отлично приготовлено!
Мария Силантьевна с трудом, как старуха, поднялась из-за стола. И на негнущихся ногах пошла к выходу.
Ребята переглянулись.
– Может, мне пойти за ней, а? – прошептал Игорь.
– Нет, мы же ее координаты знаем. Надо последить за этим… – ответил Петька.
Игорь кивнул.
Модест Модестович вынул из кармана сотовый телефон.
– Алло! Заур? Через полчаса подъезжай к «Молнии». И передай Никите, чтобы проводил Машку, она сегодня вечером уезжает!
И он продолжал есть. Нетронутую тарелку Марии Силантьевны он тоже придвинул к себе и съел все без остатка. Потом подозвал Лидочку и завел с ней игривый разговор о том, почему такая хорошенькая девушка не выходит замуж.
– Нам пора! – сказал Петька. – Подождем лучше на улице. Все равно, кроме номера машины, мы ничего не узнаем.
Он встал, подошел к Лидочке и быстро расплатился. Они вышли на улицу, уже начинало темнеть.
– Ну и ну! – выдохнул Кирилл. – Что делать-то будем? И мне очень, ну очень не понравилась одна фраза…
– Насчет отъезда Машки, да? – догадался Игорь.
– Именно. Очень похоже, что это было просто распоряжение ее убрать!
– Интересно, чем это он ее сломал? Вы не слышали?
– Нет, Петь, я ничего не слышал.
– И я. Но диктофон мог взять… Эх, послушать бы…
– Послушаем, обязательно послушаем, вот только номер машины выясним!
Они подождали еще, и к кафе подкатил ослепительный перламутровый джип «Хонда».
– За ним! – сказал Петька.
Но нет, из джипа выпрыгнул молодой парень в джинсе и подал руку огненно-рыжей и очень высокой девушке. Обняв ее за талию, он повел ее к дверям кафе.
– Ну и герла! Топ-модель! – вырвалось у Хованского.
– Да, что надо! – пробормотал Петька. – Только уж больно длинная…
– Ты ей до пупа будешь! – заржал Хованский.
– Ну и ее кавалер ненамного выше! – хмыкнул Петька.
– Такой дылде только с баскетболистами ходить, – решил вопрос Игорь.
Они засмеялись.
В дверях кафе появился Модест Модестович, и, словно по мановению волшебной палочки, к тротуару подкатила серая «Волга». Модест Модестович шагнул к ней. Сел рядом с шофером и уехал.
– Маскируется, блин! – прошипел Хованский. – На «Волге» ездит, бедняжечка, а бабок небось на целый гараж «Линкольнов» и «Мерседесов».
– Да теперь уж, маскируйся не маскируйся, он от нас не уйдет, Кирюха! Давай-ка попробуй, записалось там что-нибудь или нет, – потребовал Петька.
Кирилл перемотал пленку и включил диктофон. И тут же раздался негромкий голос Модеста Модестовича.
– Порядок! – воскликнул Петька. – А теперь давайте быстро соображать, что делать дальше. Надо ведь спасать эту тетку. Она, похоже, вовсе не такая уж злодейка, а, скорее, жертва. Он ведь ее шантажирует…
– А может, все же сначала прослушаем пленку? Мы ведь не все слышали, а диктофон мог это записать… – предложил Игорь.
– Нет, нельзя терять ни минуты. Вы же слышали, он велел кому-то проводить Машку. И я думаю, это будут проводы на тот свет.
– Легко сказать, а где мы ее найдем, если она не домой поехала?
– Почему? Наверное, домой, она же решила, что договорилась с ним. Нет, надо сейчас же ехать к ней.
– Петь, а с чего ты взял, что она вообще станет с нами разговаривать? – спросил Хованский.
– Верно, – кивнул Игорь, – кто мы такие для нее? Мальчишки, и все.
– Ну, во-первых, она могла нас заметить в кафе, – начал Петька.
– И что с того? Да и потом, как ты объяснишь, что знаешь ее адрес и вообще…
– Правду скажу. Правду, и ничего, кроме правды! Скажем, что подозревали ее, выследили и…
– А может, лучше подослать к ней с этим девчонок? Она с ними хотя бы знакома, – сказал Игорь. – Уж они сумеют объяснить все не хуже нас.
– Суметь-то сумеют, но мы много времени потеряем, – покачал головой Петька. – Нам надо добиться хотя бы того, чтобы она сегодня дома не ночевала. Можно бы, конечно, в милицию заявить, но…
– Какое но? – спросил Игорь.
– Такое, что мы можем грандиозно подвести ее… Мы же все-таки еще ничего про этого Модеста не знаем… Да и про нее.
Между тем они уже ехали в троллейбусе в сторону Тимирязевского парка. Народу в этот час было совсем мало, и они могли беспрепятственно обсуждать создавшуюся ситуацию.
– Я боюсь, что она нас просто не впустит… – сказал Игорь.
– Нас? Конечно, не впустит. Надо, чтобы пошел кто-то один! – ответил Петька, разумеется, имея в виду себя.
– А кто? Ты? – спросил Хованский.
– Не обязательно. Хочешь, иди ты! – пожал плечами Петька.
– Я? Нет, я не пойду! Я не сумею…
– Круз, а ты не хочешь?
– Нет! Лучше всего тебе пойти… Ты уж можешь ее убедить.
– Думаешь?
Петька был доволен, что друзья хотят послать именно его, что ему не пришлось их убеждать. Он был совершенно уверен, что лучше него с этой задачей могла справиться только Лавря, но дело не терпело ни малейших отлагательств.
– Хорошо, я пойду. А вы будьте начеку. И, если что, поднимайте шум. Или, наоборот, действуйте втихаря, впрочем, не мне вас учить! – отдал он должное опыту и таланту друзей. «А может, мне стать дипломатом?» – мельком подумал он.
Когда они добрались до дома Марии Силантьевны, было уже темно.
– Кажется, вон там ее окна, – сообразил Игорь. – Она дома.
– Тогда вперед! – сказал Петька.
– Ни пуха!
– К черту!
Домофон был сломан, и Петька спокойно вошел в подъезд, поднялся на лифте и позвонил. Надо сказать, что рука у него слегка дрожала. Он волновался.
– Кто там? – раздался за дверью испуганный голос.
– Мария Силантьевна, откройте, пожалуйста!
– Кто там?
– У меня к вам дело, очень важное!
– Все дела только в префектуре! Завтра с десяти!
– Мария Силантьевна, я… брат Даши, которая была у вас вчера! Откройте, не бойтесь! Пожалуйста! – уже умолял Петька.
– Брат Даши?
Дверь приоткрылась на цепочку.
– Что ты хочешь? – окинув его внимательным взглядом, поинтересовалась Мария Силантьевна.
– Поговорить…
– О чем? Где-то я тебя уже видела… Ну ладно, что ты хочешь?
– Но я не могу здесь говорить! Это опасно, – понизил он голос.
– Опасно? Что за чепуха? И почему в таком случае не пришла сама Даша?
– Мария Силантьевна, пожалуйста! Я не причиню вам вреда…
– Ну хорошо, – вдруг улыбнулась она. – Проходи!
Петька перевел дух. Он не предполагал, что будет так трудно проникнуть в квартиру. Закрыв за ним дверь, Мария Силантьевна сказала:
– Снимай куртку и заходи.
Она провела его в комнату.
– Садись и выкладывай!
Она села напротив него.
– Ну, что ж ты молчишь?
– Мария Силантьевна, прежде всего… Сначала я скажу вам самое главное, а потом уж все объясню… Начну с конца… Вам грозит опасность!
– Опасность? Какая опасность?
– Модест Модестович после вашего ухода из кафе «Молния»…
– Ах да! Я видела тебя в кафе!
– Так вот, после вашего ухода он позвонил по сотовому телефону какому-то Зауру и велел передать Никите, чтобы тот проводил Машку, она сегодня ночью уезжает.
Мария Силантьевна смертельно побледнела.
– Теперь вы мне верите?
– Я не знаю… Не понимаю… Как? Почему? Мы же договорились с ним. Господи, а с чего ты взял… что это относится ко мне? – проговорила она дрожащими губами.
– Я вам все объясню, но давайте сначала… У вас есть где укрыться?
– Укрыться?
– Ну да, спрятаться! Какие-нибудь знакомые есть, которые могли бы вас приютить на некоторое время?
– Приютить? Я не знаю, и, потом, у меня же собака… И я ведь работаю.
– Но вы же можете заболеть, правда? Мария Силантьевна, миленькая, подумайте, сюда в любой момент могут убийцы заявиться!
– Слушай, а как тебя звать?
– Петр.
– Петя, почему ты все это делаешь? Откуда ты взялся? Откуда ты меня знаешь?
– Это очень долгая история, я вам ее обязательно расскажу, но позже, когда опасность минует.
– Опасность минует? Нет, эта опасность не минует… И хуже всего то, что опасность грозит моей дочери. Сейчас она, слава богу, в Египте, но… Ох, Петя, какая же я дура! У меня ведь соседи уехали и ключи мне оставили, чтобы цветы поливала! Можно прямо сейчас туда пойти.
– Гениально! Это… это… Лучше и придумать трудно! – воодушевился Петька. – Идемте скорее, у меня возникла одна идея… Только подождите, я проверю, все ли чисто…
Петька сперва поглядел в «глазок». На площадке никого не было. Он открыл дверь, на цыпочках вышел, все осмотрел и вернулся в квартиру.
– Можно идти!
– Сейчас, я только возьму все необходимое. Петя, а ты не мог бы прогулять Лео?
– Конечно! Только я вас одну не оставлю. Кто-нибудь из… этих… знает, что у вас собака появилась?
– Да нет, откуда?
– Хорошо, давайте я вам помогу.
Через десять минут Мария Силантьевна перебралась в соседнюю квартиру.
– Может, оставить свет? – спросила она.
Петька задумался.
– Нет, пусть думают, что вы спите или вас нет дома… Я сейчас выйду с собакой, а вы откроете мне только на три звонка.
– Хорошо!
Петька взял Лео на поводок и спустился во двор. К нему сразу кинулись Игорь с Хованским.
– Ну что?
– Порядок! У нее соседи уехали, оставили ей ключи, она туда перебралась.
– Здорово! – обрадовался Игорь. – Просто большая удача… У меня есть идея!
– Выкладывай!
– Мы должны тут остаться на ночь!
– Во дворе? – испугался Хованский.
– Нет! В пустой квартире!
– Зачем это?
– Чтобы поймать убийцу!
– Нет, Крузик, остаться, пожалуй, стоит, но убийцу пусть ловит милиция. Более того, пусть она его поймает! А мы так ненавязчиво поможем.
– Не понимаем!
– По идее, убийца должен войти в квартиру. Так?
– Ну?
– Надо сделать так, чтобы он оттуда вышел уже в наручниках!
– И как это сделать?
– Он войдет в квартиру, обнаружит, что хозяйки нет. Что он будет делать?
– Ждать, наверное.
– Именно! И вот во время этого ожидания мы позвоним в ментовку и скажем, что в квартиру забрался вор!
– Просто вор?
– Пока вор! Но если его возьмут, считайте, Модест потеряет уже второго человека.
– Какого второго? – не понял Игорь.
– А про того наркомана с пушкой забыл? Его ведь тоже Модик послал!
– Модик?
– Что ж мне его, по имени-отчеству величать? Обойдется!
– Хорошо, а если убийца будет действовать как-то иначе? Допустим, подожжет квартиру…
– Зачем ему пустую квартиру поджигать? Глупость какая-то!
– Ладно, это все прекрасно, но что мы дома-то скажем? – озадаченно спросил Кирилл.
– Да, правда, – почесал в затылке Петька. – Это проблема!
– Я, кажется, что-то придумал… – начал Игорь. – Я сейчас позвоню домой и скажу родителям, что мы у нас на даче и вернемся только утром.
– Круз, ты в своем уме? Завтра же школа, твой папаша запросто скажет, что приедет за нами.
– Да, – понурился Игорь. – Это правда.
– Сделаем так! – осенило вдруг Петьку. – Каждый позвонит домой и скажет, что в Москву проездом приехал Денис, утром он уже улетает, а мы так давно не виделись и все такое, короче, мы у него заночуем, чтобы поздно не возвращаться.
– А что, можно… – кивнул Игорь.
– Не уверен, что это сойдет. Моим родителям имя Дениса мало что говорит. Ой, я придумал! Лялька, моя двоюродная сестра, сейчас опять одна осталась, скажу, что у нее переночую. И позвоню, предупрежу ее.
– Отлично! – обрадовался Петька.
Как ни странно, все родители довольно легко согласились.
– Теперь я пойду наверх, объясню все Марии Силантьевне, а вы приходите минут через двадцать.
– Через полчаса! – сказал Кирилл. – За двадцать минут можешь не успеть.
– Постараюсь! – засмеялся Петька.
Он позвонил три раза, и дверь открылась.
– Слава богу! Я так волновалась… Сейчас покормлю Лео, и ты мне все расскажешь.
– Я прямо сейчас начну, мне надо многое успеть вам рассказать и объяснить.
– Начинай!
И Петька рассказал Марии Силантьевне все с самого начала. Она слушала, уронив голову на руки, и лишь изредка глухо стонала. Когда Петька дошел до встречи с Зинаидой Петровной, Мария Силантьевна подняла голову.
– Значит, Зина считает, что это я отравила Аню, да?
– Да.
– Но я же… Я не могла, я не могла… Петя, ты мне веришь? Да, я преступница, настоящая преступница, но я… я была вынуждена… У меня не было выхода… Но убить… Нет! Петя, я попала в ужасное положение. Муж умер, работы не было, денег не было, а у меня дочка росла, что было делать? Я начала челночить… Поехала в Турцию, а у меня там украли все… И деньги, и товар, просто хоть в петлю лезь. А когда домой вернулась, мне сказали: если я в течение недели деньги не отдам, они включают счетчик… Ты понимаешь, что это значит, а?
– Конечно.
– И тут вдруг откуда ни возьмись Модест Модестович, старый знакомый покойного мужа, он, дескать, вернулся из-за границы, узнал, что у меня трудности, и решил помочь… Короче, дал он мне денег, чтобы я их вернула. И сказал, чтобы отдала, когда смогу. А когда я смогла бы? Но он сам сказал: не волнуйся, Маша, я тебя на хорошую работу устрою, будешь зарабатывать – и долг отдашь, и себя с дочкой содержать сможешь… И устроил он меня в префектуру, в торговый отдел… Зарплата там смешная, с нее не только долгов не отдашь… но и прожить-то вдвоем еле-еле… Может, думаю, он ждет, что я взятки брать стану, но я не могла… И сказала ему, а он расхохотался. «Нет, – говорит, – взятки, если хочешь брать, бери, только меня это не касается. А ты, Маша, найди мне надежный магазинчик, куда можно доставлять некий товар незаметно, а потом извлекать его оттуда… Продуктовый магазин, чтобы там постоянно шпроты рижского производства заказывали…» И я нашла… Аня – моя подружка с детства была… Я ей все начистоту сказала. Так, мол, и так… И еще два магазина она мне нашла. Она, конечно, тоже с этого имела… И я… Ты не думай, Петя, из-за денег… только из-за денег я бы на это не пошла… Но он… Он Наташку, дочку мою, увез…
– Как увез? – ахнул Петька.
– Увез, и два дня ее не было, а уж когда я совсем обезумела, он мне ее вернул, целую и невредимую, но предупредил – если я рыпнусь, Наташке не жить… А Аня – крестная Наташкина и любила ее как родную дочь, своих-то у нее детишек не было. Так мы и попали в эту кабалу. И все нам сходило с рук, а тут вдруг эта путаница, и шпроты из заветной коробки в продажу пошли. Пришлось Ане расхлебывать… А потом он ее убрал вместе с Раечкой… И еще на Люсю покушались… Петя, я одно скажу: бросьте вы это все, бросьте, пока не поздно! Вы же дети! Где вам с Модестом тягаться? Прихлопнет он вас, как курят!
– О, кстати, тут внизу дежурят мои друзья…

Через десять минут Игорь и Кирилл уже сидели на кухне и пили чай с бутербродами.
– С ума сойти, вон на старости лет какие у меня защитники, молодые, красивые… – умилялась Мария Силантьевна. – Только не пойму я, что вы собираетесь делать?
– Мы и сами пока не знаем, – ответил Петька. – Все будет зависеть от того, что будут делать они…
С этими словами Петька встал и отправился в уборную. Когда он вернулся, глаза у него сверкали.
– Мария Силантьевна, у них там на полочке один клей стоит японский. Вот если бы им намазать коврик в прихожей…
– Что? – опешила Мария Силантьевна.
– Понимаете, это такой клей, я знаю… Мы однажды поймали жуликов, правда тогда клей я сам сделал… Но этот еще лучше моего…
Мария Силантьевна только глазами хлопала, никак не могла взять в толк, что такое плетет Петька.
– Петь, это не тот случай! – решительно прервал его Игорь.
– Почему?
– Потому что тогда будет ясно, что Мария Силантьевна к этому руку приложила, а это как раз недопустимо.
– Ты прав, Круз, – кивнул Петька, – просто я увидал этот клей и размечтался. Да, это недопустимо. Ну что, дело идет к ночи. Мария Силантьевна, может, вы ляжете спать, вам отдохнуть надо, а мы подежурим. А если что, разбудим вас.
– Нет уж! Разве я усну? Вы только скажите, что собираетесь делать?
– Пока еще не знаем, как говорится, по обстоятельствам…
– И вы уверены, что убийца придет?
– Уверены, да! Можно я выйду на балкон? – спросил вдруг Петька.
– Да пожалуйста!
– Он граничит с вашим балконом?
– Да, там только небольшая перегородка, и та сломана.
Петька вышел на балкон и вскоре вернулся.
– Мария Силантьевна, я видел, у вас на балконе тыквы лежат…
– И что?
– Можно, мне взять одну?
– Конечно, только зачем тебе тыква?
– Может пригодиться! И еще… мне нужны свечи и простыня, только белая. И швабра.
– Петь, ты что придумал? – удивился Игорь.
– Есть одна мыслишка… Психологический опыт… Кирюха, для тебя есть задание…

Глава XI
В монастырь?

– Значит, так, – сказал Петька, когда они вышли на улицу. – Вы идете в школу, а я дозваниваюсь до Крашенинникова.
Игорь попытался что-то возразить, но Петька был непреклонен.
– Дело не терпит… Тут каждый час дорог.
– Петь, а что, если его нет? – спросил Хованский.
– Кого? Крашенинникова?
– Ну да.
– Это не страшно, обращусь к Васе Мурыжко. Или уж, на худой конец, к майору Лаптеву. Но, конечно, лучше бы к дяде Володе, с ним проще…
Петька вернулся домой, когда родители только садились завтракать.
– Ну слава богу! – сказала мама. – А я уж собиралась звонить Денису!
– Да? И зря. Он уже уехал в аэропорт.
– Есть будешь? – спросил отец, доставая из холодильника молоко.
– Нет, спасибо, нас накормили. Я только душ приму!
Петька быстро помылся, переоделся, взял сумку, то есть сделал вид, что собирается в школу. Потом попрощался с родителями и ушел. Но едва Светлана Петровна и Игорь Алексеевич сели в свои старенькие «Жигули» и выехали со двора, как он поспешил вернуться домой. Дождавшись девяти, он схватился за телефонную трубку.
Через полчаса, бледный и расстроенный, он вбежал в школу. В это время как раз прозвенел звонок на перемену.
– Петька! – первой его углядела Даша. – Петечка, что случилось?
– Плохо, Лавря, совсем хреново!
– Что? Что такое?
– Ты уже в курсе?
– Да, Круз в общих чертах рассказал…
Тут к ним подбежал Круз, а за ним и Оля.
– Петька, ты что тут делаешь?
– Значит, так, дяди Володи и Васи нет в Москве! А майор Лаптев… Он в больницу попал с перитонитом.
– Это что такое – перитонит? – спросил подоспевший Хованский.
– Воспаление брюшины! – сразу ответила Оля. Она как внучка врача хорошо разбиралась в медицине. – Очень опасная штука.
– Да хоть бы и неопасная… Только до него не добраться. Вот так.
– Что же делать? – всплеснула руками Даша.
– Боюсь, что придется нам охранять эту тетку… – с тоской проговорил Хованский. – Пока ваши менты не вернутся. Иначе ей хана.
– Да, без наших ментов ей точно хана! А что, если поговорить с женой дяди Володи?
– О чем?
– Ну, она ведь может знать, на кого там на Петровке можно положиться. Кому дядя Володя доверяет…
– Лавря, это мысль! А ты знаешь, как ее зовут?
– Ее зовут Гуся.
– Как? Гуся? Это что за имя?
– Ну, вообще-то она Галина, но он почему-то зовет ее Гусей.
– Лавря, ты соображаешь? Не могу же я позвонить и попросить к телефону Гусю, – засмеялся он.
– Ну позови Галину! Что за проблема? – поморщился Игорь.
– А она работает, эта Гуся?
– Работает, да.
– Тогда придется отложить разговор до вечера… А Мария Силантьевна наша может до вечера и не дожить…
– Петька! – воскликнула Оля.
– Что Петька, что Петька? Такова, как говорится, суровая реальность. Я поэтому и пришел сюда. Парни, надо что-то делать. Я сейчас мотану к ней, уговорю побыть пока в соседской квартире. После провала киллера Модя может здорово разъяриться…
Тут прозвенел звонок. Все растерянно переглянулись.
– Квитко, я с тобой! – решительно заявил верный Крузенштерн.
– И я! – сказал Хованский.
– Нет, Кирка, это нерационально. Сейчас мы поедем с Крузом, а там будет видно. Только после школы будь дома, можешь понадобиться. И вы, девочки, тоже.
– Мы будем у меня, – сказала Оля.
– Хорошо, ну, Крузик, ходу!
И они сломя голову помчались к выходу.
Уже сидя в вагоне метро, Игорь сказал:
– Петь, слушай, а как же быть с собакой?
– Я, Круз, и сам про это думаю. Мы сегодня ее не вывели, а зря, ох зря!
– Думаешь, уже могло что-то случиться? – испугался Игорь.
– Да нет, маловероятно, что они уже узнали о провале своего киллера. Но придется нам взять собаку на себя. По-хорошему, пса надо выводить три раза в день, но, на худой конец, обойдемся и двумя… Все равно, если бы Мария Силантьевна ходила на работу, больше двух раз она бы его не выводила. Сейчас самое главное, чтобы эти сволочи не узнали про собаку.
– Да, конечно. Хорошо бы ты вечерком дозвонился до этой самой Гуси. А то еще неделю ждать…
Уже подбегая к подъезду, Петька вдруг вспомнил:
– Круз, она же сейчас скорее всего в ментовке!
– Да, наверное. Но ничего, подождем.
– Ой, Крузик, опасно ждать-то!
– А что ты предлагаешь?
– Надо бы узнать, где тут милиция. И встретить женщину, а то мало ли… Сделаем так: ты поднимись на всякий случай, позвони в квартиру, вернее в обе, а я пока разведаю, где тут отделение…
Когда Игорь спустился во двор, Петька уже прыгал от нетерпения.
– Сколько можно тебя ждать? – накинулся он на Игоря. – Никого?
– Никого!
– Значит, точно в ментовке. Пошли скорее, тут близко!
Перед двухэтажным кирпичным домом, где помещалось отделение милиции, Петька остановился.
– Эх, Круз, жалко, что ты курить бросил!
– Что? – опешил Игорь. Петька сам буквально заставил его расстаться с вредной привычкой.
– Да я так… Просто, когда куришь, удобно все разглядывать, не так в глаза бросаешься…
– Офонарел, что ли, Квитко?
– Круз, мне жутко вон та тачка не нравится.
И он краем глаза указал на черный джип, который стоял на противоположной от милиции стороне улицы. Там сидели четверо накачанных парней в черном.
– Понял. Хорошего мало. Что будем делать?
– Ты тоже думаешь, они Силантьевну пасут?
– Может, и нет. Зачем им Силантьевну на глазах у ментов убивать? Нет смысла, все можно сделать тихо. А вот попытаться с боем отбить своего киллера…
– Ну, Круз, ты грандиозный малый! – пришел в восторг Петька. – Мне это в башку не залетело, но… Да, на одну Силантьевну четверо таких бугаев больно жирно будет, а вот чтобы отбить киллера… Видели бы они, как он вчера со страху трясся от нашей тыквы… Может, и решили бы, что из-за него рисковать не стоит.
– А что делать-то будем?
– Я сейчас в отделение заскочу и попробую предупредить…
– Кого?
– Как кого? Ментов!
– Но как ты объяснишь?
– Неважно, придумаю что-нибудь.
– Погоди! Нельзя, чтобы они тебя вычислили, – схватил Петьку за рукав Игорь.
– Что ты задумал, Крузик?
– Надо как-то отвлечь их внимание хоть на три секунды, чтобы они не успели заметить, как ты туда входишь. Я сейчас… А ты лови момент!
Игорь перебежал на другую сторону неширокой улицы, встал шагах в двадцати от джипа и вдруг как свистнет! А свистеть Игорь Крузенштерн умел не хуже Соловья-разбойника. На этот свист все головы повернулись в ту сторону, в том числе и головы качков из черного джипа. А Петька спокойно скользнул в дверь отделения милиции. Игорь же, увидев это, с довольной улыбкой свернул за угол. Он прикинул, что Петьке на все про все понадобится не меньше пяти минут, а может, и куда больше. Простояв пять минут за углом, он сделал небольшой крюк и с другой стороны вышел на ту же улицу, так чтобы видеть вход в отделение и в то же время не бросаться в глаза качкам. Маневр ему вполне удался. А Петька тем временем допытывался у дежурного, как ему найти капитана Матвиенко.
– А тебе на кой? – полюбопытствовал дежурный.
– Есть сообщение!
– Сообщи мне!
– Не могу! Дело конфиденциальное!
– Какое дело? – переспросил дежурный.
– Секретное!
– Ладно тебе! Капитана Матвиенко сейчас нет!
– Тебе чего, пацанчик? – спросила подошедшая девушка в милицейской форме.
– Да вот, капитана Матвиенко спрашивает! – поспешил объяснить дежурный.
– Да? Его сейчас нет, но я его помощник, можешь мне все сказать.
Петька взглянул на нее с сомнением. Но у нее были такие веселые карие глаза, что он дрогнул.
– Хорошо, только не здесь…
– Ладно, идем!
Она привела его в крохотную комнатушку, где едва помещались два стола.
– Слушаю тебя. Да ты сядь!
– Сидеть некогда! Надо принять меры!
– Меры? Какие меры?
– Перед отделением стоит джип. В нем четверо качков.
– И что?
– А то, что вы сегодня ночью взяли опасного рецидивиста.
– Откуда такие сведения? – подняла брови девушка.
– Неважно. Я случайно слышал на лестнице… Мне кажется, что они попытаются его отбить!
Девушка задумалась на мгновение.
– Номер машины? – быстро спросила она.
– Н 308 КА.
Девушка черкнула номер на бумажке и стремительно вышла, бросив уже на ходу:
– Подожди, я сейчас!
Но Петька дожидаться не стал. Зачем ему лишние вопросы? Он выскользнул за дверь и устремился к выходу.
– Все в порядке? – спросил дежурный.
– Ага! – улыбнулся ему на ходу Петька.
Вместе с ним из отделения выходила группа людей, и он сумел выскочить незаметно для окружающих. И сразу же юркнул за угол.
– Петька, я тут! – раздался шепот Круза. – Ну как?
– Что мог, сделал! Сказал какой-то девице в форме. Ну а что дальше будет, поглядим. Кстати, может, они собираются вовсе не отбивать его, а прикончить, чтобы лишнего не сболтнул.
– Может, и так… А Силантьевну не видел?
– Нет. Я спешил… Круз, смотри, это та девица!
Действительно, из милиции вышла девушка, но сейчас на ней был плащ, красивый светлый плащ, полностью скрывавший форму. Она с задумчивым видом прошла мимо джипа, бросив на него рассеянный взгляд. Потом остановилась рядом и принялась копаться в сумочке, словно искала что-то.
– Проверяет! – шепнул Игорь.
– Ага!
– Петь, как ты думаешь, их брать будут?
– Брать? Да что ты, Круз! С какой стати? Что они им предъявят? Нет, я думаю, они просто либо втихаря увезут нашего киллера, либо усилят охрану.
– Охрану? А эти что, могут на штурм пойти? – удивился Игорь.
– Ну, на штурм не на штурм, а вломиться в КПЗ могут за милую душу. Я тут в одном фильме видел…
– Петька! Силантьевна!
В самом деле, на пороге показалась Мария Силантьевна. Петька сразу взглянул на джип. Но там никто не шелохнулся. Значит, они оказались правы и убивать Марию Силантьевну посреди улицы никто не собирался.
– Подойдем? – спросил Игорь.
– Ни в коем случае! Зачем светиться? Пойдем за ней на расстоянии.
Они дошли до продуктового магазина. Мария Силантьевна остановилась и вытащила кошелек. Заглянула в него и открыла дверь магазина.
– Крузик, я сейчас дам ей понять, что мы здесь.
Он заскочил в магазин. Там было человек пять покупателей. «То, что надо», – подумал Петька. Мария Силантьевна тем временем что-то купила и отошла к столику. Вынула из сумки пластиковый пакет и тут заметила Петьку, весьма выразительно на нее смотревшего.
Женщина просияла. Петька молча помог ей подержать пакет, а потом шепнул:
– Идите домой, мы сейчас придем. Не надо, чтобы нас вместе видели.
И тут же выскочил на улицу.

Наконец они без всяких приключений добрались до квартиры.
– Господи, мальчики, как хорошо, что вы тут! Петя, тебе удалось дозвониться до того капитана?
– Нет. Он будет в Москве только через неделю.
Она побледнела.
– Неделя? За неделю он меня убьет!
– Нет! Мы не позволим!
Она снисходительно улыбнулась.
– Вы чудесные, храбрые ребята, но…
– Мария Силантьевна, сегодня вечером я постараюсь найти еще одного человека, которому мы сможем довериться. А пока… Пока все-таки лучше перебраться в квартиру соседей. Спокойнее. А гулять с собакой будем мы. По очереди.
– Но ведь я должна ходить на работу.
– Заболейте! У вас грипп, или давление, или еще что-нибудь…
– Но я просто умру от страха!
– Знаете что… – заговорил вдруг Игорь. – Надо вас отсюда увезти!
– Куда?
– На дачу. К нам на дачу! Там вас уж точно никто не найдет да и искать не будет. И с собакой никаких проблем! А дом у нас теплый, там хорошо…
– Но как же… А что, если твои родители туда приедут? И соседи могут что-то спросить…
– Не страшно, – улыбнулся Игорь. – Я договорюсь с сестрой, она скажет, что вы ее знакомая и вам необходимо несколько дней пожить на воздухе.
– Круз, это было бы клево! – воскликнул Петька.
– Я сейчас прямо сбегаю позвоню ей!
– Куда бежать? Звони отсюда! – сказала Мария Силантьевна.
– Отсюда? А если телефон прослушивают?
– Ох, боже ты мой!
Игорь вернулся через десять минут весьма довольный.
– Верка сказала: без проблем!
– И она даже не спросила, кто я такая?
– Спросила. Я сказал, одна знакомая. И все. Она только спросила, совершеннолетняя ли вы, – смущенно добавил он.
– Она решила, что я твоя подружка, да? – от души расхохоталась Мария Силантьевна.
– Наверное.
– И про собаку сказал? – поинтересовался Петька.
– Сказал, конечно.
– Тогда порядок. Теперь надо подумать, как вас туда вывезти. Круз, думай!
– А что тут думать, только один вариант. Геля! Мелешина-то нет. А Геля…
– Точно! Геля! Мария Силантьевна, пойдемте-ка в соседскую квартиру. Оттуда хоть звонить можно и вообще…
Соблюдая предельную осторожность, они перебрались в другую квартиру. Оттуда Петька позвонил известной журналистке Ангелине Мирославцевой, которая уже не раз оказывала им помощь. Она была лихим водителем и вообще отчаянной женщиной. Гелю они отыскали в редакции газеты. Она ответила усталым голосом:
– Алло!
– Геля, это Петр Квитко! Здравствуйте!
– Привет! У тебя что-то срочное, а то я так замотана…
– Срочнее не бывает!
– Что опять?
– Надо спасти человека…
– Что с человеком? Вернее, где он?
– Пока дома. Но его… то есть ее, надо вывезти за город, незаметно, но лучше днем.
– Нужна машина?
– Да.
– Далеко везти?
Петька объяснил, где находится дача Крузенштернов.
– Так. Но я смогу не раньше трех часов. Устроит?
– Да! Спасибо вам!
– Потом будешь благодарить. Опять интересное дело?
– Еще какое! Закачаетесь!
– Скажи про собаку! – напомнил Игорь.
– Да, Геля, женщина поедет не одна…
– А с кем?
– С собакой.
– А, поняла! Какой породы собака? Большая?
– Средняя. Бобтейл.
– Что-то я таких не знаю. Интересно будет поглядеть. Куда приезжать?
Петька сказал ей адрес, и на этом они закончили разговор.
– Крузейро, гони домой за ключами!
Игорь, ни слова не говоря, сорвался с места и выскочил из квартиры.
– Ну вот, – сказал Петька, – вроде бы все устраивается хорошо.
– Знаешь, Петя, если бы мне кто-нибудь рассказал, что такие ребята бывают на самом деле…
– Извините, Мария Силантьевна, что перебиваю вас, но тут необходимо все как следует продумать. У вас есть парик?
– Парик? Нет, зачем мне парик?
– Нельзя, чтобы хоть одна живая душа видела, как вы садитесь в машину. Как показывает опыт, всегда может отыскаться какая-нибудь не в меру наблюдательная старушка, которая запомнит марку машины, и цвет, и номер, и все такое…
– Поняла! В принципе я могу одеться как-то… как-то так, чтобы меня было трудно узнать.
– Ой, Мария Силантьевна, у вас очень пышные волосы, поэтому надо их совсем убрать, под шапку какую-нибудь… И очки! Очки у вас есть?
– Очки? Нет, чего нет, того нет. У меня пока зрение хорошее.
– А темные очки, от солнца?
– Тоже нет. Петя, я придумала! Я телогрейку надену, платком замотаюсь, никто и не подумает, что это я.
– Откуда у вас телогрейка? – удивился он.
– Не у меня. Это соседская, хозяин в ней на дачу ездит.
– Да, это правильно, в телогрейке вас тут никто никогда не видел, и если вы быстренько в машину сядете, то все будет отлично. Хотя…
– Что еще, Петя?
– С собакой вместе вам нельзя в машину садиться. Наверняка вас уже многие с этим псом видели…
– Но как же быть? – растерялась Мария Силантьевна.
– Я выйду с Лео, отойду подальше, а там Геля нас подхватит.
– Но ведь и это кто-то может увидеть.
– Но они не увидят вас! Вы уже будете в машине!
– Господи, как в кино…
Вскоре вернулся Игорь с ключами от дачи. Потом позвонила Геля и предупредила, что приедет через сорок минут.
– Ох, я не сообразила, надо ведь для Лео корм купить…
– Купим по дороге, – успокоил ее Петька.
– А вы тоже поедете с нами?
– Ну а как же! Круз вам все там покажет, а я за компанию прокачусь. И мы купим вам все, что нужно. Только, Мария Силантьевна, там на даче есть телефон. Но вы должны о нем просто забыть! Никуда не звоните. И не берите трубку. Мы с вами выработаем условный сигнал, вы будете знать, что это мы, и только тогда возьмете трубку. Сможете?
– Смогу, Петя, смогу. Меня вот только одно смущает…
Мальчики выжидательно на нее взглянули.
– Дочка, Наташенька, должна звонить… Испугается, если не застанет…
– А когда она возвращается?
– Через неделю.
– У вас автоответчик есть?
– Чего нет, того нет.
– А если она начнет волноваться, кому может позвонить? – спросил Петька. – Кубасовым?
– Да! Конечно! – просияла Мария Силантьевна.
– В таком случае вам надо их предупредить, что вы уезжаете. Они не удивятся после вчерашнего.
– Да, да, ты прав, я сию же минуту позвоню Юле. – Мария Силантьевна подошла к телефону и набрала номер Кубасовых. – Алло, Юлечка, это Маша. Юля, я на недельку уеду, сама понимаешь, после вчерашнего мне тут неуютно. У меня к тебе просьба, если Наташка будет звонить, не говори ей ничего о вчерашнем, скажи просто, что я на неделю вместе с Лео уехала на дачу к знакомым. Хорошо? Вот и чудно, спасибо, Юля! И вообще… Если кто-то будет обо мне спрашивать, скажи, что ничего не знаешь. И Федора предупреди. Вот и отлично! Пока!
Простившись с соседкой, она на мгновение задумалась, потом сказала:
– Ребятки, а мне все же надо заглянуть домой. Взять кое-что из вещей, а то как я там буду…
– Хорошо, только мы сперва проверим.
Петька вышел на площадку, осмотрел все и сделал Марии Силантьевне знак, что она может пройти в свою квартиру.
– Только ни в коем случае не подходите к телефону.
Он вместе с Марией Силантьевной скользнул в квартиру. Она принялась бросать вещи в дорожную сумку. И вдруг действительно зазвонил телефон. Она испуганно глянула на Петьку.
– А что, если это Наташа?
Петька на мгновение задумался.
– Кто бы ни был, подойдите!
Она с некоторой опаской сняла трубку.
– Я слушаю. Алло!
– Маша, ты? – раздался голос, от которого ее бросило в дрожь.
– Модест Модестович, вы?
– Я, голуба, я. Ты что ж это не на работе, а?
– Да приболела я, Модест Модестович, нервы…
– Нервы, говоришь?
– Да, меня вчера чуть не убили!
– Как это?
Петька юркнул на кухню и осторожно снял трубку.
– Да какой-то рецидивист забрался в мою квартиру, хотел, видно, ограбить, но, спасибо, соседи заметили, милицию вызвали…
– Что ты говоришь? Как неприятно. А ты испугалась, бедная?
– Да меня дома не было, к счастью…
– А где ж ты была?
– У подруги на дне рождения. Вернулась под утро.
– Везучая, я гляжу, ты женщина. Ох везучая.
– Модест Модестович, у вас ко мне какое-то дело?
– А что?
– Да неможется мне, плохо себя чувствую, голова кружится, давление поднялось.
– Ну, коли ты больна, так и дело откладывается. Ничего спешного, не волнуйся, выздоравливай. Ты мне здоровая нужна. Все. Поправляйся, голуба.
И он первым повесил трубку.
Петька выскочил из кухни.
– Он проверял, поняли вы, кто к вам приходил, или нет. Но вы здорово с ним говорили. Просто класс! Только надо спешить!
– Да, да. Я почти готова.
Через пять минут они с соблюдением всех предосторожностей вернулись в квартиру соседей. Мария Силантьевна ушла в другую комнату, и, когда через десять минут вышла оттуда, Петька и Игорь громко ахнули. Перед ними вместо подтянутой и даже элегантной дамы предстала неуклюжая деревенская баба.

– Класс! – воскликнул Игорь. – В жизни бы вас не узнал.
– Да, не слабо, – согласился Петька. – То, что надо.
На ногах у женщины были резиновые сапоги, а из-под видавшей виды телогрейки свисала цветастая юбка.
Тут в дверь позвонили. Петька заглянул в «глазок». И сразу открыл. На пороге стояла Геля. Петька быстро впустил ее в квартиру.
– Карета подана! – объявила она. – А это и есть бобтейл? Только почему он не лает?
– Он такой… Лаял только у меня, а тут молчит, как немой! – ответил Петька.
– Хороший, – присела перед Лео на корточки Геля. – Только глаз не видно… – она погладила пса и выпрямилась. – Ну, друзья, что вы еще нарыли? Ой, здравствуйте… – сказала она появившейся Марии Силантьевне.
– Здравствуйте!
– Вы ряженая, да?
– Догадались?
– Сразу видно! Впрочем, чтобы сесть в машину, сойдет! Кто там приглядываться будет?
– Но как вы догадались? – разочарованно спросил Петька.
– Слишком натурально! И потом, кто сейчас в телогрейках по городу ходит? Перебор!
– Ничего… Геля, поймите, нельзя, чтобы видели Марию Силантьевну с собакой…
– Хорошо, говори, что надо сделать?
Петька объяснил ей все. Она только молча кивала. Это вселило дополнительную уверенность в Марию Силантьевну. Если уж известная журналистка прислушивается к мнению этих ребят…
Все прошло без сучка и задоринки. Через двадцать минут машина, на заднем сиденье которой сидели Мария Силантьевна, Лео и Петька, уже мчалась в сторону дачи Крузенштернов. Игорь сидел рядом с Гелей. Он показывал дорогу.

– Ох, до чего же здорово! – воскликнула Геля, вылезая из машины на участке Крузенштернов. – И дом какой… обаятельный. Обожаю старые дачи! А воздух, воздух! Опьянеть можно.
– Да, хорошо…
Деревья уже почти совсем облетели, земля была усыпана желтыми и красными листьями. Лео как сумасшедший носился взад и вперед, иногда радостно взлаивая.
– А летом нас с Крузом тут, между прочим, только чудом не пристукнули, – усмехнулся Петька. – Если бы не Танька…
– Да, было дело, – засмущался Игорь.
– Что за дело? – встрепенулась Геля.
А Мария Силантьевна побледнела.
– Да ерунда! Пьяный в дом вломился, – соврал Петька, он уже пожалел, что сболтнул лишнего.
Геля не очень-то ему поверила.
Устроив Марию Силантьевну на новом месте, все ей объяснив, ребята и Геля собрались в обратный путь, пообещав, как только свяжутся с нужным человеком, приехать за Марией Силантьевной.

– А ну, выкладывайте все! – потребовала Геля на обратном пути. – Я вам не просто водила!
– Понимаете, это очень странное дело… – начал Петька.
– Кто эта тетка?
– Геля, я лучше расскажу вам все по порядку.
– Валяй!
И Петька рассказал ей все. Она даже присвистнула.
– Ну и дела! Вы хоть понимаете, как это опасно?
– Понимаем. Мы вообще сперва не хотели этим делом заниматься, пока оно нами не занялось.
– Но ведь эта женщина – тоже преступница, хоть и поневоле.
– То-то и оно, что поневоле! Тут спрос другой! И потом, она вовсе не думает уходить от ответственности, нет… – горячо заговорил Игорь. – Просто она хочет уйти в монастырь, а перед этим сдать всю ту цепочку преступную, которая ей известна.
– В монастырь, говоришь?
– В монастырь.
– Оригинально. Из наркобизнеса в монастырь! Ну чего только в этой жизни не бывает.