Глава II. Любитель старинных баулов

На другой день в школе Даша спросила у Петьки:
– Петечка, ты сможешь починить этот веер?
– Дай посмотреть! Это что-то старинное, да? Где это он обгорел?
– Не знаю.
– Он не твой разве?
– Ну, теперь мой, – довольно таинственно ответила Даша.
– Лавря, ты чего темнишь? – засмеялся Петька. – Где ты его надыбала?
– В наследство получила. – Даша рассказала старому другу все, что вчера с нею произошло.
– Клево! А ты мне остальное покажешь?
– Конечно, я из этого тайны не делаю. А веер все-таки можно починить?
– Попробую, тут в принципе ничего сложного нет. Надо снять обгоревшую пластинку, продернуть новые ленточки и вот тут подклеить. Просто он будет чуточку меньше, не страшно.
– Спасибо, Петечка!
– Не за что!
А вечером, часов в девять, Петька позвонил Даше.
– Слушай, Лавря, я тут занялся твоим наследством…
– И что?
– Да понимаешь ли, мне кажется, что это не просто веер…
– Что ты хочешь сказать?
– Понимаешь, тут на обгоревшей пластинке какие-то буквы есть.
– Какие буквы? – заволновалась Даша.
– Латинские. Что там написано, не пойму.
– Какие буквы?
– Да вот я разобрал… Латинское л, потом а, потом си, л, русское е, дальше обгорело, а в конце опять латинское эс, тэ, е, эр, е. Насколько я понимаю, больше всего это похоже на французский. Но у нас никто французского не знает. И словаря тоже нет.
– Петька, как интересно!
– Да не то слово! У тебя французский словарь есть?
– Конечно! И потом? Кирилл Юрьевич великолепно знает французский.
Кирилл Юрьевич – отец Стаса, Дашин отчим, работал раньше переводчиком-синхронистом.
– Нет, Лавря, не надо пока никому ничего говорить. Попробуем разобраться сами. И еще… я вот тут подумал…
– О чем?
– Да об этой старушке, которая тебе все это завещала… Твоя бабушка ей о тебе много рассказывала?
– Наверное.
– Так вот, все, возможно, не так просто…
– То есть?
– Если Софья Осиповна посвящала соседку во всякие наши детективные истории, что вполне возможно, то именно поэтому ты и стала наследницей.
– То есть? Что ты хочешь сказать? – взволновалась Даша. – Что тут тоже какая-то детективная история?
– Я только предположил.
– И она хотела, чтобы я ее разгадала?
– Не исключено.
– Ну и идейка у тебя, Петька! С ума сойти можно! Но я ведь могла бы просто выкинуть этот обгорелый веер в мусоропровод…
– Ну, там, наверное, ничего такого животрепещущего… какая-то семейная тайна, может быть, или клад…
– Клад? Размечтался!
– Да, Лавря, понимаешь ли, я и вправду размечтался. Охота же сокровище найти, хотя вряд ли оно нам светит, вспомни, какой клад вы со Стасом обнаружили, но я не о том… Просто ужасно интересно окунуться в какую-то семейную историю. До того надоели эти мафии, бандюки, просто тошнит.
– Это точно! Но ведь… ты забыл, что это могло и не попасть мне в руки…
– Но ведь попало же!
– Петька, а ты прав… Это так интересно!
– Вот что, Лавря, ты особо не распространяйся про это наследство.
– Ну, мои уже все знают, и Ольге я сказала…
– Но больше пока никому не говори, а завтра у нас суббота, можно я к тебе приеду, все посмотрю сам, и заодно мы в словарь заглянем?
– Конечно, можно. Приезжай часикам к двенадцати.
– Заметано!
Даша посмотрела на буквы, записанные с Петькиных слов. Ну нет, до завтра ждать она не будет! Еще чего! Даша помчалась в прихожую, всю заставленную книжными полками. Ага, вот и толстый французский словарь. Через десять минут она уже знала, что первое слово на обгорелой пластинке веера было «ключ»! Да, тут, несомненно, какая-то тайна! Слово «ключ» на веере! Господи, как интересно! А вот окончание фразы что-то ей напоминает… Но что? Она не могла вспомнить. У нее от волнения даже голова разболелась, она закрыла глаза. И вдруг, словно на экране, увидела бордовую лаковую коробку бабушкиных любимых духов «Тайна Роша». «Mystere»! Ну конечно! Она схватила словарь, нашла нужное слово. Так, так, mystere – тайна, секрет, загадка… Ключ к тайне! Господи, да тут просто приведена фраза, которую обнаружил Петька. «La cle du mystere» – разгадка. Потрясающе! Надо скорее позвонить Петьке!
– Петька, Петька, – закричала она, – я знаю, что там написано. Ключ к тайне, разгадка!
– Погоди, а загадка-то где?
– Да нет, ты не понял! Слова, которые написаны на веере, означают – ключ к тайне, разгадка!
– Так, очень интересно! – загорелся Петька. – Я ж говорю, неспроста тебе это завещали! Старушка, видимо, хотела, чтобы мы занялись этой самой тайной, и оставила нам ключик к ней!
– Слушай, а зачем ей это надо? Она ведь уже эту тайну не узнает?
– Тоже верно. Но все равно жутко интересно. Она, наверное, была неплохим психологом, пусть земля ей будет пухом! Понимала, что мы возьмемся за это дело… Слушай, Лавря, а у тебя вещи еще в бауле лежат, в том же порядке?
– Нет, что ты! Баул я вообще у бабушки оставила, мне как-то кисло было с ним по улице переться.
– Лавря, это зря… А ты хотя бы помнишь, в каком порядке они лежали.
– Более или менее. Но веер точно лежал сверху!
– Так я и думал! То есть по замыслу покойницы веер должен был в первую очередь привлечь наше внимание. И более того, я думаю, там нет случайных, не относящихся к делу вещей.
– То есть ты хочешь сказать, что все эти вещи что-то означают?
– Я допускаю такой вариант!
– Петька, ну ты что? Какое, например, значение могут иметь шелковые туфельки, наверное, тридцать третьего размера, а то и меньше? Или фарфоровые кольца для салфеток?
– А черт их знает… Может, я ерунду сморозил, но все же исключить это мы не можем! Эх, жаль, что у тебя баула нет… Вот бы и на него тоже посмотреть…
– Ну, если тебе не лень, смотайся завтра с утра к бабушке и возьми его.
– Лавря, это здорово! Давай, позвони быстренько бабушке и предупреди, что в одиннадцать я буду у нее. А потом перезвони мне, вдруг Софья Осиповна занята или еще что…
– Ладно.
Даша позвонила бабушке.
– Бабуль, можно завтра утром Петька к тебе заедет за баулом?
– Разумеется, если не слишком рано.
– В одиннадцать годится?
– Вполне, а что это вдруг тебе приспичило?
– Нет, это не мне, это Петьке. Загорелось ему иметь старинный баул.
– Вы там что, уже какую-то тайну усмотрели? – засмеялась Софья Осиповна.
– Да нет, говорю же тебе…
– Ну, ладно, делайте что хотите. Пусть Петя приезжает, буду рада его видеть. Чудный мальчик.
Когда Петька подошел к подъезду, где жила Софья Осиповна, он увидел машину «Скорой помощи». И припустился бегом, вдруг это Лавриной бабке плохо стало? Но нет, Софья Осиповна сразу открыла ему. Он с облегчением перевел дух.
– Здрасьте, Софья Осиповна.
– А, Петруша, заходи, дорогой!
В этот момент из соседней квартиры вышли двое – молодой мужчина и пожилая женщина. Судя по чемоданчику, который нес мужчина, это были люди из «Скорой помощи». Софья Осиповна огорченно покачала головой.
– Подумать только, какая неприятность. Ограбили квартиру у соседей. Хозяйке сразу плохо стало. Со вчерашнего вечера уже третий раз «Скорую» вызывают.
– И здорово ограбили?
– Да нет, видимо, наркоманы залезли. Переворошили там все, то ли деньги, то ли лекарства искали. Денег у хозяев было мало, а вот действительно ценные книги они не тронули. Короче, могло быть много хуже. И, к счастью, никого дома не было, а то ведь как бы люди испугались…
– Но все-таки хозяйке плохо стало…
– Ну конечно! Разве приятно, приходишь домой, а там все вверх дном.
– Они в милицию-то обратились?
– Конечно, только что это даст?
– Ну, ясно.
– Петя, а, по-твоему, это и вправду были наркоманы?
– Софья Осиповна, откуда я знаю? Но похоже, вообще-то. Вломиться в первую попавшуюся квартиру… Или наркоманы, или отморозки… Но ведь у людей, кроме небольших денег, ничего не пропало?
– Нет.
– Ну и слава богу.
– Ты прав, Петя, – улыбнулась Софья Осиповна. – Хочешь кофе или чаю?
– Нет, спасибо, я завтракал, и потом я обещал в двенадцать быть в одном месте…
Петьке не хотелось говорить Софье Осиповне, что он едет к Даше. Она могла сразу сообразить, что они занимаются содержимым баула, а чем меньше взрослые знают об их деятельности, тем лучше. Однако обмануть Софью Осиповну было не так-то просто.
– Петя, не темни, – погрозила она ему пальчиком. – Вы там с Дашкой уже что-то интересное обнаружили?
– Где? – сделал большие глаза Петька. – Я видел пока только сломанный веер и взялся его починить. Да вот еще Даша сказала, что тут есть старинный баул, а моя соседка играет в школьном спектакле, и ей такой баул как воздух нужен.
– Да? – не поверила ни единому его слову Софья Осиповна. – И что же они ставят?
– Чехова! – не моргнув глазом ответил Петька. – Монтаж по рассказам Антоши Чехонте.
– А, понятно.
Софья Осиповна, конечно, и теперь не очень поверила Петьке, но лишний раз оценила его ум и сообразительность. Действительно, такой баул как нельзя лучше годится для какого-нибудь чеховского героя. А если детям интересно возиться со старым барахлом, пусть, в конце концов, это куда безопаснее, чем их прежние затеи.
А Петька при виде баула задрожал. Он был такой старый, что в нем просто не могли не скрываться какие-то волнующие тайны.
– Ну как, подойдет? – поинтересовалась Софья Осиповна.
– Еще бы! Просто здорово, то что надо! Спасибо вам!
– Не за что! Спасибо скажи Дашке, это теперь ее имущество.
Попрощавшись с Софьей Осиповной, Петька при-пустился бежать к метро.
– Эй, малый, постой! – крикнул ему какой-то мужчина.
Петька притормозил.
– Вы мне? – удивленно спросил он при виде средних лет мужчины в модной светлой ветровке.
– Тебе, тебе! – улыбнулся мужчина.
– А в чем дело?
– Да не волнуйся ты, как тебя звать?
– Меня? Петр. А что?
– А меня Михаил Семенович.
– Очень приятно, – благовоспитанно произнес Петька, хотя совершенно не понимал, что этому мужику от него надо.
– Видишь ли, Петя, я коллекционер…
– Да? А при чем здесь я?
– Ты меня не дослушал. Я коллекционирую старинные вещи. И меня очень привлек твой баул…
– Вот этот, что ли?
– А разве у тебя есть другой?
– И чем же он вас так привлек? – насторожился Петька.
– Он очень старый. Обожаю старые вещи. Теперь таких баулов днем с огнем не сыщешь. Ты не мог бы его мне продать?
– Продать? И сколько вы мне предложите?
– Ну, допустим, долларов двадцать. Петька засмеялся:
– Хоть сто, я не продам!
– Почему это? Тебе деньги не нужны?
– Еще как нужны, но вещь не моя!
– А чья же?
– Одной моей знакомой.
– А где знакомая живет? Пойдем к ней и поговорим!
– Ее сейчас нет в Москве. – Петька вдруг всей кожей ощутил, что этот мужик может быть опасен.
– Петя, ну подумай сам, зачем твоей знакомой такая рухлядь? Она же не коллекционер, насколько я понимаю? А я ей заплачу хорошо, она сможет купить себе роскошный модный чемодан.
– Хорошо, – внезапно согласился Петька. – Я с ней поговорю! Вы дайте ваш телефон, и, если она согласится, пусть вам позвонит!
Мужчина на мгновение задумался:
– Нет, друг мой, лучше ты дай мне ее телефон, я сам ей позвоню и договорюсь. А, кстати, ты не позволишь мне в него заглянуть. Ужасно интересно заглядывать в старинные баулы, так и ждешь, что там какая-то тайна…
– Пожалуйста! – пожал плечами Петька. – Заглядывайте. Только там пусто, никаких тайн!
– Да, действительно… – в глазах мужчины явно отразилось разочарование. Но он все-таки нежно провел пальцами по растрескавшейся старой коже. – И все равно хорошо, аромат старины… Тебе, Петя, этого не понять.
– Ну почему же, вполне понимаю…
– А скажи-ка, друг мой, куда и откуда ты этот раритет прешь?
– А вам зачем? – не слишком вежливо ответил Петька.
– Да низачем, праздное любопытство, как говорится. Но ты прав. Так что, телефончик той дамы мне не дашь?
– Не дам!
– А почему, позволь тебя спросить?
– Потому что… Что я тогда буду с этого иметь?
– Ах вот что, тебя комиссионные беспокоят?
– Именно.
– Ну а если я дам тебе сейчас десять баксов, тебя это устроит?
– Нет.
– Ну ты, брат, не наглей! В конце концов, обойдусь я без этой рухляди…
– Ну и я без вашей десятки обойдусь, так что останемся при своих. До свидания, я побежал!
– Погоди, Петя, ладно, я дам тебе свой телефон. Вот, возьми, – он вырвал из записной книжки листок и написал на нем номер. – Это мой мобильник.
– Ладно, она как приедет, вам позвонит.
– А как имя-отчество этой дамы?
– Капитолина Андреевна, – брякнул Петька.
– Дамочка небось под стать этому баулу? Старая, как мир?
– Да нет, не очень. Ну, я побежал?
– А может, тебя довезти? У меня машина…
– Да нет, спасибо, не стоит.
– Слушай, а ты мне вот что скажи: у этой Капитолины много старинных вещей?
– Много, наверное, я как-то не интересовался.
– А что у нее есть?
– Ну, не знаю… Самовар вроде старинный был, медный… Еще вазочка для варенья… – вдохновенно сочинял Петька, – да, еще подставки для ножей и вилок смешные такие…
– О, как интересно… А вот, к примеру, кольца для салфеток у нее есть?
– А что это такое? – прикинулся дурачком Петька.
– Ну, знаешь ли, раньше ведь не бумажными салфетками в приличных домах пользовались, а полотняными, крахмальными, и их продевали в такие специальные кольца, бывали эти кольца и серебряными, и даже золотыми, и фарфоровыми…
– Чего не видал, того не видал! – ответил Петька, уже отчетливо понимая, что этого Михаила Семеновича нельзя упускать из виду… – А еще у нее я видел портсигар старинный из слоновой кости…
– Из слоновой кости? – оживился Михаил Семенович. – Обожаю слоновую кость… А веера из слоновой кости ты у нее не видел?
– Веера? Нет, веера не видел. – Петьку уже трясло от волнения. – А вы что, всякой стариной интересуетесь? Но в Москве этой старины хоть пруд пруди, она же вся в квартиру не поместится…
Михаил Семенович улыбнулся:
– В квартиру и не надо. Я, Петя, собираюсь магазин антикварный открыть.
– А говорили – коллекционер, – разочарованно протянул Петька.
– Я и есть коллекционер! Только моя коллекция это одно, а магазин – совсем другое. Я коллекционирую как раз слоновую кость… и еще кожу… Поэтому меня так заинтересовал твой баул. Петя, а ты одну только эту Капитолину знаешь, у кого всякая старина имеется? Может, у кого-то еще есть? Наведешь, получишь хорошие комиссионные. К примеру, по пятьдесят баксов за наводку. Неплохие денежки, согласись?
– По-вашему, я наводчик? – оскорбился Петька.
– Боже упаси! Я же не грабитель какой-нибудь! Просто иногда эти старушки, божьи одуванчики, сами цены таким вещам не знают. Им и в голову не вскочит, что такой вот старый страшный баул может денег стоить.
– И вы хотите их надуть?
– Петя, что ты говоришь? Я хочу их облагодетельствовать! Вот, например, за этого черного монстра я готов заплатить старушке долларов двести, не меньше!
– Да? Ну тогда здорово. Только я все равно вам ее телефон не дам.
– Да не надо! Ты только расскажи ей все как есть, думаю, она не откажется! А вот, к примеру, свой телефон ты мне дать можешь?
– Зачем? У меня же есть ваш телефон. Если я еще что-нибудь старинное обнаружу, я вам сам позвоню.
– Тоже верно. Ну что ж, спасибо тебе, Петя. И будь здоров.
Он с улыбкой потрепал мальчика по плечу, но в глазах его сверкнула такая ненависть, что Петьку даже передернуло.
«Ну и ну, кажется, мы опять вляпались в историю».

Глава IV. Вы были сногсшибательны!

– Где это вы пропадали? – полюбопытствовала тетя Витя, когда они вернулись. – Да так, гуляли, – неопределенно ответила Даша.
– Ну, конечно, вы меня совсем за идиотку держите! Думаете, я поверю, что вы ходили гулять с этим страшилищем? Куда вы его носили? Признавайтесь!
Тетя Витя, дальняя родственница Дашиной мамы, всю жизнь прожила в уральском городе Нижние Серги, где работала учительницей литературы. Она была одинокой, жить на одну пенсию стало очень тяжело, и тут Дашина мама, Александра Павловна, пригласила Виталию Андреевну к ним в Москву. Тетя Витя с восторгом согласилась. Тогда Александра Павловна еще не вышла замуж за отца Стаса, и жили они в другой, меньшей квартире. Тетю Витю сразу все полюбили, и в результате она стала совершенно незаменимым человеком в уже большой семье.
– Даша, я же чувствую, с этим барахлишком связаны какие-то тайны, да? Я, конечно, могу спросить у Сони…
– Нет, тетя Витя, я сама вам все расскажу! – воскликнула Даша. В конце концов, в этой истории не было ничего страшного, и тетю Витю можно было во все посвятить.
Внимательно выслушав Дашу, та заметила:
– Тут нет ничего странного, за исключением человека, который хотел купить эту рухлядь за двести долларов. Это настораживает. А антиквары уверяют, что баул ничего не стоит. Не верю, что как раз неподалеку от Сониного дома вам встретился просто независимый псих, готовый отдать за черт знает что такие деньги. Нет, тут что-то не то… Петя, ты сказал, что он оставил тебе свой телефон? Отлично, я ему позвоню, представлюсь глупой старушкой, которой нужны деньги, и посмотрим, что там и как! И не вздумайте мне возражать!
– Виталия Андреевна! – восторженно закричал Петька. – Это просто здорово! Только я ведь ему сказал, что вы в отъезде…
– Ничего страшного, я могла ведь и раньше вернуться, но для правдоподобия я позвоню ему завтра! Вернулась, предположим, сегодня вечером, а завтра утром уже позвонила… Мне же хочется выручить такие деньги за старый хлам, вполне естественно для бедной пенсионерки, ты не находишь?
– Конечно! Но только надо все хорошенько обдумать, – сказала Даша. – Ну, вы позвоните ему, а дальше что?
– А дальше я с ним встречусь и посмотрю, что это за человек.
– Кстати, мы вполне можем пойти с вами вместе на встречу с ним! Мне ведь тоже какой-то процент причитается! – подмигнул Петька.
– И я пойду! – заявила Даша.
– Нет, Дашенька, этого делать не стоит, – покачала головой тетя Витя.
– Почему?
– Неразумно! Кто знает, как дело обернется? Вдруг надо будет за ним следить, и совершенно ни к чему, чтобы он знал тебя в лицо!
– Ну вы даете! – захохотала Даша.
– Виталия Андреевна права, – серьезно сказал Петька. – Действительно, всякое может случиться.
– Только давайте договоримся, детки, если мы увидим, что дело принимает серьезный оборот, мы не станем тянуть, а сразу обратимся к Владимиру Петровичу!
Владимир Петрович Крашенинников был близким другом Дашиного отчима Кирилла Юрьевича. А еще майором милиции и служил на Петровке, 38.
– Ну что вы, Виталия Андреевна, думаю, дяде Володе тут нечего будет делать. Вряд ли покойная старушка что-то чрезвычайно ценное доверила бы Лавре, которую она видела-то раза два-три в жизни.
– Я очень на это надеюсь, но все-таки на всякий случай вы должны дать мне слово… Впрочем, я заранее предупреждаю, что сама обращусь к Володеньке, если сочту нужным. И помогать вам согласна только на этих условиях.
– Годится! – засмеялась Даша.
– И еще… Давайте никому ничего не скажем!
– Естественно!
– Даже Стасу пока ничего говорить не будем, а то он станет смеяться…
– Договорились!
– У меня ключи от квартиры Мелешиных, они уехали отдыхать в Испанию. Позвоним оттуда, чтобы никто ничего не узнал. Ты, Петечка, приезжай сюда к десяти утра.
– Обязательно!
– А я скажу нашим, что мы с Дашей хотим немного прибраться у Мелешиных, полить цветы и все такое… Уверена, что никто не будет рваться в воскресенье оказывать нам помощь в этом трудном деле, – со смехом сказала тетя Витя. – А ты, Петя, тоже постарайся не попасться им на глаза.
– Тетя Витя, обижаете! – захохотала Даша. – Петька у нас такой опытный конспиратор…
– Знаю, знаю. Но лишний раз напомнить не мешает.

Утром в воскресенье Петька, соблюдая все правила конспирации, проник в Дашин подъезд и пешком поднялся на четвертый этаж. Дверь в квартиру Мелешиных была приоткрыта, как они и договорились. Он проскользнул в квартиру и запер дверь, стараясь сделать это как можно тише.
– Доброе утро! – сказал он.
– Привет! – выскочила ему навстречу Даша.
– А где тетя Витя?
– На кухне, цветы поливает. Идем!
– О, Петя! С добрым утром! – приветствовала его тетя Витя и поставила на стол изящную лейку с длинным тонким носиком.
– Ой, Виталия Андреевна, вы случайно не знаете, где продают такие лейки?
– Зачем тебе? – удивилась Даша.
– Маме подарить! Она в последнее время помешалась на комнатных цветах, а поливает их из старого кофейника.
– Петечка, ты молодец, – умилилась тетя Витя. – Заботишься о маме. А купила Лиза эту лейку в магазине «Икея», я точно знаю.
– Да? Спасибо! Давно хотел туда смотаться, но уж больно далеко.
– Надо будет Стаса попросить и съездить туда всей компанией, – сказала тетя Витя. – Я тоже хочу такую лейку, и вообще там много всякой прелести для дома и совсем недорого, кстати. Ну что, Петя, будем звонить?
– А как же! Вот его телефон!
Тетя Витя нацепила очки, взяла в руки бумажку.
– Михаил Семенович? Ну что ж, попробуем!
Она набрала номер и, немного подождав, сказала:
– Доброе утро, могу я поговорить с Михаилом Семеновичем?
– Слушаю вас.
– Михаил Семенович, я вчера вечером вернулась из Калуги, и мне Петя сказал, что вы намерены приобрести мой старенький баул. Скажите, это не шутка?
– Баул? Какой баул? Ах да, баул… Ну разумеется, я хотел бы его приобрести. А вы согласны его продать?
– На тех условиях, о которых говорил Петя, да.
– А что же вам сказал ваш Петя?
– Ну… Он говорил, что вы упоминали цифру… двести долларов.
– Ну, уважаемая, побойтесь бога!
– Не понимаю!
– Вам не кажется, что это дороговато – двести долларов за такую рухлядь? – пошел на попятный Михаил Семенович.
– Но позвольте, Михаил Семенович, я ведь не собиралась ничего продавать, эта вещь дорога мне как память, и я просто сочла своим долгом выяснить, почему, собственно, вы готовы выложить столь крупную сумму, ну а нет так нет.
– Видите ли… Простите, как ваше имя-отчество?
– Капитолина Андреевна.
– Так вот, Капитолина Андреевна, я немного погорячился, был, что называется, в легком подпитии, вот и сказанул…
– Значит, вам баул вовсе не нужен?
– Нужен, очень нужен, но, разумеется, не за такую сумму.
– В таком случае нам не о чем говорить, Михаил Семенович, и, откровенно говоря, я вообще не понимаю…
– Нет, нет, Капитолина Андреевна, вы меня не поняли, я непременно хочу иметь эту вещь… В моей коллекции именно такой вещи и не хватает, но поймите и меня… Двести долларов – немаленькие деньги.
– Именно поэтому я и решилась было расстаться с дорогой для меня вещью…
Даша и Петька, слушавшие разговор по громкой связи в кабинете Мелешина, восторженно переглядывались. Вот тетя Витя дает!
– Извините за вопрос, Капитолина Андреевна, этот баул… Он у вас давно?
– О нет, всего лишь год. Но он достался мне от очень близкого человека… От моей старой подруги…
– А она умерла, ваша подруга? Умерла год назад? Да? – голос Михаила Сергеевича внезапно охрип.
– Увы, друг мой, увы!
– Извините за нескромность, а как звали вашу подругу?
– Женечка, Женя. Евгения Митрофановна. Но какое это имеет значение? – словно бы спохватилась тетя Витя.
– Понимаете, я не просто коллекционирую вещи, я веду, так сказать, родословную многих вещей. Во всяком случае стараюсь проследить… Это так потрясающе интересно…
– О да, я понимаю, это действительно интересно.
– Хорошо, Капитолина Андреевна, я готов заплатить вам двести долларов за баул, но при условии, что вы расскажете мне о вашей подруге…
– Но что именно вас интересует?
– Я задам вам при встрече все необходимые вопросы.
– Ну что ж… Меня это устраивает.
– Когда вы позволите заехать к вам?
– Ко мне? О нет, это невозможно! У меня семья, дети, внуки, и я не хотела бы, чтобы мои близкие об этом знали… Ну, понимаете…
– Да, да, прекрасно понимаю! Но, Капитолина Андреевна, может быть, ваша покойная подруга оставила вам что-то еще? Я мог бы приобрести у вас эти вещи тоже… Вряд ли эта дама оставила вам просто старый пустой баул…
– Нет, разумеется, там было что-то еще… Надо будет взглянуть, я уж толком и не помню…
– Умоляю, Капитолина Андреевна, поймите, как интересно было бы взглянуть на эти вещи… А вкупе с историей жизни вашей подруги могла бы получиться целая книга…
– Вы писатель?
– Нет, пока нет, но я собираюсь написать книгу о своей коллекции, так что…
– Ну что ж, я посмотрю, что там можно найти… И тогда позвоню вам.
– Но когда? Когда это будет? Мне, знаете ли, хотелось бы поскорее… Я собираюсь уезжать…
– Предлагаю встретиться завтра во второй половине дня. Ну, скажем, часов в пять, вас устроит?
– Часов в пять? Да, конечно, устроит! А где же мы встретимся?
– Ну, я не знаю…
– Вот что, я на машине, давайте я за вами заеду, и мы поговорим…
– Нет, мне не хотелось бы… Не надо за мной заезжать.
– Хорошо, тогда давайте в кафе сходим, на Старом Арбате.
– Ну что ж, это меня устроит, – согласилась тетя Витя.
Они договорились встретиться возле гастронома на Смоленской.
Даша с Петькой ринулись в кухню.
– Виталия Андреевна, класс! – воскликнул Петька. – Вы были просто… просто… сногсшибательны!
– Сногсшибательна? – засмеялась тетя Витя. – Ты так думаешь?
Даша бросилась ей на шею.
– Да, тетя Витечка, Петька прав, вы были сногсшибательны!
– А ведь этот прохвост, кажется, и вправду готов выложить двести долларов за это черное страшилище. Что бы это значило? Может, в таком случае нам не стоит расставаться с баулом? Кто знает, что в нем такое?
– Да, пожалуй, лучше заморочить этому типу голову, а баул не отдавать, – задумчиво проговорил Петька. – Лавря, знаешь что, давай-ка, тащи его сюда, надо с ним хорошенько поработать, а то вчера день-то сумасшедший был, мы и не удосужились как следует его посмотреть. Чем черт не шутит.
– Правильно! – воскликнула Даша. – Вот будет здорово, если мы что-нибудь интересное обнаружим, а потом еще сбагрим старье за двести баксов, но уже пустое.
– Даша, – всплеснула руками тетя Витя. – Что ты говоришь! Это же элементарное жульничество!
– А он, что ли, не жулик, этот тип?
– Но зачем же ему уподобляться, Даша, детка? Принцип «вор у вора дубинку украл» – это не для интеллигентных людей!
– Да ладно, тетя Витя, я просто пошутила! – смутилась Даша.
– Ну то-то же! Беги скорее за баулом!
Через несколько минут Даша примчалась с баулом в руках.
– Ну что там, кто-нибудь встал? – поинтересовалась тетя Витя.
– Нет, все еще дрыхнут!
– Вот и славно. Ну, Петя, берись за дело!
Петька волновался. Ему безумно хотелось обнаружить хоть что-то интересное в старом бауле. Но главное не попортить его…
– С чего бы начать? – пробормотал он себе под нос.
– Петь, дай я… – вызвалась Даша.
– Погоди, я сам… – Петька решительно открыл баул. Заглянул внутрь, запустил туда руку и начал осторожно ощупывать стенки и дно. – Ой, кажется, что-то есть! – хриплым от волнения голосом проговорил он и вытащил руку с зажатым в ней желтым от времени конвертом.
– Дай сюда! – закричала Даша.
– Подожди, там еще что-то.
И он вытащил какой-то белый шарик.
– Что это?
– Больше всего похоже на нафталин, – определила тетя Витя.
Она взяла шарик с Петькиной ладони и поднесла к носу.
– Почти и не пахнет уже, пролежал, видно, тут невесть сколько лет… Но это точно нафталин. Петя, открой скорее конверт!
Но Петька и так уже осторожно открыл незапечатанный конверт и трясущейся от волнения и азарта рукой достал… обрывок старой пожелтевшей газеты.
– Чепуха какая-то… – растерянно сказал он.
– Нет, не чепуха! Раз это спрятано, значит, не чепуха! Дай мне, я сама посмотрю!
– Осторожнее, дети, вы сейчас порвете, – закричала тетя Витя. – Петечка, а где же этот конверт был? Ты, Дашенька, его не заметила?
– Нет, я его не видела.
– Он был за драной подкладкой, и, кстати, этот тип, Михаил Семенович, тоже его не заметил, когда заглядывал внутрь.
– Но он, наверное, знает, что конверт должен там быть… – задумчиво проговорила тетя Витя. – Вот что, давайте-ка попробуем выяснить, что это за газета, за какой год и так далее…
Петька осторожно разложил обрывок газеты на кухонном столе.
– Тут заметка о премьере «Мадам Бовари» в каком-то Камерном театре.
– В каком-то? – гневно воскликнула тетя Витя. – Вы никогда не слыхали о Камерном театре?
– Я что-то читала, – неуверенно произнесла Даша.
– Да будет вам известно, что Камерный театр был одним из величайших театров двадцатого века! Мне, к сожалению, уже не довелось видеть их спектакли, но… Я слышала по радио голос его главной актрисы, как теперь говорят, звезды… Ее звали Алиса Коонен. Однажды я попала на ее вечер в ВТО, я тогда как раз приехала в Москву на каникулы, и мы с твоей бабушкой туда попали, Соня была еще совсем девчонкой, школьницей, а я уже студенткой… Я этого никогда не забуду. Коонен была совсем старая. Она играла тогда отрывки из «Федры» и из «Антония и Клеопатры»… Надо было видеть, как эта старая женщина играла молодую Клеопатру. Через минуту ты забывал, что она старая. У нее был совершенно удивительный голос и странная манера говорить… Это просто завораживало… И еще она в тот вечер читала Блока. Да, это была воистину великая актриса.
– А сейчас этого театра нет? – полюбопытствовал Петька.
– Увы, нет, его закрыли, если не ошибаюсь, году в сорок девятом. Он чем-то не угодил Сталину, и его прикрыли. Таиров, создатель театра, скоро умер, а Коонен перестала играть… Людей лишили театра, а тем самым и профессии. А в их здании теперь Театр имени Пушкина. Вот так вот. Премьера «Мадам Бовари»? Если память мне не изменяет, это был сороковой год!
– Ни фига себе! – присвистнул Петька.
– А что там с другой стороны?
Он осторожно перевернул газетный обрывок.
– А тут сообщение о смерти… Митрофана Запольского! Это отец Евгении Митрофановны!
– Дай я посмотрю! – Даша схватила со стола листок. И прочитала вслух: «Наркомздрав и коллектив поликлиники № 3 с прискорбием извещают о трагической кончине Запольского Митрофана Евгеньевича и выражают соболезнование родным и близким покойного».
– Трагическая кончина, говоришь? Это значит, что он, скорее всего, погиб в какой-нибудь аварии или же его убили… – медленно проговорила тетя Витя. – Что-то я не думаю, чтобы Михаил Семенович гонялся за такой бумажкой. Евгения Митрофановна вполне могла это хранить, но больше никому это не нужно. И вряд ли тут что-то зашифровано.
Она аккуратно положила бумажку в ветхий конверт.
– Тем не менее на всякий случай надо будет сделать ксерокопию. А оригинал вернуть на место. Ведь Михаил Семенович что-то плел про родословную вещей, вот пусть и узнает… А мы поглядим, как там и что…
– Ладно, я завтра сделаю ксерокопию, – кивнул Петька, забирая конверт у тети Вити. – А тебе, Лавря, придется все-таки с бабушкой поговорить, узнать побольше о Евгении Митрофановне, а то Виталии Андреевне завтра сложно будет с этим мужичком разговаривать. Мы ж не знаем, насколько он в курсе дела… Поэтому желательно поменьше проколов…
– Да, я понимаю, – кивнула Даша. – Но, боюсь, бабушке придется все объяснить. Ты ж знаешь, ее нелегко надуть.
– А никого надувать не нужно! Я сама позвоню Соне и побеседую с ней, – вызвалась тетя Витя. – Так что не волнуйтесь зря! И вот еще что… По-моему, надо будет вам привлечь всю свою команду!
– Зачем это? – удивилась Даша.
– А проследить за этим прохвостом.

Глава VI. Сонаследница

В маленьком кафе все столики были заняты. Однако, когда туда явился Михаил Семенович ему тут же нашли свободный. Он пришел раньше назначенного Петьке часа и нервно поглядывал на часы. Только он заказал мороженое, как в кафе вошел немолодой мужчина, приземистый, широкоплечий, и сразу направился к столику Михаила Семеновича.
– Ну, что скажешь? – спросил вошедший, даже не поздоровавшись.
– В три часа должны подвезти.
Сидевшая за соседним столиком юная парочка – высокий красивый парень и тоненькая изящная девочка насторожились.
Михаил Семенович вполголоса сообщил своему знакомому, что он обещал заплатить за баул двести долларов.
– Двести баксов! Ты что, совсем рехнулся? За что? Двести долларов! Нет, ты идиот! Я всегда знал, что ты идиот, но чтобы до такой степени! Да этот малый тебе бы его и за десятку отдал!
– Не отдал бы! Тот еще прохиндей! Он с меня только комиссионные хотел полтинник содрать!
– Ну народ! Ну детки пошли! Предупреждаю, я эти двести баксов верну тебе, только если мои расчеты оправдаются. А так – не взыщи. Твоя инициатива – твои бабки.
– Ну нет, так не пойдет! – возмутился Михаил Семенович. – Ты же мне дал карт-бланш! Сказал, чтобы я любой ценой добыл тебе эту вещь, а теперь жмотничаешь!
– Я сказал – любыми средствами. Если б ты пришиб этого мальца в темном углу, я бы смолчал. Но двести баксов неизвестно за что… Идиот, надо было как-то облапошить парня, завести в темный уголок и отнять баульчик, а ты… Дурак дураком и останется.
– Я попросил бы!
– И не проси! – гнусно засмеялся собеседник Михаила Семеновича. – А ты хотя бы выяснил, кому эта старая жаба оставила баул?
– Ее зовут Капитолина Андреевна, интеллигентная пожилая дама, живет на Комсомольском проспекте.
– Это уже что-то… Ладно, черт с тобой, я поехал. И вот что, Мишка, попробуй-ка закорешиться с этим пацаном. Говоришь, он до бабок охочий?
– Вроде да.
– Тогда так и быть, я тебе возвращу твои бабки и еще дам на расходы, только ты его заинтересуй. Он нам пригодится. Все, я пошел, в шесть жду тебя на даче.
Минут через пять в кафе, запыхавшись, вбежал Петька.
– О, Михаил Семенович, простите, троллейбуса долго не было! Я всего на две минутки опоздал.
– Ладно, не имеет значения. – Михаил Семенович едва успел спрятать в бумажник деньги, полученные от его дурно воспитанного приятеля. – Мороженое будешь?
– Да, спасибо.
Петька поставил баул на пол, но Михаил Семенович схватил его и водрузил на свободный стул.
– Извините, – улыбнулся Петька.
– Да ничего, парень. – Он открыл баул и стал шарить в нем. Разумеется, вскоре он нащупал за подкладкой старый конверт. Петька сразу понял это по его лицу. Но Михаил Семенович ничего не сказал.
Петька в этот момент успел бросить взгляд на соседний столик, где сидела юная парочка. Паренек едва заметно кивнул Петьке.
– Слушай, Петр, у меня есть к тебе деловое предложение.
– Да?
– Для начала вот тебе двадцать баксов комиссионных и сто пятьдесят для Капитолины. Надеюсь, ты не обманешь старушку?
– За кого вы меня принимаете? – возмутился Петька. – Не надо мне никаких комиссионных, если вы меня жуликом считаете!
– Брось, брось, Петруша! А денежки спрячь, пригодятся. Я, понимаешь ли, хотел бы и в дальнейшем на тебя рассчитывать.
– В каком смысле?
– Ну, мне помощь иногда бывает нужна, а ты парень молодой, шустрый, и потом… – он таинственно понизил голос, – у Капитолины ведь наверняка еще старые вещи имеются, меня они очень интересуют, в особенности те, что были в этом бауле, понимаешь?
– А что ж вы с ней-то не договорились сразу?
– Да я пытался… И потом, знаешь, я, как этот баул увидел, сразу в него влюбился и предложил, сам понимаешь, непомерную цену, а потом уж отступать как-то некрасиво было… А старушка небось решила, что я сумасшедший миллионер и все такое… Так не мог бы ты эти вещички как-то подешевле для меня раздобыть, а Петя?
У Петьки гулко билось сердце. Похоже, ему предлагают стать помощником обыкновенного жулика? Да нет, этот жулик не совсем обыкновенный, он, видимо, кладоискатель, причём клад ищет совершенно определенный, тот, который завещан Лавре. Ну и дела!
– А что делать-то надо, я не понял? – притворяясь дурачком, спросил Петька. – Упереть у старушки шмотки?
– Боже, Петя, что ты такое говоришь? Я прошу тебя… быть как бы посредником между мною и Капитолиной твоей. А еще я хотел бы, чтобы ты у нее побольше разузнал о той бабульке, что ей это старье оставила.
– А зачем?
– Интересно мне, понимаешь? Я, Петя, помимо всего прочего, еще и литературой балуюсь…
– Как это?
– Ну, роман, одним словом, пишу, понимаешь? Из старинной жизни. И мне все это очень нужно и важно. А такие вещи, как этот баул, навевают столько всяких романтических сюжетов… Понимаешь меня?
– Ага, понимаю! – обрадованно кивнул Петька. – У меня есть одна знакомая писательница, так что это я очень даже понимаю. Вообще-то у меня их даже двое, знакомых писателей, так что вы будете третий!
– Да? Как интересно! А эти твои знакомые писатели никогда не просили тебя им помогать?
– Нет, пока не просили.
– Вот видишь, а я прошу! И если помощь твоя будет существенной, то, когда мой роман выйдет, я обязательно напишу в конце: «Автор приносит благодарность Петру… Как твоя фамилия, Петя?
– Кошкин! – ляпнул Петька.
– …Петру Кошкину за неоценимую помощь в работе над романом». Как тебе такая перспектива?
– А вы точно так напишете? Не забудете?
– Слово джентльмена!
«Да, ты тот еще джентльмен», – усмехнулся про себя Петька, продолжая изображать восторженного
придурка.
– Ну, кайф! Очень прикольно будет! Ладно, Михаил Семенович, я согласен вам помогать.
– Отлично! Только тебе, друг мой Петя, придется дать мне телефон, а то какой от тебя толк, согласись?
– Без вопросов! Записывайте! Только если родители подойдут, скажите, что вы из школы, ладно?
– Из школы? Хорошо! И еще, Петя, ты, пожалуйста, никому не говори о наших с тобой делах, не надо.
– Ну, это само собой! Если кому скажу, обзавидуются, а на фиг это надо?
– Молодец, разумный парень. Так вот, Петя, даю тебе первое задание. Выведай у Капитолины, что именно ей оставила подружка-покойница. Подробненько расспроси, запиши на бумажку. И если она что-то из этих вещей куда-то сплавила, выясни, куда и кому.
– Понял. Постараюсь! Михаил Семенович, а если я все это узнаю, что я буду с этого иметь?
– Бабки. Будешь иметь бабки. В зависимости от ценности информации. За полный список с указанием местонахождения каждой вещи получишь, ну, скажем, пятьдесят баксов!
– Сто!
– Петя, ты не очень-то наглей! За болтовню со старушкой сто баксов – слишком жирно. Пятьдесят – красная цена.
– Ладно, пускай! – нехотя согласился Петька.
– Отлично. Договорились. Как только что-то уз наешь, звони мне на мобильник. А если у меня будут к тебе вопросы, я сам тебе позвоню. А сейчас еще мороженого хочешь?
– Да нет, спасибо.
– Я все-таки тебе закажу еще, а сам пойду. А ты оставайся и ешь спокойно. Заслужил. Ну, будь здоров!
Едва Михаил Семенович вышел, парнишка, сидевший за соседним столиком, рванулся было к Петьке, но тот незаметным жестом его остановил. В этом кафе Михаил Семенович, похоже, постоянный посетитель.
Он быстренько доел мороженое и выбежал на Старый Арбат. Вскоре к нему присоединились Оля и Игорь. Ведь это они сидели в кафе!
– Петька, тут такое дело заваривается! – воскликнул Игорь, подбегая к старому другу. И он рассказал ему все о разговоре Михаила Сергеевича с его знакомым.
– Ну ни фига себе, – почесал в затылке Петька.
– Зря ты ему этот чемодан продал, – покачала головой Оля. – Мало ли что там могло быть…
– Все, что там было, я уже нашел. И просто ничего понять нельзя, если не связаться с этим Семенычем. Но, выясняется, что он только «шестерка» у того мужика, так?
– Похоже на то, – кивнул Игорь.
– Петька, а ты здорово придурочного изображал, – засмеялась Оля. – Очень правдоподобно.
– Он и сам тоже полный придурок, этот Михаил Семенович, – заметил Игорь. – Тот его сперва вздрючил, а потом вроде смилостивился. Но все-таки мне не дает покоя мысль: с какой стати все это досталось Лавре – и ценности, и неприятности? И кто должен был прийти за этим наследством? Поэтому предлагаю вести расследование по двум направлениям.
– По каким это? – поинтересовался Петька.
– Ты будешь на связи с этим жуликом, а мы попробуем найти ту тетку, которой досталась квартира. Надо бы поговорить с ней.
– А вдруг это именно она ищет клад? – предположила Оля.
– Ерунда! Что ж, она сама к себе в бывшую квартиру залезла? Нелогично! Тогда бы она просто явилась к Дашкиной бабке за наследством. Но она уж точно многое про покойную старушку знает.
– Между прочим, нехилая мысль, Крузейро! – воодушевился Петька. – Вообще у меня из разговора с Семенычем сложилось впечатление, что он и его патрон ни фига не знают о старушке и, наверное, просто краем уха слыхали о каких-то ценностях. Если б они хоть что-то знали, то просто пришли бы к Софье Осиповне, и дело с концом. Значит, они зарятся на чужое, но и сами не знают, на что именно.
– А может, им нужна камея? – предположила Оля.
– Может, и так, – согласился Игорь. – Короче, история нелепая, дурацкая, и не худо бы в ней разобраться. Понятно только одно: о камее им знать не стоит. О ней мы будем молчать.
– Естественно! Конечно, надо было бы ее оценить, эту камею. Может, она сама по себе бешеных бабок стоит, потому за нею эти типы и гоняются?
– Тогда почему никто и словом о ней не обмолвился? Мог же этот Семеныч придурочный изобразить, что он собирает нестарые баулы, а камеи? Вообще, странно как-то… Он что, ждал на улице возле дома покойной старушки, не выйдет ли кто с чемоданчиком? Бред какой-то! Я ничего не понимаю! – помотал головой Петька. – Сперва казалось вроде бы все ясно и логично, а стоит задуматься, получается какая-то полная ерунда! Ну полнейшая!
– Вообще-то, да, – кивнул Игорь. – Фигня! Но что-то ведь вокруг этого наследства происходит, это факт! Поэтому поживем – увидим. А пока надо найти бывшую владелицу ограбленной квартиры. Думаю, это несложно. В конце концов, попытка не пытка.
– Ну это уж точно, – пожал плечами Петька.

К Кире Викторовне Михальчук, унаследовавшей от Евгении Митрофановны Запольской квартиру, отправились Даша и Оля. Петька тоже рвался в бой, но Игорь его отговорил.
– Мало ли, а вдруг эта самая Кира как-то все-таки связана с этими кладоискателями? Ну зачем? По-твоему, Ольга и Даша не справятся?
– Ладно, пускай идут, – согласился Петька.
Кира Викторовна жила в Староконюшенном переулке. Подъезд оказался заперт, пришлось позвонить. Открыла им консьержка, немолодая, приличного вида женщина в толстых очках.
– Вы к кому, девочки? – довольно приветливо осведомилась она.
– К госпоже Михальчук, – скромно ответила Оля.
– Она вас ждет?
– Нет, но нам очень нужно с ней поговорить.
– Киры Викторовны сейчас нет дома.
– А вы не знаете, когда она вернется? – спросила Даша.
В этот момент дверь открылась, и в подъезд вошла женщина лет тридцати, элегантно одетая и красивая.
– Кира Викторовна! – воскликнула консьержка. – Вот тут к вам пришли!
– Вы ко мне? – удивилась красавица.
– Вы Кира Викторовна Михальчук?
– Я. А вы по какому вопросу?
– По личному, – брякнула Даша.
Кира Викторовна рассмеялась:
– Очень интересно. А я, кажется, догадываюсь, вы не ко мне, а к моему брату, да?
– Нет, мы к вам… Понимаете, моя бабушка была соседкой Евгении Митрофановны, – заторопилась Даша.
Темные брови красавицы недоуменно поднялись.
– Но я не знакома с твоей бабушкой.
– Я знаю, иначе я бы попросила бабушку позвонить вам…
– И у вас ко мне дело? – по-прежнему недоумевала Кира Викторовна.
– Да.
– Ну что ж, ладно, идемте. Они поднялись на третий этаж. Там было две двери. Кира Викторовна открыла ключом левую.
– Проходите, девочки. Квартира была роскошная. Высоченные потолки, большие окна. Но все имело довольно запущенный вид.
– Никак не соберусь сделать ремонт, – немного смущенно сказала Кира Викторовна. – Привела в порядок пока только кухню. Но летом непременно начну ремонтировать. Проходите на кухню, девочки. Кофе будете? Я если кофе сейчас не выпью, то умру! Могу предложить мороженое.
– Спасибо.
Она сварила кофе в новомодной кофеварке и достала из морозилки пластмассовое ведерко с мороженым.
– Мое любимое, лимонное.
Она разложила мороженое по вазочкам, налила кофе в красивые кружки, отпила большой глоток и спросила:
– Ну так в чем дело-то?
– Кира Викторовна, – начала Даша, – вы хорошо знали Евгению Митрофановну?
– Да как вам сказать… практически нет. Но моя бабушка всю жизнь с нею дружила. Дело в том, что бабушка жила отдельно от нас, но часто к нам приезжала, и я у нее бывала, а вот Евгению Митрофановну не так уж хорошо знала. И безмерно удивилась, узнав, что она завещала мне квартиру. Я ей, конечно, благодарна, даже не могу вам передать, до какой степени, но удивлена была не меньше. Мой отец, бабушкин сын, к тому времени тоже умер, так что некому было мне объяснить, чем я заслужила такое наследство. А что же вас-то ко мне привело?
– Понимаете, Кира Викторовна, дело в том, что я… Я тоже получила кое-что в наследство от Евгении Митрофановны…
– Да? И что же, интересно? – полюбопытствовала Кира Викторовна.
– Да так, ничего особенного: старый баул со всякими старинными вещами, туфельки, сумочка, вышитая бисером, шарф, бабушка говорит, он газовый, еще веер из слоновой кости, сломанный…
– Короче, барахло, да?
– Ну, можно и так сказать. Но дело не в этом.
– А в чем же?
– В том, что к этому наследству проявляют странный интерес какие-то подозрительные люди…
– Вот к этому барахлу? – искренне удивилась Кира Викторовна.
– Даже просто к пустому баулу…
И Даша рассказала Кире Викторовне почти все.
– Значит, ты решила, что я могу что-то знать об этом? Логично, но, увы… Я ничего не знаю. Ко мне никто не приходил, никто моим наследством не интересовался.- Ну, это не совсем так, – тихо вставила Оля.- То есть?- Дело в том, что в ту квартиру, которую вам завещали и которую вы продали, буквально в годовщину смерти Евгении Митрофановны кто-то влез и все там перерыл.
– Ничего себе! Значит, они не знали, что я ее продала, эту квартиру, так? Очень странно. Что же такое могло быть у старушки, что на квартиру им наплевать? Конечно, может, и не наплевать, просто что сделано, то сделано, квартиру не отберешь… Слушайте, кстати, как вас зовут, девчонки?
– Меня Даша, а ее Оля.
– Очень рада. Ладно, продолжим, скажи-ка мне, Даша, в этом самом бауле так ничего ценного и не было, совсем?
– Я не знаю… Там была красивая камея…
– Голубая такая?
– Да!
– Я ее помню… Очень красивая. И наверное, она действительно ценная. Евгения Митрофановна всегда ее носила. Это немного смешно выглядело, но все равно вещь прелестная. Поздравляю.
– Спасибо. Так вы думаете, это могло бы привлечь жуликов?
– Вряд ли. И уж тем более непонятно, за каким чертом им понадобилось покупать пустой баул за двести долларов. Бред. А может, это просто психи какие-то?
– Да не похоже, – пожала плечами Даша. – Значит, вы ничего не знаете?
– Увы! Мне и самой хотелось бы вам помочь, но я действительно не в курсе дела. Хотя постойте… – она задумалась, потом вскочила и выбежала из кухни.
– По-моему, она и вправду ничего не знает, – шепнула Даша.
– Конечно, – кивнула Оля.
– Вот, девочки, у меня тут есть телефон одной бабушкиной знакомой. Она наверняка знала Евгению Митрофановну. Она помоложе бабушки была, но все-таки дружила с нею. Можете к ней обратиться, если, конечно, она еще жива, я не знаю…
– Ой, а не могли бы вы сами ей позвонить,- спросила Оля, – и, как говорится, порекомендовать, а то очень трудно будет объяснить.
– Мудрая мысль, – улыбнулась Кира Викторовна и взялась за телефон. – Если у нее не изменился номер… Алло, это Жанна Петровна? Здравствуйте, Жанна Петровна, как я рада вас слышать, это Кира, внучка Елены Борисовны, да, я! Да ничего, живу… Нет, замуж не вышла, да-да, непременно! Жанна Петровна, дорогая, я очень хочу вас повидать, но завтра уезжаю на неделю в Лондон, когда вернусь, непременно вам позвоню и повидаемся, а пока у меня к вам вопрос. Вы ведь знали Евгению Митрофановну? Да, умерла, год назад. Я знаю, конечно. Но дело в том, что вот у меня сидят две девочки, которые очень ею интересуются. Вы не могли бы с ними встретиться и поговорить? Рассказать им о Евгении Митрофановне, вы ведь хорошо ее знали, да? О, спасибо вам большое, да, да, я сейчас передам им трубку, и вы сами договоритесь о встрече. Я как приеду, сразу вам позвоню. Спасибо, обязательно!
Она передала трубку Даше.
– Алло! – сказала девочка. – Здравствуйте, Жанна Петровна.
– Здравствуйте, вы хотите меня навестить?
– Если можно.
– Можно, отчего же… Буду рада. Только сегодня вечером я занята, вот если бы вы могли завтра, часиков в пять-шесть, приехать…
– Прекрасно, Жанна Петровна.
– Значит, все в порядке. Вы одна приедете?
– Если можно, с подругой.
– Приходите с подругой, буду рада! Если я верно поняла Киру, вы хотите что-то узнать о Евгении Митрофановне?
– Да.
– Вы интересуетесь ею как ветераном войны?
– Ну… вообще всем, и этим тоже… – несколько растерялась Даша.
– Чудесно. Наконец-то кто-то вспомнил о Женечке! Такой чудесный человек! Так я вас жду завтра! Всего наилучшего!
– Ну, все в порядке? '- спросила Кира Викторовна, когда Даша повесила трубку.
– Да, спасибо вам большое!
– Вот что, девочки я помню, Жанна Петровна была большой сластеной. Так вы уж не сочтите за труд, передайте ей от меня коробку конфет, – она вытащила из кухонного шкафа большую коробку шоколада, разрисованную пестрыми бабочками. – Передадите?
– Конечно! Мы и сами ей что-нибудь сладкое купим, торт какой-нибудь! – воскликнула Оля.
– Правильно, – улыбнулась Кира Викторовна. – Думаю, в такой душевной обстановке, за чаем с тортом и конфетами, она вам все, что знает, выложит.
– Очень, очень вам благодарны, – прижала руку к сердцу Даша.
– Да не за что. Только, чур, если что-то интересное узнаете, позвоните, ладно? А то любопытно все-таки, как-никак мы с тобой, Даша, сонаследницы и еще большой вопрос, кто унаследовал больше.
И она весело рассмеялась.
– Как она тебе? – спросила Оля, когда девочки вышли на улицу.
– По-моему, нормальная тетка.
– Мне тоже она понравилась. Другая могла бы послать нас куда подальше, а эта все-таки какую-то наводку дала. Мало ли, вдруг эта Жанна Петровна что-то интересное нам расскажет. Как ты думаешь, это не пустой номер?
– Мне кажется, нет, не пустой. Я почти уверена, что какую-то ниточку мы все-таки там уцепим. – Хорошо бы, а то глупость какая-то получается…
– Да уж.

Глава VIII. Кольца для салфеток

Петька сидел у телефона, как приклеенный, боялся пропустить звонок своего нового патрона, Михаила Семеновича. А тот, как назло, не звонил. Мама, Светлана Петровна, даже забеспокоилась.
– Петечка, ты не заболел?
– Нет, мама, я здоров.
– Но почему ж ты все дома сидишь? То тебя не сыщешь, а то целыми днями дома?
– Мам, на тебя не угодишь, – засмеялся Петька.
– Сыночка, ты от кого-то прячешься, да? – испуганно спросила Светлана Петровна. – Ты опять во что-то впутался?
– Мама!
– Что мама? У меня еще память не отшибло, я помню твои истории, один раз тебя вообще чуть не убили…
«Ну, положим, не один раз, – подумал Петька, – только маме про это знать совсем не нужно».
– Мама, успокойся, просто у меня настроение такое, что никуда идти не хочется, понимаешь?
– А что случилось?
– Ничего не случилось, ничего! Говорю же, настроение такое!
– Это все из-за Даши твоей? – не отставала Светлана Петровна.
Но в этот момент в дверь позвонили, явился Крузенштерн.
– Игорь, скажи мне, что с Петей? – обратилась к нему Светлана Петровна уже со слезами в голосе. – Он мне не говорит!
– А разве с ним что-то случилось? – искренне удивился Игорь.
– Ах боже мой, у вас же круговая порука! – махнула рукой мама и в расстроенных чувствах ушла на кухню.
– Петька, в чем дело?
– Ужасное несчастье – обожаемый сыночка дома сидит! – проворчал Петька.
– Не понял.
– Маме это кажется подозрительным. А если бы я где-то гонял, она бы еще больше волновалась. Сам, что ли, не понимаешь? Ладно, пошли в шахматы сыграем.
– Не звонил?
– Нет, пока только Лавря звонила, эта Жанна – пустой номер, но она дала наводку на еще одну подругу покойницы, и представь себе, Ольга ее знает! Завтра они пойдут к ней.
– Слушай, Петька, а почему бы все-таки не загнать этому Семенычу что-нибудь еще из Лавриного барахла? Для затравки, а? Стимульнуть мужика, авось он что-нибудь выболтает?
– Я уж думал. Но что?
– Ну, к примеру, одно из этих фарфоровых колец? Или туфли? Кому на фиг нужны такие туфли?
– Круз, будь это барахло моим, я бы точно его загнал. Но оно же не мое. Это Лавря должна решать.
– Так поговори с ней!
– Говорил уже, – понуро произнес Петька. – Но она твердит» что сперва хочет пообщаться еще с той старушкой, певицей, которую Жучка знает. А там будет видно. Может, он сам еще позвонит…
– Петька, а тебя этим летом ко мне на дачу пустят?
– Ну, на недельку, думаю, пустят запросто. Тем более моя мама что-то вдруг к нашей даче охладела. То ее из огорода не вытащишь, а в этом году она отцу все талдычит – давай куда-нибудь за границу поедем! Так что вряд ли мне там придется особенно вкалывать, как в прошлые годы. И слава богу, ненавижу эту дурацкую дачу.
Зазвонил телефон.
– Петя, тебя! – крикнула Светлана Петровна.
– Кто?
– Не знаю, из школы!
Петька опрометью кинулся к телефону.
– Алло!
– Петя, это Михаил Семенович.
– Здрасьте, – задохнулся от радости Петька.
– Петя, ты сейчас не очень занят?
– Нет, а что?
– Не мог бы ты со мной встретиться?
– Вполне! Только где?
– Ну, допустим, на Сухаревской. Ты, судя по номеру телефона, живешь где-то недалеко, верно?
– Верно.
– Тогда давай через полчаса возле «Форума», годится?
– Годится.
– Отлично, жду, есть дело!
– Ну, что он хочет? – спросил Игорь.
– Погоди, – махнул рукой Петька. – Мама, нам надо с Крузом по одному делу смотаться!
– Когда вернешься?
– Пока не знаю, я позвоню!
– Петя, а кто звонил из школы?
– Физрук! Он просит ему помочь в одном деле все, мам, мы побежали. Фу, – выдохнул Петька, когда они выскочили на площадку. – Хуже нет, когда мама дома торчит.
– Она заболела? – полюбопытствовал Игорь.
– Нет, отпросилась, в ОВИР бегала, заграничный паспорт получать.
– Ну, что от тебя Семеныч хочет?
Петька в двух словах передал другу свой разговор с Михаилом Семеновичем.
– Я пойду с тобой, – решительно заявил Игорь.
– Это еще зачем?
– На всякий случай. Изображу случайную встречу. Чтоб он не думал, что вас никто вместе не видел. Так, на всякий пожарный, как говорится.
– Ладно, Круз, – согласился Петька. – Только я не думаю, что мне какая-то опасность угрожает, по крайней мере на этом этапе.
Петька стоял у бывшего кинотеатра «Форум», а Игорь зашел в павильончик, выстроенный рядом и торговавший дорогими спиртными напитками, и оттуда наблюдал за Петькой.
– Здравствуй, Петр! – услыхал Петька знакомый голос и обернулся.
– Здрасьте, Михаил Семенович.
– Ты молодец, точный, как часы.
– Точность – вежливость королей!
– А ты в короли метишь? – засмеялся Михаил Семенович.
– Плох тот солдат, который не хочет стать генералом.
– Значит, у тебя большие планы в жизни? Ну-ну, впрочем, это хорошо. Честолюбие вещь полезная. Ладно, к делу. Петя, у меня к тебе просьба или задание, как тебе угодно.
– А что делать-то надо?
– Ничего особенного, просто смотаться к одному знакомому за город. Я бы сам, но машина сломалась, а времени в обрез. Сделаешь?
– А далеко ехать?
– Да нет, сорок минут на электричке.
– Прямо сейчас?
– Нет, завтра утром. Знаю-знаю, утром ты в школу ходишь.
– Это не проблема, можно разок и прогулять.
– Тем более что не задаром! – подмигнул Петьке Михаил Семенович. – И дорогу, естественно, я тебе оплачу, и на мороженое дам, это не говоря о гонораре, так что имеет смысл.
– Поеду, без вопросов! А что делать-то надо?
– Ничего особенного, просто отвезти ему кое-что. И он тебе передаст для меня письмишко, наверное. Тяжести таскать не придется. А что мы с тобой тут торчим. Есть поблизости кафе-мороженое?
– На проспекте Мира, «Баскин-Роббинс».
– Тогда идем, дружище, там и поговорим предметно.
Они направились к Сухаревской, где был наземный переход. Игорь выскочил из магазина и побежал за ними.
– Кошкин! Привет! – крикнул он.
Петька обернулся.
– А, Кузин, привет!
– Слышь, Кошкин, куда путь держишь, ты та кой деловой, как сто китайцев!
– Да мы тут в одно местечко намылились, извини, друг, некогда.
– В какое это местечко? А мне туда нельзя?
– Нельзя! – рявкнул вдруг Михаил Семенович. – Идем, Петя.
– Пока, Кузин!
Петька незаметно подмигнул Игорю, мол, все в порядке, беспокоиться не о чем. Но Игорь решил тем не менее проследить, куда это они направляются. Ага, все ясно, кафе-мороженое! Кажется, этот тип просто помешан на мороженом! И тут Игорь вспомнил, что собирался сфотографировать Михаила Семеновича по просьбе Оли. Фотоаппарат был у него с собой. Ничего, не век же они там будут мороженое жрать, а как выйдут, он его незаметно и щелкнет.
Ждать Игорю пришлось минут сорок. Он уже извелся, проклиная любителя сладкого лакомства. Но вот они показались в дверях. Игорь сразу щелкнул Михаила Семеновича. Тот ничего не заметил. И вообще, вид у него был весьма довольный. Попрощавшись с Петькой за руку, он направился к метро «Сухаревская».
– Петька! – позвал Игорь из дверей книжного магазина.
– Круз, дождался? Молодец! Успел щелкнуть?
– Успел. Ну, чего он хочет?
– Первое задание дал! Завтра смотаться за город к какому-то его знакомому, отвезти вот этот пакет и что-то привезти обратно.
– А что в пакете?
– Понятия не имею.
– Надо посмотреть!
– Неудобно вообще-то, – смутился Петька. – И потом, вдруг это проверка?
– Какая проверка? – удивился Игорь.
– Вдруг он проверяет, не вскрою ли я пакет, одним словом, можно ли мне доверять?
– Ну, Петька, это что-то уж очень сложно.
– Ничего не сложно, а совсем даже примитивно, если хочешь знать.
– И тебе не интересно, что там?
– Еще как интересно! Но все равно.
– Завтра я поеду с тобой, одного не пущу!
– Годится, Крузик! – растрогался Петька, – Меня знаешь что удивило? Семеныч ни разу не спросил меня про Лаврино наследство. Как будто забыл о нем. Странно, правда?
– Ничего не странно!
– Почему это?
– Потому что я уверен, он тебя посылает к тому мужику, который был с ним в кафе! К своему хозяину! Наследство не Семенычу нужно, а тому, вот он-то тебя и станет допрашивать, будь спок!
– Круз, мне это в башку не залетело, надо же!
– Так ты того мужика не видел. Ох как он мне не понравился… Я считаю, завтра надо взять с собой еще Хованского!
– Слушай, Крузейро, ну чего заранее паниковать?
– Потом может быть поздно! В конце концов, погодка хорошая, почему бы за город не смотаться втроем? Мне одному там совсем кисло будет. А с Ки рюхой вроде полегче.
– Если мы втроем не явимся в школу, девчонки сразу просекут, что мы куда-то умотали.
Ну мы им потом все расскажем, если будет что рассказывать.
– Ты о чем?
– Ну, может, все будет в полном порядке, ты отдашь пакет и вернешься целенький и невредименький.
– Уверен, что так и будет. А если вам с Кирюхой охота, то поехали, почему бы нет?

В это время Оля с Дашей пытались дозвониться до Наталии Дмитриевны Журавленко. Но у нее ник то не брал трубку.
– А вдруг она уехала? Или, не дай бог, умерла? – волновалась Даша.
– Нет, если б умерла, я бы знала, – сказала Оля. – Папа очень ее любит и дружит с ней. Но, конечно, она могла заболеть, попасть в больницу… А скорее всего, она просто куда-то подалась. Она хоть и старенькая, но знаешь какая тусовщица?
Но в этот день девочки до Наталии Дмитриевны так и не дозвонились.

Утром Петька с Игорем и Кириллом Хованским сели в электричку.
– Ну, вы можете наконец объяснить мне, куда и зачем мы премся? – недовольно спросил Хованский. – А то Круз звонит, требует, можно сказать, с ножом к горлу, чтобы я ехал охранять Квитко, а в чем дело, не говорит. Петька, может, ты расколешься, на фиг нам тебя охранять?
Петька посвятил друга в новую и достаточно таинственную историю.
– Блин! Опять нас, что ли, газом травить будут? – воскликнул Хованский, припомнив случай с драгоценностями, которые преступники выбрасывали в мусоропровод. – И опять там веер фигурирует? Мне это не нравится! Вдруг это та же компашка? Может, их по амнистии выпустили?
– Ну прямо! – засмеялся Игорь. – А то у нас мало других мазуриков!
– Между прочим, я вчера слыхал, как мои родители обсуждали, что надо бы мне мобильник купить, – сообщил Хованский.
– Да? Вот было б здорово! – обрадовался Петька. – Мобильник очень важная штука! В свое время, если б у Дениса мобильника не было, так он мог долго еще в погребе проторчать… Ах да, это же еще до вас было.
– Да слыхали мы эту историю сто раз, – махнул рукой Игорь. – Но мобильник и вправду вещь хорошая. От родителей только нигде уже не спрячешься, везде достанут!
– Ну его и отключить можно, – пожал плечами Петька, решив про себя, когда отец спросит, что ему подарить на день рождения, обязательно ответить: «Папочка, если можно – мобильник!» В принципе, Петька мог бы и сам заработать себе на мобильник, но до восемнадцати лет никто ему его не продаст, так что, хочешь не хочешь, придется просить отца.
– Петька, неужели ты действительно не знаешь, что в этом пакете? – полюбопытствовал Хованский.
– Не знаю, – покачал головой Петька.
– Ну, ты силен!
– Мне нельзя репутацию портить, – засмеялся Петька.

Улицу, на которой жил Дмитрий Павлович Шахворостов, они нашли довольно быстро.
– Значит, так, – сказал Петька, – дальше я пойду один. Все должно выглядеть чисто. Если я через час не появлюсь, под каким-нибудь предлогом суньтесь на дачу, ну, как будто вы заблудились или еще что…
– Да понимаем, Квитко, не маленькие! – морщился Хованский.
– Надо договориться, где мы встречаемся, если вдруг я освобожусь быстро.
– Тут и встретимся, а если через полчаса не придешь, мы начнем постепенно пробираться к даче, – ответил Игорь. – И не возражай!
– Ладно, – улыбнулся Петька. – Я пошел!
– Ни пуха ни пера!
– К чертям собачьим!
По участку бегал большой белый пес довольно добродушного вида. А на калитке имелся звонок. Петька позвонил. Почти сразу на крыльце появилась средних лет женщина в синем сарафане.
– Ты к кому?
– К Дмитрию Павловичу. Женщина подошла и отперла калитку.
– От Михал Семеныча? – Да.
– Проходи!
Петька пошел за ней по аккуратно посыпанной битым кирпичом дорожке между красивыми цветочными грядками. На веранде его встретил мужчина, тот самый, которого ему описал Игорь. Широкоплечий, приземистый пожилой.
– Здравствуйте,- почтительно произнес Петька.
– Здравствуй, друг-приятель, заходи, садись. Да нет, не сюда, в комнату проходи. Мария Тихоновна, можете быть свободны.
– Ох, спасибо, Дмитрий Павлович, побегу, а то столько дома дел столько дел…
И женщина поспешно ушла.
– Ну, друг-приятель, что там у тебя?
– Вот! – Петька протянул ему пакет, лежавший в полиэтиленовом мешочке.
– Ты туда не лазил?
– Я? Зачем мне это надо? – оскорбился Петька.
– Ладно не обижайся, это я так…
Хозяин дома внимательно осмотрел пакет, Петьке даже показалось, он сейчас начнет его обнюхивать, но Дмитрий Павлович положил пакет на стул и как-то странно усмехнулся.
– Ну что ж, друг-приятель, как тебя звать-величать?
– Петр.
– О! Петр, царское имя! Так вот, Петя, есть у меня к тебе разговор, довольно деликатный.
Петька молчал.
– Скажи мне, Петя, ты откуда старушку Капитолину знаешь?
– А что?
– Вопросом на вопрос отвечать неприлично, Петя.
– Извините, просто какое это имеет значение?
– Ну, ежели спрашиваю, значит, имеет.
– Моя мама раньше у нее училась, вот, – ляпнул первое, что пришло в голову, Петька.
– Она выходит, учительница?
– Ну, бывшая, теперь на пенсии.
– И семья у нее большая?
– Большая.
– Кто да кто?
– Ну, дочка, зять, двое детей уже взрослых, внуков то есть, и еще сын есть, но он в другом городе живет, – сочинял на ходу Петька, желая представить Капитолину Андреевну вполне благополучной и защищенной.
– Понятно. Они все вместе, что ли, живут?
– Да, ну кроме сына, конечно.
– Хорошо. А вот скажи мне, друг-приятель Петя, куда и откуда ты пер баульчик, когда тебе Михал Семеныч встретился? Там-то кто живет? Это ведь совсем другой район, не твой и не Капитолинин, верно?
К этому вопросу Петька был готов.
– А там жила та старушка, что завещала Капитолине баул. Он стоял у соседки, вот я и ездил за ним.
– Тогда почему он пустой был, ежели старуха все-таки завещала Капе кое-какое барахлишко?
– Ну, тут все просто. Капитолина баул сама тащить не хотела, ей тяжело было. Тряпки она забрала, а баул мне поручила.
– А у кого же он все это время был?
– У соседки, я ж говорю.
– Что за соседка-то?
– А я почем знаю? Какая-то тетка. Я позвонил в дверь, она мне баул сунула, и все. Я даже лица ее не видел.
– Как это? Она что, в маске, что ли, была?
– Именно! Вся рожа была какой-то белой гадостью вымазана. Моя мама тоже так делает, косметическая маска называется.
– А, понял. Ну не видел так не видел. А вот что-то Миша говорил насчет того, что наследство это год провалялось…
– Дмитрий Павлович, я про это ничего не знаю! Мне это все нужно, как прошлогодний снег! Я вам пакет привез. Если надо что-то Михал Семенычу отвезти» давайте, а что вы меня как на допросе в ментуре пытаете? – вспылил вдруг Петька. – Кому на фиг это нужно?
– Стоп, стоп, не горячись, друг-приятель! Тут история непростая, боюсь, Капитолина зря радовалась наследству.
– Да почему?
– Это пока тебе знать не нужно.
– Ну, как хотите, только не думайте, что она сильно радовалась. На фиг ей это старое барахло?
– Но двести баксов содрать за баул она не отказалась?
– А что она, больная? Ей предложили двести баксов – она взяла. А если этот ваш Михал Семеныч больной, так я не виноват, и Капитолина тоже.
– Ты, однако, не слишком почтителен к старшим.
– Просто вы меня, честно вам скажу, достали с этими расспросами. Я уж жалею, что ввязался в это дело.
– В какое дело? Что ты имеешь в виду?
– Ну вот, опять вопросы!
– А ты что думал, денежки даром достаются? Ты ведь из-за денег с Мишкой снюхался?
– Ну из-за денег, только я не думал, что такая хрень болотная будет…
– Как ты сказал? – расхохотался вдруг хозяин дома. – Хрень болотная? Очень интересное выражение, первый раз слышу. Ладно, друг-приятель Петя ты не сердись. Постараюсь объяснить тебе все понятно и доступно. Есть такая профессия – антикиквар, слыхал?
– А как же!
– Ну вот, мы с Мишкой антиквары. Только Мишка, можно сказать, начинающий, а я уже ас, понятно?
– Более или менее, – буркнул Петька.
– Уже хорошо. Продолжим. Так вот, у меня есть несколько антикварных лавок в Москве, в Питере, в Ростове-на-Дону и в Екатеринбурге. Мишка пока мне помогает, но собирается вскорости свое дело открыть.
– Конкурентом, значит, будет?
– Нет, друг-приятель, конкурентом он мне не будет. Он на конкурента не потянет. Но пусть, мне не жалко, пусть начнет свое маленькое дело. Баул – его личное приобретение, он меня не интересует, а вот другая старина… Веера старинные, посуда всяческая, как вы выражаетесь, прибамбасы барские…
– Какие прибамбасы?
– Ну, к примеру, любили раньше господа крахмальными салфетками пользоваться, а салфетки продевали в разные специальные кольца, из чего их только ни делали… Видал когда-нибудь?
– Ага, видал.
– Где ж ты их видал? – В кино!
– А, понял, – засмеялся Дмитрий Павлович. – А у этой своей Капитолины ты таких колец не заметил?
– Да нет, вроде не видал.
– Понимаешь, у меня это пунктик, кольца салфеточные. Поинтересуйся у старушки, вдруг у нее есть такие, я хорошо заплачу! И тебе за комиссию кое-что обломится. Спросишь?
– Спрошу, почему не спросить, – пожал плечами Петька. – Но вроде она говорила про какие-то тряпки, туфли…
– Тряпки, туфли? Ну, посмотреть, конечно, надо, может, и впрямь старина интересная… Но больше всего меня кольца волнуют.
– Спрошу, ладно.
– А может, ты сейчас ей позвонишь? Капитолине своей?
– Нет, сейчас она наверняка по магазинам пошла, утро ведь, и потом, она-то считает, что я в школе.
– Ну ладно. Только ты, друг-приятель, с этим не тяни.
– Зачем тянуть? Сегодня к вечеру звякну старушке и спрошу.
– И если кольца у нее есть, уговори продать. Зачем старухе два кольца? Что с ними делать?
– Почему два? Может, у нее их дюжина?
– Два? Я сказал «два»? – засмеялся Дмитрий Павлович. – Просто в наше время ими практически никто не пользуется, разве что покупают романтические дамочки для интимных ужинов с любимым человеком. Вот я и сказал – два! Но чем больше у нее колец, тем лучше, сам понимаешь!
– А вас какие больше всего интересуют? Серебряные?
– Да нет, больше всего – фарфоровые, но можно и хрустальные или серебряные, впрочем, сначала надо на них взглянуть. Есть ведь и ужасная безвкусная дешевка.
– Ладно, сделаем. – Петька взглянул на часы. Он просидел здесь почти сорок пять минут. Пора бежать, а то друзья могут поднять тревогу. – Извини те, мне домой пора. Вы будете что-нибудь передавать Михал Семенычу?
– Да нет, собственно, ничего передавать не надо.
– А мне как с вами связь держать, через Михал Семеныча?
– Да, да, через него. Хотя ты на всякий случай запиши и мой телефон, вдруг Мишка куда-нибудь умотает… Ну, будь здоров, друг-приятель!
– До свидания.
Хозяин проводил его до калитки.
Ну уж нет, лучше с Михал Семенычем общаться, он все-таки поприличнее будет, подумал Петька, этот сквалыга даже водички попить не предложил, а тот и на шикарное мороженое не скупится. Не то чтобы Петьке нужно было это мороженое, просто он терпеть не мог жмотов.
Едва свернув за угол, Петька наткнулся на друзей.
– О, наконец-то! – приветствовал его Игорь. – Пошли скорее, что мы тебе покажем!
– Куда ты меня тащишь?
– Сейчас увидишь, вот, гляди!
Петькин взгляд упал на два больших мусорных бака, один был без крышки, а сверху валялся весь изодранный черный баул.
– Интересно, да? – хмыкнул Хованский. – Круз тут просто чуть не спятил, пока тебя не было.
– Петька, погляди, это точно тот самый?
– Никаких сомнений, – покачал головой Петька.
– И за каким чертом надо было платить за него двести баксов? – спросил Игорь.
– Понятия не имею! Тем более что интересуются они не баулом и даже не камеей, и не веером с таинственными письменами чтоб их черти взяли, нет, им нужны фарфоровые кольца! Я вспомнил, что меня еще тогда Семеныч про них спрашивал, а сейчас этот пристал с ножом к горлу. А я, честно говоря, особого внимания на них и не обратил. Красивая безделушка, и все. Надо будет ими заняться.
– А про камею не спрашивал?
– Ни звука.

Глава X. Правнук

– Ольгуша, детка, что тебя привело ко мне? Я безмерно удивлена!
Наталия Дмитриевна Журавленко была очень стара, но выглядела удивительно для своих восьмидесяти с лишним лет. Прямая спина, аккуратная модная стрижка, туфли на маленьком каблучке. Ее даже старухой нельзя было назвать. Просто элегантная немолодая дама. Даша с восхищением уставилась на нее. А потом подумала, что ее бабушка почти на тридцать лет моложе, но, наверное, тоже будет выглядеть так в глубокой старости. За бабушкой до сих пор ухаживают мужчины, а два года назад она чуть замуж не вышла за австралийца, бывшего сотрудника Интеллидженс Сервис. Даша гордилась своей бабушкой.
– Наталия Дмитриевна, познакомьтесь, это моя подруга Даша Лаврецкая.
– Здравствуй, Даша Лаврецкая, очень рада. Я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Даша поет? Хочет стать певицей? Я угадала?
– Нет, Наталия Дмитриевна, Дашка не поет и певицей быть не собирается, у нас совсем другое дело.
– Вот что, дорогие мои, сейчас нам Нюрочка принесет чай, и за чаем вы мне изложите суть вашего дела. Ожидая вас, мы с Нюрой испекли наш фирменный кекс. Знаешь, Даша, Нюрочка со мной уже больше сорока лет…
В комнату вошла пожилая женщина с приятным веселым лицом.
– Вот, Наталия Дмитриевна, ваш кекс! Ох, Олюшка, какая большая! Помните, Леша приводил ее к нам совсем махонькую.
– Да, только теперь она выросла, да и Леша уже не Леша, а знаменитый певец Алексей Нежданов.
– Ну, вы всегда, Наталия Дмитриевна, знали, что он будет знаменитым.
– У него для этого были все данные, и к тому же ему улыбнулась удача, что тоже немаловажно. Ешьте, девочки, ешьте, такой кекс вам вряд ли еще где-нибудь подадут.
Кекс и вправду был восхитительным, с орехами и цукатами. Он буквально таял во рту. И чашки были из старинного фарфора, большие, изящные. Даше ужасно хотелось узнать, какой это фарфор, но она знала, что совершенно неприлично было бы перевернуть, к примеру, тарелочку и посмотреть на клеймо фирмы. Все-таки она воспитывалась в интеллигентной семье.
– Ну, дорогие мои, что же вас ко мне привело, если не желание учиться петь? – улыбнулась хозяйка дома.
– Наталия Дмитриевна, вы хорошо знали Евгению Митрофановну Запольскую?- спросила Оля.
– Женечку? Ну конечно, мы были близкими подругами. Она меня в свое время буквально спасла. Я потеряла голос, а Женечка мне его вернула. Но почему ты спрашиваешь?
– Дашка, говори ты!
– Хорошо. Понимаете, Наталия Дмитриевна, Евгения Митрофановна была соседкой моей бабушки, они вроде как дружили.
– И что?
– Евгения Митрофановна почему-то оставила мне наследство, хоть видела меня всего раза три…
– Наследство? Но какое наследство? Квартиру она оставила Кире Михальчук, а больше у нее практически ничего и не было.
Даша рассказала все, что с нею произошло.
– Действительно странно, – заметила Наталия Дмитриевна. – Но Женечка царствие ей небесное, вообще любила иногда чудить. И скрытная была. Видно, ты ей чем-то понравилась… Ей вообще нравились умные женщины, а по тебе видно, что ты умная.
Даша задохнулась от восторга; Первый раз ее назвали женщиной, да еще умной женщиной!
– Но ведь она мне это все оставила не впрямую, а только если за наследством никто не придет… Вы не знаете, кто мог бы прийти?
– Не имею ни малейшего представления. И уж тем более не могу вообразить, зачем кому-то все это понадобилось. Впрочем, Женечка из многого делала тайну.
– Да, Жанна Петровна нам тоже это говорила.
– Жанна? Совершенно непереносимая особа! Постоянно читает стихи, да еще завывает при этом. Правда, стихи читает хорошие, этого у нее не отнимешь, но разговор с ней вести затруднительно, – улыбнулась. Наталия Дмитриевна. – Вас она тоже насмерть заговорила?
– Да нет, ничего страшного, Дашка у нас тоже стихи любит.
– Я тоже люблю стихи, – пожала плечами старая дама, – но в конце концов, это мое личное
дело, а Жанна… Впрочем, не будем сплетничать. Я только не пойму, вы что, ведете какое-то расследование, да?
– Ну, расследованием это назвать нельзя, – ответила Даша, – просто мы пытаемся выяснить, что за всем этим стоит. Я понимаю, что я случайная наследница. Может, есть кто-то, кто просто не знает, что Евгения Митрофановна умерла, что надо прийти за баулом к моей бабушке, хотя баула уже нет…
– Вы совершенно верно поступили, продав баул. Я его помню, старая страшная штукенция. Вот зачем ее кто-то купил за такие деньги, я в толк не возьму. Вообще, дурацкая история, согласитесь?
– Наталия Дмитриевна, а вы не помните эти фарфоровые кольца для салфеток, вы их видели?
– Честно говоря, не припомню. Женечка при мне крахмальных салфеток в кольцах не держала. Но и не говорила о них. Нет, насчет этого я ничего сказать не могу. Не помню просто.
– А о тех годах, когда Евгения Митрофановна не жила в Москве, вы что-нибудь знаете? – поинтересовалась Оля.
– Не слишком много. Знаю только, что была у нее в те годы любовь, которая тоже закончилась трагически… Этот человек тоже погиб в сталинской мясорубке, его посадили…
– Но где это было?
– Вообще-то я точно не знаю, Женечка в те годы скиталась, она полагала, что ей нельзя долго засиживаться на одном месте, кто-то ей сказал, что, скитаясь, можно избежать ареста, вот она и скиталась… А где эта любовь случилась, я и не знаю, она не хотела об этом говорить. Она вообще не любила говорить о плохом, о тяжелом, а в ее жизни плохого и тяжелого было много. Зато она любила рассказывать про Любашу, девочку, к которой очень привязалась, когда жила в Братушеве…
– Где? – не поверила своим ушам Даша.
– В Братушеве, есть такой крохотный городишко не очень далеко от Москвы…
– Я знаю Братушев, я там была… У моего сводного брата, то есть у его предков, там было имение.
– Да? Я никогда там не бывала, а жаль… Но Женечка говорила, что в Братушеве живет некая Любаша, она была дочкой хозяйки, у которой Женя снимала угол. И подружилась с этой девочкой. Женечка вообще любила общаться с детьми, видимо, нерастраченный материнский инстинкт. Так вот, эта девочка, Любаша, была ей очень дорога. Я знаю, что она потом училась на врача, кажется, стала педиатром…
– А где она живет, в Москве?
– Нет, насколько я помню, она осталась в Братушеве, там у нее жила мать и, кажется, больная сестра…
– А фамилию ее вы не знаете?
– Знаю. Любимцева. Любовь Любимцева. Я ее видела несколько раз. Удивительно милое существо. Женечка еще шутила, что с таким именем и фамилией ей обязательно должно повезти в любви.
– И как, повезло?
– Нет. Насколько я знаю, нет… А, впрочем, может быть, и повезло в результате… Иной раз ведь и на склоне лет улыбается счастье.
– Но адреса ее вы, конечно, не знаете? – спросила Оля.
– Увы! Но неужто вы собираетесь в Братушев?
– Конечно! – загорелась Даша. – Там и без адреса человека легко найти, тем более детского врача!
– Если она еще жива… В наше время молодые умирают, кажется, не реже стариков. Это вот я зажилась…
– Наталия Дмитриевна! – закричала Оля. – Как вы можете так говорить? Вы же еще работаете! У вас столько учеников, и вообще…
– Не кричи, Ольгуша, это просто старческое кокетство – как-то очень молодо рассмеялась Наталия Дмитриевна. – Ну, кекс вам понравился?
– Просто сказка! – воскликнула Даша. – Спасибо вам, и за кекс, и вообще… за все!

– Дашка, ты и вправду думаешь поехать в Братушев?
– Конечно!
– И, по-твоему, эта тетка, если мы ее найдем, нам чем-то поможет?
– Почему бы и нет? Я как услыхала про Братушев, меня как что-то кольнуло – мы на верном пути. Интуиция, что ли? Вообще, интуиция – это по части Круза, но…
– А что, в конце концов, можно и смотаться в выходные.
– Я Стаса уговорю, пусть свозит нас на своей тачке. Он, между прочим, недавно горевал, что с тех пор, как мы там его наследство искали, так больше в Братушев и не выбрался. Помнишь, я тебе рассказывала?
– Конечно, помню. Но я тоже хочу поехать!
– Поехали, в чем проблема!
– А как быть с фарфоровыми кольцами?
– Не знаю пока. Вот поговорю со Стасом, если он сможет в выходные с нами поехать, то пока ничего делать не будем. А если нет, то можно попробовать загнать их этим придуркам… – А может, они самые умные?
– Не смеши меня, подруга!
Девочки еще не успели отойти от подъезда дома, где жила Наталия Дмитриевна, как вдруг во двор ворвался мотоцикл и лихо затормозил прямо у них под носом.
– Вот псих! -взвизгнула Оля, оттаскивая за руку Дашу.
– Простите, девчонки, не заметил! – сказал парень, сдергивая с головы шлем.
– Ой, Вадька! Это ты? – ахнула Оля.
– Ольга? Обалдеть! Как ты выросла!
Оля повисла на шее высокого парня. Ему на вид было лет двадцать.
– Ты что, у бабки была?
– Да! Ой, Вадя, познакомься, это моя подруга Даша, а это Вадим, правнук Наталии Дмитриевны.
Парень посмотрел на Дашу, она на него, и сердце у нее екнуло. Точно так же когда-то оно у нее екнуло, когда она познакомилась с Юрой. Вадим совсем не был похож на Юру; Тот действительно смахивал на принца из сказки, а этот нет. Красотой он не блистал, но лицо у него было такое милое, такие веселые и добрые глаза. Они сразу словно обласкали девочку.
– Какая классная у тебя подруга, Ольга! А вы куда, девчонки?
– Домой, – ответила Оля.
Даша с трудом отвела взгляд от Вадима, просто неприлично так пялиться на незнакомого человека.
А он, словно никогда ничего не слыхал о правилах приличия, так и ел Дашу глазами.
– Девочки, знаете что, я сейчас заскочу к бабке, закину ей лекарство и ноты, а потом… Потом я приглашаю вас в кафе. Как насчет мороженого?
– Ну вообще-то мы только что пили чай с кексом, – усмехнулась Оля.
Даша молчала. Больше всего на свете ей хотелось пойти в кафе с Вадимом. Но Оля мигом все сообразила.
– Годится, Вадька! Мы так давно не видались, охота потрепаться. Дашка, ты не против?
– А может, я пойду? А ты оставайся, – не слишком решительно сказала Даша.
– Еще чего! Пойдем вместе.
– Вот и чудесно. Ждите меня тут, я мигом!
И он со всех ног кинулся в подъезд.
– Дашка, ты что, влюбилась с первого взгляда? – засмеялась Оля.
– Скажешь тоже, – фыркнула Даша.
– Но он тебе понравился?
– Ничего.
– Он на тебя явно запал, просто, можно сказать, ошалел.
– Ты думаешь? – оживилась Даша.
– А чего тут думать, и так видно! Давай, Дашка, тебе давно пора влюбиться, а он отличный парень, и как я про него забыла, надо было давно вас познакомить. Он, правда, староват, ему уже двадцать…
– Он учится?
– Да, только не помню, в каком институте. Но, кажется, будет не то экономистом, не то менеджером… Ой, Дашка, у тебя так глаза блестят! Давно так не блестели! Здорово!
– Да ладно…
– Дашка, ты на мотоцикле ездить не боишься?
– Нет, а что?
– Просто мы пойдем в кафе, я для приличия чуть-чуть посижу, а потом смоюсь, и он тебя отвезет домой на мотике!
– Олька, не вздумай!- вспыхнула Даша. – Не смей! Я не хочу!
– Ну, не хочешь – не надо. Но учти, нас обеих он отвезти не сможет, мотоцикл-то у него без коляски. Значит, провожать нас не потащится.
– Не потащится? Ну и фиг с ним! Пусть целуется со своим мотиком! – вспылила Даша.
– Ладно, там видно будет, не злись. Но тут из подъезда выскочил Вадим.
– Девчонки, вперед!
– Куда?
– Тут за углом кафе-мороженое! Давно я мороженого не ел.
– Почему? – тихо спросила Даша.
– Некогда! – засмеялся Вадим. – Я люблю мороженое есть в кафе, на ходу неинтересно, а дома у нас мороженое не едят. Мама связки бережет.
– Ваша мама певица?
– Ну нет, не вздумай говорить мне «вы»! Небось вы, девчонки, меня уже стариком считаете?
– Стариком не стариком, а так, немножко пожилым, – засмеялась Даша. Ей вдруг стало легко и просто, как будто они были сто лет знакомы.
– Ну ты даешь! – захохотал Вадим.
В кафе он усадил девочек за столик, а сам отправился мыть руки, они у него были и вправду не слишком чистые.
– Олька, если ты смоешься, я с тобой поссорюсь! – предупредила Даша.
– Дура ты!
– Нет, я не дура! Просто я не хочу так, сразу… Я посмотрю сначала, что и как… Может, поговорим десять минут и он мне разонравится, и вообще… пусть не думает… не воображает…
– А вообще, правильно, подруга!- согласилась вдруг Оля. – Действительно, надо еще посмотреть поближе, с чем это едят.
– С мороженым, это уже явно! – засмеялась Даша.
– Дашка, ты опять остришь, с тобой давно такого не было…
Но в этот момент вернулся Вадим, и разговор прекратился.

Они ели мороженое, весело болтали, и только иногда Вадим смотрел на Дашу, и от этого взгляда сердце у нее обрывалось. В какой-то момент Оля вышла в туалет, а Вадим сразу сказал:
– Даша, а можно… Можно я тебе позвоню?
– Можно. Но зачем?
– Как зачем? Мне хочется знать твой телефон, хочется пригласить тебя куда-нибудь… Или прокатиться на мотоцикле. Я понятно объясняю?
– Ты за мной ухаживаешь, да?
– Да! Хоть это и старомодное словечко, но… факт. Ухаживаю. Если надо, я могу прийти к тебе домой, познакомиться с родителями, ну там… чтобы тебя отпускали со мной, понимаешь?
Он вдруг покраснел и смутился.
– Можно, – кивнула Даша, зардевшись от удовольствия.
– Девочки, не сочтите меня хамом, но я же не знал, что встречу вас, мне не удастся вас проводить, обязательно надо в институт, на консультацию.
– Это потому, что у тебя мотоцикл без коляски и нас двоих на него не погрузишь? – смеясь, спросила
Оля.
– Глупости, – поморщился Вадим, – я бы с удовольствием прошвырнулся с вами на метро, но
увы…
– Ладно уж, – великодушно улыбнулась Оля, – сами доберемся, сейчас светло и вообще не поздно. Пошли, Дашка. Пока, Вадька.
– До свидания, девочки.
Он побежал к оставленному во дворе у прабабки мотоциклу, а девочки побрели к метро. У Даши был весьма задумчивый вид.
– Дашка, как он тебе?
– Нормально.
– Не заливай, ты от него сомлела, я же вижу! Он тебе что-нибудь сказал, когда я уходила?
– Нет. Просто взял телефон.
– Ого!
– А что особенного? – пожала плечами Даша. – Скорее всего, и не позвонит, подумаешь,
большое дело!
– Дашка, не придуривайся!
– Оль!
– Что Оль? Что Оль? Я же не слепая! И потом, ты можешь на меня рассчитывать.
– В каком смысле?
– Во всех!
– Ну, вообще-то я и так знаю, что могу на тебя рассчитывать и ты на меня тоже, о чем тут говорить?
– Ты же прекрасно понимаешь, о чем. Если он не позвонит, я что-нибудь придумаю, не волнуйся.
Даша вдруг остановилась.
– Нет! – сказала она очень твердо. – Нет, Олька, ты ничего делать не будешь! Никогда ничего, поняла?
– Но почему?
– Потому! Я не хочу! Позвонит – хорошо, я буду рада, он мне и вправду понравился, но ждать звонка, огорчаться, что-то вымудривать – нет! Хватит!
– Какая ты гордая…
– Да, я такая. Теперь такая!
Они довольно долго молчали, и только перед тем как разойтись в метро по разным линиям, Даша вдруг сказала:
– Да, я вспомнила, он просил познакомить его с моими…
– Что? – ахнула Оля.
– Хочет познакомиться с мамой и с остальными…
– Обалдеть, Дашка! Это же просто клево!
– Поживем – увидим.

Но домой Даша прилетела как на крыльях. Ни мамы, ни Кирилла Юрьевича, ни Стаса дома не было, а тетя Витя дремала у телевизора. Даша подошла к зеркалу, в которое еще недавно ее носом тыкал Стас, пытаясь доказать ей, что она очень даже недурна. А сейчас на нее оттуда смотрела такая красотка, что Даша даже опешила: «Неужели это я? Такой я не была даже тогда, когда Юрик писал на асфальте под окнами, что я самая удивительная…» Даша в восторге закружилась на месте. И подпрыгнула. Как хорошо!
И тут же зазвонил телефон. Она вздрогнула. Вадим? Но нет, это звонил Петька.
– Лавря, ну что?
Даше хотелось петь, но она взяла себя в руки и проговорила:
– Следы ведут в Братушев!
– Что?
Она быстро рассказала ему все, что узнала от Наталии Дмитриевны. Петька выслушал ее, а потом вдруг спросил каким-то охрипшим голосом:
– Лавря, что с тобой?
– Со мной? Ничего?
– Но я же не глухой.
– Петечка, что ты выдумываешь, я просто обрадовалась, что опять на нашем пути возник Братушев…
– Чему тут радоваться? – недоверчиво хмыкнул Петька. – В Братушеве твоем вы со Стасом здорово тогда обломались…
– Думаешь, и теперь обломаемся?
– Уверен. Только одно хорошо: Стас небось захочет туда мотануть, в родовое гнездо, как говорится.
– Думаю, да.
– Ну, ладно, Лавря, я, пожалуй, спать пойду. Башка разболелась.
– Выпей анальгинчику, – искренне посоветовала Даша.
– Спасибо, – с трудом выдавил из себя Петька. Интуиция ему подсказывала, что Лавря опять влюбилась, и опять не в него.

Глава XII. Мания кладоискательства

На другой день в школе Даша так сияла, что у Петьки заболел живот. Он был мрачен и молчалив.
– Квитко, что с тобой? – спросил шепотом Игорь. – Заболел?
– Ага.
– Чем?
– У меня острый приступ кретинизма, – буркнул Петька.
– Что? – удивился Игорь. Самокритичность не относилась к сильным сторонам Петькиного характера.
– Да я вчера так сглупил, – скривился Петька. – В чем?
– Ох, Крузейро, даже говорить тошно.
– Нет, ты все-таки скажи! – настаивал Игорь.
– Понимаешь… – и он рассказал о вчерашних событиях.
– Блин, на фиг ты это сделал?
– Кабы знать…
– А Софье Осиповне потом звонил?
– Ага. И все было как по нотам. Он таки к ней явился. Она сделала вид, что немножко отмороженная, что все это ей по барабану. Да, главный прикол в том, что, когда он в домофон позвонил, она сразу лицо каким-то жутким кремом вымазала…
– Зачем?
– Чтобы он ее в лицо не знал, понимаешь?
– Класс!
– Ага! Но самое прикольное, она ведь сама до этого доперла, а я давно еще, когда меня тот дачник про нее спрашивал, сказал, что лица ее не видел, а он спросил: «Она что, в маске была? А я сказал «Да, именно, у нее косметическая маска на роже была…» Представляешь?
– Да, действительно, – засмеялся Игорь. – Между прочим, в воскресенье Стас и Лавря намылились в Братушев ехать. Мы с ними. Ты поедешь?
– Да мы все в тачку не поместимся.
– Хованщина не сможет поехать. Так что мы как раз влезем.
– Да? А больше никто с нами не поедет?
– А кто нам нужен-то?
– Никто, я просто так спросил. Ладно. Поеду, надо уж довести до конца эту фигню… Слушай, Круз, тебе Ольга ничего не рассказывала?
– О чем?
– Ну я не знаю… Об этой старой певице и все такое?
– Рассказывала. Но что конкретно тебя интересует?
– Она не говорила, там еще кто-нибудь был?
– Где? – искренне не мог понять Игорь.
– Ну, при разговоре кто-нибудь чужой присутствовал?
– Ну, была какая-то тетка, что-то вроде домработницы, кекс пекла…
– А больше никого не было?
– Петька, кто там еще должен был быть? Говори яснее.
– Да нет, я так… Боюсь утечки информации.
– Нет, Квитко, ты точно сдурел, – покачал головой Игорь.
– А я и не спорю, – хмыкнул Петька.
«Неужели я ошибся? – думал он. – Где же Лавря могла встретить того типа? Что она его встретила, это точно. Никаких сомнений. Достаточно на нее взглянуть. А Круз, видно, ничего не замечает. Небось, если бы Жучка в постороннего втюрилась, он бы сразу просек… Нет, хватит, я же решил больше не мучиться… И не буду! Иначе перестану сам себя уважать, а без самоуважения это не жизнь. Все, развиваю волю! Лавря просто моя старая боевая подруга. И все. И все!!!»

В воскресенье Даша вскочила ни свет ни заря и побежала будить брата.
– Стасик, вставай! Стасик, ну сколько можно дрыхнуть!
– А? Что? Дашка, ты чего? Который час? – Уже полседьмого!
– Ты сдурела, да?
– Стасик, мы же в Братушев едем!
Стас мигом вскочил:
– Ой, я и забыл совсем. Но все-таки зачем так рано?
– Пока ты приведешь себя в нормальный вид, поешь, будет уже восемь.
– Ладно, только сделай мне омлет на завтрак. С сыром и помидорами! Иначе я не смогу вести машину!
– Стас, ты гнусный шантажист!
– Да, шантажист, но не гнусный, а очень даже милый, ты не находишь?
– Милых шантажистов не бывает!
– Это как посмотреть… Да, сестренка, надо будет взять с собой какой-нибудь жрачки, а то там можно с голоду вспухнуть!
– Не волнуйся, нам уже вчера тетя Витя пирожков напекла.
– Да? И с чем?
– С капустой и картошкой.
– Класс! И еще я подумал, надо бы купить коробку конфет для этой женщины.
– Я вчера уже купила. И еще для Ленки, на всякий случай. Помнишь Ленку?
– Ту девчонку, что жила в старой школе? Помню, только она, кажется, больше ценила ветчину.
– Да, правда, а я забыла. Ни ничего, конфеты тоже сойдут.
В доме все еще спали. Даша со Стасом позавтракали и ровно в восемь вышли из дома. Утро было ясное, прохладное, но день обещал быть погожим. За рекой зеленел Нескучный сад.
– Черт, по-моему, это одно из самых красивых мест в Москве, – сказал Стас, прогревая мотор старенького «жигуленка». – Повезло нам, что мы теперь тут живем.
– Что? – рассеянно откликнулась Даша.
– Слушай, ты о чем все время думаешь? Об этом парне, да? Как его, Вадим? Кстати, он ничего. Скажу по секрету, тетя Витя от него в восторге. Говорит, что Юрик ей сразу не понравился, а этот наоборот.
– Когда это вы все успели обсудить? – удивилась Даша.
– Какая разница? Главное, успели. И вот еще что… Ты скажи ему, если он тебя обидит, будет иметь дело со мной.
– Сам ему скажи!
– Скажу, не беспокойся. И еще, Дашка, ты глазки-то притуши немного, а то Петьку жалко, совсем извелся парень.
– А что, очень заметно, да? – всполошилась Даша.
– За три версты видать, – засмеялся Стас. – Огромными буквами на тебе написано; «Я влюблена как кошка!»
– Ну и пусть!
– Ладно, дело твое. А как думаешь, мы хоть что-то узнаем?
– Хотелось бы.

Петька, Оля и Игорь ждали в условленном месте. Петька был настроен в высшей степени мрачно, но делал вид, что ему страшно весело, и все время рассказывал анекдоты. Он заранее решил, что некрасиво демонстрировать всем дурное расположение духа. Но, увидев счастливые Дашины глаза, подумал: «А разве красиво отравлять жизнь людям своим сиянием?» И заткнулся. А потом и вовсе заснул с горя.
– Петька, просыпайся, подъезжаем! – толкнул его в бок Игорь.
– Что? – тот очумело захлопал глазами, – Я что, всю дорогу продрых?
– Именно.
– Да, зимой тут красивее было, – разочарованно протянула Даша.
– Естественно, зимой под снегом грязь не так видна, – засмеялся Стас. – Но, по-моему, все равно хорошо.
Они выехали на маленькую площадь. Стас затормозил.
– Ну, как действовать будем? Прямо в больницу двинем?
– Вряд ли в воскресенье в больнице мы застанем кого-то из врачей, – деловито ответил Петька.- Надо просто у первого встречного спросить, где живет Любимцева.
– А может, сначала заедем в старую школу? – спросила Даша.
– Нет. Дело прежде всего, а сантименты – потом! – решительно возразил Петька и вылез из машины. – Ох и воздух тут! Это вам не Москва! Да и вообще уютный городишко! По-моему, Стас, тебе надо будет после университета стать мэром Братушева! И превратить его в…
– В Нью-Васюки! – подсказала Даша.
Все расхохотались. А Петька обиделся. Но виду не подал. Его сейчас обижало все. И он направился к женщине, которая возле закрытого магазина торговала семечками. При виде возможного покупателя она приосанилась.
– Милый, глянь, каки семечки крупные! Вкусные, с сольцой, жареные уже! Начнешь грызть, не остановишься.
Семечки и впрямь выглядели очень аппетитно.
– Мне стаканчик!
Один, что ли? Да ты попробуй, милай, попробуй, каки вкуснючие-то!- Ладно, давайте два стакана. А вы случайно не знаете, где докторша Любимцева живет?
– Любимцева? Докторша? Что-то я таких не знаю.
– Да она детский врач.
– Нет, не знаю. У меня детей-то нет. Мне и ни к чему. Да я ведь не братушевская, я из деревни, из Крынкина. – Понятно, извините.
– Ишь ты какой вежливый, хороший. Тоже небось не здешний?
– Я из Москвы, вот докторшу найти надо…
– Ай заболел кто?
– Да нет.
– А ты, милай, в больницу сходи. Там-то знают.
– Спасибо, до свидания.
Петька бегом вернулся к машине.
– Налетайте, семечки потрясные! Я такие только в Одессе ел! Там они «конский зуб» называются. А про докторшу узнать не удалось. Тетка неместная. Поехали все-таки в больницу. Нянечка какая-нибудь там есть или медсестричка.
Но тут на площадь выехал велосипедист. Это был старик с развевающейся на ветру сивой бородищей. Он затормозил возле машины, бодро спешился и спросил:
– Что делаете, ребятня?
– Да вот, ищем докторшу Любимцеву, – ответил ему Петька.
– Любку, что ли?
– Да она уже не докторша, пенсионерка вроде, Любка-то! И чего время с людями делает! Слышь, ребя, а вы что… Пьющие?
– Нет, не пьющие, – покачал головой Стас. – Даже не курящие.
– Во дают! А на кой ляд вам Любка-то сдалась?
– Да поговорить нам с ней надо, говорят, она врач хороший, а у нас у знакомых ребеночек заболел, – вмешалась в разговор Оля. – И посоветовали обратиться к доктору Любимцевой.
– Обращайтесь, отчего ж не обратиться, – милостиво разрешил старик и уже собрался снова сесть на велосипед, но тут из машины выскочил Стас.
– А вы нам не скажете, где найти Любу-то?
Тот смерил Стаса оценивающим взглядом и сказал:
– Четвертной!
– Что? – не понял Стас.
– Гони двадцать пять рубликов, скажу адрес.
Стас тут же вынул из кошелька требуемую сумму.
– От это другой разговор. Значит так, сейчас езжай вправо, потом за почтой влево свернешь и дуй прямо до полуклиники. Там рядышком домик деревянный, старый, а крыша новая, шиферная. Там и живет Любка.
– А вы отчества ее не знаете?
– Да на кой мне ее отчество? Завсегда Любкой была… Хотя погодь, папку-то ее Иваном кликали. Значит, Ивановна она. Вот так!
И старик укатил, весьма довольный. Дом под новой шиферной крышей они нашли довольно быстро. Он стоял в чудесном саду, благоухающем цветущей сиренью. Ее здесь было очень много, и лиловой, и розовой, и белой.
– Какая прелесть! – воскликнула Даша. – Больше всех цветов обожаю сирень…
– Ну что, все попремся или делегацию отправим? – спросил Стас.
Для начала, я думаю, всем не надо, можно женщину напугать… – заметила Оля. – Для начала мы с Дашкой пойдем, а там посмотрим.- Валяйте! – сказал Стас. – А мы пока по городу проедем. Я покажу ребятам, где было наше имение.
– Подожди, Стас, сначала надо еще узнать, дома ли она… – резонно заметила Оля.
Даша молча нюхала сирень, перевешивающуюся через аккуратный зеленый забор.
– Ладно, подождем десять минут, – согласился Стас. – Идите, собаки тут вроде бы нет.
Девочки толкнули калитку. Она сразу открылась. Но на участке никого не было видно. И окна были закрыты.
– Стасик, посигналь! – попросила Даша.
На звук автомобильного сигнала из-за дома выглянула полная женщина с тяпкой в руках.
– Вы к кому?
– Нам нужна Любовь Ивановна.
– Ну, я Любовь Ивановна, – женщина пристально вглядывалась в девочек. – Что-то я вас не признаю никак… Мы знакомы?
– Нет, – улыбнулась Даша. – Мы приехали специально с вами познакомиться. Какая у вас сирень! Чудо просто!
Женщина радостно заулыбалась.
– Нравится? Я тоже сирень люблю! Как зацветет, у меня прямо праздник на душе. Да вы проходите в дом, я сейчас, а то в огороде вожусь, руки грязные и сама как чумичка. Садитесь тут, на верандочке, я мигом.
– Какая приятная женщина, – прошептала Оля. – И врач, наверное, хороший.
– Мне тоже она понравилась, – кивнула Даша, оглядываясь кругом. На веранде, довольно тесной, стоял старенький продавленный диван, круглый стол, покрытый не новой, но чистенькой клеенкой, три стула и очень старый резной буфет. А еще на высокой табуретке стоял горшок с громадным фило-кактусом, сплошь усыпанным красными цветами.
– Смотри, Дашка, красотища какая, сколько цветов, я таких сроду не видала.
В этот момент вернулась хозяйка дома, в чистом синем платье в белый горошек.
– Ну, здравствуйте, – весело сказала она. – Что вас ко мне привело? Надеюсь, у вас никто не заболел? Вы ведь не здешние, правда?
– Да, мы из Москвы, – ответила Оля. – Это Даша Лаврецкая, а я Оля Жукова. Нам посоветовала обратиться к вам Наталия Дмитриевна Журавленко.
– Наталия Дмитриевна? Она жива? Слава богу! Неужто она меня помнит? Надо же! Так вы по какому делу все-таки? Хотя постойте, что ж это я вас тут пытаю, а про угощение забыла. Вы из самой Москвы ехали, голодные, наверное? Я сейчас мигом. Чайку поставлю, яишенку пожарю…
– Не надо яишенку, – воскликнула Даша, – вот чайку с удовольствием, кстати, мы вам тут конфеты привезли…
Через десять минут на столе уже стояли чашки, вазочки с вареньем, удивительно вкусный белый хлеб и красивая масленка с крышечкой.
– Ну, девочки, так в чем же все-таки дело? – ласково улыбнулась Любовь Ивановна. – И с чего это вдруг обо мне Наталия Дмитриевна вспомнила?
– Она сказала, что если кто и может нам помочь, то только вы! – пылко проговорила Даша. – Понимаете, моя бабушка была соседкой Евгении Митрофановны.
– А, так вы насчет баула? Из-за того, что я за ним не приехала, да? Вы его привезли?
– Значит, это вы должны были за ним приехать? – закричала Даша. – Но почему же Евгения Митрофановна не сказала, что это вы?
– Да что ты так кипятишься-то? – удивилась Любовь Ивановна. – Пойми, я ведь знаю, что там, в этом бауле. Может, конечно, нехорошо это, только поймите, ну зачем мне в этой жизни такие штучки-дрючки? Для Женечки они были дороги, но для меня… Куда я их дену? Я человек одинокий, детей у меня нет, ценности в них никакой… Я говорила Женечке, чтобы кому-нибудь другому оставила, Жанне, например, ей бы это пригодилось, а мне… Да что это с вами, почему у вас такие лица? Что стряслось?
– Понимаете, Евгения Митрофановна оставила баул моей бабушке и сказала: если через год никто не явится за баулом, отдайте его своей внучке, то есть мне.
– Ну и слава богу! – с облегчением вздохнула Любовь Ивановна. – Я в жизни от Женечки и так столько добра видела… Тебе эти штучки нравятся? Вот и владей, и пусть тебя совесть не мучает. Ох, Женечка, любила она почудить, – покачала головой Любовь Ивановна.
– Да, но ведь там есть еще камея… она все-таки стоит денег…
– Даша, посмотри на меня, я что, буду камею такую носить? Смешно, ей-богу. Я всю жизнь в этом нашем Братушеве прожила, тут такие вещи не носят… А тебе – в самый раз, конечно, годика через три… Пусть твоя душа будет спокойна. Женечка мне еще при жизни все это отдать хотела… Когда я совсем девчонкой сопливой была, на бирюльки эти, конечно, заглядывалась, что говорить, я такого сроду не видывала. Мы в ужасной бедности жили, и тогда мне это все невероятной роскошью казалось. Только в туфлишки эти я и тогда влезть не могла, но шарфик, конечно, накидывала и с веером перед зеркалом вертелась. Бывало, что правда, то правда. Только Женечка мне сама же потом и объяснила, что память совсем не нуждается в вещах… Мы дорогих нам людей и без вещей помним. И я этот урок крепко усвоила. Сколько близких людей потеряла, от которых и карточки не осталось, а разве я их забуду? Так что Женечка правильно распорядилась. А ты хорошая девчонка, Даша. Честная, порядочная. Я рада, что такие есть… А то телевизор посмотришь, думаешь, кругом одни наркоманы да отморозки. Что ж вы булку-то не едите? У нас пекарня знатная, такой хлеб выпекает, любо-дорого.
– Любовь Ивановна, к сожалению, все не так просто… – огорченно проговорила Даша.
– Ты о чем?
– Понимаете, какие-то люди стремятся заполучить кое-что из этого наследства.
– Какие люди? Что ты говоришь?
– Вы знаете Михаила Семеновича?
– Михаила Семеновича? Нет. А кто это?
В этот момент на крыльцо взбежала заплаканная молодая женщина. Она ворвалась на веранду и закричала:
– Любовь Иванна! Любовь Иванна! Несчастье! Скорее, пойдемте, миленькая, голубушка, Христом Богом молю, спасите Витьку!
– Да что случилось, Маруся?
– Витька заболел! Лежит, весь красный, жар у него, бред и кашель, ужас просто, боюсь, задохнется мальчишечка.
Любовь Ивановна взяла женщину за руку:
– Тихо, Маруся, успокойся, я мигом! Сейчас сумку возьму и пойдем. Вы уж извините, девочки!
– Нет, что вы, мы все понимаем, – пробормотала Оля.
– Хотите, останьтесь, подождите меня.
– Нет, нет, мы попозже зайдем. Мы тут с друзьями, пока погуляем… А потом, если можно, еще придем.
– Вот и хорошо. Тут недалеко. Думаю, через часок дома буду, тогда и приходите.
– А может, машина понадобится? Мы с машиной, – неуверенно предложила Оля.
– У самих машина есть, – отмахнулась Маруся. – Не приведи господь Витьку в больницу везти.
Женщины ушли. Девочки медленно побрели по улице.
– Вот чертовня, только мы подобрались к тайне, как нате вам! – сердилась Оля. – Непруха какая!
– А по-моему, она вообще не врубается… Ничего она не знает, мне кажется.
– Похоже на то. Значит, опять пустой номер? Вот черт, мальчишки уехали кататься, а что нам-то делать целый час, а то и больше?
– Пошли, погуляем, все равно ничего другого не остается.
И они побрели по улицам.
– Да, та еще столица, – заметила Оля. – Деревня деревней. И почему это городом считается, интересно знать?
Даша молчала, погруженная в свои мысли. А мысли, по-видимому, были приятные.
– Дашка, ну ты что, – недовольно воскликнула Оля. – я тут говорю, говорю, а ты ноль внимания! Влюбилась, что ли? Ах да, ты же и вправду влюбилась! Ой!
– Что? – очнулась Даша, так как Оля больно ее ущипнула.
– Смотри!
– Что такое?
– Дашка, видишь вон того мужика?
– Да какого мужика?
– Вон стоит, в синей рубашке!
– Ну?
– Дашка, я его точно видела!
– Ну и что? Мало ли кого ты видела!
– Дашка, я знаю, кто это, я вспомнила! Да, да, это точно он!
– Да кто? Кто?
– Тот мужик, который приходил в кафе, когда мы с Крузом там сидели. Он еще ругал этого Семеныча.
– Ты уверена?
– На все сто! В первый момент не сообразила, кто именно, только вижу, рожа знакомая… Интересно, что он тут делает? Дашка, мне это не нравится!
– Подожди, Олька, может, это случайность?
– Обожаю такие случайности! Скорее всего, он за нами следит.
– Глупости! Если б он за нами следил, мы бы его фиг заметили! Он даже не пытается скрыться, стоит себе посреди площади. И, по-моему, кого-то ждет. Давай посмотрим. И время так быстрее пройдет.
Действительно, мужчина в синей рубашке явно кого-то ждал, потому что то и дело поглядывал на часы. А девочки мало-помалу подбирались к нему поближе, чтобы ничего важного не упустить. Но вот он кого-то увидел и быстро пошел навстречу.
– Это Семеныч! – шепнула Оля.
Девочки прибавили шаг. И вскоре оказались совсем близко, скрывшись за пыльным кустом.
– Михаил, что за манера опаздывать!
– Извини, в пробку попал!
– Какие в воскресенье пробки, не заливай!
– На переезде знаешь какая очередь была!
– Ладно, ладно! Пукалку прихватил?
– Боже, зачем?
– Да низачем, так, пугнуть бабенку!
– Пугнуть и без пукалки можно, тоже придумал…
Мужчины довольно быстро шли в сторону улицы, на которой жила Любовь Ивановна. Девочки следовали задними.
– Похоже, никого дома нет… – разочарованно протянул Михаил Семенович.
– Тем лучше!
Дмитрий Павлович толкнул калитку и вошел на участок.
– Вот тут и подождем, гляди, какой райский сад!
– А если ее нет? Вдруг она на целый день куда-то ушла или уехала?
– Да куда эта клуша денется? Тем более, видишь, форточка открыта.
Он достал из кармана сигареты и закурил.
– Хорошо! Люблю курить на свежем воздухе!
– Это глупо, Дима. Свежий воздух в наше время не следует поганить табачным дымом.
– Заткнись, Мишка, а ты машину-то где оставил?
– Как договорились, на соседней станции. Зачем мне в этой дыре с моей иномаркой светиться? Тут до сих пор машин круче «Нивы» не видывали. Во убогий городишко!
– Да уж!
– Слушай, Дима, чем так сидеть, пошли лучше пивка попьем, а?
– Эх, Мишка, не умеешь ты стиль выдерживать, – усмехнулся Дмитрий Павлович.
– Какой еще стиль? – недоуменно спросил Михаил Семенович.
– Да ты ж из себя аристократа корчишь, хорошими манерами гордишься, вон с виду джентльмен какой, а туда же – пивка попьем!
– А, по-твоему, джентльмены пива не пьют? А как же английский эль?
– Дурак ты, разве в этом дело? Ну пьют приличные люди пиво, не спорю. Но что за выражение – пойдем пивка попьем? Сразу птицу видно по полету!
– Слушай, ты чего пристал ко мне? У тебя дело не ладится, а я при чем?
– Я тебя в долю взял? Взял! А ты что? Купил за двести баксов незнамо что, короче, в помойку их выкинул. Ничего не узнал! Какой-то пацаненок паршивый тебя как маленького сделал… Старушка над тобой поиздевалась… Да ты с самого начала все проворонил! Имей в виду…
– Погоди. С мальчишкой я разберусь. Я уже выяснил и фамилию его, и адрес, так что…,
– Да на кой ляд он нам сдался? Нам старуха нужна! А ты своей суетой только все испортил! Надо было тихонько, аккуратненько все узнать, проследить, поговорить с соседками, чин-чином чтоб все было. А ты? Сразу так напортачил!
– Да ты пойми, я подъезжаю к тому дому и вижу – баульчик куда-то прут! У меня аж дыхание в зобу сперло!
– Идиот! Отнять надо было баул, и точка!
– И что тогда? Дальше-то что? Я вот по-твоему совету в соседскую квартиру залез, страху натерпелся…
– Страху? Это с чего же? Раньше ты небось не боялся по квартирам шарить.
– Боялся, как еще боялся, потому и решил завязать. А тут вспомнил старое… Но там ничего! А потом вообще выяснилось, что в той квартире не те люди живут. Я разве виноват, что старуха невесть чего намудрила? И потом, я ведь про все с твоих слов узнал.
– Эх, знал бы я, что ты такой болван…
– А что ж ты сам-то этим делом не занялся, по-умному, по-хорошему?
– Да не с руки мне по квартирам шарить. Несолидно как-то, понимаешь?
– А мне, выходит, солидно? – оскорбился Михаил Семенович.
– А тебя для того и наняли, – усмехнулся Дмитрий Павлович. – Хорошо тут, сирень так пахнет.
– Чего же ты у себя-то сирень не посадишь?
– Жена не любит. Говорит, непрестижно. Дура она.
– Чего ж ты на дуре-то женился?
– Сам дурак был.
– А теперь, значит, поумнел?
– Да нет, не поумнел, раз с тобой связался. Вот и сейчас, зачем, думаю, взял с собой этого болвана? Ведь все только испортит.
– Я могу уйти, мне все это хуже горькой редьки надоело! За мальчишками гоняться, старух выслеживать… Я тут, когда к соседке наведался, чуть не помер со страху, с такой рожей она мне дверь открыла!
– Чего?
– Да у ней рожа была чем-то зеленым вымазана. Маска вроде бы огуречная. Страх божий! А все равно без толку. Ни фига она не знает!
– Надо было встряхнуть ее как следует!
– Слушай, ты что думаешь, та старуха всем встречным и поперечным про свои сокровища трепалась?
– Дашка, значит, все-таки есть сокровища? – едва слышно прошептала Оля. – Как интересно!
– Погоди, дай послушать!
Девочки стояли за кустами сирени, боясь даже шевельнуться.
– Не знаю, не знаю, – затянулся сигаретой Дмитрий Павлович. – Уж больно подозрительно ведут себя старуха и пацан. Если ничего не знают, почему врут? Почему парень тебе не свою фамилию назвал? Почему старуха притворилась, что живет в том доме? Почему другим именем назвалась? Ой, не нравится мне это.
– Ну, насчет старухи еще не факт. Это паршивец Петька сказал, а ему веры нет.
– Да, парень тот еще прохвост, слушай, Мишка, я что сейчас подумал…
– Ну?
– Это Петька все прибрал к рукам! Он, точно он! А с нами он в игры играет, за нос водит!
– А старуха?
– А старухе в лучшем случае двести баксов дал.
– Что ж он не затаился, если спер наследство?
– Для отвода глаз! Он перед старухой бисер мечет, чтоб никто ничего не подумал. Он мне насчет антиквара говорил…
– Насчет какого антиквара?
– Да он взбеленился в какой-то момент, даже не помню из-за чего, и решил меня на чистую воду вывести.
– Ну?
– Он мне заявил, что никакие мы с тобой не антиквары. Он, дескать, у какого-то знакомого антиквара справлялся насчет нас…
– Так он тебя на понт брал!
– Нет, Дима, нет! Он, думаю, и в самом деле был у антиквара. Только зачем? Чтобы толкнуть наследство! Или оценить! Понимаешь? А если он его уже толкнул?
– Тогда надо прижать его и отобрать деньги.
– Дима, Дима, ты что думаешь, ему какой-нибудь антиквар истинную цену даст? Щенку такому?
– Что ж ты молчал до сих пор, кретин? Надо не-медленно брать этого Петьку в оборот! Немедленно, иначе он спустит все и мы останемся при пиковом интересе! Ты адрес его знаешь?
– Знаю! Но сегодня воскресенье, и дома наверняка будут родители. Так, может, поговорить с родителями, а? Объяснить, что их сынишка ворюга обыкновенный? Чтобы прижучили парня как следует!
– Нет, ты все-таки редкий идиот, Мишка. Что, родители, по-твоему, вот так возьмут и отдадут бешеные бабки? Нет, тут надо по-другому! Надо этого Петьку заловить, отвезти ко мне на дачу и там прижать хорошенько. Небось, если ножичком перед ним помахать, утюжок к пузу приставить, он нам сразу все отдаст, пожалеет свою молодую жизнь. Ну а как отдаст он нам все, тут мы его и замочим. Чтоб не отсвечивал. А баба эта, Любка, ну ее к дьяволу. Ничего она толком не знает. Иначе давно бы уже все к рукам прибрала на правах старой дружбы. А у нее вон домик-развалюшка. Пошли отсюда, Мишка, поедем за этим Петькой. Вот кто нам нужен! Эх, хорошо иной раз на природе мыслями обменяться. Помогает! А то наломали бы дров с бабой, а мальца упустили! Жаль, что ты свою тачку далеко оставил.
– Почем я знал, что тебе в голову взбредет!
– Не препирайся, идем скорее.
Девочки затаили дыхание. Приятели вышли на улицу и очень быстро направились к станции.
– Что делать будем, Дашка?
– Надо срочно найти наших! Предупредить Петьку.
– А что он отсюда-то сделает? Тем более родители его на дачу уехали. Слава богу, что мы все слышали, – волновалась Оля.
– Только где ж нам их искать? Нет, давай уж подождем тут, а то вообще потеряемся. Смотри, Любовь Ивановна идет.
– Девочки, миленькие, вы все ждете? Надо было вам в доме остаться, больно уж вы деликатные.
– А что с мальчиком? – поинтересовалась Даша.
– Да ничего страшного, мороженым обожрался, а горло слабое, – улыбнулась Любовь Ивановна. – Идите, идите в дом! Молочка свеженького хотите, мне Маруся вот дала.
Она вытащила из сумки двухлитровую банку молока.
– У Маруси корова хорошая, молоко у нее – прелесть. В Москве такого не попьете. Со свежим хлебушком сам бог велел. А что это у вас лица какие странные, а? Случилось что?
– Любовь Ивановна, тут без вас приходили два человека…
– Больные, да?
– На всю голову! – проворчала Оля.
– Что ты говоришь?
– Любовь Ивановна, мы вот про Михаила Семеновича спрашивали, а Дмитрия Павловича Шахворостова вы знаете?
– Митьку Шахворостова? Как не знать, в одном классе с ним училась. Нешто это он приходил? Вот дела-то… Откуда бы ему взяться? Он уж сколько лет сюда носа не кажет. Говорят, сидел когда-то, вроде сбил человека на машине… Хотя точно и не помню. Зачем, интересно знать, его черти приносили? А он что, сказал, что еще зайдет?
– Нет. Не сказал. Он, Любовь Ивановна, по тому же делу, что и мы.
– Как это? Не пойму что-то.
Девочки переглянулись и быстро пересказали милой женщине все, что услышали, и все, что знали сами. Любовь Ивановна выслушала их, и вид у нее при этом был недоуменный. И вдруг она захохотала, да так, что начала икать. Она уже держалась за живот, стонала, на глазах выступили слезы. Девочки только испуганно переглядывались, решив, что у бедной женщины истерика. Наконец Любовь Ивановна немного успокоилась.
– Ну девочки, ну насмешили. Ой, мама, не могу! Сокровища? Богатство? Вы из-за этого ко мне приехали?
– Нет, – решительно ответила Даша, – мы ничего такого не ищем. С какой стати незнакомый человек станет мне сокровища какие-то оставлять? Я и так считаю, что камея по праву принадлежит вам. И я, конечно, ее вам отдам!
– Даша, не вздумай, – махнула рукой Любовь Ивановна.
– Но мы приехали потому, что эти люди все время чего-то от нас хотят. Они считают, что есть какое-то сокровище… И почему-то особенно им нужны фарфоровые кольца для салфеток… Откуда же они про них знают?
Любовь Ивановна опять засмеялась. Потом встала, зачерпнула воды из прикрытого чистеньким розовым полотенчиком ведра, выпила, поставила ковшик на место.
– Девочки, это я во всем виновата.
– Как это? – воскликнула Даша.
– Это давняя история, и глупость такая, что и сказать стыдно. Но придется. Вот уж взаправду – слово не воробей. Нет, ну надо же, дурак какой… Мы с Митькой в школе вместе учились и вроде даже дружили, так, по малолетству.
А Женечка, Евгения Митрофановна, тогда уж у нас не жила, в Москву уехала, жилплощади добиваться взамен отобранной. А вещички свои, пока суд да дело, у нас оставила. Вот в этом самом черном бауле. Я тогда маленькая была, ничего по нищете нашей не видела, и мне эти старинные вещички чудом казались, верхом красоты и богатства. А Женечку я любила больше матери родной. Такая она была добрая и так со мной, девчонкой сопливой, возилась, столько внимания мне уделяла. Одним словом, я над этим ее баульчиком тряслась, как Кащей над… Над чем там Кащей трясся, уж и не помню, да и неважно. А Митька малый был жаднючий, завистливый… Я от него баул-то прятала всегда, чтоб не спер чужие сокровища. И вот однажды играем мы с ним во дворе в расшибалочку, а я гляжу, Женечка идет. Такая красивая, нарядная, а в руках коробка большая, круглая, я таких и не видела никогда. А она смеется!
«Любаша, – говорит, – бери своего кавалера, пошли чай пить, я вам торт привезла!» Ох и торт был – большущий, весь в цветах кремовых, а посредине – заяц шоколадный! Такую красоту даже и подумать нельзя было ножом резать. Только любоваться. Но Женечка зайца сняла, мне отдала и говорит: «Спрячь в погреб, потом съешь» А торт нарезала и нам с Митькой по большому куску дала. Ну, когда мы уже наелись, она и говорит: «Любаша, я за баулом своим приехала, у меня теперь комната своя, соседи хорошие, можно и забрать». Ну, посидела она еще, а потом баул забрала и уехала. А Митька спрашивает:
– Слушай, Любка, а что у ней в этом чемодане?
– Сокровища, – говорю. Причем на полном серьезе. Женечка сама это все называла «мои сокровища». Ну он и пристал ко мне, как банный лист. Скажи да скажи, какие сокровища. А мне, надо вам сказать, больше всего нравились как раз эти самые фарфоровые браслетики. У меня ручонки тогда тонюсенькие были, я их, бывало, надену и сама себе кажусь невесть какой красавицей. И еще сумочка бисерная тоже верхом красоты и богатства мне представлялась. Вот я ему про фарфоровые браслеты и сказанула.
– И все? – спросила Оля.
– Ну, в общем, да. Правда, я сказала, что в них кроется ключ к таинственным сокровищам, которые спрятаны еще во время Гражданской войны.
– И он через столько лет решил эти сокровища найти? – недоверчиво протянула Оля. – Бред какой-то…
– Да как вам сказать, – засмеялась опять Любовь Ивановна. – С тех пор прошло много лет, мы уж совсем взрослыми были, Митька отсюда уехал, жил где-то в Казахстане, кажется, а потом приехал на свадьбу младшей сестры, мы там и встретились. То да се, как живешь, что поделываешь, словом, обычные вопросы, слово за слово, а потом он вдруг спрашивает: «Слушай, помнишь женщину, что торт привозила? Ты тогда наврала насчет сокровищ каких-то?» Ну не признаваться же во вранье! Я и ляпнула, нет, мол, не наврала, все истинная правда. И вдруг мне в голову стукнуло. А что, если Митька решит эти самые сокровища искать? Он может Женечке зло причинить, ну я и говорю – нет, Митька, это я тебя тогда разыграла, но мне показалось, что он не очень поверил. Вот такая дурь. Больше я его и не видела. Да нет, ерунда какая-то, не мог же он через почти полвека вдруг начать искать какие-то сокровища выдуманные… Еще если б тогда… Нет, не может быть, не такой уж он дурак. Или сдурел на старости лет? Ох погодите, погодите, девчонки… Старость не радость, память-то интересно устроена. В старости, что сорок лет назад было, хорошо помнишь, а что позавчера – напрочь из головы вылетает. Это было… погодите, когда ж это было… А, перед Пасхой. Я в Москву ездила и на обратном пути в электричке как раз Зинаиду встретила, сестру Митькину. Ну дорога длинная, мы с ней и разговорились. Я про Митьку спросила, а она только рукой махнула. Совсем, говорит, на старости лет рехнулся. Он и всю жизнь с прибабахом был, всю жизнь какие-то клады искал… И сейчас, говорит, опять что-то ищет, только до добра его это не доведет. А я значения не придала. А теперь вот вспомнила. Если не ошибаюсь, в психиатрии даже есть такое понятие – мания кладоискательства. Впрочем, я в психиатрии не сильна, – улыбнулась Любовь Ивановна.
– Значит, все это просто розыгрыш?
– Даже и розыгрышем не назовешь, – пожала плечами Любовь Ивановна. – Просто детская дурость. А Митька, видно, и вправду больной. Так что все понятно.
Девочки сидели как пыльным мешком прихлопнутые. Они чего угодно ожидали, но только не этого.
– Ох, а ведь он хочет нашего Петьку подкараулить, увезти к себе на дачу и там пытать! – закричала вдруг Даша.
– Ну, Петьки ведь нет дома, – неуверенно проговорила Оля.
В этот момент за окном осторожно погудели.
– Это наши! – воскликнула Оля.
– Зовите их сюда! – распорядилась Любовь Ивановна. – И этот самый Петька тоже с вами?
– Конечно.

На другой день часа в четыре в квартире Петьки раздался телефонный звонок.
– Алло! – отозвался он.
– Петя, здравствуй! – произнес знакомый голос.
– Здрасьте, Михал Семеныч, – холодно ответил тот.
– Надо поговорить, ты не мог бы со мной встретиться через минут сорок на Сухаревке, помнишь, где мы встречались?
– Нет, Михал Семеныч, не могу, у меня нога болит, вчера в футбол играл и подвернул. Но если у вас важное дело, может, вы ко мне домой придете, а?
Михаил Семенович задумался, потом что-то тихо кому-то сказал.
– А что родители, дома?
– Нет, они на работе.
– Хорошо, Петя, минут через десять буду.
Ровно через десять минут в дверь позвонили. Петька, прихрамывая, пошел открывать.
– Артист, его еще никто не видит, а он уже хромает, – засмеялся Хованский.
– Вживается в роль, – улыбнулся Игорь.
– Петя, здравствуй еще раз.
– О, здрасьте, Дмитрий Палыч, вот не ожидал.
– Нам с тобой поговорить надо! – довольно грубо заявил Шахворостов.
– Поговорим, почему не поговорить, только вы заходите в комнату.
Петька поковылял в гостиную, а все друзья затаились в его комнате.
– Здравствуй, Митька! – приветствовала Шахворостова Любовь Ивановна.
Тот остолбенел.
– Люба? Что это значит?
– А то и значит, старый ты дурак! Ты что, совсем ополоумел? Какие это сокровища ты ищешь? Баул черный? Так я тебя, дурака, тогда еще разыграла! А ты поверил? Ладно бы ты тогда поверил, малой еще был. А теперь? Ты уж старый, пенсионер, куда тебе клады искать? И с кем связался? С детишками? А ты не подумал, какие клады могут быть у сосланной одинокой женщины, а? Которая без дома, без родных по свету мыкается? А если б даже что у ней и было, стала бы она десятилетней соплюшке про то рассказывать? Ты своими глупыми мозгами не раскинул, прежде чем на поиски пускаться да еще какого-то уркагана в компанию брать?
– Мадам, я попросил бы… – испуганно пролепетал Михаил Семенович.
– Да не проси, ты небось и на уркагана-то не тянешь, так просто, дурак с крылышками, а потому молчи!
– Значит, никакого клада нет? – потрясенно спросил Шахворостов.
– Конечно, нет! А если б и был, думаешь, столько лет тебя дожидался бы? Нет, я не думала, что ты такой остолопина, Митька!
– Но как… Как ты сюда попала? И вообще… Я ничего не понимаю…
– А так я сюда попала, что детишки-то эти во сто раз умнее тебя. Вы с дружком их уже достали, вот они и вышли на след. Приехали ко мне и случайно услыхали, как вы собираетесь Петю ножичком пугать, а потом и замочить. На что это похоже?
– Да никто не думал его мочить, о чем вы говорите, мадам! – пошел красными пятнами Михаил Семенович. – И вообще, все не так, этот ребеночек любому уркагану, как вы выражаетесь, сто очков вперед даст!
– Да, кстати, Михал Семеныч, вот вам все ваши доллары, забирайте их, нам они не нужны! – гордо заявил Петька, выкладывая на стол деньги. – Берите, берите, и будем в расчете. И в дальнейшем не советую с нами связываться.
– Значит, и вправду нет никакого клада? А как же эти кольца фарфоровые? – лепетал Дмитрий Павлович.
– Кольца есть, только цена им три гроша в базарный день, – засмеялась Любовь Ивановна.
– Эх, Люба, что ты сделала… Ты же разбила мечту, можно сказать, всей моей жизни… Я и вправду всю жизнь искал клады, но так, по мелочи, времени все не было. А в душе всегда надеялся – вот выйду на пенсию и начну искать главный клад… А теперь… Ладно, я пошел… Мишка, не стой столбом, пошли отсюда!
И они ушли. Вид при этом у них был весьма понурый. Впрочем, деньги Михаил Семенович все-таки прихватил.
Едва за ними захлопнулась дверь, как вся компания ввалилась в гостиную.
– Ну, Любовь Ивановна, вы были просто неподражаемы! – воскликнул Стас. – Потрясающий монолог!
– Да, удачно получилось, – улыбнулась Любовь Ивановна.
– А мне этого вашего Митьку даже немного жалко, – признался Игорь. – Мечта всей жизни рухнула у человека…
– Ну, Круз, ты даешь! – поразился Хованский. – Нашел кого жалеть! Он же не бедный пенсионер, ты его дачу видел? Ты б еще Семеныча пожалел!
– Ну в принципе и его можно пожалеть. Жалкий человек, ничтожный очень…
Любовь Ивановна внимательно посмотрела на Игоря. А потом взяла Олю за руку и отвела в сторонку.
– Олюшка, ты за Игорька держись. Он чистое золото. У него душа большая, это нечасто встречается.
– Но откуда вы знаете… – вспыхнула Оля.
– Я ж не слепая, Олюшка. Я вот вижу, что Петя ваш по Даше помирает, а у нее глаза в другую сторону смотрят. А жаль, Петька тоже парень золотой. Да и вообще, мне вся ваша компания очень по сердцу пришлась, так что милости прошу, когда захочется подышать свежим воздухом. Ну, мне пора собираться!
– Я вас отвезу, Любовь Ивановна, – сказал Стас. – И если позволите, даже переночую. Хочу с утра пофотографировать…
– Ох, вот хорошо-то.
В этот момент зазвонил телефон. Петька снял трубку. И вдруг побледнел.
– Да, она здесь, минутку. Лавря, тебя, – сказал он хриплым голосом.
Даша вспыхнула.
– Алло! Вадим? Но как ты меня нашел?
– Позвонил тебе, тетя Витя почему-то ни за что не давала мне телефон, тогда я позвонил Ольгиной бабушке, и она сказала, что ты, наверное, здесь.
– Ну ты даешь!
– Даша, я соскучился!
– Да?
– А ты?
– Я тоже!
– Тогда, может, вечером я за тобой заеду?
– Хорошо.
– Тебе неудобно говорить?
– Да.
– Тогда до вечера.
– Да.
Петька был в ярости. Еще не хватало, чтобы Дашкины кавалеры ей сюда звонили. Юрик хоть этого себе не позволял. И вдруг ему стало легче. Более того, у него появилась надежда. Он вспомнил, как когда-то сказал себе: Юрики приходят и уходят, а Квитко остается. Этого, значит, зовут Вадим. Что ж, Вадики приходят и уходят, а Квитко остается. Я еще своего добьюсь!