Глава I
НЕ БЫЛО БЫ СЧАСТЬЯ...

– Ася, тебе письмо от Матильды! – сообщила Ниночка, едва я переступила порог квартиры, и протянула мне типично российский конверт, на котором изображена ветка цветущей яблони и надпись «Праздник весны и труда».
Скоро уже год, как я живу в Париже, у деда и его жены Ниночки. Мой дед – знаменитый оперный певец Игорь Потоцкий. Сначала я безумно тосковала по Москве, по маме, папе, тете Липе, по всем друзьям, а особенно, конечно, по Мотьке, но после путешествия по Италии мне скучать и тосковать было уже некогда. Все свободное время я проводила со своим другом Аленом, который старался говорить со мной только по-французски, так что через два месяца я уже здорово разговорилась, тем более что он и от своей сестры, моей подружки Николь, требовал того же. Поначалу я злилась, раздражалась, а потом... заговорила, а куда денешься? И Ниночка тоже два часа в день занимается со мной французским, словом, меня взяли в оборот! А еще я два раза в неделю играю в теннис, и это доставляет мне огромное удовольствие. Но, взяв в руки Мотькино письмо, я чуть не взвыла, так мне захотелось в Москву. Я побежала к себе в комнату и вскрыла конверт. Мотька накатала подробное письмо. Главной новостью было то, что Лика прожила у Матильды всего лишь месяц, а потом вышла замуж за Федора, частного детектива, с которым ее познакомила летом бабушка Олега. Но зато теперь у Матильды поселилась ее двоюродная сестра из Харькова Степанида, девчонка двенадцати лет. «Представляешь сочетаньице, Матильда и Степанида? – писала Мотька. – Просто черт знает что! Но мне ее жалко, она хорошая девчонка и в таком возрасте осталась совсем одна. Мать у нее давно умерла, а теперь вот дядя Сема, ее папа, подался на заработки в Канаду... Ну я и предложила, пускай поживет у меня! Все-таки веселее. Она теперь тоже в нашей школе учится. Ее, конечно, дразнят из-за имени... И что за дела, кому в голову взбрело назвать девочку Степанидой? Хотя, Матильда, по-моему, еще хуже... Но ничего, она умеет за себя постоять... А еще, Аська, есть у меня одна новость, узнаешь, обалдеешь, только я пока ничего писать про это не буду, из суеверия... Боюсь сглазить! Прости, подруга, что я ничего не объясняю, но я боюсь... Если все получится... Ладно, замнем для ясности!»
Нет, это все-таки форменное безобразие – так заинтриговать человека и ничегошеньки не объяснить! Я понимаю, Мотьку от ее новости распирает, а написать она боится, дурища! Тоже мне проблема, поплевала бы через левое плечо – тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить, постучала бы по дереву! Так нет же! Видно, это что-то очень важное! А я, кажется, догадываюсь, наверное, ее пригласил на кинопробы режиссер Лутовинов, с которым мы познакомились прошлым летом. Он обещал Мотьке, что если найдет деньги на новый фильм... Да, конечно, я уверена, что именно в этом дело! Матильда с раннего детства мечтает стать актрисой, так мечтает, что даже обратилась в агентство «Путь к славе», оказавшееся не просто шарашкиной конторой, но и гнездом преступников. Ну что ж, Матильда, храни свою тайну, подумала я, только я-то все прекрасно понимаю! Дальше Мотька писала о наших общих друзьях и знакомых и лишь в самом конце сообщила: «У меня, между прочим, брат родился! Хорошенький! Я ужасно боялась, что мама его каким-нибудь Робертом или Фердинандом назовет, но, слава Богу, его назвали... Угадай как? Игорем! В честь твоего деда! Здорово, правда? Эх, Аська, если бы ты на зимние каникулы в Москву приехала! Как было бы здорово! Потому что я не знаю, если все получится, я вряд ли смогу к тебе на пасхальные каникулы приехать, так дела складываются... А может, ничего и не выйдет, тогда приеду! Ну все, пока, подруга! Твоя Матильда».
– Ну что Матильда пишет? – спросила Ниночка за обедом.
Мы сидели за столом вдвоем. Дед улетел на два дня в Мадрид, петь «Бориса Годунова».
Я рассказала Ниночке про московские новости.
– Как ты думаешь, что за тайна у нее?
– Полагаю, ты права, она скорее всего будет сниматься в кино. Твой дед уверен, что у нее большое будущее!
– Я знаю, – вздохнула я.

– Какие у тебя планы на Рождество? – спросил меня Ален, когда мы вечером встретились, чтобы пойти в театр.
– Не знаю, до Рождества еще больше двух недель. А что?
– Ничего, просто спросил. А почему у тебя глаза такие несчастные, Ася? – испугался он.
– Я хочу в Москву, – тихо призналась я.
– В Москву? А надежда есть?
– Почем я знаю? Ничего не говорят... Значит, вряд ли. А там у Матильды какие-то тайны...
– Знаешь, я тоже хотел бы попасть в Москву. Мне интересно, как-никак по отцу я русский...
Ален и Николь – дети Ниночкиного брата.
– Вот было бы здорово вместе туда поехать, – продолжал Ален, – только шансов маловато! У нас заведено Рождество встречать всей семьей... А у вас?
– У нас? У нас вообще Рождество не очень-то празднуют. Вот Новый год – другое дело! Его даже два раза встречают.
– То есть как?
– У нас же есть еще Старый Новый год!
– Ах да, я слышал... Интересно! А как его празднуют?
– Ну, у нас все праздники одинаково справляют – за столом! И чем больше еды на столе, тем лучше! Я знаю, что тут принято в Новый год гулять по улицам... А у нас в двенадцать все сидят за столом.
– Но ведь это скучно!
– Скучно? Да ты что! Когда в Новый год все собираются вместе... Мама, папа, их друзья... Знаешь, как бывает весело! Вернее, бывало...
– А в прошлом году как ты встречала Новый год?
– Никак. Я была больна...
– Ничего, Ася, не грусти! Мы на Новый год непременно придумаем что-нибудь эдакое!
– Да что за радость – Новый год без снега!
Мне сейчас все было не в радость, так я хотела домой! Надо будет поговорить с дедом, когда он вернется... Но я даже не могла предположить, как все обернется. Недаром говорят – не было бы счастья, да несчастье помогло! Наша школа сгорела. Не дотла, но все-таки о занятиях не могло быть и речи. И нас на две недели раньше отпустили на Рождественские каникулы! В школе немедленно начали ремонт. Узнав об этом, дед позвал меня к себе.
– Что, ребенок, радуешься? Я тебя понимаю! Когда я в Консерватории учился, бывало, как сверну на улицу Герцена, все с надеждой смотрю, не горит ли моя Консерватория! – со смехом начал он. – Ну, что будем делать?
– Дед...
– Хорошо, поедешь!
– Что? Куда?
– Но ты ведь хотела попроситься в Москву? Или я ошибся?
– Ты самый лучший дед на свете!
– Надеюсь! Мы с Ниночкой посоветовались и решили, чем ты будешь тут без дела околачиваться, лучше езжай домой. Тем более, и Юра сейчас в Москве. (Юра – это мой папа, он гидробиолог и большую часть года «болтается в морях», как говорит мама.) Ну что, рада? Вот завтра же и полетишь!
– Завтра? – ахнула я.
– Ну да, а то Нинка мне уже донесла, что ты как письмо от Мотьки получила, так у тебя сделались глаза, как у больной собаки. А больных собак надо лечить!
– Дед! – завизжала я. – Ура! А ты уже в Москву сообщил?
– Нет еще, хотел сперва с тобой поговорить, а то вдруг мы с Нинкой ошиблись? Вдруг ты поменяла всех старых друзей на Алена? – лукаво улыбнулся дед. – Кстати, отличный парень, на мой взгляд!
– Да, Ален очень, очень...
– Понимаю, он очень хороший, да?
– Да!
– Но это не любовь?
– Я не знаю...
– В таком случае вам даже полезно будет расстаться на некоторое время. Разберетесь в своих чувствах...
– Да, да, дед, только давай не будем нашим звонить?
– То есть как?
– Я им сделаю сюрприз! Обожаю сюрпризы! Представляешь, что будет с ними? Я позвоню в дверь...
– Ты любишь сюрпризы?
– Как будто ты не любишь?
– Обожаю! Помнишь, как я прилетел в Тель-Авив и ждал тебя у фонтана?
– Еще бы не помнить!
– Но как же ты доберешься до дому, если тебя никто не встретит?
– Я попрошу Олега, у него же машина!
– А он сможет?
– Надо позвонить ему.
– И он не проговорится?
– Нет, он надежный!
– В таком случае я сам позвоню ему и попрошу встретить тебя!
– Отлично, дед!
– И Матильду не предупредишь?
– Конечно, нет!
– Ну что ж, решено, я сейчас закажу билет, а вы с Ниночкой езжайте по магазинам, надо всем купить подарки!
Так мы и сделали. Набегавшись по магазинам, мы с Ниночкой вернулись домой, и дед сообщил мне, что билет заказан, с Олегом он переговорил, тот непременно меня встретит.
– Да, кстати, звонил Ален, я ему пока ничего не сказал.
– Почему?
– Потому что это не мое дело! Ты должна сама ему обо всем сказать.
– Да, верно, – согласилась я и тут же позвонила Алену. Он уже слышал по радио, что наша школа сгорела.
– Ален, я завтра улетаю в Москву! – радостно сообщила я.
– В Москву? – упавшим голосом переспросил он.
– Да! Дед сам мне предложил!
– И когда ты вернешься?
– Только через месяц. Я буду тебе звонить! Обязательно!
– Посмотрим. Ты одна летишь?
– Одна! И это будет сюрприз для всех!
– Значит, тебя никто не встретит?
– Олег!
– Олег? Кто это?
– Ты забыл? Это Мотькин парень, у него машина, ему дед уже позвонил! Ален... А ты меня проводишь?
– Тебя некому проводить?
– Почему? Просто я...
– Нет, извини, я не смогу, – сухо проговорил он.
– Почему? – растерялась я.
– Я в это время занят!
– Но ты даже не спросил когда!
– Это неважно, я завтра занят весь день!
– Ах вот как! Ну что ж, в таком случае, пока!
– Пока!
И он первым повесил трубку.
Он обиделся? Глупо! Огорчился? Еще глупее. Он должен был бы радоваться за меня... Но ему, наверное, грустно... А впрочем, мне сейчас не до него, решила я. Охота ему обижаться, пусть... А у меня еще столько дел!

И все-таки втайне я надеялась, что он приедет в аэропорт. Оказалось, напрасно надеялась. Провожала меня Ниночка. Она видела, что я озираюсь по сторонам...
– Ты кого-то ждешь? – спросила она. – Если Алена, то он сегодня очень занят... Я говорила с ним, он сказал, что...
– Я знаю, – перебила я ее. – Ну и пусть, занят так занят!

В самолете я сперва думала об Алене, но потом все мои мысли устремились домой, в Москву! Неужели уже сегодня я увижу маму, папу, тетю Липу? И узнаю наконец, что там за тайны у Мотьки. Может, Олег все мне по дороге расскажет... А еще я представляла себе, как звоню в квартиру и мне открывает тетя Липа! Что с ней будет! А вдруг откроет мама? От предчувствий у меня сладко замирало сердце. Но вот самолет пошел на посадку...
Олег ждал меня с букетом мелких белых хризантем. Я их обожаю.
– Олежка! Привет!
– Привет, Аська! Это все твои вещи? Ты молодчина, что приехала! Матильда будет просто счастлива!
– Ты ей ничего не сказал?
– Нет, я даже еще не говорил с нею после звонка Игоря Васильевича! Ну, здорово, я тоже страшно рад! Признавайся, это ты школу подожгла?
– Нет, но стоило бы...
И вот мы уже едем по ярко освещенному Ленинградскому шоссе. Я в моей любимой Москве! Ура!
– Олежек, что там у Мотьки, а? Она написала, что у нее какие-то события, но она боится сглазить...
– А, – усмехнулся Олег. – События и вправду грандиозные, только пусть она сама тебе все расскажет, а то она мне голову оторвет, если я скажу...
– Олежек, миленький, ты хоть намекни! – взмолилась я. – Пойми, я ведь сегодня до нее вряд ли доберусь, скоро десять часов, пока то да се...
– Хорошо, – кивнул Олег, – только пообещай, что ты ей не скажешь... Сделаешь вид, будто впервые слышишь, договорились?
– Конечно, договорились!
– Ну, смотри! Дело в том, что ее пригласили в театр!
– Что значит пригласили? Кто пригласил?
– Ты слыхала про такого режиссера Меркулова?
– Меркулова? Его зовут Илья? Илья Меркулов?
– Точно!
– Ну?
– Так вот, этот Меркулов увидел Мотьку и сразу же пригласил ее в свой спектакль! У нее там практически главная роль.
– Мотька? Играет в театре?
– Ну, пока она только репетирует, но... В начале января должна быть премьера!
– Потрясающе! Вот здорово! А в каком театре?
– Антреприза Меркулова, сейчас это модно...
– Я знаю, мама тоже играет в антрепризе... Постой, она с мамой будет играть?
– Нет, твоя мама играет в другой пьесе... Я видел, это здорово. Но помогла Мотьке, конечно, твоя мама... Она узнала, что Меркулов ищет актрису на роль девчонки и посоветовала ему посмотреть Матильду.
– Обалдеть! Но мама мне ничего не говорила...
– Наверное, по просьбе Матильды... Из суеверия. Она даже мне долго ничего не говорила. Она так волнуется, просто с ума сходит... А про Степку она тебе писала?
– Про Степку писала!
– Тоже подарочек!
– А что?
– Ну, это такая девчонка... Просто отпад! Уж не знаю, как Матильда с ней управляется. Черт в юбке! А Лика замуж вышла!
– Это я тоже знаю! А ребят наших ты видишь?
– Да! Митяя так даже часто. Он ведь тоже в университете учится. Костю, правда, я только один раз видел. А Валерка частенько звонит. Надо будет нам всем собраться, на бабушкин фруктовый крем!
– А как бабушка?
– Нормально!
– Вы тут без меня ничего не расследовали, а?
– Нет, Аська, и, надеюсь, не будем! Хватит с нас! А вы с Матильдой даже в Париже и Риме умудрились кого-то поймать. Я тебя очень прошу, не надо! – засмеялся Олег.
– Постараюсь!
– Уж будь добра!
Мы тем временем свернули на Садовое кольцо. В Москве стояла настоящая зима. Мороз около десяти градусов, снег. Хорошо!
– Любишь ты, Аська, сюрпризы!
– Обожаю!
– А вдруг у тебя никого дома нет? Тогда что?
– Как это никого нет? А тетя Липа?
– Тетя Липа тоже может куда-нибудь уйти...
– Ничего, Олежек, я не пропаду в Москве! На худой конец поеду к тебе! Ты же меня на улице не бросишь?
– Это правда! – засмеялся Олег.
Но вот мы наконец въехали в наш двор. Я сразу глянула на окна. Окно кухни освещено, и окно комнаты родителей тоже. Порядок!
– Похоже, не придется тебе просить у меня приюта! – заметил Олег. – Я поднимусь с тобой, во-первых, вещи отнесу, а во-вторых, охота мне поглядеть на лицо того, кто тебе откроет! По-моему, я заслужил эту привилегию!
– Заслужил, заслужил! – в восторге сказала я и выскочила из машины.
Мы поднялись на шестой этаж, и я позвонила в дверь. Лорд не залаял. Олег оттер меня от «глазка», чтобы не испортить сюрприз.
– Кто там? – раздался голос папы.
– Юрий Борисович, это я, Олег Седов!
Дверь распахнулась, и я вышла на первый план.
– Ася? – Папа от неожиданности даже попятился. – Ты сошла с ума!
– Папочка! – бросилась я к нему. – Папочка!
– Аська, откуда ты? Как? Почему? – ошалело спрашивал папа, сжимая меня в объятиях.
– Юра, кто там? – послышался голос тети Липы.
– К нам гостья!
Но тут вдруг откуда ни возьмись выбежал Мефистофель и с громким мяуканьем стал тереться о мою ногу. Лорд сидел рядом с растерянным видом.
– Боже мой! Аська! – закричала тетя Липа и кинулась ко мне. Но вдруг замерла. – Что с Игорем Васильевичем?
– Ничего! С ним все в порядке! Просто у нас сгорела школа. И они меня отправили в Москву. Ура! Я дома! А мамы нет?
– Мама в театре! Аська, да тебя не узнать! – восклицал папа, внимательно разглядывая меня. – Но почему ты не сообщила?
– Сюрприз!
В нашей семье любили такие сюрпризы, и папа тоже не раз возвращался из своих экспедиций, никого не предупреждая. Теперь сюрприз ждет еще маму, а потом и Мотьку.
Олег, очень довольный, выпил с нами чаю и уехал. А я рассказывала папе и тете Липе о своем парижском житье-бытье, и мне было так хорошо, так уютно... Но вот в двери повернулся ключ. Я затаила дыхание. Это вернулась мама. Папа вышел ей навстречу.
– Таточка, ты очень устала? А у нас гости!
– Кто? – не без раздражения спросила мама.
– Одна дама, которую ты будешь рада видеть.
Но тут уж я не выдержала и выскочила в коридор.
– Аська! – взвизгнула мама и бросилась ко мне. – Аська, солнышко, откуда? Что-то случилось?
– Сгорела наша школа. И я приехала к вам. Я больше не могла, я так соскучилась!
– Как сгорела школа?
– Ну как? Там был пожар, понимаешь?
– Какое счастье! – воскликнула мама, крепко прижимая меня к себе.

Глава III
ПРОИСШЕСТВИЕ В ТЕАТРЕ

Мы с Матильдой не заметили, как пролетело время. Вернулась из школы Степанида.
– Ох, мне ведь уже скоро в театр! – спохватилась Мотька, плюхая на плиту большую кастрюлю.
– Какой у тебя нынче суп? – со смехом спросила я.
Матильда вкусно готовила, особенно обожала супы. – Борщ. Хочешь?
– Хочу!
Степка все время изучала меня, я это чувствовала. И словно хотела что-то сказать. Наконец она решилась.
– Ась, а ты и вправду в Париже живешь?
– Да.
– Ну и как там?
– Хорошо. Но в Москве лучше!
– Почему?
– Тут все свои... Я по Москве все время скучаю.
– А... А я по Харькову – нет! – отрезала вдруг Степка. – По папке – да, а по Харькову – нет. Мне в Москве больше нравится.
– А как тебе наша школа? – полюбопытствовала я.
– Я привыкла, – уклончиво ответила она. – А ты насовсем приехала?
– Нет.
– Послушай, а вот Матильда мне всякие разные истории про вас рассказывала...
– Какие истории?
– Ну, как вы разных там бандитов и контрабандитов ловили...
– Контрабандистов! – поправила ее Мотька.
– Ну, нехай будут бандисты, – кивнула Степка. – Нешто это все правда?
– Чистая правда! – ответила я.
– Так это же... А она тебе говорила, что я нашла? – понизив голос, осведомилась Степанида.
– Говорила.
– Правда, здорово?
– Да нет, я с Матильдой согласна, ничего тут хорошего нет. Если кто-то такие деньги потерял, у него, знаешь, какие неприятности могут быть...
Матильда одобрительно мне подмигнула.
– Ладно, вы тут болтайте, а я пока соберусь.
И она ушла в ванную.
– Ася, – шепотом начала Степанида, – Ась, ты знаешь, я сегодня опять пешком наверх шла...
– Опять лифт испортился?
– Не-а, я просто так... Посмотреть хотела...
– На что?
– Ася, там следы крови!
– Где?
– Ну, там, где я сумочку нашла... На стенке и на подоконнике!
– А тогда они были, эти следы?
– Не знаю, я тогда не заметила. Я как увидела сумочку...
– Но это ж позавчера было! Мало ли что потом могло там случиться... Или кто-то с кем-то подрался, или у кого-то просто кровь из носу пошла...
– Ну, може, и так...
– А ты почему шепчешь? – тоже шепотом спросила я.
– Матильду пугать не хочу! Она нервная! А у нее – спектакль!
– Это правильно, Степа! Если что еще обнаружишь, сразу говори мне, а ее волновать не надо! Договорились?
– Ага! Ты мне свой телефон-то дашь?
– Конечно!
– Говори, я запомню!
Я назвала ей свой номер телефона, она два раза повторила его.
– Все, уже в компьютере! – с торжеством произнесла Степанида.
Я пошла проводить Матильду до метро, а Степаниду оставили дома, делать уроки. Уже на подходе к метро я вдруг заметила, что у Матильды стало какое-то отрешенное лицо. О, я прекрасно знала это выражение. Такое лицо всегда бывало у мамы, стоило ей сказать: «Мне пора в театр!» Вот и Мотька была сейчас уже не со мной, а в театре!
Простившись с Матильдой, я побрела домой. И вдруг меня что-то стукнуло! Я вспомнила о пятнах крови на лестнице Мотькиного подъезда. Надо бы пойти взглянуть. «Зачем? Мало тебе, дуре, всяких расследований? Делать тебе нечего?» – говорила я себе. Но делать мне и впрямь было нечего. Все тут, в Москве, заняты, живут своей жизнью, а я свалилась им на голову... И никому до меня нет дела... Что ж, в одиночку расследовать историю с барсеткой? Да нет, я только взгляну...
Я вошла в подъезд и пошла по лестнице пешком. Вот оно, это место. И никаких пятен крови! Я огляделась. Вероятно, уборщица их смыла, если они вообще не были плодом пылкого воображения Степаниды. Да, похоже, тут недавно убирали. А вот интересно, не было ли в этом подъезде каких-то чрезвычайных происшествий, убийств, ограблений? Матильда вполне могла ничего не знать. А вот Степанида, конечно, знала бы... Впрочем, не обязательно... Я покрутилась там еще, но ничего интересного не обнаружила.
Дома я долго болтала с тетей Липой и уже вовсе не чувствовала себя лишней и ненужной. Правда, папа позвонил и сказал, что вернется не раньше девяти, так как у них на работе какое-то совещание. Кости и Мити все еще не было дома. Но в половине восьмого неожиданно позвонила Мотька. Голос у нее был измученный.
– Матильда, ты что так рано? – удивилась я.
– Ох, Аська, у нас такое несчастье...
– У вас? Где?
– В театре, – всхлипнула она. – Репетиция сорвалась... И вообще.
– Что? Что случилось?
– Наша Гуля попала в больницу, и неизвестно, выживет ли... – всхлипнула Мотька.
– Кто такая Гуля?
– Помреж! Правая рука Ильи Михайловича! Он так расстроился...
– А что с ней случилось, Матильда?
– Да говорят, отравилась чем-то...
– Пищевое отравление? Небось в буфете какую-нибудь гадость съела! Ничего, промоют желудок, подержат недельку в больнице...
– Да в том-то и дело, что она никогда не ест в буфете. Никогда! Она говорит, что ни ее желудок, ни ее кошелек этого не выдерживают... И вообще, – Мотька вдруг перешла на шепот, – Аська, мне кажется, ее кто-то отравил!
– Моть, ты в своем уме? Кому надо травить помрежа?
– Ну, мало ли... Может, у нее в личной жизни что-то такое было... все бывает, сама знаешь. И потом врач из «Скорой» так удивленно сказал: «Странно, но похоже на отравление ядом...» А вот название яда я не запомнила.
– Мотька, но ведь яд необязательно кто-то подсыпал, когда отравишься консервами или колбасой, там ведь тоже яд...
– Но тогда врач не удивился бы.. Какие-то там симптомы не те были... так я думаю.
– Ну хорошо, а милицию-то вызвали?
– Нет, наверное, из больницы сообщат ментам... Ась, а может...
– Что?
– Может, тряхнешь стариной?
– Ты хочешь сказать...
– Ага! Тебе все равно сейчас делать нечего...
– Ну конечно! И что, прикажешь мне одной этим заниматься, да?
– Аська, я же ничего не приказываю, ты что? Я просто подумала, тебе, наверное, скучно, когда все на работе или в институте, или в школе...
– Ну, вообще-то это правда... Скучновато. Но одной... Я даже не знаю, как за это взяться...
– Это мы обсудим! – обрадовалась Мотька. – Хочешь, я сейчас к тебе прибегу? А, кстати, Валерка наверняка согласится тебе помочь. Даже, я думаю, в восторге будет.
– Знаешь, Матильда, давай подождем до завтра. Может, выяснится, что у вашей Гули никакое не отравление, а просто аппендицит или еще что-нибудь в этом роде. Врачи в «Скорой» часто ошибаются...
– Нет, Аська, я печенкой чую, что-то тут не так... Я сегодня как в театр пришла, мне почему-то так вдруг тоскливо стало, так холодно и страшно, а потом вот это случилось...
– Ты, наверно, хорошо к этой Гуле относишься? Кстати, что за имя – Гуля?
– Гулико! Она наполовину грузинка. Да, я к ней хорошо отношусь, но при чем тут это?
– Как при чем? Ты к ней хорошо относишься, вот и почувствовала, что ей плохо станет!
– Ты думаешь?
– Конечно! Сама подумай! Просто тебе уже всюду преступления мерещатся. Оно и неудивительно!
– Ась, ты с Лордом гулять не пойдешь?
– Пойду, а что?
– Давай, выходи сейчас, и я подойду, погуляем вместе, я уж и забыла, когда гуляла, совсем времени нет. Поговорим спокойно, а то тут у Степаниды уже ушки на макушке.
– Отличная идея! Через десять минут выйду!
Действительно, через десять минут мы встретились и пошли на сквер. Вид у Мотьки был подавленный.
– Аська, это плохо, очень плохо! – проговорила она драматическим шепотом.
– Да что хорошего!
– Нет, я даже не про Гулю, ее, Бог даст, спасут, но... примета плохая.
– Примета? Какая примета? – рассердилась я. – Если помреж отравился, значит, спектакль провалится? По-твоему, существует такая примета?
– Ладно, не злись, может, я не так выразилась... Ну не примета, а знак... Плохой знак... До сих пор все было так клево...
– Ну ты и скажешь... В театре ведь тоже живые люди работают! Я вот не помню у мамы в театре ни одного спектакля, чтобы что-нибудь да не стряслось! Вечно что-то случается, и если на все это обращать внимание и считать дурным знаком... Тогда бы они вообще ни одного спектакля не выпустили. Не волнуйся, оклемается твоя Гуля. Она молодая?
– Ну, не очень, ей уже двадцать восемь.
– Красивая?
– Да нет, но симпатичная, веселая...
– Замужем?
– В разводе!
– А кто муж?
– Не знаю. Она про него не говорит. Я просто краем уха слышала, она кому-то говорила «мой бывший муж...» Она, по-моему, в Илью Михайловича влюблена.
– А он ведь, кажется, женат?
– Да, у него жена славная, она преподает французский язык в Щукинском училище. И девчонка у них десятилетняя. По-моему, они хорошо живут... Ты что, подумала, что его жена могла отравить Гулю?
– Я? Да ты что, Матильда! Мне такое и в голову не пришло! Мы вообще не знаем, отравили ли ее... Слушай, Моть, а куда ее увезли? Не в Склиф?
– Да вроде в Склиф, а что? Думаешь, сбегать сейчас туда, узнать что-нибудь?
– Ну да!
– Правильно! Идем! – решительно сказала Мотька. – Это же рядом!
– А Лорд?
– Не страшно, ты с ним постоишь, а я попробую узнать что-нибудь!
Но едва мы подошли к приемному покою, как навстречу нам вышел немолодой, совершенно лысый, довольно толстый мужчина средних лет.
– Яков Леонидович! – закричала Мотька и бросилась к нему. – Яков Леонидович, вы у Гули были?
– Матильда! Ты что здесь делаешь?
– Да вот, я же тут близко живу, решила зайти узнать, как Гуля.
– Ей уже лучше, она пришла в себя... Говорят, вообще сегодня ничего не ела, только воду минеральную пила... Странная история... Но в лаборатории вроде бы яд не обнаружили... Единственное, что она сказала... будто выпила воду не из своей большой бутылки, а из маленькой, которая стояла на столике у телефона за кулисами, и будто бы у воды был необычный вкус. Я немедленно рванул в театр и привез им эту бутылку. Там оказалась чистейшая вода.
– «Святой источник»? – каким-то деревянным голосом спросила Матильда. – А ты почем знаешь?
– Так Гуля же всегда пьет только эту воду.
– Ну да... Да. Вот что, моя красавица, хватит с тебя на сегодня. Живо в машину, я тебя сейчас отвезу. И сразу в постель. Ты нам завтра живая нужна! Репетиции продолжаются! Я кому сказал – в машину!
– Яков Леонидович! Познакомьтесь, это моя лучшая подруга, Ася Монахова! Мы с ней гуляли и вот решили зайти, так что мы сами доберемся, мы же с собакой!
– Монахова? Таткина дочка?
– Да!
– Так ты же вроде в Париже, у деда?
– Вчера приехала!
– К подружке на премьеру?
– Можно считать и так!
– А псина у тебя какая милая, как ее звать?
– Лорд!
– Хороший пес! Пошли, довезу уж вас с псиной! Поздно девчонкам одним гулять!
– Нет, спасибо, Яков Леонидович! Мы сами, а то Лордик у нас машину не переносит, его сразу тошнить начинает, – затараторила Мотька к великому моему удивлению. – У него плохой вестибулярный аппарат, его даже на дачу возят со снотворным.
– Что ты говоришь? Но тут ведь близко, может, он не успеет...
– Да что вы! Он уже через минуту...
– Ну, если такое дело...
– Не волнуйтесь, Яков Леонидович, мы прекрасненько дойдем, да сейчас не так уж поздно. Лорд у нас хороший охранник! Никого к нам не подпустит.
– А вот меня же подпустил!
– Так он разбирается, кто с добрыми намерениями...
– Понятно! Ну ладно, девушки, тогда я поеду, а то уже еле на ногах держусь. Ну и денек выдался, черт бы его побрал!
Он простился с нами и уехал.
– Матильда, ты зачем наврала про Лорда?
– Надо было. Аська, а дела-то совсем поганые!
– Почему? Он же сказал, что она пришла в себя?
– Понимаешь, эта бутылка, что на столике у телефона стояла...
– Ну?
– Она моя!
– Ну и что? С ней же все в порядке!
– А ты понимаешь, сколько времени прошло? Несколько часов! Что стоило ее подменить, а?
– Погоди, Матильда, у тебя, по-моему, уже ум за разум зашел.
– Никуда никто не зашел! Тут есть три варианта, нет, только два! Либо хотели отравить меня...
– Тебя?
– Либо меня же хотели подставить!
– То есть как? – совершенно ошалела я от Мотькиных выводов.
– Если предположить, что Гуля отравилась, а по всему похоже на то, значит, отравилась она, выпив воды из чужой бутылки. Так?
– Возможно.
– А бутылку на этом столике оставила я. Я пошла позвонить маме в свободную минутку, потом меня позвали, и я забыла про нее.
– Матильда, ты что, прослушала? Он же сказал, это была чистейшая вода!
– Вот это-то меня и пугает!
– Почему?
– Потому что я всегда в воду добавляю лимонный сок! Меня этому твоя мама научила! Вода с кислинкой лучше утоляет жажду. Это чтобы пить поменьше, понимаешь! А Яков сказал – вода была чистейшая! Теперь понимаешь?
– Но, Матильда, зачем нужно тебя подставлять или травить?
– Травить, может, и не нужно...
– А подставлять? Да нет, чепуха это! К тому же яд не обнаружили! Это несчастное стечение обстоятельств и только, ей просто случайно стало плохо после того, как она выпила воду! И между прочим, если там обнаружили лимонный сок, то вода все равно чистая, не отравленная, они скорее всего просто промолчали про сок, какое это имеет значение, если вода не отравленная?
– Ты и вправду так думаешь?
– Конечно! А что ж тут еще думать? Уверена, завтра выяснится, что у нее какое-то сложное заболевание, а скорее всего просто аллергия на лимон! Может это быть? Запросто! Или она себя этими диетами заморила...
– Ох, Аська, ты просто камень у меня с души сняла... Здоровенную такую каменюку...
– Ты, Мотька, скоро со своим театром рехнешься просто. Тебе психиатру показаться надо! Все тебе страсти какие-то мерещатся!
– Да, я, наверное, подсознательно так боюсь, что сорвется спектакль или провалится, или я заболею, что мне невольно...
– Тебе надо успокоиться, Мотька, а то ты и вправду заболеешь! Вон чего выдумала – кто-то кого-то отравил, чтобы тебя подставить! Это какая же фантазия безумная. Просто жуть! Завтра же попрошу маму найти тебе психиатра!
– Не вздумай!
– Очень даже вздумаю! Тебе не столько психиатр нужен, сколько невропатолог! Даст какие-нибудь порошочки успокоительные. Ты спишь нормально?
– Аська, прекрати издеваться! Признаю, я немного погорячилась... Видно, перенервничала из-за Гули... А мозги-то сама знаешь, как у нас у всех повернуты. Чуть что – детектив! – усмехнулась Матильда. – Ладно, приехали! Надеюсь, завтра все будет в порядке. Да, Аська, я совсем забыла. Илья Михайлович разрешил тебе завтра прийти на репетицию.
– Матильда! Что же ты молчала? Вот здорово!
– Только, Аська, прошу тебя, сиди тихонько-тихонько!
– А что, я обычно ору во все горло? Дебоширю?
– Да ладно тебе, не заедайся! Я просто сказала, а то он, Илья Михайлович, очень не любит, когда в зале посторонние...
– Да успокойся, я умею сидеть на репетициях! Не в первый раз! Мне дед даже разрешает на его занятиях с аккомпаниатором присутствовать, я всегда сижу как мышка! Да и у мамы в театре я сколько раз была...
– Извини, подруга, я впопыхах про это забыла... – Так и быть, извиню!
– И еще просьба – никому про сегодняшнее ни слова! Ну, про мою истерику, ладно?
– Ладно, – согласилась я.
– Да, и вот еще... Если тебе завтра на репетиции что-то не понравится, ты ведь все-таки понимаешь в этом деле, ты мне обязательно скажи!
– Ну, если не понравится... Тогда скажу.
– Ты только постарайся смотреть на меня не как на меня...
– Чего?
– Ну, не как на свою подружку с детского сада, которая, надо же, на сцене выступает, а просто как на артистку, незнакомую артистку. Понимаешь?
– Понимаю, что ж тут не понять!
– Аська, ты смеешься?
– Да почему? С чего ты взяла?
– Мне показалось...
– Когда кажется, креститься надо!
Нет, с Матильдой надо что-то делать, а то она, по-моему, скоро спятит!

Глава V
СТЕПАНИДА

Едва проснувшись, я взглянула на часы. Половина девятого. Пожалуй, в это время еще можно застать дома Митю и Костю. Но надо выбирать. И я выбрала Валерку. В интересах дела. Набрала номер, и через секунду Валерка взял трубку.
– Привет!
– Аська? Ты?
– Я!
– Ты откуда?
– Из Парижа!
– То есть ты звонишь из Парижа? – оторопел Валерка.
– Нет, – засмеялась я. – Звоню я из Москвы. Из Парижа я просто приехала!
– Вот здорово! А у вас что, сейчас уже каникулы?
– Нет, Валер, у нас школа сгорела!
– Везет же людям, – вздохнул Валерка. – А ты надолго?
– Не меньше, чем на месяц.
– Когда увидимся?
– Чем скорее, тем лучше!
– То есть... Ты что, хочешь сказать, что уже вляпалась в криминал?
– Не вляпалась, но... Одним словом, надо поговорить!
– Со мной?
– Именно! Костя с Митей даже не знают, что я в Москве, я не успела им позвонить, тут такие новости...
– А Олег?
– Что Олег?
– Он в курсе?
– Да! Он меня встречал, я одна прилетела.
– Партизан! Я вчера с ним говорил, так он даже словом не обмолвился. Ты опять решила всем сюрприз устроить?
– Ну конечно!
– И тебе не надоело?
– Пока нет! Так когда и где мы увидимся, Валер?
– Значит, так... В школу я сегодня не пойду, фиг с ней, давай через минут сорок я к тебе приеду, годится? Твои уже ушли?
– Папа ушел, а мама еще дома.
– Тогда, может, через час встретимся в метро? Неохота мне у вас появляться. Я понимаю, специально никто доносить маме не будет, но проболтаться случайно могут!
– Поняла! Ладно, давай только не через час, а через полтора. Договорились?
– Ага!
Когда я вышла на кухню, мама торопливо допивала кофе. Она рассеянно чмокнула меня в щеку, и вскоре за нею пришла машина и увезла ее на съемки.
– Садись, Асюта, поешь спокойно, как человек, – сказала тетя Липа. – Какие у тебя нынче планы?
– Утром я встречаюсь с одной знакомой из Парижа, я должна ей передать небольшую посылочку, а потом еще сама не знаю... А что?
– Да ничего, просто в таком случае я к сестре съезжу. Расскажи мне, как Игорь Васильевич там? Щи ему никто не варит?
– Нет, тетя Липочка, никто! Но он ничего, обходится, не отощал!
– Еще не хватало! А что он сейчас готовит, какую партию?
– В Париже он собирается петь в новой постановке «Хованщины», а в Гамбурге – Лепорелло из «Дон Жуана».
– А в Москву когда пожалует?
– Скоро, у него вроде концерты тут будут в Большом Зале.
– Ах, давно я его не слушала... – вздохнула тетя Липа. Она смолоду была страстной поклонницей деда, а когда я родилась, она появилась у нас в доме, да так и осталась.
Поболтав с тетей Липой, я оделась и побежала к метро. Вдруг кто-то дернул меня за рукав.
– Аська!
Я обернулась. Передо мной стоял Костя.
– Костя, привет! – Я повисла у него на шее.
– Ты откуда? Когда? Почему не звонишь? – засыпал меня вопросами он.
– Костя, какой ты стал...
– Какой? – засмеялся он.
– Взрослый! Типичный студент!
– А ты – типичная парижанка! Ох, Аська, я сейчас жутко тороплюсь, давай вечером созвонимся! Митяй в курсе?
– Нет, я еще никого, кроме Мотьки не видела.
– Ладно, я с ним тоже свяжусь, и мы попробуем вечерком встретиться, идет?
– Идет!
– Ну все, подруга, пока, я побежал! Рад тебя видеть!
И он умчался.
Я была даже рада этому, так спешила на встречу с Валеркой и Костя был мне сейчас ни к чему, хотя я была очень рада его видеть. Он стал такой красивый!
Валерка уже ждал меня.
– Ну, здравствуй! – почему-то смущенно проговорил он.
– Привет, Валерочка! Как дела?
– У меня никаких дел! Зато у тебя...
– На этот раз я даже не пойму у кого...
– То есть?
– Сейчас все объясню. Ты знаешь, что Матильда в театре играет?
– Что? В каком театре?
– В антрепризе Меркулова!
– Как это?
– Ее пригласили сыграть роль в американской пьесе «Между двух огней», и сейчас она репетирует...
– Ты не врешь?
– Валер!
– Извини!
– Ну, так вот...
И я подробно рассказала ему обо всем происшедшем в последние два дня. Он глубоко задумался. Так глубоко, что я даже в нетерпении дернула его за рукав.
– Ну, что скажешь?
– Что скажу? Чихня это все! Полная чихня!
– Думаешь?
– Да. Ну кому вы с Мотькой могли понадобиться?
Тогда я изложила ему свои давешние соображения.
– Месть? Это мне в голову не пришло, – признался Валерка. – В этом что-то есть... Смотри, даже стихами заговорил... Да, вы многим насолить успели, хотя, если честно, на покушение тянет только красная иномарка. Сосулька – это бред! Ну ты сама представь себе – вечером в мороз кто-то сидит на крыше с сосулькой в руках и бросает ее вам на голову, прекрасно понимая, что если она кого и угрохает, то только одну из вас... Ну и кому это надо?
– Ты прав, конечно...
– А уж история с отравлением... От нее за версту несет театральщиной, причем дешевой! Ну, а в свете всего этого и наезд иномарки выглядит как-то сомнительно. А следовательно, все это просто цепь случайностей, которые твой детективный мозг сразу превратил в попытки убийства. Сама подумай, раскинь мозгами! Хотели бы они вас с Матильдой укокошить, неужто стали бы так глупо действовать? Да от вас бы давно мокрого места не осталось, от обеих... Так что, девчонки, спите спокойно...
В его словах была логика. И мне сразу стало легче. Но ненамного.
– Ты мне не веришь? И это можно понять, вы здорово испугались. Давай вот что сделаем, поедем сейчас к театру и при свете дня поглядим, как там у них обстоят дела с сосульками.
– Да ладно, не стоит...
– Почему? Проверить никогда не мешает! И потом все равно делать нечего, а... А расставаться неохота, – признался Валерка.
– И мне тоже, – улыбнулась я, растроганная его словами.
– Ну, где это было? У служебного входа или у центрального? – осведомился Валерка деловым тоном, как только мы оказались на месте.
– У служебного, конечно.
Служебный вход был с переулка, а центральный с одной из оживленных улиц московского центра. Мы сразу направились к служебному. Валерка встал на противоположной стороне и посмотрел наверх.
– Черт побери, – проговорил он, пристально вглядываясь в крышу. – А ведь и вправду не похоже, чтобы тут висела одинокая здоровенная сосулька! Смотри, крыша совсем чистая! Ночью не таяло... Какие-нибудь следы должны были бы остаться... Очень странно. Просто очень... Но с другой стороны, такой метод убийства мог выбрать только полный идиот! Кретин! Дебил!
– Слушай, Валер, а зачем полному идиоту, кретину и дебилу убивать кого-то из нас, а? Между прочим, среди тех, кого мы разоблачили, дебилов не было.
– Это точно. А впрочем, природа в наше время да еще в таком городе, как Москва, может любые шутки шутить, даже оставить одинокую сосульку на крыше модного театра. Такое объяснение, по-моему, ближе к истине, чем покушение на Мотьку...
– Валер, пошли посидим вон в том кафе, я приглашаю!
– Пошли, – легко согласился Валерка. – А то я чего-то замерз.
Кафе было новое, симпатичное, на пять столиков. Там аппетитно пахло свежими булочками и кофе. Мы повесили куртки на круглую стоячую вешалку и сели в глубине, подальше от двери. Кроме нас, в кафе никого не было. Мы пили кофе со сливками, ели чудесные булочки и болтали. Я рассказывала про Париж, про деда, которого Валерка обожал, ведь он был младшим сыном дедушкиного друга, знаменитого врача офтальмолога Уварова. А он рассказывал о своих родителях, о брате и его жене, одним словом, мы с наслаждением трепались. Никуда не спеша, ни за кем не гоняясь. Но вот в кафе появился народ – за соседним столиком теперь сидели две девицы, а за столиком у окна – немолодой мужчина. Девицы были модно одетые, хорошенькие и трещали без умолку.
– Я сейчас приду! – сказал Валерка, поднимаясь из-за стола, и направился за бархатную портьеру, где, очевидно, помещался туалет.
В ожидании его я невольно прислушалась к разговору девушек.
– Я сегодня вечером хочу на нее посмотреть, говорят это что-то! Я предпочитаю бывать на репетициях, видеть, так сказать, процесс. А то, что видишь на премьере... Нет, это совсем другое. Там все волнуются, переживают, кто-то к премьере еще не разыгрался, а на репетиции – все сразу ясно!
– Но говорят, Меркулов никого не пускает!
– Ничего, мне Коноплева обещала, что проведет! Я ей мозги запудрила, мол, жажду посмотреть на нее в процессе... Разумеется, про эту Матильду я ни словом не обмолвилась, прикинулась коноплевской давней поклонницей.
– Но она же и вправду отличная актриса!
– А кто спорит? Но только ее все уже знают как облупленную, а тут новое дарование...
Я замерла, так мне было интересно послушать, что говорят о Мотьке. Бойкая девица явно была журналисткой, пишущей о театре.
– Мне тоже очень хочется на нее поглядеть, – нерешительно начала вторая.
– Пошли со мной! Я скажу, что ты мой фотограф! Ты снимать-то умеешь?
– Еще бы! Здорово, ты настоящий друг, Ариша!
– Да ладно, подумаешь, большое дело!
– А Коноплева про эту Матильду что-нибудь сама говорила?
– Говорила, но как-то... Сказала, что девочка, несомненно, талантливая, но еще ничего не умеет!
– Наверно, так и есть. Пятнадцать лет девчонке всего!
– А, по-моему, она очень недовольна...
– Чем? – Тем что вокруг столько шуму, но не из-за нее, а из-за какой-то пигалицы! Тем более поначалу эту роль должна была играть Додонова, но, когда Меркулов эту Матильду увидал, он встал на уши и отказал Додоновой! Она была просто в ярости...
– Да? А этого я не знала. Он храбрый человек, Меркулов! Если девочка провалится...
– Если девочка провалится, ничего страшного не произойдет, ее просто заменит Додонова и будет торжествовать... А вот если девочка справится и добьется успеха...
– Тогда что?
– Тогда уж Додонова постарается организовать разгромные рецензии, это как пить дать!
– А откуда у нее на это бабки? За разгромные рецензии надо еще платить...
– Да нет, скорее платить надо за хвалебные, – усмехнулась Ариша, – а потом у Додоновой муж – богатенький Буратино, для нее это не проблема...
Тут вернулся Валерка, но я сделала ему знак молчать. Он кивнул понимающе и тоже навострил уши. Но разговор почти сразу перешел на какие-то неинтересные нам темы.
– В чем дело? – одними губами спросил Валерка и вытащил из кармана блокнотик и ручку.
Я написала: «Они говорили о Матильде и ее дебюте. Потом расскажу!»
Между тем к девушкам подсел высокий молодой человек, тоже с виду типичный газетчик, и они заговорили о новом спектакле Театра имени Маяковского.
– Ну? Что такое? – шепнул Валерка.
Я тихонько передала ему разговор.
– Ух ты! Матрена еще не сыграла ничего, а слава впереди нее бежит!
– А ты знаешь, как она играет? Обалдеть! Я вчера была просто в шоке!
– Что, здорово?
– Не то слово! Понимаешь, у нее каждая жилочка играет...
– Это все, конечно, интересно, но, боюсь, к нашему делу никакого отношения не имеет.
– У нас и дела-то нет, если честно, – заметила я.
Валерка задумался.
– А ты знаешь эту Додонову? – вдруг спросил он.
– Слышала вроде... Но не уверена. Фамилия просто знакомая. Но я могу спросить у мамы.
– И даже не знаешь, в каком театре она играет?
– Нет! А зачем тебе она?
– Ну, предположим, мне не нравится, когда опытные взрослые тетки организуют в печати травлю начинающего дарования!
Я рассмеялась.
– Валер, пока еще никто никакой травли не организовал! Мало ли что сболтнет такая девица? Может, Додонова ее когда-нибудь отшила или еще чем-то обидела? Вот она и наговаривает на нее, тем более Додонова замужем за богатым человеком. Поверь, в театральном мире что только о людях не говорят! Такие, бывает, небылицы плетут... Уж я-то точно знаю.
– Понимаешь, чем-то мне эта Додонова не нравится!
– Валер, ты чего? Совсем дурной? Ты о ней первый раз вообще услышал, а уж бочку катишь...
– Ты кругом права, но... Знаешь, что, ты все-таки спроси у мамы, что она собой представляет, ладно? И ни в коем случае не говори Матильде, что ты тут слышала!
– Конечно, зачем я буду ее пугать? Она и так не в себе, ей то и дело что-то мерещится, вот и я тоже от нее заразилась.
Удивительно, до чего я храбрая среди бела дня...
– Знаешь, Ася, больше мы тут ничего не высидим, пошли, пройдемся! – предложил Валерка. – А вообще, отличное местечко!
Мы оделись и вышли на мороз.
– Ну, куда двинем? – спросил Валерка, натягивая вязаную шапку.
– Давай до Консерватории дойдем, посмотрим, какие там концерты.
– Пошли!
Не успели мы пройти и десяти метров, как Валерка воскликнул:
– Смотри!
И он указал мне на большую афишу одного из новых московских театров.
У. Шекспир
КОРОЛЬ ЛИР
Далее следовало перечисление действующих лиц и исполнителей, а в самом низу стояло:
Корделия – Мария Додонова
– Аська, это она?
– Почем я знаю? Додонова не такая уж редкая фамилия. Но, если она играет Корделию, значит, в принципе может претендовать и на роль Мэгги... Так что, скорее всего это она. Только зачем она тебе понадобилась?
– Да незачем, так просто... Слушай, Ась, а нельзя мне тоже на Мотьку взглянуть, а? Мне жутко интересно!
– Ну, я не знаю... Она вообще никому ничего не говорит, из суеверия, и мне запретила, а я вот проболталась.
– Ничего, мне можно, я же не посторонний, мы вон целый пуд соли вместе схряпали! Ну, Асечка, ну пожалуйста, может, уговоришь Матрену?
– Нет, я ее уговаривать не стану, она рассердится... Мы лучше тайком.
– А кто же нас пропустит?
– Яков Леонидович, администратор! Я ему в ножки брошусь, и он нас проведет тихонечко... Он добрый! И мне, честно говоря, тоже охота еще посмотреть... Это так интересно!
– А позвонить ты ему можешь, этому Якову?
– Нет, я же его телефона не знаю. Мы вот что с тобой сделаем... Поедем сейчас к нам. У нас никого дома нет, даже тетя Липа нынче к сестре собиралась, посидим, потом я позвоню Мотьке и узнаю, когда и где у них репетиция будет.
– Как где?
– Ну, у них же не стационарный театр, они просто арендуют помещение и не всегда репетируют на сцене. Иногда в репетиционном зале, но если так, ничего у нас не выйдет и придется отложить до другого раза...
– Понял. Ладно, поехали!
И тут я увидела, что навстречу нам идет Яков Леонидович. Я бросилась к нему.
– Яков Леонидович, здравствуйте!
– Ах ты, Господи, все время мы с тобой встречаемся, Ася!
– Яков Леонидович, а можно сегодня приду на репетицию? Мне так интересно!
– Что ж, приходи!
– Только никому не говорите, даже Мотьке! Я хочу, чтобы она не знала, что я тут...
– Ишь ты, – засмеялся он.
Валерка кашлянул, напоминая о себе.
– Да, Яков Леонидович, а можно и вот он тоже придет. Он наш старый друг...
– Да по мне хоть всю школу приведи, – пожал плечами Яков Леонидович, – но Меркулов не любит посторонних.
– А мы тихо-тихо...
– Бог с вами, приходите, но сидеть будете на балконе! И чтобы не пикнули!
Он вытащил записную книжку, что-то черкнул в ней, вырвал листок и протянул мне.
– Вот, отдашь вахтеру! Но имейте в виду, репетиция начнется сегодня в два часа. Кстати, вы знаете, откуда я сейчас? Из школы! Был у директрисы. Отпросил Матильду... У нас сложности с помещением, и репетировать с завтрашнего дня будем по утрам. Так что до конца месяца Матильда в школу ходить не будет!
– Лиса Алиса согласилась? – ахнула я.
– Согласилась, что ей было делать, тем более, Матильда хорошо учится. Только потребовала четыре билета на премьеру! Но, думаю, обойдется и генеральной, – засмеялся он. – На премьеру все уже расписано.
– А почему вы без машины?
– Забарахлила. Вчера еще отогнал ее в автосервис! Ну все, я побежал!
– До свидания! Спасибо вам!
– Клевый дядечка, – заметил Валерка.
– Да, мне тоже он нравится. Симпатяга! Видишь, как здорово все устроилось. Сейчас мотанем ко мне, а к двум вернемся сюда!
Дома мы решили сыграть в нарды. Валерка не так давно научился этой игре и пока еще проигрывал мне, но уже ясно было, что из него получится классный игрок. Зазвонил телефон. Я взяла трубку.
– Это Ася? – раздался голос, который я сразу узнала.
– Привет, Степанида! Как дела?
– Дерьмисто!
– Что? – не поняла я.
– Дерьмисто, говорю.
– А что такое?
– Мне с тобой поговорить надо! Наедине!
– Да что стряслось?
– Не по телефону! Ты можешь прийти?
– Не могу! Приходи ты! Знаешь, где я живу?
– Дом и подъезд мне Мотька показывала.
– Шестой этаж, квартира сорок девять!
– Счас буду! – пообещала Степка и повесила трубку.
– Кто такая Степанида? – полюбопытствовал Валерка.
– Мотькина двоюродная сестра.
– Ах да, девчонка из Харькова, сирота. Что ей надо?
– Понятия не имею, но говорит, что дела у нее дерьмистые.
Валерка засмеялся.
– Погоди смеяться. Неизвестно еще, что там... А, кстати, при тебе она может ничего не сказать. Давай, ты посиди пока у деда в комнате, ладно?
– С удовольствием. Там так интересно! – обрадовался Валерка.
Едва раздался звонок в дверь, он юркнул туда. Я пошла открывать. На пороге стояла Степанида.
– Привет, – тихо сказала она.
– Заходи! – пригласила я. – Раздевайся.
Но тут в прихожую вышел Лорд. Степанида побледнела.
– Не бойся, он не тронет, – успокоила я девчонку.
Лорд между тем обнюхал ее и, не учуяв ничего интересного, со скучающим видом удалился.
– Фу ты, – выдохнула Степанида.
– Ты что, собак боишься?
– Есть немного, – кивнула она.
– Ладно, проходи! Ты есть хочешь?
– Нет, спасибочки!
– Тогда выкладывай!
– Ась... Ты понимаешь, какое дело... Ты только обещай, шо Мотьке не скажешь?
– Ну, милая, это смотря в чем дело!
– Тогда ты будешь доносчица – собачья извозчица! – повторила она Мотькину недавнюю угрозу.
– Ладно, выкладывай, а там посмотрим.
– Ась, я сегодня во дворе слыхала, – она перешла на шепот, – как два мужика говорили про это дело...
– Про какое? – почему-то тоже шепотом спросила я.
– Ну, про барсетку с долларами...
– Шутишь?
– Вот те крест! – Она быстро перекрестилась и добавила: – Шоб мне провалиться!
– И что же они говорили?
– Ну шо... Она, говорит один, пропала, я ее хоть и спрятал, а она...
– Спрятал? Ты вроде говорила, что она валялась на лестнице?
Степанида потупилась.
– Не, она не валялась... Она засунутая была...
– Как засунутая? Куда?
– За батарею на лестнице... Вообще-то, она хорошо засунутая была, и не заметишь...
– Но ты все же заметила?
– Ага, заметила.
– И стибрила?
– Ну, взяла поглядеть...
– А потом вернула, да?
– А как ее теперь вернуть-то? Тем более... там не хватает...
– Чего не хватает?
– Долларов!
– То есть как?
– Так, потратила я их...
– Сколько ты потратила? – похолодела я.
– Триста долларов!
– Господи, на что ты их потратила?
– Ни на что, я в долг дала! С процентами, ты не думай!
– Что? С процентами? Ты спятила?
– Почему это?
– И кому ты дала?
– Ваньке Трофимчуку, из нашего класса. Он тоже с Украины, земляк...
– Да, Степанида, ты даешь! Это ж надо такое придумать... И сколько ж ты процентов потребовала, ростовщица несчастная!
– Десять!
– Ни фига себе!
– Это в месяц, ты не думай! Он через месяц обещал вернуть!
– Кошмар! Хорошо, что Матильда не знает, она бы с ума сошла... Ну, а что ты от меня хочешь-то?
– Я не знаю... Мне вдруг страшно стало, – всхлипнула она.
– Слушай, а ты своему земляку сказала, откуда у тебя деньги?
– Не, я набрехала, что у Мотьки они в заначке были...
– Так... Ну и вляпалась же ты в историю, Степанида... Постой, а зачем Ваньке-то такие деньги понадобились?
– Он их проиграл!
Час от часу не легче!
– Во что проиграл?
– В карты!
– Ну ничего себе, в двенадцать лет... Вот что, Степанида, так и быть, я пока ничего Мотьке не скажу. Мне надо подумать, а ты предупреди своего Ваньку, чтобы молчал как рыба про то, где деньги взял... А, кстати, как он собирается тебе долг отдавать?
– Он сказал, шо найдет... Ты не думай, я с него расписку взяла!
Я схватилась за голову. Да, нечего сказать, повезло Матильде!
– А чего ж ты боишься, горе луковое?
– Сама не знаю... Этих дядек боюсь...
– Почему? Хотя, понятно... Ты их попросту обокрала... И ведь, паршивка такая, понимаешь, что сделала! Не понимала бы, сказала бы правду, что вытащила их, а вовсе не нашла...
– Не обзывайся! Я их нашла! Шла по лестнице и нашла!
– Ладно, а что за мужики? Они в вашем доме живут?
– Да вроде нет...
– Ты их первый раз видела?
– Не, второй!
– Стоп! А первый раз когда ты их видела?
Степанида поняла, что проговорилась, и густо покраснела.
– Да как-то на днях... Они тут шастали...
– А ты не врешь, случайно? Может, ты просто подглядела, как они эти деньги прятали, а? И, кстати, я потом проверила, никаких следов крови там не было! Ты это придумала, так, для интереса! Мол, там разборка была, кто-то кому-то морду разбил или ранил...
– Ух ты, ну, точно, сыщица! Все просекла! – с притворным восхищением проговорила перепуганная моей прозорливостью Степанида.
– Да, Степа, у меня опыт, где тебе меня надуть, так что колись, как все было?
– Я уж тебе все сказала!
– Значит, ты видела, как они эту барсетку спрятали?
– Да не, не видела!
– Но ты же только что сказала, что я все просекла...
– Не, я не про то... Я про кровь, я это и вправду выдумала, – пыталась увильнуть от ответа Степанида. – Ась, а у тебя попить есть?
– Есть. Что ты хочешь? Морс или молоко?
– Морс!
Я налила ей стакан клюквенного морса, прекрасно понимая, что она просто хотела сменить тему разговора.
– Вот что, Степанида, эти деньги надо вернуть!
– Как вернуть? Там же не хватает!
– Ничего, переживут! Но ты же понимаешь, это очень большие деньги, мало ли какие у людей обстоятельства, может, за твою глупость кто-то жизнью заплатит!
– Не, я не согласна! Ни за шо, и вообще... Я уже папке написала, шоб возвращался, у нас теперь деньги есть!
– Ненормальная! – завопила я. – Это же чужие деньги! Краденые! И ты воровка, самая настоящая воровка! Ты уже отправила это письмо? – спохватилась я. Представляю, как испугается ее отец, получив такое письмо.
– Отправила!
– Дура!
– От дуры слышу! – огрызнулась Степанида. – Ладно, я пошла! Без тебя обойдусь! Обзывается еще!
И она решительно направилась в переднюю.
– Погоди, полоумная! Ты что же хочешь, чтобы я тебя по головке гладила, ах, Степушка, умница, денежки украла, так, что ли? Скажи спасибо, что я ничего не скажу Матильде! Ей сейчас только этой радости не хватало!
Вдруг Степанида обернулась, на лице ее была написана неподдельная ярость.
– Ты что все меня воровкой костеришь? Никакая я не воровка, я нашла денежки и не собираюсь никому их отдавать, мне они самой нужны! Ишь чего придумала – отдать! Накося, выкуси!
И она показала мне кукиш. От неожиданности я опешила. Воспользовавшись моим замешательством, она схватила свою куртку и выскочила за дверь.
И тут же я услышала за спиной голос Валерки:
– Что это был за крик, Аська?
– Ох, Валерка, плохие дела, и впрямь дерьмистые!
– А что такое? Чего она вопила?
– Да эта дура уперла двенадцать тысяч...
– Старыми или новыми?
– Долларами не хочешь?
– Чего? – оторопел Валерка. – Двенадцать тысяч баксов?
– Да, двенадцать тысяч баксов. И мало того, триста долларов уже дала в рост!
– Как в рост? – не понял Валерка.
– А вот так! Своему приятелю из школы, который проиграл в карты триста зеленых, она дала взаймы, с процентами!
– Не слабо!
– И еще написала отцу в Канаду, что он может возвращаться, у нее теперь денег куры не клюют! – возмущенно вопила я. – Ты видал такое?
– Да, та еще оторва, – проговорил Валерка. – Но у кого же она эти бабки стибрила?
Я рассказала Валерке все, что знала.
– Слушай, но ведь это по-настоящему опасно! – заключил он.
– То-то и оно! Только вот Матильде нельзя ничего говорить! Она так расстроится, что может даже сорвать спектакль...
– Да, ты права! Придется нам с тобой этим заняться! Все эти театральные дела – мура по сравнению с этим. Девчонку могут и угрохать, да и самой Матрене тоже может не поздоровиться. А что, если к ним кто-то вломится в квартиру? Ведь такая дурища могла еще кому-то похвастаться... Да и этот картежник малолетний может не удержать язык за зубами... Ой, как мне это не нравится...
– Понимаешь, Валер, она ведь что-то врет, недоговаривает... И боится, непонятно чего. А возвращать деньги не хочет! Когда я об этом заикнулась, она на меня накинулась, даже фигу показала. Накося, говорит, выкуси...
– Да ты что! – заржал Валерка. – Вот охламонка! Ой, слушай, мы же в театр опоздаем, – спохватился он.
– Не опоздаем, отсюда же недалеко! Но что мы делать будем, я как-то растерялась...
– Мы сейчас для начала заскочим в Мотькин подъезд, поглядим, что там за батарея и можно ли не заметить, если там что-то спрятано. А потом помозгуем!
Мы оделись, Валерка позвонил маме и сказал, что после школы поехал к нам. Светлана Матвеевна заахала, позвала меня к телефону, наговорила кучу добрых слов. Минут через десять мне удалось с ней проститься, и мы помчались к Мотькиному дому. Поднялись пешком по лестнице и осмотрели ту самую батарею.
– Как хочешь, а если хорошенько засунуть туда что-то темное, ни за что не увидишь! – пришел к выводу Валерка. – Вот, посмотри!
И он вытащил из своей папки толстую общую тетрадь в коричневой обложке и запихнул за батарею.
– Вот, пожалуйста! Ни фига не видно! А эта барсетка...
– Тсс! – поднесла я палец к губам.
Валерка кивнул и понизил голос до еле слышного шепота.
– Она не больше этой тетради, а?
– Вроде бы немного побольше, и уж точно потолще!
– Это не играет роли! Если ее там прятали, чтобы потом забрать... А, кстати, зачем надо прятать такие сумасшедшие бабки в таком неподходящем месте? Как ни верти, а всегда кто-то может их обнаружить, что и произошло. Ладно, пошли отсюда, по дороге все обсудим!
– Ну, тут есть много вариантов, – рассуждала я, идя рядом с Валеркой. – Деньги могли спрятать преступники, а могли и вполне честные люди.
– Честные?
– Конечно! Представь, кто-то заработал эти деньги, а на него наезжают бандиты, к примеру. Может такое быть?
– Запросто, – кивнул Валерка.
– А может, их кто-то украл и держал дома, но каким-то образом узнал, что у них собираются сделать обыск, милиция или же бандиты... Кому в голову вскочит искать бабки между этажами за батареей?
– Правильно мыслишь. Значит, перво-наперво надо узнать, не было ли у кого-нибудь в этом подъезде обыска.
– Необязательно в этом подъезде, и даже необязательно в этом доме, но, безусловно, где-то неподалеку...
– Слушай, а она, Степанида эта... Не могла она потратить еще что-то, а?
– Черт ее знает, но вообще-то вряд ли... Если она уже отцу написала про деньги, то она их беречь будет...
– А ты знаешь, где они лежат?
– Знаю, а что?
– Может, если мы узнаем, чьи это бабки, и придется их вернуть...
– То есть ты предлагаешь мне тоже спереть эти деньги, да?
– А если от них чья-то жизнь будет зависеть?
– Ну, если жизнь... Кстати, я не уверена, что эта дура их сейчас не перепрячет!
– Да где в однокомнатной квартире прятать? Не больно-то...
– Ну, может, и не станет... Правда, если кто-то к ним вломится, найдет в два счета... Ох, Валерка, что делать-то? Как быть? Ведь Мотька обязательно заметит, что у меня со Степанидой что-то не так...
– Ты что, обиделась на малолетку? Из-за фиги?
– Да нет, подумаешь, большое дело фига! Просто мне все это не нравится. Девчонка в ее возрасте деньги в рост дает! Да не свои, краденые!
– А ты попробуй, поставь себя на ее место. Она росла без матери, с отцом, на Украине, где жизнь очень тяжелая, а тут вдруг отец подхватился и умотал, да не в Москву или в Питер, а в Канаду. Неближний край. Наверняка какая-нибудь родня шепталась, что он ее бросил, не вернется, и все такое. И вдруг ей попадаются эти деньги! Это же надежда вернуть отца... Нормальную жизнь...
– Это, конечно, трогательно, однако воровство нельзя ничем оправдывать... А что с нею дальше-то будет?
– Да пойми, чудачка, она же не считает это воровством. Нашла деньги на лестнице. – Да не нашла! Не нашла! Я на все сто уверена, что она видела этих мужиков или одного из них, когда он деньги эти прятал. Потому и нашла. Сам подумай, если у тебя лифт не работает и ты поднимаешься пешком, станешь ты за батареи заглядывать, а?
– Нет, конечно, не стану, но мало ли какие у людей привычки...
– Значит, ты ее оправдываешь?
– Как я могу оправдывать или обвинять, если не знаю, где правда, а где вранье? Сперва надо разобраться... И если это бандитские деньги, то пусть лучше сирота ими пользуется!
– Ну ни фига себе? Если вдруг сирота начнет ими пользоваться, бандиты сразу пронюхают и тогда их обеих просто замочат, пойми ты это!
– Нет, конечно, нельзя их тратить, это козе понятно, и дома тоже нельзя держать.
– А куда их деть? К нам тоже нельзя. Разве можно исключить, что бандиты и на меня выйдут? Я же Мотькина подруга, это все кругом знают!
– Нет, у вас нельзя их держать... Их лучше всего будет отдать...
– Отдать? Кому?
– Феликсу Ключевскому! В банк!
– Что? – вырвалось у меня. – Феликсу?
Банкир Феликс Ключевский жил в квартире над нами и был обязан нам с Мотькой жизнью, да не один раз, а целых два. Правда, в благодарность за это он оплатил нам с Мотькой двухнедельную поездку в Израиль, но в крайнем случае к нему действительно можно обратиться.
– Между прочим, не такая уж плохая мысль...
– Слушай, Ася. – Валерка вдруг резко остановился. – А что, если этот одноклассник Степаниды вовсе не проиграл деньги...
– То есть?
– Что, если его подослали? Хотели выяснить, есть ли у нее деньги, а? Не исключено, что у них и номера купюр записаны...
Я похолодела.
– Да нет, – сказал Валерка, немного погодя. – Вряд ли. Откуда им знать, что именно она взяла барсетку. Если бы ее видели, то не стали бы так тонко действовать, взяли бы за шкирку, и дело с концом. Боюсь только, что плакали ее триста долларов!
– Она уверяет, что взяла с него расписку.
– Ну и что? – хмыкнул Валерка. – И куда она пойдет с этой распиской? В суд? К его родителям? Ведь ее любой спросит, где она взяла эти доллары. Матильда, конечно, дала маху, нельзя было оставлять деньги дома. Отдала бы Олегу, и никаких проблем.
– Это и сейчас еще не поздно сделать.
– А как ты ей об этом скажешь?
– Очень просто, хотя...
– Что?
– Она Олегу ничего не говорила...
– Значит, скажет... Или ты возьми это на себя! Прошу тебя, поговори с ней.
– Валер, но как я могу? Тогда ведь придется что-то объяснять!
– Да, положеньице... Слушай, у меня есть одна мысль...
– Какая?
– Надо мне закорешиться с этой Степанидой. И что за имя такое!
– Зачем?
– Попробую внушить ей доверие...
– Ха!
– Думаешь, не получится?
– Конечно, нет!
– Почему?
– Потому что, если я тебя с ней познакомлю, она сразу к тебе с подозрением отнесется, а если ты сам к ней подкатишься, она решит, что ты на ее денежки позарился.
– Но откуда я могу знать про них?
– Ну, она подумает, что ты подослан. Пойми, для нее сейчас эти деньги – самое главное в жизни.
– Ася, что-то надо делать, мы не можем пустить все на самотек! Не имеем права!
– Согласна, только я ума не приложу, как тут быть.
– Скажи, а кто-нибудь из твоего бывшего класса живет в этом доме, кто-нибудь, кому ты доверяешь?
Я задумалась.
– Да! Людка Кошелева! Она такая... Ей можно довериться! Но зачем?
– Надо выяснить, не было ли у них в доме недавно чего-нибудь... Ограбления или обыска, или бандитского наезда, словом, ты меня понимаешь!
– Да, понимаю. Людка – это хорошая мысль, у нее еще есть младшая сестренка, Алка... Они вполне могут что-то знать... И Людке я могу ничего не говорить про деньги, просто скажу – надо, и она поймет. Правильно, сразу после репетиции я ей позвоню. Вот только про Матильду мне придется ей сказать, иначе она слишком удивится...
– Но она умеет держать язык за зубами?
– Еще бы! Помнишь, я рассказывала про нее?
– Это у нее объявился фальшивый папаша?
– Именно!

Глава VII
ЛЮДКИНА ИДЕЯ

Мы еще потрепались, потом я проводила Матильду до метро и вернулась домой. Папы с мамой уже не было, а тетя Липа сообщила мне:
– Асюта, тебе Людочка Кошелева звонила, у нее насморк, она в школу не пошла, просила позвонить.
Ага, значит, она что-то узнала! Я тут же позвонила Людке.
– Привет! – сказала она. – У меня новости есть!
– Выкладывай!
– Нет, по телефону не стоит, и вообще, давай приходи ко мне, у нас тут столько вкусного осталось, мы с тобой хоть посидим как люди, а то так давно не виделись!
– А ты разве не больна?
– Нет, конечно, я притворилась! Охота было с тобой повидаться на свободе!
– Ладно, жди!
Я сунула в пакет какие-то парижские сувениры и побежала к Людке. Уже выйдя из лифта на ее этаже, я вспомнила, как нас тут держали на мушке два преступника и как вовремя подоспел капитан Шадрин, наш славный Николай Николаевич... Надо будет узнать, как у него дела, он ведь ушел из милиции и по совету деда поступил в Консерваторию...
– Ой, Аська, какая ты стала, ну как есть парижанка!
– Людка, а ты постриглась!
– Ага, коса до смерти надоела...
– Тебе идет!
Мы обнялись. Хорошая она девчонка!
– Ну, что ты узнала?
– Ась, в нашем подъезде снимают квартиру какие-то хмыри, и вот вроде бы на них был наезд несколько дней назад. Что-то у них искали, но ничего не нашли...
– Кто искал?
– Неизвестно! То ли менты, то ли бандиты... Точно никто ничего не знает.
– А на каком этаже?
– На втором.
– Номер квартиры знаешь?
– Тридцать пять.
– Молодец, Людка!
– Тебе это что-то дает?
– Еще не знаю, но... посмотрим! А кто они такие?
– Понятия не имею, я их даже никогда не видела.
– Ну кто они – мужчины, женщины, семья с детьми, сколько их, наконец?
– Ну, вроде бы двое мужчин, а впрочем, черт их знает, но это можно выяснить, нам же известен номер квартиры.
– А откуда ты знаешь, что у них что-то искали и не нашли?
– От Алки. Ни у гостей, ни у родителей ничего узнать не удалось. Просто все разговоры были о чем-то другом и никак не получалось... А Алка сразу сказала, стоило мне спросить... Она такая, вообще все про всех знает. Я ведь не знала толком, что тебя интересует...
– Людочка, пожалуйста, расспроси Алку поподробнее, ладно?
– Постараюсь. Ась, а что случилось-то?
– Люд, если б я могла, обязательно все тебе рассказала бы... Но пойми, это не моя тайна!
– А чья? Мотькина?
– В какой-то мере, но... Скоро ты все равно все узнаешь, я тебе обещаю, а пока... Не выспрашивай меня, очень тебя прошу!
– Ладно, не буду, – пожала плечами Людка. – Слушай, у нас в школе говорят, будто Мотька в кино снимается, это правда?
– Кто говорит?
– Да все... Но точно никто ничего не знает, а она молчит и только загадочно улыбается.
– Да, правда, снимается, в маленькой роли...
– Ой, Аська, что ж ты молчала? Да, а у какого режиссера?
– Не знаю, у молодого какого-то...
– А кого она играет?
– Да так, девчонку-школьницу!
И это была чистая правда! Действительно: девчонку-школьницу!
– А ты видела?
– Что я могла видеть?
– Ну, съемки...
– Откуда? Меня на студию никто бы не пустил...
– Ну, а чего она говорит?
– Да ничего... Просто ей ужасно это нравится.
– Ну, если нравится, значит, у нее получается... Вообще-то у нее должно получиться...
Вдруг мне стало стыдно. Зачем я вру Людке, отличной девчонке, которая умеет держать язык за зубами, которая еще никогда нас не подводила, вот и теперь готова помочь, а я вру, да еще так глупо...
– Люд, поклянись, что никому не скажешь?
– О чем?
– Поклянись, тогда скажу!
– Клянусь!
– Чем клянешься?
– Ну... Мамой клянусь!
– Людка, Матильда не в кино снимается, а играет в театре, и не маленькую роль, а главную!
– Как? – ахнула Людка. – В каком театре?
Я все рассказала ей о Мотькиных успехах, вот только про деньги, найденные Степанидой, умолчала.
– Слушай, но это же... Потрясон! Спятить можно! Матильда – артистка! А когда это можно будет увидеть?
– В начале января! Думаю, когда будет родительская генеральная...
– Что значит родительская генеральная?
– Ну, это одна из генеральных репетиций, когда пускают родственников, знакомых...
– Аська, миленькая, ты мне это устроишь? Я умираю, как хочу посмотреть на Мотьку. А ты сама-то видела ее?
– Да, меня один раз пустили по большому блату...
– Ну и как?
– Удивительно, просто удивительно!
– Счастливая ты... А почему нельзя никому про это говорить? Это же не позор!
– Конечно, не позор, но просто из суеверия... Матильда боится, а вдруг будет много шума из ничего.
– Как это?
– Ну, мало ли что бывает... Вдруг сорвется что-то. Или она не справится, или...
– Я поняла! И правильно, лучше помалкивать, чем звонить без толку... Я бы тоже так поступила. Ась, а вот твои вопросы насчет тридцать пятой квартиры... Это как-то связано с Матильдой, да?
– Отчасти.
– А это не насчет ее денег?
– Каких денег? – испугалась я.
– Ну, у нее вроде бы какие-то деньги завелись?
– Людка, ты о чем? Какие деньги?
– Думаю, тебе лучше знать, просто ходят разговоры, что у Матильды появились деньги... Степанида даже дала пятьсот долларов взаймы...
– Пятьсот? Кто тебе сказал?
– Алка, кто!
– А кто ей сказал?
– Понятия не имею!
– Людка! Это очень опасно... Надо что-то делать...
Тут мне пришлось рассказать Людке уже все. Она просто за голову схватилась.
– Кошмар! Вот корова, идиотка эта Степанида! Распирает ее... Уж нашла денежки... так помалкивай! Аська, с этим надо что-то делать!
– Но что? Я ума не приложу! Тем более она во мне видит врага...
– Болванка! Вот что, идем сейчас же в школу!
– Зачем?
– Надо ее немедленно предупредить.
– Людка, ее предупреждать уже поздно. Теперь главное, предупредить Матильду. Уж как я не хотела ее волновать, но ничего не попишешь.
– Ой, Аська, а давай мы сами отдадим эти деньги и дело с концом?
– Как сами? – растерялась я.
– Ну, Мотьке скажем, она их нам отдаст, а мы отдадим...
– Кому?
– Ну, этим, из тридцать пятой...
– Как ты себе это представляешь? Позвоним в дверь и скажем, здравствуйте дяденьки, вот мы тут нашли сумочку, не ваши ли это денежки, тут, правда, немножко не хватает, но мы потом вернем! Так, что ли?
– Аська, у меня даже голова разболелась от всего этого... Слушай, а может, им сейчас куда-нибудь слинять, Мотьке со Степанидой?
– Конечно! Самый подходящий момент Мотьке залечь на дно!
– Да, я дура... Но надо же что-то делать! Может, отнести деньги в милицию?
Я расхохоталась.
– Людка, ты что, вчера родилась?
– Нет, я не вчера родилась! Я, конечно, во всяких таких делах хуже твоего разбираюсь, но одно я точно знаю – надо действовать!
– Согласна, только действовать надо с умом и очень осторожно! И для начала надо поглядеть, что делается в этой тридцать пятой квартире.
– И как ты собираешься глядеть?
– Зайду туда, посмотрю...
– Как зайдешь? – перепугалась Людка.
– Очень просто. Позвоню в дверь!
– А дальше?
– Ну, в зависимости от ситуации...
– И ты не боишься?
– А что они мне сделают среди бела дня?
– А если там никого нет?
– Тогда вечерком зайду! – хорохорилась я, хотя мне, конечно же, было страшновато.
– Аська, я тебя одну не пущу, пойду с тобой! – заявила Людка.
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы ты не была одна! А вдруг они тебя в квартиру затащат? Я тогда сразу милицию вызову и вообще...
– Ладно, – согласилась я, – только не надо, чтобы они тебя видели.
– Хорошо, я в сторонке постою. Прямо сейчас пойдем?
– А чего зря время терять?
Мы оделись и вышли из квартиры.
– Ась, а чего ты им скажешь?
– Сама не знаю. Как выражается Матильда, буду действовать по вдохновению.
Мы спустились на второй этаж. Людка встала на лестнице так, чтобы ее не видно было из квартиры. А я собралась с духом и позвонила.
Дверь открылась. На пороге стояла женщина лет тридцати с синяком под глазом.
– Тебе чего? – спросила она, с удивлением разглядывая меня.
– Извините, а Матвеевы здесь живут?
– Матвеевы? Нет, не живут!
– А вы не знаете, где, может, я ошиблась квартирой...
– Не знаю я ничего, никаких Матвеевых! Мы тут недавно живем!
– Снимаете? Да? А хозяева квартиры не Матвеевы? – допытывалась я, уже не зная, что еще придумать.
– Кто там? – донесся из квартиры мужской голос.
– Да тут каких-то Матвеевых спрашивают! Арсен, хозяева часом не Матвеевы?
– Нет, хозяева – Куликовы!
– Извините, я ошиблась! Это третий подъезд?
– Нет, второй!
– Ох, вот в чем дело! Извините, пожалуйста!
– Вроде ты не пьяная, – засмеялась женщина, – а не в тот подъезд забрела! Влюблена небось, с влюбленными такое случается! Ну, пока!
– До свидания, извините за беспокойство!
– Ничего, бывает!
И дверь захлопнулась.
Я поднялась на несколько ступенек, к Людке.
– Ну, и что тебе это дало? – шепотом осведомилась она.
– Немного, прямо скажем. Но все-таки кое-что...
– А именно?
– Ну, например, я знаю, что Арсен лупит свою жену.
– Что? – ошалела Людка. – С чего ты взяла?
– А у нее здоровый фингал под глазом!
– Но что это значит?
– Что он грубиян и драчун!
– Аська, ты шутишь?
– Естественно, шучу!
– А если серьезно?
– Если серьезно... Если серьезно, то можно было и не ходить.
– То-то и оно! Дурь это, Аська. Сунулась в пекло...
– Может, там никакого пекла и нет! Ну лупит Арсен жену... В конце концов, это его и ее личное дело.
– А что дальше?
– Придется мне сегодня с Мотькой поговорить...
– Может, не стоит, а? Жалко ее... Давай лучше вместе поговорим со Степанидой. Вдвоем, а? Вдруг на нее подействует?
– Подействует, не подействует, но если уже вся школа знает, что у Матильды деньги завелись... Мне это не нравится!
– Я придумала! Надо пустить слух, что Матильду ограбили, что украли двести долларов, тогда все подумают, что никаких особенных денег у нее и не было! Мы с Алкой этот слух в два счета распустим, да и ты тоже поможешь...
Я задумалась. Что-то в этом предложении было...
– Ну же, Аська, соглашайся! – теребила меня Людка. – Пошли ко мне поднимемся, и все обсудим!
Людка заварила чай, достала из холодильника всякие вкусности, оставшиеся от приема гостей, и мы с ней с удовольствием закусили.
– Аська, я думаю, надо как-то инсценировать ограбление... Чтобы Степанида поверила! А Мотьке, конечно, надо все рассказать.
– И как ты предлагаешь инсценировать ограбление? Дверь взломать, что ли?
– Ну, это надо обсудить с Матильдой! А у тебя случайно, нет ключей от ее квартиры?
– Нет, а даже если бы были...
– А ты не знаешь, ни у кого нет?
– Может, у соседки, тети Таси... Но что мы с ними делать-то будем?
– Чудачка, ты пойми, нам надо действовать как можно скорее...
Тут громко зазвонил телефон. От неожиданности мы подскочили. Людка схватила трубку.
– Алло! Матильда? Привет! Да, у меня! Нет, я не заболела, симулирую! Сейчас позову!
– Аська, – услыхала я Мотькин голос, – у нас сегодня все отменилось! Я свободна как ветер!
– Это здорово! Постой, у вас что-то случилось?
– Да так, технические накладки, и репетиции не будет!
– Тогда... Ты уже дома?
– Нет, еще в театре.
– Но как ты меня нашла?
– Очень просто, мне тетя Липа сказала!
– Ах да! Мотька, приходи прямо к Людке, это очень-очень важно!
– Что такое? – встревожилась Матильда.
– Давай, не теряй времени! Тут у Людки возникла одна интересная идея, и чем скорее ты явишься, тем лучше! Все, ждем!
Матильда появилась минут через двадцать.
– Привет, что у вас тут? – с порога спросила она.
– Тебя кто-то подвез? – догадалась я.
– Да. Журик!
– Жулик? – ахнула Людка. – Какой жулик?
– Да не жулик, а Журик! Журавский.
– Журавский? Олег Журавский? – разинула рот Людка. И тут же спохватилась, видя некоторое замешательство на лице Матильды. – Мотя, ты не думай, я никому ни звука не скажу! Ты же меня знаешь! Ну, про театр...
– Растрепала? – спросила Мотька, снимая пальто.
– Я тебе все объясню. Матильда, я ужасно не хотела тебя во все это посвящать, думала, что сама справлюсь, но твоя Степанида...
– Что со Степанидой? – нахмурилась Мотька.
– Пока ничего, но она... Видишь ли, она взяла деньги... не то триста, не то пятьсот долларов и дала их в рост!
– Что? – побелела Матильда. – Как в рост? Кому? – Ваньке Трофимчуку из их класса. С процентами. И уже вся школа об этом знает!
– Матерь Божья! Что ж теперь будет?
– То-то и оно! Поэтому Людка предлагает инсценировать ограбление твоей квартиры, чтобы все вокруг узнали, что у тебя сперли все деньги – двести долларов... Это все твои сбережения...
– Погоди, я что-то не пойму, – наморщила лоб Матильда. – Кого мы будем дурачить? Степаниду?
– И Степаниду, а главное, бандитов, которые, наверняка, где-то рядом рыщут и, возможно, уже прослышали, что у тебя деньги завелись.
Матильда сидела как пыльным мешком прихлопнутая.
– Я ее убью! – наконец выдавила она. – Убью к чертовой матери. Это какой же надо быть бестолочью! Говорила – молчи в тряпочку. Так нет, раззвонила! Господи, как мне от этих денег избавиться, я же с самого начала чувствовала – это добром не кончится!
– Вот и надо принять меры, – стояла на своем Людка. – Надо, чтобы к приходу Степаниды вас уже ограбили.
– Это, конечно, неплохая идея, но ведь мама узнает, вот я чего боюсь! – измученным голосом проговорила Мотька. Она была бледная, одни синие глазищи на почти прозрачном лице.
– Но как она узнает? Думаешь, ей кто-нибудь позвонит с этой новостью? – спросила Людка.
– Можешь быть уверена! Обязательно найдется доброжелатель! Позвонит посочувствовать!
– Моть, а может, предупредить маму?
– Да ты что, Людка, тогда ей придется все рассказать про эти чертовы деньги, она так разволнуется, что у нее молоко пропадет... Нет, нельзя, а с другой стороны, я просто не вижу выхода! Если этого не сделать, к нам не сегодня-завтра явятся бандюки...
– То-то и оно! Матильда, давай не будем время терять, идем сейчас же к тебе и на месте все продумаем! – горячилась Людка.
Мало-помалу ее горячность передалась и Матильде.
– Да, действительно, пошли ко мне!
Через десять минут мы уже были в Мотькиной квартире. Первым делом она достала с антресолей барсетку и пересчитала деньги. До двенадцати тысяч недоставало шестисот долларов.
– Нет, ты подумай! Тебе она сказала, что взяла триста, в школе говорят, что пятьсот, а на самом деле шестьсот! – кипятилась Мотька. – Интересно, на что она деньги-то тратит, вроде ничего нового у нее не появилось... Ох, и дура же я... Точно говорят, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Вот взяла я ее к себе, а теперь... – И Матильда вдруг разрыдалась.
– Моть, ну ты чего? – растерялась Людка.
– Все, Матильда, хватит слез, надо действовать! – сказала я, чтобы самой не рассиропиться.
– А что, что вы предлагаете? Куда мне девать эти бабки, черт бы их побрал?
– В камеру хранения на вокзале, – закричала Людка, – самое милое дело! Во всех детективах так делают! А если вдруг придется их отдать хозяину, просто скажешь ему шифр, и все.
Мы с Матильдой переглянулись. Идея была донельзя примитивной, но, с другой стороны, чем проще – тем лучше.
– А что? – улыбнулась Мотька. – Можно. Дешево и сердито. И Степанида в жизни их не найдет. Отлично! Просто здорово! – воодушевилась она. И принялась вышвыривать вещи с антресолей.
– Ты что делаешь? – удивилась Людка.
– Как что? Воплощаю в жизнь твою идею! Имитирую ограбление! Аська, не стой столбом, выбрасывай все из гардероба! Людка, займись письменным столом!
И мы рьяно взялись за дело. В результате через несколько минут квартира выглядела ужасно!
– Здорово! – весело блестя глазами, сказала Мотька.
– Моть, сколько тебе уборки... – посочувствовала Людка.
– Ни фига! Убирать будет Степанида!
– А ты ей скажешь, что знаешь про ее художества? – полюбопытствовала я.
– Нет! А то она еще чего доброго поймет, она сообразительная, зараза! Меня только смущает... Как быть с замком? Ломать уж больно неохота!
– Не надо ломать, зачем? – воскликнула я. – Воры просто подобрали ключи...
– Все это, конечно, хорошо, но... Понимаешь, ведь все кругом станут требовать, чтобы я милицию вызвала.
– Подумаешь! – пожала плечами Людка. – Ну и вызовешь...
– Нет, мне стыдно... У них и так дел по горло...
– Пожалела!
– А они что ж, не люди? Только я вот что скажу... Что не буду милицию вызывать, все равно они ничего не найдут, тем более украли-то у меня всего-навсего сто двадцать три доллара!
– Почему сто двадцать три? – удивилась Людка.
– Сто двадцать три – достовернее... Да и меньше внимания привлечет. Если девчонка помнит про три доллара, значит, больших денег в жизни даже не видала...
– Ну, Матильда, ты и психолог... – засмеялась я. – А теперь надо сматываться, скоро может Степанида заявиться.
– Что ж мы так и бросим открытую квартиру? – испуганно спросила Людка.
– Нет, зачем. Воры как открыли дверь, так и закрыли! Кстати, первый шум поднимет Степанида... Вот только бы не проболталась она с перепугу про деньги! – забеспокоилась я.
– Ничего, я сразу подоспею и сыграю тут спектакль... Пошли скорее, она вот-вот явится...
– Куда?
– На лестницу, куда! Подождем у окна...
Так мы и сделали. Минут через пятнадцать мы увидели возвращавшуюся из школы Степаниду.
– Идет паршивка и в ус не дует! – проворчала Матильда. – Ну поглядим, что будет...
Мы затаились. Вскоре Степанида вышла из лифта и направилась к двери, напевая: «А в ресторане, а в ресторане, а там гитары, а там цыгане...» Вот она повернула ключ в замке, потом второй и вдруг вскрикнула: «Ой, мамыньки!»
– Мотька, может, тебе уже пора? – прошептала Людка.
– Да нет, я еще погляжу...
Но тут дверь квартиры захлопнулась. Мотька тенью метнулась вниз и приникла к двери. Мы с Людкой присоединились к ней. Но ничего слышно не было. Однако, если бы Степанида вопила или даже громко причитала, мы бы скорее всего услышали.
– Проверяет, на месте ли деньги... – определила Людка. – Кстати, надо их поскорее отнести на вокзал...
– Сделаем так! – шепотом распорядилась Мотька. – Вы с Аськой ступайте на вокзал, а я пойду домой, пока она еще бед не натворила... Только обязательно идите вдвоем на вокзал, а то одной опасно...
– Конечно! – согласились мы.
– Как придешь домой, сразу звони! – напомнила Мотька и достала из кармана ключи. – Ну, пока.

Глава IX
СТРАННАЯ ИСТОРИЯ

Утром мне позвонила Матильда и сказала, что уже сварила грибной суп.
– Как думаешь, что-нибудь еще надо?
– Да нет, обойдемся!
– Я еще испеку картошку и с мамиными огурчиками будет клево, правда?
– Еще бы, у меня уже слюнки потекли! А я принесу конфеты к чаю! Парижские!
– Годится.
– Моть, ну как там Степанида?
– Плакала.
– Из-за денег?
– Конечно! А ты представляешь, что будет, когда дядя Сема письмо получит? Он же с ума сойдет с перепугу, откуда у дочки такие бабки... Ох, Аська, это ж нам только кажется, что мы избавились от них... Ой, я совсем забыла, мы вчера, когда домой шли, Людку с собакой встретили. И она мне по секрету сообщила, что в той квартире живут армяне, беженцы из Баку. Два брата, Арсен и Армен, оба сапожники.
– И что?
– Ничего, просто информация к размышлению.
– Мотька, надо бы их показать Степаниде, этих сапожников. Она ведь говорила, что слышала разговор двух мужиков...
– Показать, конечно, можно... Только если они братья и живут в одной квартире, на фиг им где-то во дворе или в подъезде об этом разговаривать? Почему не дома?
– А может, они скрывают это от той бабы, с фингалом? Или просто опасаются, что в квартире их подслушать могут?
– Это верно... Ась, но я ведь сейчас в театр убегаю, вернусь не раньше пяти, у меня сегодня еще примерка костюмов...
– Ой, Мотька, как интересно!
– Ну, не больно-то! Это ж тебе не «Бешеные деньги»! Вот там костюмы так костюмы! А у меня в основном шорты да джинсы и только одно платье...
– Все равно жутко интересно!
– Вообще-то да! Ась, может, ты поговоришь со Степанидой и сама покажешь ей этих мужиков?
– Нет, Мотька, мы с тобой обе уже сдурели! Как мы ей их показывать можем, если деньги украдены, скажи на милость?
– Ой, Семен Семеныч! Точно! Ну все, Аська, тогда до вечера! К семи подваливай! Пока!
Я решила по случаю субботы подольше поваляться. Взяла новый детектив, но ничего не поняла. Мысли мои были заняты этой историей с деньгами. Скорей бы уж вернулись Лика и Федор, тогда можно будет перевалить все на Федора и вздохнуть свободно. Что же касается красной иномарки, то тут все покрыто мраком... Так же, как история с сосулькой... Конечно, я не раз читала, что преступники идут на самые невероятные ухищрения, чтобы убийство выглядело как роковая случайность, но скорее всего это и была та самая случайность, по счастью не ставшая роковой...
– Аська, ты не спишь? – заглянула ко мне мама.
– Не сплю! – потянулась я.
Мама села на кровать.
– Ну, как тебе вчерашний спектакль?
– Очень-очень! Просто кайф!
– А что говорили в зале?
– Всем, по-моему, ужасно понравилось! Да, мама, ты знаешь такую актрису Додонову?
– Машу Додонову? Конечно, знаю, а что?
– Она вчера была на спектакле, сидела впереди нас...
– И что? – почему-то насторожилась мама.
– Ничего, просто спросила. Мам, а правда, что Матильда у нее роль отбила?
– Глупости! Что значит отбила? Просто Илюша Меркулов собирался ставить эту пьесу и был не в восторге от Маши, которая должна была играть Мэгги. Но у них даже разговора еще не было... Дело в том, что поначалу, когда все еще только затевалось, должна была играть одна девочка из Щепкинского училища, прелестная, талантливая девочка...
– И что с ней случилось?
– Она безумно влюбилась, все бросила и уехала за мужем в Австралию! Дуреха... Потом еще пожалеет... Вот так все и случилось. Вместо нее он решил взять Машу Додонову, но... А тут подвернулась Матильда, и он пришел в восторг...
– Ну, положим, подвернулась не Матильда, а ты...
– Это уже детали, – засмеялась мама.
– А ты хорошо эту Машу знаешь?
– Да как тебе сказать... Не слишком. Мы с ней однажды снимались вместе. Характер у нее поганый, а так... Она способная, я видела ее в «Короле Лире», она очень недурна...
– А я вот слышала, что она... сумасшедшая, – на ходу придумала я.
– Сумасшедшая? – подняла брови мама. – Ну, не больше, чем любая актриса... А впрочем, у нее бывают приступы какой-то бессмысленной ярости... Вот, помню, на съемках ей надо было по роли влезть в окно. Она полезла и ободрала руку. С кем не бывает? Но что она вытворяла... Слушай, а почему, собственно, тебя так интересует Маша?
– Да нет, просто так...
– Опять что-нибудь расследуешь? – испугалась мама.
– Нет, мамочка, расследовать, к счастью, совершенно нечего!
– Ну и слава Богу! Вставай, лежебока, идем завтракать. А то я потом до позднего вечера буду занята. И папа тоже.
– А папа чем занят в субботу?
– В Москву приехал мистер Роббинс, его друг по экспедиции, и папа покажет ему город, потом они будут тут у нас ужинать...
– Понятно. Значит, я свободна как ветер?
– Свободна, свободна! – засмеялась мама.
После завтрака родители умчались, тетя Липа ушла на рынок, чтобы поразить воображение мистера Роббинса своими кулинарными творениями, а я осталась одна и, взяв на руки Мефистофеля, уселась смотреть телевизор. И вдруг зазвонил телефон.
– Алло!
В трубке послышался какой-то странный шум и откуда-то, словно с другого конца земли, раздался голос:
– Аська! Аська!
– Кто это? – почему-то вдруг испугалась я.
И тут же мужской голос произнес: – Слушай внимательно и запоминай! Твоя подруга у нас. Не вздумай обращаться в милицию, иначе ей конец! Никому ни звука. Приготовь десять тысяч долларов, даю на все три часа. Чтобы ты убедилась, что это не шутка, поговори с ней.
И тут же опять откуда-то издалека донесся голос:
– Аська, Аська, возьми деньги и отдай им, умоляю тебя! Ничего не предпринимай, только приготовь деньги!
И снова мужской голос произнес:
– Я еще позвоню! Не теряй времени!
И все. Я сидела как громом пораженная! Вот то, чего я боялась! С Мотькой все-таки случилось несчастье! Ей грозит опасность, а я... Мне даже не к кому обратиться... Боже, что делать? Как что? Надо мчаться на вокзал. К счастью, у нас есть эти деньги. По крайней мере, они могут спасти Мотькину жизнь. Я в мгновение ока оделась и, не раздумывая, бросилась на вокзал. Меня трясло от ужаса! А что, если они возьмут деньги, а Мотька... Вдруг они уже убили ее? Я не могла бы дать голову на отсечение, что слышала именно Мотьку. Но, с другой стороны, кто же мог знать про деньги? Господи, как страшно... Допрыгались! А ведь Матильда чуяла, что эта история с деньгами добром не кончится. Хотя почему... Это ведь какая-то другая история. Ведь даже если предположить, что это действуют те самые люди, у которых Степанида уперла деньги... Но тогда почему они потребовали десять тысяч, а не двенадцать? Странно. Значит, скорее всего это не они... А, допустим, те, кто сбросил сосульку, пытался задавить нас на Цветном бульваре... Тогда как они могут думать, что за Матильду заплатят такие деньги? Или они рассчитывают, что я обращусь к деду? Нет, это глупо, дед сейчас в Америке поет... И они должны бы это знать... Все эти мысли вихрем проносились у меня в голове, пока я бежала к вокзалу. А вот и камера хранения. Но какая же я дура! Разве можно было бежать сюда одной? А вдруг за мной кто-то следит? Вот подойдут на улице и отнимут деньги... От ужаса у меня волосы на голове зашевелились. Что тогда будет с Мотькой? Но что же делать? Ничего не попишешь! Я подбежала к своей ячейке, быстро набрала код, выхватила оттуда пакет и бросилась бегом назад. Домой я добралась благополучно. Это хороший знак! Теперь главное дождаться звонка! И он не заставил себя ждать! Но это оказался Валерка.
– Ась, привет! Куда ты запропастилась?
– Валерочка, миленький, ты так мне нужен!
– А что случилось?
– Не по телефону!
– Я буду через десять минут, меня папа подбросит!
Действительно, через четверть часа Валерка уже явился.
– Ой, что с тобой, ты такая бледная... – перепугался он.
– Валер, тут такое! Матильду похитили!
– Чего?
Я быстренько ввела его в курс дела.
– Значит, деньги у тебя и ты сейчас ждешь звонка?
– Именно!
– Странная история... Кто бы это мог быть?
– Я и сама уже башку сломала...
– Ну, пока нам нечего делать, давай будем рассуждать...
– Давай!
– Значит, об этих деньгах, кроме вас с Матильдой, знает только Людка Кошелева?
– Ну да.
– И еще тот парнишка, которому Степанида дала денежки в рост, так?
– Ну, он, я надеюсь, знал только, что у Степаниды водятся деньги и все!
– Меня смущает сумма. Если это хозяева денег, то почему запросили только десять штук?
– Вот именно!
– Не нравится мне все это! Что-то тут не так! Что-то не сходится. Слушай, а ты уверена, что говорила с Матреной?
– Не на сто процентов! Было очень плохо слышно! Но кто мог знать про деньги, вот что меня смущает!
– А эта ваша Людка не могла на такое пойти?
– Ты с ума сошел! Людка – глубоко порядочная, никогда в жизни...
– Но ведь именно она придумала этот розыгрыш с ограблением!
– Ну и что? Это все было мудро... А на такое она никогда не пойдет!
– Эх, жалко ты не записала разговор!
– Валер, мне не до того было!
– Понимаю. Слушай! А Матильда должна сейчас быть в театре?
– Да.
– И оттуда никто не звонил, не искал ее?
– Почем я знаю? Может, и искали, мне-то они звонить вряд ли станут. Хотя, Яков Леонидович мог бы сообразить...
– Аська, звони в театр! Немедленно!
– Зачем?
– Затем, что это смахивает на розыгрыш!
– Валер, ты серьезно? – ахнула я.
– Давай звони, говорю тебе!
Но это легко сказать! Там все время было занято.
– Валер, я боюсь висеть на телефоне! А вдруг они позвонят?
– Тоже верно. Ладно, будем звонить каждые десять минут! Авось дозвонимся!
Прошло еще минут двадцать. Никто не позвонил. Я снова набрала номер театра.
– Слушаю! – рявкнул довольно грубый мужской голос.
– Извините, можно попросить Матильду Корбут?
– Матильду? Сейчас узнаю! Яш, это Матильду просят! На примерке? Вы слушаете? Она вроде на примерке сейчас!
И трубку повесили.
– Ну, что? – закричал Валерка.
– Говорят, она на примерке.
– Плохо. Похоже, они ничего не заметили. Если, конечно, она и в самом деле не на примерке. Надо было тебе спросить, как туда дозвониться.
И тут опять зазвонил телефон. Я мигом схватила трубку. Голос доносился как сквозь вату:
– Ну, наскребла бабки?
– Да!
– Отлично! Через сорок минут спустись вниз и положи бабки в урну слева от подъезда. И сразу возвращайся домой. Не вздумай следить, хуже будет. Через час Матильда будет дома. Все!
И звонивший бросил трубку. Разумеется, этот разговор Валерка записал.
– Значит, через сорок минут... – задумчиво проговорил Валерка. – Ну, что будем делать?
– Как что? Отдадим деньги и скажем спасибо, что они у нас были! И даже еще немножко останется...
– А может, сделаем куклу?
– Ты что, сдурел? Матильдина жизнь дороже этих проклятых денег!
– Ну вот что, ты пока отсчитай десять штук, заверни хорошенько в бумагу, а я попытаюсь дозвониться в театр.
Однако все его попытки были напрасны.
– Ладно, Валер, хватит! – дрожа от волнения сказала я. – Лучше давай подумаем, как бы нам узнать, кто эти денежки возьмет!
– Верно! Я спущусь немного раньше тебя. Этот тип наверняка будет уже где-то рядом, надолго он десять тысяч баксов в урне не оставит! А меня он, надо полагать, не знает!
– Правильно, но что толку?
– Может, и будет какой-то толк!
Я попыталась отсчитать десять тысяч долларов, при этом руки у меня так дрожали, что я все время путалась, пока наконец Валерка не отобрал их у меня. Я уже вышла в прихожую и потянулась к вешалке, как в дверь позвонили. Мы испуганно переглянулись. Я посмотрела в «глазок», но у меня все плыло перед глазами. Я распахнула дверь. На пороге стояла Матильда, целая и невредимая.
– Мотька! – завопила я, кидаясь ей в объятия.
– Ась, ты чего? – недоуменно спросила она. – Соскучилась?
Валерка схватил ее за руку и втянул в квартиру.
– Матрена, тебя похищали?
– Чего? – опешила Матильда.
– Тебя никто не похищал?
– Похищал? Кто должен был меня похищать, что за чушь?
Я без сил опустилась на стоявший у нас в прихожей старинный сундук.
– Матильда, что же это...
– Да в чем дело? – рассердилась Мотька. – Если это розыгрыш, то какой-то глупый.
– Действительно, похоже на розыгрыш...
Валерка быстро рассказал Матильде обо всем, что сегодня случилось.
– Ну ни фига себе! Значит, если б я сейчас к вам сюда не завернула, вы бы как миленькие отнесли в урну десять тысяч баксов?
– А ты бы не отнесла, если бы Аську похитили? – поинтересовался Валерка.
– Отнесла бы, ясное дело...
– А как быть сейчас? – спросила я. – Через пять минут я должна спуститься...
– Еще чего! За каким чертом, я же здесь! – заявила Матильда. – Так что перебьется... Интересно, конечно, выяснить, кто это так развлекается...
– Я пойду! – сказал Валерка.
– Но ты же так ничего не увидишь! Надо мне спуститься, бросить что-нибудь в урну. А ты посмотришь, кто за этим полезет!
– Точно! – воскликнула Мотька.
Так мы и сделали. Я спустилась и, опасливо озираясь, подбежала к урне. Опустила туда пакет с мусором и помчалась назад, а Валерка остался наблюдать.
– Как ты думаешь, кто бы это мог сделать? – спросила Мотька.
– Какой-то козел!
– Ну почему? Он очень даже умный, этот человек. Ему и похищать никого не пришлось... Если б я пришла к тебе минут на десять позже, только бы мы эти деньги и видели... А ты вообще хороша! Выдала себя с головой! Надо было вопить, что у тебя нет таких денег, что тебе нужно время...
– Это хорошо тебе рассуждать! А мне позвонили и... А ты бы на моем месте как поступила, а? Если б тебе сказали, что мне грозит опасность? Стала бы хитрить или побежала бы на вокзал за деньгами?
– Побежала бы, это факт! – вздохнула Мотька. – Даже и думать нечего!
– А ты говоришь...
– Но кто же мог знать, что деньги у нас? Людка? Не могла же Людка это затеять?
– Не могла!
– Степанида?
– Но Степанида не знает, что деньги у нас! Нет, это кто-то со стороны! Потому что иначе с нас бы потребовали двенадцать тысяч, а тут – десять. Возможно, это кто-то из компании Ваньки Трофимчука. Он кому-то проиграл бабки, потом быстро отдал, может, они его спросили, где взял, а он возьми и скажи – у Степаниды. Вот они и решили проверить наши финансовые возможности. Запросили десять штук, ждали, мы начнем вопить и все такое, а я пообещала...
– Значит, теперь они знают, что у нас есть эти деньги, и начнут за ними охотиться... Да, плохо дело, Аська, можно сказать, хреново...
– Слушай, Мотька, а ты из театра домой не звонила?
– Нет, а что?
– Откуда они могли знать, что ты дома будешь через час?
– Ну, мало ли... Да от той же Степаниды. Что стоит им позвонить ей и спросить, когда Матильда дома будет? Это же не тайна...
Тут вернулся Валерка, замерзший и мрачный.
– Ну что? – хором спросили мы.
– Ничего! Они, наверное, видели тебя, Матрена, и поняли, что их игра проиграна! Но зато они теперь точно знают, что у вас эти бабки есть! И что теперь делать?
– Для начала отнести их опять на вокзал! – сказала я.
– А если они проследят?
– Эх, если бы вы могли хоть на неделю уехать из Москвы! – вздохнул Валерка.
– Выдумал тоже! Как мы можем куда-то уехать! – закричала Мотька.
– То-то и оно!
– Постойте, я, кажется, придумала, что делать с деньгами! – проговорила я. – Их надо отдать Косте! Уж в квартиру следователя РУОП они не полезут! И надо, чтобы они знали, что мы к нему обратились...
– Нет, Аська, это не годится, – возразила Матильда. – Не надо никого больше в это посвящать! Ты представь, что Костина мама каким-то образом обнаружит эти деньги... Ну, Костя, предположим, расскажет, что за деньги и откуда, так ему никто же не поверит, и у него будут неприятности... Или еще того хуже...
– Да! Именно! – завопил Валерка. – Вдруг так совпадет, что кто-то вздумает подставить Костиного отца, напишет телегу и к нему придут с обыском и найдут эти бабки...
– Валер, ты вообще-то соображаешь, что говоришь? – хмыкнула Мотька.
– Да, Матрена, я прекрасно соображаю! И я знаю, что в жизни бывают самые невероятные совпадения, от которых часто зависит судьба человека! Поэтому исключить такую возможность мы не можем! И лучше всего эти деньги спрятать все-таки на вокзале. Только проследить, чтобы никто не видел... Предлагаю свои услуги! Я отнесу деньги на вокзал! Меня никто не знает, за мной следить не станут!
– А ведь он прав! – сказала я.
– Только ты дай мне свой код, чтобы не было путаницы. Напиши на бумажке, я ее потом сожгу!
– Хорошо!
Я написала ему дату рождения деда, и мы договорились, что, как только все будет сделано, он мне позвонит.
Действительно, Валерка взял пакет с деньгами и убежал. Прошло полчаса, мы уже начали волноваться, но вот Валерка позвонил.
– Ася, порядок! Камера 27! Все прошло спокойно!
– Спасибо, Валерочка!
– Рады стараться, ваше высокопревосходительство! Ладно, я поеду домой. Пока! Если что, сразу звони. И, пожалуйста, будь осторожна!
– Обязательно!
– И Матрена пусть тоже соблюдает осторожность!
– Я ей передам.
– Пока! – попрощался Валерка и положил трубку.
– Ой, Аська, гляди, скоро семь. Надо бежать. Слушай, а давай ты сегодня переночуй у меня, а?
– Ладно, без проблем!
Я быстренько оделась, взяла приготовленную коробку конфет, и мы помчались к Мотьке. Степанида была дома и уже накрывала на стол.
– Картошку я помыла! – сообщила она.
– Умница! – похвалила ее Матильда. – Давай заверни ее в фольгу, так красивее будет.
Я быстренько выложила из банок знаменитые огурчики тети Саши, которые Матильда даже возила моему деду в Париж, квашеную капусту и маленькие зеленые помидоры. Мне вдруг до головокружения захотелось есть, я так сегодня переволновалась.
Но вот стол накрыт, картошка печется в духовке, суп на плите. Мы срочно приводим себя в порядок.
– Степанида, имей в виду, про театр ни звука! – предупреждает Матильда.
– Почему?
– По кочану! Сколько раз говорила – не хочу раньше времени болтать. Поняла?
– Ладно, мне-то что...
– А, кстати, мне сегодня никто не звонил?
– Вроде нет, я не очень давно пришла.
– А где ты, интересно знать, шлялась столько времени?
– К тете Варе ездила.
– К тете Варе? Чего это вдруг?
– Она хотела меня повидать, ну я и поехала после школы... Она вчера еще звонила, я просто забыла сказать.
– Ну и как у нее дела?
– Нормально, она теперь возле дома работает, там рядышком магазин небольшой открыли, ну она и устроилась туда. Неделю торгует, неделю отдыхает. Вот, тебе твой любимый шоколад прислала, пористый, «Слава».
– Надо же, помнит, – умилилась Мотька, – а я ее черт знает как давно не видела. Кстати, она про театр знает?
– Конечно, знает. Твоя мама ей сказала.
Так, у Степаниды стопроцентное алиби, подумала я. Честно говоря, мелькала у меня мысль, что это она затеяла, но... против такого алиби не попрешь. Да и мужской голос...
Но вот раздался звонок в дверь. Мотька глянула в «глазок».
– Они!
Митя и Костя ввалились в квартиру с какими-то свертками, с тортом и с двумя букетами – для Матильды и для меня. Радости не было предела. И хотя все мы здорово выросли и изменились, и жизнь вроде бы развела нас, но, встретившись сейчас, мы почувствовали себя так, словно и не было этих лет, и мы все те же, и «Квартет» опять вместе. Я заметила, что Степанида наблюдает за нами с большим интересом.
Наконец мы уселись за стол.
– Ах, вкусный супец! – проговорил Костя. – Матильда, лучше тебя супы варит только тетя Липа.
– Ну, твоя мама тоже хорошо готовит, – польщенно ответила Мотька.
Когда суп был съеден, Мотька подала на стол картошку в фольге.
– Моть, можно я уйду? – спросила вдруг Степанида.
– Куда это ты? – удивилась Мотька.
– Да, тут, к одной девчонке из класса, она приглашала... Видак поглядеть!
– А где это?
– Да в соседнем доме!
– Ладно, иди, только не поздно!
– Не, я часика на два!
Степанида оделась и ушла.
– Да, Матильда, нелегко тебе придется, – с сочувствием заметил Митя, – девочка с характером!
– Да уж! Ну, ничего, у меня тоже характер есть, и мы еще поглядим, кто кого! Да и вообще, я вас скоро всех удивлю!
– Да? Чем это? – полюбопытствовал Костя.
– Много будешь знать, скоро состаришься! – засмеялась она.
– А когда премьера? – спросил вдруг Митя. Глаза у него при этом были хитрющие...
– Что? – не поверила своим ушам Матильда и вопросительно глянула на меня.
Я недоуменно пожала плечами.
– Что ты сказал? – переспросила Мотька.
– Я спросил: когда премьера?
– Откуда ты знаешь?
– Митяй, в чем дело? – заинтересовался Костя.
– Ладно, Матильда, рассказывай! – улыбнулся Митя. – Разве в Москве можно такое утаить?
– Митька, но откуда ты знаешь, скажи? От Аськи?
– Да ты что? Ася разве выдаст твою тайну? Да никогда в жизни! Просто моя тетка, мамина сестра, дружит с актрисой, которая должна была играть эту роль, пока ты не появилась...
– Додонова? – вырвалось у меня.
– Да, Додонова. Мир тесен...
– Ты почему молчал? – возмутился Костя.
– Ну, как тебе сказать... Просто я подумал, раз Матильда молчит, то и я буду молчать, это же ее тайна!
– Митька, ты золото! – растрогалась Мотька.
– Ну вот что, давай рассказывай, – воскликнул Костя, – а то чувствую себя полным идиотом – вы все в курсе, а я один ничего не знаю! Колись, Матильда!
И Матильда, сверкая глазами, поведала свою историю.
– Ну, это же просто здорово! Поздравляю, подруга! – произнес Костя. – Между прочим, моя мама всегда говорила про тебя – эту девочку Боженька в темечко поцеловал!
– Правда? – вспыхнула Матильда.
– Разве я могу такое придумать? А кого ты там играешь?
Матильда начала объяснять ему, кто такая Мэгги и что с ней случается в пьесе, а я тихонько спросила Митю:
– Мить, а ты сам знаешь эту Додонову?
– Машу? Конечно! Она ближайшая подруга тети Милы и почти всегда бывает на всех семейных праздниках. Очень славная... Но невезучая была.
– Была?
– Да, у нее все семейная жизнь не складывалась, а теперь вроде бы ей повезло, вышла замуж за хорошего человека, богатого и при этом не бандита. Но все равно невезучая она – вот Матильда у нее роль отбила! Слушай, а ты почему спрашиваешь? – насторожился вдруг Митя.
– Да нет, просто так...
– Ой, Ася, ты кого угодно можешь обмануть, только не меня! Я же тебя знаю... В чем дело?
– Да в чем тут может быть дело?
– У Матильды что, в театре какие-то неприятности? – он понизил голос.
– Да нет, почему...
– Мне все-таки кажется...
Мне не под силу было одной нести груз этих подозрений и страхов. А тут Митька, старый надежный друг, предлагает свою помощь! Он хоть и не сказал об этом, но... Если бы ему было наплевать, не стал бы он так допытываться. Я посмотрела прямо ему в глаза и тихонько сказала:
– Ты прав. Только я сейчас не могу...
– Хорошо, давай встретимся завтра, часов в двенадцать, и ты мне спокойно все расскажешь. Я приглашаю тебя в кафе, помнишь, в то, куда мы первый раз вместе ходили? Там хорошо кормят, и вообще...
– Давай! – с радостью согласилась я. И почему-то подумала: а кто лучше – Митька или Ален? Но ответить себе на этот вопрос не смогла. Каждый был хорош по-своему.
Когда мы уже пили чай с конфетами и тортом, явилась Степанида. Вид у нее был довольный.
– Ну, как в гостях было? – спросила я.
– Нормально! Я тоже торта хочу!

Глава XI
СЛЕЖКА НЕОБХОДИМА

Мы еще погуляли, а потом Митька сказал, что ему пора. У него еще есть работа. Он проводил меня до дому и убежал.
– Асюта, тебе тут Валерик обзвонился, – сообщила тетя Липа.
– Ладно, я ему звякну!
И тут же зазвонил телефон. Это был Валерка. Я пошла с телефоном к себе в комнату.
– Аська! Я ничего не понимаю!
– Подожди, Валер, ты ни в чем не виноват!
И я изложила ему Митину версию происшедшего.
– То есть ты считаешь, что они выследили меня и сумели разгадать шифр?
– А почему бы и нет? Вдруг у них какой-то прибор есть, дальнего видения? Или просто очень сильный бинокль?
– Это мне в голову не пришло... Но почему они пошли за мной?
– Вероятно, видели тебя со мной как-нибудь...
– Да, похоже на то... Но ты ведь не думаешь, что я их взял, эти деньги? – дрожащим голосом спросил Валерка.
– Да ты что, с ума сошел?
– Спасибо, Аська!
– Не за что, чудак-человек! Еще не хватало своих подозревать.
– Тогда ладно, мне легче стало!
– Ну и хорошо!
Простившись с Валеркой, я позвонила Степаниде и попросила сказать Мотьке, чтобы позвонила мне, как только придет?
– А шо случилось?
– Ничего не случилось, просто хотела с ней поговорить.
– А... Ладно, передам.
На меня вдруг навалилась такая усталость, как будто я одна разгрузила вагон бревен. Я пошла к тете Липе и сказала, что хочу поспать.
– И хорошо! У тебя усталый вид. Ты, Асюта, не вались на диван, а разденься и ляг в постель. Вот это будет отдых.
– Правильно, тетя Липочка! – согласилась я. И вправду, я разделась и легла в постель. Ох, какое блаженство. Я закрыла глаза в надежде заснуть, но не тут-то было! Мысли в голове жужжали, как пчелиный рой. И вдруг я подумала – а ведь мы сами предопределили судьбу этих денег. Мы притворились, будто их у нас украли, и их украли взаправду. Недаром говорят, нельзя притворяться больным – заболеешь! То же самое случилось и с нами. Через час мне позвонила Матильда.
– Привет, ты меня искала?
– Да. Ты уже дома?
– Нет, я в театре, просто я позвонила домой, а Степанида мне сказала, что я тебе нужна. Аська, что у тебя с голосом?
– Матильда, деньги пропали!
– Какие деньги? – не поняла она.
– Твои! То есть не твои, а эти... Из камеры хранения!
– Как пропали? – опешила Матильда. – Куда?
– Мотька, я сегодня встречалась с Митькой, и мы решили, что...
– Подожди... Их что, больше нет?
– Нет. Понимаешь...
– Слава Богу! Я счастлива, Аська! Это такое облегчение! На нет и суда нет! Все!
– Матильда, я хочу объяснить...
– Ты дома? Никуда не уходишь?
– Нет.
– Тогда жди, меня сейчас Журик к тебе подбросит. И ты мне все спокойно расскажешь. Господи, вот радость-то!
Странная Мотька. Еще утром она собиралась купить на эти деньги компьютер для Степаниды, а сейчас...
Вскоре она явилась. Открыла ей тетя Липа.
– Здрасьте, тетя Липа!
– О! Мотечка! Как дела?
– Лучше не бывает!
– Рада слышать! Ты небось голодная?
– Пока нет, спасибо.
– Ладно, вы болтайте, а через полчаса у меня будет готов пирог.
Мы закрылись у меня в комнате, и я все выложила Матильде.
– Значит, вы придумали спрятать эти денежки у меня, под самым носом у Степаниды? Ничего не скажешь, светлая мысль. Но Господь не допустил! И Митька, конечно, прав, они уперли у нас эти бабки умно и тихо. Я так рада, Аська, ты себе даже представить не можешь... У меня все время было ощущение, будто это не Степанида, а я их уперла...
– А я сначала так огорчилась, ужас просто, но потом Митька меня убедил. А вот Валерка жутко расстроился. Ему кажется, что его могут заподозрить.
– Глупость какая! А знаешь, Аська, давай на радостях в нарды сыграем. Так давно не играли...
– Давай! – обрадовалась я.
Мы поиграли в нарды, потом попили чаю с лимонным пирогом.
– Хорошо, завтра мне в театр не надо, – сказала Мотька.
– Выходной? – спросила я.
– Нет, просто Меркулов считает, что мне надо денек передохнуть... Я завтра к маме съезжу, а то уже целую неделю ее не видела, на Игорька погляжу, а потом еще дома кое-что сделать надо, я же целыми днями в театре, запустила все... Ну ладно, я пойду. А то там Степанида одна и вообще...
– Я тебя провожу с Лордом!
– Отлично!
Когда мы вышли на улицу, Мотька вдруг сказала:
– Ой, я совсем забыла тебя спросить... Ты не помнишь, вот когда на нас красная машина летела...
– И что?
– Ты тогда не заметила, висела там на лобовом стекле зеленая обезьянка?
– Я не помню!
– А вот мне кажется, что висела...
– Ну и что?
– А то... Я видела нынче возле театра эту обезьянку и сразу даже не поняла...
– Матильда, ты что, заговариваешься? Как ты могла разглядеть тогда какую-то обезьянку?
– Думаешь, не могла?
– Конечно, нет! Я вот ничего не заметила...
– Ну, может, мне приснилось...
– Где же ты эту обезьянку видела?
– В красной «Мицубиси».
– А номер не заметила?
– Почему, заметила. У-232 ка.
Это был номер машины, принадлежащей Додоновой. Вот уж поистине, покой нам только снится!
– Аська, ты чего побледнела?
– Я не знаю... Разве я побледнела?
– Еще как! Тебе что, эта машина знакома?
– Номер знаком, а вот обезьянку я не замечала...
– А чья это машина?
– Мотька, это машина... Додоновой.
– Что? – ахнула Матильда. – Додоновой?
– Да.
– Ты уверена?
– Уверена!
Мотька подавленно молчала. Потом произнесла каким-то неживым голосом:
– Я думала, такое только в кино и в книжках бывает... Господи, Аська, неужели она так меня ненавидит, что хочет убить?
– Мотька, но ведь с тех пор ничего не было... Скорее всего это случайность... Знаешь, как бывает... На нас чуть не наехала красная машина, и у Додоновой красная... Вот и все. В Москве, знаешь, сколько красных иномарок.
– Нет. Теперь я твердо знаю, это она... Сводит счеты. Как страшно, Аська...
– Моть, погоди паниковать, про нее все неплохо говорят, и мама, и Митька.
– При чем тут Митька?
– При том, что Додонова близкая подруга его тетки. Он ее хорошо знает.
– Это еще ничего не значит. А вот что ты скажешь... У нас в театре сегодня тоже кое-что случилось, и теперь я, кажется, понимаю...
– Что случилось? – холодея, спросила я.
– Мы репетируем в декорациях... И там на заднем плане есть мостик, такой красивый кружевной мостик. И по ходу спектакля я на нем стою, а потом начинаю танцевать...
– И что?
– А то, что он подломился. Хорошо, я успела спрыгнуть. Меркулов так орал на рабочих сцены... Дядя Леша, это один из них, сказал, что... кто-то, видимо, подпилил доску. А Меркулов сказал, что это бред, что они просто хотят оправдать свою нерадивость...
– Я тоже думаю, что это бред. Неужто ты считаешь, что Додонова пробралась в театр и подпилила доску? Да еще и машину возле театра оставила? Да если б она это сделала, никто бы ее машину не увидел!
– А если она именно на это и рассчитывала. Мол, если я оставлю машину, никто меня не заподозрит!
– Ну, это уж слишком... Матильда, помнишь, когда мы ходили на «Бешеные деньги», ты тоже приметила эту машину?
– Ну?
– Обезьянка была?
– Не помню. Но я тогда не обратила внимания...
– Ладно, я узнаю!
– Как ты это узнаешь?
– Валерку спрошу. Он наверняка ее заметил, если бы она была.
– Понимаешь, я как ее увидела, меня будто что-то стукнуло... И я вспомнила. Ладно, подруга, я пойду. Мне и вправду надо отдохнуть, выспаться, может, все и пройдет. Наверное, я так боюсь премьеры и вообще... Мне уже невесть что мерещится. Ведь в жизни из-за роли не убивают, правда же?
– Конечно! А я что говорю!
На этом мы расстались. Дома я первым делом позвонила Валерке. И спросила, была ли на лобовом стекле зеленая обезьянка.
– Была! – твердо ответил он. – Такая смешная, с длинными руками... А ты ее не заметила?
– Я? Нет. А вот Матильда утверждает, что заметила ее еще тогда, когда машина мчалась прямо на нас. Я, правда, не знаю, как там можно было что-то заметить, но...
– Знаешь, говорят, что в момент большой опасности человек невольно многое замечает, но потом просто не помнит. А вчера Матильда увидела обезьянку и вспомнила. Аська, мы должны заняться Додоновой. Пока не поздно!
Я рассказала ему о происшествии в театре.
– Ну, что я говорил! Мы обязаны спасти Матильду!
– Валер! Ты случайно горячку не порешь?
– Я? Неужели ты сама не видишь? Для меня как будто последняя картонка в паззл легла на место. Понимаешь, что я хочу сказать?
– Да, но...
– Никаких но! Завтра с утра встречаемся...
– Погоди, завтра же понедельник, тебе в школу...
– Школа без меня не зачахнет. А Матильда – может!
– Валерик, Додонова же на машине ездит, – напомнила я ему.
– Это, конечно, хреново... Слушай, а помнишь этого вашего знакомого, с машиной? Сыщика-любителя?
– Михал Михалыча?
– Ну да! Может, брякнешь ему? Вдруг он согласится помочь?
– Но он же работает... Нет, Валерка, я позвоню Олегу! В конце концов, судьба Матильды ему не может быть безразлична! У них же любовь! Да и вообще... Да, я сейчас же ему позвоню.
– А потом мне, хорошо?
– Обязательно! – пообещала я и положила трубку. Затем набрала номер Олега.
Он, к счастью, был дома.
– Аська? – обрадовался Олег. – Ну, как московская жизнь?
– Плохо!
– Почему? – испугался он. – Что-нибудь с родителями?
– Нет, у родителей, слава Богу, все в порядке, а вот у Мотьки...
– Что? Что у Мотьки? – всполошился Олег.
– Олежек, тут такое... Нужна твоя помощь!
– Да в чем дело, ты можешь не говорить загадками?
– Хорошо. Тогда слушай – похоже, что Мотьке грозит опасность. Серьезная опасность! На нее уже покушались...
– Как покушались? Кто? Почему?
– Есть подозрение, что это актриса, у которой Мотька, так сказать, отбила роль...
– Как?
– Вот так. Два случая еще можно считать бредом, но два уже почти не оставляют сомнений. Один раз на нас с ней чудом не наехала машина, а второй раз – сегодня утром мостик на сцене, где по ходу спектакля Матильда пляшет от радости, подломился, и рабочие сцены утверждают, что доску кто-то подпилил...
– Аська, но тогда надо просто обратиться в милицию!
– Нет, Олег, рано! Ты же знаешь, как бывает, все улики против кого-то есть, а потом выясняется, что он ни при чем. Мы должны сами во всем убедиться!
– Ты так считаешь? А кто эта женщина?
– Одна актриса...
– Ты ее знаешь?
– Лично? Нет. Мама с ней снималась. И еще Митя хорошо ее знает.
– И что они говорят?
– Да ничего плохого... Но это же еще ничего не значит!
– Согласен. Так что я-то должен сделать?
– Олег, надо бы последить за этой дамой, а без машины это невозможно!
– Понял! Значит, завтра с утра мы с тобой займемся слежкой?
– Ну, еще Валерка собирался...
– Нет, пусть идет в школу!
– Он обидится!
– Не беда. Я сам с ним поговорю. Вот сейчас позвоню и все скажу. Он рад прогулять, а потом простудится, сляжет... Он же так часто простужается. Не беспокойся, я ему тактично все объясню.
– Ну, если тактично...
– Во сколько завтра за тобой заехать? В половине девятого не рано? А то можем упустить объект!
– Отлично. В полдевятого я спущусь!
– Договорились!
И тут я вспомнила, что не знаю адреса Додоновой. Вот корова! Организовала слежку, а где живет объект, не знаю. Как же быть? Позвонить Мите? Ему это не понравится. И тут я вспомнила, что мама снималась вместе с Додоновой, значит, вполне возможно, у нее записан хотя бы телефон. Я взяла старую толстую записную книжку, которая всегда лежит у телефона, и принялась ее листать. На букву Д ничего не было. А вот на букву М было записано: Маша Додонова. И два номера. Один был зачеркнут. Очевидно, это был старый номер. Новый начинался на 242. Можно, конечно, позвонить и спросить почтовый адрес, якобы из какой-то газеты или учреждения, но сегодня – воскресный день. А утром на это уже не будет времени. Однако ничего не поделаешь. У Олега есть сотовый телефон, в крайнем случае позвоним из машины. И вдруг я отчетливо припомнила обрывок разговора, который слышала в театре, когда Додонова сидела впереди нас с Матильдой. Она говорила своему соседу: «Да, сейчас каких только идиотских названий нет! Вот у нас в доме внизу продуктовый магазин, который называется «Барон Мюнхгаузен». Вот это да! Значит, судя по номеру, это где-то недалеко от Олега... Я немедленно ему позвонила.
– Олег, скажи, у вас там неподалеку есть магазин «Барон Мюнхгаузен»?
– Есть, бабушка там обычно отоваривается, – засмеялся он. – А что?
– А то, что она живет именно в этом доме!
– Отлично!
– Понимаешь, я сообразила, что не знаю ее адреса, а потом вспомнила...
– Я с Валеркой договорился.
– Он расстроился?
– По-моему, нисколько.
– Ну и хорошо!

Глава XIII
КРИМИНАЛЬНОЕ ДАРОВАНИЕ

Матильду как подменили. На лице заиграл румянец, глаза опять засияли. Моя подружка верила в меня!
– Слушай, Аська, скоро вернется Степанида. Нам предстоит бой!
– А может, мне лучше уйти, чтобы не смущать ее?
– Еще чего! Не вздумай! Пусть терпит. Умела шкодить, умей и отвечать.
И почти сразу мы услыхали, как подъехал лифт. А вот и ключ поворачивается в замке.
– Привет! – говорит Степанида и, как ни в чем не бывало, снимает куртку. Потом идет в ванную, мыть руки.
– Мотька, пусть она сначала поест! – шепчу я. – А то потом у нее аппетит до завтра пропадет!
– Это можно, – кивает Матильда. – Степанида, иди обедать!
– А вы? – спрашивает она.
– Мы попозже, не хочется пока, – отвечает Матильда, наливая Степаниде суп. – Ну, как дела в школе?
– Нормально.
– Тебя вызывали?
– Ага, по географии.
– Что получила?
– Четверку.
Я замечаю, что Степанида вдруг напряглась. Видно, почуяла что-то по Мотькиному тону. Но ничего не спрашивает, молча доедает котлету с макаронами, залпом выпивает кисель и принимается мыть за собой посуду. Когда с посудой покончено, она оборачивается. Вид у нее испуганный.
– Степанида, будь добра, скажи мне одну вещь... – хриплым голосом начинает Мотька.
– Какую?
– Как ты узнала шифр?
– Шо?
Она вдруг бледнеет так, что, кажется, вот-вот упадет в обморок. Однако она и не думает лишаться чувств, только закусывает губу.
– Я спрашиваю, как ты узнала шифр? – ледяным тоном повторяет Матильда.
– Какой-такой шифр?
– Не придуривайся!
Матильда смотрит на нее, и взгляд этот не предвещает ничего хорошего.
– Ну! Говори, не стесняйся.
– Да ты шо, сказилась? – пытается уйти от ответа Степанида.
– Не хочешь говорить, не надо. Но имей в виду – нашлись хозяева этих денег. И я собираюсь их вернуть им! Вернее, не я, а ты!
– Шо?
– Что слышала! И еще – я в одном доме с бандиткой жить не собираюсь. Либо ты сию минуту рассказываешь всю правду, до последней буковки, либо я отправляю тебя обратно в Харьков. У тебя там полно родни, они хотели тебя взять, но я, дура набитая, решила, что тебе со мной будет лучше! Надо же быть такой идиоткой! Так что, Степанида, выбирай. Или ты остаешься у меня и живешь честно, или...
– Честно? Честно? – завопила вдруг Степанида. – А вы честно со мной поступили? Да? Наврали вот с ней, шо нас ограбили, а сами денежки припрятали! Вам обидно было, шо они мои!
– Я тебе один раз уже съездила по физиономии, еще хочешь? – поинтересовалась Матильда.
– Вы, вы такие же, как я, а я просто хотела вернуть свое! Вот!
– Предположим! Но как ты это сделала? Кто тебе помогал?
– Никто! Я сама!
– Как сама? А мужчина, который Аське звонил?
Степанида глянула на нас с нескрываемым презрением.
– Я думала, вы умнее. Тоже мне, великие сыщицы... То ж артист, забыла фамилию, он эти слова в кино говорит, кино называется «Яблочко от яблони». Я на магнитофон с телека записала и прокрутила. А все остальное я через варежку говорила!
– Через варежку? – переспросила я и покатилась со смеху.
– Ты чего? – удивилась Мотька. – Спятила?
– Через варежку! Мотька, это у нее наследственное. Семейное. Помнишь, как ты Ненорме звонила через варежку? – напомнила я подружке наше самое первое дело, с которого и начался «Квартет».
– Тебе, может, и смешно, а мне не до смеху! – рассердилась Матильда. – Ну, Степанида, а дальше как ты действовала?
Степанида молчала.
– Не хочешь говорить, не надо. Но в таком случае, собирай свои вещички, я вызову Олега, и отвезем тебя на вокзал.
– Зачем? – тихо спросила Степанида.
– А ты не поняла? Я не желаю, чтобы у меня жила бандитка!
– Чем ты-то лучше меня? – огрызнулась Степанида. – Ты точно так же сперла мои деньги!
– Это не твои деньги!
– Но и не твои!
– Степанида, я с тобой пререкаться не буду. Ты, видно, так ничего и не поняла. Что ж, в таком случае ты поедешь домой, в Харьков.
В этот момент зазвонил телефон.
– Аська, подойди! – распорядилась Мотька.
Но оказалось, что звонит журналистка, которая брала у Мотьки интервью. Пришлось ей подойти, и разговор затянулся. Степанида стояла у кухонного окна, теребила оборку на занавеске и с тоской смотрела во двор. Мне стало ее жалко.
– Дура ты, Степанида! Расскажи лучше все, как было, Матильда тебя простит. Она, между прочим, еще сегодня утром говорила, что хочет купить тебе компьютер...
– Шо?
– Шо слышала! Компьютер! А ты хамишь... Виновата же, так повинись. Слыхала небось – повинную голову меч не сечет.
– А вы зачем деньги взяли?
– Как ты не понимаешь! Мне совершенно случайно одна девчонка из нашего класса сказала, у Матильды денежки завелись. Мы не знали, чьи это деньги. А вдруг бандитские? Мы представили себе, как сюда врываются крутые ребята и в самом лучшем случае просто отбирают эти деньги...
– А шо ж вы со мной так... Могли нормально поговорить, по-человечески... Я бы, може, поняла...
– Вот именно, може! А може, и нет?
Она пожала плечами.
– Не знаю. – Она помолчала, а потом спросила и в голосе ее слышался испуг. – Ася, а она... Она и вправду меня домой отправит?
– Запросто. У нее характер – дай Бог! Поэтому я лично тебе советую все рассказать, как на духу! Тогда я обещаю тебе, что попрошу Матильду все-таки оставить тебя тут. Ты ведь не хочешь возвращаться в Харьков?
– Не хочу! Ладно, я расскажу все...
– Вот и хорошо!
– Слушай, а ты... Ты на меня не обиделась?
– Обиделась? Нет, не обиделась. Но я... Короче говоря, ты упала в моих глазах.
– Почему?
– Потому что нельзя так играть на чувствах людей... Матильда для меня очень-очень близкий человек, и я смертельно за нее испугалась. А так издеваться над чувствами людей могут только очень маленькие дети или совсем глупые. Я думала ты умная, а ты...
– Обиделась! – с мрачным торжеством заявила Степанида. – Ты обиделась на меня!
– Да нет, обидчивость, по-моему, это признак глупости.
– Как это?
– Если человек на все обижается, значит, он просто не в состоянии понять другого человека...
Меня уже тошнило от собственного назидательного тона, но эта Степанида своим поведением просто провоцирует нормальных людей на педагогику... Мне стало смешно.
Но тут Матильда закончила свой разговор.
– Ну, так что ты решила? – обратилась она к Степаниде.
– Она все расскажет, – ответила за нее я.
– Я слушаю тебя!
– Ну... Я это... Одним словом, я долго думала, ну, про ограбление, и решила – если бы это было настоящее ограбление, ты бы сразу же замок поменяла!
Мы с Мотькой быстро переглянулись. Валерка был прав.
– И еще я подумала, куда вы могли деньги запрятать. Я тут все перерыла и поняла, что они или у нее – она глазами показала на меня – или же на вокзале, в камере хранения. В кино всегда там бабки прячут... Я долго думала, как мне это проверить... Ну вот, придумала... Дальше вы знаете, я записала голос артиста и прокрутила по телефону, ну она и купилась. Я сразу поняла, что она... знает, где деньги, и стала следить, и увидела, что она на вокзал бежит...
– Между прочим, говорить «она» про присутствующего человека – неприлично! – заметила Матильда.
Степанида кивнула.
– Ну, я увидела, как она... Ася то есть, деньги доставала... А потом ждала, что она их в урну бросит. Но тут как назло ты пришла, и я поняла, что проиграла... А потом вдруг смотрю, парень идет, я его один раз с Аськой видела, и я вдруг подумала, он скорее всего деньги прятать будет! И пошла за ним. Приметила, куда он их положил...
– А как же ты шифр-то разглядела? – поинтересовалась я.
– Никак. Я его не могла разглядеть.
– Но как же ты тогда добыла деньги?
– Я стала думать... Вспомнила, как в книжках и в кино делают... Там всегда, чтобы шифр не забыть, берут, к примеру, даты рождения своих... ну, этих... любимых...
Мы с Мотькой очумело переглянулись, а Степанида продолжала:
– Ну, мне Матильда сколько раз рассказывала, какой у тебя дедушка, как ты его любишь, ну я и подумала... Полезла в энциклопедический словарь поглядеть, есть ли он там, дедушка твой, он там есть и год рождения...
– Погоди! – закричала Матильда. – Ты же меня спросила, какого числа Игорь Васильевич родился! Ну да, там только год...
– Я попробовала и подошло... Вот и все.
– Ну ни фига себе! – потрясенно проговорила Матильда. – Это ж какую соображалку иметь надо, чтобы в двенадцать лет... Нет, точно – криминальное дарование!
– Да, – потрясенно проговорила я. – И вправду феномен! Твою бы энергию, Степанида, да в мирных целях... Цены бы тебе не было.
Мы расхохотались.
Степанида осторожно переводила взгляд с меня на Мотьку и снова на меня.
– Значит, ты не злишься? – спросила она наконец.
– Слушай меня внимательно, – заговорила Матильда. – Если ты сейчас пойдешь в соседний подъезд, в тридцать пятую квартиру, и вернешь им деньги, да еще и объяснишь, почему денег не хватает, тогда, так и быть, оставлю тебя здесь. А нет – не взыщи!
Степанида глубоко задумалась.
– Но я же папке написала...
– Ничего, твой папка только обрадуется, что его дочка не воровка!
– А если я пойду и отнесу, ты меня больше не будешь обзывать воровкой и бандиткой?
– Если ты сама отдашь деньги, не буду.
– И мне... одной идти? – уже дрожащим голосом осведомилась Степанида.
– Ты, по-моему, когда брала деньги, меня не спрашивала. Одна действовала, по собственному разумению!
– Мотя, ну, пожалуйста, пойдем со мной!
– Нет уж! Мне-то с какой радости срамиться?
– Я с тобой пойду! – сжалилась я над девчонкой. – Но просто постою рядом, говорить будешь ты!
– Хорошо! – обрадовалась Степанида.
– Аська, зачем ты ее балуешь? – возмутилась Мотька.
Я только рукой махнула.
Степанида взяла пакет с деньгами, накинула курточку. Вид у нее был до невозможности несчастный.
– Идем! – сказала я.
Мы спустились во двор, вошли в соседний подъезд и пешком поднялись на второй этаж.
– Это здесь! – шепнула я.
Степанида взглянула на меня с мольбой.
Я нажала на кнопку звонка.
– Кто там? – раздался громкий голос.
– Пожалуйста, откройте, нам надо с вами поговорить! – сказала я.
Дверь приоткрылась на цепочку. Выглянула знакомая мне женщина, но уже без фингала.
– А, где-то я тебя видела! – сказала она, оглядывая меня.
Степанида молчала. Я вырвала у нее из рук пакет и достала оттуда барсетку.
– Извините, это не ваше?
– Арсен! – закричала женщина. – Арсен!
Тут же в переднюю выскочил худенький низкорослый мужчина восточного вида.
– В чем дело, Таня-джан?
При виде барсетки у него глаза полезли на лоб.
– Откуда это у вас?
Женщина первой опомнилась и сказала:
– Заходите в квартиру! Не на лестнице же это обсуждать!
Мы вошли, причем мне пришлось подтолкнуть Степаниду.
– Как это к вам попало? – спросил Арсен, заглядывая в барсетку.
Я опять толкнула Степаниду.
– Это я... нашла... на лестнице... И взяла. – Она всхлипнула. – Извините, пожалуйста. Я же не знала, чье это... И немножко потратила... Но я обязательно верну... Там четыреста не хватает... Мне... Я...
– Четыреста не хватает? – переспросил Арсен. – Таня-джан, счастье-то какое! Вах! Мы уж думали никогда этих денег не увидим, а они нам по́том и кровью достались. Какие дети! Умные, честные!
– Погоди, Арсен! – прервала его восторги Таня-джан. – А откуда вы узнали, что это наше?
Степанида подавленно молчала. Пришлось выступить мне.
– Понимаете, одна девочка случайно услыхала ваш разговор с нашей химичкой...
– А ты разве тоже в этой школе учишься? То-то я гляжу, твое лицо мне знакомо.
– Ну и вот... Она знала про деньги и прибежала к нам. И мы пришли... Вы извините нас, но вот она... дала четыреста долларов взаймы одному парню из класса, у него были трудности... Но он непременно отдаст, вы не думайте!
– Спасибо, спасибо вам! – уже со слезами на глазах говорила Таня-джан. – Ой, да что ж это мы стоим, вы проходите! Раздевайтесь, я сейчас стол соберу!
– Ой, нет, не надо! Мы спешим! – запротестовала я, понимая, что Степанида этого уже не переживет. – Мы очень, очень рады, что нашлись хозяева. А теперь мы пойдем!
– Вы сестры? – спросил Арсен.
– Нет, ее сестра – моя ближайшая подруга, – объяснила я.
– Арсенчик, что ты застыл? Звони скорее Армену!
– Ох, правда! – хлопнул он себя по лбу. И бросился к телефону.
– Ну, спасибо вам, девчонки! Хорошие вы... Настоящими людьми вырастете... Да вы уже... Настоящие, хорошие люди. Я всегда говорю –как бы жизнь ни обернулась, а хорошие люди всегда найдутся! Обождите, я сейчас. – Она метнулась в кухню и вскоре вернулась с каким-то пакетом. – Вот тут зелень свеженькая, возьмите! Для здоровья полезно, тут и петрушка, и кинза, и укропчик, и рехан! И не отказывайтесь! Как вас звать-то, я и не спросила на радостях...
– Меня Асей, а вот ее – Степанидой!
– Надо же, Степанида, какое чудное имя... Старинное, русское, мне очень нравится!
Степанида вымученно улыбнулась. Наконец мы простились с Таней-джан и Арсеном и вышли во двор. Степанида подошла к большому сугробу, сгребла ладошкой снег и приложила ко лбу.
– Ладно тебе, уже все кончилось, – сказала я. – И перестань мусолить снег по лицу... Он же грязный, прыщи будут.
– Спасибо тебе, – вдруг хрипло пробормотала она. – Ты... Ты прости, я про тебя так плохо думала, а ты... Спасибо! Я бы сама не смогла... там... с ними... Только ты Моте не говори, ладно?
– Да что я должна ей говорить?
– Ну, шо я там... молчала... Ты же все сама им сказала, а я...
– Да ладно тебе, Степанида! Все уже кончилось! Идем скорее, Матильда небось заждалась.
– Погоди, Ася! Ты теперь, после всего, со мной дружить не будешь?
Мне стало смешно.
– Почему? Ты же все вернула, прощения попросила... Давай руку!
Она схватила мою протянутую руку и крепко, до боли, сжала ее.
– Буду я с тобой дружить, не волнуйся!
Мы вернулись к Матильде.
– Ну что? – настороженно оглядывая нас, спросила она.
– Вот, от благодарных клиентов.
Я протянула Мотьке мешочек с зеленью.
– Это что? – удивилась она.
– Зелень!
– Да говори же, как дело было?
Степанида глянула на меня с надеждой.
– Да как? Нормально! – ответила я. – Степанида все сказала, извинилась. Они были до смерти рады, так что, как говорил Маяковский, инцидент исперчен.
– Ну и слава Богу! Так что, Степанида, мир?
– Мир! – всхлипнула Степанида и вдруг разрыдалась. Плакала она долго, и как будто даже с упоением, словно со слезами выходила из нее вся злость и обида.
Матильда в конце концов не выдержала.
– Все, кончай реветь! Пойди умойся, и мы вместе поедем к маме!
– Правда? – обрадовалась Степанида.
– Давай, давай, не будем время терять!

Эпилог

Прошло три недели. Сегодня днем состоится генеральная репетиция для родственников. Собственно, это уже готовый спектакль, в костюмах, в декорациях, все как на премьере. Просто в зале сидят родственники и знакомые, и считается, будто бы это еще понарошку... Мы идем в театр всей семьей: мама, папа, тетя Липа. А еще идут Митька с Костей, Валерка, Людка Кошелева... Матильда просто вне себя от волнения. Степанида, которая теперь взяла над Мотькой шефство, говорит, что она почти ничего не ест и только угрозы все рассказать ее маме заставляют Мотьку хоть что-то проглотить.
Рано утром в дверь позвонили. Я открыла и замерла на месте.
– Дед! Откуда? – бросилась я ему на шею.
– Из Парижа, откуда же еще? Я тоже люблю сюрпризы!
– Дед, сегодня у Матильды спектакль!
– Знаю, потому и поспешил, у меня были билеты на послезавтра, но так вышло, что удалось выкроить два лишних дня!
– А где Ниночка?
– Расплачивается с таксистом. Скоро явится. А что это ты меня допрашиваешь? Ты мне не рада, что ли?
– Дед, я так рада! Так рада!
– А где все?
– Папа с мамой еще спят, а где тетя Липа... Наверное, вышла с Лордом.
Тут в коридор выскочила мама.
– Папа! Приехал! – кинулась она к деду.
– Да что вы уж так удивляетесь, у меня, между прочим, через пять дней концерт!
С ума сойти, из-за всех этих историй я забыла про концерт. Да, такого со мной еще не бывало.
В этот момент вошли страшно веселые Ниночка и тетя Липа. Они встретились внизу. В руках у Ниночки большущая очень красивая коробка. В такие в Париже упаковывают цветы.
– Вот, Ася, это для нашей Моти, – сказала Ниночка.
– Мотька просто лопнет от гордости, когда поймет, что вы специально на ее спектакль приехали. Только ей пока ничего говорить нельзя. Если она узнает, что дед в зале, она может от волнения все провалить! – забеспокоилась я. – Ой, дед, а вдруг она тебя в зале заметит? Она тогда текст забудет!
– Не заметит, – смеется мама. – На первом спектакле она никого не заметит, зал для нее будет просто черной ямой, можешь мне поверить!

Спектакль имел оглушительный успех! Матильда поначалу была немного скованна, от волнения за нее у меня разболелся живот. Но потом... Она так разыгралась, что зал замер. Все играли отлично, но Мотька... У меня просто не было слов. Я то и дело посматривала на деда, как ему нравится. Он от души наслаждался спектаклем, хохотал, хлопал вместе со всеми и время от времени незаметно показывал мне большой палец. Мол, все хорошо!
Но вот все кончилось. Артисты вышли на поклоны. Им стали подносить цветы, и вдруг дед поднялся, взял у Ниночки прелестный парижский букет и двинулся к сцене. По залу прокатился шепот. Его все узнали. И тут я отчетливо увидела, как смертельно побледнела Мотька. А дед подошел к сцене и протянул ей букет. И она вдруг собралась с духом, подошла к нему, взяла букет, сделала книксен, потом нагнулась и поцеловала деда. И тут же к ней подскочил Олег с огромным букетом желтых, с красноватым отливом роз. Самых любимых Мотькиных роз.
– Дурачок, – сказала какая-то женщина рядом, – нельзя дарить желтые розы!
– Ему – можно! – сказала я.

А через несколько дней стали появляться рецензии на спектакль, в основном очень одобрительные, и одна из них называлась:
«Кто может сравниться с Матильдой моей!»