Глава I
Приятное с полезным

Bиктоша открыла глаза и в первое мгновение не поняла, где находится. Пронзительный птичий щебет, позолоченные солнцем бревенчатые стены, окно, распахнутое в лес. Ах да, она же в деревне Николо-Ширь, у Муськиной бабушки! Никогда прежде Виктоша не была в настоящей деревне, а это так здорово! И вообще, до чего же изменилась ее жизнь, с тех пор как полгода назад она случайно забежала к своей однокласснице Муське Лушкевич, на первый взгляд ничем не примечательной девчонке! Но это только на первый взгляд! Муська оказалась такой удивительной, такой одаренной! Такой храброй, честной, одним словом, о лучшей подруге и мечтать нельзя! А теперь вот она привезла Виктошу на лето к своей бабушке в деревню. Виктоша с наслаждением потянулась и посмотрела на Муську. Та еще спала. «Вот и отлично, – подумала Виктоша, – поваляюсь пока в свое удовольствие». В последнее время она так устала! Еще бы, сколько было волнений, сколько всяких дел пришлось расследовать! Правда, последнее дело до конца довели не они с Муськой, а Даша с Петькой и Стас, хотя и им досталась не последняя роль – они увезли сюда, в деревню, Дениса Русанова, который сейчас спит на сеновале. Через несколько дней за ним приедет его старший брат, Борис Валентинович. Но тут же Виктоша поняла, что ей совсем не хочется вспоминать про всю эту уголовщину. Четыре дела за полгода – это слишком!  Но о чем бы приятном подумать? О Ленчике? Нет, он перестал ее интересовать. Она знала, что нравится Стасу Смирнину, но он ее совсем не волновал. Хорошо Муське, она влюблена в своего журналиста…
И тут, словно услышав ее мысли, Муська открыла глаза.
– Привет! – сонным голосом пробормотала она. – Давно не спишь?
– Не очень, – отвечала Виктоша.
– Встаем?
– Встаем!
Они одновременно вскочили.
– Начнем с водных процедур? – спросила Муська.
– Давай!
– А Денис? Будем его будить?
– Да пускай спит! Вернемся с речки, тогда и разбудим, к завтраку!
– Побежали?
Бабушка Ефросинья Макаровна с раннего утра уходила в лес собирать травы, и девочки почти весь день были предоставлены сами себе. Вот и сейчас они искупались в речке, побрызгались, повизжали в свое удовольствие и уже собрались домой, как вдруг увидели, что к берегу подкатила иномарка.
– Смотри, Вика, «Шевроле»! Что-то я тут таких машин никогда не видела.
– Подумаешь, сейчас, по-моему, в любой деревне можно иномарку увидеть!
Из машины вылезли хорошенькая белокурая женщина и немолодой мужчина с седыми усами. Женщина задумчиво побрела к воде, а мужчина начал как-то странно суетиться. Сначала открыл багажник, затем капот, вытащил из машины большую сумку и ее тоже открыл. Казалось, он не знает, за что ему сначала взяться.
– Какой смешной, – хмыкнула Вика.
– Ой, я знаю, кто это! – воскликнула Муся. – Это профессор из Москвы! У него тут дом, он его купил года три назад! Только раньше он на «Жигулях» ездил!
И девочки побежали домой, не обращая больше внимания на московского профессора.
– Вика, ты буди Дениса, а я завтрак приготовлю! – распорядилась Муся.
Виктоша по стремянке вскарабкалась на чердак, где на сеновале спал Денис. Но мальчика там не было. Только на одеяле лежала записка.

«Муся! Вика! Я с бабушкой пошел в лес! Привет! Д.»

– Ну, скоро вы там? – донесся до Виктоши голос Муси.
– А Денис с твоей бабушкой в лес ушел! – сообщила подруге Виктоша.
– Да? – удивилась Муся. – Странно! Бабушка даже меня не любит брать с собой. Надо же!
– Она, по-моему, его жалеет, – предположила Виктоша, намазывая повидлом толстый кусок свежего серого хлеба.
– Наверное, он же сирота… Брат – это все-таки не папа с мамой! Мы с тобой, Вика, счастливые, у нас и папа, и мама. Это теперь не так часто бывает. Вон, у Даши одна мама, а у Стаса только папа.
– Ничего, по-моему, скоро у них будут и папа, и мама, у обоих!
– То есть? – Муська чуть не подавилась молоком.
– Мне Дарька говорила, у ее мамы вроде бы роман с отцом Стаса.
– Правда?
– Ей-богу!
– Как интересно! Вика, ты почему творог не ешь? Это очень полезно!
– Съем, не волнуйся, у меня тут такой аппетит! И все так вкусно!
– Ну куда после завтрака? – спросила Муся.
– Думаю, надо немножко позагорать, а потом в лес. У тебя другие предложения?
– Да нет, – засмеялась Муся. – Позагорать, правда, не мешает, а то я вся белая, ко мне вообще загар плохо пристает, а ты вот уже смуглая!
– Разве это загар? Недельки через две, если каждый день понемножку загорать, я совсем черная стану!
– А я – красная! Вон, смотри, Денис бежит! Несется как угорелый!
– А бабушки не видно!
– Бабушка так рано из лесу не возвращается! Она, знаешь, как далеко уходит!
В этот момент на пороге кухни возник запыхавшийся Денис.
– Девчонки, я такое видел!
– Привет! – поздоровалась с ним Муся.
– Привет! Привет! – торопливо крикнул Денис.
– Что же ты видел? – спросила Виктоша. – Молока налить?
– Ага! Я жутко есть хочу!
– А как же ты дорогу домой нашел? – поинтересовалась Муся.
– Я хорошо ориентируюсь! Борис говорит, у меня компас в голове!
– И бабушка тебя отпустила одного? – удивленно спросила Муся.
– Да! Она сказала мне, как идти, ну я и пришел!
– Так что ты такое видел? – полюбопытствовала Виктоша и подвинула Денису тарелку с вареными яйцами.
– Понимаете… идем мы с бабушкой по лесу, она мне разные травки показывает, объясняет, какая для чего, а потом и говорит: «Я, соколик, умаялась, хочу маленько посидеть, а ты далеко не отходи, если сможешь, набери мне вот такой вот травки побольше, только гляди, чтоб не желтая была, желтую не бери!» Ну, я стал искать эту травку, прилично уже набрал и вдруг смотрю – гриб! Большущий, шляпка бархатная, коричневая, и весь он такой крепенький, такой… вкусный… Подошел я к нему, прямо глаз оторвать не могу! Но я же в грибах ни фига не разбираюсь, и все-таки кажется мне, что это белый!
– Это ты из-за гриба так разволновался? – насмешливо осведомилась Виктоша.
– Да нет, – отмахнулся Денис. – Не перебивай! Я уже нагнулся, чтобы его сорвать, и вдруг вижу, два каких-то мужика идут. Я плюх на землю, чтобы они меня с моим грибом не заметили, а то мало ли… А сам краем глаза за ними наблюдаю. Думал, они пройдут и все, а они остановились, один и говорит: «Кажись, здесь! Ага, точно! Давай, подсоби!» Смотрю – они к кусту подходят и…
– И что? – в один голос воскликнули девочки.
– И то! Они вдруг взялись вдвоем за этот куст и подняли его!
– Как подняли? Вырвали с корнем? – ахнула Муся.
– Да нет! Какое там! Понимаешь, этот куст, он ненастоящий был!
– Искусственный? – ахнула Виктоша.
– Да нет! Ну что, вы в кино, что ли, никогда не видели? Куст с землей отодвигают в сторону, а под ним или подземный ход, или тайник! Поняли?
– Поняли! Поняли! А дальше что? – нетерпеливо спросили девочки.
– А дальше я чуть со страху не помер! Если бы они меня обнаружили… Я очень боялся, что Ефросинья Макаровна меня искать начнет! Но обошлось… Ну вот, смотрю, отодвинули они куст, один лег на пузо и стал в этой яме шарить, потом вытащил что-то завернутое в тряпку и сунул в рюкзак. Затем они этот куст на место поставили и стали засыпать землю всяким мусором лесным, ну хвоей там, листьями… А потом быстро ушли!
– А ты этот куст найдешь? – деловито осведомилась Виктоша.
– Найду! Я соседний куст пометил, у меня в кармане была только красная резинка, вот я и повязал ее на соседний куст.
– Почему на соседний? – удивилась Муся.
– Чтобы не привлекать внимания! А вдруг они вернутся и увидят, что их куст помечен.
– Да, правильно! А ты бабушке что-нибудь сказал? – спросила Муся.
– Нет, ни звука! Зачем старушку пугать? Она просто спросила, не устал ли я, а я сказал, что устал. Тогда она меня домой отправила. А вообще-то я и вправду устал, не понимаю, как она-то держится, в ее возрасте.
– Ну, во-первых, она не такая уж старая, ей всего шестьдесят лет, а во-вторых, моя бабуля всю жизнь в лесу прожила, она сколько хочешь ходить может и не устает! А еще у нее хозяйство, и она одна с ним справляется! И корова, и куры, и коза, и овцы!
– Да я знаю… Вообще она потрясающая тетка! Столько всего знает! Я таких сроду не встречал! Я когда сюда ехал, думал, умру со скуки, но мне тут жутко нравится! И потом… тут не страшно.
– Это пока… – зловещим голосом проговорила Виктоша. – Но теперь ты опять на какой-то тайник напоролся… Мало ли что там может быть…
– Да что там может быть? – воскликнула Муся. – Наверняка ворованное что-нибудь прячут!
– Вот и надо это выяснить, – твердо заявил Денис.
– А не боишься? – не без ехидства осведомилась Виктоша.
– Есть немного, но… Все равно ведь не удержусь! А вы?
Виктоша и Муся переглянулись. С одной стороны, им совсем не хотелось влезать в новое расследование, а с другой… Чем без толку гулять по лесу, лучше в том же лесу раскрыть еще одно преступление. Так сказать, сочетать приятное с полезным!
– Это далеко? – поинтересовалась Виктоша.
– Не очень, километра два, не больше!
– И какая же наша задача? Первым делом надо выяснить, что прячут в этой яме, – деловито заговорил Денис. – Может, и впрямь чепуха. А если не чепуха, то надо будет выследить, кто туда ходит…
– Ну это и козе понятно! – заявила Виктоша. – Сделаем так: сейчас идем туда, а потом на речку, купаться!
– Тебе лишь бы купаться, – проворчал Денис. – Тоже мне – купание! Какая-то речушка грязная…
– Ничего она не грязная! – возмутилась Муся. – Просто ты привык с братом по курортам таскаться, а в нормальной реке и не купался никогда. Наша Нёндовка хоть небольшая, но…
– Ладно, Мусь, не злись! Мне тут очень даже нравится, но… Говорят, тут пиявки водятся…
– Пиявки? Сроду не видала, – пожала плечами Муся. – Кто это тебе сказал?
– Минька Кудлатый!
– Нашел кого слушать! Миньку Кудлатого! Да он всегда дачников пугает! То пиявками, то змеями, то «конским волосом»…
– Да, про «конский волос» он тоже что-то говорил, – припомнил Денис.
– Что такое «конский волос»? – вмешалась Виктоша.
– Это такой… червяк, что ли… Он в реке водится, по виду и вправду на конский волос похож… Про него всякие страсти рассказывают, но бабушка говорит, что это все ерунда! А пиявок я, правда, никогда тут не видела!
– Ладно, долго вы еще будете языки чесать? Нам пора в лес! – сказала Виктоша. – Денис, ты наелся?
– Еще как! До чего тут все вкусно, обалдеть! Самая простая еда, а вкуснющая!
– Но ты же говоришь, что устал! – напомнила ему Виктоша.
– А я уже отдохнул!
Девочки быстро убрали со стола, а Денис понес миску с едой своему новому другу Кортику, большому лохматому псу неопределенной породы. Денис находил, что Кортик – это помесь овчарки с лайкой. А бабушка Ефросинья Макаровна смеялась:
– Не знаю, соколик, не знаю! Все может быть, я его в лесу щеночком нашла, видать, дачники бросили. И кто его папа с мамой, мне неведомо.
Денис с удовольствием понаблюдал, как Кортик ест, а потом побежал к себе на чердак, взять кое-что. Перочинный ножик, веревку. Мало ли что в лесу может понадобиться… А как здорово, что не надо всюду таскать сотовый телефон!

Глава III
Разговор с Москвой

Ефросинья Макаровна доила корову Зорьку, когда к ней подошла внучка.
– Бабушка, скажи, ты ведь знаешь этого московского профессора?
– Анатолия Николаевича? Знаю, как не знать, я прошлый год его жену вылечила. Она желудком маялась, а в этом году встречаю ее, говорит, что и думать про хвори забыла. А что, Мусенька, ты почему интересуешься?
– Да так… А ты не знаешь, он по какой части профессор?
– Вот чего не знаю, того не знаю. А тебе зачем?
– Да я думала, если он вдруг психолог, я бы с ним посоветовалась насчет института. Я бы хотела поступить на психологический…
– А ты поди к нему да спроси, он вроде бы неплохой человек, только… несолидный какой-то, не похож на профессора. Все бегает, бегает… Зови-ка Вику и Дениса, пусть парного молочка попьют! В Москве-то парным молочком не побалуешься! Давай крынку!
Бабушка отлила из подойника молока в глиняную крынку.
– Вот, попейте! В кухне на столе свежий хлеб. Черняшечка!
Муся взяла крынку и пошла в дом. Виктоша и Денис примчались на ее зов и с наслаждением выпили ароматного, еще теплого молока с пышным ноздрястым черным хлебом!
– До чего вкусно! – с полным ртом проговорил Денис. – А хлеба такого я сроду не ел!
– Да, вкусно… Я вот в прошлом году, когда болела, «Будденброков» Томаса Манна читала. Там одна героиня все говорила: «По крайней мере знаешь, что вводишь в организм!» Тут как раз тот случай!
Денис взглянул на нее с уважением.
– Надо же, ты такие серьезные книги читаешь?
– Читаю! – не без гордости ответила Виктоша. На самом деле, мама долго уговаривала ее прочитать эту книгу, Виктоше казалось, что она умрет от тоски, но когда все же решилась, то уже не могла оторваться. Она так сочувствовала ее героям! Милая глуповатая Тони, чудаковатый и все-таки обаятельный Христиан, непонятный Томас и несчастный Ганно… надо будет обязательно дать эту книгу Муське, ей наверняка понравится!
– Да, кстати, бабушка не в курсе, чем этот профессор занимается! – сообщила Муся.
– Это мы выясним! – заявил Денис.
– Как?
– Надо познакомиться с его женой! Она целыми днями на берегу торчит! Подойдем и заговорим, в конце концов мы земляки, из Москвы!
– Правильно! – согласилась Виктоша. – Дешево и сердито! Но и за самим профессором тоже последить не мешает!
– Тогда завтра с утра вы познакомитесь с этой… Вальчушкой, а я займусь профессором! – уверенно сказал Денис.
– Это ж надо выдумать – Вальчушик! Наверное, она Валентина, – сказала Муся. – Мне ее жалко… Если он и вправду наркотиками занимается… Вообще, как-то не похоже…
– Но факт налицо! Больше тут ни у кого такой бейсболки нет и, конечно, «Шевроле»! Дорогая машина!
– Что ж он, идиот совсем, покупать такую машину на глазах у всех? – продолжала Муся.
– А по-твоему, профессор не может быть идиотом? – рассердился Денис. – Запросто! Я помню, Боря, когда вспоминал про свой институт, многих профессоров называл полными идиотами! А кстати, надо нам для нашего профессора кличку придумать, а то мало ли кто-то подслушает наш разговор и сразу смекнет, о ком речь. Какие будут предложения?
– Я думаю, Док подойдет! – сказала Виктоша.
– Нет, Док это слишком близко, профессор, доктор, нет, не пойдет!
– Тогда – Бегунок, он же все время бегает туда-сюда!
– Тоже очень прозрачно! – хмыкнул Денис.
– На тебя не угодишь, – обиделась Виктоша.
– Может, Ртутик? – неуверенно предложила Муся.
– Ртутик? Слишком вычурно. О! Я знаю! Мы назовем его Шариком! И все подумают, что речь идет о песике!
– Тогда уж для полной маскировки предлагаю Жучку! – засмеялась Виктоша. – Точно никто не догадается!
– Да ну вас, зачем вообще эти дурацкие клички! – вдруг возмутилась Муся. – Будем говорить просто «он», и дело с концом! А то представьте себе, кто-то нас подслушает и решит, что мы рехнулись. «Жучка уехала в Кострому!» или «Жучка пошла в кино». Курам на смех!
– Пожалуй, ты права! – согласился Денис. – Чем меньше сложностей, тем лучше! Ой, девчонки, я совсем забыл! Мне же на почту надо, Борису позвонить! Я обещал!
– Один дойдешь? – спросила Муся.
– Конечно, что за вопрос. А вы куда намылились?
– Никуда, – ответила Виктоша. – Мне просто надо кое-что постирать.
– А мне бабушке помочь!
– Ладно, я пошел! Можно, я возьму велик?
Дом Ефросиньи Макаровны стоял на отшибе, в лесу, и до центра деревни, где располагалась почта, было добрых полтора километра.
– Конечно, бери! – разрешила Муся.
Велосипед у них был один на троих. Вскоре Денис уже входил в помещение почты. Это была довольно большая комната, с двумя кабинами для междугородных переговоров. Вдоль стены стояло несколько стульев. Денис заказал разговор и сел на стул. Кроме него, желающих звонить не было. Он взял с соседнего стула старый затрепанный номер «Огонька» и углубился в статью о рэкете. Внезапно он услышал, что к почте подъехала машина, и из нее вылез профессор в рыжей бейсболке. Рыжик – вот самая лучшая кличка, подумал мальчик, и стал из-за журнала наблюдать за профессором. Тот подошел к телефонистке и заказал разговор с Москвой.
Интересно, подумал Денис, надо будет обязательно подслушать, о чем он будет говорить. Только бы нам одновременно не дали разговор! Прошло минут пятнадцать. Рыжик то и дело вскакивал со стула, подходил к телефонистке и спрашивал, скоро ли дадут Москву. Наконец девушка не выдержала.
– Послушайте, если вы будете каждую минуту меня теребить, быстрее не будет!
– А? Да, конечно, извините! А вообще, девушка, вы зря на меня сердитесь, мне просто очень нужно поговорить с Москвой!
– Вон парнишке тоже нужно, а он сидит себе тихо! – проворчала девушка.
Профессор глянул на Дениса.
– По-моему, я вас где-то уже видел, молодой человек!
Денису пришлось опустить журнал и взглянуть на профессора.
– Да, здравствуйте, – сказал он и слегка привстал, как-никак он говорил со старшим по возрасту. Его все считали хорошо воспитанным мальчиком.
– Вы москвич?
– Да, – отвечал Денис.
– У вас тут дом? – поинтересовался профессор.
– Нет, я живу у знакомых.
– А у кого, если не секрет?
Вот привязался, подумал Денис, а вслух сказал:
– У Ефросиньи Макаровны, знаете такую?
– Как же не знать! Ефросинья Макаровна замечательная женщина! Потрясающая! В прошлом году она вылечила мою жену! Надо будет обязательно к ней наведаться, так сказать, нанести визит вежливости и поблагодарить…
– Москва, вторая кабина! – крикнула девушка. – Парень, твой заказ!
Денис бросился в кабину.
– Боря, это я!
– Дениска! Как ты там?
– Здорово! Тут так здорово! Лес, речка… Я сплю на сеновале, представляешь?
– Представляю, – хмыкнул Борис. – И тебе это нравится?
– Не то слово! А парное молоко! А хлеб! Никогда такого не ел! И грибы тут уже есть!
– Значит, ты доволен?
– Кайф, Боря!
– Тогда ты не будешь возражать, если я приеду за тобой только дней через десять? Мне раньше трудно будет!
– Конечно! Это здорово! Я никогда еще так не отдыхал!
– Вот и вози тебя по роскошным курортам! – засмеялся Борис. – И голова не болит?
– Да я вообще забыл, что она у меня есть!
– Ну и отлично! – обрадовался Борис. – Может, прислать тебе еще денег, а?
– Ну пришли, а то разговоры дорого стоят!
– Хорошо, пришлю, ты только звони мне регулярно!
– Я же звоню!
– Вот и молодец! Ты меня порадовал, а то я боялся, что ты там затоскуешь! Ну привет, братик! Будь здоров!
Денис вот уже несколько лет жил вдвоем со старшим братом. Их родители погибли в автокатастрофе, и Борис заменил Денису отца и мать.
Когда Денис вышел из кабины, профессор взглянул на него, как показалось мальчику, с неприязнью. Денис снова подошел к телефонистке.
– А можно еще один разговор? – спросил он.
– Опять с Москвой?
– Да!
– Пиши номер!
Денис написал на квиточке Дашкин номер. Ему во что бы то ни стало надо было услышать разговор профессора. Тот между тем углубился в ту же статью о рэкете в старом «Огоньке».
Прошло еще минут пять, и девушка крикнула:
– Москва, вторая кабина!
Профессор вскочил и бросился в кабину.
– Вот чумовой! – проворчала девушка.
– Алло! Алло! Сергей Александрович? Приветствую, Филатов! Ну да, я! Из деревни! Порядок! Хотя есть кое-какие затруднения, но это не по телефону!
«Ага, – сказал себе Денис, – конечно, не по телефону! Еще бы!»
– Послушай, Сергей Александрович, у меня к тебе просьба! Не мог бы ты прислать с поездом ту красную папку, что я тебе давал? Да, просто подъезжай на Ярославский вокзал, найди поезд Москва—Шарья и отдай проводнице из третьего вагона, а я встречу в Николо-Паломе! Сделаешь? Отлично! Завтра отправь, послезавтра я встречу! Спасибо, друг! Да, отдыхаю, отдыхаю, но и о работе забывать не следует! Хорошо, передам, она тебе тоже кланялась! Обнимаю!
И профессор вышел из кабины. В ту же самую минуту телефонистка объявила Денису, что его номер в Москве не отвечает.
Он выскочил на улицу за профессором, но того уже и след простыл. Итак, разговор подслушать удалось. Собственно, ничего особенно подозрительного он не услышал. Хотя было что-то про нетелефонный разговор… И папку какую-то ему должны прислать… Вот бы взглянуть хоть краем глаза на эту папку…
Денис сел на велосипед и медленно покатил по деревне. Ага, вот и дом профессора – во дворе стоит его серебристый «Шевроле». Как-то дико здесь выглядит такая машина, подумал Денис. И очень бросается в глаза.

Девочки играли в подкидного дурака.
– Денис, садись с нами, – радушно пригласила его Муся. – Втроем интереснее!
– Нет, я в карты не люблю играть! Послушайте, я тут на почте нашего профессора встретил, он тоже в Москву звонил.
И Денис подробно передал девочкам разговор профессора с неким Сергеем Александровичем.
– Ну и что? По-моему, ничего подозрительного! – пожала плечами Муся. – И вообще, мне кажется, это не он…
– А бейсболка?
– Подумаешь! Совпадение! В конце концов в этой бейсболке нет ничего уникального!
– А мне он тоже не нравится! – заявила вдруг Виктоша. – Какой-то он странный… подозрительный… Бегает, кричит… Внимание отвлекает! Нет, надо за ним проследить! Вот бы эту папочку раньше его забрать…
– Ну это несложно… – заметил Денис.
– То есть? – повернулась к нему Виктоша.
– Допустим, можно… ну, например, ты поедешь заранее в эту Николо-Палому и, когда поезд придет, обратишься к проводнице третьего вагона…
– Но как же?..
– Очень просто! Я проколю ему шину, и он опоздает!
– Нельзя, ты что! – возмутилась Муся. – А если это нужные документы?
– Так мы ж не насовсем эту папку возьмем, только поглядим, что в ней, а потом… подбросим ее! Хотя нет, он насторожится. Тогда мы просто скажем, что я случайно услышал на почте его разговор, что, кстати, правда, ну и тоже был по делам в Паломе, и проводница меня спросила, кто тут встречает поезд… Словом, понятно!
– А что? Очень даже неплохая мысль! – одобрила его Виктоша. – Можно сказать, здравая!
– Но мы же запросто можем ничего не понять в этих бумагах! – воскликнула Муся.
– Разберемся! – уверенно заявил Денис. – По крайней мере, поймем, какой наукой занимается профессор. Химией, физикой или…
– Или филологией! – засмеялась Муся. – Думаю, он именно филолог, какой-нибудь специалист по стихотворным размерам…
– Нет, скорее историк! От нашей истории кто хочешь сбрендит! – уже хохотала Виктоша.
– Да ну вас, что вы все хиханьки да хаханьки… А я чувствую, что он химик…
– А если биолог? – спросила Муся.
– Биологи тоже химию знают! Куда им без химии…
– Так то биохимики! – ввернула Виктоша.
– Ерунда, простые биологи тоже химией занимаются! У меня один знакомый парень в этом году школу кончил, собирается на биофак поступать, так по химии у них очень серьезный экзамен!
– Подумаешь! У нас соседка в полиграфическом учится, на редакторском, так они высшую математику проходят! Зачем, спрашивается, редактору высшая математика? – горячилась Виктоша.
– Ну, ты что-то загнула! При чем тут редакторский с высшей математикой? – удивился Денис.
– Подождите! – перебила их Муся. – У меня вот какая мысль… Денис, ты сегодня во сколько был в лесу, на том месте?
Денис непонимающе на нее уставился.
– Я имею в виду, в котором часу?
– А… Понял. Примерно в восемь! А что?
– А то, что я предлагаю пойти туда часов в семь и подождать, не явится ли кто-нибудь еще за товаром!
– Правильно! – закричал Денис. – И пойти во всеоружии, с фотоаппаратом! Эх, жалко, диктофона у нас нет!
– Хватит и фотика! И еще мы попробуем проследить за ними!
– Так они вам по заказу и явятся! – усмехнулась Виктоша. – Разбежались!
– Знаешь, Вика, мне кажется, это вполне возможно!
– А на фиг им каждый день к тайнику мотаться, взяли бы сегодня два пакета, и дело с концом.
– Ничего подобного! Два пакета – это куда опаснее, чем один! Его же надо где-то прятать! А даже если они и не явятся завтра, мы будем их караулить там каждый день! И в результате обязательно выследим! – волновался Денис.
– Но ведь послезавтра надо ехать в Николо-Палому за папкой! – напомнила Виктоша.
– Вот ты и поедешь!
– Одна?
– Конечно, а мы с Мусей будем караулить…
– Только, я думаю, в лесу нам за ними проследить не удастся… Мы лучше дадим Кортику что-нибудь понюхать, – задумчиво проговорила Муся.
– Нет, лучше всего ты их там в лесу усыпи и потребуй, чтобы они раскололись! – сказал Денис.
– Нет, не буду! Ни за что! Не желаю я на всяких жуликов… воздействовать! Надо их выследить, а гипноз… Это только уже в самом крайнем случае!
– Не хочешь – не надо! – пожал плечами Денис. – Хотя, по-моему…
– Нет, Муська права! Это очень опасно! А вдруг кто-то из них не поддается гипнозу, и что тогда будет с Муськой!
– Верно, я как-то не подумал… Я столько слыхал о ее талантах, а сам ни разу не видел…

Глава V
Пре-зумп-ция!

Они быстро дошли до тайника, внимательно огляделись вокруг и принялись за дело. В яме оказалось двенадцать килограммовых пакетов, аккуратно завернутых в брезент и перевязанных бечевкой с сургучной печатью. Они положили по пять пакетов в рюкзаки, а два в корзинку. Все-таки рюкзак легче нести. Денис, конечно, требовал, чтобы ему дали четыре пакета, говорил о справедливости, о том, что он мужчина, но девочки его слушать не стали. Когда куст вернули на место, привели в порядок землю вокруг, Виктоша вдруг сказала:
– Слушай, Мусь, а за каким чертом нам это домой переть? Ты дорогу к болоту знаешь?
– Конечно!
– Так пошли прямо сейчас! Чего зря время терять! Чем скорее мы от этой дряни избавимся, тем лучше.
– Правильно! – поддержал ее Денис.
– Хорошо! – согласилась Муся. – Идем!
– А мы там в трясину не провалимся? – не без опаски поинтересовалась Виктоша.
– Еще чего! Я там каждую кочку знаю! Мы с бабушкой там клюкву собираем!
И, гонимые азартом вперемешку со страхом, они двинулись в сторону болота. Через полчаса под ногами зачавкало.
– Это уже болото? – спросил Денис. Ему стало как-то не по себе.
– Только подступы к болоту! – сказала Муся. – Но вы теперь идите строго за мной! След в след!
– Черт, надо было сапоги резиновые надеть, – проворчала Виктоша.
– Мусь, а чем это так странно пахнет? – дрожащим голосом спросил Денис.
– Болотом! – пожала плечами Муся.
Ох как не нравилось тут Денису, казалось, за каждым кустом таится всякая нечисть. «Ни за что не пошел бы сюда ночью», – думал он, ступая след в след за Виктошей. И вдруг буквально налетел на нее. Оказалось, что Муся остановилась.
– Все, пришли! – выдохнула она и отерла рукой вспотевший лоб. – Осторожно! – Она палкой прочертила по траве линию, и эта линия немедленно налилась водой. – За эту черту – ни шагу!
Виктоша сбросила с плеч рюкзак. Муся тоже. Она достала из рюкзака пакет и с силой швырнула его вперед. Пакет плюхнулся с каким-то жирным звуком. И стал постепенно погружаться в топь.
– Ни фига себе! – тихонько присвистнул Денис. – Засосало!
– А ты думал! – охрипшим от волнения голосом сказала Муся.
Таким же манером они утопили все двенадцать пакетов. И когда болото поглотило последний пакет, они одновременно издали ликующий вопль:
– Ура!
Друзья двинулись в обратный путь. Когда болото осталось позади и они уже шли по твердой земле, Денис вдруг хлопнул себя по лбу.
– Девчонки, что мы наделали! – воскликнул он.
Они непонимающе уставились на него.
– Мы уничтожили все вещественные доказательства!
– Ну и черт с ними! – решительно высказалась Виктоша. – В конце концов почему мы должны ловить всех бандитов? Пусть милиция этим занимается!
– Но именно милиции и нужны вещественные доказательства!
– Нужны? Вот пусть она сама их и ищет! Думаешь, в Костромской области больше нигде наркотиков нет?
– Вика права, – заметила Муся. – Самое главное, что мы спасли много людей! Представляете, скольких детей могли пристрастить к наркотикам эти сволочи? А так все же легче…
– Но надо было бы поймать распространителей…
– А это тоже от нас не уйдет! Теперь мы поглядим, как будет вести себя профессор!
– Я лично больше всего на свете хотела бы поглядеть на этих мужиков, когда они увидят, что яма пустая! Вот был бы кайф! Всем кайфам кайф! – хохотала Виктоша.
– Нет, это опасно! – сказала Муся. – Следующая операция у нас будет называться «профессорская папка»! Это очень важно!
– Но без вещественных доказательств… – начал Денис.
– Эта папка тоже может стать вещественным доказательством! И, кстати, более надежным и прямым, чем яма с наркотой! Поди еще докажи, что профессор с ней связан, а папка – совсем другое дело.
Внезапно до них донесся вопль:
– Вальчушик! Где ты?
– Тихо! – прошипел Денис. – Ни слова больше!
– Вальчушик, где ты? Отзовись! Ау!
И на поляну, где отдыхали Денис и девочки, выскочил профессор в рыжей бейсболке.
– Молодые люди! – кинулся он к ним. – Вы случайно не видели мою жену?
– Нет, не видели! – отозвался Денис.
– Боже мой, куда, куда она могла деваться?
– А вы давно ее потеряли? – поинтересовалась Виктоша.
– Да нет, она сказала, что пойдет в лес, и пропала! Боже мой, что же мне делать?
– Извините, а как зовут вашу жену? – спросила Муся.
– Валь… Валерия Васильевна. А что?
– Ну, если мы встретим вашу жену, должны же мы как-то к ней обратиться, – объяснила Виктоша. – Мы же не можем называть ее Вальчушиком, правда?
– Да-да, вы совершенно правы! Но где же мне ее искать?
– А почему вы вообще ее ищете? – спросил Денис. – Если ваша жена недавно ушла, то погуляет и скоро придет. Идите лучше домой и ждите ее там, а то, чего доброго, еще сами потеряетесь!
– Но я не могу сидеть дома! Я не в состоянии! Прошел уже целый час!
Денис за спиной профессора покрутил пальцем у виска.
– Извините, пожалуйста, – вдруг тихо начала Муся, – я внучка Ефросиньи Макаровны, меня зовут Муся…
– Внучка Ефросиньи Макаровны? Очень, очень приятно! Ваша бабушка необыкновенно интересная личность!
– Скажите, пожалуйста, я слышала, вы преподаете в МГУ?
– Да, а что? Вы хотите поступать в МГУ? На какой факультет?
– Я хотела бы стать психологом…
– О! Это не ко мне! Я преподаю на химфаке! А химия вас не интересует?
– Нет, химия… это не моя стихия, – призналась Муся.
– Жаль, жаль… Но… Извините, молодые люди, я все-таки пойду. Вальчушик!
И профессор вновь скрылся за деревьями, даже не простившись с ребятами.
– И как эта Валерия Васильевна с ним живет? – удивилась Виктоша. – От него же в глазах рябит и в ушах звенит!
– Но главное – он химик! – зловеще прошептал Денис. – У меня есть идея! А не устроил ли он в своем доме подпольную лабораторию? По производству наркотиков? Или по их очистке?
Девочки внимательно уставились на него.
– А что, это мысль! – сказала немного погодя Виктоша. – Я бы даже сказала, очень здравая мысль!
– Вы хотите сказать?.. – начала Муся.
– Именно! – не дал ей договорить Денис. – Необходимо обследовать их дом!
– Но как!
– Элементарно, Ватсон! Когда они уйдут куда-нибудь, а еще лучше уедут на своем «Шевроле», мы к ним залезем! Проще пареной репы!
– Что? Дверь будешь взламывать? – ужаснулась Муся.
– Еще чего! Уж как-нибудь пролезу!
– Как это, интересно, ты пролезешь? Думаешь, если там лаборатория, так он ее открытой оставит? Настежь? – накинулась на него Виктоша.
– Наверняка где-нибудь под крыльцом или под ковриком запасной ключ держат! Как у твоей бабушки!
– Но у моей бабушки нет подпольной лаборатории! – засмеялась Муся.
– Ну это как сказать! У твоей бабушки в кладовке тоже чего только нет! Вполне может сойти за лабораторию! Всякие отвары, настои, порошочки, баночки, скляночки!
– Это верно, – согласилась Муся, – но теперь за это не преследуют!
– А раньше преследовали? – удивился Денис.
– Еще как! И травили, и штрафовали, и уничтожали весь запас трав, и запрещали людей лечить. Она рассказывала, в шестидесятые годы был у них председатель колхоза, который ее и на собраниях стыдил, и вообще как только над ней не измывался и вдруг заболел. Стал к врачам ездить, даже в Москву, в больнице лежал, и ничего ему не помогало. Так он ночью, тайком, к бабушке явился, попросил вылечить!
– А она? – с любопытством спросил Денис.
– Вылечила! За две недели!
– А он что? Хоть извинился?
– Куда там! Но преследовать больше не стал!
– И на том спасибо! – засмеялся Денис. – Ну что, пошли домой, а то я с голоду уже помираю! Столько волнений, столько всего, а во рту маковой росинки не было с утра!
– Ах ты, бедненький! Совсем отощал! – поддразнила его Виктоша.
– А что, я думаю, не меньше двух килограммов за сегодняшний день потерял! Одна прогулочка в болото чего стоила! Брр!
Дома их уже поджидала Ефросинья Макаровна.
– Наконец-то явились! – воскликнула она. – И где вас целый день носило? Батюшки-светы, неужто на болото ходили?
– Откуда вы знаете? – поразился Денис.
– А ты на обувку свою глянь, соколик! По обувке сразу видать!
– Ну вы даете! Просто Шерлок Холмс! – воскликнул Денис и тут же счел необходимым объяснить, кто это такой. – Шерлок Холмс – самый знаменитый сыщик, из Англии!
Бабушка смерила его насмешливым взглядом и проговорила:
– Элементарно, Ватсон! Ты небось думаешь, что я совсем уж старуха замшелая, ничего не видала, ничего не слыхала! Милый, у нас теперь телевизоры тоже есть! И книжки я с детства читать любила, а память у меня – любой позавидует! Между прочим, Мусечкин знакомый журналист даже книгу обо мне хотел написать! Ну с книгой, я думаю, он погорячился, а статейку какую-никакую, может, и напишет! Ну вот что, я гляжу, вы уже с ног валитесь, быстро умойтесь и будем ужинать, я пирожков с картошкой напекла!
После ужина Ефросинья Макаровна усадила девочек разбирать собранные ею сегодня травы. Дениса она к этому занятию не допустила.
– Не мужское это дело! Нет в мужчинах такой внимательности! Тут один стебелек перепутаешь с другим, беда случиться может! Глянь, соколик, у девочек пальчики тонкие, терпение большое, для них самая подходящая работа, а ты уж не обессудь, займись чем-нибудь другим.
– Ефросинья Макаровна, а у вас доски есть?
– Какие доски?
– Да вот, мне кажется, надо бы в саду стол поставить…
– Да нешто ты умеешь? – всплеснула руками Ефросинья Макаровна.
– Нет, я не умею, но… попробовать надо! Не думаю, что это так уж сложно… Ну, конечно, я не ручаюсь, но…
– А ты инструменты хоть раз в руках держал? – поинтересовалась Виктоша. – Ну топор или пилу?
– Нет, ни разу… – потупился Денис.
– Уж не взыщи, милок, но не дам я тебе инструменты, а то, неровен час, сам себя покалечишь… а вот насчет стола, это ты прав. Нужен нам стол. Завтра же позову деда Мартына, пусть новый стол сколотит, а ты ему поможешь, поглядишь, что к чему, может, он тебя к делу приладит!
– Здорово! – обрадовался Денис. – Ну если вы меня гоните, я пойду погуляю!
– Поди, милый, погуляй, только далеко не уходи!
– Ладно, я на полчасика!
Денис выбежал со двора и сразу же решил наведаться к дому профессора. Поглядеть, как там и что.
Еще издали он понял, что профессора дома нет. «Шевроле» не было во дворе. Денис один раз прошел мимо, второй. Дома явно никого. Однако было еще совсем светло, и соседи вполне могли его приметить. Хотя… Наверное, в это время все сидят у телевизоров… Денис исподтишка глянул на соседний дом и тут же встретился взглядом с какой-то старухой. Да, ничего не выйдет, решил он. Не хватало, чтобы меня за вора приняли. И он медленно пошел прочь. Ничего, утро вечера мудренее, завтра я что-нибудь придумаю, а сейчас я слишком устал… Ну и денек выдался! Надо же, со смехом подумал он, я сегодня своими руками утопил в болоте миллионы долларов!
– Привет! – раздался вдруг незнакомый голос.
Денис поднял глаза. Перед ним, широко расставив ноги, стоял деревенский пацан лет двенадцати.
– Ты чей?
– А ты? – ответил Денис вопросом на вопрос.
– Я первый спросил!
– Ладно, – рассмеялся Денис. – Я приезжий! Гощу у Ефросиньи Макаровны. Знаешь такую?
– Еще бы не знать! А ты откудова?
– Из Москвы!
– Московский?
– Ну да!
– А Ельцина видал?
– По телеку только!
– Так по телеку и я видал! А что ж ты так?
– Да он ведь по улицам не ходит, у него охрана знаешь какая! Где ж мне его увидеть?
– А кого ты видал?
– Да никого я не видал! Скажи лучше, как тебя звать?
– Меня-то? Степкой!
– А меня Денисом!
– Как это ты никого не видал? – гнул свое Степка.
– Ну кого, кого я должен был видать?
– Кобзона видал?
– Да! Вот Кобзона видал, даже три раза! – обрадовался Денис. – И еще Титомира один раз!
– Ну и как?
– Что?
– Как они?
– Нормально!
– А ты Кобзона трогал?
– Как? – растерялся Денис.
– Ну ты с ним… это… ручкался?
– Чего?
– Ну, за руку…
– Ага! Один раз даже разговаривал! – гордо сказал Денис.
– Иди ты!
– Честное слово!
– Побожись!
– Еще чего! Не веришь, не надо!
– Слышь, а Газманова?
– Нет, Газманова не видал!
– Эх ты, а еще москвич!
Степка сплюнул себе под ноги, засунул руки в карманы и вразвалочку пошел прочь. Денис пожал плечами. Странный какой мальчишка. Но… он может здорово пригодиться!
– Эй, Степка! – крикнул Денис ему вдогонку. – Я зато Алену Апину знаю!
Степка замер, обернулся, смерил Дениса оценивающим взглядом и бросил:
– А мне по фигу!
Денис только руками развел. Но Степка все-таки вернулся. Подошел совсем близко, поглядел на Дениса снизу вверх – у них была довольно значительная разница в росте – и спросил:
– Ты в каком классе?
– В девятый перешел!
– После школы в институт пойдешь?
– Конечно!
– А в какой?
– Скорее всего в Институт международных отношений.
– Это кем же ты будешь?
– Или экономистом, или дипломатом.
– А… У тебя батька небось шишка на ровном месте? Да?
– У меня… отца нет… вообще… и мамы тоже.
– Бросили они тебя, что ли? Или померли?
– Погибли! В аварии, на машине разбились.
– Да? И с кем же ты живешь? – с любопытством спросил Степка.
– С братом. Старшим.
– А его женка тебя не лупит?
Денис засмеялся.
– У него нет жены!
– Повезло, значит. Но он, факт, еще жениться может!
– Пока вроде не собирается. А у тебя кто есть?
– У меня и мамка, и папка, и еще братан младший, Юрка. Папка у меня тракторист, а мамка в клубе работает. Слышь, Денис, а ты чего тут у профессора высматриваешь, а?
– Я? Высматриваю?
– Ага! Разговариваешь со мной, а сам глазом туда стрель, стрель!
– Тебе показалось!
– Мне когда кажется, я крещусь!
Наконец Денис решился.
– Слушай, Степа, а ты этого профессора хорошо знаешь?
– Не-а, я его боюсь! Он все чего-то непонятное городит и быстро так, быстро, а вот женка его хорошая, добрая, всегда конфетами угощает. А что? Ты почему спросил?
– Понимаешь… Слушай, ты тайны хранить умеешь?
– Тайны? Хранить? Ага! Могила!
– Побожись! – в свою очередь, потребовал Денис.
– Вот те крест! Что узнаю, то мое и со мной погибнет! – выпалил он.
Денис посмотрел на него с интересом.
– Это клятва такая, – объяснил Степка. – Меня папка научил! Если такую клятву сказал, все, молчи до гроба! А то бог накажет!
Такое объяснение вполне удовлетворило Дениса.
– Хорошо, я скажу тебе один секрет… Видишь ли, я думаю, этот профессор… шпион!
– Шпиен? – поразился Степка. – С чего ты взял?
Денис и сам не знал, почему назвал профессора шпионом, просто в последний момент он решил, что чем меньше народу знает про наркотики, тем лучше.
– Да есть кое-какие подозрения.
– Ты за ним следишь, что ли?
– Ну да!
– Здорово! – у Степки загорелись глаза. – Возьми меня, я тоже буду следить!
– Ладно, будешь моим адъютантом!
– Это чего?
– Видал по телеку кино «Адъютант его превосходительства»?
– Ага! А как же!
– Вот ты тоже будешь адъютантом, как капитан Кольцов.
– А ты, значит, будешь его превосходительством? – резонно осведомился Степка.
– Нет, я буду бойцом невидимого фронта!
– И я тоже – невидимого?
– Конечно!
Степка задумался.
– Слышь, а разве у бойцов адъютанты бывают?
Денис расхохотался.
– Да, с тобой, Степа, не соскучишься! Ну что, будешь со мной работать?
– А что делать надо-то?
– Это смотря по обстоятельствам! Вот сейчас, к примеру, мне надо было бы осмотреть дом профессора, пока его нет!
– Ты его грабануть, что ли, хочешь? Я такими делами не занимаюсь! Папка узнает, башку оторвет!
– Да ты что? Разве я похож на вора?
– Вроде нет! А на кой ляд тебе туда лезть?
– Понимаешь, я подозреваю, что у него там… шпионское оборудование!
– Какое?
– Шпионское!
– Да понятно, что шпионское, но какое оно, это оборудование? Что это такое? Микроскоп – это шпионское?
– Микроскоп? Запросто может быть шпионским!
– Есть у него микроскоп! Я видал! И еще у него большой стол, а на нем всяких склянок пропасть и еще шкаф запертый. Я спросил, чего там, а он говорит: ты все равно не поймешь!
– Интересно! Очень интересно! Слушай, Степка, ты молодец! Наблюдательный! Годишься для нашего дела!
Степка покраснел от удовольствия.
– Теперь тебе в дом лезть уже не надо? – поинтересовался он.
– Пока не надо. Твоих сведений мне пока достаточно!
– Слышь, Денис, а тебя в Москве рыжим не дразнят?
– Еще как дразнят! – засмеялся Денис. – Но я не обижаюсь!
– Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой! – выкрикнул Степка и прошелся колесом.
– Молодец! – похвалил его Денис.
– Рыжий, давай дружить!
– Давай, белобрысый!
И Денис хлопнул Степку по плечу. Тот не остался в долгу, и они расхохотались.
– Ну чего дальше делать будем? – спросил Степка.
– Понимаешь, утром профессор должен поехать в Николо-Палому.
– Ну и что?
– А то, что ему с поездом из Москвы должны документы прислать…
У Степки загорелись глаза.
– Шпиенские?
– Не знаю, но нужно поглядеть! Я уже все продумал, не знаю только, как профессора задержать, я хотел ему шину проколоть…
– Правильно! Самое милое дело! Пока он с ней провозится…
– Степ, а не мог бы ты взять это на себя, а я пораньше смотаюсь в Палому, чтобы встретить поезд!
– А как бы ты это без меня сделал? – полюбопытствовал Степка.
– Я бы тогда тут остался, а в Палому девчонки поехали! Муська и Вика, только и всего! Но они же девчонки, сам понимаешь, лучше мне самому все проконтролировать!
– Это да, девчонкам нельзя такие важные вещи доверять, точно! Они все языком метут… Ну их к бесу! Ладно, друг ситный, можешь на меня положиться! Я все сделаю! Так проткну колесо, что он долго провозится, шпиен окаянный.
– Погоди, Степа, может, он еще и не шпион вовсе! Наше дело все узнать и раздобыть доказательства, а пока нет доказательств, нельзя его шпионом называть!
– Ага, я слыхал по телеку, это называется присутствие невиновности.
– Да не присутствие, а пре-зумп-ция. Повтори!
– Трезубция?
– Да не трезубция, – расхохотался Денис, – а пре-зумп-ция! Повтори!
– Пре-зумп-ция! – старательно выговорил Степка.
– Вот теперь правильно, а то трезубция! Скажешь тоже!
– Слышь, Денис, а ты мне про эти документы расскажешь?
– А как же! Обязательно!
– Ух ты, как интересно! Вот это жизнь! Я, может, всегда мечтал шпиенов ловить! Только думал, у нас в Николо-Шири их не бывает, и вот на тебе! Слышь, Денис, а чего он тут шпиенит? А? У нас вроде военных объектов поблизости нет. Хотя…
– Что?
– Говорят, шпиены всякой военной частью интересуются…
– Пойми, Степа, он, может, тут и не шпионит, может, просто отдыхает, но… Нам надо все равно вывести его на чистую воду! Но только не будем торопиться. Для начала твоя задача – проколоть ему колесо. А дальше видно будет. Задание понял?
– Ага!
– И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше!
– Понял!
– Денис! Ты куда пропал? – раздался вдруг голос Муси. – Мы уже волнуемся!
– Иду! Ну, Степа, до завтра!
– Ага, до завтра! Пре-зумп-ция!

Глава VII
Катастрофа планетарного масштаба

Дома Дениса уже поджидали девочки.
– Денис, это ты грибы собирал? – закричала Муся. Она разложила на кухонном столе первую партию грибов.
– Я! – гордо отвечал Денис и водрузил на стол большую корзину, прикрытую ветками. – А вот еще!
Муся сняла ветки и ахнула.
– Денис, это что, уже столько грибов? Вика, завтра с утра идем в лес! Грибы пошли! Ты гляди, красотища какая!
– Да я сроду столько грибов не видала.
– Денис, но ты же говорил, что грибов не знаешь, а тут ни одного плохого! Ты, наверное, с бабушкой собирал!
– Ничего не с бабушкой! Я сам, мне только Степка помог! А вообще, погодите вы с грибами, есть дела поважнее! Папку получили?
– Нет!
– Почему?
– Потому! Поезд опоздал! И профессор успел!
– Значит, он сам ее получил?
– Именно!
– Вот непруха! Хотя… Вообще-то она уже не больно и нужна.
– Как?
– Я многое выяснил! У профессора в доме имеется микроскоп и стол со всякой химической утварью!
– Откуда ты знаешь?
– От Степки. Он видел.
– Кто такой Степка? – поинтересовалась Виктоша.
– Да мальчишка здешний. Степка Кузоватов, – объяснила Муся.
– Но это бы еще с полбеды, – продолжал Денис, – мы с ним сегодня кое-что похуже о профессоре узнали!
И Денис пересказал девочкам разговор, подслушанный в лесу у тайника.
– Какой ужас! – всплеснула руками Муся. – Из-за нас могут пострадать люди!
– Глупости, – поморщился Денис, – девчачьи глупости! Во-первых, эти люди – бандиты, наркокурьеры и вообще всякая нечисть, во-вторых, сколько народу от них пострадало, это страшно подумать! А в-третьих, надо во что бы то ни стало найти этот подвал с костями! Тогда уж профессору не отвертеться!
– Муська! – закричала Виктоша. – Муська, это работа специально для тебя! Если там действительно столько людей загубили, ты же сразу это учуешь! И вообще, тебе надо с этим профессором поближе познакомиться! Прощупать его ауру!
– Ты и вправду это можешь? – спросил Денис.
– Вообще-то да, – сказала Муся.
– Да ей, если хочешь знать, достаточно подойти близко к человеку, и она сразу скажет, хорошая у него аура или плохая! Она когда журналиста Медынского спасала…
– Вика! – оборвала ее Муся.
– Что Вика? Что Вика? Разве это не правда?
– Что было, когда ты журналиста спасала, Муся, скажи, прошу тебя! – взмолился Денис.
– Она сразу почувствовала, когда к нему убийца пришел! Вот! И спасла его!
– Как?
– Похитила из больницы и привезла сюда, к Ефросинье Макаровне! Кстати, Муська, а сегодня на станции мы же видели профессора, ты тогда ничего не почувствовала?
– Я ж его не первый раз видела, но ничего страшного не почувствовала.
– А ты не считаешь, что человек может как-то скрыть свою ауру? – спросил Денис.
– Не знаю, я еще очень мало знаю обо всем этом, мне надо еще многому учиться… Возможно, он очень сильная личность и способен что-то скрыть…
– А что он очень сильная личность, сомневаться не приходится, – заявил Денис.
– Вообще-то не похоже, – пожала плечами Виктоша, – бегает хвостом за женой. Вальчушик! Вальчушик! Надо же такое дурацкое прозвище придумать! Она Валентина, наверное?
– Нет, Валерия, – сказал Денис. – Степка ее тетей Лерой зовет. А что он за ней бегает, так это совсем ни о чем не говорит. Он ее, наверное, очень любит. А почему бы и нет? Она красивая и, кажется, добрая. Бедная женщина, что с ней будет, когда она узнает, чем ее муженек занимается!
– А вдруг она в курсе? – поежилась Виктоша.
– Нет, у нее очень чистая аура, – решительно заявила Муся. – Насчет нее у меня даже тени сомнения нет!
– Ух ты! – Денис с уважением взглянул на Мусю. – Слушай, а ведь Вика права, надо тебе пойти туда, ты сразу поймешь, что к чему!
– Вы так считаете? – засмущалась вдруг Муся. – Но я не знаю. А что я им скажу?
– Знаю! Я знаю! Я придумал! – закричал вдруг Денис. – Возьми часть грибов и отнеси им, якобы в подарок от бабушки!
– Гениально! – воскликнула Виктоша.
– Но если они придут благодарить бабушку?
– Тогда спроси просто, не хотят ли они купить грибы! – посоветовала Виктоша.
– Купить? Ни за что! Я не могу!
– Муська! Ты скажи, что грибы прислала бабушка, и внуши им, чтобы они об этом молчали, ты же можешь!
– Да, так лучше! – согласилась Муся.
– И ты это умеешь? – воскликнул Денис.
– Запросто! Она еще и не такое умеет! – пылко заверила его Виктоша, свято веровавшая в таланты подруги. – Муська, у тебя найдется маленькая корзинка? А то много грибов на этого душегуба тратить неохота. Самим пригодится!
– Вика, а ты практичная, – засмеялся Денис.
– Практичность не самое плохое качество! – засмеялась Виктоша.
Муся тем временем принесла небольшое лукошко, уложила туда грибы, причем выбирала самые красивые, потом прикрыла корзинку листьями.
– Я готова!
– Я пойду с тобой! – вызвалась Виктоша. – Мне страшно тебя одну туда отпускать!
– И я! – заявил Денис.
– Нет, это глупо, на одно лукошко – целая делегация! – решительно сказала Муся. – Мы пойдем с Викой, а ты жди нас здесь!
Девочки вышли за калитку. Денис сперва обиделся, а потом решил, что, конечно, не станет их тут дожидаться, а выждав немного, тоже пойдет к профессорскому дому и издали понаблюдает. А то мало ли что там может приключиться!
Муся и Виктоша подошли к калитке. Машина стояла на участке. Отлично, значит, хозяева дома. Муся толкнула калитку и крикнула:
– Здравствуйте! Есть кто-нибудь?
На крыльцо вышла жена профессора.
– Здравствуйте! – приветливо сказала она. – Вы ко мне?
– Да, я внучка Ефросиньи Макаровны! Вот грибочков вам принесла!
– Внучка Ефросиньи Макаровны? Очень приятно! Заходите, девочки, заходите! Не бойтесь, у нас собаки нет!
Она спустилась с крыльца и пошла навстречу девочкам.
– Вот! – Муся протянула ей лукошко. Женщина заглянула туда.
– Боже! Какая прелесть! Это вы набрали?
– Да! И бабушка, – поспешила добавить Муся. – Она просила передать!
– Спасибо, спасибо, милая! Как же тебя зовут?
– Меня – Муся, Мария, а это Вика, моя подруга.
– Вы из Москвы, кажется? Что-то мне Ефросинья Макаровна говорила, я сейчас припоминаю!
Под большой липой во дворе стояли стол и складные стулья.
– Идите сюда, девочки, в доме душновато! Садитесь, садитесь! Я сейчас вас чаем напою, у меня конфеты вкусные есть!
– Спасибо! Не стоит! – сказала смущенно Муся, но Виктоша тут же пнула ее локтем в бок так, что та чуть не взвыла.
– А может, предпочитаете чего-нибудь холодненького?
– А что у вас есть? – несколько нахально спросила Виктоша.
Женщина засмеялась.
– Кстати, вас я по именам уже знаю, а меня зовут Валерия Васильевна! Дети тут, в деревне, называют меня тетей Лерой.
– А мы думали, вы Валентина, – ляпнула вдруг Виктоша.
Муська бросила на нее негодующий взгляд.
– Валентина? Терпеть не могу это имя. А почему? Ах, я догадываюсь… – Она слегка покраснела. – Из-за Вальчушика? Да? Сколько раз говорила мужу, чтобы не называл меня этим дурацким именем, но он такой упрямый… Да, так чего же вы все-таки хотите? Могу сделать вам воды с вареньем, а еще есть квас, Анатолий Николаевич привез вчера из Парфеньева громадную бутыль, она у меня в подполе холодная.
– В Парфеньеве квас очень вкусный! – со знанием дела сказала Муся. – Если можно, мне квасу!
– А тебе, Вика?
– И мне тоже. Спасибо!
Валерия Васильевна быстро ушла в дом.
– Обрати внимание, – зашептала Виктоша, – он дома, но даже носа не высунул! Наверное…
В этот момент к калитке подошел какой-то незнакомый мужчина. Он с некоторым недоумением взглянул на девочек, но ничего не сказал и прямиком направился к крыльцу.
– Анатолий Николаевич! Выйди на минутку! – крикнул он.
Но никто не откликнулся. Тогда мужчина постучал в окно. И снова тишина.
Но тут появилась Валерия Васильевна с большим глиняным кувшином в одной руке и тремя кружками в другой.
– Добрый день, вы к кому? – спросила она.
– К Анатолию!
– Его дома нет.
– А я гляжу, машина на месте!
– Машина на месте, а хозяина нет! Он куда-то ушел!
– Когда вернется? – расстроился мужчина.
– Понятия не имею!
– Ладно, я попозже наведаюсь!
– Пожалуйста, заходите! – улыбнулась Валерия Васильевна, но к столу не пригласила. – Может, что-то передать? – крикнула она вдогонку мужчине.
– Да нет, не стоит, я попозже зайду, – сказал он и вышел за калитку.
Валерия Васильевна тем временем поставила на стол кувшин и кружки.
– Пейте, девочки, я сейчас!
И она опять ушла в дом.
– Мусь, ты что-нибудь чувствуешь? – прошептала Виктоша.
– Ничего особенного! У нее аура хорошая, а его ведь дома нет!
– А дом-то? Дом?
– Не знаю! Нет, ничего плохого я не ощущаю.
– Может, надо поближе подойти, а?
Валерия Васильевна вернулась с двумя вазочками. В одной были шоколадные конфеты, а в другой вафли.
– Угощайтесь, девочки! А что ж вы квас не пьете? Давайте-ка, я налью вам! Отличный квас! В Москве сейчас много разных квасов появилось, в бутылках, но такого, как этот, что-то я там не пробовала.
Квас и в самом деле был хорош! С настоящим хлебным духом, он так и шибал в нос!
– Ой, вкусно! – сказала Виктоша и залпом осушила кружку.
– Еще? – радушно спросила Валерия Васильевна.
– Если можно, – застенчиво улыбнулась Виктоша.
– Да пей сколько хочешь! Я ж говорю, муж огромную бутыль приволок, литров десять! И конфеты ешьте, не стесняйтесь! Ну, как вам тут нравится? Хотя, что это я, Муся ведь каждый год здесь бывает! А тебе, Вика? Нравится тут?
– Очень! Очень нравится!
– Счастливые! – вздохнула Валерия Васильевна. – А я не люблю тут бывать. Скучно мне, да и с удобствами не очень! Я уж не такая молодая, чтобы воду носить, полы скрести… фу! Нет, я предпочитаю отдыхать в хорошей гостинице, на берегу моря… Но вот муж несколько лет назад купил этот дом, меня даже и не спросив… А я, как ни приеду, болею, спасибо, твоя бабушка меня вылечила… Можно сказать, из-за нее я и согласилась в этом году сюда приехать… Очень я ей верю…
– Извините, а у вас дети есть? – спросила Муся.
– Нет, детей нет, бог, как говорится, не дал! – с некоторой тоской проговорила Валерия Васильевна.
– Так, может, вам бабушка помочь сумеет? Она многим помогала!
– Ой, да что ты! Куда мне, я уже старая! Я вам по секрету скажу, мне целых пятьдесят лет!
– Не может быть! – воскликнула Виктоша. – Вы такая молодая!
– Маленькая собачка до старости щенок! – рассмеялась Валерия Васильевна.
– Нет, вам можно дать лет тридцать, не больше! – пылко заверила ее Виктоша.
– Спасибо на добром слове!
Они еще посидели, поболтали о разных разностях, и вскоре девочки собрались домой. Дольше засиживаться в гостях показалось им неприличным. Сердечно простились с Валерией Васильевной, а Муся на прощание пристально посмотрела на нее и мысленно приказала: забудь, кто тебе грибы принес! Забудь! Бабушке ни звука!
Отойдя от профессорского дома на некоторое расстояние, Виктоша спросила:
– Мусь, а Мусь, ты ей внушила про грибы?
– Конечно! Знаешь, Вика, в этом доме ничего такого нет, я уверена.
– Какого?
– Ну, трупов там, костей… Нету!
– Слава богу! А то кошмар какой-то!
– Но ведь Денис слышал про подвал профессора… Может, у него еще где-то есть дом с подвалом! В самом деле, не станет же он жить на костях! Это никому удовольствия не доставит!
– А может, ему приятно сознавать, что кости его врагов вмурованы в цемент!
– Но я точно знаю, что нет там никаких костей!
– Ручаешься?
– Ручаюсь!
– Тогда надо узнать, где его другой дом! И вообще, это логично! Тут он чудаковатый ученый, профессор МГУ, обожающий своего Вальчушика, а там – кровавый главарь наркомафии! Сама же говоришь, у него аура какая-то непонятная! Наверное, если бы ты его там, в другом доме, встретила, сразу бы почувствовала его настоящую ауру.
– Может быть, может быть, – задумчиво проговорила Муся. – Слушай, тебе не показалось, что этот мужик приходил к нему сообщить, что наркотики пропали, а?
– Да! Я тоже так подумала! А ты этого мужика знаешь, он местный?
– Нет, первый раз видела!
– Эй, девчонки! – окликнул Денис.
– Денис? Ты что тут делаешь? За нами таскался? – накинулась на него Виктоша.
– Нет, – соврал Денис, – просто мне надоело одному дома сидеть! Ну, рассказывайте, что там было! – потребовал он.
Девочки рассказали.
– Да, неудачно вышло, что его не было. А вот насчет второго дома, конспиративного, это хорошая мысль! Надо разведать!
– Ладно, разведаем! И не такое разведывали! – сказала Виктоша. – А сейчас, по-моему, надо заняться грибами! А то еще зачервивеют! Ну, Муська, что будем с ними делать? Суп варить?
– Суп? – рассмеялась Муся. – Из этих грибов можно супу на всю деревню наварить. Нет, часть мы сегодня пожарим, с луком, со сметанкой, а к ним картошечки…
– Ой, у меня уже слюнки потекли! – призналась Виктоша.
– А остальные посушим, возьмешь в Москву, маме!
– Но утром мы сами пойдем в лес! Нельзя же такое упустить! Денис, ты, наверное, чуть не спятил от счастья, когда увидал столько грибов?
– Было дело! – засмеялся Денис. – Девочки, я знаете, что думаю?
– Понятия не имеем! Давай, говори, какие такие мудрые мысли тебя опять посетили? – веселилась Виктоша.
– Мне необходимо съездить в Москву!
– Зачем? – в один голос воскликнули девочки.
– Как зачем? А Верхняя Красносельская? Это же такой след! Такая уникальная наводка! Обещаю, я там не задержусь! Только поставлю в известность Дашку и Стаса, а дальше уже они сами… У них еще и Петька есть!
– Да они все на даче! И вообще, глупость какая-то… Тебе же так тут нравится, а в Москве… Жарко сейчас, пыльно… – растерянно проговорила Муся. – И потом, зачем ехать, если можно позвонить по телефону?
– По телефону? Как ты себе это представляешь? Если звонить отсюда, надо разговор заказывать, следовательно, телефонистка и любой, кто зайдет на почту, услышат каждое слово! Нам это надо? А если ехать в Парфеньево, так автомат скорее всего не работает, а если и работает, тоже многие услышать могут!
– Да, телефон тут не поможет! – согласилась Виктоша. – Но и отпустить тебя одного в Москву мы тоже не можем! Как-никак, но мы за тебя отвечаем!
– Но что же делать? Нельзя ведь упустить…
– Надо написать письмо! – предложила Муся.
– Кому?
– Предположим, капитану Крашенинникову!
– А если он в отпуск уехал?
– Тогда майору Лаптеву!
– А если письмо не дойдет? Или, того хуже, попадет в руки преступников? Может, тут начальник почты такой же, как в «Ревизоре»? Чужие письма читает? И предупредит профессора, – горячился Денис. – Нет, выход один – поехать в Москву! Хотя бы на день!
– Да тебе же русским языком говорят – они на даче! – рассердилась Виктоша.
– А ты адрес дачи знаешь?
– Откуда? Они же сняли дачу, это не их собственная!
– А Петька?
– И Петька на даче!
– Но тогда я по крайней мере брошу им в ящик письмо!
– И я поверю, что ты этим ограничишься? Не полезешь к черту в зубы?
Денис покраснел. Именно такая мысль и закралась ему в голову. Но Виктоша с ходу его раскусила. Однако он продолжал стоять на своем.
– Поймите, чудачки, я же их в лицо знаю! А больше никто!
– А что скажет твой брат?
– Брат ничего не скажет, я не буду объявляться! Сделаю, что нужно, и вернусь!
– Очень интересно! А что мы бабушке скажем? Она не позволит! И вообще, забудь об этой глупости! – решительно сказала Муся. – Все! Проехали!
– Правильно! – поддержала ее Виктоша.
– Но… – попытался возразить что-то Денис.
– Никаких но! Мы просто не дадим тебе денег!
– Ладно, налетели двое на одного, – пробурчал Денис и обиженно удалился на чердак. Вечно все им командуют! Тоже мне, воспитательницы!
Девочки занялись грибами. Так их и застала бабушка.
– Ах ты, господи! – воскликнула она. – Это откуда же грибы? Нешто сами набрали?
– Это у нас Денис такой добытчик! – улыбнулась Муся. – Мы часть пожарим, а остальные надо будет посушить!
– Правильно! – одобрила ее бабушка и погладила девочек по волосам. – Большие вы уже, как я погляжу, разумницы, матерям помощницы. Хорошо! Справитесь сами, а то я что-то нынче притомилась. Пойду, отдохну маленько.
– Бабушка, а ты Зорьку уже доила?
– Конечно, молочко уже в подполе. Пейте, девоньки!
И бабушка ушла.
– Мусь, ты коров доить умеешь?
– Умею! Дело нехитрое!
– А меня научишь?
– Зачем тебе? – засмеялась Муся.
– Ну так просто… Интересно!
– Ладно, научу!
– А косить?
– Нет, косить я не умею! Мне папа запрещает!
– Почему?
– Он вбил себе в голову, что я этой косой обязательно себе что-нибудь отрежу! И категорически запретил бабушке даже близко подпускать меня к косе.
– Но ведь тебя и корова боднуть может, и коза!
– Ага, и гусь может ущипнуть! – засмеялась Муся.
– А мне жутко охота научиться косить!
– Попроси бабушку, она тебя научит! – посоветовала Муся. Немного помолчав, она вдруг сказала: – А знаешь, Вика, ведь Денис прав. Нельзя это дело так оставлять!
– Ты про что?
– Про то, что действительно надо кому-то из нас в Москву смотаться. Но лучше всего это сделает Денис. И я придумала, как…
«Сейчас про Медынского скажет», – догадалась Виктоша.
– Надо будет отсюда позвонить Всеволоду Григорьевичу, и если он в Москве, пусть Денис к нему съездит, все расскажет, и уж как Всеволод Григорьевич решит…
– Мусь, ты так его любишь? – шепотом спросила Виктоша.
Муся залилась краской.
– При чем тут это? Просто я…
– Просто ты чуть ли не любой разговор на своего Всеволода Григорьевича сводишь… А это самый верный признак любви!
– Откуда ты знаешь?
– Что? – не поняла Виктоша.
– Что самый верный признак… – смущенно проговорила Муся.
– Откуда? Из книжек и… из жизни. Я сама, когда влюблена, все время хочу говорить о нем…
– О ком?
– Да нет, ни о ком… конкретном. Я вообще.
– А… Вика, ты что, сейчас ни в кого не влюблена? Совсем?
– Совсем, – тяжело вздохнула Виктоша.
– А Ленчик?
– Пройденный этап. Я как-то поглядела на него – ну мальчишка как мальчишка, ничего особенного…
– Мне лично он никогда не нравился, и я не могла понять, что ты в нем нашла, – призналась Муся.
– Я теперь и сама не пойму, – усмехнулась Виктоша.
– По-моему, ты Стасу нравишься!
– Ты тоже заметила?
– Ага! А он тебе?
– Только как друг! Слушай, а твоя бабушка гадать умеет?
– Гадать? Умеет, но не будет!
– Почему?
– Она говорит, это грех – в будущее заглядывать!
– Почему?
– Понимаешь, бабушка еще молодая была, и пришла к ней одна женщина погадать. Ну бабушка ей и нагадала, что то-то и то-то с ней тогда-то и тогда-то будет!
– И сбылось? – затаив дыхание, спросила Виктоша.
– Все в точности сбылось, но… после бабушкиного гадания у той женщины жизни не стало, она все ждала, когда бабушкины предсказания сбудутся, и умерла точно так, как бабушка ей нагадала. На воде!
– Это как?
– Бабушка предсказала ей смерть на воде! Вот она однажды ночью одна на лодке через Волгу поплыла…
– И что?
– Пароход на нее наткнулся… Капитан пьяный был…
– Какой ужас! А зачем она ночью-то поперлась?
– Понимаешь, сестра той женщины говорила, что она все время твердила: сил моих больше нет, смерти жду как подарка… Ну и вот… С тех пор бабушка никогда никому не гадает!
– Но при чем же тут твоя бабушка, если та женщина ненормальная была?
– Дело в том, что… Бабушка считает, что, если бы она той женщине ничего не говорила, она жила бы себе, и многое, может быть, не сбылось бы. Не буди лихо, пока оно тихо! Понимаешь?
– Кажется, да, – задумчиво проговорила Виктоша. – Это значит, если что-то сказано, человек уже ждет этого?
– Да! А если он ждет, то это часто сбывается, особенно плохое!
– Да, я как раз хотела спросить, а если предсказание хорошее, счастливое? Тогда ведь человеку легче жить?
– Но бабушка говорит, что… Одним словом, с тех пор она никому и никогда не гадает! Ни за какие деньги! Ей знаешь, сколько предлагают!
– Теперь я понимаю, в кого ты такая… принципиальная! – сказала Виктоша, с любовью глядя на подругу. – И тебе она тоже никогда не гадала?
– Конечно, нет!
– А вот интересно, она про Всеволода Григорьевича догадалась?
– Еще бы! Сразу! Как говорится, с первого взгляда!
– И что сказала?
– Не спеши, Мусечка, не тут твое счастье!
– А ты?
– А я не поверила! Я сама лучше знаю, где оно, мое счастье!
За этим волнующим разговором девочки не заметили, как приготовили роскошный ужин – жареные грибы с вареной картошкой. Еще Муся поставила на стол малосольные огурчики, от которых шел такой аромат, что у девочек потекли слюнки. Позвали бабушку и Дениса.
– Ох, соколик, какой же ты у нас добытчик! – ласково глядя на Дениса, сказала бабушка. – Вкусные грибы-то! Вот удружил так удружил! А мне нынче недосуг было даже в лес сходить, целый день в Парфеньеве проболталась, и все из-за одной справки! Завтра уж пораньше пойду. Мне день, когда в лес не хожу, не день! Сразу чувствую годочки свои! А в лесу молодею!
– Бабушка, вот Вика хочет научиться корову доить!
– Корову доить? Это тебе зачем? – спросила бабушка у Вики.
– Просто так, интересно!
– Незачем! Баловство одно, только животину мучить, ведь пока ты научишься, ей больно будет! А тебе это лишнее! Человек должен своим делом заниматься. Нешто ты дояркой быть хочешь или корову завести?
– Да нет… – смутилась Виктоша. – Я как-то не подумала…
– Ты, Вика, на меня не обижайся! Просто мне Зорьку жалко.
– Я не обижаюсь, что вы…
– А еще она хотела научиться косить, – сообщила Муся.
– Косить? Это можно… Хотя вон зять мой ни за что не разрешает Мусечке даже в руки косу брать.
– Но я очень осторожно!
– Ладно, на досуге покажу тебе, как косить. Ну вот что, девоньки, вы тут приберите со стола, а я к Аннушке наведаюсь, прихворнула она.
Когда бабушка ушла, Муся сразу заявила:
– Вот что, Денис, мы тут с Викой подумали и решили, что тебе и вправду надо в Москву!
– А что я говорил!
– Погоди, не спеши! Тебе в Москве нельзя просто по улицам болтаться, это опасно! Ты поедешь к Медынскому! И все ему расскажешь! Он наверняка тебе поможет!
– Ага! И сообщит в ментовку!
– Ничего подобного! Это дело вполне может заинтересовать его как журналиста! Он, знаешь, какой храбрый!
– А что? Неплохая идея! Но ты уверена, что он в Москве? Все-таки уже лето!
– А мы сейчас пойдем и позвоним ему!
– И что ты скажешь? Надо это обдумать, чтобы никто ничего не заподозрил! Ни телефонистка, ни случайный человек на почте…
– Придумала! Я скажу… Я буду говорить с ним так, как будто он не журналист, а врач, и ты едешь к врачу!
– Глупости! – фыркнул Денис. – На фиг нужен какой-то московский врач, когда я у твоей бабушки живу!
– Ой, вообще-то да! – воскликнула Муся.
– Надо просто позвонить и узнать, в Москве ли он. Если да, отправим Дениса к нему, и он уже в Москве ему позвонит и все сам расскажет! – предложила Виктоша. – Ты просто позвони ему, мол, как живете, как животик!
Муся вспыхнула.
– Не могу ему так звонить! Не могу и все!
– Почему? – простодушно поинтересовался Денис.
– По кочану! – с неожиданной для нее грубостью ответила Муся.
– Ну тогда я сама ему позвоню! Большое дело! Мы с ним знакомы, так что… А, кстати, если ему я позвоню, он скорее догадается, что это неспроста! Айда на почту, не будем время терять! А ты, Мусь, если не хочешь или стесняешься, можешь не ходить с нами. Мы и сами справимся.
– Нет, я пойду! – решительно заявила Муся. Не хватало еще, чтобы они говорили с Медынским без нее. А вдруг он захочет поговорить с ней? Услышать ее голос!
На почте, к счастью, в этот час никого не было. Телефонистка вязала крючком красный свитерок своему сынишке.
– Кого я вижу, Мария! Привет!
– Здравствуйте, – вежливо ответила Муся.
– Родителям звонить пришла?
– Да нет, вот подруга хочет своему репетитору позвонить!
– Кому? – не поняла телефонистка.
– Ну, учителю своему!
– А! Ну давай, говори номер!
Виктоша продиктовала ей номер домашнего телефона Медынского.
– Вика, а на всякий случай дай и его рабочий номер, вдруг он еще на работе! – подсказала Муся.
– Правильно! – кивнул Денис.
Через минут пятнадцать телефонистка Роза сказала, что домашний телефон не отвечает, и вскоре соединила ее с редакцией.
– Алло! – закричала Виктоша. – Всеволод Григорьевич?
– Нет, – ответили ей, – его нет.
– Скажите, пожалуйста, он в Москве?
– Да, звоните завтра!
– Спасибо большое! – сказала Виктоша и положила трубку.
– Ну что? – накинулись на нее Муся с Денисом.
– Ничего! Сказали, звоните завтра!
– Значит, он в Москве! – проговорила Муся.
– Пошли отсюда! – прошипел Денис. – У этой телефонистки ушки на макушке!
Они вышли на улицу.
– Раз он в Москве, то я прямо завтра и поеду!
– Денис, пока мы с ним не поговорили…
– Да с этой допотопной связью вы еще неделю будете его ловить! Только время потеряем!
– Смотрите! – вдруг прошептала Виктоша.
Впереди них, как-то слегка подпрыгивая, шагал профессор в своей рыжей бейсболке.
– Куда это он чешет? – спросил Денис.
– Похоже, домой! – сказала Муся.
– Долго же он где-то таскался. И как это он так надолго своего Вальчушика бросил? Ой, да он пьяный! – догадалась Виктоша.
– Узнал, небось, что наркотики тю-тю, и надрался с горя! Над ним, наверное, тоже кто-то есть! Какой-нибудь самый крупный босс! – рассуждал Денис. – Вряд ли все-таки самый-самый главный будет торчать в Николо-Шири!
– Но он же тут отдыхает! – напомнила Муся.
– Ага, хороший отдых! Над ямой с кокаином!
Между тем профессор добрел до деревянного мостика через Нендовку, ступил на него, облокотился на перила и задумчивым взглядом уставился на воду.
Друзья приблизились к нему. Едва они ступили на мост, профессор поднял голову.
– А, молодые люди! Как жизнь?
– Спасибо, хорошо, – благонравно ответила Муся.
– Молодые люди, вы знаете такое старое слово, как вероломство?
– Вероломство? Знаем, конечно! – ответила за всех Виктоша.
– Но у вас оно не в ходу? Вы, кажется, называете это просто – предательство? – слегка заплетающимся языком вопрошал профессор.
– Бывает, – односложно отвечал Денис.
– Вас кто-то предал? – озабоченно осведомилась Муся.
– Предал? Не то слово! Катастрофа! Меня не предали, меня ввергли в катастрофу! Катастрофу, я бы сказал, планетарного масштаба!
– Так уж и планетарного! – засмеялась Виктоша. – Вы не преувеличиваете?
Профессор посмотрел на нее пьяными глазами и вдруг заплакал.
– В вашем возрасте легко говорить! В вашем возрасте меня тоже никто не предавал! И вообще, в наше время люди были куда порядочнее! Уходите, молодые люди, уходите! Не хватало только конфликта поколений! Я уже сыт конфликтами по горло! – Он внезапно со всех сил ударил кулаком по перилам и закричал: – К чертям собачьим! Пошли вон! Всех передушу, как котят! Сволочи! Предатели!
Ребят как ветром сдуло! Они отбежали на приличное расстояние и остановились.
– Ага! Испугались! – засмеялся Денис.
– Еще бы!
– Да он же просто пьяный! Напился, понятное дело, с горя. Надо думать, какие бабки уплыли! Катастрофа планетарного масштаба!
– Обещал передушить нас, как котят! – возмутилась помешанная на кошках Муся. – Котят он, видите ли, душит! Сразу видно, преступный тип!
– А как насчет ауры? – сразу спросила Виктоша. – Ты что-то почувствовала?
Муся задумалась.
– Не знаю! Опять ничего определенного сказать не могу. Вот у его жены аура хорошая…
– Однозначно? – усмехнулся Денис.
– Однозначно! – улыбнулась Муся. – А у него… есть там что-то плохое…
Тут они заметили, что к ним быстрым шагом направляется жена профессора.
– Ребята, добрый вечер. Вы случайно моего мужа не видели?
– Добрый вечер! Видели! Он на мостике стоит! И ругается!
– Пьяный? – тихо спросила Валерия Васильевна. Казалось, она смущена этим обстоятельством.
– Пьяный! – решительно ответил Денис. А чего в самом деле церемонии разводить? Он действительно пьяный, этот преступник.
– Спасибо!
И Валерия Васильевна быстро пошла назад, к дому. Видно, ей не хотелось встречаться раньше времени с пьяным мужем.
– Такая милая женщина! – воскликнула Виктоша. – И как она с ним живет!
– Интересно, а она подозревает о его второй жизни? – сказала Муся.
– Думаю, нет! – отозвался Денис. – Ей такое и в голову не вскакивает! Если б я своими глазами все не видел, своими ушами не слышал, я бы не поверил, что этот хлюпик может быть главарем банды! Да еще наркобанды! Ладно, черт с ним! Так что мы решаем насчет поездки? Когда и как я поеду в Москву? Времени терять нельзя!
– Но мы же не поговорили еще с Всеволодом Григорьевичем! – напомнила Муся.
– Но мы же знаем, что он в Москве! – стоял на своем Денис.
– Надо попытаться завтра днем дозвониться до него!
– Как же, дозвонишься отсюда! В редакцию! Как бы не так! Нет! Надо ехать! А там уж я его изловлю! С утра можно на чем-нибудь уехать?
– С утра? Нет, поезд только вечером будет!
– А автобус? Есть тут автобусы до Москвы?
– Автобусы? Только из Костромы!
– А до Костромы как можно добраться?
– Автобусом от Парфеньева!
– А сколько ехать?
– Если выехать отсюда рано утром, то до Москвы доберешься только ночью!
– Отлично! Так я и сделаю! Все-таки целая ночь в запасе будет!
– Нет! Что ты, Денис? А где же ты ночевать будешь? – заволновалась Муся.
– Ерунда! На вокзале переночую!
– Ни в коем случае! Ты поедешь завтра вечером на поезде и в шесть утра будешь в Москве! А то мало ли что с тобой может на вокзале случиться!
– Правильно, – поддержала ее Виктоша. – Эта ночь абсолютно ничего не решит!
– Может, вы и правы! – согласился Денис. Перспектива ночевать на вокзале не очень-то его прельщала. Вон по телеку сколько всяких ужасов о московских вокзалах показывают! Всякие там бомжи, и пьяницы, и бандиты! Ну их к дьяволу! Действительно, одна ночь ничего не решит, а так он приедет утром в Москву, выспавшийся, свеженький, и сразу возьмется за дело!
На том и порешили.

Глава IX
Сдается квартира

Выйдя из метро, они пошли по Верхней Красносельской улице, потом свернули влево и наткнулись на нужный им дом. Он стоял торцом к улице, ничем не примечательный восьмиэтажный дом с четырьмя подъездами.
– Ну что, действуем по плану? – еще раз спросил Стас.
– Попробуем! – неуверенно отозвался Петька.
– Эх, Муську бы сюда сейчас! – вздохнула Даша. – Она бы пошла туда, всех загипнотизировала, и дело с концом!
– Не хочет Муська никого гипнотизировать! У нее принципы! – сказал Денис. – Что, ей трудно было этого профессора загипнотизировать? Так нет, ни за что, хоть тресни! Не желаю, говорит, свой дар зря расходовать на всяких мерзавцев!
– Может, она и права! – заметил Стас. – Но так или иначе, а ее здесь нет, значит, будем действовать сами. Идем, Даша! – Он взял Дашу за руку. – А вы ждите тут, к подъезду не подходите, а то видите, там старушенции сидят!
– Тогда лучше я одна пойду! – вызвалась Даша. – Заговорю со старушками, отвлеку их, а ты тем временем незаметно войдешь в подъезд! Так лучше будет!
– Правильно! – поддержал Дашу Петька.
Даша не спеша направилась к старушкам.
– Здравствуйте! – весело приветствовала она старух. Их было трое.
Две не ответили, только смерили Дашу косыми взглядами. А третья приветливо сказала:
– Здравствуй! Ты к кому?
– Да выходит, что к вам!
– Ко мне? – удивилась приветливая.
– Нет, ко всем! Вы не знаете, где тут живет… Слава Жеребкин? – сама не зная почему, брякнула Даша.
– Какой Слава? – насторожилась одна из старушек.
– Жеребкин, – неуверенно повторила Даша, чувствуя себя полной дурой.
– Погоди, милая, это какой такой Жеребкин? Уж не из «На-Ны» ли?
– Нет, что вы! Это однофамилец!
– Знаю, знаю! – сказала приветливая, только он не Жеребкин, а Жеребков! Тут он и живет, на третьем этаже. Но его дома нет!
– А я подожду! – обрадовалась Даша. – Можно мне тут сесть?
– Садись, милая, садись!
– Ой, а вы что, «На-Ной» увлекаетесь? – завела она разговор, краем глаза наблюдая за Стасом, который ждал, стоя за деревом.
– Я лично очень даже увлекаюсь! – сказала одна бабушка. – Еще бы не увлекаться, такие мальчишки – огонь! Только мне этот Слава-то Жеребкин не очень нравится, я больше Володечку Политова люблю! Красивенькой такой! Курносенькой!
Даша чуть не умерла со смеху, но сдержалась. Вот так бабки!
– А по мне, – вступила в разговор другая, до сих пор молчавшая, – Володя Левкин лучше всех!
– Ну вы даете! – восхитилась Даша. – Вы что, их всех знаете?
– А чего ж нам не знать? – обиделась приветливая. – Мы, чай, тоже люди, телевидение смотрим. И если кто молодой и красивый, нам тоже приятно!
Даша уже едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Она и вообразить себе не могла, что у «На-Ны» могут быть такие старые фанатки!
– Ой, милая, а ты часом не слыхала или в газете, может, читала, чем таким Володя Левкин болеет? Он как кепочку надел, так еще интереснее стал!
– Нет, я ничего не знаю!
– Жаль, хороший парень, молоденький, а болеет!
За этим волнующим разговором старушки и не заметили, как в подъезд вошел Стас. Даша боялась, как бы не вернулся раньше времени Слава Жеребков. Бывают же такие совпадения!
Стас должен был выяснить, на каком этаже находится квартира двадцать восемь, какая там дверь, куда выходят окна – словом, провести рекогносцировку. И вдруг из подъезда вышли двое мужчин довольно обшарпанного вида и двинулись по направлению к улице. За ними вылетел Стас и сломя голову бросился вслед. Вот он обогнал их и скрылся за углом, где поджидали Петька и Денис. «Они! Это они!» – сообразила Даша.
– Ладно, бабушки, извините, не буду я ждать, передумала!
Однако старушки, увлеченные беседой о группе «На-На», почти не обратили на нее внимания. Даша тоже припустилась бегом. Но за углом ее дожидался только Денис.
– Это они? – выдохнула она.
– Они! Стас с Петькой пошли за ними! А меня не взяли!
– Куда они пошли? К метро?
– Да, в ту сторону!
– Бежим!
– Нет, нельзя!
– Денис, скорее, мы же можем тоже пригодиться, внимание будем отвлекать!
– Думаешь?
– Уверена! Бежим!
Они кинулись в сторону метро. И вскоре заметили тех мужчин, бодро шагавших к троллейбусной остановке, а за ними, держась чуть поодаль, двигались Стас и Петька.
– Притормози! – скомандовала Даша, и Денис замедлил бег.
– Смотри, троллейбуса ждут! Это хорошо! – прошептал Денис. – А то, если бы поймали тачку, пиши пропало!
– Мы тоже сядем в троллейбус! – сказала Даша. – Только ты не очень-то суйся им на глаза!
– Зачем они мне сдались? У меня такая девочка, я только ею буду интересоваться!
Почему-то Даша покраснела. И кокетливо повела плечом.
Денис рассмеялся.
– Ты чего? – насторожилась Даша.
– Ничего! Просто так! А ты не сомневайся, ты правда красивая!
– Слушай, Денис, надень мою кепку!
– Зачем?
– Ты рыжий! Это бросается в глаза!
– Рыжий в красной девчоночьей кепке еще больше будет бросаться в глаза.
Но тут подкатил троллейбус № 14, мужчины влезли в него, за ними Стас и Петька, а Даша с Денисом вошли через переднюю дверь. Народу в троллейбусе было довольно много.
Мужчины, однако, успели занять места и теперь сидели. Стас навис над ними, держась за верхний поручень. А Петька отирался рядом.
– А нам далеко? – спросил Паша.
– Порядочно! – отвечал Витек. – До ВВЦ.
– Это чего?
– Бывшая ВДНХ.
– Выставка, что ль?
– Ага!
– Понятно!
И они надолго замолчали. Но зато теперь Стас был спокоен. До ВДНХ никуда они не денутся. И тут он заметил впереди Дашу с Денисом. Они стояли, и вид у них был, как у влюбленной парочки. Стас покосился на Петьку. Тот явно тоже их заметил и был мрачнее тучи. «Дурачок, – с жалостью подумал Стас. – Неужели не понимает, что они просто играют?» А Петька решил, что застал Лаврю врасплох! Она думает, что ее никто не видит! И теперь ему окончательно стало ясно, что Денис не годится в друзья. Все его мысли отражались на лице. Стас наконец сжалился над ним.
– Петь, гляди, как потрясно они парочку изображают! Высший класс! Прима-экстра!
– Что?
– Ты небось думаешь, что у них роман? Ничего подобного! Это театр!
– С чего ты взял? И вообще…
– Что, я Дарью не знаю? Ей на этого Дениса плевать!
– Считаешь?
– Зуб даю! – рассмеялся Стас. – Он, конечно, к ней неровно дышит, но она… Нет, будь спок!
Петька с благодарностью взглянул на старшего друга, а Стас был предельно умилен собственной чуткостью.
Мужчины же все время молчали. И так же молча поднялись, когда пришло время выходить. Стас и Петька вышли за ними. Даша же с Денисом не сразу увидели их маневр и чуть было не уехали дальше, но в последний момент все-таки успели выскочить.
Мужчины направились к переходу. Стас и Петька предпочли немного подождать. К ним подбежали Дашка и Денис.
– Они куда? – спросила Даша.
– На выставку! Не бойтесь, не уйдут! – успокоил их Стас. – Вы вот что, бегите скорее и опередите их! Мы пойдем сзади, а вы старайтесь держаться впереди!
– Понял! – сказал Денис, и они припустились бегом.
Они с Дашей первыми оказались на территории выставки. И из-за киоска наблюдали за Пашей и Витьком. Витек держался довольно уверенно, а Паша, по-видимому, был тут первый раз.
– Может, сперва по пивку? – неуверенно предложил он. – Время-то еще есть. Навалом! Пить очень хочется!
– Давай, но только по одной! А то с пьяным клиентом они и говорить не пожелают!
Он подошел к киоску, за которым прятались Денис и Даша.
– Девушка, две бутылки пива! По пол-литра!
– А вам какого? У нас выбор! Темного или светлого? Хотите «Балтику»? Очень хорошее пиво!
– Нам какое получше да подешевле!
– Тогда точно, берите «Балтику»!
– Черт, раньше пива не достанешь, а теперь от выбора спятить можно! – проворчал Витек, поднося ко рту открытую бутылку. – Ах, хорошо! Классное пиво!
– Да, хорошее, – угрюмо подтвердил Паша. – Может, еще по одной, а?
– Нет, Паша, потом! Дело сделаем и тогда уж оторвемся! Купим пивка, водяры, жратвы всякой красивой и завалимся к Зинке!
– Ох, Витя, не нравится Зинке, что мы к ней приехали! Ох, не нравится!
– Ничего, потерпит! Куда денется? А как Кузьмич дело сделает, так вернемся домой, чего нам тогда бояться? Идем, что ли?
– Погоди, Витя, а этот… Кузьмич, он сам…
– Да ты что! Тут цепочка длинная! Пока до исполнителя дойдет… Кузьмич только связной!
– Фью! И когда ж это будет? Когда домой вернуться сможем?
– Думаю, недельки через две, не раньше, пока дело сделают, пока все угомонится, пока до наших дойдет… Две недельки, а то и три…
– Вить, а может, хату какую-никакую снимем? А то Зинка просто волком смотрит? Как бы беды не было?
– Хату, говоришь, снять? А что, хорошее дело, мне нравится! Думаешь, мне самому у этой шалавы жить охота? Была нормальная баба, а сейчас совсем скурвилась! Ну ее! Сейчас переговорим с Кузьмичом и позвоним кое-кому, насчет хаты узнаем!
– Вить, давай сами!
– Чего?
– Хату найдем! Ну через газету там или как… Лучше, чтоб никто не знал, где мы… Так надежнее…
– Молоток, Паша! Соображаешь! Трусость она тоже вещь полезная! Ну хватит языком молоть! Пошли!
«Да, – подумал Стас, – нельзя их упустить и за Кузьмичом тоже последить надо, вдруг удастся цепочку размотать?» Стас схватил за руку Петьку.
– Давай забежим вперед и пойдем им навстречу?
– Понял! – кивнул Петька.
Они разбежались в разные стороны, потом сошлись вместе и не спеша двинулись навстречу Вите и Паше.
– Эй, пацаны! – крикнул вдруг Паша.
– Вы нам? – вежливо осведомился Стас.
– Ну да! Не знаете часом, который тут павильон машиностроения?
– Я не знаю! – выпалил Петька.
– Если я не ошибаюсь, это вон тот, со стеклянным куполом! – показал Стас. – Но я все-таки не ручаюсь!
– Ага, я вспомнил, с куполом, точно! – сказал Витек.
И они разошлись.
– Здорово! – сказал Петька. – Теперь мы знаем, куда они идут! А где Лавря?
– Вон, красную кепку видишь?
– Ага, пошли!
Даша с Денисом ловкими перебежками по боковым дорожкам то и дело оказывались впереди Паши и Вити. Те не обращали на них ни малейшего внимания. Но вот наконец и павильон машиностроения.
– Вон он, Кузьмич! – тихо сказал Витя своему спутнику.
У стены павильона стоял мужичок с ноготок. При виде приятелей он едва заметно взмахнул рукой и медленно побрел по дорожке вдоль павильона. Витя с Пашей двинулись за ним, а Стас и Петька чуть поотстали.
– Он их куда-то ведет, в какое-нибудь укромное место! – догадался Петька. – Но нам за ними нельзя!
– Да, мы уже можем вызвать подозрения! – И Стас взмахнул платком, как было условлено.
Даша с Денисом пропустили дружков вперед и пошли за ними, держась на почтительном расстоянии. Они шли по дорожкам мимо обветшавших заброшенных павильонов, в которых, однако, размещались какие-то фирмы, в основном торговые. И почему-то чуть ли не на всех постройках красовалась яркая надпись: «Мед».
– Даш, а почему тут везде медом торгуют?
– Понятия не имею! Наверное, чтобы жизнь медом казалась! А вообще тут идеальное место для всяких преступлений! Сколько заброшенных зданий…
Между тем они очутились в той части территории, где народу было совсем мало.
– Плохо, мы в глаза бросаемся! – заметил Денис.
Кузьмич свернул на боковую дорожку, потом, пройдя еще немного вдоль пруда, вдруг резко взял влево, где стоял раскуроченный до остова трейлер, а за ним разросся дикий кустарник. Неподалеку находился деревянный, нежилой с виду дом, похожий на деревенский, с грязными окнами и маленьким палисадником. Вот в этот палисадник и привел приятелей Кузьмич. Там стояли полуразвалившийся деревянный стол и две лавки.
– Седайте, други! – сказал Кузьмич. – Тут нас никто не увидит, а следовательно, и не услышит! Место проверенное! Служащим сюда ходить незачем, а гуляющим не захочется!
– А если парочка какая забредет?
– Охота парочке в таком свинюшнике время проводить! Нет, дело верное, не первый раз уже пользуюсь! – заверил их Кузьмич.
Но он не знал, что в кустах рядом засели Даша и Денис.
– Ну что? Выкладывайте!
– Кузьмич, ты как-то говорил, что… словом, надо замочить одного типа!
– А сами не справляетесь?
– Нет, нам надо, чтобы все было чисто! Мы в такую передрягу попали, что у нас один только выход!
– Ну коли надо, значит, надо! Все в наших руках! Но это дело недешевое! У вас как насчет бабок?
– Наберем! Ты скажи, сколько?
– Так это смотря за кого! За одного и двух кусков хватит, а за другого и десяти мало!
– Зелеными? – спросил Паша.
Кузьмич смерил его презрительным взглядом.
– У нас счет на деревянные давно не идет! Итак, кого заказываете?
– Профессора!
– Кого?
– Профессора! Знаешь такого?
– Слыхал что-то! Только я про эти клички знать ничего не хочу. Мне это без надобности! Имя, фамилию, отчество! Желательно адрес!
– Московского адреса не знаем! А зовут… – Витя прошептал имя, отчество и фамилию прямо на ухо Кузьмичу.
– Хорошо! Я все понял! Ответ дам завтра. У вас телефон есть?
– Есть, но…
– Короче, позвонить туда можно?
– Можно, – нехотя согласился Витя. – А когда, чтоб мы дома были!
– От четырех до пяти!
– Утра? – испугался Паша.
– Вить, он у тебя что, недоразвитый? – ехидно поинтересовался Кузьмич.
– Да ладно, не обращай внимания!
– Все! Я пошел! Ждите звонка! И не рассусоливайте, когда позвоню. Скажу так: «Да! Согласен на центр! Это будет значить – две штуки. Если согласен на окраину – пять, а если согласен на Подмосковье – десять кусков!» Поняли?
– Чего ж тут не понять! – хмыкнул Витя. – И когда можно рассчитывать?
– Недели через две, не раньше! И кстати, если мы возьмем дело, понадобится аванс!
– Сколько?
– В зависимости от категории… Я скажу, задаток такой-то! Все, ребя, я пошел! Вы минут через десять, не раньше!
– Ладно, до скорого!
Кузьмич больше ничего не сказал и быстро пошел прочь. Даша успела заметить, как за ним устремился невесть откуда взявшийся Петька.
– Да, – проговорил немного погодя Паша. – Хреновые наши дела. Неизвестно, кто кого раньше ухлопает!
– Не вешай нос, Паша. Кузьмич надежный мужик, а если даже придется отслюнить ему десяток кусков, то на такое дело не жалко. Ты прав, Паша, квартирку надо подыскать! Первым делом! А то как бы Зинка и вправду не напакостила! Ну что, двинули? Прошло десять минут?
– Восемь!
– Это уже без разницы. Пошли, посидим где-нибудь, похаваем, пивка еще пропустим! Душа горит!

Они поднялись и побрели вдоль пруда.
– Что будем делать? – спросила Даша.
– Пойдем за ними!
– В пивную?
– Даш, у меня идея! Надо им квартиру найти, тогда они от нас не уйдут!
– Это было бы здорово, но где ее найдешь? Пошли, проследим все ж, где они осядут!
Они выбрались из укрытия и тут же наткнулись на Стаса.
– Вот вы где! А я вас потерял! Узнали что-нибудь?
– Еще сколько!
– Куда они?
– В ресторан, наверное, хотят поесть и пива выпить! – сообщила Даша. – Я, кстати, тоже пить хочу! А Петька где?
– Он пошел за этим недомерком!
– А ты?
– Он так быстро сиганул за ним, что мне уже глупо было бросаться вдогонку!
Паша с Витей зашли в один из многочисленных летних ресторанов на территории ВВЦ.
– Боюсь, они тут долго просидят! – вздохнул Стас. – Пошли, тоже посидим, попьем чего-нибудь.
– А я мороженого хочу! – заявила Даша.
– Будет тебе мороженое! – улыбнулся Стас.
– И воды! Холодной!
– Денис, а ты? Будешь мороженое?
– Буду! Только, чур, мы скинемся!
– Конечно! – закричала Даша. – У меня тоже деньги есть!
– С девчонок не берем! – разом сказали Денис и Стас.
Они сели под зонтиком неподалеку от ресторана, где обедали Витя с Пашей. Наслаждаясь мороженым и ледяной кока-колой, Даша с Денисом рассказали Стасу все, что им удалось узнать.
– Меня одно очень удивляет, – признался Денис, – почему он сказал, что не знает адреса профессора. Даже я знаю, где он сейчас находится.
– Это действительно странно! А может, ты знаешь, а они нет? Разве такое невозможно?
– Конечно, нет! Абсолютно невозможно! Там этого профессора каждая собака в округе знает! Каждая! Буквально!
– А может, эти киллеры убивают только здесь, в городе, а московский адрес профессора им неизвестен? – предположил Стас.
– Что за ерунда! – воскликнула Даша. – Если они такие бабки берут за убийство, то, наверное, выезжают куда надо!
– Не скажи! Очень может быть, что в деревне укокошить профессора гораздо труднее, чем в Москве. Сколько тут народу и сколько в деревне, сравни! Там каждый новый человек как на ладони! – возразил Стас.
– Да, похоже, братишка, ты прав! Да, Стасик, вот бы нам квартиру им найти! Представляешь, как было бы здорово!
– Да, это была бы лафа! Но легко сказать…
– Петька наверняка что-нибудь удумал бы… Но когда еще мы с ним встретимся, он может за этим Кузьмичом долго таскаться!
И словно в ответ на ее слова перед ними вырос Петька собственной персоной!
– Вот вы где! Насилу нашел!
– Ну, ты даешь! Настоящий сыщик! – обрадовалась Даша. – Как ты нас обнаружил?
– Дедукция с интуицией!
– Гремучая смесь! – засмеялся Стас. – А Дарья вот только что тосковала: нам бы Петьку сюда!
Петька с благодарностью взглянул на Дашу.
– А где эти? – спросил он.
– Обедают! Вон там! Мороженого хочешь? – спросил Стас.
– Хочу!
– А где этот коротышка?
– Не знаю! Он испарился!
– Как? Где?
– Я его до метро довел, обрадовался, что он без машины, думал, до дому доведу, и вдруг он как сквозь землю провалился. Буквально был и нету!
– Ты, наверное, отвлекся! – предположила Даша.
– Ни фига я не отвлекался! Просто я не мог держать его за шиворот, а он… Ну, словом, упустил я его! – мужественно признался Петька. – А какие ваши успехи?
Ему быстро рассказали все новости. Услыхав про квартиру, Петька задумался.
– Есть вообще-то одна идея… Надо только позвонить…
– Какая идея?
– Кому позвонить?
– Веронике! Веронике Леопольдовне! Помните? Она в одном подъезде с моими бабками живет!
– Это редакторша детективная? – вспомнил Стас.
– Ну да! Она такая клевая тетка! Обязательно что-нибудь придумает!
– И ты собираешься ей все рассказать? А если она твоим бабкам растреплет? – спросил Денис.
– Кто? Вероника? Она ничего не растреплет! Железная тетка! И потом необязательно ей все рассказывать, хватит и второй половины! Я иду звонить?
– Я с тобой! – вызвалась Даша.
Денис скривился.
– Идем, Лавря!
Они довольно быстро отыскали телефон-автомат.
– Даш, я буду говорить, а ты гляди, чтоб никто не подслушал.
– Если тебе не придется орать во всю глотку, а то эти автоматы…
Петька набрал номер. Вероника Леопольдовна сразу же сняла трубку, словно дожидалась звонка.
– Вероника Леопольдовна, здравствуйте!
– Здравствуй, Петенька!
– Ой, вы меня с ходу узнали…
– У меня первоклассная память на голоса, стоит один раз услышать… Что, Петенька, ты просто так или у тебя дело?
– Дело!
– Интересное?
– Очень даже!
– Говорить можешь? Или надо встретиться?
– Встретиться, конечно, надо, но сейчас очень мало времени… Вероника Леопольдовна, вы не знаете, никто не сдает квартиру? Желательно пустую…
– В каком смысле пустую?
– Ну чтоб поменьше вещей всяких, а то…
– А то что? Они пропасть могут?
– Не думаю, конечно, но… Всякое бывает!
– Для кого квартира? Для твоих знакомых?
– Нет! Они не мои знакомые…
– Они подозреваемые?
– В общем, да!
– И ты хотел бы, чтобы они были, так сказать, под присмотром? Верно?
– Ну вы даете! Верно!
– И, насколько я понимаю, время не терпит?
– Именно!
– Ты так отрывисто говоришь… Ты что, из автомата?
– Да!
– И первым делом вспомнил обо мне?
– Именно!
– Умница! Молодец! И я тебя не подведу! Есть у меня такая квартира!
– Вероника Леопольдовна! Вы…
– Это все потом! Квартира на моей площадке! Мои соседи уехали за границу, ключи оставили мне, сказали, что, если ко мне кто-то приедет, я вполне могу поселить гостей у них! А красть там совершенно нечего! Так что приводи этих типов сюда, я за ними и пригляжу!
– У меня нет слов!
– И не надо! – рассмеялась Вероника Леопольдовна. – Меньше слов – больше дела!
Едва Петька повесил трубку, как Даша подскочила к нему.
– Получилось?
– Ага!
– Обалдеть! Потрясная тетка!
– И представляешь, она будет за ними присматривать! Это квартира ее соседей! Ой, мы же о цене не договорились! Хотя ладно, это успеется! Эх, напечатать бы несколько объявлений! Для понта!
– Ерунда, можно от руки написать!
– Правильно!
Они вернулись к столику, Стас очень аккуратно вырвал несколько листков из своей записной книжки, и Даша красивым, четким почерком написала несколько объявлений. Сдается квартира в доме на Можайском шоссе и так далее. Когда объявления были готовы, она сказала:
– Так! Сейчас я пойду в этот ресторан и попробую всучить им это объявление.
– Смотри не перестарайся!
– Как-нибудь!
Даша надвинула на лицо красную кепочку и решительно направилась к ресторану. Петька побежал за ней. Посмотреть, что она станет делать. Даша вошла, осмотрелась. Сразу же заметила, где сидят Витя и Паша, потом оглядела других посетителей. Их было немного. Немолодая пара – миловидная, хорошо одетая женщина и крепкий, очень загорелый мужчина. Они смотрели друг на друга с такой нежностью, что Даша подумала: кажется, тоже влюбленные. Черт, неужели и вправду любви все возрасты покорны? Хотя чему она удивляется? Ее собственная бабушка постоянно в кого-нибудь влюблена. И вокруг нее всегда много поклонников. А еще в ресторане сидели две женщины средних лет и пили шампанское.
– Сдается квартира! Сдается квартира! – сказала Даша довольно громко. – Никто не нуждается в жилье? – И потрясла объявлениями.
Витя прислушался. Даша сделала шаг в сторону, но тут вдруг откуда-то выскочил официант.
– А ну, пошла отсюда! Только этого не хватало! Тут приличное заведение! Нечего, нечего, катись, пока я милицию не вызвал.
Он схватил Дашу за шиворот и подтолкнул коленкой. Она как ошпаренная выскочила наружу! Но за ней тут же выбежал Витя.
– Эй, девочка, постой!
– Это вы мне?
– Ну да! У тебя квартира сдается?
– Не у меня, но…
– Неважно! Что за квартира, где? Сколько стоит?
– Ничего не знаю! Вот телефон, звоните!
Даша протянула ему объявление.
– Ага, кажется, это то, что надо! Слушай, знаешь что, вот тебе двадцать рублей…
– Зачем? – удивилась Даша.
– Чтобы ты в течение часа никому больше это объявление не давала. Пойдет?
Даша задумалась.
– Хорошо, вот возьми пятьдесят!
И он сунул ей в руку пятидесятирублевую бумажку.
– Спасибо, дяденька! Я два часа никому это объявление не дам! Вам двух часов хватит?
– Хватит-хватит! Есть тут поблизости телефон?
– Ага, вон там, видите? А у вас жетончик есть? А то могу дать!
– Дай на всякий случай!
Он взял у Даши жетон и направился к автомату. За ним на некотором расстоянии последовал Петька. Даша вернулась к столику.
– Получилось? – разом спросили Стас и Денис.
– Вроде да! И вот еще на мороженое заработала!
Вскоре к ним подбежал и Петька.
– Порядок! Договорились! Сейчас доедят-допьют и поедут прямиком к Веронике! Сработало!

Глава XI
Сплошное везение

– Ты что-нибудь понял? – накинулся на Стаса Денис.
– Все понял! – рассмеялся тот. – Валентина – это попросту Валентиновка, дачное место!
– Но как ты догадался?
– Не знаю! Догадался и все!
– Стасик, он такой, сообразительный, – с гордостью за друга сказал Петька. – Ладно, что там в этой Валентиновке? Профессорский сынок живет? Тогда это по моей части, я большой специалист по дачам, вы же знаете, – со смехом заявил он.
– Вообще-то нам сейчас не до дач! – нахмурилась Даша. – Еще одна дача нам ни к чему! Наша дача, Петькина дача и теперь еще эта. И потом, кажется, Валентиновка достаточно старый поселок, народу там уйма, все застроено, к дому не подберешься… – Даша безнадежно махнула рукой. – Сами знаете, что бывает, когда гонишься за лишним зайцем…
– Но, с другой стороны, если там этот подвал с костями… – глубокомысленно заметил Денис.
– Я вовсе не хочу пополнить их запас, – решительно заявила Даша. – Короче, я считаю, первым делом надо разобраться с киллером и заказчиками, а там посмотрим.
– Но, кроме киллера и заказчиков, существует еще и жертва, – со смехом напомнил Стас. – А жертва – отец владельца дачи, и не исключено, что убивать будут именно там, на даче!
– Но ведь он же пока в деревне. Так что убивать пока вроде некого. А вот проследить цепочку от этого Коротышки до непосредственно киллера – это задача! – воскликнул Петька. – Я считаю, что за один день мы очень немалого добились. Еще бы! Заказчики у нас на мушке.
– Ну еще не на мушке, они же переберутся на Можайку только завтра, когда дождутся звонка, вот тут-то нам надо быть начеку. Они могут сразу после звонка пойти на встречу с Коротышкой, – соображал Денис. – Плохо только, что вам, хочешь не хочешь, надо завтра вернуться на дачу. А один я вряд ли справлюсь!
– Ерунда! До завтра мы что-нибудь придумаем! – успокоил его Петька. – Я утром позвоню папе на работу, навру ему что-нибудь очень убедительное, и он меня отпустит. С мамой было бы сложнее, но у нее отпуск, и она будет торчать на своей обожаемой даче. Господи, как же я ее ненавижу!
– Маму? – испугалась Даша.
– Да не маму, а дачу! А главное, считается, что это все для меня! Дачу построили для сыночки, огород развели для сыночки, а сыночка в гробу видал все эти витамины!
– А без витаминов в гробу увидят сыночку, – засмеялась Даша. – Витамины вещь полезная.
– Да ладно вам языки чесать, – раздраженно воскликнул Денис. – У нас дел невпроворот, а они…
Внезапно раздался телефонный звонок. Стас снял трубку. Звонила Вероника Леопольдовна.
– Ребята, есть новости! Они уже перебрались. Как только увидели квартиру, так сразу дали задаток. Один остался, а второй за вещами поехал! Между прочим, хорошо бы кто-то из вас приехал.
– Зачем? – спросил Стас.
– Дело в том, что я сообразила… Словом, с моего балкона можно многое услышать…
– А они вас сейчас не слышат?
– Разумеется, нет! Я звоню из ванной! Я могу и сама кое-что услышать, но если перелезть к ним на балкон…
– Понял! Вероника Леопольдовна, мы сейчас обсудим и вам позвоним, хорошо?
– Валяйте! Но не слишком растекайтесь в обсуждениях.
– Да, конечно! Спасибо вам огромное! – сказал Стас и положил трубку.
– Ну, что она говорит? – накинулись все на Стаса.
– Говорит, что с балкона можно многое услышать и кто-то из нас должен туда поехать… Один из них уже там, а второй отправился за вещами.
– Ясно, – сказал Денис. – Витек за вещами поехал, а Паша дожидается. Он Зинку боится!
– Тогда так! – вмешался в разговор Петька. – К Веронике поеду я. Во-первых, у меня там бабки, во-вторых, я по этим балконам наловчился лазить, все рекорды, можно сказать, побил.
– Тебя послушать, так ты вроде во всяком деле специалист – и по дачам, и по балконам, – усмехнулся Денис.
– Но Петька прав! – вступилась за друга Даша. – Он и вправду специалист. Причем классный!
Петька метнул на нее исполненный благодарности взгляд.
– Честно говоря, не вижу большого смысла ехать туда сегодня, – начал Стас.
– Почему?
– Потому что они, очутившись вдвоем в квартире, скорее всего напьются на свободе до потери пульса. Тем более этот крохотуля обещал им звонить завтра только в четыре. То есть они успеют и проспаться, и опохмелиться. Так что для нас они вряд ли представляют сейчас какой-либо интерес. Поэтому я предлагаю сегодня никуда не ехать, а лучше лечь спать пораньше, чтобы завтра у нас было достаточно сил!
– Что ж, мы до четырех часов так ничего и не станем делать? – возмутился Петька. – В четыре, понятно, мы их поведем от Зинкиного дома. А до тех пор?
– А у тебя есть предложения?
– Есть! Завтра с самого утречка смотаемся в Валентиновку. Хотя бы просто найдем эту дачу, чтобы потом, когда до нее дойдет дело, уже не плутать.
– Может, ты и прав, – задумался Стас. – Но, с другой стороны, неплохо бы последить за ними с утра. Мало ли какие у них дела…
– Но ты же сам только что говорил, что они напьются, как цуцики, и будут дрыхнуть… – напомнила ему Даша. – Я хоть и говорила, что нам сейчас не до дач, но если не углубляться, а просто пока обнаружить нужный дом, то… Короче, мы с Петюней завтра с самого утра поедем в Валентиновку.
– Почему именно вы с Петькой? – ревниво спросил Денис.
– Потому что вы со Стасиком…
– Нет, Дашка, мне уже нельзя за ними следить. Они меня уже в лицо знают, – огорченно сказал Стас.
– Вообще-то они уже всех в лицо знают, разве что Петька им еще не примелькался, хотя и он тоже… – проговорила Даша.
– Да, фигово мы нынче действовали, непрофессионально, – вздохнул Петька. – Все засветились! Завтра трудно будет их вести.
– Погодите, что-нибудь придумаем! А сейчас надо позвонить Веронике, она ждет. Петро, тебе удобнее всего звонить.
– Ладно, позвоню, – буркнул расстроенный Петька. Действительно, как они сегодня лажанулись. Дурачье!
Он позвонил Веронике Леопольдовне и сказал, что они сегодня не приедут. Она, впрочем, легко согласилась с его доводами и даже одобрила их за точный психологический расчет. И сказала, что в случае чего… установит на их балконе свой японский диктофон.
– Ну и тетка! – восхитился Денис, когда Петька передал им свой разговор с Вероникой Леопольдовной.
Так и не придя ни к какому решению относительно поездки в Валентиновку, они разошлись по домам. Денис остался ночевать у Стаса.
Петька проснулся очень рано и стал думать о вчерашних событиях. Хорошо бы, конечно, управиться сегодня со слежкой и вечером махнуть на дачу, чтобы не слишком рассердить маму. Хотя это маловероятно. Впрочем, все бывает! А может, прямо сейчас встать и махнуть одному в Валентиновку? Пока еще все спят? Такие внезапные одинокие рейды он очень любил, а то начинаются бесконечные препирательства, обсуждения… Да, пожалуй, так и надо поступить, хотя… Вчера ведь Лавря собиралась поехать с ним. Это было бы здорово! А поскольку мы вчера так ни о чем и не договорились… то имеем право… И Петька решительно набрал Дашкин номер.
– Алло, – сонным голосом сказала в трубку Даша. – Кто это?
– Лавря! Это я!
– Петь, что случилось, ты чего в такую рань?
– Лавря, извини, но есть одна идея…
– Знаю я твои идеи. Небось предложишь сейчас прокатиться до Валентиновки?
– Точно! Ну и как?
– Давай! Стасик, правда, ругаться будет…
– Ну и что? А потом, может, мы быстро управимся. Так я за тобой зайду?
– Через сколько?
– Минут через десять!
– Да ты что? Не раньше, чем через полчаса!
– Ты хочешь наводить марафет?
– Что? – не поняла Даша.
– Ну краситься там, ресницы мазать, брови…
– Квитко, ты офонарел?
– Нет, – засмеялся Петька, – просто непонятно, зачем тебе полчаса! Ладно, так и быть, приду через двадцать минут!
Действительно ровно через двадцать минут Петька уже звонил у Дашиной двери.
– Готова?
– Ага!
– Тогда бежим! Мы можем быстро управиться!
– А ты знаешь, с какого вокзала?
– С Ярославского! Через десять минут там будем, а езды до Валентиновки примерно минут тридцать-сорок. Не больше!
– Ой, Петь, а как же мы искать дачу будем? Ты фамилию-то знаешь этого профессорского сынка? – уже на бегу спрашивала Даша.
– Сынка не знаю, а у профессора фамилия простая – Филатов! Но, надо думать, у сына такая же!
– Да, наверное. Умный ты, Петька!
– А ты думала!
На Ярославском вокзале они едва успели купить билеты, как подошла электричка.
– Повезло! – заметил Петька. – Значит, и в остальном повезет!
Не успел он это сказать, как в вагон вошел… Коротышка. Петька толкнул Дашу локтем в бок, да так, что она чуть не взвыла.
– Сдурел, да? – прошептала она.
– Ты видишь?
– Не слепая.
– Планы меняются.
– Поняла.
Коротышка тем временем сел неподалеку от них, и теперь они видели лишь его макушку, слегка возвышающуюся над спинкой сиденья.
– Дарья, вот что! На следующей станции ты сойдешь, вернешься домой и предупредишь ребят! А я…
– Нет! Одного я тебя не пущу. Он такой страшный. Ни за что!
Петька внимательно посмотрел на Дашу. Она за него боится! Значит, все-таки дорожит им. И, наверное, не только как другом! Но Петька тут же отогнал эту приятную мысль. «Нашел время думать про любовь!»
– Дашка, но они же будут в панике! Я думал, мы скоро вернемся, а теперь кто его знает.
– Даже не заикайся! Одно дело парочка гуляет, и совсем другое, когда один мальчишка идет по пятам!
– Ну ладно! – великодушно согласился Петька. – Мы им позвоним при первой возможности!
– Да не найдя нас, они сразу просекут, что мы в Валентиновку рванули! А кстати, в четыре Коротышка должен позвонить Витьку!
– Ну до четырех еще сколько времени! Обалдеешь!
– Знаешь, Петь, что я думаю? По-моему, этот Коротышка и есть киллер! И никакой там цепочки нет!
– С чего ты взяла? – несказанно удивился Петька.
– Ты его глаза видел? Это глаза убийцы!
– Ну, Лавря, это чепуха! Мы же своими ушами слышали, как он говорил про цепочку.
– Это для понта, чтобы не торговались… А делает он все сам. Помяни мое слово!
– Ой, а вдруг он сейчас на дело едет, а? Ты не заметила, у него в руках что-то было?
– Вроде сумка была…
– Я сейчас посмотрю!
– Петька, не вздумай раньше времени на глаза ему лезть. Успеется!
– Ты права. Но я же говорил, что нам повезет! Представляешь, какая это удача – в таком большом городе такого маленького встретить!
– Петька, а вдруг он тебя вчера приметил? Когда ты за ним следил?
– Не думаю. Я следил очень осторожно.
– Но не зря же он вдруг исчез?
– Ты что, пугать меня вздумала? – возмутился вдруг Петька, которому таинственный Коротышка тоже внушал некоторый страх.
– Пугать не пугать, а лишняя осторожность не повредит!
– Слушай, Лавря, а что, если он тоже в Валентиновку едет? На разведку?
– Тогда совсем хорошо! Он-то, наверное, знает, где филатовская дача, так что нам и расспрашивать никого не придется, просто проследим за ним, и все! Очень даже здорово! – обрадовалась Даша.
Действительно, когда поезд подходил к Валентиновке, Коротышка сполз с сиденья и направился к выходу. Даша с Петькой сочли за благо выйти в другой тамбур. Петька страшно волновался, боясь упустить Коротышку, но Даша успокаивала его:
– Успокойся. Никуда он не денется! – шипела она ему в ухо. – Зачем раньше времени в глаза бросаться?
– Лавря, отвяжись!
Но вот поезд затормозил, и они выскочили на перрон. Здесь сошло довольно много народу, и они шли в толпе, а впереди шел Коротышка с хозяйственной сумкой в руках.
– А вдруг у него там разборное ружье? – прошептала Даша.
– Все может быть!
Коротышка шел так, словно знал дорогу очень хорошо. Не оборачивался, не спрашивал никого ни о чем, казалось, ноги сами несут его. Выходит, он тут не первый раз.
– Петь, а может, он с этим профессором приятель, а?
– С сыном профессора! – поправил ее Петька.
– Ой, да какая разница! А вдруг он не хочет его убивать и приехал предупредить?
– Ну прямо! Ему ж за это бабки отвалят, да какие! И непохож он на преданного друга. Такая рожа! Он на разведку приехал.
– Не думаю! Смотри, как уверенно идет!
– Так он же профи! Сама ведь говорила, что он и есть киллер.
– У киллера тоже могут быть человеческие чувства.
– Ага! Только в романах твоей обожаемой Марининой.
– А у твоего обожаемого Незнанского, можно подумать, не было киллеров с человеческим лицом?
– Вообще-то да, были… Но у этого лицо совсем даже нечеловеческое!
Между тем Коротышка свернул на боковую дорожку, Даша с Петькой и еще несколько человек пошли тем же путем.
– Нам таки везет! – прошептала Даша. – Одних нас он бы сразу засек.
Петька согласно кивнул. Дорожка свернула за угол. Свернул и Коротышка. Даша с Петькой пропустили вперед себя молодую маму, которая везла коляску с двумя близняшками, а когда дошли до угла, то обнаружили, что Коротышка исчез. Сколько они ни озирались, его нигде не было видно.
– Упустили! – в отчаянии прошептал Петька. – Такой шанс! Я же идиот! Должен был бы уже знать, что он умеет бесследно исчезать. Идиот, кретин, придурок!
– Погоди, Петечка, мы его еще найдем! – попыталась утешить друга Даша.
– Где, где мы его найдем?
– Петька! Вон он! – едва слышно пролепетала Даша, куда-то указывая глазами.
Действительно, из калитки выходил Коротышка.
– До свиданья, тетя Лида! – произнес он и улыбнулся своей страшной улыбкой.
– Спасибо, спасибо тебе, милый! Не забываешь старуху! Маме привет передай!
– Обязательно, обязательно передам, тетя Лида! А если еще чего понадобится, приходите, не стесняйтесь!
И он пошел дальше. Петька и Даша двинулись за ним.
– Кажется, он что-то отдал этой старухе, гляди, у него сумка похудела! – заметила Даша.
Коротышка, не обращая внимания на детей, опять свернул за угол, прошел всю улицу и лишь в самом ее конце остановился у калитки. Поставил сумку наземь, вытер вспотевший лоб, потом достал из кармана маленькое зеркальце, погляделся в него, пригладил брови, опять спрятал зеркальце, взял сумку и решительно толкнул калитку.
– Мама! Я приехал! – крикнул он и скрылся за кустами.
– Кажется, и мы приехали! – шепнул Петька. – Что теперь делать?
– Как ты думаешь, он нас заметил?
– Вряд ли. Не похоже. Эх, пробраться бы сейчас к ним на участок… И все же, Лавря, мы с тобой неплохо поработали! Мы теперь знаем, где его дача. Это не так мало! Раз тут его мама живет, значит, порядок. Никуда он от нас не денется.

– Правильно, Петюня! Во всяком случае, мы сюда не зря приехали. Может, поищем заодно дачу Филатовых, а? – вспомнила Даша об их первоначальной задаче. – Слушай! У меня идея! Давай зайдем к нашему малютке и спросим про дачу Филатовых!
– Нет! Нельзя! Он может насторожиться!
– Ерунда! Давай зайдем, познакомимся с ним и с мамой! Это же интересно! А что он нам тут сделать может?
– Зайти, конечно, можно, но… Только про Филатовых спрашивать не нужно!
– А про что?
– Давай спросим, не сдается ли у них дача!
– Но кто же снимает дачу в июле? – недоуменно спросила Даша.
– А может, нам на август?
– Глупости! Разве дети снимают дачу?
– А нас родители послали. Им некогда. А что? – загорелся вдруг Петька. – Пошли!
– Значит, идем? Мы брат и сестра, понял?
– Естественно! Я, Лавря, не такой уж дурак! Как выяснилось! Только, знаешь, давай немного обождем.
– Почему?
– Потому что мы ходим по дачам. Ищем. И далеко не сразу к ним заявимся.
– Гениально, Петюньчик! Но тогда давай уж для полного правдоподобия заглянем на несколько дач, спросим, сдаются ли они на август-сентябрь! На один месяц мало кто снимает!
– Лавря! Ты тоже гений!
– Тоже? – рассмеялась Даша. – От скромности ты, Петюня, не умрешь! У тебя будет другой диагноз!
– Нет, но ты скажи, как здорово мы с тобой взаимодействуем!
– Что да, то да! Но мы же знакомы чуть ли не всю жизнь.
– Ладно, хватит лирики! Пошли.
И он толкнул калитку первой попавшейся дачи. Участок был довольно большой, но запущенный. Ни сада, ни огорода, один лес. Дом стоял в глубине, почти скрытый разросшимися кустами.
– Эй! Хозяева! – крикнул Петька. – Есть тут кто-нибудь?
На его голос в окно выглянула старушка.
– Вам кого? – поинтересовалась она.
– Извините, у вас дача не сдается? На август-сентябрь?
– Нет, милый, мы не сдаем! А что ж это нынче детей посылают дачу снимать? Ну и времена!
– Да нет, просто наши родители очень заняты, а у нас сейчас каникулы, вот мы и ищем дачу! А если найдем, то договариваться приедут папа с мамой!
– А вы брат с сестрой? Родные? Непохожи совсем!
– Нет, мы сводные! – объяснила Даша.
– Понятно! Жаль, вы славные ребятки, но… Мы не сдаем.
– Извините за беспокойство! – вежливо сказал Петька. – А вы случайно не знаете, где дача Филатовых?
– Филатовых? Так это и есть! Мы Филатовы! А кто вам сказал? Почему вы Филатовых ищете?
– Да нам на станции кто-то сказал, что Филатовы будто бы сдают. Но мы просто заходим туда, где собак нет, – заверещала Даша, напуганная обилием странных совпадений.
– Понимаете, дело было не совсем так… Мы просто случайно услыхали разговор на станции, – перебил подругу Петька, – там две женщины говорили, что вот времена настали, сын профессора Филатова комнаты сдает!
– Ах, профессора Филатова сын… Так это не здесь! Это на соседней улице… Но что-то я не слыхала, что они сдают… Вот старость не радость, совсем из головы вон, что у нас тут однофамильцы имеются! Но вы все же сходите туда, может, я просто не в курсе!
Старушка объяснила, как пройти на дачу других Филатовых, они попрощались с нею и вышли за калитку.
– Ну и денек! Сплошное везение! – воскликнул Петька. – На первой же даче узнали, где Филатовы живут.
– Тогда давай сперва сходим, поглядим на этот дом, а потом уж пойдем к любимому малютке Кузьмичу.
Дача профессорского сына ничем особенно не отличалась от других домов поселка, правда, участок был ухоженный, перед домом разбиты красивые клумбы, дорожка посыпана толченым кирпичом. А сама дача была еще старинной постройки, деревянная, двухэтажная, с полукруглой террасой. Но все чистое, свежепокрашенное. Во дворе бегает громадный ротвейлер.
– Да, сюда не зайдешь! – констатировал Петька. – С ротвейлером шутки плохи!
– Насчет комнат сюда можно не заходить. Это глухо! – заметила Даша. – И не похоже, кстати, что тут может быть подвал с костями!
– Ну это глупости! Сама знаешь, у преступников далеко не всегда преступный вид, то же можно сказать и о домах преступников. Необязательно, чтобы это был какой-то зловещий темный дом… Совсем необязательно! Смотри, на калитке звонок. Давай все же сунемся, спросим насчет комнат, а? Попытка не пытка!
Даша немного подумала, потом сказала:
– Ну давай! Попробуем!
Петька нажал на кнопку звонка, и тут же к калитке подбежал ротвейлер. Лаять он не стал, но выжидательно уставился на гостей.
– Диего! Ко мне! – раздался женский голос. – Я кому сказала! Диего! Диегито!
Пес неохотно потрусил к дому. Потом на дорожке появилась дама, красивая, холеная, лет тридцати, в ярко-желтых шортах и синем топике.
– Вы к кому? – крикнула она еще издали.
– Извините, у вас тут комнаты не сдаются? На август-сентябрь? – вежливо осведомился Петька.
– Комнаты? Нет, ничего у нас не сдается! – Дама повернулась и пошла назад, не удостоив ребят даже взгляда. Вскоре к калитке примчался Диего.
– Немногословная женщина! – заметила Даша.
– Да уж, болтушкой ее никак не назовешь! Что, впрочем, вполне укладывается в схему.
– В какую схему? – оторопела Даша.
– На эту дачку так просто не попадешь, а значит, им есть что скрывать! И собачка соответствующая. Такая в два счета в клочки порвет. Ну ничего, мы на них управу найдем. А сейчас пошли малютку навестим. Там хоть собаки нет!
– Зато есть киллер!
– Ничего, в некоторых случаях киллер лучше, чем сторожевой ротвейлер. Он по крайней мере задаром убивать не будет, а псина о гонораре не заботится.
– Это верно, – засмеялась Даша.

Глава XIII
Бог шельму метит

Вполовине пятого Даша с Петькой уже были рядом с заброшенным палисадником на территории бывшей ВДНХ.
– Ну где вы тут прятались? – спросил Петька.
– Вон там. А они сидели здесь…
– Здорово! Отсюда, наверное, каждое слово слышно!
– Конечно!
– Но долго тут не просидишь, – осмотрев место укрытия, констатировал Петька.
– Да, удобства тут небольшие! – согласилась Даша. – Но что же делать? Выбирать не приходится!
– Ничего, мы сейчас устроим тут все поудобнее!
Петька куда-то убежал и вскоре вернулся с охапкой свежего сена.
– Вот, подстелим его, и сидеть будет мягче!
– Где ты взял сено? – удивилась Даша.
– А вон там, видишь, копешка? Кто-то накосил, а я приметил! Ну как, удобнее сидеть?
– Не то слово! Вчера я на корточках сидела, думала ноги отвалятся. Давай, Петька, залезай сюда, а то вдруг они придут, уже почти пять.
Петька уселся рядом с ней.
– Смотри! Идут!
Первыми показались Витек и Паша. Коротышки с ними не было.
– Вроде тут, – сказал Паша.
– Ага! Точно! – подтвердил Витек. – Садись, Паша, чего стоять.
– Витя, а тебе на это бабок не жалко? А? Все ж таки четыре штуки на брата.
– Паша, не жадничай. Скажи спасибо, что у нас есть эти бабки. Все чин чинарем, лежат себе денежки в банке, кушать не просят. Но жить-то спокойно мы с тобой сможем, только когда Профессора в живых не будет. Не даст он нам жить, пойми ты, жадина!
– Да я не жадина, я не про то… Не надо было нам смываться, пошли бы прямиком к Профессору, все бы рассказали, и необязательно он бы на нас подумал… А теперь в такое дерьмо влезли… Зря я тебя тогда послушался!
– Зря не зря, а теперь уж обратного хода нет. Ой! Ты откуда?
– От верблюда! – раздался голос Коротышки. – Решил послушать, о чем вы тут балакаете. Никак раздумали?
– Да что ты? Ничуть мы не раздумали.
– Задаток принесли?
– А как же? Вот тут три куска, остальные пять потом.
– Точно, как договорились! Ну теперь давайте, рисуйте план, где ваш Профессор обретается.
– План? Зачем тебе план? – испугался Паша.
– Мне-то он без надобности, но вот исполнителю нужен. Как он там его в лесу сыщет? Чай не в деревне, где каждая собака дом показать может!
«Интересно, – подумал Петька. – Очень интересно! Значит, и впрямь у Профессора есть еще какой-то дом в лесу. Вот там, наверное, и находится подвал с костями!»
– Но… А вдруг исполнитель твой попадется и найдут у него план, моей рукою нарисованный… Мне это не улыбается!
– Хорошо! Ты нарисуй, а я при тебе срисую, и твою бумажку мы сожжем. Так тебя устроит?
– Устроит, – проворчал Паша.
– Ну рисуйте!
– Вить, давай ты, я же не очень ориентируюсь, ты знаешь.
Витек вытащил из кармана записную книжицу, выдрал оттуда два листка, на одном нарисовал план, а второй протянул Коротышке.
– Вот! Перечерти.
– Сейчас, сейчас! А это вот что?
– Это просека в лесу. От нее повернешь направо, пройдешь еще километра полтора и там увидишь дом. Но только туда тебе не попасть.
– Это уж не твоя забота, тем более мне там делать нечего. Это не моя работа.
– Там охрана у него, имей в виду!
– Хорошо! Сколько человек охраны?
– Кто его знает, человек пять, я думаю, есть. И собаки. Два здоровых волкодава.
– С этим все понятно. А где еще его можно встретить?
– Да почитай везде. И в деревнях бывает, и в городках. Баба у него в Николо-Шири живет!
– Где?
– В деревне Николо-Ширь!
– И что за баба?
– Баба как баба!
– И часто он у ней бывает?
– Да почитай что каждый день. А иногда уедет куда-то, никто не знает куда.
– Ладно, с этим мы разберемся! Я все понял.
– И… когда можно надеяться? – спросил Паша.
– Не терпится, видать? – засмеялся Коротышка. – Срок – две недели! Выйдет раньше – хорошо!
– А если вообще не выйдет? – поинтересовался Витек.
– Так не бывает! У нас – не бывает! Мы – фирма надежная!
– А можно, чтоб это выглядело как несчастный случай? – осторожно проговорил Паша.
– Не можно, а нужно! Зачем нам всякие расследования? Совершенно ни к чему! Будьте уверены, тамошние менты сразу все спишут на несчастный случай. Ну все! Я пошел. Хотя нет, – сказал он, чуть помедлив. – Лучше идите вы сперва, а я потом!
– Ну прощевай!
– Да-да, идите уже! Идите! – вдруг заторопился Коротышка. – А у меня тут еще дельце есть!
Даша с Петькой встревоженно переглянулись. Что еще за дельце? И удастся ли им проследить за ним?
Когда Паша с Витьком скрылись из виду, Коротышка внимательно огляделся вокруг, даже понюхал воздух и прислушался. Потом вдруг сорвался с места и кинулся в кусты с другой стороны дома.
– Ах ты падла! – раздался его хриплый голос. – Ты что тут вынюхиваешь, а?
– Пусти! Гад! Убийца! – донесся до них крик Дениса. – Ты что делаешь! Больно!
– Больно тебе? Сейчас тебе уже не будет больно, никогда не будет больно!
Петька вскочил и бросился на крик. Даша за ним. Коротышка заломил Денису руку и уже занес над ним нож, но тут Петька молниеносным движением выхватил из кармана веревку и метнул ее в сторону Коротышки. Мгновение – и тот уже хрипит в петле. Освободившийся Денис тут же отобрал у Коротышки нож.
– Спасибо, друг! – прочувствованно произнес он.
– Не за что! – буркнул Петька.
– Пусти, гад! – хрипел Коротышка.
Но Петька с Денисом крепко его держали.
– Да вы что, я же пошутил, пустите! Эй, я сейчас задохнусь! Ослабь петлю, вас же за убийство судить будут!
– Петь, он прав! – крикнула Даша. – Пошли, отведем его в милицию! Пусть сами разбираются!
– Ладно уж, – сказал Петька и чуть ослабил петлю.
И тут произошло нечто странное. Одним движением выскользнув из петли, Коротышка стряхнул с себя Петьку и Дениса, как будто это были не крепкие ребята, а маленькие детишки, и на бешеной скорости рванул по дорожке. Ребята удивились так, что даже не сразу бросились за ним.
– Держите его, уйдет! – завопила Даша и первая ринулась вдогонку. Мальчишки словно очнулись и кинулись за ней. Вдруг откуда ни возьмись выскочил Стас и тоже погнался за Коротышкой. Он оказался ближе всех к нему и поймал его за рукав. От неожиданности Коротышка споткнулся и упал носом в землю. Стас немедленно его оседлал.
– Ага! Попался!
И вдруг раздался милицейский свисток.
– А ну, граждане, что тут происходит?
Никто из ребят еще не успел и рта раскрыть, как Коротышка завопил:
– Товарищ милиционер, уймите этих бандитов! Уже среди бела дня на инвалида нападают! Безобразие! Куда вы смотрите? У вас тут банды оглоедов в открытую действуют!
Милиционер схватил Стаса и мгновенно надел на него наручники.
– Да вы что? – закричала Даша. – Это он сам бандит! Он чуть не убил его, – ткнула она пальцем в Дениса. – Не верьте ему!
В ответ милиционер свистнул, и через минуту к ним устремились еще двое.
– Что тут, Филиппов? – крикнул один.
– Держите этих!
Петька и Денис стояли как вкопанные. Они так растерялись, что дали надеть на себя наручники, зато Даша, когда милиционер шагнул к ней, рванула с места и понеслась сломя голову, сбивая все на своем пути. За ней погнался один из ментов, но она бежала так, что никаких шансов ему не оставила, и в результате он махнул на нее рукой. Ничего, никуда не денется, эти парни в два счета расколются, и к вечеру девчонка будет в милиции.
Обрадованный Коротышка поднялся, стряхнул с себя пыль и, ласково улыбаясь, сказал:
– Товарищи, я могу идти? Я очень спешу!
– Нет, вы уж извините, но без вас мы им ничего предъявить не сможем! И в любом случае мы должны составить протокол! Мы их, голубчиков, давно ищем! Сколько людей тут ограбили!
– Да вы что! – закричал Петька. – Это он бандит! Он убийца!
– А ну, заткнись! – приказал милиционер. – Сейчас пройдем в отделение и будем разбираться.
Когда их привели в отделение, Стас сказал:
– А вы разрешите нам позвонить?
– Позвонить? Больше ты ничего не хочешь?
– Хорошо, тогда сами позвоните!
– Это куда же? Папе с мамой? Позвоним, можешь не сомневаться! Пусть знают, каких деток воспитали!
– Нет, позвоните в МУР, спросите капитана Крашенинникова или майора Лаптева! Они меня знают!
– В МУР? Ишь чего захотел! В МУР? А может, сразу в Генеральную прокуратуру? Или прямо президенту? – издевался милиционер, страшно гордый тем, что поймал трех малолетних преступников.
– Лейтенант, вы уж извините, но, может, мы все-таки отпустим этих ребятишек! – сладким голосом попросил Коротышка. – Они ж еще дети, может, осознают… А я очень спешу и совсем не хочу, чтобы из-за меня им жизнь испортили… Давайте разойдемся по-хорошему! И вам ни к чему лишние хлопоты с этой ребятней! Мы же из литературы знаем, многие великие люди в детстве шалили… Давайте проявим гуманизм!
– Гуманизм, говорите?
Лейтенант представил себе, сколько возни будет с этими малолетками, сколько слез, сколько звонков… Вон они как уверенно держатся, наверняка из высокопоставленных семей! Еще и неприятностей можно нажить… Может, правда, отпустить их к чертовой матери? Они сюда уж точно больше не сунутся, на его участок. Не совсем же они безголовые, и потом пострадавший просит. Без его заявления все равно придется их отпустить…
– Ладно, будем гуманистами! – решил лейтенант, но тут раздался телефонный звонок.
– Слушаю! – сказал лейтенант. – Что? Да, так точно, товарищ капитан. Вы уверены? Да? Очень интересно получается, а я уж было… Есть! – Он довольно долго слушал, что ему говорил какой-то капитан. – Слушаюсь! Так точно! Есть, товарищ капитан! – Когда он положил трубку, на лице его было написано крайнее удивление.
– Ну что, лейтенант, проявим гуманизм? – напомнил о себе Коротышка.
– Что? Ах, гуманизм, да, конечно, проявим, еще как проявим! – несколько зловеще произнес лейтенант.
У ребят ушло сердце в пятки. Они столько начитались о зверствах в милиции… Их вполне могут тут избить, и хорошо еще, если не покалечат…
– Так что, я могу идти, лейтенант? – волновался Коротышка. – Нет заявителя, нет и дела, верно ведь, а?
– Это уж точно! А как фамилия ваша, гражданин?
– Моя? А зачем вам?
– Для порядка! А вдруг мы отпустим ребятишек, а они опять на чем-нибудь попадутся! Тогда как? Тогда вы нам можете понадобиться. Согласны?
– Да они не попадутся! Правда ведь, ребятки? – приторно-сладким голоском спросил Коротышка.
«Что это с ним? Боится, ясное дело», – подумали все трое. И промолчали.
– Все же как ваша фамилия, гражданин? И вообще, документы у вас есть?
– Документы? Пожалуйста! Вот паспорт! – с готовностью протянул ему документ Коротышка.
– Так, гражданин Убоев Леонтий Кузьмич!
Ребята вздрогнули. Ну и фамилия, вот уж точно, бог шельму метит.
– Прописка московская, документы в порядке.
– Так я могу идти?
– Подождите, тут еще кое-какие формальности надо выполнить, и я вас отпущу. Иван! – позвал он молодого парня в штатском. – Побудь-ка тут, а я сейчас! И смотри… – Он что-то шепнул Ивану и поспешно вышел из кабинета.
– Не понимаю, почему он меня тут держит! Я же в конце концов пострадавший. И не подаю заявления. Не возбуждаю дело. Я же по закону могу идти? Ведь верно? – обращался Убоев к Ивану.
– Можете, гражданин, можете! Никто вас тут держать не собирается, вот лейтенант вернется, и идите на все четыре стороны.
– Но вы и ребятишек отпустите, правда?
– Отпустим, чего ж не отпустить! – И он почему-то подмигнул ребятам.
Прошло не меньше получаса. Вдруг раздались громкие шаги, дверь распахнулась, и на пороге вырос… капитан Крашенинников, собственной персоной.
– Дядя Володя! – воскликнул Стас. – Вы откуда?
А Убоев вдруг смертельно побледнел.
– Итак, что тут у вас?
– Дядя Володя, мы…
– Знаю, все знаю!
– Вас Лавря вызвала? – догадался вдруг Петька.
– Лавря? – переспросил капитан.
– Ну, Даша Лаврецкая!
– Конечно! Если бы не она, париться бы вам тут значительно дольше! Лейтенант, ребята могут быть свободны! А вас, гражданин, попрошу задержаться!
– Но почему? – внезапно ослабевшим голосом спросил Коротышка.
– Это я вам объясню без свидетелей!

Глава XV
Как стадо ослов?

Рано утром, когда Денис с Петькой спустились с чердака, то увидали на столе в кухне записку, оставленную Медынским:

«Ребята, дорогие мои! Поразмыслив, я решил, что не имею права подвергать вас опасности. Мне как журналисту чрезвычайно важно и интересно подобраться к этой даче, но один я привлеку гораздо меньше внимания, поэтому не сердитесь на меня и ступайте за грибами! Одну корзинку возьмите лишнюю, соберите грибков и на мою долю! Ваш Медынский. Да! Если я через сутки не вернусь, позвоните в Кострому вот по этому телефону, спросите Георгия Вадимовича и все ему расскажите. М.».

– Ни фига себе! – воскликнул Петька. – Как тебе это нравится?
– Мне совсем не нравится! – сердито сказал Денис. – Это нечестно! По-моему, мы просто обязаны поехать туда и подстраховать его. Пошли девчонок будить.
И они забарабанили в дверь.
– Встаем! Встаем! – донесся до них сонный голос Муси. – Вика, вставай!
– Муська, Вика! Всеволод уехал! – крикнул Петька, и тут же на пороге появилась Муська в ситцевом халате, со встрепанными волосами.
– Что? Что ты сказал?
– Гляди, какую писульку твой Всеволод обожаемый оставил!
Муська схватила записку. Прочитав ее, она побледнела и вдруг застучала зубами, словно чего-то испугавшись.
– Что? Что случилось? – подоспела Виктоша. – Муська, что с тобой? – Она пробежала глазами записку. – Да, дела! Мусь, ты чего? Что-то плохое чувствуешь, да?
– Кажется, да!
– Так, может, прямо сейчас и позвоним этому Георгию Вадимовичу?
– Нет, так мы всю игру испортим! – заявил Петька. – Вот что, сейчас надо поесть и сразу же ехать в Парфеньево и пойти по намеченному маршруту.
– Но мы же его не догоним! Он ведь на машине уехал и, наверное, уже давно, – сказала Виктоша.
– Почему не догоним? Он дойдет до этой дачи… и дальше, куда он дальше-то денется? Окопается там где-нибудь, займет удобное для слежки место, скорее всего именно это и входит в его задачу, – рассуждал Петька.
– Может, там какие-нибудь наблюдательные приборы установлены, сейчас знаешь какая техника, Степка же говорил, – напомнил Денис.
– Не думаю! Мало ли что Степка говорил! Тогда бы Паша с Витьком не направляли туда киллера!
– Правильно, Петя, – сказала Виктоша. – Мусь, а ты чего сидишь, как… Ты-то что скажешь? Твое слово все решить может!
– Я не знаю, но мне… страшно! Очень страшно!
– Что? Что тебе страшно? Куда нам идти, что делать? Скажи, ты же в таких случаях все ясно видишь… – тормошила подругу Виктоша.
– Подождите, дайте мне сосредоточиться! – Она поднялась и какой-то странной походкой направилась в горницу. И закрыла за собой дверь.
Денис во все глаза следил за ней. Вот то, о чем он столько слышал. Муськино ясновидение! Виктоша тем временем быстро накрывала на стол. Петька прав, прежде всего необходимо подкрепиться! Ефросиньи Макаровны уже и след простыл, а на столе стояла большая крынка с молоком.
– Давайте, ешьте! – сказала Виктоша мальчишкам.
– А может, Мусю подождем? – предложил Денис.
– Да ты что? Ей сейчас ничего в горло не полезет!
Они уже кончали завтракать, когда дверь горницы распахнулась и на пороге возникла Муся. Она была бледная и казалась сильно похудевшей.
– Муська, что? – бросилась к ней Виктоша.
– Я не пойму… только Сева в опасности! – Она впервые вслух назвала Медынского Севой. И от этого Виктошу мороз подрал по коже.
– А где? Где он? Ты знаешь?
– Он точно в опасности! В большой опасности! Мне кажется… что его поймали… Что он в неволе…
– Все! – решительно заявил Петька. – Идем звонить этому Георгию Вадимовичу!
– Да! – Муся вдруг закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Да! Надо немедленно туда позвонить! Бежим! Это выход! Я знаю!
И они со всех ног понеслись на почту.
Телефонистка спала, положив голову на руки.
– Вы чего, оглашенные? – открыла она глаза, когда они ввалились в помещение.
– Роза, миленькая, соедини меня с этим номером! – проникновенно глядя на нее, потребовала Муся.
– Костромской номер, что ли?
– Да!
– Хорошо! Иди в первую кабину!
– Муська, я сама поговорю! – отстранила подругу Виктоша. – Алло! Георгий Вадимович? Я звоню от Медынского, он дал нам ваш телефон. Вы в курсе? Он в опасности! Это точно! Вы можете чем-то помочь?
– А вы кто? Вы Муся?
– Нет, я ее подруга!
– Это Муся чувствует опасность?
– Да! Всеволод Григорьевич велел связаться с вами только в том случае, если он не вернется завтра утром, но Муся прочитала записку и теперь уверяет, что он уже в большой опасности, что он в неволе…
– Понятно! А вы представляете, где он может быть?
– Примерно! У нас вообще-то есть план… Но мы не уверены…
– Вот что, девушка, как вас зовут?
– Виктория!
– Виктория! Вы Микешино поле знаете?
– Я? Нет, но Муся… Мусь, ты Микешино поле знаешь?
– Знаю!
– Она знает!
– Через час будьте с вашим планом на Микешином поле!
– И что?
– Там сядет вертолет! Все поняли?
– Да!
– Молодцы, что позвонили, не стали ждать до завтра! Итак, до встречи, Виктория! Только не вздумайте сами что-то предпринимать, ждите меня! А сейчас повесьте трубку, я должен еще сказать несколько слов телефонистке!
Виктоша повесила трубку. Вышла из кабины. Мальчишки бросились к ней.
– Ну что?
– Он прилетит через час. На вертолете!
– Вот здорово! – воскликнул Петька. – Я никогда еще не летал на вертолете!
– И не полетишь! – усмехнулась Виктоша. – Так они тебя и взяли!
– Это мы еще посмотрим!
– Посмотрим и увидим! Кто это тебя возьмет?
Петька промолчал, но замысел уже начал созревать в его голове.
– Ты сказала через час? – спросила Муся. – Тогда идемте, Микешино поле не так близко!
– Интересно, какой у них вертолет, – волновался Петька, – сколько народу на борт может взять? Денис, ты когда-нибудь на вертолете летал?
– Летал один раз. В Испании…
– Ну и как?
– Меня укачало!
Впереди шла Муся, за ней Виктоша, потом Денис, и замыкал цепочку Петька. Внезапно он прибавил шагу и догнал Мусю. Пошел с ней рядом и что-то очень оживленно говорил. Она смотрела на него сперва с удивлением, а потом буквально расцвела.
Минут через сорок они пришли на Микешино поле. Там ничего не росло, кроме сорняков.
– Ну вот мы и на месте! – сказала Муся.
– Слушай, а почему тут ничего не растет? – спросил Денис.
– А тут земля, говорят, проклятая, ничего не родит! Бабушка рассказывала, что в старину это поле принадлежало богатому крестьянину, Микеше. И была у него жена, которую он заставлял от темна до темна на этом поле работать, потом она на этой работе надорвалась и, умирая, прокляла Микешу и его поле. Микеша вскорости утонул в Вохтубе, а поле с тех пор ничего не родит.
– Надо же! И давно это было? – поинтересовался Денис.
– Бабушка говорит, в середине прошлого века!
– И что, с тех пор никто не пробовал тут сеять?
– Пробовали, сколько раз пробовали, но ничего не выходит!
– Кошмар, сплошная мистика, – проворчала Виктоша. – Мусь, а если из Костромы лететь, они за час поспеют?
– Должны!
– Девчонки, не ждите ровно через час! Не раньше, чем через полтора! Пока то, пока се, в лучшем случае через полтора, а то и через два часа они прилетят, не раньше! – уговаривал девочек Петька. – А вот интересно, кто такой этот Георгий Вадимович?
– Не знаю! Наверное, какой-нибудь мент или эфэсбэшник, во всяком случае мне показалось, что он кое-что знает об этом деле! – заявила Виктоша.
– А что? Может, они и сами вышли на след профессора! Ой, как же мы упустили из виду… Где сегодня профессор? – воскликнул Денис.
– А может, сбегаешь, посмотришь? – предложил Петька. – Пока они еще прилетят!
– Ага! Какой хитренький, а тем временем прилетит вертолет…
– Как хочешь! – пожал плечами Петька. – Ой гляньте, кто это?
К ним со всех ног бежал Степка.
– Эй! Эй! Степа! Ты чего так несешься? – бросился ему навстречу Денис.
– Ой, там такое! – запыхавшись, выпалил Степка. – Там… они… вовсю шуруют!
– Кто шурует? Где?
– И в деревне, и в лесу! Я пока бёг, видал машину, из нее солдат повысыпало, страсть!
– Солдат или милиции?
– На десантников похожи!
– И что?
– Они рассыпались и в лес!
И тут до них донесся гул вертолета.
– Летят! – заорал Петька. – Летят!
– А вы чего тут? – спросил вдруг Степка.
– Как ты нас нашел?
– Розка сказала, вы на Микешино поле подались! Так вы чего тут?
– Вертолета ждем! – сказала Виктоша.
– Правда, что ль? – поразился Степка. – К вам вертолет прилетит?
– Уже летит! Вон он! – крикнул Денис.
Действительно вдали показался вертолет.
– Степа, а ты Нинку-то вчера нашел?
– Нинку-то? Не-а. Она с отцом в Красное уехала.
– Так ничего и не узнал про того мужика?
– Почему? Узнал, у Светки Серегиной.
– Ну и что ты узнал?
– Это правда Варварин хахаль, крутой мужик, бандит, звать его Дмитрием, а кличка у него…
Но в этот момент вертолет завис над полем, и уже ни слова нельзя было разобрать. Еще через несколько мгновений он приземлился в нескольких десятках метров, и оттуда выскочил какой-то человек в штатском – в кожаной куртке и джинсах. Он бросился к ребятам, а они кинулись ему навстречу.
– Георгий Вадимович? – закричала еще издали Виктоша.
– Я! Ну сколько вас! Ты Виктория? А это Муся? Где ваш план?
– Вот!
– Ага, так, сейчас поглядим! Очень интересно! Можно сказать, у нас под носом, а мы… Ну вот что, братва, спасибо вам, это для начала, мы потом, если все кончится хорошо, еще поблагодарим вас, а сейчас некогда, надо лететь! Пока!
– Нет! – вдруг очень спокойно проговорила Муся. – Нет! Без нас вы не полетите!
– Что? – замер на месте Георгий Вадимович.
– Мы полетим с вами! – очень четко сказала Муся, глядя прямо в глаза Георгию Вадимовичу. – Мы полетим с вами!
– Хорошо! – каким-то странным тоном ответил тот. – Идемте!
Петька победно вскинул руки. А Денис прошептал:
– Она его загипнотизировала?
– Она ему внушила!
Когда они подбежали к вертолету и Петька первым начал карабкаться в салон, пилот вдруг заорал:
– Вадимыч, ты что? Зачем нам эта ребятня? А если подстрелят? А ну! Пошли вон отсюда! Быстро, быстро, быстро!
Тогда Муська поглядела на него своим особенным взглядом и проговорила:
– Мы летим с вами! Мы летим с вами! Георгий Вадимович, скажите ему!
Тот каким-то бесцветным голосом произнес:
– Они летят с нами.
– Ни фига! Знаю я эти штучки! Слыхал! Гипноз-хреноз! На меня не действует! Отвали! Не возьму, хоть застрелись! Отойди, кому говорю!
Двое сидевших в салоне людей поймали Петьку и выкинули на поле, в мгновение ока подхватили под руки окаменевшего Георгия Вадимовича, задраили дверь, и пилот снова крикнул:
– А ну, отвали!
И через несколько минут вертолет уже поднялся в воздух. Они остались на поле как громом пораженные.
– Вот! Я всегда этого боялась, – тихо проговорила Муся, – он не поддался гипнозу, и теперь все пропало!
– Ничего не пропало! И, кстати, правильно, что они нас не взяли! – сказала Виктоша, поглаживая Муськину руку. – Мы бы им там только мешали! Мы свое дело сделали! Мы следователи, а они – оперативники! – продемонстрировала Виктоша знание детективной литературы.
– Но как же?.. – растерянно сказала Муся.
– Пойдем домой и будем дожидаться, когда вернется твой Всеволод.
Муся закрыла глаза и застыла. А потом вдруг широко улыбнулась.
– Все будет хорошо, теперь я уж точно знаю!
Петька то и дело потирал ушибленную коленку. Ему было страшно обидно, что его, как щенка, вышвырнули из вертолета.
– Да, вот так всегда, вся черная работа нам, а они… на готовенькое… Тьфу! – И он сплюнул под ноги.
Некоторое время они шли молча, а потом Денис спросил:
– Да, Степа, ты ведь не сказал, какая кличка у Варвариного хахаля?
– Профессор!
– Что? Как? – закричали все.
– А так, кликуха у него такая – Профессор!
Все оцепенели.
– Ну и ну! – первым прочухался Петька. – Вот это да! Какого маху дали!
– Значит, вы думаете, что…
– Что наш профессор, муж Вальчушика, просто старый чудак… – медленно проговорила Виктоша.
– Постойте, а катастрофа вселенского масштаба? – спросил Денис.
– Планетарного масштаба, – поправила его Муся. – Боюсь, что это просто манера выражаться! Он к тому же тогда пьяный был. Поссорился, наверное, с женой – вот вам и катастрофа!
– Похоже на то, – засмеялась вдруг Виктоша. – А я рада! Я знаете как рада!
– Чему ты рада? – удивился Денис.
– Рада, что профессор Филатов не главарь мафии, что его жена спокойно уедет отдыхать в Анталию! Она мне очень, очень понравилась!
– Постойте, а бейсболка! – закричал Денис. – Я же своими глазами видел его в рыжей бейсболке у тайника!
– А бисболка это че? – поинтересовался Степка.
– Не бисболка, а бейсболка! – поправил его Петька. – Это вот такая кепка, как у меня!
– Рыжая? Так они ж в Парфеньеве прошлый год продавались! И Профессор тоже такую купил.
– Что ж, выходит, мы – стадо ослов? – спросил Петька.
– А это мы еще поглядим, когда Всеволод Григорьевич вернется! – весело сказала Муся.