Глава I
СМУТНЫЕ ПОДОЗРЕНИЯ

До чего же весной неохота учиться! Скорей бы каникулы, просто сил нет! Сидишь над учебниками, а в голове ни одной мысли, и ничего не запоминается, хоть тресни!
– Ася! К телефону! – зовет тетя Липа.
– Кто? – лениво спрашиваю я.
– Митя!
Я подбежала к телефону.
– Митяй? Привет!
– Привет! Ася, ты сейчас занята?
– Вообще-то историю надо учить, но...
– Понятно! Слушай, давай встретимся, погуляем. Дело есть.
– Какое? – оживилась я.
– Расскажу при встрече. Выходи, жду через десять минут на сквере.
Как хорошо, что можно бросить учебники и на законном основании – друг зовет! – убежать на сквер, где уже цветет черемуха и пахнет весной, несмотря на «плохую экологическую обстановку» в центре Москвы.
Митя уже ждал меня.
– Привет! Что случилось? – запыхавшись, спросила я.
– Понимаешь, тут такое дело... даже не знаю, с чего начать... У меня есть сестра, папина дочь от первого брака, ей уже двадцать лет.
– Ну и что?
– Погоди, не перебивай! Она вообще-то из Новосибирска, но сейчас приехала в Москву на какие-то курсы и живет у нас.
– Давно?
– Уже две недели. И что-то мне тут не нравится...
– Она тебе не нравится?
– Да нет, она неплохая, но что-то с ней странное происходит...
– А что?
– Не знаю, это все пока на уровне интуиции, но, по-моему, она чего-то боится, живет в постоянном напряжении, а при этом делает вид, что всем довольна и невесть как весела.
– А раньше ты ее знал?
– Конечно! Раньше была нормальная девчонка, а теперь...
– Ну, теперь-то она уже взрослая, может, в этом дело?
– Нет, ничего подобного! Она, например, вздрагивает всякий раз, когда звонит телефон. И вздыхает с облегчением, если выясняется, что звонят другим. А ей, между прочим, пока еще никто ни разу не звонил... по крайней мере при мне.
– Знаешь, тебе надо было бы обратиться не ко мне, а к Матильде.
– Почему?
– Она бы тебе сразу сказала, что это просто любовь!
– Я сперва тоже так подумал, но нет, тут что-то другое...
– А твои родители что-нибудь замечают?
– Папа вообще ничего не замечает, он и дома-то мало бывает, а мама... Я с ней еще не говорил пока, наблюдаю за ее реакцией.
– И какая же у нее реакция?
– По моему, она тоже что-то замечает.
– А может, тебе стоит поговорить с мамой, глядишь, и все выяснится. Кстати, в каких они отношениях?
– В прекрасных. Кажется, у Ириши с собственной матерью отношения хуже, чем с моей.
– Бывает. Ну так что ты от меня-то хочешь? – полюбопытствовала я.
– Ничего особенного, просто подумал: может, нам заняться этим?
– Ты имеешь в виду «Квартет»?
– Разумеется.
– По-моему, тут пока еще нечем заниматься.
– А если потом поздно будет?
– А тебя есть какие-то конкретные идеи?
– Я думал познакомить тебя с Иришей.
– Меня одну?
– Да, для начала...
– Хорошо, я согласна.
– Тогда давай завтра часов в пять приходи, она, наверное, дома будет.
– Договорились! А Матильде про это можно рассказать?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Митя.
– Она удивится, что ты меня одну приглашаешь!
Митя внимательно посмотрел мне в глаза, слегка покраснел и сказал:
– Не думаю.
– Ладно, – засмеялась я, – пока ничего никому говорить не буду.
– Как хочешь!

...Не успела я вернуться домой, как ко мне прибежала Мотька.
– Аська, ты Людку Кошелеву не видала?
– Нет, а что?
– Понимаешь, она пропала!
– Как пропала?
– Очень просто! Пропала, причем вместе с сестрой!
Люда Кошелева – наша одноклассница, ничем не примечательная, вполне славная девочка, а ее сестра учится во втором классе нашей же школы.
– Что значит пропала? Когда? Мало ли куда они с Алкой могли закатиться!
– Понимаешь, они утром, как обычно, ушли в школу, а в школе их не было.
– Это еще не повод для паники, мы с тобой тоже, бывает, уходим в школу, но нас там никто не видит.
– Это другой вопрос! – засмеялась Мотька.
– Почему? Время пока раннее, они сто раз могут еще заявиться домой.
– Но их мать почему-то просто в истерике.
– Естественно, она же мать... Да, а ты-то откуда все знаешь?
– Я сейчас ее встретила, она ко мне кинулась – спрашивает, была ли Людка сегодня в школе. Я сказала, что нет, а она как взвоет! Я попыталась ее утешить, но где там... Оказывается, и Алка тоже в школе не была.
– По-моему, волноваться надо было бы, если бы пропала одна Алка или одна Людка. А вместе... Ясно, что они куда-то подались. Так что паниковать пока рано. По-моему, даже в милиции у нее сейчас заявления не примут, тем более Людка уже не маленькая.
– Понимаешь... – начала Матильда.
– Понимаю, твоя знаменитая интуиция тебе что-то подсказывает? И что на этот раз? – засмеялась я.
– Между прочим, напрасно смеешься. Вспомни, как ты сперва не желала следить за Вальчиком! А интуиция мне подсказывала, что он бандит. Так и оказалось.
– Ладно, признаю твою правоту! Но до утра твоя интуиция может спать спокойно. Вот если Кошелевы утром не появятся в школе, тогда и будем думать.
– Вообще-то да, – согласилась Матильда. – В нардишки сыграем?

Утром Люда в классе не появилась. На перемене Мотька наведалась во второй «А» и выяснила, что Аллы тоже в школе нет. Странно. Кошелевых нет, их мать еще вчера сходила с ума, а в школе никто ничего не знает. Я поделилась своими соображениями с Матильдой.
– Вот видишь, моя интуиция и на этот раз меня не обманула. По-моему, «Квартету» надо этим заняться.
– Погоди, а вдруг они уже дома, просто почему-либо не пришли в школу? Может такое быть?
– Вполне. Тогда давай после уроков зайдем к Кошелевым.
– Давай.
Кошелевы жили в одном доме с Матильдой, только в другом подъезде. Мы поднялись на девятый этаж, позвонили, но никто нам не открыл. Мы позвонили еще раз и еще, но все напрасно.
– Странно, – сказала Мотька.
– Почему? Может, они объявились и мать поехала за ними. А отец на работе.
– У них вроде не отец, а отчим.
– Ну и что? Раз отчим, так обязательно злодей?
– Нет, он совсем, по-моему, не злодей.
– Ты его знаешь?
– Не то чтобы знаю, но... Он во дворе с собачкой гуляет... Слушай, Аська, а у них ведь собака есть! Но на звонок не лает! А вообще-то она жутко брехливая! Не нравится мне все это, ох, как не нравится!
– Пожалуй, ты права! Действительно, все это очень странно!
– Пошли ко мне! – предложила Мотька. – Позвоним ребятам, надо собраться!
И тут я вспомнила, что на сегодня условилась с Митей. Но сейчас его неясные подозрения, связанные с единокровной сестрой, показались мне сущим пустяком в сравнении с реальными исчезновениями в семье Кошелевых. Мы помчались к Мотьке и позвонили сначала Косте. Тот очень оживился и сказал, что сейчас зайдет за Митей и они вместе придут к нам. В самом деле, минут через пятнадцать они явились.
– Ну, выкладывайте, что тут у вас! – потребовал Костя, едва войдя в квартиру.
Мы с Матильдой подробно изложили все, что знали.
– По-моему, это плод вашего больного воображения! – заявил он, выслушав нас. – Если бы мать этих девчонок подозревала что-то страшное, она обратилась бы в милицию, подняла бы на ноги всю школу. А так... Может, это какие-то семейные разборки, может, они поссорились, девчонки куда-то смылись... У них есть дача?
– Не знаю, – растерялась Матильда.
– Предположим, дача есть. Они могли уехать на дачу или к каким-то родственникам, даже в другой город, но криминала я тут пока не вижу.
– А собака? – запальчиво поинтересовалась Мотька. – Почему она не лает?
– Ну уж это я не знаю. Может, она вообще на звонки не реагирует?
– Да ты что! Такая брехунья...
– А может, хозяйка пошла с ней гулять и в этом-то все дело?
– Мотя, позвони туда! – посоветовал Митя.
– Ой, правда! – обрадовалась Матильда, набрала номер Кошелевых, но там никто не отвечал.
– А мать этих девочек работает? – спросил Костя.
– Работает!
– Так она скорее всего на работе! И отец, то есть отчим, тоже! Так что до вечера мы ничего нового не узнаем. Вот если до утра ничего не изменится, тогда мы этим займемся, тем более завтра – суббота, – сказал Костя.
– Это как раз может спутать всю картину, – заявил Митя. – Весна! Если у них действительно есть дача, то они могут и субботу, и воскресенье пробыть там.
– Верно! – согласился Костя. – Тогда будем считать все это ложной тревогой. Делать нам тут пока нечего.
Я видела, что Митя мнется, хочет что-то сказать. Костя тоже это заметил.
– Митяй, ты чего?
– Понимаете, я тут с Асей говорил про это, но...
И он повторил то, что я уже слышала.
– Ну, старик! – разочарованно протянул Костя. – Это чепуха. Девица скорее всего ждет звонка от своего парня, а ты уже невесть чего придумал!
– Да то-то и оно, что не ждет она звонка, а боится!
– Мить, давай-ка познакомь нас со своей сестрой! – решительно потребовала Матильда.
– Всех? – удивился Митя. – Зачем?
– Пусть каждый из нас составит себе о ней представление, а там видно будет.
– Пожалуй, Матильда права, – заметил Костя. – Хуже от этого не станет.
– Это уж точно! – поддержала я друзей.
– Хорошо! – согласился Митя. – Тогда пошли сейчас ко мне. Ирки пока дома нет, поэтому лучше, чтобы она просто застала вас у меня. Как бы невзначай.
– Правильно. Айда к тебе! – воскликнула Мотька.

Глава III
РЯЖЕНЫЕ НА ЦВЕТНОМ БУЛЬВАРЕ

Утром я отправилась на сквер гулять с Лордом, и первый, кого увидела, был Митя с Джонни.
– Ну что? – сразу спросила я.
– Пока ничего, – пожал плечами Митя.
– Но ты поговорил с ней?
– Поговорил, всеми красками расписал наши подвиги.
– А она?
– Ноль внимания. Вроде слушала с интересом, но ни словечка не сказала.
– А этот больше не звонил?
– Нет.
– А вдруг, не дозвонившись, он решит ее подкараулить?
– Не исключено.
– Тогда нельзя ее одну никуда пускать!
– Верно! Надо будет проследить за ней, и тут нам понадобятся твои уоки-токи. Одному следить, сама знаешь, сложно. А так я подам сигнал, а ты уже известишь ребят по телефону.
– Правильно, я сейчас сбегаю!
Я со всех ног – время же не терпит! – кинулась домой и принесла Мите трубку уоки-токи и бинокль.
– А бинокль зачем? – удивился Митя.
– Мало ли... пригодится!
– Вообще-то да! Ладно, тогда я побежал, боюсь ее упустить!
– Конечно, беги!
– Пока! Ты только не забывай про вторую трубку! – напомнил мне Митя.
– Еще чего! – оскорбилась я. – Пока!
Дома мама сообщила мне, что через две недели уезжает с театром на гастроли.
– Опять на все лето? – вздохнула я.
– Да нет, в этот раз только на месяц! А потом буду целый месяц жить с тобой на даче.
– Да, как же! То съемки у тебя, то концерты. Если за весь отпуск в общей сложности проживешь неделю на даче, это хорошо!
– Ну что же делать, Аська, профессия требует...
– Тогда не обещай зря!
– Слушаюсь!
Уж такая у нас семья, редко мы бываем все в сборе. Папа по полгода в плавании, дедушка постоянно на гастролях – он у меня знаменитый оперный певец. А мама с утра до ночи в театре, а иногда еще на съемках, и только тетя Липа всегда со мной.
Вдруг зазвонил телефон. Я взяла трубку. Митя.
– Ась, он только что звонил!
– И что?
– Я по параллельному аппарату подслушал! Надо срочно собраться! Звони Матильде!
– А где соберемся-то? У тебя?
– Нет, мои все дома.
– Тогда давай у меня, мама сейчас уходит, а тетя Липа на дачу поехала.
– Отлично, значит, через полчаса у тебя!
Я позвонила Матильде.
– Мотька, скорей подваливай!
– А что случилось?
– Митька подслушал разговор Ириши с этим типом.
– Где?
– По телефону, по параллельному аппарату!
– Молодец! Здорово, опять «Квартету» работка есть!
– Приходи скорей!
– Сейчас буду!
Когда мы все собрались, Митя вынул из кармана какие-то листки.
– Что это у тебя? – осведомился Костя. – Никак конспекты?
– Что-то вроде. Я сразу записал разговор, чтобы не упустить никаких деталей. Так вот, мы уже кончали завтракать, когда позвонил телефон. Трубку взяла мама и тут же передала Ирише. Та побелела, а я бросился в спальню, ко второму аппарату. Слышу, тот самый тип. «Иришенька, – говорит, – нехорошо так поступать». Ирка, бедняга, только сопит в трубку. «Ты не считаешь, что нам надо откровенно поговорить?» – «О чем?» – мертвым голосом спрашивает Ирка. «О жизни, о смерти!» Тут у меня у самого сердце в пятки ушло. Я только потом сообразил, что это цитата.
– Какая? Откуда? – спросила Мотька.
– Я читал, что Пастернак так Сталину ответил, когда тот спросил, о чем поэт хочет с ним поговорить.
– Необязательно, – заметила я.
– Что? – удивился Митя.
– Необязательно это цитата, так любой может ответить. – О чем говорить? О жизни и смерти. Ты небось уже решил, что этот тип невесть какой интеллигент.
– Не исключено, кстати сказать! Голос и манера у него вполне интеллигентные! По-твоему, интеллигент не может быть шантажистом?
– Настоящий интеллигент – нет. А если он шантажист, то уже не интеллигент, а просто образованный мерзавец!
– Верно! – поддержал меня Костя. – Моя мама тоже всегда так говорит.
– Да ладно вам! Развели тут дискуссию! – вмешалась Мотька. – Давай, Митяй, рассказывай дальше!
– Ирка все молчит. А он засмеялся: «Не бойся, дурочка, просто нам надо с тобой выяснить отношения, что да как, сама понимаешь! Я, конечно, немного виноват перед тобой, но я ведь тогда не знал, как у нас все сложится!»
– Э, да тут, похоже, просто любовь! – воскликнула Мотька.
– Да погоди ты с любовью! – досадливо отмахнулся Митя. – А Иришка слабым таким голоском отвечает: «Нет, у нас ничего тут не сложилось и сложиться не может». А он: «Ты что же, от меня удрала в Москву?» – «Нет, просто я к отцу уехала, я здесь на курсах учусь, и вообще...» – «А меня ты видеть не хочешь?» – «Не хочу!» – «Это ты, детка моя, зря! Не советую так со мной разговаривать! Но это ты по молодости, не беда. Значит, сегодня, в пять часов жду тебя у старого цирка на Цветном бульваре. Если не придешь, пеняй на себя!» – Он засмеялся и повесил трубку. Я бегом на кухню, смотрю – Ирка вся белая...
– А родители твои этот разговор слышали? – спросила я.
– Да где там! Папа газету читал, а мама цветами на балконе занялась.
– Итак, значит, сегодня без четверти пять встретимся на Цветном бульваре! – выпалил Костя.
– Погоди, не спеши, надо все хорошенько обмозговать, – остудил его пыл Митя. – На Цветном бульваре не спрячешься...
– Идея! – воскликнул Костя!
– Какая?
– Вот если бы ты мог уговорить свою Иришу сесть на строго определенную скамейку...
– То что?..
– Знаю! – закричала Мотька. – Ты туда «жучок» поставишь!
– Вот именно!
– Здорово! – обрадовался Митя. – Но как ее уговорить? Вдруг она не захочет, чтобы мы вмешивались?
– Скорее всего! – заметила я.
– Надо подумать. Тем более он назначил встречу у цирка, а не на самом бульваре. Может, он поведет ее куда-нибудь в кафе, а вовсе не на лавочку! Конечно, если бы она согласилась действовать с нами заодно... Нет, она не согласится! Давайте для начала ничего не будем ей говорить, а просто пойдем и проследим за ними, посмотрим, что он из себя представляет. И, конечно, сфотографируем его на всякий случай.
– Да, для начала и это неплохо, – сказал Костя. – Мы ведь не знаем наверняка, что тут кроется какое-то преступление. Может, Матильда права, и это всего лишь любовная история. В телефонном разговоре на преступление в конце-то концов ничего не указывает.
– Я понимаю, – задумчиво проговорил Митя, – но почему-то мне неспокойно.
– Так что ты предлагаешь? – осведомился Костя.
– Пока ничего.
– Но ты согласен с нашим планом?
– Вполне.
– Тогда решено! – подвел итог Костя. – Встречаемся на Цветном бульваре без пятнадцати пять. Но тебе, Митяй, лучше держаться подальше. Не надо, чтобы твоя сестра тебя заметила. Если она поймет, что ты следишь за ней, она может еще сильнее зажаться.
– Пожалуй, ты прав. Наверное, мне лучше дома посидеть.
– Будешь на связи! – сказала я. – Трубочка у тебя, вторую мы возьмем.
– Но ведь Ириша может и нас приметить, – вмешалась Мотька. – А после Митькиных рассказов о наших подвигах она испугается и еще, чего доброго, глупостей наделает.
– Не думаю, – пожал плечами Костя. – Она нас так уж не разглядывала, тем более после звонка.
– Да ты что! Разве на это можно полагаться! – закричала Матильда. – А вдруг у нее хорошая зрительная память?
– Что ты предлагаешь? – резко спросил Костя.
– Предлагаю немного изменить внешность! Я, например, переоденусь парнем, Аська в виде исключения юбку наденет, волосы распустит и издали уж точно никто ее не узнает! Дело проверенное!
– Может, и мне юбку надеть? – ехидно поинтересовался Костя.
– Нет, юбку не надо, – совершенно серьезно ответила Мотька, – а вот парик... Аська, найдешь для него паричок?
– Еще бы! Представляешь, Костя, как тебе пойдет парик с рыжими кудрями!
– Да ни за что на свете! Что я вам, манекен?
– Глупости! – прикрикнула на него Мотька. – Раз интересы дела требуют, наденешь парик как миленький, а понадобится – и юбку! Подумаешь, какая цаца! Давай, Аська, тащи, что там у тебя есть!
Так как мама у меня актриса, а дед – оперный певец, в кладовке у нас лежит много театрального барахла, которым мы с Матильдой иногда пользуемся в интересах следствия. Я принесла на выбор три парика. Один с рыжими кудрями, второй с брюнетистой короткой стрижкой, а третий с платиновыми длинными волосами.
Митька так и покатился при виде этого реквизита.
– Да, старик, сейчас ты будешь иметь вид!
– Да ну вас! Не желаю я рядиться!
– То есть как не желаешь! Давай хотя бы примерь! – разорялась Мотька.
Под ее нажимом Костя нерешительно взял в руку черный парик, неумело напялил его на голову и подошел к зеркалу.
– Ну уж нет, я в нем на какого-то психа похож!
– Да, он тебе не идет! – констатировала Мотька. – Примерь рыжий!
– Он же девчачий!
– Ни фига! Сейчас и парни с такими кудрями ходят... Ой, как здорово!
Действительно, с рыжими кудрями Костя совершенно преобразился.
– Костя, это то, что надо! – воскликнула я. – Ты погоди, я сейчас!
Я принесла ему папину кепку с длинным козырьком.
– Вот, надень!
Костя надвинул на лоб кепку и, кажется, понравился себе.
– А что, так даже ничего!
– Ну и компашка! – хохотал Митя. – Слушайте, тогда найдите и для меня чего-нибудь. Неохота одному дома сидеть, если уж такая хохма назревает!
– Правильно! Сейчас мы тебя обработаем! – заверила его я. – Пересядь поближе к столу!
– Зачем? – удивился Митя.
– Я буду тебя гримировать!
– Гримировать? – ужаснулся он.
– Не бойся! – подбодрила его Матильда. – Она так тебя загримирует, что мама родная не узнает, не то что единокровная сестра!
Я принесла из маминой комнаты коробку с гримом и пристально посмотрела на Митю. Костя вдруг согнулся пополам от хохота.
– Ты чего? – спросила я.
– Ты таким профессиональным взглядом Митяя смерила, умора! – сквозь смех проговорил Костя.
Не обращая больше внимания на его хохот, я надела на Митю черный парик и слегка намазала лицо белилами.
– Какой кошмар! – простонал Митька. – Я так никуда не пойду. Я похож на какого-то наркомана! Эпохи твоего любимого Северянина! Хотя бы парик сними! – потребовал он.
Я сняла парик, перечесала Митины волосы по-другому и надела на него мамину беретку. Теперь он был похож на французского студента.
– Ой, Митька, какой ты красивый! – закричала Мотька.
– А по-моему, такой же, как всегда, только бледный как смерть. Чахотка в последней стадии! Но узнать меня можно запросто!
– А давай, я тебе нос из гуммоза сделаю! – предложила я.
– Ни за что!
– Ой, я сейчас!
Я бросилась опять в кладовку и нашла там мамину шляпу. Шляпа была мужской, но с довольно широкими полями. Одно время это было очень модно – женщинам носить мужские шляпы.
– Вот, примерь!
Митька надел шляпу, слегка заломив ее набекрень.
– О, это то что надо, старик! – завопил Костя.
В этой шляпе Митя смахивал на романтического разбойника.
– Теперь еще надо длинный шарф на шею, – заявила Мотька.
Глаз у нее был безошибочный. Действительно, в моем длинном красном шарфе, несколько раз обернутом вокруг шеи, Митя был неотразим и неузнаваем!
– Годится! – сказал он, неотрывно глядя на себя в зеркало.
– Ну хорошо, нас вы вырядили, а сами? – строго спросил Костя.
– Не волнуйся, – успокоила его Мотька. – У нас есть опыт! Я только домой сбегаю!
Пока Матильда бегала домой, я нашла у мамы длинную юбку в горошек, распустила волосы и начесала их так, что лица почти не было видно, и на всякий случай еще подкрасила губы. А вскоре вернулась Матильда в уже опробованном мальчишеском наряде – джинсовый костюм, тельняшка и кепка, надвинутая на лоб.
– Да, если нас не заберут в дурдом, то твоя сестра, Митька, нас нипочем не узнает.
– Кажется, да, – признался Митя.
– Можно идти на дело! – заметила Мотька.

Глава V
СТЕПАН ИЛИ ВИТАЛИЙ?

В воскресенье утром мы с Митей опять встретились во время собачьей прогулки в сквере.
– Ну как? – первым делом спросила я. – Она вернулась?
– Вернулась, и даже не поздно, – ответил Митя без особого пыла.
– А альбом?
– Я ей его дал. Но реакции никакой. Проглядела и вернула мне. Похоже, мы зря старались.
– А в каком настроении она вернулась?
– В лирическом, – проворчал Митя.
– Значит, это любовь и нам тут делать нечего?
– Похоже на то. Но все равно у меня нехорошие предчувствия.
– Предчувствия вроде бы не твой жанр, – удивилась я.
– Вообще-то да, но сейчас никак не могу отделаться от ощущения, что Иришка в беде.
– Значит, продолжим расследование. Понаблюдаем за девушкой. Кстати, ты не в курсе, какие у нее сегодня планы?
– Не знаю, я выходил, она еще спала. Как что-нибудь выясню, я с тобой свяжусь.

Когда я вернулась, мама уже встала и ждала меня с завтраком.
– Аська, не хочешь пойти сегодня в Большой?
– На что?
– На «Ромео и Джульетту».
– Хочу! Конечно, хочу!
– С Митей пойдешь или с Мотей? – не без ехидства спросила мама.
– С Мотей, мама, с Мотей! Ты же знаешь, как она на театре помешана. А Митя к балету равнодушен. Сейчас же позвоню ей.
– Да погоди, дай людям поспать в воскресенье!
– Они в это время не спят! Мотька с тетей Сашей уже небось квартиру драят.
– Ох, и нам бы не мешало как следует уборкой заняться, но времени нет ни на что! Если бы не Липа, и ты была бы беспризорницей, и квартира бы грязью заросла, – горестно вздохнула мама. – Тебе хорошо, скоро школа кончится, будешь жить на даче, дышать свежим воздухом...
– И помирать с тоски, – докончила я мамину фразу.
– А хочешь, я с Сашей поговорю, чтобы Матильда с тобой там пожила месячишко?
– Еще бы! Но только тетя Саша не разрешит. Она же на лето всегда Мотьку в деревню отправляет.
– А вдруг?
– Попробуй! – обрадовалась я. Если Мотька со мной поедет, это будет совсем другая жизнь. С Мотькой не соскучишься и на необитаемом острове. – Попробуй, мамочка! Давай сейчас же позвоним!
– Давай!
Я набрала номер. К телефону подошла Матильда.
– Мотька, у меня билеты на «Ромео» в Большой! Пошли?
– А то! Тетя Тата достала?
– Конечно! Слушай, Моть, тетя Саша в каком настроении?
– А что? Против театра она возражать не будет.
– Нет, дело не в театре! Понимаешь, мама предлагает тебе пожить месяц у нас на даче.
– Понятно, – вздохнула Мотька, – как всегда – безнадега. Даже и говорить не стоит.
– А вдруг ей надоело сопротивляться? Позови ее, мама попробует уломать.
– Позову, конечно, но это вряд ли... Мама! Тебя к телефону! – крикнула Мотька. – Наталья Игоревна! Иди скорее!
Я передала трубку маме.
– Добрый день, Саша! Сашенька, я хочу просить вас об одолжении! Нельзя ли, чтобы Мотя пожила недельки две-три у нас на даче. Аська одна ни в какую ехать не соглашается, а Липе необходим свежий воздух, у нее что-то с бронхами... Но вы же знаете, если Аська останется в городе, то и Липа будет ее тут караулить. А так девочки поживут на даче, на свежем воздухе... Саша, но ведь в деревню Мотя может поехать на месяц позже, что тут дурного?
«Ох и хитрюга моя мама! Сперва две-три недели, теперь месяц! Только бы тетя Саша согласилась!»
– Вы серьезно? А что, мне эта идея нравится! И Липа отдохнет, и Аська новых впечатлений наберется.
О чем это они? Какие новые впечатления?
– Да, конечно, обещаю! Вот и отлично! Я знала, что мы всегда с вами договоримся!.. Да, разумеется! Я очень рада. Будьте здоровы... Да, конечно, непременно созвонимся, время еще есть! Всего вам доброго!
Мама повесила трубку и с торжеством взглянула на меня.
– Все в порядке! Поедет с тобой Мотька на дачу!
– А что ты такое ей пообещала?
– Пообещала в августе отпустить тебя с Мотькой к ним в деревню.
– В деревню? Ура! Мотька говорит, что там полно грибов!
– Значит, ты рада? – не без удивления спросила мама.
– Еще бы! Я давно хотела побывать в настоящей деревне!
– Вот и отлично, – проговорила мама уже несколько рассеянно – это значит, что сейчас она скажет: мне пора в театр.
– Мне пора в театр! Помоешь сама посуду?
– Конечно! Мама, какая же ты молодчина! Просто великий дипломат!
– Не зря же меня твой дедушка в детстве звал «мадам Коллонтай». Я всегда любого могла в чем угодно убедить, если мне это было нужно. Теперь-то уж я не та... Но кое-что иногда мне удается. Ну все, я побежала! До вечера. После театра – сразу домой, никаких гулянок! Пока!
И мама унеслась.
Через десять минут мне позвонила Мотька.
– Аська, твоя мама просто гений! Как ей это удалось?
– Сама не знаю, но это здорово!
– А ты вправду поедешь со мной в деревню?
– Поеду, а почему бы и нет?
– Кайф!
В театр мы решили пойти пешком, уж больно хорошие дни стоят – солнечные и не слишком жаркие. Мотька, нарядная, хорошенькая, зашла за мной в пять часов.
– От Митьки никаких известий? – спросила она.
– Нет, я только утром его видела на сквере. Ириша еще спала, когда он уходил, а вчера вернулась, как он выразился, «в лирическом настроении».
– Давай на всякий случай звякнем ему, – предложила Матильда.
– Давай!
Но к телефону подошел Митин отец и сказал, что Митя уехал к бабушке.
– Ну и отлично! Хоть нормально в театр сходим, как люди! – обрадовалась Мотька. – Надеюсь, в этот раз никто никому бомбу не подложит!
– Да, и таможни в Большом театре нет, контрабандисты там только в «Кармен» водятся, а в «Ромео и Джульетте», слава Богу, одна любовь. Это по твоей части, Матильда! – веселилась я.
– Да, до утра можно жить спокойно, – подхватила Матильда. – Утром выяснится, что там с Людкой, а насчет Ириши я, понятное дело, маху дала.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Но это же ясно – любовь у нее, и все дела. Сама же говоришь, она вернулась вчера в лирическом настроении.
– Это не я говорю, а Митя.
– Какая разница! Ладно, пошли, а то пешком не успеем.
Без двадцати семь мы уже были у Большого театра. Хорошо, можно не спеша зайти в буфет, выпить холодной водички, купить программку и найти свои места в амфитеатре. Только мы уселись и стали разглядывать нарядную публику, как вдруг Мотька шепнула:
– Ох, чертобесие! Нигде покоя нет!
– Ты про что?
– Разуй глаза-то! Видишь?
– Ничего не вижу.
– Да вон там, слева, нет, еще левее! Ага! Увидела?
– Увидела!
Там, куда показывала Матильда, в проходе между рядами, стояла Ириша со своим то ли белокурым, то ли седым кавалером. Она была очень нарядная, красивая и, кажется, здорово влюбленная в своего спутника, который сейчас был в элегантных темных очках.
– Что будем делать? – быстро спросила Мотька.
– А что нам делать? Спектакль будем смотреть!
– Это и козе понятно! Подходить, здороваться-знакомиться будем? Это ведь недурной шанс!
– А надо? Зачем мы будем ему глаза мозолить? По-моему, лучше держаться от них подальше, а после спектакля на всякий случай проследить...
– Ага! Они опять сядут в тачку и прости-прощай!
– Так что ты предлагаешь?
– В антракте понаблюдать за ними, подобраться поближе, послушать, о чем говорить будут...
– А если она нас заметит?
– По-моему, она сейчас и мамонта бы не заметила, не то что нас! Ну, а если все-таки узнает, подойдем, поздороваемся, как воспитанные девочки.
– А вдруг она начнет ему наши детективные подвиги расписывать?
– Жди, дожидайся! – расхохоталась Мотька. – В лучшем случае она нам кивнет. Не до нас ей, подруга.
– Матильда, а какого черта вообще следить за влюбленной парочкой, которая пришла на балет? Мы с тобой просто чокнулись уже! И Митька тоже.
– Ты права. Мы все уже, как говорится, готовые для дурдома. А Митьке скорее всего наши лавры покоя не дают, вот он и решил, что сестренка – жертва. А разве она на жертву похожа? Гляди, какая веселая, нарядная! Все, подруга, кончаем с этим делом! Вот, уже второй звонок! Скоро балет начнется, к чертям собачьим уголовщину. Да здравствует Шекспир!
– И Прокофьев! – добавила я.

Балет и в самом деле целиком захватил нас, хотя особых звезд в составе исполнителей не было, все больше молодежь, но дивная музыка Прокофьева и замечательный спектакль заставили нас позабыть о дурацкой истории с Иришей. Мы просто наслаждались. Иногда у меня мелькала мысль – зачем мы тратим время на всякую уголовщину, когда можно было бы гораздо чаще бывать в театре, на концертах...
Однако в антракте мы, не сговариваясь, едва зажегся свет, посмотрели туда, где сидела Ириша с кавалером. Они поднялись, и мы тоже. Наверное, это уже инстинкт. Парочка вышла в вестибюль. Только тут я смогла наконец разглядеть Иришиного спутника. Очень интересное лицо! Немолодое, с морщинами у глаз. И во всем его облике было что-то романтическое, напоминающее героев Джека Лондона.
– Наверное, у него кликуха Седой или Серый, – проговорила мне на ухо Матильда.
– Почему? – удивилась я.
– А у этих уголовников всегда блондины такие клички носят.
– Мотька, а как насчет Шекспира? – поддразнила я подругу.
– У Шекспира антракт! – отрезала Мотька.
– Значит, ты все-таки этого типа в чем-то подозреваешь?
– Не знаю, но раз уж мы здесь, лучше поближе познакомиться.
– Ты что, спятила?
– Да нет, я так, вприглядку! Не забывай все-таки, мы своими глазами видели ее реакцию на его звонок. Думается мне, это неспроста.
– Да ну тебя, Мотька, у тебя семь пятниц на неделе. То это просто влюбленная пара, то отделение «Коза ностры».
– Знаешь что, подруга, постой-ка тут, а я поближе к ним подберусь и послушаю, о чем они говорят.
Не дожидаясь моего ответа, Матильда юркнула в толпу и протиснулась к объекту наших наблюдений. Вскоре она уже отиралась совсем рядом с ними, ловко умудряясь не попадаться на глаза Ирише. Я тоже не сводила глаз с парочки. Они очень оживленно беседовали, Ириша вся сияла, а Седой глядел на нее ласково и чуть-чуть снисходительно. Но вот он что-то ей сказал, и в ней как будто выключили свет. Она погасла. Он достал из кармана носовой платок и вытер лоб. Тут же я заметила, что Матильда мгновенно нагнулась и что-то подобрала с пола. Интересно! Ни Ириша, ни Седой ничего не заметили. Седой явно в чем-то убеждал Иришу, и мало-помалу лицо ее прояснялось. Надеюсь, Матильда сумеет хоть что-то расслышать или хотя бы ухватить суть разговора.
Раздался первый звонок. Седой потушил сигарету, взял Иришу под руку, и они направились в зал. Тут же ко мне подлетела Мотька.
– Смотри, что я нашла, он из кармана выронил! – И она протянула мне визитную карточку. На ней значилось: «АО «Марал». Виталий Павлович Люкин, генеральный директор». И, как полагается, телефон, факс и адрес. Телефон был указан другой – не тот, что был на определителе. Впрочем, это вполне естественно.
– Видишь, он не соврал, когда говорил, что звонит Виталий.
– Но ведь не обязательно, что это его карточка! Скорее даже не его.
– Почему? – удивилась Мотька.
– Свои визитки обычно не носят по одной в кармане пиджака. А носят целую пачку или в бумажнике, или в специальном футлярчике, а вот чужую чью-нибудь запросто могут сунуть в карман.
– Наверное, ты права. Ладно, пошли скорее в зал!
– А о чем они говорили? – на бегу спросила я.
– Потом расскажу.
– Ну, рассказывай скорее! – потребовала я, едва мы сели на место. Второй акт еще не начинался.
– Понимаешь, сперва он расписывал, какая она красивая и что она значит для него, а потом вдруг говорит: «Нельзя так долго карать за один неверный шаг. И уж тем более нельзя слушать, что говорят завистники. Для меня имеешь значение только ты! И только ты можешь сделать меня счастливым. Если согласишься, мы отныне будем всегда вместе, даже работать будем вместе». Но тут раздался звонок, и он ее увел.
– Малоинтересный разговор! Нам здесь, прямо скажем, ничего не светит.
– Не знаю, не знаю... Печенкой чую, он врет.
– А до конца спектакля твоя печенка подождать не может? Все-таки не каждый день в Большом бываем...
– Ладно, – хмыкнула Мотька. – После поговорим.
Когда кончились овации и крики «браво», мы опять как одержимые протиснулись поближе к нашим подопечным. Казалось бы, обычная парочка, мало ли чего там навоображал Митя, но вот, поди ж ты, ходим за ними как приклеенные. Наверное, Мотькина печенка не такая уж дура.
Уже на улице, закуривая сигарету, Седой спросил:
– Не хочешь в «Манхеттен»?
– Куда? – не поняла провинциалка Ириша.
– В ночной клуб.
– Нет, Степушка, мне домой надо, завтра с утра на курсы... – жалобно проговорила Ириша.
– Ну что же, домой так домой, – неожиданно быстро согласился Степушка.
Мы с Мотькой переглянулись. Значит, он все-таки не Виталий. Но зачем же тогда назвался его именем? А Виталий существует на самом деле? Интересно...
Парочка свернула на Петровку. Мы, конечно же, двинулись за ними. Но подойти достаточно близко, чтобы слышать, о чем они говорят, не могли. Внезапно Степушка выскочил на проезжую часть и поднял руку. И сразу же с ним рядом затормозила машина. Частник. Они сели к нему и укатили.
– Да, за пешими следить, конечно, удобнее, – глубокомысленно произнесла Матильда.
– Права твоя печенка!
– С чего ты взяла?
– Зачем, если тебя зовут Степаном, называться Виталием?
– Ну, мало ли... Может, ему имя Виталий больше нравится, а то Степан как-то уж чересчур простонародно звучит...
– Глупости! Степан очень даже красивое имя и совсем не простонародное. Например, Стива Облонский тоже Степан, а он как-никак князь.
– Твоя правда.
– И потом, визитка какого-то Виталия Люкина, он его именем и назвался. Надо будет выяснить, что это за Люкин такой и что за фирма у него.
– Как собираешься выяснить?
– Позвоним по этому номеру и спросим, чем они занимаются.
– Так тебе и ответили!
– Поживем – увидим!

Глава VII
ЗАГОРОДНЫЕ ПОХОЖДЕНИЯ

После ухода Люды мы сразу же позвонили Мите и Косте, и через двадцать минут «Квартет» был в сборе. Мы подробно изложили ребятам все, что узнали от Люды.
– Сначала давайте подумаем, – заговорил Митя, – зачем кому-то нужно изображать из себя отца этих девочек? А если ваша Люда попросту не учитывает, что с годами человек может очень измениться? Был, допустим, худой, стал толстый, был с густой шевелюрой – облысел, или наоборот...
– Был лысый, а теперь волосы отросли? – заржал Костя, и мы с ним вместе.
– Нет, – отмахнулся Митя, – был толстый, а теперь похудел... Мало ли какие перемены внешности бывают!
– В общем-то ты прав, – поддержал друга Костя. – А кстати, что у них за семья?
– Семья как семья, – отвечала Мотька.
– Может, очень богатая? – спросил он.
– Да вроде нет, нормальная семья, мать и отчим работают и, похоже, живут не бедно, но и не богато.
– А кто они по специальности? – поинтересовался Митя.
– Понятия не имею, – пожала плечами Мотька. – А ты, Ась?
– И я понятия не имею.
– Ну что же вы! Надо было узнать! – укорил нас Костя. – Это могло бы послужить ключом ко всей истории.
– Каким образом? – удивилась я.
– Ты представь себе, что этот отчим, допустим, связан с какими-то коммерческими или даже властными структурами...
– Погоди, я сейчас попробую позвонить Людке, – перебила Костю Матильда. – Люда, привет!.. Ага! Люд, кто твой отчим по профессии?.. Да? А мама?.. Как?.. А что это такое?.. Ага, понятно! Ну пока!.. Так вот: отчим у нее ветеринар, а мама – художник-флорист!
– Да, старик, – заметил Митя, – неперспективные для нас специальности. Вряд ли злоумышленники решили отомстить ветеринару за плохо вылеченную корову. Маловероятно. А художник-флорист...
– Да что такое художник-флорист? Объяснит мне кто-нибудь? – возмутился Костя.
– Ну, это такой художник, который оформляет квартиры и офисы цветами и зеленью, – явно с Людиных слов принялась объяснять Матильда. – А кстати, у них в квартире настоящий сад!
– А в саду зверушки? – спросил Костя.
– Собачка только, брехливая дворняжка по имени Франя.
– Настоящая пастораль! – насмешливо произнес Митя. – Он лечит зверушек, а она цветы разводит. Не верю я в такие пасторали, может, еще они сами и есть главные преступники, а этот Михал Михалыч пытается спасти от них своих дочек!
Мы обомлели.
– Ты что плетешь, старик? – поразился Костя. – Люда ведь не их подозревает, а новоявленного папочку. Или ты на солнце перегрелся?
– Не исключено! – засмеялся Митя.
– Да, Мить, кстати, а как дела у Ириши? – спросила я.
– Нормально. Говорит, что на днях пойдет на работу устраиваться. Кажется, тревога была ложной.
– И слава богу! А то как одновременно двумя делами заниматься? Известно ведь: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь! – обрадовалась Мотька.
– Только не думайте, что мы вас одних за город пустим! – твердо заявил Костя.
– Конечно! – поддержал его Митя. – Мало ли что там может случиться! Мотя, а ты сейчас не могла бы маме на работу позвонить?
– Запросто!
Матильда позвонила на почту, где работала ее мама, и спросила, по какой дороге находится поселок Майский. Та сразу ответила, что по Киевской, и даже не поинтересовалась, зачем Матильде это знать. Слишком была занята.
– Отлично! – сказал Костя. – Значит, завтра встречаемся в девять у метро и едем на Киевский вокзал.
– Договорились!

Езды до Майского на электричке было минут сорок, и вот мы уже бредем по тропинке вдоль железнодорожного полотна, а кругом свежая зелень, птицы поют, пахнет землей и цветами. Хорошо! Мы даже не говорим ни о чем, наслаждаемся весенним воздухом. Дойдя до развилки, мы остановились.
– И куда теперь? – спросила я.
– Вон какая-то женщина на велосипеде едет, у нее и узнаем, – отозвалась Мотька.
– Вы не скажете, как пройти на Ландышевую? – вежливо спросил Митя, когда женщина приблизилась к нам.
Она притормозила, слезла с велосипеда, к багажнику которого был привязан большущий бидон, окинула нас оценивающим взглядом.
– Сейчас идите направо, вторая улица налево будет Весенняя, ее пройдете, повернете опять налево, это и будет Ландышевая.
– Спасибо большое.
– А вы к кому? – поинтересовалась женщина.
– К Кошелеву.
– Кошелев? Что-то я такого не знаю.
– Михал Михалыча не знаете? – удивилась Мотька.
– Михал Михалыч Кошелев? Нет, не припоминаю.
– У него еще дом такой... светлого кирпича с синими ставнями.
– Дом знаю, только хозяин там – Дружинин. Вот разве только он его на лето сдал...
– Да, наверное. Михал Михалыч, кажется, говорил, что он этот дом снимает, – вмешался в разговор Костя. – Спасибо вам, теперь мы найдем дорогу. До свиданья!
– До свиданья, ребятки.
Она села на велосипед и укатила.
– Так, – сказал Костя, – кое-какие сведения у нас уже есть.
– И небезынтересные, – заметил Митя.
– Да уж! – согласилась я.
– Какой план действий? – поинтересовалась Мотька.
– Пойдем для начала поглядим, что да как; если нас спросят, к кому мы, скажем – к Дружинину, – распорядился Костя.
– А если этот папаня и есть Дружинин? Он может что-то заподозрить.
– Вот и надо все выяснить. А вообще, сориентируемся на месте, смотря по обстановке. Если дом пустой – это одно, если там живут – совсем другое дело.
– Верно, старик! – поддержал его Митя. – Пошли, не будем время терять.
Вскоре мы уже были на Ландышевой улице. Ага, вот и дом с синими ставнями.
– Ни фига себе домишко! – присвистнул Костя. – Хоромы!
– Да, папаня этот не бедный, если дача действительно его.
Дома явно никого не было. Наглухо закрытые ставни, запертая терраса. Но сад выглядел ухоженным. Похоже, хозяева просто уехали в город. Собаки во дворе не видно и не слышно.
– Подобраться бы поближе, – прошептала Мотька.
– А еще лучше внутрь попасть, – заявил Костя.
– Ну уж нет! – воскликнула я.
– Да он шутит! – успокоил меня Митя. – Какой участок большой! Интересно, что там с задней стороны? Куда этот участок выходит?
– Пошли посмотрим! – загорелась Мотька.
Мы пошли по Ландышевой, добрались до конца и свернули влево. Пройдя еще немного, мы увидели довольно глубокий овраг, тянущийся за заборами дач. Заборы подступали к самому оврагу, и пройти вдоль них было не так-то просто. Двоим тут не разойтись. Первым шел Костя, за ним я, за мной Мотька, Митя шел последним.
– Кажется, здесь никто не ходит, – заметила Мотька. – Вон сколько мусору валяется, да и заросло все здорово!
– Нам это на руку!
Наконец мы добрались до дачи Дружинина.
– Калитка есть? – спросил Митя.
– Не видно, – отвечал Костя.
– Калитки нет, зато дырка есть! – радостно сообщила Матильда.
Мы протиснулись в дыру.
– А что, собственно, мы хотим тут найти? – спросила я.
– Это просто разведка боем, – объяснила Матильда, обожавшая разведку боем.
– Гениальный участок! – прошептал Митя. – Просто создан для наблюдения!
Действительно, вдоль забора разрослись кусты, в которых мог спрятаться целый отряд. Мы осторожно пробрались через кустарник. Взору нашему представился небольшой хозяйственный двор – сарайчик, аккуратный, похожий на новенький ларек, большая бочка с водой, дверь черного хода с крылечком и одно большое зарешеченное окно, без ставен. А еще пустая собачья будка. Мы подобрались к окну. Костя заглянул туда.
– Кухня, – сообщил он.
И тут вдруг мы услышали, как у дома затормозила машина.
– Полундра! – прошептала Мотька. – Сматываемся.
Мы отпрянули от дома и залезли в кусты. Затем до нас донесся скрип гравия. Шаги приближались. Мы замерли. На дорожке, ведущей к кухонной двери, показался мужчина, высокий, в элегантном костюме. Совсем еще не старый, но с седыми волосами. Он достал из кармана ключи, отпер дверь и вошел в дом. Через минуту окно открылось.
– Надо линять! И хорошо бы заметить номер машины!
– Я одна сбегаю, – вызвалась Мотька. – Быстрее будет. Я вас там подожду.
И Матильда, вместо того чтобы юркнуть к оврагу, вдруг метнулась вправо и прямо по участку на космической скорости понеслась к переднему забору и тут же скрылась из глаз.
– Вот чумовая! – проворчал Костя. – А если ее засекут?
– Отоврется, – убежденно прошептал Митя. – Такое придумает, что любой поверит!
Но, к счастью, никто Матильду не заметил. Мы стали потихоньку отползать к забору. Вот и заветная дырка. Через пять минут мы уже выскочили на Ландышевую и увидели Мотьку, беседующую о чем-то со старушкой в розовом платочке.
– На всякий случай – мы ее не знаем! – распорядился Костя. Мы сбавили шаг и чинно пошли по улице.
Мотька тоже сделала вид, что не знает нас. Мы прошли мимо. Но вскоре она нас нагнала.
– А что, машины не было? – спросила я. Проходя мимо дружининского участка, мы ее не увидели.
– Была! Синий «жигуль», «шестерка», – доложила она. – А вот номер. – Мотька передала Косте бумажку.
– Куда ж эта «шестерка» девалась? – удивленно осведомился Митя.
– Он ее в гараж загнал, под домом.
– А о чем ты со старушкой беседовала? – поинтересовалась я.
– Да так, о том о сем и заодно выяснила, что хозяин дачи действительно Дружинин Юлиан Павлович, юрист.
– Так, интересная парочка получается – юрист и преступник.
– Почем ты знаешь, что парочка? Может, одно и то же лицо. Ведь этот якобы Кошелев утверждал, что это его дача. Надо бы его сфотографировать.
– Имели полную возможность, сидя в кустах, – с горечью заметил Митя. – И такого дурака сваляли!
– Ничего, это поправимо, – задумчиво проговорила Мотька.
– Опять, что ли, в кустах сидеть? Там комарья полно, – поежился Костя.
– Нет, не то... Погоди, дай подумать... Ага, есть идея!..
Мы с Матильдой медленно повернули назад и пошли к даче Дружинина. А Костя и Митя спрятались за кустом, росшим как раз против дружининской калитки. Поравнявшись с нею, я упала и осталась лежать неподвижно. Мотька, как настоящая актриса, безупречно разыграла сцену: сначала она засмеялась, потом попыталась меня поднять, а потом здорово испугалась – еще бы, подруга лежит без сознания.
– Машка, Машенька, ну пожалуйста, хватит придуриваться, вставай! Машуня, я прошу тебя! – Ее голос звучал все громче, все отчаяннее. Мне огромных трудов стоило не корчиться от смеха. – Господи, ну что мне с тобой делать? Машка, Машка, очнись! – уже вопила она и вдруг шепнула: – Лежи тихо, не дергайся! Он идет!
– Что тут такое? – раздался вдруг мужской голос.
Я поспешно закрыла глаза.
– Ой, дяденька, как хорошо, что вы... Видите, подруга моя... она споткнулась, упала и вот лежит... без сознания! Помогите, пожалуйста!
– Я сейчас! – Он выскочил за калитку, нагнулся надо мной. Я жутко испугалась, что сейчас он меня разоблачит, и от страха была почти уже в обмороке. – Ничего, я сейчас ее в дом отнесу и вызову «Скорую».
Это уж совсем ни к чему! Я застонала и открыла глаза.
– Ага, глаза открыла! – завопила Мотька. – Слава богу!
– Ну, барышня, что это с вами? – ласково спросил Дружинин.
– Не знаю, – слабым голосом проговорила я и попыталась подняться.
– Болит что-нибудь? – деловито спросил он.
– Да вроде нет. Но мне надо... кусочек сахару, у меня гипогликемия, – нагло соврала я, а Мотька в ужасе вытаращила на меня глаза.
– Ах вот в чем дело, – воскликнул Дружинин, подхватил меня на руки и понес в дом.
Мотька бежала следом. Надо надеяться, что ребята успели сфотографировать юриста. Он тем временем внес меня на террасу, уложил на диван и укрыл пледом. Затем сунул мне в рот конфету.
– Ничего, сейчас сделаю тебе сладкий чай, и через полчаса все будет в порядке.
Он вышел.
– Ты чего придумала? – зашептала мне на ухо Мотька.
Я только рукой махнула: мол, потом все объясню. Действительно, скоро появился хозяин дачи с кружкой горячего чаю. Пришлось мне этот чай выпить, хотя он был такой сладкий, что меня едва не стошнило.
– Вот уже и краска в лицо вернулась, все в порядке, теперь полежи немного. Может, все-таки вызвать «Скорую»?
– Спасибо, не стоит, мне уже гораздо лучше.
– Вы откуда, барышни?
– Из Москвы.
– А к кому приехали?
– Да мы к Кирьяновым, за цветами. У нас у бабушки юбилей, нам сказали, что у них тюльпаны необыкновенные...
«Что она плетет, – похолодела я. – Какие еще Кирьяновы? Какая бабушка?»
– Да, цветы у них и впрямь потрясающие, – сказал хозяин.
Я сочла за благо встать. Надо уносить ноги.
– Спасибо большое, мне уже хорошо, мы пойдем!
– Ну что же, не смею задерживать, барышни! До свидания. Эй, постойте! Возьмите на всякий случай.
И он высыпал на стол конфеты из вазочки.
– При гипогликемии всегда надо носить с собой сладкое! – напомнил он. – Берите-берите, не стесняйтесь, это же как лекарство.
Пришлось взять у него конфеты. Мне уже было стыдно за мою выдумку. Мы поблагодарили хозяина и медленно направились к калитке. Выйдя на улицу, мы повернули направо и, лишь убедившись, что Дружинин уже не может нас увидеть, дали волю смеху, душившему нас.
– Ой, не могу! – стонала Мотька, держась за живот.
Тут к нам подскочили мальчишки.
– Ну вы даете! Отмочили номер, ничего не скажешь! – задыхался Костя. – Аська до того натурально на земле валялась, умора! А он поверил! С потрохами купился!
– Аська! Что ты выдумала? Какая такая... кемия у тебя? – накинулась на меня Мотька.
– Не кемия, гипогликемия, это недостаток сахара в организме. Я один раз видела такой приступ у одной маминой знакомой. Она вся побелела и стала в обморок падать, а потом сладкого чаю напилась, и порядок. Сама же видела, он нисколько не удивился!
– Да, и даже конфетами нас снабдил. Хорошие конфетки, «Белочка», мои любимые. Угощайтесь, ребята!
– Да, с вами не соскучишься, – смеялся Митя.
– Вы снять-то его успели? – спросила я.
– Успели!
– Мотька, а что ты такое про цветы и Кирьяновых каких-то плела? Я со страху чуть не померла!
– А это мне та старушка рассказать успела, вот я и ввернула, чтобы он чего не заподозрил! А вообще-то хороший дядька, добрый, на преступника не похож!
– Похож не похож, а проверить надо. Кстати, выясните сегодня, какого цвета машина у Кошелева и какой марки. Вдруг это та же самая машина?
– Интересно было бы спросить Юлиана, знает ли он Кошелева, и понаблюдать за его реакцией, – мечтательно проговорил Митя.
– Нет, еще рано, – оборвал его Костя, – надо сперва выяснить расклад, а так можно все дело испортить.
– Костя, а может, ты прямо сейчас, со станции, позвонишь своему дяде? – сказала Мотька.
– Зачем? – удивился Митя.
– Как зачем? А номер машины?
– Моть, у тебя совсем крыша поехала?
– Почему это? – оскорбилась Мотька.
– Да ты же сама нам сообщила имя, отчество и профессию Дружинина. Так зачем же что-то еще выяснять через ГАИ, тем более что могут понадобиться сведения о машине Кошелева.
– Верно! – засмеялась Мотька. – Но ты все же, когда будешь выяснять насчет Кошелева, попроси заодно и этот номерок проверить, мало ли что...

Глава IX
ФИРМА-НЕВИДИМКА

Прошло два дня. Никаких новостей не было. Мы уже начинали готовиться к экзаменам. Правда, в восьмом классе они ерундовые: химию, на мое счастье, сдавать не надо, а с остальными предметами нет проблем.
Вдруг вечером мне позвонил Митя.
– Ась, ты с Лордом уже гуляла?
– Нет еще, а что?
– Приходи на сквер, разговор есть.
– Случилось что-то?
– Пока нет. Хочу кое-что тебе рассказать. Придешь?
– Уже иду.
– Ты куда это намылилась? – спросила тетя Липа.
– Пойду с Лордом погуляю!
– Знаю я этого лорда, шатенистый такой, глазки голубенькие, Митей кличут.
– Тетя Липа, вы что-то имеете против Мити?
– Да нет, вроде хороший парень. Ладно уж, иди, только не пропадай, а то мать придет, волноваться будет!
– Когда она еще придет! Тетя Липочка, я побежала!
Митя уже ждал меня.
– Привет! Что там у тебя?
– Понимаешь, Ася, я сегодня совершенно случайно подслушал Иришин разговор с мамой...
– И что?
– Теперь многое прояснилось.
– Если завтра вдобавок объявится мсье Кошелев, то, боюсь, экзамены мы провалим!
– Да ладно, ничего мы не провалим! Слушай, значит, прихожу сегодня домой, никого нет, я поел и решил позаниматься. Но в комнате было душно, и я вылез на балкон – ты же знаешь, у нас он длинный, туда моя комната выходит и кухня. Сел в кресло под своим окном, начал читать и тут же уснул. Просыпаюсь и слышу голоса, мамин и Иришкин. Я прислушался и уже не мог оторваться. Они, видимо, решили, что дома никого нет, и говорили достаточно громко.
– О Степушке?
– Ну да! Короче говоря, я выяснил, что Иришка знакома с ним уже год. Он сперва за нею ухаживал, но ее смущало, что он намного ее старше, ему уже тридцать шесть лет, а потом ей кто-то сказал, что он был замешан в каких-то темных делах. Она стала исподволь выяснять, кто да что, а он пронюхал и страшно оскорбился. Они расстались. Потом, через несколько месяцев, она вдруг узнает, что одна ее знакомая собирается замуж за этого самого Степушку. А еще через месяц выясняется, что эта девушка пыталась покончить с собой, кто-то втянул ее в какую-то аферу.
– Степушка? – спросила я.
– Неизвестно. Там много было разных всхлипываний и причитаний, я не все разобрал, а потом, совсем недавно, Иришка вдруг опять с ним встретилась, и он по новой начал ее обхаживать, а про ту девушку, Лиду, он будто бы и вообще знать не знает: мол, какое-то недоразумение, и виноват он только в том, что тогда не понял Иришкиных нежных чувств...
– А Ириша твоя не сообразила провести очную ставку между Степушкой и той девушкой?
– Да где там! Она влюблена в этого типа по уши и при этом почему-то его боится. Что-то такое знает о нем... или подозревает... Словом, мне кажется, надо нам этим заняться. У вас с Матильдой, кажется, была визитка какого-то Виталия?
– Есть, она у меня в столе лежит.
– Ась, давай попробуем завтра позвонить по этому номеру или лучше съездим по адресу.
– Давай, тем более завтра мы уже не учимся, скоро экзамены.
– У нас тоже. Так что, может, прямо с утра и поедем?
– Вдвоем?
– Вдвоем. Меньше будем в глаза бросаться.
– А Мотьке с Костей ничего не скажем?
– Почему? Можно и сказать, но Костя, я знаю, завтра обещал матери с уборкой помочь.
– Что ж, поехали вдвоем!
– А ты адрес помнишь?
– Нет, не помню.
– Ладно, в девять встречаемся у метро, а там разберемся.
На этом мы и простились.

Утром мама перехватила меня уже у двери.
– Ты куда это? Занятия же кончились!
Что это их вдруг прорвало – и маму, и тетю Липу?
– Мама, у меня дела.
– Какие могут быть дела, когда впереди экзамены?
– Мама, да разве это экзамены! Подумаешь, чепуха на постном масле! Мамочка, я спешу!
– В мое время так к экзаменам не относились!
– Все! Приехали! Раз ты так говоришь, значит, стала старая.
– Аська! Мерзавка! Что ты такое несешь? – возмутилась мама и быстро глянула на себя в зеркало. – По-моему я еще очень даже молодая! Всего тридцать четыре, разве это возраст?
– Дедушка говорит, когда человек начинает вспоминать, что в его время что-то было лучше, значит, он стареет.
– Ну, конечно, очередная дедушкина мудрость...
– Пока, мамуля, я побежала!
Я-таки сбила ее с толку, и не успела она оторваться от зеркала, как я уже смылась.
С Митей мы столкнулись по дороге к метро.
– Где визитка? – спросил он.
– Вот она.
Там были указаны телефон и адрес.
– Может, сперва позвоним туда? – предложила я, вытаскивая из кармана жетон.
– И что мы скажем? Нет, давай сначала найдем эту фирму, поглядим, что к чему, а потом будем думать.
– Хорошо, – согласилась я.
Через сорок минут мы уже бродили по задворкам Ломоносовского проспекта в поисках нужного дома.
– Ага. «Вот эта улица, вот этот дом!» – пропел Митя.
– А барышня где? – поддразнила его я.
– И барышня тут же, – не смутился Митя и посмотрел мне в глаза. – Ну, что, барышня, – ласково проговорил он, – где же здесь фирма мистера Люкина? Что-то не видать.
– Давай спросим, – предложила я.
– Нет, нельзя, вдруг нарвемся на сотрудника? Как тогда объясним, зачем она нам, эта фирма?
– Пожалуй, ты прав, обойдемся своими силами.
Но ничего даже отдаленно напоминающего АО «Марал» нам на глаза не попадалось. Мы уже дважды обошли вокруг громадного красного дома, но все было напрасно.
– Может, этой фирмы уже и в помине нет, – предположила я. – Давай все-таки попробуем позвонить.
Мы нашли автомат.
– Если ответят, спроси Виталия Павловича, – наставлял меня Митя. – Женский голос меньше опасений вызовет.
– Тут бы Мотька пригодилась, она мастерица такие разговоры вести.
– Ничего, у тебя на одну-две фразы тоже таланта хватит.
Я набрала номер и услышала голос, записанный на автоответчике: «Посредническая фирма «Марал». Будьте любезны оставить ваше сообщение после гудка. Спасибо». Затем тот же текст был повторен по-английски.
– Черт знает что, – раздраженно проговорил Митя. – Автоответчик есть, адрес есть, а вывески нет.
– Вообще-то многие фирмы без вывески работают, рэкета боятся.
– Знаешь, давай еще разок обойдем этот дом, поглядим, какие тут двери, и вообще...
– И еще к подвалам присмотримся: может, они в подвале сидят. Знаешь что, я на всякий случай все-таки спрошу кого-нибудь... Вон, видишь, старушки на лавочку выползли, они-то уж точно не сотрудницы АО «Марал».
Я прямиком направилась к старушкам.
– Здравствуйте! – благовоспитанно поздоровалась я с ними. Они с любопытством на меня уставились, еще бы, новое лицо! – Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где тут фирма «Марал»?
– «Марал»? Чего-то я такого не слыхала, – отозвалась одна старушка. – Анна Мироновна, ты знаешь, где это?
– Нет, – сказала Анна Мироновна, – первый раз слышу.
– Тогда, может, знаете такого – Люкина? Виталия Павловича?
– Люкина, говоришь? Виталия Павловича?
– Да.
– А зачем он тебе? – поинтересовалась Анна Мироновна.
– Да у меня к нему поручение! – ляпнула я первое, что пришло в голову.
– От кого? – продолжала допытываться старуха.
– Так вы его знаете или нет? – перешла я в наступление.
– Нет, первый раз слышу!
– Зачем же вам знать, от кого у меня поручение?
– А на всякий случай! Мало ли, ходят тут всякие...
– Мироновна, ты за что девчушку обижаешь? – вступилась за меня другая старушка. – Может, у нее дела, а ты ей голову морочишь.
Я вернулась к Мите, поджидавшему меня в сторонке.
– Пустой номер!
– Ну что ж, поедем домой, как говорится, несолоно хлебавши!
Впереди, у следующего подъезда, остановилась «Волга», и из нее вышел... Степушка.
– Очень интересно! – прошептал Митя.
Мы решили подобраться поближе. На скамеечке у подъезда никого не было. Мы сели и сделали вид, будто ждем кого-то. Степушка между тем вытащил из машины большую картонную коробку и понес ее к подъезду. И тут же оттуда выскочил парень лет двадцати пяти и подхватил коробку.
– Виталий Палыч, я сам отнесу!
– Вот это да! – присвистнул Митя. – А что я говорил? В высшей степени подозрительный тип!
– Да уж!
Парень потащил коробку в подъезд, а Виталий-Степушка вынул из машины еще какой-то ящик, потом – еще два, один большой и один маленький.
– Похоже на компьютер, – шепотом сообщил мне Митя. – Процессор, дисплей и принтер.
– Ты уверен?
– Почти.
Наконец Степушка запер машину и стал ждать парня. А Митя тем временем записал номер «Волги».
– Что бы мы без Костиного дяди делали! – заметила я.
Тем временем парень перетаскал коробки, и Степушка медленно направился к подъезду.
– Я сейчас! – шепнул Митя, вскочил и подошел к дверям почти одновременно со Степушкой. Он вежливо пропустил Степушку, даже придержал дверь, и скрылся в подъезде. Через пять минут он вернулся. – Я, кажется, нашел «Марал».
– Где?
– Здесь в подъезде, в полуподвале, есть помещение, они туда ящики таскали. Все-таки не зря мы сюда приехали!
– Еще бы! Выяснили, что этот Степушка заодно еще и Виталий.
– Очень полезная информация! Но что же делать с Иришей? – заволновался Митя. – Необходимо ее предупредить!
– Слушай, а может, пока не стоит, может, мы сначала сами во всем разберемся, а то влюбленная девушка нам всю обедню испортит! Закатит ему истерику, спугнет...
– Возможно, ты права, но я за нее боюсь!
– А мы постараемся за нею следить. Разобьемся на пары и не упустим из виду. Давай сейчас звякнем Косте и Матильде, соберемся и все обсудим.
Так мы и поступили.
– Да, дела! – сказала Мотька, выслушав наш рассказ. – По-моему, лучше всего обратиться к Николаю Николаевичу! – Николай Николаевич – капитан милиции, который очень помог нам в нашем первом деле.
– Нет, ни в коем случае! – вскинулся Костя. – Это совсем другой район, туда дело передадут, и мы о нем ничего не узнаем! Разве так можно?! Мы должны сами все расследовать – тут явно какое-то серьезное преступление. За здорово живешь человек под двумя фамилиями не фигурирует!
– Да, он настоящий преступник! – сказала Мотька. – Только я не знаю, как нам с обоими делами справиться, и, главное, в каждом – человек с двумя фамилиями.
– Этого мы еще не знаем, – заметил Митя. – Люда пока молчит, поэтому предлагаю для начала последить за Иришкой. Чтобы с нею ничего не случилось, благо мы сейчас свободны.
– А где она в данный момент? – спросила я.
– Скорее всего на курсах.
– Какие это курсы?
– Да я толком и не знаю, – растерялся Митя. – Курсы и курсы, а какие – я спросить не удосужился. Дурак, признаю!
– А я предлагаю, – начал Костя, – как-то распределить обязанности. Предположим, Митя с Асей отвечают за Иришу, а мы с Матильдой – за Люду.
– Глупости! – завопила Мотька. – Тут уж как получится! Представь себе, мы с тобой увидим Иришу и пройдем мимо: мы, мол, за нее не отвечаем. Так, да? И потом, пока Людка нам ничего не сообщила, ее делом можно не заниматься.
– Пожалуй, Матильда права, – заметил Митя.
– Слушай, Митька, а твоя сестрица не говорила, где она со своим Степушкой работать собирается?
– Нет, не говорила. А что?
– Ничего, просто на всякий случай надо бы знать адрес.
– Думаешь, он ее в «Марал» берет? Но он ведь там Виталий Павлович! Вряд ли.
– А ты все равно спроси. Попытка не пытка, а спрос не беда!
– Ладно, спрошу.

Глава XI
ЗАПИСНАЯ КНИЖКА

– Вчера я первый раз вышла на работу, – начала свой рассказ Ириша, – так было все хорошо, офис такой уютный, компьютер, факс, цветы в горшках, и я там за хозяйку. Кофеварка фирменная, сейф, словом, все как полагается. Ключи мне дали, все объяснили, и два покупателя вчера явились, деньги мне вручили, я их на склад, тут рядышком, проводила, кладовщик им товар отпускал, небольшими, правда, партиями. Потом еще несколько клиентов заглядывали. Степушка, это мой знакомый, хозяин фирмы, с ними о чем-то договаривался, что-то подписывал, словом, все было отлично, а когда я домой уходила, он мне аванс двести пятьдесят долларов выплатил. Я просто на седьмом небе была. А сегодня... – Ириша опять залилась слезами.
– Да что сегодня? Что? Скажи, скажи скорее, легче будет, – приставала Мотька.
Ириша громко всхлипнула и продолжала:
– А сегодня... приходят два клиента – покупать огромную партию: на девяносто тысяч долларов... целый грузовик... Они и вчера приходили, задаток внесли... А тут расплатились полностью, я деньги приняла, в сейф положила...
– Они прямо долларами заплатили? – спросила я.
– Да.
– Но ведь нельзя же! – воскликнула Мотька.
– Степушка сказал, что в виде исключения можно... я еще на машинке специальной все проверила, столько возни было... А потом, потом я повела их на склад, а кладовщик куда-то вышел... Ждали мы, ждали, а его нет, тогда вернулись в офис, а тут... тут... – Ириша снова зарыдала.
– Ириша, ну что? – спросила я.
– Да что? И так все ясно! – зловещим голосом произнесла Мотька. – Они пришли, а офис – тю-тю! Верно, Ириша?
– Да... Верно... Двери настежь, и ничего... голые стены... Все вывезли! Даже моей сумкой не побрезговали... Эти покупатели за меня взялись, уж как они со мной говорили – вспомнить страшно, и... и... даже по щекам надавали...
– Они в милицию заявили? – поинтересовалась я.
– Да какое там! Во-первых, они долларами расплачивались... налом... Да и вообще, им с милицией неохота связываться...
– Да, здорово тебя подставили... Ничего не скажешь, прямо как в «Афере»!
– В какой афере? – спросила Ириша сквозь слезы.
– А фильм такой есть. Клевый! С Редфордом и Ньюменом.
– А... Знаю, действительно похоже... – слабо улыбнулась Ириша.
– Есть, правда, некоторая разница, – заметила я. – Там они гангстера подставили, настоящую сволочь, а тут... Иришу.
– Не только. Еще и этих, покупателей, а они наверняка тоже сволочи хорошие, девчонку по щекам бьют! – возмутилась Мотька.
– Да это она еще очень легко отделалась! Могли вообще убить со злости!
– Погоди, Аська, ты говоришь, что дверь была заперта?
– Я же уже сказала – заперта.
– А когда я заглядывала, она была открыта! Настежь! Значит, там был кто-то из этих сволочей и наблюдал, как она рыдает... Вот твари! Я не я буду, если не изловлю этого голубчика! – ярилась Мотька, глядя на жалкую, вконец раздавленную Иришу.
– Правильно! Это достойная задача! – горячо одобрила я намерения подруги. – Вот Ириша малость успокоится и все подробно нам про этого своего Виталия расскажет.
Ириша подняла голову.
– Виталия? Почему Виталия? Он Степан.
– Это для тебя! А для других он – Виталий Павлович Люкин. А у Степана какая фамилия? Отчество? – поинтересовалась Мотька.
– Степан Мирчевич Чобану. Молдаванин.
– Ах, так вот откуда эта интонация... – ляпнула я.
– А ты его разве знаешь? – несказанно удивилась Ириша.
– Нет, я просто говорила с ним по телефону, когда он тебе звонил...
– Постойте, девчонки, так это про вас мне Митюшка рассказывал? Это вы сыщицы?
Мы с Матильдой скромно кивнули.
– И вы случайно тут оказались?
– Честно говоря, нет, – призналась я. – Не случайно. Мотька, у нее интуиция очень развита, просто потребовала, чтобы мы сюда приехали. Что-то ей неспокойно было. И не ошиблась...
– Но откуда вы... Вы за мной следили? Но почему?
– Брат у тебя – золотой парень! – выпалила Мотька. – Он о тебе давно беспокоится, специально о нас рассказывал, и альбом мы для тебя сделали – надеялись, что ты нам доверишься, ты ведь давно чего-то боялась...
– Боялась, – вздохнула Ириша. – Но не думала, что такое возможно... Он же уверял, что любит меня, что специально за мной в Москву приехал...
– Очень даже возможно, – перебила ее Матильда. – Ты ведь в Москве не прописана и вполне после такой истории можешь обратно в Новосибирск податься, ищи тебя тогда свищи!
– Сволочь! – проговорила Ириша. – Настоящая сволочь!
– Да уж, – согласилась я.
– Вот пойду сейчас в милицию и все им расскажу!
– А что толку? – охладила ее пыл Матильда. – Где они твоего Степушку искать будут? Да еще и тебя могут обвинить в соучастии! Нет, пока в милицию обращаться не надо. Попробуем сами его найти.
– Мотька, ты, по-моему, зря обещаешь. Где мы его искать будем?
– Есть одна идея, но я потом расскажу, когда обдумаю все как следует. А сейчас надо Иришу домой проводить. Ты как, будешь своим все рассказывать?
– А как вы считаете? – робко спросила Ириша.
– По-моему, надо все как есть рассказать, – посоветовала я. – Тебе легче будет!
– Это правда... Да, я все им расскажу, им можно, они все такие люди... И Лена, и Митюшка, и папа... А вот мама моя... с ней очень трудно... Она у меня экстрасенс, а я во все это не верю. Хотя мама мне говорила: уезжай к отцу, тут вокруг тебя черное поле... А в Москве, можно подумать, белое!.. Уж такая чернота, что хуже некуда! Господи, он же мне все время в любви объяснялся, говорил, вот поработаем вместе, денег наберем и уедем за границу. Он себе в карман за два дня сто тысяч долларов положил... Конечно, он теперь уедет с такими деньгами, и все, никто уже его не поймает...
– А он не говорил, есть у него заграничный паспорт? – спросила я.
Ириша задумалась.
– Он сказал, что мне надо сделать загранпаспорт, а я сказала, что для этого мне надо будет вернуться в Новосибирск, – припоминала она. – А он... он сказал, что ему тоже. Ему тоже надо вернуться в Новосибирск. Чтобы получить паспорт! Погодите, девочки, это он говорил, когда был трезвый! А когда мы были с ним в ресторане и он здорово поддал, то обмолвился, что в Новосибирск ему теперь дорога заказана!
– А что он там натворил? – спросила Мотька.
– Надо бы мне у Лиды выпытать все... Да, я решила – возвращаюсь в Новосибирск. Нечего мне в Москве делать, вернусь на старую работу, меня всегда возьмут.
– А где ты работала? – полюбопытствовала я.
– Продавщицей в антикварном магазине. Мне казалось, так скучно старьем торговать. Какая же я дура была! Но теперь все, поумнела! И учиться пойду, на исторический.
– И когда же ты думаешь уезжать? – заинтересовалась Мотька.
– Завтра. Чтобы не откладывать в долгий ящик. А то передумать могу, – улыбнулась она, и по этой улыбке было видно, что с жалостью к себе она уже справилась, во всяком случае, в данный момент. – Обещаю вам, девочки, в первый же день пойти к Лиде и допросить ее. С пристрастием! Я из нее вытащу, что ей известно про этого... типа. И позвоню вам. Или еще лучше папе на работу факс для вас пришлю.
– Папе? – испугалась я. – Ой, не надо!
– Почему?
– Потому что придется ему все рассказать, и нашему «Квартету» тогда хана. Лучше уж позвони.
– Ладно, детективки вы мои дорогие, что бы я без вас делала!
– Слушай, Ириша, я вижу, ты уже оправилась, – заговорила вдруг Мотька. – Ты одна до дому доберешься? Глупостей не наделаешь?
– Нет, теперь уж я ученая. Думаешь, я с собой покончу из-за этого жулья? Много чести!
– Молодец! – похвалила Иришу Матильда.
Интересно, что у нее на уме? Почему она не хочет, чтобы мы проводили Иришу?
– Ась, у тебя жетончик есть?
– Телефонный? Есть. А что?
– Позвони-ка сейчас Митьке, пусть встретит Иришу у метро.
– Не надо! Зачем? – запротестовала Ириша.
– Надо, очень даже надо! – командовала Мотька. – Иди звони, в подробностях не растекайся, нам с тобой спешить надо.
Я не стала спрашивать куда, ясно, что у Матильды родилась какая-то идея.
– Алло, Митя, это я!
– Аська, ты? – обрадовался он.
– Мить, можешь через полчаса встретить Иришу у метро?
– Конечно, а что случилось? – встревожился он.
– Она сама тебе расскажет, а мне некогда!
– Ася! Ася! Погоди, не вешай трубку! Ты где?
– Около «Университета».
– Что-то случилось в «Марале»? Как ты там оказалась? С сестрой все порядке? – засыпал он меня вопросами.
– Митяй, в двух словах: этот Люкин надул Иришу и еще подставил. Но Мотька со своей интуитивной печенкой потащила меня туда, и мы застали Иришу в слезах. Но теперь она уже успокоилась. Все, пока!
И я повесила трубку, чтобы «не растекаться в подробностях».
Мы довели Иришу до турникета, вручили ей жетон, она ведь осталась без денег. Ириша пылко обняла нас, расцеловала и побежала к эскалатору.
– Так, Матильда, а теперь выкладывай, что ты надумала?
– Понимаешь, надо там хорошенько все осмотреть. Кто-то же запер дверь в какие-то считанные минуты. Я смотрела – было открыто, ты – уже заперто. Наводит на мысли.
– На какие?
– На разные, – загадочно ответила Мотька. – Пошли скорее! Хотя погоди...
Мотька кинулась к газетному киоску. Интересно, зачем?
– Что ты купила? – удивилась я.
– Мешочки и лезвия.
– Зачем?
– Отпечатки пальцев вырезать.
– Откуда?
– А там дверь пластиком обита.
– Думаешь, лезвие такой пластик возьмет? Скорее уж тут ножичек пригодится. – И я достала из сумки острый перочинный ножик.
– Здорово, – обрадовалась Мотька. – А я свой где-то посеяла.
Мы вернулись на место преступления. Вошли в подъезд и спустились в полуподвал. Дверь действительно была заперта.
– Эх, нам бы порошок такой... для отпечатков, вот была бы лафа! Думаю, на каникулах надо опять торговлей заняться, денежек подкопить... – бормотала Мотька, возясь с непокорным пластиком. – Вот чертобесие! Никак не дается.
– Мотька, зря ты это затеяла. Что мы с отпечатками делать будем, если в милицию не заявлять?
– На всякий случай, мало ли что!
– Да ты пока вырежешь, своими отпечатками все заляпаешь!
– Наверное, ты права. Просто у меня детективный зуд разыгрался, – засмеялась Мотька. – Ладно, черт с ней, с дверью! Давай лучше как следует все осмотрим, они ведь по-быстрому смывались, может, что и потеряли...
Но ничего мы там не обнаружили, даже ни одного окурка. Все было чисто подметено.
– Профессионально действовали – все следы замели! – констатировала Матильда. – Ладно, пошли отсюда.
Мы вышли во двор и присели на лавочку. Мотька то и дело озиралась.
– Ты чего? – спросила я.
– Понимаешь, мне кажется, за нами обязательно должен кто-то следить, – прошептала Матильда.
– Кто? Почему? – удивилась я.
– Тот, кто запер дверь! Мы ведь тут с Иришей возились, она нам все рассказала, этот человек наверняка все видел и слышал. Вот он и запер дверь после того, как я туда заскочила.
– Скажи спасибо, что он тебя там не запер!
– Что он, идиот? Ты же сразу крик подняла бы!
– Это точно.
– Аська, смотри!
Мотька сорвалась со скамейки, в два прыжка очутилась у двери подъезда и присела на корточки. Я подбежала к ней.
– Что тут у тебя?
– Вот!
На земле под кустом валялась потрепанная записная книжка в красном пластиковом переплете.
– Берем? – спросила Мотька, подняв на меня глаза.
– Посмотреть, во всяком случае, надо! – решила я. – Только возьми осторожно, помни про отпечатки пальцев!
Мотька выхватила из кармана полиэтиленовый мешочек, приобретенный в киоске, и осторожно взяла им книжку.
– Здесь поглядим или до дома потерпим? – спросила она.
– Мне кажется, надо здесь взглянуть, а то вдруг эта книжка никакого отношения к нам не имеет, мало ли кто мог ее выронить?
– Твоя правда.
Мы сели опять на лавочку и осторожно раскрыли книжицу. Но в этот момент к подъезду с треском подкатил мотоцикл. Мотька инстинктивно прикрыла книжку полой ветровки. С мотоцикла соскочил тот самый парень, который помогал Виталию-Степушке таскать ящики.
– Я его знаю, – шепнула я, – он один из них!
Парень повел себя странно. Спешившись, он медленно побрел к подъезду, глазами обшаривая асфальт. Дойдя таким манером до двери, он оглядел ее, открыл, заглянул в тамбур, на мгновение исчез за дверью и тут же вернулся. Мы застыли. Он внимательно посмотрел на нас и вдруг подскочил к скамейке и плюхнулся рядом со мной. Я демонстративно отодвинулась.
– Девчата, вы тутошние? – спросил он. – А тебя я вроде бы уже видел, – обратился он ко мне.
Почему-то я жутко испугалась, но мне на помощь пришла Матильда.
– Естественно, видел, и мы тебя видели.
– Да? – заинтересовался парень. – И где же вы меня видели?
– Здесь вот и видели.
– Когда?
– Не все ли равно? Запоминать еще, много чести! – довольно грубо отвечала Мотька.
– Чего старшим хамишь, шмакодявка? – беззлобно осведомился парень. – А ты, – он обратился ко мне, – случайно тут книжечку записную не видала?
– Какую? – спросила я пересохшими вдруг губами.
– Красненькую, старую. Понимаешь, у меня там телефоны всех моих девушек записаны. Так что без книжки мне кранты.
– И девушкам тоже? – полюбопытствовала Мотька все тем же хамоватым тоном.
– Короче, видели или нет?
– Видели! – неожиданно заявила Мотька, а я похолодела. – Ее какой-то мужик подобрал. Возле двери валялась, а он подобрал.
– Какой мужик? Здешний? Кто-то из жильцов? – испуганно допытывался парень.
– Вроде нет. Он из подъезда вышел, нагнулся, повертел в руках книжку, сунул в карман и уехал на машине.
– А какая машина? Не заметили? – быстро спросил парень.
– Почему? Заметили. Красный «БМВ», – вдохновенно врала Матильда.
Я с облегчением вздохнула. Молодец, Мотька, ловко сбивает его!
– Сроду не видал красного «БМВ», – растерянно проговорил парень. – Ты уверена, что «БМВ»?
– Да вроде...
– А номер? – спросил он с надеждой.
– Еще чего! – фыркнула Мотька. – Зачем нам его номер запоминать!
– Вообще-то да. Ладно, девчата, я пошел!
И тут вдруг, откуда ни возьмись, появилась девчонка лет шести и закричала:
– Дяденька, они все наврали! Наврали! Книжечка у них!
Нас сразу сдуло со скамейки.
– Эй, стойте! – крикнул парень, но мы уже во весь дух неслись прочь со двора.
Выбежав на улицу, мы на секунду замешкались, соображая, в какую сторону бежать, и тут из подворотни за нами выехал парень на мотоцикле. Мы ринулись на газон, в надежде, что он не рискнет въехать туда. Он обогнул газон и преградил нам дорогу.
– Лучше отдайте, падлы! – крикнул он. – На кой она вам сдалась? Отдайте по-хорошему!
– Только за двести баксов! – нагло выкрикнула Мотька.
– Чего? – остолбенел парень.
– Давай двести баксов, получишь книжку.
До чего же умна и сообразительна моя подруга! Она все время уводит парня от главной нашей цели. Чтобы ему даже в голову не пришло, что нам интересна книжка сама по себе. Но что же мы станем делать, если он вдруг даст нам эти двести долларов? Все это вихрем пронеслось у меня в голове.
– А не жирно ли будет? Хватит с вас и стольника! – сказал парень и полез в карман.
– И не думай! – заявила Мотька. – Меньше чем за две сотни не отдам!
– Ах так! – крикнул парень, дал по газам и направил мотоцикл прямо на Мотьку.
Она завизжала, выхватила из кармана что-то красное и швырнула в парня.
– Подавись! – крикнула она и бросилась бежать в сторону метро, а я за нею.
Погони за собой мы не слышали. Значит, парень подобрал книжку.
– Аська! Поднажми! – крикнула Мотька, заметив, что я сбавила темп.
– Да не будет он за нами гнаться, книжка-то у него!
– Как бы не так! Фигушки! Я ему зеркальце свое кинула, красненькое!
И тут же за нами раздался треск мотоцикла. Но мы уже были на пешеходной дорожке, ведущей к метро. Туда он уж точно не рискнет въехать. А пока поставит мотоцикл, пока побежит за нами... Можно считать, что мы спаслись!
– Стоп! Куда несетесь, оглашенные! – преградил кто-то нам дорогу. Костя. – Вы что, спятили?
– Скорее... – Я схватила Костю за руку и потащила к входу в метро, но тут, на наше счастье, на дорожке появился милиционер, при виде которого торговки спешно похватали сумки с товаром и бросились врассыпную. Милиционер медленно шел по дорожке, а навстречу ему, с трудом сдерживаясь, чтобы не бежать, шел наш преследователь.
– Гражданин! Это ваш мотоцикл? – громко спросил милиционер. – За стоянку в неположенном месте – штраф!
Тот попытался что-то сказать, но милиционер был неумолим. Парень злобно глянул на нас, а Мотька быстро показала ему язык, и мы вбежали в вестибюль метро. Через несколько мгновений уже были на эскалаторе.
– В чем дело? – сурово спросил Костя. – Что это за номера?
– Ой, да погоди, дай отдышаться! – простонала Матильда.
– Костя, а как ты сюда попал? – спросила я.
– Мне Митяй позвонил. Езжай, говорит, туда-то и туда-то, а то эти полоумные чего-нибудь натворят, во что-нибудь влипнут. Ну, я и поехал.
Мы бысто рассказали Косте про Иришу, парня из «Марала» и про записную книжку.
– Эх, Костя, слышал бы ты, как Мотька с ним торговалась! Подавай, говорит, двести баксов! Такую оторву сыграла, будь здоров!
– Ерунда, – скромно потупилась Мотька, – вот если бы я слупила с него двести баксов и книжку бы себе оставила...
– Ну ты даешь! Это уж нечестно было бы! – заметил Костя.
– А они с Иришей – честно? Да? – возмутилась Мотька. – Я не я буду, если их не поймаю!
– А где книжка-то? – спросил Костя.
– Вот она! – Мотька выхватила книжку из кармана.
– Осторожно, не лапай! – прикрикнул на нее Костя. – Там же отпечатки пальцев, понимать надо!
– Понимаем не хуже тебя! – Мотька достала из кармана мешочек. – Вот, давай сюда положим.
Книжка в мешочке была спрятана в Костин карман.
– Сейчас едем ко мне, – распорядился Костя. – Я сниму отпечатки, у отца есть все эти штуки.
– Ладно, а дальше-то что с ними делать? С отпечатками? – спросила я.
– Пока ничего, это я так, на всякий случай; вот когда отпечатки снимем, будем работать с книжкой. Надо ее внимательно изучить. Записная книжка преступника – ценнейший вещдок. Этот парень даже рискнул вернуться за ней на место преступления. Кстати, надо выяснить, знает ли Ириша этого парня. Неизвестно ведь, чья это книжка – его или, может, ее Виталик обронил?

Глава XIII
ТЕ ЖЕ И КОШЕЛЕВ

Утром я проснулась от басовитого ворчания голубей на балконе. Воркованием эти сердитые звуки никак нельзя было назвать. Посмотрела на часы – девять! Вот это да! Я проспала двенадцать часов! Через два часа у нас встреча с Кошелевым, а завтра – экзамен по литературе. Литературы я не боюсь, это вам не химия. Хорошо, можно еще полчасика поваляться с книжкой. Но что-то мне сегодня не читается. Все мысли заняты расследованиями. Сразу два дела, да еще таких непростых. Ко мне заглянула мама.
– Проснулась? Аська, куда это ты вчера в такую рань умчалась? Да еще никого не предупредив? Тетя Липа жалуется на тебя, говорит, ты совсем от рук отбилась.
– Мамочка, но я же уже большая! Мне четырнадцать лет!
– Да, замуж пора, – засмеялась мама. И вдруг испуганно добавила: – Надеюсь, ты мне никаких таких сюрпризов не готовишь?
– Да ты что, мама! Просто я уже сознательный человек, и не надо каждую минуту меня контролировать!
– Ах, вот что! Но ты попробуй внушить это Липе. Я-то, в принципе, за демократию, а вот Липа...
– А ты должна тетю Липу воспитывать в демократическом духе.
– Боюсь, в том, что касается тебя, это будет сложно. Мне не по силам. Ладно, вставай, лентяйка! У тебя же завтра экзамен. Хоть бы для приличия позанималась!
– Для приличия? Ладно, завтра перед экзаменом для приличия открою учебник.
– Аська, не выводи меня из себя!
– А то что будет? – засмеялась я.
– Скандал! Грандиозный!
– Не боюсь! Я же все равно знаю, что это будет театр!
– Да, – вздохнула мама. – Что за комиссия, создатель, быть взрослой дочери...
– Отцом. А ты мать.
– Матерью, думаешь, легче? Еще хуже! Отец в морях болтается, и весь спрос с меня.
– А дед?
– Где он, твой дед? Приохотил тебя к детективщине, и только его и видели.
– Можно подумать, ты очень много мной занимаешься.
– То-то и беда. А тетя Липа уже с тобой не справляется. Ты хоть пожалей ее, не пропадай надолго, звони, предупреждай. Она же волнуется!
– Ладно, мамочка, обещаю!
Взгляд у мамы стал рассеянным.
– Мне пора в театр. А ты вставай! Хватит валяться.

В одиннадцать часов мы вчетвером собрались у кафе «Баскин-Роббинс» на проспекте Мира. И тут же подкатил на рыжей «шестерке» Кошелев.
– Привет, пацанва!
– Здравствуйте!
– Ого, какие ребята! Будем знакомы. Михал Михалыч.
– Костя.
– Митя.
– Отлично! Пошли, занимайте столик. Выбирайте, кому какое.
Через пять минут мы уже уплетали вкуснейшее мороженое, запивая его ледяным «Спрайтом» из запотевших баночек.
– Кайф! – простонала Матильда.
Кошелев, похоже, наслаждался не меньше нашего.
– Ну, братва, – сказал он наконец, – выкладывайте, чем я могу пригодиться!
Мы переглянулись, и Костя заговорил:
– Понимаете, нам надо поймать одного типа... Он настоящий аферист, который подставил Митину сестру...
И Костя подробно изложил Кошелеву историю с АО «Марал».
– Интересно! – воскликнул Кошелев. – Где же они таких идиотов покупателей нашли?
– Объявление в газете давали, – отвечал Митя.
– Прямо как в кино! Помните «Аферу»? – восклицал Кошелев.
– Да, только там гангстер пострадал, а здесь... девушка.
– А это, часом, не та красотуля, что вчера была с вами?
– Она самая, – подтвердила Мотька.
– Жалко девушку! Надо этого подонка найти. Ох, найду и первым делом врежу по сопелке! А уж потом в милицию сдам. Говорите, ребята, что надо делать. Душа горит!
– Понимаете, у нас есть адрес женщины, на машине которой ездил этот Степушка. Мы вчера там были. Но она села в машину и укатила. Вот последить бы завтра за ней...
– Без проблем! Но это завтра, а сегодня что будем делать? – не терпелось Кошелеву. – Телефон этой бабы у вас есть?
– Есть, а что? – вскинулся Костя.
– Вы, как я понял, подозреваете, что этот Степан может у нее прятаться?
– Были такие мысли, – подтвердил Митя.
– В таком случае поедем сейчас туда, поглядим, что да как. Зачем на завтра откладывать? Но сперва надо позвонить. Вдруг она дома, эта... как ее... Сидорова коза. Вы не против? У вас других планов нет?
– Нет! Тем более завтра у нас с Аськой экзамен по литературе! – закричала Мотька.
– И у нас тоже, только по физике, – сообщил Костя. – Так что это было бы просто здорово, если бы вы могли проследить!
– Что значит «могли бы»! Я уже сказал – на неделю я в вашем распоряжении. Моя половина к сестре в Воронеж нынче вечером уедет.
– Михаил Михайлович, – вежливо обратился к нему Митя, – скажите, а почему вы решили потратить на нас неделю своего отпуска?
– Потому что во мне сыщик погиб! А как вчера ваши девчонки появились, я сразу почувствовал, что погиб он не окончательно, дышит еще! Тебя такое объяснение удовлетворяет?
– Вполне! – засмеялся Митя.
– Тогда поехали прямо сейчас?
– Поехали!

Мы погрузились в машину.
– Куда прикажете? – спросил Кошелев.
– На Литовский бульвар.
– Есть!
По дороге мы о деле не говорили, а наперебой восхищались тем, как на глазах хорошеет Москва. Но уже на подъезде к Ясеневу Кошелев спросил:
– А план какой-нибудь есть, братва?
– Нет, – отвечала Мотька, – мы в таких случаях действуем по вдохновению!
– И это правильно, как сказал бы мой тезка Горбачев! А вдохновение-то не подводит?
– Бывает.
– Все бывает, и кит икает! – выдал Кошелев.
Мы покатились со смеху.
– Чего ржете, братва?
– Да это Асин дедушка всегда так говорит, – объяснил Костя.
– А кто Асин дедушка?
– Он у нее знаменитый певец, Игорь Потоцкий, – доложил Митя.
– А мама у нее актриса, Наталья Монахова, – добавила Мотька.
– Ох ты батюшки, да я в какую светскую тусовку попал! Ну надо же! – засмеялся Михал Михалыч.
– Стоп! – скомандовал вдруг Костя. – Приехали. Во двор заезжать не будем. Михал Михалыч, вы тут подождите с девочками, мы с Митяем глянем, что там делается.
– Валяйте! А мы пока побеседуем на светские темы.
Мальчишки бросились во двор и буквально через минуту вернулись.
– Она дома! Здесь ее машина стоит!
– Что будем делать? – спросила я.
– Надо подумать, – отозвался Митя.
– Да чего тут думать! Надо как-то ее вызвать! – заявила Мотька.
– Зачем? – деловито спросил Кошелев.
– Поглядеть. Нет, правда, надо нам как-то к ней в квартиру попасть. Печенкой чую, она у себя этого Степушку прячет.
– Печенкой, говоришь? – засмеялся Кошелев. – Печенкой – это серьезно! Слушайте, братва, а телефон этой дамы у вас есть?
– Есть. А что?
– Давайте позвоним и попросим к телефону Виталия Палыча. И послушаем, какая реакция будет, а заодно внесем смятение в ряды противника.
– Правильно! – воскликнул Костя. – Жетоны у кого-нибудь есть?
На всех набралось пять жетонов.
– А кто звонить будет? – спросила Мотька.
– Я! – решительно вызвался Кошелев. – У меня из нас самый взрослый голос. Пошли, где тут автомат?
Ближайший автомат мы обнаружили за углом булочной. Местечко было достаточно укромное. Михал Михалыч стал набирать номер, а мы стояли рядом.
– Алло! Добрый день, дамочка! Нельзя ли мне с Виталиком побеседовать?.. Что?.. Как это с каким? С Люкиным!.. Ошибся номером? Ну что ж, прошу прощения!
– Ну как? – хором спросили мы, когда он повесил трубку.
– Сдается мне, что он там.
– Почему?
– Я когда Виталика спросил, она так надолго замолчала, как будто то ли обдумывала ответ, то ли с ним советовалась. Значит, мы на правильном пути!
– Да, теперь надо их не упустить, – задумчиво проговорил Костя. В квартиру сейчас соваться бессмысленно, они настороже... Только если Матильда что-то удумает...
– Проще пареной репы! – заявила Матильда. – Я сейчас поднимусь к ней и скажу, что видела, как кто-то проколол ей колесо.
– И что? – спросил Кошелев.
– А то, что она переполошится. А уж как дальше пойдет – поглядим. Она или побежит вниз убедиться, что я не вру, или начнет искать кого-то, кто ей колесо поменяет; словом, поживем – увидим. Ребята, вы колесо-то ей все таки проколите, может, она Виталика пошлет его менять.
– Будет сделано!
Костя с готовностью бросился во двор. Но его почему-то долго не было. Наверное, выжидает удобного момента. Мы двинулись во двор – посмотреть. Навстречу нам бежал Костя.
– Скорее! В машину! – крикнул он.
Мы, не сговариваясь, кинулись к машине. Через минуту из подворотни выехала серая «Волга». За рулем сидела внушительного вида дама с высокой белокурой прической.
– Михал Михалыч! Скорее! Не упустите ее! – кричал возбужденный Костя.
– Тише едешь – дальше будешь! – изрек Кошелев, выруливая на проезжую часть. – Не надо, чтобы она почуяла погоню. Номер машины мы знаем, никуда она от нас не денется.
– Похоже, она едет предупредить Степушку, что его кто-то ищет, – предположил Митя. – А кстати, что мы будем делать, если найдем красавчика? Чтобы сдать милиции, нужны основания. А у нас их нет.
– Если он в розыске – очень даже есть! – заявил Костя.
– А если нет? У нас же только Иришины показания... Даже те, которых он на сотню тысяч баксов нагрел, в милицию не заявили.
– Ладно, сейчас не до теорий! – закричала Мотька. – Главное – надо его найти, а там уж будем думать!
– А почему эта ваша красотуля в милицию заявить не хочет?
– Боится, – отвечал Митя, – и потом она все-таки в него влюблена!
– Ну вот что, братва, я так соображаю: главное – обнаружить его. Если он такой матерый преступник, то без дела сидеть вряд ли станет, и потом, чтобы уехать за границу, ему еще денежки понадобятся. Сто тысяч баксов – это для нас с вами большие деньги, а для него – тьфу!
– Позволю себе с вами не согласиться, – тихо, но твердо заметил Митя. – Мы же не знаем, сколько у него до этого денег было, мы вообще знаем только, что он ловкий аферист, а в таком случае он вполне может просто пока лечь на дно.
– Умыл! Ой, умыл! – умилился Кошелев. – Молодец, парень! Не пасуешь перед старшими, но без хамства. Хвалю. Ладно, командуйте, а я пока при вас водилой буду, потом, глядишь, и опыта наберусь!
Мы все расхохотались. До чего же он славный дядька!
Марьяна Сидоровна ехала по Садовому кольцу, потом свернула направо, на Малую Никитскую, и тут же налево, во Вспольный переулок, и вскоре остановилась возле красивой кирпичной башни. Поставив машину, она почти бегом бросилась к единственному подъезду. Мотька, схватив трубку уоки-токи, поспешила за ней.
– Ни фига себе! – присвистнул Костя. – Это она его в таком шикарном доме прячет! Тут наверняка охрана имеется. Здорово! Преступник под охраной.
– Да, интересно, прорвется Мотька или нет, – сказал Митя.
– Мотька? Мотька уж точно прорвется, не мытьем, так катаньем, – успокоила я друзей.
Прошло минут десять. Ни Мазепа, ни Мотька не появлялись. Что бы это значило? Но тут раздались сигналы уоки-токи.
– Алло! Прием! – закричала я.
– Аська! – послышался громкий шепот. – Квартира сорок два, восьмой этаж. Что делать? Прием!
– Она тебя не заметила? Прием!
– Вроде нет. Я пробовала под дверью слушать, но ничего не слышно. Прием.
Костя решительно отобрал у меня трубку.
– Мотя, ты его видела?
– Нет, ей какая-то женщина открыла.
– Тогда быстро спускайся. Нечего тебе там торчать!
Вскоре появилась Мотька. И сразу накинулась на Костю:
– Ты чего командуешь? Надо было подождать, пока она не выйдет, может, он ее до лифта проводил бы!
– А если она сейчас появится и мы не успеем за нею, тогда что?
– Внимание! Идет! – воскликнул Кошелев.
Мадам Кочубей вышла из подъезда, оглянулась по сторонам, а Кошелев тем временем не стал дожидаться, покуда она сядет в машину, и начал выруливать со стоянки. Мы поняли его замысел – чтобы она не думала, будто мы за ней едем.
Мы опять пустились в погоню. Хотя погоней это вряд ли можно было назвать. Мазепа ехала достаточно осторожно, и мы держались в хвосте. Она петляла по улочкам позади Белорусского вокзала. Потом вдруг остановилась и бросилась к ближайшему автомату. Митя выскочил и тоже начал прохаживаться вокруг автомата, как будто ему нужно позвонить.
– Ну, братва! Вы даете! Как у вас все четко отработано! Обалдеть! – восторгался Кошелев.
Марьяна Сидоровна повесила трубку, подошла неспешно к своей машине, но садиться не стала. Она явно кого-то ждала. Митя тем временем сделал вид, что звонит куда-то, не спуская глаз с Мазепы. Потом ему это, видимо, надоело, и он вернулся к нам.
– Ну, что? Слышал что-нибудь?
– Слышал! Она никаких имен не называла, только спросила: «Ты мой телефон кому давал?»
Мы рассмеялись.
– А дальше что?
– А дальше он, вероятно, стал ее убеждать, что никому, а она и говорит: «Надо срочно поменять место. Немедленно спускайся, я тебя отвезу к подруге». И все.
– Так, значит, сейчас он появится? – спросил Кошелев.
– Посмотрим.
Прошло еще минут десять, а Степушка все не появлялся. Мазепа нервничала. Наконец она не выдержала и направилась к автомату, но тут из подъезда старого дома вдруг стремительно вышел Степушка.
– Он? – спросил Кошелев.
– Он!
– Н-да, красивый мужик. Наверняка умеет из баб веревки вить!
Мазепа со Степушкой сели в машину.
– Интересно, куда она его повезет, скорее всего опять во Вспольный, – рассуждала я.
– Похоже на то. Только скажите, ребята, что нам это дало? – поинтересовался Кошелев.
– Как что? – поразился Митя. – Мы же теперь будем знать местонахождение опасного преступника.
– И что дальше?
– А дальше мы с Аськой завтра проникнем в квартиру, – вдруг заявила Мотька.
– В какую квартиру? – ахнула я.
– В соседнюю с той, где будет Степушка, если, конечно, эта Мазепа его туда отвезет.
– Ничего не понимаю! Что ты несешь? – возмутилась я.
– Спокуха! Я, пока там тусовалась, услыхала, как тетенька из соседней квартиты с консьержкой говорила: спрашивала, не знает ли она, кто бы мог помыть ей окна и не очень задорого. Ну я и вылезла – договорилась на завтра, на двенадцать.
– Но у нас же завтра экзамен!
– К двенадцати управимся! И если Михал Михалыч нас подвезет...
– Нет вопросов! Но как же эта женщина согласилась впустить в квартиру двух незнакомых девок? Сейчас ведь малолетки – самые опасные?
– Видимо, я внушила ей доверие! И потом, она, наверное, жадная, а я сказала, что вымоем ей три окна за пятьдесят тысяч. Это очень дешево! Я знаю!
– Ты окна-то мыть умеешь? – спросил Костя.
– Еще как! А ты, Костя, кстати, приготовь пару «жучков» и научи меня их ставить.
– Не выйдет, – вздохнул Костя, – на таком расстоянии они не действуют.
– Нет так нет. Но уж заглянуть в Степушкино убежище через балкон мы сможем. Это верняк. И вообще, разведаем, что к чему...
– Это не опасно? – спросил Кошелев.
– Да какая тут опасность! – завопила Мотька.
Тем временем Мазепа действительно вернулась во Вспольный.
– Ребятки, думаю, нам к дому подъезжать не стоит, она может обратить внимание... – сказал Кошелев.
– Верно, – одобрил его Костя. – Остановите на минутку!
Костя выскочил из машины и на бешеной скорости понесся к кирпичной башне. Он достиг ее почти одновременно с Мазепиной «Волгой». Через пять минут он вернулся.
– Степушка уже в гнезде! – доложил он. – Дальше за Кочубеихой следить не будем?
– Зачем? – удивился Митя. – Мы же знаем, где Степушка. Теперь нам надо только поймать его на чем-то. И поскольку он вряд ли сейчас выходит на улицу, то Матильдин план представляется мне очень даже удачным! Хоть как-то подберемся к нему. А вам, девочки, надо постараться с этой соседкой подружиться, что-нибудь ей пообещать, ну, скажем, билеты в театр или еще что-то, – словом, завязать знакомство.

Глава XV
БЕЗ ЛЮДКИ

Как хорошо, когда нет никаких расследований! Спокойно, тихо, хотя немножечко... пресно, что ли? Можно отоспаться, не надо то и дело врать взрослым, но все равно чего-то словно бы недостает.
Прошло два дня, мы сдали последний экзамен, и теперь нам осталось только вместо практики три дня проработать на уборке школы и территории.
Мы с Матильдой мыли окна в нашем классе. Вадик Балабушка и Макс Гольдберг таскали нам ведра с водой.
– Вот молодцы, девочки! – заглянула в класс наша Клавдя, классная руководительница. – Да у вас сноровка какая!
– Большой опыт, – сказала Матильда.
– У тебя да, я понимаю, но у Аси...
– Клавдия Сергеевна! – взорвалась я. – Почему считается, что внучка певца, дочка актрисы обязательно безрукая кретинка?
– А раньше такая литература была, – вмешался в разговор Макс, – если у тебя дед знаменитый, значит, ты уж безусловно белоручка, задавака и вообще дрянь!
– Не знаю, Макс, в литературе ли тут дело, но такой стереотип существует. И, как всякий стереотип, он заслуживает пересмотра... Извини меня, Ася. Я тоже поддалась стереотипу.
– Честно говоря, от вас, Клавдия Сергеевна, я этого не ожидал, – заметил Макс Гольдберг. – Стереотипное мышление вам несвойственно, что, надо признать, для учителя большая редкость.
– Ну, спасибо, Макс, не знаю даже, как и воспринимать твои слова.
– Как комплимент.
И Клавдюшка зарделась.
– Кстати, ребята, я хотела вас спросить – что такое с Людой Кошелевой творится?
– А что? – заинтересовался Макс.
Мы с Мотькой переглянулись.
– Девчонки, вы что-то знаете? – насторожилась Клавдя.
– Да так, краем уха слышали, у них какие-то семейные неприятности... – нехотя сказала я.
– Ничего серьезного? – допытывалась Клавдя.
– Да вроде нет, – отвечала Мотька.
Когда Клавдя ушла, а мальчишки побежали за водой, Мотька вдруг сказала:
– Слушай, Аська, а ведь Дружинина мы не отработали.
– Зачем нам его отрабатывать? Подумаешь, предоставил дачу дружку, большое дело!
– Да дружок-то уж больно странный, это еще мягко говоря.
– Но ведь Людка нас, можно сказать, отстранила от дела...
– Ну и что? Дело-то от нас не отстранилось!..
– Ломоносов наших дней! «Можно меня отставить от академии, но нельзя академию отставить от меня!»
– Я не уверена, что Михайло Васильич говорил именно так, а не наоборот...
– Я тоже не уверена, но дело не в этом. Ты, что же, предлагаешь заниматься Людкиным делом без Людки?
– Я бы все-таки этого Дружинина проверила.
– Как?
– Как обычно. Наведалась бы к нему на квартиру...
– Но он ведь знает нас в лицо.
– Нас знает, а мальчишек нет...
Но тут вернулись Макс и Вадик, и разговор оборвался. Наконец мы разделались с окнами и сочли, что достаточно напрактиковались.
Люда с нами почти не общалась, только здоровалась. Но когда мы уходили из школы, я заметила, что она провожает нас тоскливым взглядом. И решила подойти к ней.
– Привет! – сказала я.
– Привет, – как эхо отозвалась она.
– Слушай, Людка, у тебя есть новости?
– Новости? Какие?
– Можно подумать, ты не понимаешь, о чем речь!
– Действительно, не понимаю, – холодно сказала она и отошла.
– Ну что? – подбежала ко мне Мотька.
– Ничего.
– Морду крючит?
– Именно.
– Ну и черт с ней! Сами разберемся. Если ты не хочешь, я могу и одна этим заняться.
– Да чем ты хочешь заниматься? Где собираешься отлавливать этого папаню? За Людкой, что ли, следить?
– Можно, конечно, и за Людкой последить, но, я думаю, лучше подобраться к Дружинину.
– Сказка про белого бычка. Он же знает нас! Знает, понимаешь?
– А может, это и к лучшему.
– То есть?
– Что ему о нас известно? Одна девчонка упала в обморок у его калитки, а вторая – ее подружка. Вот и все. Никакой связи с Людкой он даже заподозрить не может.
– Пожалуй, ты права. В этом что-то есть. Случайная встреча, ба, какие люди! Знаешь, Матильда, кажется, можно попробовать. Но под каким предлогом мы к нему явимся?
– Еще ничего не знаю, надо сперва взять у Кости его московский адрес, на дачу нам нельзя больше соваться.
– А мальчишкам будем говорить?
– Почему бы и нет? Тут надо хорошенько все обмозговать.
– А как же метод импровизации?
– Импровизировать можно уже на месте, но сначала надо еще выяснить, что это за место. Пошли пока ко мне, позвоним ребятам.
Кости не было дома, тогда мы позвонили Мите, и он сообщил нам, что Ириша вчера улетела в Новосибирск, к маме.
– Баба с возу, – проворчала Мотька.
– Мить, а ты не знаешь, где Костя?
– Зачем он тебе?
– Понимаешь, мы тут с Матильдой решили сами заняться Людкиным делом, и нам нужен московский адрес Дружинина.
– И какие у вас планы? – осведомился Митя.
– Пока никаких. Но пощупать его надо, – решительно заявила Мотька. – Неспроста же этот папочка привозил девчонок на его дачу.
– Но вам нельзя к нему соваться!
– Будь спок! Все продумано. Случайная встреча старых друзей, – тараторила Мотька.
– Погоди, Матильда. А может, нам Михал Михалыча к нему на прием отправить? Он же юрист, – напомнил Митя.
– Но мы ведь не знаем пока – какой. Может, он где-нибудь в учреждении работает и не ведет никакого приема, – охладила я Митин пыл. – И потом, я не уверена, что Михал Михалыч справится с задачей.
– А я думаю, вполне справится, если, конечно, Дружинин принимает клиентов. Вот что надо разузнать первым делом. Да, Аська, если б ты в обморок перед ним не хлопнулась, могла бы опять изобразить из себя эту, как ее, Джулию...
– Джулию Уэйнрайт, мог бы уже и запомнить.
– Ага! Я тут как-то видел одну серию вашей «Санта-Барбары». Такая чушь несусветная!
– Про остальных согласна, но Джулию и Мейсона не тронь! – предостерегла его Мотька.
– Все, все, молчу! – засмеялся Митя. – Теперь нам надо дождаться Кости, так я понимаю?
– Конечно, мы без него сейчас как без рук, – озабоченно сказала Мотька.
Костя появился только часа через два. Мы изложили ему наши соображения касательно Дружинина. Костя только пожал плечами.
– Не понимаю, зачем взваливать на себя то, о чем нас не просят.
– А если с Людкой и Алкой что-нибудь случится, как мы тогда жить будем? – возмутилась я. – Я сама сначала не хотела, а теперь понимаю – им грозит опасность, и это не предположение.
– Печенкой чую – что-то будет, причем в ближайшие дни, – заявила Мотька.
– Заколебала ты своей печенкой, – проворчал Костя.
– Не хочешь, не надо, ты только дай адрес, мы и сами справимся. Если ты заметил, мы одни много чего провернуть можем.
Костя вспыхнул. Его всегда задевало то, что в решительные моменты – так уж получалось! – мы действовали вдвоем с Мотькой.
– Да нет, почему, я готов. Экзамены, слава богу, кончились. Вот вам справка о Дружинине.
– Отлэ! Он адвокат, живет на Большой Переяславской. Это же рядышком! Красотища! – обрадовалась Мотька.
– Если адвокат, то вполне может принимать где-нибудь в юридической консультации, – предположил Митя.
– Надо для начала во дворе пошнырять. Если он известный адвокат, то во дворе уж точно про это кто-нибудь да знает, – воскликнула Мотька.
– Давайте прямо сейчас и сходим туда, благо близко, – предложила я.
И все со мной согласились.
Через двадцать минут мы уже были во дворе, где жил Дружинин. Машины его не было видно. А вот наших излюбленных осведомителей – старушек на лавочке – было хоть отбавляй. На этот раз мы направили к ним Митю, он умеет быть изысканно, по-старомодному, вежливым и обходительным.
А мы втроем стояли чуть поодаль, но слышали отлично весь разговор.
– Добрый день, – поздоровался со старушками Митя.
– Добрый день, сынок, – отозвалась одна, а другие внимательно на него уставились.
– Вы не знаете, где здесь живет адвокат, вот фамилии не знаю, но сказали мне, что живет он где-то здесь.
– Это какой? Нешто седой такой, представительный?
– Да, да! – обрадовался Митя. – Я его один раз издали видел, именно представительный.
– А у тебя к нему что, дело? – спросила интеллигентного вида старушка в очках.
– Да, дело.
– И какого же свойства?
– Да вот мой старший брат разводится...
– И что, квартиру с женой не поделил? – деловито осведомилась интеллигентная старушка.
– Да, они ничего поделить не могут, – сокрушенно махнул рукой Митя. – Вот я и обещал найти ему хорошего адвоката.
– Он в основном жилищными вопросами ведает, но вообще-то, наверное, может и бракоразводное дело взять, особенно если речь идет о разделе жилплощади. Только дома он никогда никого не принимает, надо вам в консультацию к нему обратиться.
– Ох, спасибо вам, а вы не скажете, где эта консультация?
– На Ленинском проспекте, там, где «Дом фарфора».
– Большое вам спасибо! – прочувственно проговорил Митя и подошел к нам.
– Мы все слышали! Отлично! Завтра наведаемся к нему в консультацию, – заявил Костя. – А сейчас надо выяснить телефон этой консультации и узнать, принимает ли завтра Дружинин и с какого часу. Не ехать же туда просто так.
– Правильно! – одобрил друга Митя. – Вот что, девочки, мы выясним насчет приема, а вы созвонитесь с Михал Михалычем. Все-таки на прием к Дружинину лучше всего ему пойти. Солиднее.
На этом мы простились до завтра.

Глава XVII
КЛЯТВА

Мы привели Алку к Матильде и остались ее караулить, а Михал Михалыч повез Люду и ребят на свидание к «папочке».
Через час Люда вернулась и сообщила, что Митя, Костя и Михал Михалыч решили проследить за «папочкой».
– О чем он с тобой говорил? – нетерпеливо осведомилась Мотька.
Люда глазами указала на Алку, вдохновенно уписывающую черные сухарики. Мотька налила Алке большой стакан молока и досыпала сухариков в вазочку.
– Ешь, сколько влезет!
Обезопасив себя таким образом, мы ушли в комнату.
– Давай рассказывай! – потребовала Мотька.
– Ну встретились мы с ним, он сразу меня в ресторан пригласил, по моему выбору, а я отказалась...
– Молодец! – одобрила ее Матильда. – Чем мотивировала?
– Сказала, что спешу, у меня экзамены.
– Он поверил? – спросила я.
– Поверил. Откуда ему знать, что экзамены уже кончились? Ну, сели мы с ним на сквере, он и говорит: «Людочка, доченька, у меня к тебе просьба...»
– Какая? – не выдержала Мотька.
– Ой, Матильда, не перебивай! Да, значит, говорит, просьба у него. Нельзя ли ему в субботу, когда мы уедем на дачу, в квартире у нас переночевать?
– Ни фига себе! – воскликнула Матильда. – И что ты ему ответила?
– Сказала, что не знаю еще, поедем ли мы на дачу.
– А он что? – вырвалось у меня.
– Он стал объяснять, зачем ему это нужно: он, мол, улетает утром в Лондон, привезет мне оттуда кучу подарков, но самолет очень ранний, с дачи ему без машины не добраться, машина у него в ремонте, и все в этом роде. А в Москве сейчас никого из друзей нету, но если я ему не доверяю, то могу остаться с ним...
– Во дает! – прошептала Мотька.
– Люда, а что ты ему ответила? – спросила я.
– Сказала, что все будет зависеть от того, поедем мы на дачу или нет.
– Правильно! Людка, ты обязательно должна согласиться! Во что бы то ни стало! – завопила Мотька. – Мы его поймаем на месте преступления! Не волнуйся, милицию вызывать не будем!
– Да как же вы его поймаете?
– Очень просто! Спрячемся в твоей квартире и, когда он придет, схватим его! – воодушевилась Мотька.
– А дальше что?
– Нет, тут надо все хорошенько взвесить, – охладила я Мотькин пыл. – Его можно взять во время попытки войти в чужую квартиру... А кстати, как с ключами быть? У тебя что, лишние есть?
– Есть мои и есть Алкины. Мне вот только интересно, как он собирается что-то красть, если я буду с ним?
– Или снотворного опять же подсыплет, или просто замочит тебя, и дело с концом!
– Ты что? – перепугалась Люда.
– Тебе, во всяком случае, там лучше не быть. Поезжай себе спокойно на дачу, дай ему ключи, а вторые – нам. Мы уж с ним справимся! – убеждала Люду Матильда.
Я вдруг поняла – Люда и сама боится узнать, что же такое прячут родители, и не хочет, чтобы узнали мы.
– Люда, ты можешь на нас полностью положиться. Если мы даже узнаем, что там «папочка» ищет, мы ни одной живой душе словом не обмолвимся! Я вот сейчас, сию минуту, клянусь своим папой – а он ведь в море! – что никому ни слова не пророню! И Мотька может поклясться.
– Запросто! Клянусь... своей печенкой клянусь!
– Тоже мне, клятва! – возмутилась Люда.
– Не нравится? Тогда ладно, мамой клянусь!
– Хорошо! Согласна. Но только я на даче места себе не найду! Может, лучше я с вами?
– Понимаешь, нас будет слишком много, шесть человек! Как мы там у вас спрячемся?
– У нас сколько хочешь народу можно спрятать!
– Где? – воскликнула Мотька.
– На лоджии. У нас лоджия громадная, застекленная, и там в кадках разные растения, фикусы, пальмы и еще много других...
– Ах да, ведь твоя мама флорист, – вспомнила я. – Мне эта идея очень даже нравится. А у вас на лоджию какие комнаты выходят?
– Спальня и гостиная. Кстати, на кухне тоже есть балкон и там тоже цветы.
– Отлично, значит, можно рассредоточиться...
– А в нашей с Алкой комнате можно спрятаться в стенном шкафу, – вдохновенно соображала Люда. Кажется, романтика сыска увлекла и ее.
Вскоре вернулись Митя и Костя.
– А где Михал Михалыч? – спросила я.
– Поехал домой. Будет держать с нами связь по телефону, – отвечал Митя.
– Выследили чего-нибудь? – осведомилась Мотька.
– Нет, он опять сумел уйти.
– Растяпы! – возмутилась я.
– Да нет, он очень уж ловкий. Поймал левака. Мы за ним! Но он остановил машину у Пушкинской, выскочил и в метро. А мы не успели припарковаться и... Словом, упустили. Ну, что у вас?
Мы рассказали им о наших планах засады в пустой квартире. Они внимательно выслушали и очень одобрили нас.
– Люда, когда он тебе звонить будет? – спросил Митя.
– Завтра.
– А договариваться ты с ним будешь на субботу или на воскресенье?
– Он говорил о субботе. А что?
– Скажи, пожалуйста, ты не могла бы показать нам заранее твою квартиру, чтобы мы составили хоть какой-то план действий.
– Конечно, покажу! Завтра, как мои уйдут на работу, приходите.
– Это во сколько?
– Леня-то совсем рано уходит, а мама... часов в десять, не раньше. А вдруг мы не поедем на дачу?
– А такое может случиться? – заинтересовался Митя.
– Вообще-то вряд ли, но вдруг...
– Значит, «папочке» придется отложить поездку в Лондон, – не без сарказма проговорила Мотька. – Но пока нам остается только действовать так, как будто вы уезжаете...
– Мне надо что-то выдумать, чтобы не ехать с ними, – задумчиво сказала Люда.
– Скажи, что тебя кто-то на день рождения пригласил, – с ходу посоветовала Мотька.
– Ох, ты моих не знаешь! Начнут выяснять, кто, да что, да сколько лет, да что дарить... День рождения не годится.
– Тогда скажи, что голова болит, – предложил Костя.
– Тоже не годится. Они скажут, что на свежем воздухе голова быстрее пройдет.
– Логично, – заметил Митя.
– Тогда сама думай. А то с твоими родичами каши не сваришь. Но лучше всего тебе просто довериться нам. Это со всех сторон лучше! На тебя подозрения никакого не падет, – убеждала ее Матильда.
– Ну, предположим, вы поймаете его на месте преступления, как вы тогда объясните свое присутствие в квартире без меня?
– А ведь Люда права! Надо придумать что-то, чтобы ей разрешили остаться, она позовет к себе друзей, все очень просто! – сказал Костя.
– Ладно, будем думать, – согласился Митя. – Время у нас еще есть. Только ты, Люда, завтра, как поговоришь с «папочкой», сразу дай нам знать.
Тут в комнату явилась Алка, и мы замолчали.
– Люд, я домой хочу!
– Сейчас пойдем домой.
– Ну Люд, ну когда? Мне здесь надоело!
– Все, пошли, горе мое! До завтра!
– А что будет завтра? Люд, что будет завтра? – канючила Алка.
– Ничего, это просто так говорится вместо до свидания.
– А зачем вместо?
– Ой, не могу, идем скорее. Пока!
И сестры ушли.
– Ну и подарочек эта Алка! – заметил Костя. – Как Людка с ней справляется?
– Итак, что мы будем делать дальше? Может, все-таки обратимся к Николаю Николаевичу? – предложил Митя. – А то как мы задержим этого типа?
– Задержать-то не штука, а вот как потом объяснить все? – задумался Костя.
– Но ведь мы обещали Людке, причем клятвенно, что никому ничего не скажем. Я мамой поклялась! – жалобно сказала Мотька.
– Мамой? Вот дура! – возмутился Костя. – А ты кем клялась, Аська? Дедушкой небось?
– Папой, – мрачно отвечала я. Сейчас мне эти клятвы тоже показались несусветной дурью.
– Да, вы даете! То умные-умные, а то...
– Дуры дурами! – закончила я Митину фразу.
– Это точно! – рассмеялся он. – Ну да ладно, вы сделали глупость, поклялись, но мы-то с Костей тут при чем? Мы же никаких клятв не давали!
– Верно! – обрадовался Костя. – Значит, мы свободно можем обратиться в милицию!
– Да вы что! – закричала я. – Вы ведь с нами! И если вы обратитесь в милицию, это все равно будет клятвопреступлением!
– Это еще почему? Мы же не придаток к вам! – возмутился Костя. – Мы вполне самостоятельные люди, и вы за нас вовсе не отвечаете. Скажи, Митяй!
– Я с тобой полностью согласен, тем более что Люда ваша – истеричка. У нее семь пятниц на неделе. Сами подумайте, мы там засядем, а если он с оружием придет? И вообще, он явный преступник! Словом, в этой ситуации, я считаю, необходимо обратиться в милицию, чтобы потом самим туда не загреметь. Но! Обратиться надо только к Николаю Николаевичу! С ним у нас полный контакт, он нас выслушает и, более того, прислушается к нашим... как бы это сказать... сомнениям морального плана.
– Это что еще за сомнения морального плана? – вскинулась Мотька.
– Я имею в виду, что он, допустим, сможет пойти с нами, не оповещая об этом все отделение милиции. Так сказать, частным образом. И уж, безусловно, оградит от неприятностей Люду! Это главное!
– И не упустит преступника, – добавил Костя. – А если вы не хотите в этом участвовать...
– Я могу! Я могу участвовать! – закричала Мотька. – Я, когда клялась, пальцы скрестила, а значит, клятва как бы не считается!
– Ась, а ты пальцы не скрещивала? – смеясь, спросил Митя.
– Нет, не скрещивала, – с сожалением ответила я.
– Ну ничего, нас трое, ты остаешься в меньшинстве. От тебя требуется только одно – позвони Николаю Николаевичу, – попросил Костя.
– И не подумаю!
– Почему?
– Именно потому, что я клялась всерьез! Пусть Мотька ему звонит, она пальцы скрещивала!
– А что? Запросто могу позвонить!
– Давай, звони прямо сейчас! – потребовал Костя.

Глава XIX
ТРЕТИЙ ЗАЯЦ

В субботу днем Люда передала «папочке» ключи. А вторые дала нам. Она ужасно волновалась, была бледная и несчастная. Ей не удавалось уговорить своих оставить ее в городе.
– Людка, успокойся, нам не в первый раз, – утешала ее Матильда. – Все будет в лучшем виде!
– Да, Люда, можешь на нас положиться!
Для ее успокоения мы подробно рассказали ей о наших приключениях и о том, как выследили банду, и как спасли моего соседа-банкира, и даже как мы с Мотькой в Израиле во время весенних каникул обезвредили контрабандиста, не говоря уж о поимке Степушки. Кажется, на нее это произвело впечатление.
В семь вечера в субботу Матильда позвонила мне.
– Аська! Уехали! Всей семьей, и Франю взяли. Путь свободен.
У нас было условлено, что, как только Матильда даст знать об отъезде Кошелевых на дачу, мы собираемся у них в квартире, приходим по одному, чтобы соседи чего не заподозрили. Так мы и сделали: первой пришла Мотька, потом я, потом Митя, за ним Костя, и последним приехал Михал Михалыч. Надо сказать, что в его присутствии мы чувствовали себя более спокойно. Мы установили дежурство на кухонном балконе, откуда хорошо видна дорожка, ведущая к дому, и сменяли друг друга каждые двадцать минут. Дежурили с мощным биноклем, который подарил нам мой дед. Обстоятельный Михал Михалыч принес пакет с бутербродами и три большие бутылки пепси-колы.
– Вот, братва, чтобы нам с голоду не подохнуть и ничего хозяйского не брать. Константин! – окликнул он Костю, стоявшего на балконе с биноклем. – Ты... это... биноклем не злоупотребляй. А то сбликует, чего доброго...
– Правильно, – согласился Митя. – Он же наверняка глянет на окна!
Костя притаился за кустами и опустил бинокль. Теперь его с улицы невозможно было заметить. Прошло часа два. Никто не появлялся.
– Думаю, он появится, когда стемнеет, – предположил Михал Михалыч. – В темноте удобнее черные дела делать.
– Так-то оно так, но ведь ему много времени понадобится, чтобы всю квартиру обшарить. Так что может явиться в любой момент, а сейчас уже скоро десять, – заметил Митя.
– Кстати, братва, а как вы из дому-то в такой час улизнули?
– Мы сказали мамам, что у нас прощальный вечер в школе, тем более что это правда, но только отчасти – вечер для десятых классов, – объяснила Мотька.
– А у нас тоже вечер, но мы просто не пошли туда, – добавил Костя.
– Идет! – вдруг крикнула Мотька. – Смотрите, он с этим, с Дружининым!
– Ни фига себе! – присвистнул Костя. – Все, прячемся!
– Эх, покурить не успел! – сокрушался Михал Михалыч.
Мы разбежались по заранее намеченным местам.
Костя, Митя и Михал Михалыч спрятались на лоджии, а мы с Мотькой – на балконе. Сердце стучало так, что, казалось, его слышно даже на лестничной клетке, где, вероятно, уже стояли «папочка» и Дружинин. Мы с Мотькой переглянулись, и тут стало слышно, как кто-то возится с замком; через минуту дверь открылась и почти сразу захлопнулась. Воры проникли в квартиру!
– Порядок! – сказал вполголоса «папочка». – Давай, Юлик, проходи.
– А что это у них двери балконные настежь?
– Это из-за цветов. Мне девчонка объясняла. Слава богу, что она здесь не осталась. Не люблю мокрых дел!
У меня сердце ушло в пятки!
– Конечно, лучше всегда иметь чистые руки! Ну что, Владлен, начнем!
– С чего начнем-то?
– Со спальни. Такое лучше держать поближе к себе, даже ночью!
И они направились к спальне. Тут мне в голову пришла простейшая мысль. Все может получиться, как говорят, дешево и сердито. Мотька видела мучительную работу моей мысли и терпеливо ждала, не спуская с меня глаз; наконец я шепнула ей на ухо несколько слов, и мы на цыпочках выбежали в коридор. А жулики тем временем рылись в ящиках комода в спальне, и не столько даже рылись, сколько просто выдвигали их и опрокидывали. Интересно все-таки, что они ищут, но сейчас это было делом второстепенным. Дверь в спальню была широко открыта, но, к счастью, открывалась она наружу, в гостиную. А в замке, с внутренней стороны, торчал ключ. Жаль – незаметно вытащить ключ и вставить в замочную скважину с другой стороны не удастся. Мы это сразу сообразили, значит, первый план провалился. Мотька вопросительно взглянула на меня и глазами указала туда, где прятались мальчишки. Я кивнула. Она тенью метнулась на лоджию, и через несколько секунд появились Костя, Митя и Михал Михалыч... с пистолетом в руке. Ни фига себе! Ай да Михал Михалыч! Все они были без обуви, в одних носках. И тут я прыгнула к двери и мигом захлопнула, а мальчишки и Михал Михалыч навалились на нее.
– Что за черт! Сквозняк, что ли? – раздался интеллигентный голос Дружинина.
– Конечно, все ведь открыто!
Значит, они еще не поняли, что к чему. Михал Михалыч налег на дверь, а Костя с Митей уже тащили тяжелое мягкое кресло на колесиках. Они осторожно опустили его на покрытый ковролином пол и прижали им дверь. Михал Михалыч сразу сел в кресло. Но провести всю операцию совсем бесшумно нам не удалось. Воры что-то заподозрили и бросились к двери.
– Это не сквозняк! – взвизгнул Дружинин.
– Господа ворюги! – сказал Михал Михалыч! Вы в ловушке! Сдавайтесь!
– Идиот! – закричал Дружинин на «папочку». – Так я и знал, что ты напортачишь!
Вдруг раздался выстрел, пуля прошила дверь и вонзилась в спинку кресла. Затем все стихло. Мы переглянулись, и тут в дверях гостиной, выходящих на лоджию, возник Дружинин с пистолетом в руках.
– А ну! Бросай оружие! – крикнул он Кошелеву. – Бросай, кому говорю! А то пристрелю сейчас кого-нибудь!
Михал Михалыч швырнул на пол пистолет, и по звуку я сразу поняла, что он деревянный. Похоже, мы заигрались.
Но, кажется, не одна я это поняла. «Папочка» засмеялся и поднял игрушку.
– Так, детишки и старый остолоп! Ничего страшного! Дочка, значит, заложила папулю!
– Ба, старые знакомые! – воскликнул Дружинин. – Как насчет содержания сахара в крови? Не беспокоит? Что бы это значило? Они давно идут по следу! Ишь вы, в сыщиков играете? Что ж, тем лучше. Вот что, Владлен, я их тут посторожу с пушкой, а ты ищи. Надо найти во что бы то ни стало! Да вы не бойтесь, если не станете рыпаться, ничего мы вам не сделаем.
Почему-то мне не было особенно страшно, только стыдно: кажется, мы провалили это дело с треском! Костя с Митей обменивались многозначительными взглядами.
– Молодые люди, идите-ка сюда, сядьте возле этого старого дурня с пугачом, мне так удобнее будет следить за вами, и вы, сударыни, пожалуйте туда же. Вот так! Ну что, Владик, пока ничего? – крикнул он.
– Ничего!
– А кстати, кто-то из вас наверняка знает, где это! Скажете, оставлю старого дурня в живых. – И он навел пистолет на Михал Михалыча. Тот побледнел.
– Мы даже не знаем, о чем идет речь, – дрожащим голосом проговорил Митя. – А уж Михал Михалыч тут вообще ни при чем.
– Так я вам, хитрым бестиям, и поверил! А ну, сидеть! Я кому сказал! – прикрикнул он на Мотьку, которая попыталась растереть затекшую ногу. – Даю на раздумья пять минут. Если не скажете, угрохаю вашего Михал Михалыча. Мне терять уже нечего!
Вот теперь мне стало страшно. Сердце ушло в пятки. Доигрались! Если он выстрелит в Михал Михалыча, он уже не остановится. Как акула, почуяв кровь, он уже не сможет отступить. Я мысленно прощалась с мамой, но тут вдруг раздался вопль Владлена:
– Нашел! Нашел! В горшке с пальмой прятали!
И он выбежал в гостиную, что-то держа в испачканных землей руках. Это «что-то» было завернуто в полиэтиленовый пакетик.
– Вам везет! – с торжеством констатировал Дружинин. – И мне тоже. Поверьте, мне вовсе не хотелось никого убивать! Итак, мы сейчас уходим, но, вы уж не обессудьте, придется вас связать! А предварительно прошу отдать мне ключи от квартиры. Быстро!
Чего не сделаешь под пистолетом! Костя швырнул ключи на пол. Но это были его ключи. Однако провести бандитов ему не удалось!
– Эй, малый, не шути, я добрый, но до определенного предела. Живо, ключи! Ну, вас обыскать?
Тогда Костя швырнул ему вторую связку, Людкину.
– Вот так-то лучше. Быстро, Владлен, рви простыни! Свяжем этих гавриков, пусть посидят с кляпами, пока Ленечка дорогой с дачи не вернется. Хороший его сюрпризик ждет!
Действительно, они связали нас, вернее, привязали к стульям в гостиной. Воткнули в рот кляпы, перерезали телефонный провод. У меня в мозгу, со страху наверное, вертелась совершенно нелепая мысль – бедная Люда, у них не только украли что-то драгоценное, но еще и простыни изорвали! Мне почему-то было смертельно жалко этих простыней.
– Ну что же, – сказал Дружинин, напоследок оглядывая поле брани, – кажется, нормально, до утра время у нас есть. А хотите поглядеть, из-за чего весь сыр-бор разгорелся?
И он развернул полиэтиленовый пакетик. На ладони у него лежало чудо ювелирного искусства – усыпанное драгоценными камнями золотое пасхальное яйцо! Даже с кляпом во рту от него было трудно оторвать взгляд.
– Вот оно! Ленечкина семейная реликвия. Я за ней давно охочусь! Уж как я к нему подбирался, и все мимо! А на сей раз выгорело. Ну, прощайте, господа! Кстати, наводить милицию на мою дачу и квартиру бессмысленно. Все продано, и я с чистой совестью отбываю за рубеж. Пока! – Он спрятал яйцо в кейс, сунул туда же пистолет и вместе с «папочкой» вышел в прихожую.
Они открыли входную дверь, и вдруг мы услышали:
– Ни с места! Милиция!
И в квартиру буквально ворвался Николай Николаевич, а с ним еще двое в штатском.
– Так я и знал! Чуяло мое сердце, что вы что-то темните! – набросился он на нас, когда преступники были уже в наручниках. – Тоже мне, горе-сыщики. Да мы вас сегодня с утра водили! А вы... Даже слежки не заметили, – сказал он и подошел к телефону. – Ах, телефон не работает! Юра, быстренько в отделение! Скажешь, капитан Шадрин случайно двух домушников поймал. Ваше счастье, что я в отпуске!
– А кто же эти... двое? – выпалила Мотька, едва у нее вынули кляп.
– Соседи мои по квартире. Братья, отличные ребята!
Михал Михалыч, весь красный от стыда, подошел к Николаю Николаевичу.
– Капитан, не сердитесь на них...
– На них я еще могу не сердиться, но вы... Вы же взрослый человек!
– Бес попутал! Ей-богу, капитан... Я с ними уже во втором деле. Эти ребятишки погнались за двумя зайцами и, вопреки всему, поймали троих!